Свинцовый Небосвод

— Сколько ещё? — хрипло спросил Кайден. — Понятия не имею, — хмуро ответил Шепард, — ты должен перейти на правый фланг, Киррахе долго не удержится, а мы с Рексом как-нибудь сами справимся. — Сэр… — Пошел! Бегом! — крикнул Джон, и лейтенант Аленко со всех ног рванул из их укрытия на помощь саларианцам. — Ух, давненько я так не веселился, — проскрежетал кроган.       Броня Рекса была покрыта следами от пуль, местами изломана и покорежена, из нескольких дыр сочилась кровь. Тем не менее, воитель в исступлении продолжал крушить врагов. Хотя было заметно, что бой дается ему нелегко. Чего уж говорить об остальных… — В Аду еще веселее будет, — фыркнул Шепард, — и мы там непременно окажемся, если в ближайшие минут десять ситуация не изменится в лучшую сторону.       Поначалу план Киррахе шел сравнительно удачно: отряду удалось быстро перебить несколько патрулей гетов возле крепости, после чего внезапной атакой пробиться внутрь. Но вот дальше начался сущий кошмар. Сарен хоть и не ждал гостей сию минуту, но хорошо подготовился к потенциальной встрече с ними. База кишела гетами, кроганами и наемниками. Каким образом бывшему Спектру удалось заставить на себя работать последних Джон не знал. Хотя, скорее всего, круглая сумма на счету надежно затыкала голос рассудка у этих разумных.       Киррахе и Шепард действовали быстро, слаженно и грамотно, однако этого было явно недостаточно. Ценой немалых потерь они смогли очистить внутренний двор базы от присутствия противника и взорвать ворота, дабы транспортник с погруженной на него бомбой смог попасть в нужную точку. К счастью, саларианцы успели возвести мобильные баррикады из подручных средств вокруг точки закладки, поэтому вражеское подкрепление не уничтожило отряд в первые же минуты схватки. На этот раз Сарен послал в бой силы наемников. По всей видимости, мятежный Спектр решил попридержать гетов и кроганов в резерве. Солдаты удачи хоть и серьезно уступали в выучке бойцам ГОР, но численное преимущество было на их стороне. Уже сейчас от отряда Киррахе осталось около половины. Сами же Шепард, Рекс и Аленко носились как угорелые по полю боя, закрывая бреши в обороне. Однако их усилий было недостаточно. Наемники Сарена раз за разом отходили, оставляя груду трупов своих товарищей, но при этом неизменно забирали с собой несколько бойцов Киррахе. Ещё пара таких атак, и от первого отряда ничего не останется. — Шепард, — раздался в гарнитуре обеспокоенный голос саларианского капитана.       В этот момент в бою как раз наступило минутное затишье, поэтому Джон мог спокойно ответить. — Я слушаю, — сказал человек. — Шепард, так нам долго не продержаться. Второй отряд увяз где-то в сорок третьем секторе и вряд ли успеет на подмогу. — Они придут. Я более чем уверен в своих людях, капитан, — произнес Джон, — нам осталось ещё немного удержать позицию. К тому же, наемники теперь без связи. — Я не сомневаюсь в Ваших солдатах, коммандер. Но есть основания полагать, что противник собирает в кулак резервы. На нас пойдут кроганы при поддержке гетов. Эту волну мы уже не сдержим. Поэтому вы должны как можно скорее сопроводить транспорт с боеголовкой к точке закладки. Если случится худшее, мы хотя бы сможем выполнить боевую задачу.       Шепард на секунду замолчал, обдумывая мрачные перспективы. — Хорошо, сделаем.       Прервав связь, коммандер обернулся к Рексу. — Рекс, нам нужно сопроводить бомбу к точке закладки. Кайден останется здесь прикрывать саларианцев. — Мы что, прерываем драку посреди такого веселья? Да я впервые за сотню лет так хорошо себя чувствую! — Рекс, мы должны это сделать, а драка без нас ну никак не закончится. — Ладно уж, — фыркнул кроган, — пошли. Хорош трепаться.       Транспорт с бомбой был припаркован недалеко от ворот базы, его охраняло несколько бойцов Киррахе. Однако, к их счастью, Сарен был слишком занят гостями, чтобы высылать против них силы. Так что доставка смертоносного груза, вопреки опасениям, не вызвала особых затруднений, и бронированный грузовик заехал на территорию базы. Однако на этом минутка отдыха закончилась. Раздался приглушенный выстрел, и один из сопровождавших транспорт саларианцев упал с простреленной головой. Шепард выругался трехэтажным матом, и тут же рухнул на землю. Прямо над ним просвистела еще одна пуля. — Шепард, снайперы на флангах, — оповестил коммандера Киррахе. — Уже сам догадался, — прошипел Джон, перекатываясь по земле и ползком подбираясь к ближайшему укрытию. — Будьте осторожны, у них модифицированные винтовки, такие используются только Спецкорпусом. Ваши щиты для них не помеха, — предупредил саларианский командир, — противник вот-вот перейдет в атаку. Вы можете активировать бомбу? — Сейчас до нее добраться сложнее, чем до Цитадели, — сказал Шепард, — гады и высунуться нам не дадут.       На секунду в эфире воцарилась тишина. — Что ж, тогда удачи… всем нам, — слова Киррахе упали, как многотонные глыбы.       Шепард стиснул зубы. Похоже, вот-вот начнется Ад. И он начался. Первыми в бой ринулись кроганы. В отличие от настоящих воителей Тучанки, эти существа не имели ни малейшего представления о какой-либо тактике боя и бездумно шли напролом в первобытной ярости. Однако на их силе это никак не сказывалось. Снайперы Сарена сделали почти невозможной кооперацию отряда, разбив его на несколько изолированных групп от трех до пяти разумных. Следствием этого стал тот факт, что теперь сконцентрировать огонь на кроганах было непосильной задачей, из-за чего ящеры легко сближались с бойцами ГОР и навязывали им ближний бой, в котором у саларианцев не было ни единого шанса. У Шепарда в ушах еще долго стоял крик саларианца, которого медленно разрывали пополам. Всего за пару минут погибло шестеро саларианцев. Оставшиеся бойцы все же смогли перегруппироваться и заняли круговую оборону во главе с Киррахе. Немалую поддержку оказывал им и Кайден, благодаря биотике которого кроганы не смогли смести эту горстку солдат. Но было ясно, что без Шепарда и Рекса им долго не продержаться.       Джон быстро просчитал комбинацию, и простое, но эффективное решение сложилось в его голове. Каждая клетка организма мужчины налилась энергией, кожа стала отсвечивать синим цветом, тело стало невесомым, но одновременно невероятно сильным. Биотический бросок был очень сложной в освоении биотической техникой. Далеко не все коммандос азари ею владели, что уж говорить о других. Но Шепард неспроста считался одним из лучших бойцов спецназа N7. Коммандер рванул к окружённым союзникам, за доли секунды преодолевая десятки метров. Напитанное энергией тело человека стало походить на таран, который со всей мощи ударил по ближайшему крогану. Несмотря на свои превосходящие габариты, ксенос отлетел от Шепарда, как кегля от шара для боулинга. Не давая крогану опомниться, Джон сделал несколько выстрелов из дробовика, прервав его недолгую жизнь.       Шепард почувствовал удар, сопровождающийся негромким хлопком, и затем алый цветок боли распустился в его правом плече. Вот и снайпер напомнил, почему опасно стоять в полный рост посреди боя. Стиснув зубы, Джон занял место в укрытии, по удачи оказавшись рядом с Кайденом. — Как дела? — отрывисто спросил коммандер, ожидая, когда начнет действовать панацелин, чьи запасы в его броне постепенно подходили к концу. — Несем потери, сэр, — ответил Аленко, — что с бомбой? — На точке закладки. Но не активирована! — стараясь перекричать шум боя, ответил Джон. — Сэр, если позволите, я активирую заряд. Я располагаю должными навыками! — Отставить, лейтенант! — отрезал Шепард, — это место простреливается снайперами, там даже у Рекса не будет шансов выжить. — Нам нужно снять снайперов! — прокричал находившийся чуть в стороне Киррахе. — Знаю! — выкрикнул в ответ Шепард, — но они слишком далеко! Ай, черт! Кайден! Создай ебанный барьер! Я угощу гадов кое-чем бодрящим!       Аленко поднялся и создал щит, который тут же начал проседать под градом пуль. Лейтенант удвоил усилия, по его вискам заструился пот, но щит был удержан достаточно долго, чтобы Джон смог достать гранатомет, высунуться из укрытия и сделать несколько выстрелов. Первые два снаряда были отправлены в оставшихся кроганов и наступающих вслед за ними гетов, а третий полетел в сторону ближайшего снайпера, которого успел заприметить Шепард. Эффект был отнюдь не плохим. Нескольких гетов и одного крогана превратило в кашу, а тушка снайпера отправилась в свободный полет. — Проклятье, все равно много, — произнес Шепард, когда они с Аленко вновь укрылись за баррикадой. — Ребятки, меня не забыли? — над ухом коммандера раздалось недовольное фырканье Рекса. — Уж про тебя-то забудешь, — усмехнулся Джон. — Разобрался с парочкой индюков, которые пытались обойти вас с фланга, — похвастался Рекс, — ты прав, никакого отношения к кроганам эти отрыжки Сарена не имеют. Будь здесь настоящие кроганы, мы бы давно уже были покойниками. — Рад, что ты это понял! — сказал Шепард и, высунувшись из укрытия, дал еще несколько очередей по наступающим гетам. — Я, быть может, не столь умный, как эта синяя докторша, но я точно не идиот. Надеюсь, в следующий раз ты будешь говорить со мной безо всяких болельщиков, которые целятся в меня из винтовок. — Мы можем обсудить это позже, — коммандеру не особо понравилось, что Рекс уличил его в не столь благородном поступке, да еще и посреди боя. — Да ладно, — хмыкнул Рекс, — не бери в голову. Все равно это наверняка придумал тот хитрожопый варренов сын. Кстати, где он?       Шепард скривился. Ему самому было интересно узнать, где черти носят Неймана, когда он так нужен. — Скоро будет. — Угу. Ему же хуже. Весь смак мне достанется! Ну, может, тебе еще чуть-чуть перепадет.       В этот же момент в укрытие ворвался очередной кроган Сарена. Но он явно не рассчитывал на встречу с Рексом. Урднот попросту схватил сына пробирки за грудки и незатейливо вмазал бронированным кулаком ему по лицу. Хруст костей вполне прозрачно намекал, что такое приветствие от Рекса кроган не пережил. — Ну вот об этом я и говорил! — хохотнул Рекс и в эту же секунду отлетел от взрыва, который раздался в метре от него.       Шепард в последний момент успел прикрыть себя и остальных барьером, так что они не пострадали. Джон высунулся из укрытия и едва сдержался, чтобы не выругаться трехэтажным матом. На их позиции наступало три прайма. Даже один из них доставил бы уйму хлопот, против трех сразу шансы были минимальны. — Нам пиздец, — на удивление спокойно и даже меланхолично сказал Аленко, тоже оценивший незавидные перспективы. — Не ссать, человечишка, — прорычал очухавшийся Рекс, — возьми свои четыре в кулак и смотри, как сражается кроганский воитель!       Серьезность намерений Рекса стала понятна, когда первый прайм подошел к баррикаде. Рекс с неожиданной скоростью и ловкостью перемахнул через укрытие, после чего с разбегу запрыгнул на платформу огромного гета. По всей видимости, такого сумасшествия со стороны противника геты просто не ожидали, а потому область грудной пластины прайма, за которую зацепился Рекс, находилась в мертвой зоне его орудий. Также, и без того перегруженная платформа прайма оказалась не рассчитана на еще несколько центнеров кроганского балласта, и гет попросту рухнул на землю, погребая под собой Рекса. Впрочем, крогана это не особо смутило, и при помощи биотики Рекс снес здоровенную голову прайма.       Собратья почившего гета явно не оценили такой фокус. На Рекса тут же обрушился шквал огня, от которого его щит моментально схлопнулся, и броня оказалась украшена парой дюжин новых отверстий. Урднот вернулся в укрытие и, хрипло дыша, облокотился на баррикаду. Даже для Рекса такие приемы были на грани самоубийства. — Впечатляет! — гаркнул Шепард, — ты цел?! — Да, я в порядке, но мне нужно… пару минут отдышаться, — ответил Рекс.       Джон окинул взглядом крогана. Стало понятно, что свой подвиг повторить ему вряд ли удастся. Да и геты не идиоты - не допустят вторую такую оплошность. А два других прайма, тем временем, уже подобрались к баррикадам. — Кайден, прикрывай саларианцев, я возьму на себя одного! — отдал указания Шепард, понимая, что сейчас наступил решающий момент.       Коммандер послал в прайма деформацию и благодаря удачному попаданию вывел из строя гранатомет на правой верхней конечности гета. Но праймы неспроста считались самой опасной платформой. К тому же, не стоило забывать про снайперов, которые все еще легко могли снести голову Шепарду, стоило ему на секунду замешкаться. К счастью, по всей видимости, праймы оставались последним козырем Сарена. Натиск пехоты из наемников, кроганов и более мелких гетов практически иссяк. А значит, главными проблемами оставались праймы и снайперы.       Следующая минута превратилась для Джона в настоящую гонку со смертью. Гет обладал слишком мощными щитами, чтобы винтовка могла нанести ему серьезный урон. Достать гранатомет не было возможности, и приходилось, как бешеному псу, перемещаться между импровизированными укрытиями, дабы не быть снесенным огнем противника. К несчастью, саларианцы и Кайден также не преуспевали в противостоянии с праймом. Еще двое бойцов Киррахе были изрешечены пулями. Рекс ушел в глухую оборону, вяло огрызаясь короткими очередями. Столь множественные ранения обошлись ему недешево. Момент истины настал, когда удачный выстрел снайпера прошил насквозь бедро Шепарда. Вскрикнув от боли, Джон упал на землю. Из последних сил поддерживая себя биотикой, Шепард сумел уйти с линии огня прайма и новых выстрелов снайперов и укрыться за очередной мобильной баррикадой саларианцев. Панацелин, вопреки расхожему мнению, не действовал мгновенно. Ему требовалось до нескольких минут, чтобы вернуть бойца в строй. Шепард стиснул зубы, ожидая, когда боль в бедре стихнет и кровотечение остановится. Но прайм был не настроен ждать. Джон с нарастающей безысходностью и пугающим спокойствием наблюдал, как к нему приближается гет. Сил, чтобы продолжить бой не оставалось…       Однако, по всей видимости, какие-то боги все же существовали. И сегодня они были определенно на стороне Шепарда. Когда прайм вот-вот был готов превратить Джона в кровавый дуршлаг, в воздухе возле головы прайма разорвалась граната. Гет покачнулся, но устоял на ногах, после чего повернулся к новому агрессору и тут же получил мощный залп из штурмовой винтовки прямо в голову. Для прайма это стало последней каплей, и огромная металлическая платформа медленно осела на землю. — Коммандер, Вы живы? — голос Эшли был на удивление звонок и свеж. Джон невольно сравнил ее с валькирией. Удивительно, какая чушь только не лезет в голову после чудесного спасения. — В полном порядке, сержант, — ответил Шепард, волевым усилием поднявшись на ноги. Панацелин наконец подействовал, — что с остальными?       Перед глазами офицера все расплывалось, тело все еще продолжало регенерацию. Сознание оставалось слегка заторможенным. Но, как отметил Джон, Эшли стояла в полный рост, ничего не опасаясь. Значит, со снайперами вопрос решили. — Мы надрали им задницы, сэр! — довольно отрапортовала Уильямс, — наши все живы и даже почти целы. Саларианцев, правда, покосило знатно. Выжило всего семеро, включая Киррахе.       Зрение Шепарда, наконец, восстановилось, и он обвел взглядом внутренний двор базы, который теперь выглядел так, будто по нему выстрелило как минимум главное орудие крейсера. Поднявшись на ноги, коммандер в сопровождении Эшли и подоспевших секундой позже Гарруса и Тали направился к остальным, которые без сил повалились возле главной баррикады.       Там Джон обратил внимание на обессиленного, сгорбившегося капитана Киррахе, который осматривал тело очередного погибшего саларианца. Затем Шепард нашел Неймана. Лицо Александра было измазано в крови и грязи. По плотно сжатым губам мужчины было видно, что его настроение было не сильно выше отметки “отвратительно”. Первым гнетущую тишину нарушил Кайден: — Ну что? Давайте уже взрывать это проклятое место и уматывать с этой планеты. — Согласен, — ответил Шепард, — осталось только активировать… — Не все так просто, — мрачно произнес Нейман. — В чем дело? — нахмурился Джон. — Мы рассчитывали, что зенитные орудия крепости также можно отключить из главной башни, — принялся пояснять Александр, — но Тали выяснила, что они управляются из автономного узла, который находится на другом конце базы. Если мы хотим, чтобы “Нормандия” нас забрала, придется пробиться через лаборатории и отключить орудия. — А убраться своим ходом не выйдет? — спросил Рекс. — Не выйдет, — уже подключился к разговору Киррахе, — при самом лучшем раскладе мы покинем зону поражения через час. А мы не можем оставить на такой срок бомбу без присмотра. К тому же, вряд ли мы перебили весь гарнизон базы. Внутри комплексов все еще должны оставаться бойцы противника. — И не стоит забывать про тот корабль Сарена, — напомнил Нейман, — на этой махине легко перебросить несколько батальонов в кратчайший срок. — Тали, ты выяснила где конкретно находится узел? — спросил капитан “Нормандии”. — Да. Но кратчайший маршрут лежит через лаборатории, где все еще могут быть солдаты Сарена, — ответила кварианка, тут же выводя на своем инструментроне карту. — Значит, черт с ним. Будем прорываться через лаборатории, а затем устроим здесь салют. В честь жителей Иден Прайм и Фероса, а также павших здесь храбрых бойцов, — подвел итог Шепард. — Мы обеспечим защиту бомбы, — ответил Киррахе, — не думаю, что Сарен успеет организовать еще одну столь мощную атаку, как эта, но мы должны перестраховаться. — Сэр, — обратилась к Шепарду Эшли, — с Вашего позволения, я хотела бы остаться здесь. Я служу в инженерных войсках, и, при всем уважении к подготовке ГОР-овцев, подобные игрушки, — женщина кивнула на стоящую неподалеку бомбу, — моя специализация. — Это разумно, — подтвердил Киррахе.       Джон на пару секунд замолчал, принимая решение. — Хорошо, оставайся здесь. Как только мы закончим, я вызову “Нормандию”, и мы заберем вас.       Произнося эти слова, Джон обратил внимание на Неймана, который, казалось, помрачнел еще больше. Коммандер не знал, что в эту секунду интуиция Александра вопила и била в набат изо всех сил, предвещая, что все будет далеко не так просто...