В оковах импринтинга

      Хэйли от неожиданности громко выдохнула. Она знала, где находится место, куда её пригласили, и совершенно не понимала, зачем Квил попросил Лэйхота её проводить. Впрочем, её это сейчас мало волновало, так как она не хотела опаздывать, тратя время на препирательство с Полом. — Мы уже опаздываем, пока ты тут мнёшься, — нахмурился Пол, видя реакцию Хэйли, — поторопись, или я понесу тебя на руках. — Вам не привыкать, — тихо вторила ему Хэйли. — Не испытывай моё терпение, Хэйли, — молчание. — Я не шучу.       Хэйли кивнула ему. Понятливая девочка.       Они пошли по направлению к костру, который находился неподалёку от пляжа. Они почти не разговаривали. Хэйли говорить с ним не хотела, а он не знал, с чего начать. К тому же она его злила.       Пол джентльменом никогда не слыл, сегодняшний день исключением не был, поэтому Хэйли несла в руках свою драгоценную скрипку и подарок для Квила, не прося помощи у Лэйхота. Он ей противен? Или слишком гордая? Пол не знал ответ на эти вопросы. — Тебе помочь? — своим баритоном раздражал тишину Пол. — Если вам нетрудно, — тихо ответила ему Хэйли, чуть улыбаясь. — Сделаю для тебя исключение, — ухмыльнулся Пол.       Она фыркнула от смеха, а Пол улыбнулся ей в ответ, уже простив её дерзость. Она передала ему футляр, держа в руках лишь маленькую коробочку. Доверяла.       «Уже хорошо» — думал Пол.       Пол нёс скрипку настолько аккуратно, насколько мог: он даже старался не махать рукой, чтобы никаким образом её не повредить. Хэйли замечала его осторожность и была ею тронута до глубины души. Она доверилась Лэйхоту. Она молчала даже только потому, что осознала этот факт. Признала для себя, что так оно и есть. Она доверяла Полу Лэйхоту.       Хэйли дёрнулась. Феноменально. Для неё было большим открытием, что это в действительность так. В её жизни было мало людей, которые так просто могли дотронуться до её инструмента. И Пол Лэйхот был одним из них. — Я, кстати, дочитал твою книгу, — похвастался Пол, вновь нарушая тишину.       Хэйли с интересом посмотрела на него, отмечая чересчур самодовольный вид. Хэйли прищурила глаза и со всей подозрительностью, которая была ей присуща, обвела Пола взглядом с ног о головы. — Врёте. — И Хэйли отвернула голову от Лэйхота. — Могла бы хоть подыграть, — уже не так добро ухмылялся Пол, — я во всяком случае старался. — Ты её читал, правда? — обратившись к нему на «ты», Хэйли смотрела на него с искренней улыбкой. — Почти половину прочёл, — гордо отвечал Пол, чуть задирая подбородок.       Он улыбался. Искренне и нежно. Она сказала ему «ты». И это «ты» было ему дороже других, самых лестных слов в его жизни. Волчья натура брала верх. Человек сдавался под натиском импринтинга.       Он больше не говорил ни слова, стараясь не нарушать этот счастливый момент. Он был для него почти таким же, как момент обращения — почти святым. Пол смотрел на Хэйли и не понимал, что в ней кроется. Странная до невозможности.       Они уже фактически дошли. И Пол отчётливо видел, какая именно фигура к ним приближалась. Коллин Литлси. Кто бы сомневался? Он изогнул губы в страшной, саркастической улыбке.       Коллин уже почти подбежал к ним, совсем не обращая внимания на Пола, лишь светясь от вида Хэйли. Видимо, они и правда были очень дружны до сих пор. Идиот Литлси так и не понял, что ему говорил Пол. Что ж, при любом другом удобном случае он ему всё разъяснит. Не хотелось ругаться при Хэйли. — Я так рад тебя видеть, Хэйли, — счастливо улыбаясь, говорил Коллин, — только вот не ожидал, что ты придёшь с ним.       Пол бросил на Литлси испепеляющий взгляд. Если этот ебучий Литлси сейчас отпугнёт Хэйли, Пол его размажет. В буквальном смысле. — Его попросили, Коллин, — Хэйли в смущении отвела взгляд. — Да никто не просил этого мудака тебя провожать, мы ждём его уже полчаса! — зарычал Литлси, глядя на Пола.       Хэйли перевела взгляд на Пола и ожидала его ответ, приподняв одну бровь. Лэйхот не знал, что ответить. — Заткнись, Литлси, иначе я за себя не отвечаю, — подойдя к Коллину вплотную, говорил Пол. Он был повыше его и шире. Пол чувствовал себя в выигрышном положении. Он явно был сильнее Коллина, да и опытнее, если уж на то пошло. — Я не боюсь тебя, Лэйхот, — вызывающе говорил Коллин, — ты же не хочешь расстраивать Хэйли? — ухмыльнувшись, Коллин перевёл взгляд на Бейкер, которая стояла и не понимала, что ей делать.       Около костра все смотрели в ожидании. Никто не решался вмешиваться, иначе разниманием Пола и Коллина это бы не закончилось. — Не вплетай её сюда, сукин ты сын! — Пол, было, толкнул Коллина, но маленькая ладошка Хэйли легла поверх его руки.       Хэйли умоляюще смотрела на Пола. — Пожалуйста, Пол, — Хэйли совсем не хотелось, чтобы из-за неё раздувался конфликт. — Мы не закончили, Литлси.       Пол вздохнул, бросив ненавидящий взгляд на Коллина и крепко сжимая руку Хэйли в своей, пошёл с ней по направлению к ребятам. Коллин плёлся где-то неподалёку от них, тем не менее, стараясь лишний раз не нарываться на неприятности с Полом.

***

      Знакомство со стаей немного взбодрило Хэйли. Некоторых, кто оказался на празднике, Бейкер знала. Девушка без интереса смотрела на Джейкоба, который зажимал в объятиях хрупкую бледную девушку, на Сета, который с большой скоростью поглощал пищу. Леа, как обычно, пребывающая в меланхоличной задумчивости, прожигала взглядом самого крупного молодого человека, на коленях которого сидела девушка, чьё лицо было обезображено шрамом.       Хэйли, пожалуй, заинтересовалась этим моментом больше всего. Ей приглянулась Клируотер, которая так же, как и Хэйли, была немногословна и вдумчива. Она сочувствовала ей, понимая, что в ней тоже кроется та самая грусть, неподвластная другим. Она прониклась к ней особыми чувствами, даже не разговаривая. Бейкер смотрела на неё холодно, но тем не менее, в глазах виднелось сопереживание и какая-то доля понимания.       Леа коротко кивнула ей, и Хэйли кивнула ей в ответ. Это странное приветствие не укрылось от Пола. Что это могло значить? Хэйли общается с вредной Клируотер? Странно.       Эмбри Колл, сидящий между Джейкобом и Квилом, который всё же был запечатлён на некоторых наиболее поздних дедушкиных фотографиях, с улыбкой посмотрел на Хэйли и помахал ей рукой. — А вы с Квилом похожи, — улыбнулся он ей, чем вызвал много одобрительных усмешек.       Хэйли по очереди кивала всей стае, и Лэйхот не отходил от неё ни на шаг. Он шёл прямо за ней и кидал на всех предостерегающие взгляды. Его крошка не будет обижена стаей.       Он увидел, что та была довольно дружна с Леей. И ему казалось, что они обе, как две половины целого. Не он и она, а эти две холодные, неприступные квилетки. Но, надо отдать должное Лее, она вызывала у Лэйхота уважение. Как и Хэйли. Он видел в них родственные души. Лэйхота передёрнуло. Он не будет делить Хэйли ни с Литлси, ни с Клируотер тем более. — Хэйли, несмотря на то, что я даже не представлена, у меня один вопрос, — на Хэйли смотрела девушка, сидящая рядом с парнем, который всё время улыбался, — как ты заставила читать Пола Лэйхота?       Вся стая засмеялась, а Хэйли смутилась. — Ким, в этой грёбанной жизни меня невозможно заставить что-то сделать, — отрезал Лэйхот, и Хэйли, всё ещё не потерявшая румянец, благодарно молчала.       Ким насупилась. Хэйли показалась ей симпатичной и скромной девушкой. Она посчитала, что они с Лэйхотом подходят друг другу. Он защищал её от всех. Он станет ей хорошим мужем. Ким счастливо улыбнулась собственным мыслям, не обращая никакого внимания на резкие выпады Пола. Привыкла уже. И ближе прижимаясь к Джареду, Ким фантазировала о том, как она пустит счастливую слезу на свадьбе Пола Лэйхота.       Квил не заставил себя ждать, и, усадив милую малышку, которая сидела у него на коленях, рядом с Эмбри, поспешил познакомиться с Хэйли. — Привет, Хэйли, — Квил улыбался не так широко, — рад познакомиться.       Хэйли улыбнулась ему, протягивая подарок. — Дедушка просил тебя зайти на днях, — говорила она тихо, — с днём рождения, Квил.       Квил вопросительно посмотрел на Пола и, получив одобрительный кивок под шумный выдох, обнял Хэйли. — Я рад, что мы познакомились, — говорил он ей шёпотом.       Стая спокойно жарила маршмеллоу на костре и общалась о своих делах, то и дело поглядывая на Хэйли. Новый человек в стае — каждый раз сенсация. — Я тоже, — вторила Квилу Хэйли, чуть касаясь его спины.       Наконец Квил отошёл от неё, и Пол, подойдя к Хэйли, вдохнул аромат, витающий рядом, и скривился. Она пахла Атеарой. Даже сильнее, чем когда ходила с Литлси.       Пол злился на то, что не мог ничего сделать. Он не мог собственнически обнять её, чтобы сбить с неё чужой запах, не мог накричать, потому что сам же дал одобрение. Он запутался.       Джаред жестом подозвал его с Хэйли присесть рядом. Для двоих места было мало, но Джаред быстро усадил Ким к себе на колени, и она, счастливая, заливисто смеялась, влюблённо смотря на парня.       Хэйли чувствовала себя в этой компании неуютно. Они были друг другу семьёй. Понимали с полуслова. Ей был непонятен такой расклад. Совершенно не хотелось делать никаких поспешных выводов, но ей казалось, что их ментальная связь была гораздо крепче даже у тех, кто не общался друг с другом, нежели у неё с любым приятелем.       Хэйли дивилась подобному раскладу их отношений. Она понимала, что сближается таким образом со всеми незнакомыми ей людьми. Она понимала, что не может заводить себе друзей, сильно привязываясь хоть к одному.       Она присела рядом с Лэйхотом, ёжась от холодного потока ветра, дующего с океана. Она молча наблюдала, как все веселятся и шутят. Иногда улыбалась. Изредка отвечала на вопросы. Смотрела на Лэйхота. Ловила заинтересованный взгляд Литлси. Вариантов было немного.       Она заправляла прядь за ухо, постоянно поглядывая на скрипку, которую Лэйхот аккуратно положил рядом с поваленным деревом, на котором они сидели. Она волновалась. — Хэйли, ты же не против, если я раскрою фотоаппарат сейчас? — Квил смотрел на неё с такой улыбкой, какой совершенно точно невозможно отказать.       Они действительно были чем-то похожи с Квилом — оба были немногословны и почти одинаково улыбались. Хэйли посмотрела на него, пробормотав короткий положительный ответ. Он прошёл рядом со всеми парами, запечатляя каждую, и снимок, появляющийся сразу после щелчка фотоаппарата, отдавался тем, кто был на них запечатлён.       Малышка Клэр была сфотографирована несколько раз в различных положениях, чем, несомненно, радовала и веселила Квила. С другими особых проблем не было: даже Коллин и Брейди сидели, кривя лица в причудливых гримасах. Сейчас они весело хохотали, раззадоривая всех своим смехом. — Да, я готов был отдать духам душу за такой фотоаппарат! Придётся теперь пожизненно играть с Хоки в шахматы, — Квил улыбался искренне и радушно, и все следовали его примеру, также счастливо проводя время.       Хэйли улыбалась Квилу. Не так, как Полу Лэйхоту. Он это заметил. И улыбался в ответ. Он наблюдал за своей наречённой, которая никогда не задавала лишних вопросов, не говорила ненужные слова и не старалась завоевать расположение других. Она нравилась ему всё больше и больше.       Пол уже почти был готов ей признаться в симпатии, хоть она провела в резервации несколько недель. Не в любви, конечно, но в симпатии. Это недорого стоит, учитывая, что Лэйхот нередко произносил эти слова, знакомясь с девушками. А слова «люблю» в его жизни заслужила лишь один человек — мать.       Пол подозревал, что она не будет единственной женщиной, которой он произнесёт эти слова, но никак не думал, что его избранницей окажется такая девушка, как Хэйли.       Впрочем, надо отдать должное Полу, сейчас он почти не винил судьбу и духов за то, что именно девчонка Бейкер стала его наречённой. Он понимал, что она ему подходит просто потому, что не раздражает.       Квил подошёл к ним. — Хэйли, я сфотографирую тебя с Полом, — Квил смотрел на Хэйли, выжидая должную паузу, — Хоки никогда мне не простит, если я тебя не сфотографирую.       Хэйли согласилась с Квилом и немного улыбнулась. — Нет, Хэйли, так не годится, — отрицательно качал головой Квил, — сядь ближе к Полу.       Хэйли чуть придвинулась к Лэйхоту, чувствуя жар его тела. — Нет, ребята, так не годится! Вы выглядите так, будто Сет снова посетил Калленов, перед тем, как прийти к Эмили, — Пол скривился, — Пол, приобними её.       Хэйли и Пол переглянулись. Лэйхот ждал её согласия. Он не знал, что заключалось в том многозначительном взгляде бездонных глаз, но Лэйхот посчитал его согласием. Он подсел ближе к Хэйли и приобнял её за плечи.       Хэйли, поначалу напрягшаяся, постепенно расслаблялась в его объятиях, чувствуя себя защищённой. К тому же ей было прохладно, и лишний источник тепла уж точно ей не мешал.       Хэйли скромно улыбалась на камеру, а Лэйхот смотрел на неё. Он аккуратно поправил рукой её волосы, выбившиеся из незамысловатой причёски, и Хэйли обернулась, посмотрев на него. Именно в этот момент раздалась вспышка, и Квил, обрадованный, отдал фотографию Хэйли. — Покажешь старику Хоки, — сказал он, — я — гений фотографии.       Квил самодовольно смотрел на фотографию, сделанную буквально пару секунд назад. Хэйли и Лэйхот, повёрнутые лицами друг к другу, смотрелись весьма гармонично. Хэйли даже сочла бы, что они вышли красиво, несмотря на то, что она совершенно точно не была красивой. Они смотрели друг другу в глаза, и между ними, как сказала бы её знакомая Венди, определённо была какая-то «химия». Хэйли это пугало.       Она смотрела на фотографию, и Пол смотрел на неё тоже. Он уже знал, что будет висеть в рамке на кухне, когда они с Хэйли съедутся.       Стая заворожено смотрела на них. А Хэйли внезапно улыбнулась. У неё ещё никогда не было фотографий с парнями. Бейкер почувствовала себя взрослее. Глупо, но действительно так. — Спасибо, Квил, — она подняла взгляд на Квила, смотря, как он сияет. — Обращайся, Хэйли, — подмигнул он ей, — боюсь, скоро твой дом будет увешан подобными фотографиями.       Все засмеялись. Даже Лэйхот хмыкнул, не особенно злой из-за реплик Квила. У парня всё-таки день рождения.

***

      Праздник уже подходил к логичному завершению. Хэйли, думая, что не задержится надолго, даже взяла свою скрипку. Она даже не предполагала, что останется до конца. Ей было уютно сидеть у костра рядом с Лэйхотом, который заткнул бы любого, кто задал бы ей неудачный вопрос.       Никто и не старался. Хэйли ответила лишь на пару вопросов о поступлении неоднозначно, несколько раз сказала пару незамысловатых фраз, и к ней потеряли интерес.       Пол следил за тем, чтобы ей было комфортно. Он хотел, чтобы она чувствовала себя уютно рядом с ним. Не со стаей, с ним хотя бы. А к ребятам она привыкнет. Со временем.       Пол вместе с остальными пошёл тушить костёр, весело переговариваясь о прошедшем празднике. Он изредка поглядывал на Хэйли, которая в задумчивости смотрела на океан, держа в руках фотографию. Их фотографию. — Она тебе подходит, — вынес свой краткий вердикт Сэм, улыбаясь Полу и кладя руку ему на плечо, — я рад, что ты её нашёл.       Пол коротко кивнул ему. Лэйхоту действительно было важно мнение лучшего друга. Он был рад тому, что теперь в его жизни тоже появился кто-то, кто смог бы скрасить его одиночество. И Хэйли Бейкер, хоть и была непримечательным человеком, для него она была заметна. Она была повсюду.       Коллин Литлси, бежа с большей скоростью, чем надо, уже приближался к Хэйли Бейкер. Он спрашивал её о том, не хочет ли она, чтобы он её проводил. Сука! Он до сих пор не оставил свои потуги сблизиться с ней. Полу было совершенно плевать, что Литлси к ней чувствует, хочет ли дружить или же влюблён. — Литлси, я, конечно, понимаю, что ты хренов джентльмен, но я провожу её сам! — крикнул ему Пол, начиная злиться. Его брала дрожь.       Хэйли ничего не говорила, но была солидарна с Полом. Он был нестабилен, а Коллин сегодня явно задался целью его разозлить. — Меня проводит Пол, — и она ободрительно улыбнулась Литлси. — Хэйли, не верь просто этому мудаку, прошу тебя, — начал было Коллин, пока его не толкнули.       Он с треском полетел вниз, и, казалось, что что-то деревянное разлетелось в щепки. Старая скрипка Хэйли была сломана окончательно. Вместе с футляром. И Литлси, довершавший картину, смотрелся нелепо и комично.       Пол, довольный собственной работой, видя лишь Литлси, повернулся к Хэйли.       Она всхипнула. Пока Коллин поднимался с оставшегося от футляра и его содержимого дерева, Лэйхот не понимал, что происходит.       Пол в ужасе смотрел на Хэйли, которая уже рыдала. Слёзы, горькие и грустные, бежали по её щекам, пока она наклонилась к скрипке, ещё тая надежду на то, что не всё потеряно.       Пол смотрел и на эти доски и понимал — это крах. Крах его надежд и усилий.