Свинцовый Небосвод

— Благодарю, — произнёс Нейман, когда саларианец поставил ему на столик длинный алюминиевый стакан, который по своей форме скорее напоминал мензурку, нежели посуду для питья. Александр сделал глоток. По вкусу содержимое поднесённой ему ёмкости напоминало концентрированный лимонный сок, в который добавили целую пачку сахара. Прийти в бар и вместо алкоголя заказывать энергетик было, конечно, довольно оригинально, однако перед встречами Нейман никогда ничего не пил. Отставив в сторону эту бурду, Александр вновь повернулся к обширному головизору, расположенному на одной из стен помещения. Головизор транслировал один из новостных каналов Цитадели, по которому показывали кадры прошедших вчера на Земле импровизированных похорон уже успевшего стать живой легендой коммандера Шепарда. Нейман смотрел на сменяющие друг друга изображения с крайне смешанными чувствами. С одной стороны, где-то там провожали в последний путь человека, которого Александр очень уважал и считал если не другом, то уж точно надёжным боевым товарищем, к которому он без малейших опасений мог бы повернуться спиной в бою. Причём в свете того, что угроза Жнецов всё ещё маячила где-то на горизонте, а единственного разумного, который имел хотя бы некоторое представление о том, с чем им предстоит столкнуться в будущем, не стало, всё становилось совсем паршиво. С другой стороны, каждый раз, когда Нейман всматривался в эти преисполненные мрачным пафосом кадры и нарочито серьёзные лица высокопоставленных чиновников, вслушивался в заунывную музыку, его внутри почему-то распирало от хохота. Хотя, казалось бы, причин для веселья не было от слова совсем. Вся эта ситуация напоминала ему дурацкую трагикомедию. Взять хотя бы тот факт, что похоронили пустой гроб, так как Альянс уже официально признал Шепарда погибшим. Эта практика хоть и была довольно распространена, но из-за того, что поиски тела коммандера на Алкере до сих пор продолжались, всё это выглядело несколько курьёзно. На сами похороны позвали всех мало-мальски значимых шишек из Альянса, которые к Шепарду никакого отношения-то не имели, но при этом не пригласили никого из экипажа “Нормандии”. Ладно ещё ксеносы, но вот Джокера или, скажем, ту же Чаквас могли бы хотя бы ради приличия привести. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Впрочем, Александр был даже рад, что никто не додумался позвать туда его самого. Вот уж что-что, а похороны Нейман ненавидел всей душой. И даже кладбищ по мере возможности старался избегать. Насмотрелся он в своё время на хладные трупы своих сослуживцев. А затем и свою жену он тоже схоронил. Хватит уже с него. Просидеть лишний час на траурной церемонии просто ради приличия было бы выше его сил. Незачем ему было лишнее напоминание о том, что человек смертен и, что хуже того, внезапно смертен. Александр снова посмотрел на отображающийся на инструментроне циферблат. Похоже, что человеческие женщины, что азари не страдали от излишней пунктуальности. Это заведение, на его взгляд, было не лучшим местом для встречи. Прозрачные окна, камеры видеонаблюдения, шныряющий туда-сюда обслуживающий персонал… Однако оспаривать этот выбор Нейман не стал. Впрочем, возможно, он просто чересчур подозрителен, ведь каких-то особых сюрпризов не ожидалось. Нейман услышал, как двери бара еле слышно раскрылись, и краем глаза мужчина заметил зашедшую внутрь синекожую особу. Поняв, что это та, кто ему нужна, Александр слегка приподнял руку, подавая ей знак. Азари нашла взглядом мужчину и незамедлительно направилась к нему быстрым и несколько нервным шагом. Нейман же развернулся к ней всем корпусом и получил возможность уже полностью рассмотреть старую знакомую. Но прежде, чем он успел сказать хоть что-то, подошедшая к нему Лиара крепко обняла мужчину. На этот раз Александр не стал ей препятствовать и слегка приобнял в ответ. С него не убудет. — Садись, — коротко сказал Нейман, подвигая к Лиаре стул и жестом подзывая официанта. Т’Сони благодарно кивнула и уселась на предложенное ей место. Александр отметил, что Лиара выглядела сильно уставшей и осунувшейся. Плечи азари поникли, сама она сидела за столом сильно ссутулившись, чего раньше за ней Нейман не замечал. Её взгляд бегал по помещению, но при этом не падал на мужчину. — Я рада, что ты пришёл, — сказала Т’Сони тихим голосом, который ярко контрастировал с её обычно жизнерадостным и бойким тоном. — Не стоит благодарности, — ответил Александр, заказывая для Лиары лёгкий алкоголь: ей чуть-чуть расслабиться не повредило бы. Для Неймана не была секретом причина нынешнего далеко не лучшего состояния азари. Ещё бы ей сейчас быть весёлой. Девчонка совсем недавно своими глазами увидела гибель корабля, который полгода был ей домом, и смерть его капитана, который для Т’Сони был примером для подражания. И это при том, что Лиара была ещё совсем зелёной. Это только формально ей больше ста лет. По человеческим меркам её психологический возраст был, дай Бог, чуть больше двадцати. Помнится, один известный ксенопсихолог как-то говорил, что, чтобы вычислить психологический возраст азари, нужно разделить её биологический возраст на десять и прибавить семь. Правило, конечно, весьма условное и работающее далеко не во всех случаях, но довольно эффективное. — Хорошо, что ты оставил мне свои контакты, — произнесла Лиара, когда перед ней поставили стакан с разбавленным ликёром, — иначе я бы тебя попросту не смогла найти, — азари сделала большой глоток и отставила стакан в сторону, — ни с кем из наших я так связаться и не смогла. — А что с Гаррусом? — задал вопрос Нейман, — он же был на “Нормандии” до конца. — Я не виделась с ним со дня её гибели, — сказал Т’Сони, — после того, как нас эвакуировал корабль Альянса, я где-то с месяц провела на Тессии. Врачи мне говорили, что у меня сильное потрясение и нужно время на полное физическое и психологическое восстановление. Меня кормили какими-то таблетками… Если честно, то у меня воспоминания оттуда идут обрывками, — Нейман про себя отметил, что описанный Лиарой эффект схож с побочными эффектами от очень сильных антидепрессантов, — потом во мне будто что-то перещёлкнуло, и я, наплевав на лечение, сорвалась с места и помчалась на Цитадель – искать вас. — И, так понимаю, никого не смогла найти? — уточнил Александр, — ну, кроме меня. — Да. Я сперва обратилась в СБЦ, но мне сказали, что Гаррус Вакариан буквально несколько дней назад подал заявление об увольнении со службы. Родных на станции у него не было. Было достаточно много приятелей, да парочка более близких друзей. Мне пришлось вдоволь набегаться, чтобы выяснить хоть что-то. В итоге, я установила лишь то, что Гаррус покинул Цитадель. А вот куда он отправился, я не знаю. Одни говорят, что он вернулся на Палавен, другие — что его стоит искать где-то ближе к Терминусу. Тут мне не помогли даже мамины связи. Александр еле заметно хмыкнул, но не стал расспрашивать насчёт “маминых связей” Лиары. — А я, дура, так и не удосужилась на “Нормандии” узнать, как в случае чего с ним связаться, — продолжила Лиара, — сейчас бы мне не пришлось судорожно пытаться найти хоть кого-то. Тали где-то на Мигрирующем флоте и до неё мне не добраться. Рекс на Тучанке, а туда сунуться я, если честно, побоялась, — все знают, что на родной планете кроганов может приключиться с одинокой заблудшей азари: стать лакомством местной не самой дружелюбной фауны или игрушкой для изголодавшихся по женской ласке кроганов, — хорошо, что мне удалось найти тебя. Ты — единственный, к кому я могу сейчас обратиться. Нейман еле заметно прищурился. Лиара в своём сообщении с просьбой о встрече написала, что она хочет обсудить нечто крайне важное, касающееся их всех. Причём дело это, судя по всему, не требует отлагательств. Ну что ж, будет любопытно узнать, чего Т’Сони от него хочет. — Полагаю, ты позвала меня не просто для того, чтобы поностальгировать да помянуть погибших, — начал Нейман, — ты говорила, что у тебя есть какое-то срочное дело и нужно немедленно встретиться. Я весь во внимании. — Да, конечно, — произнесла азари, — это всё звучит довольно странно, если не сказать подозрительно. Поэтому сначала попрошу тебя выслушать меня до конца. — Хорошо, — кивнул Александр, давая понять, что настроился слушать. — В общем, как я уже и говорила, — перешла к делу Т’Сони, — я какое-то время провела на Тессии. И там я не только лечилась, но и разбиралась со свалившимся мне на голову наследством от матери. Если честно, я никогда не интересовалось, чем конкретно владеет и какими доходами распоряжается Бенезия. И, когда мне озвучили список, я была несколько… шокирована. Если опустить подробности, то я теперь одна из самых богатых азари на Тессии, если не во всём Пространстве Цитадели. Но главное не это. От матери мне досталась целая сеть информаторов, наушников, прикормленных чиновников и прочих лиц. Конечно, большая их часть после смерти Бенезии разбежалась и стала кормиться с других рук, но, тем не менее, кое-что мне удалось сохранить. Первые несколько дней я попросту не знала, что мне со всем этим делать. Думала, что так и утону в документах, звонках, расписках. Потом, когда стало немного полегче, я пришла к мысли, что всё это можно использовать для поиска информации по Жнецам и всего прочего, что может нам пригодиться в будущем. Это пока всё ещё планы на будущее, но… прости, я, кажется, отвлеклась. Лиара на несколько секунд замолчала, собираясь с мыслями. Александр её не торопил, лишь еле слышно отстукивал ритм пальцами по столешнице. — В общем, я попыталась узнать побольше о том корабле, что напал на “Нормандию”. Это явно были не геты. Слишком быстро, слишком внезапно, слишком… смертоносно, — Лиара опустила глаза вниз, припоминая события того дня, — разумеется, чего-то сверхъестественного мне накопать не удалось. Слишком мало информации, слишком мало связей в том уголке космоса. Лишь какие-то крохи, которые никак не складываются в общую картину. Но две недели назад со мной связался один из информаторов. Говорил, что у него есть какие-то крайне важные сведения. Но он настаивал на личной встрече, говорил, что такую информацию нельзя доверять Экстранету. Этот разумный ранее действительно предоставлял мне ценные данные, поэтому я согласилась и назначила ему встречу. Вот только на неё он пришёл не один. Вместе с ним был человек. Женщина. Судя по всему, моего информатора тогда припёрли к стене и велели вызвать меня. — Просто прелестно, — саркастично произнёс Александр, — очень позитивное начало диалога. — Когда мы встретились, та женщина извинилась передо мной за столь странный способ назначения встречи, после чего выгнала моего разумного из-за стола, сказав, что разговор предстоит очень важный, с глазу на глаз. — И кем же она представилась? — Она назвала себя Мирандой Лоусон, — произнесла Т’Сони, — и сказала, что работает на “Цербер”. За столом повисла тишина. Александр даже перестал барабанить пальцами по столу. Нейман смерил Лиару резко потяжелевшим взглядом, после чего произнёс: — Дальше. — Я прекрасно знаю, что такое “Цербер” и какого мнения он о нелюдях, — продолжила Т’Сони, — но Миранда заверила меня, что в нынешней ситуации интересы “Цербера” совпадают не только с интересами людей, но и с интересами всех остальных рас. — Я рад, что в “Цербере” возобладали тенденции толерантности и гуманизма, — яда в голосе Неймана хватило бы, чтобы свалить крогана, — но какое отношение к этому празднику жизни имеешь ты? — Они сказали, что им необходима моя помощь в деле, от успеха которого, по их словам, зависит будущее Галактики. Они… хотят вернуть к жизни Шепарда. И для этого им нужно найти его тело. Александр бы расхохотался, если бы не абсолютно серьёзное выражение лица Лиары, которая тщательно отслеживала его реакцию на эти слова. — Повтори. — Они хотят воскресить Шепарда, — вновь сказала Лиара, — и им нужна помощь в поисках его тела. Здесь бы Нейману стоило встать из-за стола и, посмеявшись над недалёкой азари, которая верит во всякую чушь, отправиться домой, да вот только делать этого он отнюдь не собирался. Во-первых, причин не доверять Лиаре у него не было. Во-вторых… вот уж к чему жизнь его приучила, так это к тому, что порой в мире происходит такая чушь, которую при всём желании нельзя принять за чистую монету. Поэтому с выводами не стоило торопиться. — Ты уверена, что с тобой говорил человек “Цербера”, а не кто-либо другой? — серьёзно спросил Александр. — Да, — ответила Лиара, — моего информатора не мог так просто поймать какой-нибудь дурацкий шутник с улицы. Он сам бывший полицейский и ныне работает частным детективом. И эта Миранда тоже явно не была простым разумным. Да и потом, она говорила такие вещи, которые кто-либо посторонний знать просто не мог. Просто не мог! На несколько секунд воцарилось тяжелое молчание. — Резюмируя, — произнёс Нейман, — “Цербер” хочет от тебя неизвестно чего и при этом собирается прибрать к рукам тело Шепарда. — Не только от меня, — добавила Т’Сони, — Лоусон сказала, что помимо моей помощи им понадобятся и твои услуги. Они попросили меня, чтобы я встретилась с тобой. Александр как бы невзначай откинулся на спинку стула. Его рука незаметно скользнула к бедру, где покоился хитро запрятанный карманный пистолет. — Это место встречи, — Нейман мотнул головой в сторону окружавшего их ресторанчика, — выбрала ты или они? — Это место выбрала я, — быстро ответила Лиара, судя по всему, что-то поняв по лицу собеседника, — они лишь просили передать, что “Цербер” желает встречи с тобой. В любом месте, которое ты сочтёшь для себя безопасным. Лоусон сказала, что хочет лично поговорить с нами обоими и всё объяснить и добавила, что на цену они не поскупятся. Нейман тихо выдохнул и так же незаметно убрал ладонь со своего бедра. “Цербер”... Александру никогда не нравилась эта контора. Церберовцы знали, что вызвать Неймана на диалог напрямую не получится, ведь тогда никакого разговора не состоится. Александр не тешил себя иллюзией, что он благородный рыцарь с принципами. Он сам запачкался в крови похлеще многих. Однако получить ещё и клеймо сотрудничества с террористами ему определённо не хотелась. Судя по всему, эта Лоусон прекрасно знала о том, что “Цербер” уже пытался его завербовать, и решила действовать хитрее. Через Лиару. Конечно, девчонку убедить в благости своих намерений гораздо проще, чем его самого. Да и их цель… После всех революций в медицине, о том, что теоретически вернуть человека с того света более чем возможно, учёные говорили уже давно. Однако на практике успех подобного мероприятия стремился к нулю. А тут “Цербер” желает или якобы желает проделать это с Шепардом. И это при том, что его тело находится чёрт знает где. С другой стороны, Лиара заверяет, что “Церберу” нужно их добровольное сотрудничество, что уже хорошо. Да вот только их возможную реакцию на отказ предсказать было сложно. Не нравилось ему всё это… — Если “Цербер” действительно заинтересовался нами, то мы уже не будем в безопасности, — несколько резко ответил Александр, — ты выбрала это место сама, хорошо. Но ты точно можешь дать гарантию, что за тобой не было хвоста? Эти прекрасные окна, — Нейман указал пальцем на панорамные окна заведения, выходящие на площадку для аэрокаров, — отлично простреливаются, и мы сейчас для потенциального стрелка словно мишень в тире. Но это я так, к слову о нашей безопасности и возможности выбора места встречи. Ладно… — Нейман задумчиво поскрёб подбородок, — они интересовались только мной? Или кем-то ещё помимо нас двоих? — Только тобой, — подтвердила Лиара, — по крайней мере, про других мне ничего не известно — А что насчёт тебя? — задал вопрос Александр, — ты и вправду собралась участвовать в этом? Т’Сони ответила не сразу. Она повернулась к окну, на которое совсем недавно указывал Нейман, и какое-то время молча смотрела в него. — Когда на "Нормандию" напали, я поначалу даже не поняла, что происходит, — сказала Лиара, — мы даже не успели ничего сделать, как корабль уже получил критические повреждения. Экипажу приказали эвакуироваться. Шепард меня силой затолкал в капсулу, а сам пошёл за Джокером, который до последнего удерживал судно в строю, давая нам время уйти. Тогда я и видела его в последний раз. Потом же… Ничего. Только последний мощный взрыв, разваливший корабль на несколько частей. И я не смогла помочь ни Шепарду, ни остальным… — В такой ситуации ты и не могла ему ничем помочь, — произнёс Александр, — только погибла бы вместе с ним зазря. Здесь нет твоей вины. — Умом я это понимаю, — тихо ответила Лиара, — однако передо мной все ещё висит долг, который я так и не отдала. И если есть ещё хоть малейший шанс как-то помочь Шепарду, что-то сделать для него, я готова за него зацепиться. Даже если мы найдем одно лишь безжизненное тело, то Шепард достоин большего, чем просто болтаться куском мяса в вакууме. Нейман на секунду прикрыл глаза. Похоже, Лиара действительно уже всё решила для себя. Острое чувство вины, посттравматическое расстройство, комплекс выжившего... Всё это оказывало пагубное воздействие и на куда более зрелых разумных, что Нейман наблюдал не раз и не два. Что сейчас творилось в голове у азари – ему и представить было сложно. Она теперь была готова за мнимой надеждой прыгнуть и в огонь, и в пасть к молотильщику. Однако его делать это никто не обязывал. Можно было отказаться от встречи, покинуть Цитадель и забыть об этом разговоре. Да вот только… Жнецы. Эти синтетические сволочи со смертью Шепарда никуда не исчезли. А значит, что и отсидеться один чёрт не вышло бы. Даже если Жнецы прилетели бы лет через сто, и сам Нейман этого уже не застал бы, то его дети, будущие внуки и правнуки наверняка столкнулись бы с ними. А значит, делать что-то нужно было уже сейчас… Всего одна встреча, которая, опять же, ни к чему не должна была его обязывать. Ведь так? К тому же, речь шла и о весьма солидном вознаграждении… — Так понимаю, они оставили тебе какой-то способ связаться с ними? — произнёс Нейман, на что Лиара кивнула, — что ж… Александр активировал инструментрон и проделал несколько быстрых манипуляций. На голографическом интерфейсе замелькали изображения и цифры, которые Лиара толком не успевала рассмотреть. Нейман где-то на минуту с головой ушёл в изучение всплывающей перед его глазами информации, пока Т’Сони нервно крутила в руках стакан с недопитым напитком. Спустя какое-то время Нейман, по всей видимости, нашёл то, что ему было нужно, и, выключив девайс, взглянул на азари. — Передай им следующее, — сказал Александр, — не больше двух человек с их стороны. В противном случае я сразу уйду. Место встречи — Гранд-Гэлакси-Резорт. Уверен, что эти чудные господа уже на Цитадели, так что долго ждать их не придётся. Время встречи — послезавтра, двадцать часов по местному времени. Пятьдесят первый этаж, заведение “Парнита”. — Хорошо, я передам им твои условия, — произнесла Лиара, — но не мог бы ты пояснить свой выбор места? Александр про себя хмыкнул. Конечно, Т’Сони на Цитадели-то бывала пару раз за всю жизнь, поэтому была не в курсе здешних особенностей. — Гранд-Гэлакси-Резорт — это семизвёздный отель, расположенный неподалёку от Президиума, — начал Нейман, — помимо своего сервиса и обслуживания высшего качества сие место славится тем, что сюда по прибытии на станцию заселяются политики, бизнесмены, деятели культуры и искусства и прочие ВИП-персоны. Сама понимаешь, что подобная клиентская база накладывает большую ответственность на руководство отеля. Поэтому меры безопасности там на высочайшем уровне. Здание охраняется от основания до шпиля. Пронести внутрь оружие практически невозможно. Даже мне для этого потребовалась бы помощь изнутри. Так что это наиболее безопасный для нас вариант. Александр полез в карман за пачкой сигарет, но потом всё же рассудил, что это будет некрасиво с его стороны и отказался от этой идеи. В последние месяцы он с концами подсел на эту дрянь. Всё же, даже с его стальными нервами и крайне устойчивой психикой нервное перенапряжение во время погони за Сареном продолжало ему аукаться. Пусть и в таких мелочах. — Так значит, ты думаешь, что там будет безопасно? — задала вопрос Лиара. — Скажем так, это наиболее надёжный вариант, — ответил Нейман, — конечно, если они уже установили слежку за нами, то эти предосторожности нам несильно помогут. Но во время… кхм… скажем так, переговоров нам хотя бы не смогут приставить ствол ко лбу. Это всё равно не гарантия, ведь в случае чего способов убрать двоих разумных есть целая масса. Но не думаю, что они станут так крупно размениваться на нас двоих. — Ты так говоришь, будто мы идём на встречу с целой армией головорезов, — покачала головой азари, — но учитывая, что это “Цербер”, твоя осторожность более чем оправдана. — Именно, — еле заметно улыбнулся Нейман, — можешь считать меня параноиком с манией преследования, но перестраховка ещё никому не навредила. А, и кстати. Ценники в Гранд-Гэлакси-Резорт космические даже по меркам Цитадели, так что будь готова основательно раскошелиться. Впрочем, как я понимаю, деньги для тебя теперь не проблема. — Если хочешь, нас до отеля хоть на лимузине довезут, — усмехнулась Лиара. — Щедрое предложение, — ухмыльнулся Александр, — но, пожалуй, воздержусь. И да, допивай уже свой ликёр и собирайся. У нас дел невпроворот. — Каких дел? — непонимающе произнесла Лиара. — Будем заметать твои следы, — ответил Нейман, поднимаясь с места, — даже если вдруг за тобой никто не следил, то всё равно это не будет лишним. Мне не улыбается, чтобы “Цербер” мог отследить меня до самого моего обиталища. К тому же, до послезавтрашнего дня нам нужно будет успеть подготовиться. Всё ещё находясь в растерянности, Лиара, тем не менее, довольно бодро поднялась со своего места и послушно направилась вслед за Александром к его аэрокару. Азари поймала себя на мысли, что несмотря на то, что прошедший разговор нельзя было назвать лёгким, с её плеч словно гора свалилась. Неизвестность всё ещё пугала. Т’Сони не знала, что сулила им обоим эта встреча с “Цербером”, но на душе ей стало немного спокойнее. Теперь с ней был Нейман — разумный, которому она могла доверять.