Свинцовый Небосвод

— Итак, каков наш план? — произнес Шепард.       В палатке, помимо членов экипажа «Нормандии», присутствовали Киррахе и еще несколько саларианцев, чьих имен Нейман не знал. — Все просто, — начал отвечать Киррахе, — наши силы будут разделены на два отряда. Первый — будет представлять собой таран. Второй — оказывать поддержку первому отряду и по мере сил отвлекать противника. — Я правильно понял, что первый отряд, по сути, принимает весь огонь на себя? — уточнил Джон. — Да. Именно поэтому первый отряд должен быть максимально усилен, — сказал саларианец, — во втором отряде будут сравнительно небольшие силы. — Сколько у Вас биотиков в отряде, капитан? — спросил Александр у саларианца. — Ни одного. — Тогда вы получите бойню, как только противник узнает о вашем присутствии, — невесело усмехнувшись, сказал Нейман, — у меня есть опыт командования штурмами укрепленных военных объектов. Без биотиков или тяжелой техники переть на эту крепость — попросту неразумно. — Мы предполагали такой сценарий, — невозмутимо ответил Киррахе, — однако у нас есть два варианта. Либо противник рано или поздно выследит и ликвидирует нас здесь, либо мы придем к нему сами и получим хоть какие-то преимущества первого удара. — Среди нас четверо биотиков, — заметил Шепард, — одного надо оставить для поддержки второго отряда. Остальные могут помочь отряду капитана Киррахе. — Для начала надо выяснить, что вообще будет делать второй отряд, — произнес Нейман, — если с первым все более-менее понятно, то второй должен зайти через черный ход. Таковой вообще имеется на базе Сарена? — На базу Сарена ведет несколько путей, — принялся объяснять саларианец, — мы провели тщательное сканирование базы и ее окрестностей и пришли к выводу, что наиболее оптимальным маршрутом для диверсионной группы будет канализационная система.       Киррахе включил инструментрон и совершил несколько быстрых манипуляций пальцами. После этого уни-инструмент начал проектировать трехмерную карту базы Сарена. — Вот здесь можно проникнуть в систему, — саларианец указал на точку, находящуюся несколько в стороне от самой базы, — конечно, системы слежения есть и там, но они довольно примитивные, и специалисту не составит труда обойти их. — Допустим, отряд проникает на базу, — вдумчиво произнес Александр, — какова его задача? Ударить в тыл, устроить подрыв? — Не совсем, — быстро ответил Киррахе, — рядом с главным комплексом расположена коммуникационная башня. По нашим данным бойцы Сарена используют для связи друг с другом собственную сеть. Если удастся вывести коммуникации из строя, противник потеряет связь друг с другом и возможность координировать действия. После этого операция превратится в зачистку. — И у них нет запасного канала? — поднял бровь Нейман, — или, скажем, еще одного центра связи в нескольких километрах отсюда? — Все данные, которые мы раздобыли, указывают на то, что это их единственный узел связи. Либо Сарен не брал в расчет, что кто-то сможет вывести его из строя, либо… — … либо он оказался прозорливей, и тогда нам несдобровать, — закончил за Киррахе Шепард. — У нас нет иных вариантов, — пожал плечами саларианец. — Так понимаю, причина того, почему Совет не вышлет нам помощь, останется загадкой для штатного психиатра командования флота? — сказал Александр. — Разумеется, — фыркнула Эшли, — как атаковать мирные научные суда — турианский флот у нас в первых рядах. А когда нужно уничтожить базу опаснейшего террориста — они отсиживаются в укромном уголке.       Гаррус слегка дернул мандибулами, но в ответ на это неприкрытое оскорбление промолчал, признавая, что в чем-то Эшли определенно права. — И что предстоит делать второму отряду в случае успешного уничтожения башни? — спросил Джон. — Действовать по ситуации, — ответил Киррахе, — скорее всего, им нужно будет ударить в тыл противника и деблокировать силы первого отряда. — Что насчёт Сарена? — произнес Рекс. Его голос сейчас походил на тихое рычание. — Ликвидировать, — тут же отрезал Шепард, — используйте все доступные средства. Сарен не тот противник, которого получится взять живьём. — Это если он вообще присутствует на базе, — заметил Гаррус. — Однако вне зависимости от того, есть ли там Сарен или нет, база должна быть уничтожена, — все так же односложно и совершенно буднично произнес Киррахе.       Казалось, его совсем не волновало то, что в предстоящей операции, вероятнее всего, погибнет немало бойцов, да и сам он с высокой степенью вероятности может навеки остаться на поле боя. Настоящий профессионал. Александр невольно почувствовал уважение к этому ксеносу. — Вы уже определились с составом второго отряда? — поинтересовался Шепард. — Изначально я отобрал для этого своих бойцов, — ответил саларианец, — но если Вы намерены нам помочь, то я хотел бы поручить это Вашим людям, Спектр. — Но наших биотиков придется оставить для поддержки сил капитана Киррахе, — сказал Нейман.       Шепард на некоторое время замолчал. Следовало принять крайне ответственное решение, последствия которого будут измеряться жизнями бойцов. Вначале Джон думал сам возглавить второй отряд, но… Он, как ни крути, штурмовик. Его профиль — лобовые столкновения, а не диверсии. Гораздо большую пользу он принесет в отряде Киррахе. А значит… — Рекс, лейтенант Аленко и я останемся с Вашими людьми, капитан, — обратился к Киррахе Шепард. — Александр, — Джон повернулся к разведчику, — ты возглавишь второй отряд. С тобой будут Эшли, Гаррус, Тали и Лиара. У тебя наибольший опыт в подобных операциях. Больше мне не на кого положится. — Принято, — лицо Неймана, казалось, вновь лишилось эмоций, уступая место собранности и хладнокровию. — Превосходно, — Киррахе вновь проделал несколько манипуляций, уменьшая масштаб голографической карты, — тогда следует перейти к деталям. — Можно один маленький вопрос? — встрял Гаррус, — а чем мы будем, собственно, уничтожать базу? — В нашем распоряжении есть тактический ядерный заряд сверхмалой мощности, — сообщил Киррахе, от чего остальные выпали в осадок. — Так какие там, говорите, я нарушил конвенции Цитадели? — удивленно приподнял бровь Нейман. — Даже не буду спрашивать, как Вы выбили разрешение у Совета на использование такого оружия, — сказал Шепард, — но сейчас это наш единственный шанс. — Именно так, — произнес саларианец, — поэтому предлагаю обсудить вопросы транспортировки заряда… *** — Да, не самое лучшее место, — протянул Гаррус, всматриваясь в отверстие, в которое ему и его товарищам в скором времени предстоит залезть, — и ароматы тут, должно быть, просто восхитительные. — Сказал бы «спасибо», что тут не стоит системы фильтрации отходов, — ответил Александр, переводя шлем в герметичный режим.       Его отряду предстояло проползти добрых три километра по узкой канализационной трубе, через которую и выводились все нечистоты. Занятие малоприятное, но делать было нечего. — Так, я иду впереди, — произнес Нейман, — Тали — ты вслед за мной, Лиара — посередине, Эшли — за Лиарой, Гаррус — ты замыкающий. Соблюдать тишину в эфире. Вероятность того, что нас могут услышать или засечь, мала, но она есть. Шлемы держать в закрытом состоянии. Глаза — в открытом. Башкой вращайте на триста шестьдесят градусов. Без моего приказа — не стрелять. Держать ухо востро. Толкать пламенные речи, как Киррахе, я не буду, но от ваших действий зависят не только ваши жизни и жизни товарищей, но и, возможно, жизни множества мирных жителей, на которые придется удар армии Сарена. Вопросы есть?       Вопросов не последовало. — Отлично. Тогда вперед.       Александр ловко забрался в трубу и «нырнул» вперед. Вслед за ним потянулись остальные. Через минуту все пятеро уже находились в трубе. Ползти пришлось где-то четверть часа. Как и оговаривалось в плане. За это время броня Неймана, как и амуниция его подчиненных, покрылась слоем грязи. О том, что именно налипло на его облачение, Александр старался не думать. Боже, благослови создателя герметичных экзокостюмов. Нейман мельком взглянул на остальных, параллельно чуть замедляясь, дабы Тали смогла догнать его.       Сказать по правде, его сильно беспокоил состав отряда. Из них пятерых опытными были только Гаррус и сам Нейман. Эшли можно было назвать опытной лишь условно. Да, она пережила мясорубку на Иден Прайм и «веселые» приключения на «Нормандии», но этого пока что было мало. Лиара — хороший биотик, но как боец — все еще, в лучшем случае, середнячок. Тали — незаменимый технический специалист, которого можно вывести из боя одним не смертельным, но удачным попаданием. Не самый лучший набор для смертельно опасной и крайне ответственной диверсии. Здесь может легко погибнуть и куда более опытный боец.       Наконец, отряд выбрался из трубы. Аккуратно спрыгнув, Александр оказался в канализационном коллекторе. Путь преграждала решетка из неостали. Конечно, можно было бы попытаться взорвать ее, но шуметь раньше времени было крайне нежелательно. — Тали, — обратился к кварианке Нейман, — твой выход.       Девушка кивнула, после чего, активировав инструментрон, подошла к панели рядом с решеткой и начала “колдовать”. Через две-три минуты решетка, на удивление беззвучно, поднялась, освобождая путь.       Отряд осторожно продвигался вперед. Александр то и дело останавливался, внимательно осматривая окружение, но затем все так же осторожно, с опаской двигался дальше. Внезапно раздался приглушенный взрыв и бойцов легонько тряхнуло. — Что это? — не удержавшись, нарушила тишину Лиара. — По всей видимости, наверху веселье уже началось. Нам надо торопиться, — глухо ответил Нейман.       Согласно карте, коллектор в конечном счёте должен был привести к одному из технических помещений. А уже оттуда можно было попасть в главный комплекс базы. Очередной поворот в малозаметный закуток — и отряд оказался в совсем коротком коридоре, в конце которого виднелась дверь. Освещение было очень тусклым и расплывчатым: дверь едва ли можно было разглядеть в полумраке. Нейман подал знак, и отряд замер. Впереди стоял Александр, в двух метрах левее была Лиара, готовая в любой момент укрыть товарищей своей биотикой, чуть позади находились Гаррус и Эшли, а за ними — Тали.       Лиара повернула голову к Александру, ожидая от него сигнала. Но Нейман стоял на месте и напряженно всматривался в коридор. Лиара заметила, что Александр медленно прицелился, неотрывно следя за коридором. Ноги мужчины слегка согнулись, словно напряженные до предела пружины. Воздух словно стал гуще. Тишина невыносимо давила на уши азари. Вдруг Лиару как будто повело, и она непроизвольно сделала шаг вперёд…       Гаррус, словно в замедленной съемке, наблюдал, как к едва дернувшейся Лиаре метнулся Нейман, затем, одним прыжком оказавшись возле нее, обхватил азари, развернул ее спиной к двери, прикрывая своим телом, и повалил на пол. Спустя долю секунды Гаррус увидел вспышку. Визор шлема потемнел, защищая глаза турианца, после чего ВИ брони угрожающе взвыл, свидетельствуя о повреждениях. Гаррус таки успел лечь на пол. К счастью, Эшли также сориентировалась, утянув за собой Тали. И лишь потом раздался звук взрыва, от которого у Вакариана зазвенело в ушах, а голова пошла кругом. — Держать строй! Собрались! — Александр поднялся за считанные полсекунды и командным рыком привел в чувство подчинённых.       Нейману досталось неслабо. Осколочный снаряд, который игнорирует щиты. Умно. Александр зашипел от боли в левом плече, куда ударила большая часть осколков. Панацелин устранил кровотечение и снял боль, но в лазарете придется доставать осколки из руки. — Гаррус — ко мне! Лиара — в тыл! Эшли — гранатомёт! — крикнул Нейман, занимая позицию и вскидывая пистолет-пулемет.       Скрываться больше нет смысла. А значит, придется идти напролом. Эшли сняла со спины гранатомёт, прицелилась в дверь и нажала на курок. Как и ожидалось, взрыв вынес дверь вместе с частью стены. Угрожающе завыла сирена. — Вперёд! — Нейман быстрым шагом направился к освободившемуся проему.       Небольшая техническая комната была заставлена каким-то оборудованием, однако внутри никого не оказалось. Следующая дверь вела в коридор, через который можно было попасть на верхний уровень, а затем — в башню.       Нейман жестом приказал Вакариану занять позицию возле дверного проема. Когда турианец приготовился, Александр разблокировал дверь и прыгнул в коридор, тут же упав на пол, и проехался по гладкой поверхности на боку. Расчет Неймана оказался точным: как только он открыл дверь, противники открыли огонь на поражение, но при этом их выстрелы пришлись выше разведчика. Александр незамедлительно ответил своим огнем, в результате чего один из бойцов Сарена (как успел заметить Нейман, он был человеком) упал с простреленной головой. В коридоре находилось еще двое разумных, которые могли бы доставить Нейману проблем, но Гаррус поддержал товарища огнем, а вслед за ним в коридор ворвалась и Эшли. В общем, данный уголок базы был очищен от вражеского присутствия. — Вашу ж мать, — прошипел Александр, — теперь каждая шавка на базе знает, что мы здесь. Тали! Быстро карту выведи.       Кварианка незамедлительно исполнила требование командира группы, и через пару секунд инструментрон начал транслировать схему крепости. — По крайней мере, мы вышли там, где и планировали, — хмыкнул Гаррус. Ответить Нейман не успел, так как в его гарнитуре раздались помехи и нечленоразборчивая речь Шепарда: — Пр… А… Ал… Алексан… к… слыш... но? — Слышно дерьмово. Что у вас? — П… ка дер… мся… Мы проб… лись… через гла… ворота. Поте… троих. На… целы. У них ка… глуши… ...язь плохая. Вам следует пото… ся, ина… е нас тут вс… и по… ронят. — Ясно. У нас тоже не все гладко. Мы обнаружили себя раньше времени. Так что часть сил они вышлют против нас. Будем пробиваться к башне. Удачи, Джон! — Уд… — Так, мудрить смысла я не вижу, — принялся холодно рассуждать Александр, указывая рукой на карту, — будем пробиваться по кратчайшему маршруту через главный комплекс. Тали, составь навигацию. — То есть план «A» с обходными путями отменяется? — уточнил Гаррус. — Летит ко всем чертям, если быть точным, — сухо констатировал Александр, — времени у нас в обрез. Как только уничтожим башню, соединимся с остальными и займемся установкой бомбы. — И почему эту бомбу нельзя было поставить возле базы, а не тащить ее в самое пекло под шквалом огня? — простонал Вакариан. — Саларианские умники хоть и приволокли игрушку, но мощности ей не хватит. Лаборатории под землей останутся целыми. Так что нужно разместить бомбу прямо над ними. Киррахе об этом полчаса распинался, — пояснил Нейман, — нет бы Царь-Бомбу взять. — Какую бомбу? — полюбопытствовала Лиара, чей интерес к истории просыпался в самое неподходящее время. — Потом расскажу. Если выберешься, — припечатал Александр, взглядом предвещая азари мучительную смерть, если она вновь нарвется на ловушку. — А пока действуем, как обговаривали ранее, — подвел итог разведчик, — даже если кто-то безоружен, это еще не делает его для нас неопасным. Любые существа на базе, за исключением отряда Киррахе, — наши враги, и стрелять по ним следует без предупреждения. Это ясно?       Ответить никто не успел, так как за дверью, которой заканчивался коридор, начал раздаваться звук множества шагов. Причем, судя по звуку, торопящиеся встречать гостей разумные были тяжело бронированными. — Сейчас пойдет потеха, — нервно хихикнула Тали и тут же осеклась, чем вызвала легкую усмешку Александра.       Отряд за долю секунды перестроился в боевую формацию. Лиара возвела биотический щит, Гаррус припал на колено, удерживая штурмовую винтовку, Тали активировала боевой дрон. Александр достал гранату и начал мысленный отсчет: — Три. Два. Один.       На цифре один дверь начала открываться, и в ее сторону тут же полетела активированная граната. Раздался взрыв, который явно не обошелся без последствий для противника. — Ну что, дамы и господа, за гребанную, мать ее, Галактику! — воодушевляюще гаркнул Нейман и двинулся вперед…