История некроманта: Наследник судьбы

– Проснись, малыш, а то проспишь охоту, – нашёптывал откуда-то издалека знакомый голос. – Просни-и-ись. – Нет… Хочу ещё спать, – бормотал Вессел, натягивая на голову тёплое пуховое одеяло, но вдруг резко сел в кровати, будто подброшенный пружиной. – Учитель?! – Да, мой друг, это я. Отрадно слышать, что ты меня не забыл. Ох уж эти гномы… Но не будем о них. Ведь сегодня у тебя экзамен. – Экзамен? – Именно, мой друг. Назовём твоё задание вступительным экзаменом в начальную школу магии. Сено и крысы — это всё ерунда. Сегодня тебе придётся иметь дело с куда более грозным соперником. Даже та, хи-хи, прелестная эльфиечка не идёт ни в какое сравнение с этими славными паучками. – Откуда вы?.. – удивился Вессел тому факту, что учитель знал буквально о каждом его шаге. – О-о-о, мой друг, пусть это останется моим маленьким секретом. Уже пора вставать и спускаться в гостиную. Тебя там давно ждут. А я попрощаюсь с тобой на время. – Вы меня научите чему-нибудь новому? – спросил Вессел, но голос хранил молчание. Осознав, что наставник не ответит, юноша скрепя сердце оделся и спустился в гостиную. Как и говорил Учитель, внизу уже всё семейство было на ногах. Фрор стоял, уже облачённый в чешуйчатые доспехи, закрепив на спине знакомую секиру. Рядом с ним стояли Хильда с узелком в руках и Гертруда, державшая длинный свёрток. Все трое о чём-то приглушённо разговаривали. – Слава Мафр, проснулся! – заметил спускавшегося со второго этажа юношу Фрор. – Я уж собирался тебя будить. Дрыхнешь, как медведь зимой. Гертруда уже успела из мастерской вернуться с подарком для тебя, – и гном лукаво подмигнул. – Подарком? – Вот, – шагнула вперёд Гертруда. – Взгляни. Вессел взял у неё из рук свёрток и аккуратно размотал ткань. Внутри лежал жезл, сделанный из невероятно лёгкого металла, отливающего красивым сиреневым блеском. – Я назвала его Искушение Бездны. Он сделан из очень древнего жезла, принадлежавшего шаману кобольдов, живших в горе. Давным-давно гномы наткнулись на них, когда разрабатывали Западный мифриловый рудник. Мой пра-пра-прапрадед убил в бою шамана, но и сам погиб от его заклятья. С тех пор жезл хранился в нашей семье. Отец рассказал нам, как ты спас ему жизнь, там, на равнинах, – голос гномочки стал очень серьёзным. Затаив дыхание, Вессел осторожно коснулся небольшой багровой сферы, венчающей макушку жезла. По телу тут же пробежала приятная тёплая волна. – Я немного подправила кое-какие детали, вставив кровавую жемчужину, – добавила Гертруда, заметив жест юноши. – Жрецы говорят, что она умножает силу тёмных заклятий. А ты вроде мастер по ним, – улыбнулась гномочка. – Теперь этот жезл твой. Я очень надеюсь, что он поможет тебе с пауками. – Спасибо… – пальцы Вессела благоговейно погладили древко. – Я… Спасибо огромное, – и, шагнув вперёд, обнял моментально покрасневшую Гертруду. – Это вам в дорогу, – передала узелок в руки мужа Хильда. – Если проголодаетесь, будет чем перекусить… Берегите себя и возвращайтесь поскорей. – Вернёмся, куда мы денемся, – Фрор обнял жену и дочку. – Трёх пауков завалим, и домой. Делов-то… На выходе из деревни, Вессел кратко рассказал другу о разговоре с пропавшим было Учителем. – Надо же, – крякнул в бороду Фрор. – Проявился. Ох, не знаю… Дрянные у меня предчувствия. Ох, дрянные… Ладно, Мафр с ним, поживём, увидим.

***

К полудню гном и человек вышли к небольшой горной реке. – Ну вот, считай и пришли, – Фрор остановился, внимательно изучая окрестности. – Теперь гляди в оба. Осторожно перейдя скользкий мостик, друзья поднялись на заснеженные холмы. Вдалеке на белом плато отчётливо виднелись несколько движущихся тёмных точек. – Вот и пауки, раздери их демоны, – в голосе гнома послышалась сильная тревога. – Идём вперёд и внимательно смотрим под ноги. Увидишь паутину на снегу или на дереве — немедля дай знать, – Фрор снял со спины щит и секиру. – И ещё… Делаешь всё, как я говорю. Понял? – Понял, – беспокойство гнома невольно передалось и юноше. Покрепче сжав в руке подаренный жезл, Вессел зашагал вперёд, стараясь не пропустить любой заметный след присутствия пауков. – Стой! – внезапно скомандовал гном. – Смотри! – и Фрор вытянул руку с секирой, показывая куда-то перед собой. Вессел внимательно пригляделся и заметил возле растущих впереди кустов разбросанные на снегу едва приметные белые нити. – Засел где-то рядом, гад. Это они так охотятся, – стал шёпотом объяснять Фрор. – Вырывают себе яму за укрытием, поджимают лапы и сидят, ждут, когда кто-нибудь прикоснётся к паутине. Стоит до неё дотронуться и баста. Пикнуть не успеешь, как станешь его обедом. – И как же убить паука? – не понял Вессел. – Если его не видно. – А ты думал, он будет торчать на виду? Это они у себя на плато бегают не таясь. Здесь они охотятся. Оленей ловят, медведей и прочую живность. – И что вы делаете? – Выманиваем. Швыряем палки или камни, пока они не выскочат. А после стараемся их на копья взять. Правда, частенько бывало, когда пауков не могли сдержать, и один-два гнома того… Не выживали, в общем. – Давай сейчас выманим? – в Весселе вдруг заиграл охотничий азарт. – Ага, выманим, – гном скептически хмыкнул. – Далековато он засел. Нужно ещё попасть. Ближе рискованно подходить. Бывает, что сидят они рядышком друг с другом. Не хватало нам сейчас второго поднять. Вессел поначалу расстроился, но внезапно его осенило. – Придумал! Я могу ветром ударить по паутине. А потом как тогда… с эльфийкой. Гном поскрёб затылок, прикидывая шансы. – Ну, давай попробуем. Кидай свои заклинания, я подстрахую, ежель что сорвётся. Вессел сконцентрировался на еле видимой отсюда паутине, и, взмахнув жезлом, швырнул в неё комок ветра. В следующее мгновение, небольшой сугроб возле красных кустов, на который юноша не обратил на первых порах внимания, будто взорвался изнутри. Взметнув в воздух комья снега, на поверхность выскочил гигантский паук. По бокам вытянутого тела, усыпанного длинными синими волосками, располагались восемь лап, каждая из которых заканчивалась заострённым загнутым когтем. Толстые лоснящиеся чёрные клыки непрерывно двигались, словно паук что-то пережёвывал. Завидев громадного хищника, Вессел округлил глаза. Старейшина Киф явно говорил не о тех лошадях, которых юноша видел у гномов. Этот паук по меньшей мере не уступал размерами огромным боевым скакунам, которых Вессел частенько навещал в конюшнях Штуттгарта. – Вот и первый… – прошептал Фрор. Тем временем тарантул заметил стоявших неподалёку друзей и, издав мерзкий скрежещущий писк, устремился к ним. При виде несущегося хищника Вессел обмер. – Давай, маг! – послышался надсадный крик гнома, но юноша от ужаса не мог пошевелиться. Стиснув побелевшими пальцами жезл, он обречённо смотрел на несущегося к нему паука. Увидев, что Вессел застыл в глубоком ступоре, Фрор выругался и бросился наперехват тарантулу, загораживая собой мага. Чудовищный удар лапы пришёлся в самый центр поднятого щита, отчего у гнома мгновенно отнялась левая рука. Вторым ударом паук повалил Фрора на спину и проворными движениями спеленал паутиной. Обездвижив добычу, тарантул присел над гномом, приподнимая огромные хелицеры… Вид друга перед лицом неминуемой смерти неожиданно придал Весселу храбрости и сил. Стряхнув с себя оторопь, он поднял жезл. – С’Ууул! Значительно усиленное подарком Гертруды заклинание ударило паука в бок, отбросив его от пойманной добычи. Миг спустя, ещё один шар воздуха оторвал сразу три лапы от огромного брюха, и, зашатавшись, тарантул рухнул на землю. Испустив скрежещущий писк, он несколько раз пытался встать, но постоянно заваливался на снег. Из рваных ран сочилась противная зелёная слизь. Сам того не ожидая, огромный паук из опасного хищника превратился в беззащитную жертву. Добив тарантула несколькими заклинаниями, Вессел бросился к гному и стал срывать с него паутину. Высвободив друга из липкого плена, он в полном изнеможении плюхнулся в снег. – Я убью Кифа… – Да уж, – Фрор утёр со лба крупные капли пота. – Вот и поохотились… Просидев безмолвно на снегу несколько минут, друзья поднялись на ноги и подошли к мёртвому пауку. – Матёрый… – пробормотал Фрор, доставая из голенища сапога широкий охотничий нож. Присев рядом с тушей и ворча что-то под нос, гном начал вырезать паутинную железу. Через несколько минут он протянул юноше отвратительно пахнущий, весь покрытый слизью розоватый пузырь. – Держи! – Ну и гадость! – поморщился от омерзения Вессел, но всё же взял в руки склизкий зловонный ком. – А ты чего ждал? – захохотал Фрор. – Благоухающую розу? Рассмеявшись в ответ, юноша убрал в мешок первый трофей и устало присел рядом с другом на снег. Охота на пауков оказалось гораздо более сложным делом, чем он предполагал. – Ты мне жизнь спас... – сказал он после непродолжительного молчания. – Я в долгу перед тобой! – Квиты уже, – буркнул гном. – Если бы ты не встряхнулся вовремя, то каюк мне, – Фрор передёрнул широкими плечами и, зачерпнув мозолистой ладонью горсть снега, стал отчищать нож от тошнотворной слизи. Закончив, он повернулся с улыбкой к Весселу. – Ты чего, кстати, тогда застыл столбом-то? Я кричу тебе, кричу. А ты вытаращился на него, как на голую эльфийку в спальне. – Извини… Сам не знаю, что произошло, – покрасневший от стыда Вессел виновато опустил голову и стал колупать жезлом затверделый снег. – Я когда его увидел, то так испугался, что не мог и пальцем двинуть. Не то, что воевать… Никудышный из меня маг. – Да нормальный ты маг, – широко улыбнулся гном. – Я когда первый раз паука увидел, так и вовсе штаны обмочил, хоть и постарше чем ты сейчас был. Хорошо, что отец тогда не увидел, не то сраму на всю деревню было бы. Да уж… – Фрор почесал затылок, а затем повернулся к юноше. – Смотри, не вздумай кому сказать! – Не скажу, не боись, – Вессел изо всех сил старался сдержать улыбку, но у него это слабо получалось. Затем гном и человеком пристально посмотрели друг на друга и оглушительно расхохотались. Отсмеявшись, Фрор с кряхтением поднялся на ноги. – Ладно, пошли уже. Осталось ещё два. Пройдём чуть дальше к плато. Подстрелишь ещё парочку, и повернём обратно домой. – Пошли, – согласился Вессел, и друзья отправились дальше.

***

Примерно через полчаса, гном обнаружил на деревьях следы паутины. Замедлив шаг, он стал осматриваться и внезапно провалился по пояс в снег. Вессел бросился вызволять друга, но тоже глубоко увяз в рыхлом снегу. В попытках вылезти из запорошённой ямы, он вдруг почувствовал, как земля под его ногами зашевелилась, и в тот же миг неведомая сила выбросила их из ямы, а там, где они стояли, возник ещё один паук, более крупный, чем первый. Отлетев в сторону, Вессел с силой ударился о дерево, и сразу же почувствовал острую боль в боку. Пытаясь встать, он поднял глаза и увидел над собой паука. Не успел юноша поднять жезл, как в воздухе мелькнула громадная лапа и с силой пригвоздила его плечо к мёрзлой земле. Вессел вцепился руками в мохнатую паучью ногу и истошно завопил. Тело пронзила такая страшная боль, что юноше казалось будто его разрывают на части. Пытаясь ногами отбиться от нависших над ним громадных клыков паука, Вессел краем глаза заметил бегущего к нему Фрора. Выставив перед собой щит и, что-то яростно крича, гном с разбега налетел на громадного хищника и, словно живой таран, отбросил монстра от раненого мага. – Прочь, тварь! – неистово размахивая секирой, Фрор наседал на паука, изо всех сил стараясь не подпустить его к юноше. И в этот момент теряющий сознание Вессел вновь услышал голос Учителя. – Настала пора узнать что-то новое, мой друг. Ни один некромант не может без этого обойтись, тем более в бою, – и в голове юноши мелькнуло новое слово на незнакомом языке. – Я называю это заклинание «Прикосновение Вампира». Единственное условие для его применения — это, так сказать, твоё состояние здоровья. Ты должен быть сильно ранен. Примерно, как сейчас. Не тяни, а то твой друг уже не справляется. Вессел с трудом повернул голову в сторону сражающегося гнома. Тот и вправду, прижавшись спиной к большому дереву, уже из последних сил отбивался от паука. Вессел дрожащей рукой нащупал в снегу обледеневший жезл и еле слышно прошептал: – Крусх'Аттра… Уже затухающим взглядом, он заметил, как паук вдруг содрогнулся всем телом, низко присев на все лапы, а затем из громадной синей туши, неожиданно вылетели два тёмно-красных облачка. Подлетев к юноше, они плавно опустились на него и растеклись по всему телу. Сразу же после этого прекратилась боль, и, несмотря на раны, Вессел проворно встал на ноги, подивившись внезапному приливу сил. Впечатлённый от увиденного, Фрор опустил топор и, совершенно забыв про паука, уставился на юного мага, как на выходца с того света, а в это время тарантул уже постепенно приходил в себя. – С’Ууул! – прозвучало знакомое заклинание, и через минуту с пауком было покончено. – Учитель, – криво улыбнувшись, ответил Вессел на немой вопрос друга. – Я уж думал всё… А тут он, да ещё и новому заклинанию научил. – Знаешь… – потрясённый Фрор посмотрел на мёртвого паука. – Беру слова обратно… По поводу твоего наставника. Хотя, можно было и пораньше научить, чтобы честные гномы не рисковали зря своей шкурой. Ох, ты! – Фрор вдруг заметил безобразную рану на плече друга. – Нужно немедленно возвращаться, не то истечёшь кровью. – А-а. Это? – взглянул Вессел на плечо. – Пустяк. Смотри… Э’Куль! – произнёс он как тогда в камере, и с удовольствием смотрел на всё более вытягивающее лицо гнома, пока заклинание лечило полученную рану. – Э-э… это тоже учитель? – Да, – Вессела позабавила реакция гнома. – Потом расскажу… Если в живых останемся, – повторил он сказанную как-то Фрором фразу на его вопрос о мертвяках. – От ты! – крякнул гном. – Помнит! – Помню, – улыбнулся Вессел, и друзья громко рассмеялись. Спустя час, уже без особых усилий убив третьего паука, они двинулись в обратный путь и, ещё до захода солнца, окровавленные и помятые, вошли в деревню. Вессел нёс в заплечном мешке добытые таким рискованным трудом паучьи железы. Несмотря на всё, он был рад тому, что произошло. Ведь совсем скоро его жизнь должна круто существенно измениться.

***

Слух о триумфальном возвращении гнома и некроманта молниеносно распространился по деревне. Подойдя к дому Фрора, герои увидели большую толпу галдящих гномов. Возле парадного крыльца стоял старейшина Киф, за версту выделявшийся среди остальных белоснежным балахоном и ярко-рыжей бородой. – Приветствую вас, друзья, – торжественно заговорил он. – Как я вижу, поход завершился удачно. – Удачно, – устало ответил Вессел, протягивая мешок с трофеями. – Я выполнил свою часть договора, старейшина. Жду от вас того же. А сейчас, если вы не против, я бы хотел помыться. – И немного отдохнуть не мешало бы, – добавил Фрор. – Конечно, конечно, – Киф передал мешок какому-то подмастерью и повернулся к толпе. – Расходитесь, уважаемые! Дайте нашим героям минуту отдыха, посплетничаете потом, – после чего, разогнав зевак, довольный гном удалился прочь. Зайдя в дом, Вессел и Фрор устало плюхнулись на лавки. Перевозбуждённая от любопытства Гертруда тотчас же пристала с расспросами. – Расскажите про пауков! А почему Вессел весь в крови? – Все вопросы потом, – Хильда оттащила чрезмерно любопытную гномочку. – Отцу и Весселу нужно привести себя в порядок. Вымывшись и одев принесённую заботливой хозяйкой чистую одежду, Вессел спустился в гостиную. Фрор уже переоделся и рассказывал Гердруде об их приключениях. Увидев спустившегося юношу, гном громко расхохотался. – Да уж, моя одежда явно тебе великовата. Вессел и впрямь смотрелся комично в огромных замшевых штанах, перетянутых толстой верёвкой, чтобы не сползали, и не менее громадной льняной рубахе. – Вот что сделаем. Гертруда! – обернулся Фрор к дочери. – Сбегай-ка в торговую лавку к малышке Шари и попроси у неё тот костюм для мага, который не забрали после заказа. Он у неё всё равно пылится без дела, а Весселу, – кивнул он на юношу, – явно будет лучше, чем эти тряпки. – Бегу, – улыбнулась гномочка, и выскочила из дома. Несколько минут спустя Гертруда вернулась, держа в руках тряпичный свёрток. Быстро развернув его, она вытащила красивую куртку и штаны из гладкого и крепкого жёлтого полотна с тёмно-коричневыми вставками. – Это мифрил, – похвастался Фрор, показывая пришитые к куртке маленькие бляшки из тусклого металла. – Истинное серебро, как называем его мы, гномы. Мифрил очень прочный. Так что это не только ради красоты, но и для защиты тоже, хоть и частичной. Иди-ка, примерь. – Фрор, я не могу принять такой дорогой подарок, – Вессел почувствовал себя неуютно. – Я как-нибудь сам… – Ещё чего, – гном взял свёрток и силком вручил его юноше. – Иди, говорю, примеряй! Мой друг не будет ходить в обносках, пока я жив. Обрадованный нежданным подарком, Вессел пошёл в комнату, прижав к себе новую одежду, словно боялся, что её вдруг отберут. Переодевшись и спустившись обратно в гостиную, он увидел прикованные к нему восхищённые взоры гномьего семейства. – Вот это я понимаю, – довольным голосом сказал Фрор. – Гораздо лучше тех лохмотьев, в которых ты ходил. Теперь и в Дом мудрости не стыдно идти. – К старейшинам? – Да. Пока ты переодевался, приходил посыльный от Кифа. Он уже переговорил с остальными, и теперь тебя ждут, чтобы объявить решение. Идём, они не любят долго ждать. – Можно с вами? – запросилась Гертруда. – Можно, можно, – разрешил Фрор, и дочь ликующе взвизгнула. Вессел подхватил с лавки подаренный жезл, и они втроём направились к старейшинам.

***

Весь путь друзья шли молча, и, лишь оказавшись у входа в Дом Мудрости, Фрор заговорил. – Запомни! – Вессел никогда не видел гнома настолько серьёзным. – Чего бы они ни решили, знай, ты всегда можешь рассчитывать на помощь моей семьи. А теперь ступай. Нас они не звали. Зайдя внутрь, Вессел вновь увидел всех старейшин. Как и в прошлый раз, они стояли в том же порядке, словно никуда не уходили. – Приветствую тебя, юный некромант, – поздоровался Локерин, едва юноша переступил порог. – Доброго здравия, – низко поклонился Вессел. – Вы посылали за мной? – Посылали, – важно кивнул глава гномов. – Ты оказал нам большую услугу, о которой тебя попросил уважаемый Киф. Теперь, благодаря твоим усилиям, мы сможем своевременно исполнить порученную нам работу. Поэтому мы, в свой черёд, также окажем тебе услугу. – Ты прекрасно справился с нелёгким заданием, – заговорил Киф. – Я знаю все твои помыслы и мечтания, юный маг. Знаю путь, что тебе предстоит пройти. Мы отправим тебя в город Глудин(1), где тебе предстоит разыскать женщину по имени Парина. Передай ей это письмо, – гном протянул Весселу запечатанный конверт. – Она поможет тебе обрести свой путь. А это небольшой презент лично от меня и моей гильдии, – Киф вложил юноше в руки небольшой кожаный кошель. – Этого тебе должно хватить на пару месяцев. – Спасибо! – Вессел не ожидал такой щедрости. – Это тебе спасибо, юный некромант, за твою бесценную помощь. Мафр поведала мне, что в будущем… Кхм… Народу гномов ещё понадобится твоя помощь, чтобы вернуться домой… Отправляйся к Фрору. Он расскажет, как тебе попасть в Глудин. Прощай, маг, – и Киф уважительно поклонился. Распростившись со старейшинами, и ещё раз сердечно поблагодарив их, Вессел вышел на морозный воздух, где его дожидались гном с дочерью. – Глудин, – улыбнулся юноша, посмотрев на застывших в напряжённом ожидании Фрора и Гертруду. – Слава Мафр, – гном облегчённо выдохнул. – Идём, здесь не далеко. Вскоре они подошли к большой деревянной кукле, на голове которой красовалась огромная широкополая шляпа. – Это Вирфи, – показала на куклу Гертруда. – Наш хранитель портала. Давным-давно, великие мастера гномов сделали её из частей разных созданий древних Гигантов(2), а последний шаман гномов вдохнул в неё свою душу, и Вирфи ожила. Но, к великому горю, шаман сразу после этого умер, не передав знания преемнику. С тех пор магия для гномов утрачена навсегда. Вессел, с нескрываемым любопытством пристально посмотрел на хранительницу портала. – Не будем о грустном. Тебе пора отправляться. Ой, чуть не забыла! Вот, держи! – порывшись в глубоких карманах, Гертруда достала тусклый перстень, с красным камнем. – Это тебе от меня. Кольцо из мифрила, с маленькой кровавой жемчужиной, как на твоём жезле. Оно хоть совсем чуть-чуть, но всё же будет защищать тебя от враждебной магии. – Гертруда, ты… – Вессел с большой теплотой посмотрел на маленькую гномочку и её отца. – Вы столько для меня сделали. Были так добры. Жезл, костюм… – юноша провёл рукой по гладкой ткани своей новой куртки. – Я не могу ещё и кольцо взять. – Можешь, можешь. Давай-ка, – и схватив за руку опешившего Вессела, Гертруда ловко нацепила ему на безымянный палец кольцо. – Видишь, сидит как влитое! Ну ладно, рада была познакомиться с тобой. Удачи тебе, а я побегу. Не люблю все эти расставания, – смахнув слезу, гномочка быстро его обняла и побежала домой. – Спасибо, Гертруда! – еле успел крикнуть вслед Вессел. – Жаль, что ты не останешься ещё на денёк, – опечаленно вздохнул Фрор. – Но я понимаю, у тебя свой путь. Удачи, друг мой! Надеюсь, ещё увидимся! – и, крепко обняв на прощание юношу, гном хлопнул его по плечу и побрёл в сторону дома. Погрустневший Вессел с тоской смотрел в спину удаляющегося друга. Он очень хотел остаться, но нужно двигаться дальше. Навстречу новым знаниям, новым впечатлениям. – Куда желаете отправиться? – неожиданно проскрежетала Вирфи. – Глудин, – Вессел огляделся в последний раз, запечатлевая в памяти деревню. – Отправляю, – раздался механический голос хранителя портала, и в тот же миг юношу ослепила яркая вспышка. Примечания: 1. Глудин — город в королевстве Аден. Считается самым первым городом, основанным людьми. 2. Гиганты, известные также как Мудрые — самая первая раса, возникшая на Элморедене. Были уничтожены Эйнхазад во время восстания против богов.