«Старый знакомый»
5 июля 2021 г., 01:33
***
По переулкам и обычным улицам, однако опустевшим, вечернего Акселя, передвигалась фигура, одетая в простую тёмную мантию, немного потрёпанную снизу. Капюшон не позволял увидеть ни затылка, ни верхней части лица личности. Но даже самый захудалый, в смысле магии, человек ощутит огромную силу человека в мантии. Это и не человек вовсе, а один неудачливый Лич по имени Аинз Оал Гоун. Вместе с Виз он собрал информацию о всех лавках города, начиная от простых торговцев материалами и прочим, заканчивая алхимиками, кузнецами и магическими инженерами. Оценив все возможные перспективы, они решили заключить сделку с самыми полезными для бизнеса Виз людьми: торговцами сырья и магическими инженерами. С первыми всё понятно — без материалов для зелий девушка-лич много не заработает, а вторых нанять необходимо для расширения ассортимента товаров. Конечно, магазин Генерала Владыки Тьмы заработал неплохую репутацию, даже обогнал по прибыли многих конкурентов, однако одними алхимическими товарами будет глупо ограничиваться. Магические предметы в этом мире — ходовой предмет. Аинз мог бы продавать предметы из Иггдрасиля, которых немало в подпространственном хранилище, но это повлечёт больше негативных последствий, несмотря на все перспективы. За этот день ничего не получилось. Каждый из кандидатов отказался. Оставался лишь последний — к нему-то и направился Владыка. Некий магический инженер, совмещающий ещё и работу алхимика. Правда информация о нём скудна. Приехал издалека, мало знает о законах Королевства, обставляет свою лавку магическими ловушками. Довольно необычный и подозрительный человек, если человек вовсе. В случае удачной сделки, Аинз установит скорейшее наблюдение за ним, чтобы исключить всякие предательства и удары с спину, что не редкость в мире торговли здесь. Недаром торговцев здесь редко грабят — навыки самообороны у них получше, чем у некоторых авантюристов. Впрочем, им не сравниться с Повелителем Назарика, что уже был как раз напротив необходимой лавки. Обычный одноэтажный дом с простой деревянной дверью. Табличка над ней гласила «Магические предметы от Г.». — [Призыв нежити: Скелет]. Из ничего создался скелет и череп, а в кистях был зажат кривой меч, называющийся фальшионом. Он без проблем приблизился и дотронулся до дверной ручки, но это не вызвало никаких реакций от возможных ловушек. Аинз прервал существование нежити, уже отворив дверь лично. Так же ничего не произошло. За ненадобностью нежить испарилась так же, как и появилась здесь. — Доброе утро?.. Эти слова принадлежали человеку довольно необычного вида. Точнее, совсем обычного, но слишком знакомого. Высокий брюнет в типичной для этих мест одежде клерка, однако дух вокруг этого человека был необычным. Аинз хотел уже задать пару необходимых вопросов, но клерк превратился в безликую массу, а затем в то, чего Аинз несколько стыдиться до сих пор. Единственное и неповторимое создание предстало во всей красе перед Владыкой. Человек без лица и всего с четырьмя острыми пальцами на руках, одетый в жёлто-оранжевую военную форму. На фуражке выгравирован герб Аинз Оал Гоун. Актёр Пандоры встал в очередную странную позу, считающуюся им «крутой». Громким голосом он поприветствовал своего создателя: — Аинз Оал Гоун! Невероятно, это действительно вы?! -, он выставил перед собой ладонь с растопыренными пальцами. — Нет, не надо отвечать. Я чувствую это! Даже в вашем нынешнем облике, вам не скрыть этого могущества! Этой ауры Божетсва! Мха-ха-ха, не правда ли восхитительно?! Впрочем, Аинз никак не… Нет. Владыке хотелось исчезнуть на минуту другую, чтобы сначала отойти, а потом и выругаться, как никогда ранее. К сожалению, ему придётся перетерпеть Актёра, который, к слову, продолжал свою речь, уже перейдя на немецкий, из-за чего Аинз ни единого слова не воспринимал. Тысячи вопросов звучали в голове, поддерживая главную мысль — «Как он здесь, чёрт возьми, оказался?!». И как бы не раздумывал над этим Лич, но всё шло к прямому разговору с Актёром Пандоры. — Успокойся. Я тоже… Удивился. Но сначала спрошу, почему ты здесь? То есть, как? — Ох, мой Владыка… Это поистине долгая история! Присаживайтесь, я всё вам перескажу в самых подробностях. И он говорил полчаса. Час. Уже второй час. Это было долго… Тем не менее, это оказалось полезным времяпрепровождением. Аинз всё же нашёл некоторые ответы на основные вопросы, уже не раз задаваемые в этом мире. Актёр Пандоры как обычно вел дела Момона в Э-Рантеле, но найдя время для небольшого перерыва, отправился в Назарик. Вновь большие бронированные двери в Сокровищницу — любимое место Актёра. Пароль произнесён — он внутри. Огромный и бесконечный коридор со статуями 41 Высшего Существа по бокам, наполненный ловушками и скрытыми големами высокого уровня. Ядовитый газ не вредил ему, ведь доппельгангер по сути и не является живым существом. Прохаживаясь, он испытывал чувство, называемое благоговением, но усиленное в тысячи раз. Но внезапное ощущение в руке отвлекло Актёра. Он, даже не раздумывая, отбросил непонятный предмет, что отозвался звоном, упав. Непонятного назначения пирамида из стеклоподобного материала в миг стала неосознаваемой фигурой из иных измерений. И дальше он, словно по щелчку пальцев, оказался в каком-то далёком от цивилизации месте, напоминающем низины гор. Перепробовав все способы вернуться назад или связаться с другими НИПами и Аинзом не принесли успеха. Поэтому Актёр принял облик человека. Вскоре он вышел на небольшой город, где выяснил, что находится в некоем Королевстве Белзерг, в городке Кириим на севере страны. Дальнейшая жизнь Актёра не слишком занимательна. Переезды, странствия и поиски хоть какого-то намёка на Назарик и Владыку. Следующим пунктом стал Аксель. Здесь Актёр принял роль торговца-алхимика, «временно убрав» бывшего владельца, взяв его внешность. Алхимии Актёр обучился сам. Не от нужды, а просто от скуки. Да и новая система навыков, которую до сих пор изучал он, дала возможность получить десятки новых сил. Алхимия стала первой на очереди. Фактически, Актёр Пандоры стоит на уровне с лучшими представителями этой профессии. К тому же, Актёр мог перевоплощаться в любого из 41-го Высшего, а именно в Табулу Смарагдину, что ещё сильнее повышало навык алхимика. Поэтому «взятая» лавка не обнищала, а наоборот приносила немаленький доход. Правда эти деньги, в целом, шли лишь на материалы для новых зелий. Так бы и странствовал по миру Актёр, если бы не этот день. Впрочем, Актёр совмещал работу с поиском пути обратно в Назарик. Правда добился он, пока что, крайне малых результатов. Разве что по больше узнал о истории данного мира. Ясно, что, даже с точки зрения коллекционера, каким был Актёр Пандоры, это не имело особого значения. Создание Аинза в общих чертах пересказало доступную ему информацию, из чего Владыка, тем не менее, подчерпнул немаловажные факты. Первое — тут с определённого этапа истории стали появляться люди с особыми силами той или иной области. Мастера-воины, гении-стратеги и могущественные маги возникали из ниоткуда, помогая обеим сторонам почти вечного конфликта. И все они погибали самым глупым образом, словно по чьему-то плану. Один поперхнулся чаем и задохнулся, другой разбил голову, поскользнувшись на каком-то мусоре в своём дворце, а иные примеры вовсе не шли ни в какие рамки. Самое главное — они появлялись, становились инструментом в руке Владыки Тьмы или Королевской семьи, а позже умирали, и так же быстро, как распространялась, их слава забывалась в обществе. Разве это не похоже на нынешнее положение Аинза? Он двигается по похожему сценарию: появился из ниоткуда, поразил всех несоизмеримой силой, и по странному стечению обстоятельств Владыка Тьмы, как говорил Вердия, «ищет таланты». Учитывая всё это, нетрудно дойти до осознания, что некие личности специально вытащили Аинза из Назарика, чтобы совратить славой и почитанием, а потом уничтожить, как отработанный материал. Аинз не знал, насколько эта организация или организации велики, каково их влияние, и стоит ли пытаться сопротивляться им, но делать себя пешкой, пусть королём он себя не считал, не позволит. Если уж придётся замарать руки в чьей-то крови ради возвращения обратно, Аинз не дрогнет даже в мыслях. Эти организации, возможно, просчитали и такой исход событий, так что отыгрывать роль верного инструмента придётся, пока не появиться даже самая крошечная информация о их силе. Одним словом: продолжать размеренную жизнь богатого авантюриста. Остальные слова Актёра не были столь важными. — Понятно. Значит ты прибрал к рукам чужую лавку? А где бывший владелец? -, спрашивал Лич, но на самом деле, естественно, его никак не тревожила судьба незнакомого человека. — Господин Аинз, это уже не важно. Я не имею права тратить ваше время, так что перейдём к вашему настоящему плану визита. — Извини, я просто несколько задумался и говорил те слова, только чтобы не молчать. Да, верно, лучше приступим к делу. Владыка нашёл себе удобное положение на одном из кресел возле окон алхимической лавки. Они были не к месту. Видимо, бывший владелец перекупил кафе и наскоро перестроил в лабораторию. Впрочем, судьба магазинчика не волновала удовлетворённого Владыку Аинза на мягком кресле. НИП сменил вид военного на того высокого брюнета-клерка в деловой одежде тёмных тонов. Аинз накинул капюшон, скрыв чёрные волосы, заставив алые глаза неконтролируемо засиять. В такой обстановке, не обращая внимания на проходящих за окном людей, они обговорили условия сделки.***
Окончив через час-полтора беседу с Актёром, Аинз расслабленно, пусть и с неприятным отчего-то осадком, пришёл к месту, где договорились собраться. Собраться, естественно, в путь к тому городу с таким названием, которое запомнить не удалось. Впрочем, не ему заказывать повозку к городу горячих источников, Аква обещала сделать всё сама. Конечно, Аинз скептически, как и Казума, отнёсся к такому поведению девушки, но отговаривать не стал. В каком-то смысле Владыку интересовал исход этого события, каким бы он ни был. Не казино или смертельная ловушка, неудача незначительна. Правда в его мыслях господствовала совсем иная тема, отнесённая к его созданию, Актёру Пандоры. Возможно, загадка перемещения в этот совсем непрекрасный мир останется вечной, однако Аинз уже который месяц мучает себя, в попытках хоть с какой стороны подойти к ответу, пусть и, вероятно, неверному. И появление Актёра Пандоры сделало больше вопросов, чем ответов. Первое — способ переноса совсем отличался. Если Аинз просто ощутил прямоугольный предмет, а после перенёсся сюда, то Актёр испытал намного больше. Он ощущал не прямоугольное и плоское, а нечто треугольное и объёмное. После взгляда на внезапную пирамиду Актёр не сиюсекундно телепортировался, а ещё пару мгновений рассмотрел предмет, который развернулся в нечто неосознаваемое. Второе — их связь. Странно, но после встречи Аинз и Актёр могли отправить [Сообщение] друг другу, когда ранее ни к чему использование данного заклинания не приводило. По меньшей мере это странно. Неужели нечто или некто блокировал связь, или же это последствия перемещения в другой мир? С другой стороны, это означало, что здесь могут быть и другие НИПы и Назарик. А вот это уже серьёзная проблема в нынешнем состоянии Владыки. Такое тело очень, крайне неподходяще для рассудительного Повелителя Высших Существ. Стресс, усталость, нужна в пище и сне — всё это сходило на нет в форме скелета, как, конечно, и либидо всегда было околонулевым. Владыка не лишился пассивного навыка нежити, «Подавление эмоций», но оно работало несколько заторможенно. Впрочем, одна до глубины безумия влюблённая суккуб готова изнасиловать даже асексуального скелета, не то что полноценного человека. Вот главный страх Аинза. Так что внезапное появление Актёра стало очень, очень неприятным, с одной стороны, происшествием, с другой же, наличие такого сильного и универсального НИПа позволяло ещё больше раскинуть сеть разведки, чтобы эффективней собирать информацию. Или же подменять себя Актёром Пандоры в опасных ситуациях. В общем, перспективы огромны. Как и время, проведённое в положении сидя на краю фонтана на главной площади. Прохожие неоднократно глядели на странного человека в немного потрёпанной чёрной мантии, задумавшимися глазами из-под капюшона рассматривающий далёкое небо. Некоторые даже пугались возникающего красного огонька в глазах Лича, но кричать о демонах не спешили, всё из-за того же страха. Впрочем, Аинз становился раздражённым, отвлёкшись от осмысления вероятного будущего. Прошло, наверное, не менее получаса, а никто и не показался. То ли это ошибка, и сейчас ждут Аинза, то ли непонятный розыгрыш. Но Владыка Назарика тут же спокойно выдохнул, как увидел товарищей, идущих около повозки с запряжёнными в неё лошадьми. Даркнесс, в простой, но не без изящности, ежедневной одежде, не забыв своё оружие, висевшее на поясе в ножнах, болтала на какую-то тему с Мегумин, что не изменяла стилю Алого Мага никогда, как и сейчас. На противоположной стороне от боков повозки шли тоже двое: Аква и Казума. Если парень-попаданец просто шёл, напевая какую-то знакомую только ему мелодию под нос, то Аква словно пережила нервный срыв и часы неостановимого плача. До такой степени её глаза и щёки были алыми. Посмотрев на такое, Аинз тут же растерял всё желание расспрашивать о случившемся, приведшим к такому состоянию бедной и глупой Богини. И нет, ему не было жалко синеволосую девушку, может, только отчасти. — Что же, я устал ждать -, говорил Лич, пожимая в приветствие руки сокомандникам, кроме Аквы, по понятным причинам. — Надеюсь, мне не придётся отдавать половину сбережений на оплату этой поездки. — Хах, не думай об этом. Наша великолепная подруга -, указывал покачиванием головы Казума на Акву, — сделала всё в лучшем виде. Да? «Ох… Зачем ты это сказал, дурак?» — В-в-вино… Больше я не получу вино… -, всхлипывая от возвратившихся эмоций, говорила Богния Воды. — К-казума, я… Ты ужасен. «Ну и ну. Из-за какого-то вина так расстраиваться. Постойте, это же Аква. Тогда, в общем, всё логично получается» -, говорил про себя Аинз, наблюдая за разворачивающейся сценой. — Вино и вино, что такого? Между прочим, это вредно для здоровья, так что тебе надо быть наоборот радостной. Тебе правда так оно важно, это вино? Аква покачала одобрительно головой, кое-как сдерживая слёзы. Аинзу хотелось впечатать ладонь в лицо, но всё ещё стоял, глядя на подавленную и разбитую эмоционально девушку и Казуму, будто издевающегося над ней. — Ничего, потерпишь. Тем более, мы же на горячие источники едем, а там, может, бесплатную выпивку дадут в отеле, если повезёт -, от таких слов Аква буквально посветлела. — Если повезёт, повторюсь -, но в тот же момент настроение вернулось к отправной точке. — Кхм! -, прервал наконец эти глупые издевательства Владыка. — Может, стоит отправляться? — Не спеши. У нас ещё куча свободного времени -, отвечал парень. — Повозка сзади — для вещей, а та, что в Арканлетию, прибудет нескоро. — Понятно. Надо кое-что забрать дома. Скоро вернусь. — Ага, не опоздай.***
Дойти до особняка не было бы трудным приключением, если не одна персона, отчего-то уже не один десяток минут следящая за Аинзом, чем крайне надоедала последнему. И не тем, что это бесчестное наблюдение. Настолько выдавать себя, зная, кто перед тобой, в глазах Аинза было как самоубийственная глупость. Нет, в Иггдрасиле он видал сотни таких же сталкеров, по итогу оканчивающими своё дело смертью или бегством, однако в игре они хотя бы старались скрываться навыками или магией, создавать ложные цели и так далее. Но только не этот незнакомец. Его уровень по меркам Владыки, незначителен, но эта напористость просто поражает. «Да что ему, чёрт подери, надо?! Хочешь поговорить — поздоровайся, драться — вперёд» Да, он может просто телепортироваться отсюда, но уж слишком этот глупый сталкер раздражал. Поэтому в голове Аинза родилась очень злая мысль. Поймать этого незнакомца и напугать до смерти или сделать нечто подобное. Без сомнений, это задержит Владыку. Однако развлечь себя он не мог не позволить. Да и что ему сделает слабый человек, не умеющий даже скрыть своё местоположение базовым навыком вора. Наверное, это даже не вор. Варианты о фанате-сталкере или ненавистнике тоже имели право на существование. Впрочем Аинз был занят не домыслами о личности незнакомца-наблюдателя, а о том, каким же образом опозорить сталкера. Впрочем, эти мысли исчезли так же быстро, как и появились в голове, ведь незнакомец раскрыл себя, появившись прямо перед Аинзом, несколько ошеломлённым таким ходом. Тут же он настроился на бой. Понятно, что не скрытая ранее аура была обманом, а настоящий сталкер сейчас перед Аинзом. К счастью, оценить уровень не было проблемой. Даже так Аинз превосходил его во всём, но козыри могли в любой момент изменить всё. Незнакомец скрылся под затасканной накидкой с капюшоном. Обычная плоская маска с прорезями для глаз закрыла лицо, а необычные глаза с кошачьим зрачком изучали Лича внимательно. Видимо, улыбнувшись под маской, незнакомец начал говорить: — И… — Ты -, но Аинз перебил его, — что тебе надо. Решив следить за мной в такой спокойный день, ты сделал большую ошибку. Если ты просто безумный фанат, исчезни, у меня есть дела поважнее. — Я уж надеялась на взаимопонимание, Аинз. Не бойся, я не убийца, присланный за тобой. Она сняла маску и опустила назад капюшон, открыв обзор на довольно милое лицо, вместе с пушистыми ушами, выступающими из коричневых волос, подстриженных коротко. Взгляд голубых кошачьих глаз был спокоен и направлен на Владыку, не уменьшавшего концентрацию. Казалось, один её шаг — и куча заклинаний превратят её отличное тело в кусок сожжённой и изрубленной плоти. — Взаимопонимание? -, усмехнулся Аинз. — Какое взаимопонимание, если ты так бесцеремонно следишь за мной, появляешься из ниоткуда и говоришь всякие глупости. Любой бы на моём месте среагировал так же. И откуда тебе известно моё имя? -, этот вопрос произнёс Лич с видимым гневом. — Да что же ты такой злой! -, по-детски отреагировала она, но тут же изменила тон. — Меня прислал один человек из Демонического Королевства. Я хочу предло… — Вот как -, словно зная наперёд, что она скажет, говорил Аинз. — Я откажусь. Пока что. Вердия должен вам был передать, что я не перейду на сторону Владыки Тьмы, но и не стану сражаться против его, если сам не получу значительного урона. — Нет, я не за этим… И не перебивай, пожалуйста. Да, я слышала, что Вердия предупредил моего начальника о твоём отказе, но я вербовкой в армию не занимаюсь. У меня другое предложение. Генерал Владыки Тьмы, Сильвия, наверное, ты о ней слышал, ищет себе сильного адъютанта. И я… — Но это же то же самое. — Что? — То же самое. Я повторяюсь, но скажу ещё раз, что ни при каких условиях не буду сражаться за вашего правителя, кем бы он ни был. И точка на этом, понятно? — Но… Но адъютант получает много бонусов от своей должности! -, будто это как-то заинтересует Аинза, говорила кошко-девочка. — Большие скидки на жильё и любые покупки, бесплатное улучшенное питание, в прислуге самые красивые горничные, и ещё больше! Ну же, такой шанс раз в жизни предоставляется. И как бы не привлекало это Аинза, но своему выбору он изменять и не помыслил. Пусть перспектива стать адъютантом и очень неплоха, но со всеми бонусами вскроется надоедливая рутина. А сидеть на одном месте и изучать мир, по мнению Лича, и безопаснее и ненапряжней, чем каждый день следовать за Генералом и выполнять приказы. Учитывая магическую мощь Владыки, его просто будут использовать, как живое оружие на самых важных участках, так что об отдыхе в «наилучших условиях» и мечтать нельзя. Да и сейчас Аинз не хочет думать о каких-то важных должностях и Генералах Владыки Тьмы, а просто расслабится на горячих источниках вместе с командой. Поэтому ответ бывшего Владыки Назарика очевидный. — Ещё раз говорю: нет. Можешь хоть в ноги мне упасть, но я останусь на своём. Возможно, если что-то изменит мои планы, я подумаю над этим, но не в это время. — Значит ты не отказываешься окончательно? Да? -, с надеющимся выражением лица она сказала. — Будешь задавать вопросы, забуду вовсе. — Хорошо! Я уже ухожу. Пока! Кошко-девочка побежала прочь с радостным лицом, что её начальник не получит по голове от высшего начальства. Аинз же выдохнул так, словно весь день таскал на спине мешки с цементом. «Наконец исчезла… Значит, приглашают в адъютанты к какой-то Сильвии. Кто это такая? Впрочем, неважно. Если и придётся бежать в Демоническое Королевство, то явно не в ближайшие месяцы, а становится подчинённым кого-либо мне невыгодно. Или же нет? С постоянным доходом, обеспечением и доступом к их библиотекам я смогу быстрее узнать причину моего появления в этом мире… Хм, нет, станет только труднее. Всё равно, это нескоро, если вообще когда-нибудь. И… Вот чёрт, я забыл, зачем шёл домой! Глупая кошко-девка…» Через некоторое время он вместе с командой уже был в пути в город, который запомнится ему, как самое худшее в мире и Вселенной место.***
