Несносная Херктерент - 4.

Глава 76 Судя по тому, как быстро столы собрали, квартальные праздники довольно часто бывают. Марина впервые видит многократно описанное в литературе. Всё-таки общность грэдов на низовом уровне - не совсем придуманная вещь. Великие Дома на словах тоже едины. На деле – смотрим на Императрицу, она южан ненавидит меньше, чем собственную родню. Медуза откровенно наслаждается причастностью. Её родителям тоже перепадает. Не у каждых дочка с Принцессой Империи знакома. У многих мужчин и женщин есть награды за ту войну. У некоторых молодых, выглядящих не лучшим образом – уже за эту. Парадная форма есть у всех, тем более праздник. Отец Медузы, судя по награде, зацепил только конец той войны. Мать Медузы моложе. Хотя в то время женщин во флот ещё не брали. Морская пехота уже тогда придерживалась более современных взглядов. Впрочем, даже у них не доходит до уровня истребительных полков столичного сектора ПВО, где девушек очень много. Сонька, скорее всего, где-то там скоро окажется. Отинг ещё легко отделалась. Тем более, для неё ещё ничто не кончилось. Равно как и для Марины не началось. Вкусного на столах много, Марина честно дала денег. Неизбежная стадия фотографирования. Марина даже жалеет, что медаль не надела. Хотя не уверена, что смотрелось бы. Или наоборот. Кроме Абрикоски маленьких собачек множество. Держать волкодавов крайне накладно, хотя тут есть их питомник. Воевавшие ходили в атаку с именем Императора. Писали имя на броне боевых машин. Морская пехота ещё в ту войну танки оценила. Уже тогда освоили высадку на необорудованное побережье. Потом много всякого было. Немало та война оставила мест, где друг на друге лежали убитые. Памятник и тем и другим есть только один. И не факт, что он цел. Позиционная война в тех краях снова идёт. Хотя этот фронт считается второстепенным. Слишком капитально стороны за десятилетия в землю зарылись. Иллюзий о «миролюбии» другой стороны никто не испытывал. Медуза усаживается рядом с Мариной – явно из-за возможности получить доступ к взрослым напиткам. Каждый развлекается, как умеет. Тем более, злоупотребление спиртным после походов в среде подводников вещь общеизвестная. Медуза ведь ещё и «мемуары» южан в оригинале читает. Как и на Севере, «мемуары» специалистов-южан (любых, не только подводников) выходили почти без купюр. В цезурных комитетах не хватало лиц с соответствующими знаниями. Потому и пропускалось много всего, крайне занятного для понимающих. Медуза вполне сознательно стала двуязычной. Пусть при первом знакомстве и скрывала, насколько хорошо язык южан знает. Напридумывала себе лишних страхов, как многие в её возрасте. Будто забыла – в описании школы прямо сказано, что можно получить удостоверение военного переводчика. Саргон такие полуофициальные встречи с народом одобрял. Хотя бы из тех соображений, что часть участников не была специально подобрана и проинструктирована. Императрица-мирренка строжайше соблюдала грэдский протокол, бывала на всех запланированных встречах, любимица Соньки всегда поступала импульсивно, что при поездках по стране иногда приводило к забавным инцидентам, Кэретта скорее, напоминала мирренку по уровню дисциплинированности, впрочем, она сама считала, это качество урождённым Еггтовским. Впрочем, могла поступать и в стиле «туда не хочу, и не пойду, а вот это место посещу». Марина вполне разделяет взгляды отца, хотя сама считает, что тактика «внезапных проверок» воинских частей, о чьей «внезапности» известно за несколько месяцев более логична. В общем-то, такие встречи – неизбежное следствие определённого статуса. При другой ситуации в мире подобного в жизни Марины было бы куда больше. Но мировая история продолжает развиваться по сценарию, где Херктерент почти не задействована. Император по-прежнему по стране немало перемещается. В теории, в прифронтовых регионах имело бы смысл присутствие Софи или Марины. Кадры у повреждённой башни ПВО были признаны удачными. Но у Императора против использования детских образов в пропаганде есть определённое предубеждение. Причём любых, а не только собственных дочерей. Южане в последнее время тоже сократили использование образов женщин Великих Домов в форме младшего медицинского персонала. Пришло понимание, что результаты получаются обратные ожидаемым. Численность личного состава гвардейских частей, а так же южного аналога МИДв весьма велика. С секретностью в этих организациях всё крайне плохо. Слухи распространяются очень быстро. Откровенная ложь в одном вызывает недоверие и к другим решениям. Тим V не настолько глуп, чтобы не сделать некоторых выводов. Марина замечает среди собравшихся очень мало лиц призывных возрастов. Те, что есть, ограничены отпускниками. К счастью, выражено война ни по кому не проехалась. Хотя, Марина видела достаточно много весьма впечатляющих кадров времён первых лет после Великой войны с участниками, лишившимися различных частей тел. Да и Марина имеет представление, сколько наименований протезов производится и на Севере, и на Юге. Плюс визит в ожоговый центр. Вряд ли чем-либо её можно убедить. Да и покалеченные люди по возможности стараются скрывать свои увечья, а не демонстрировать их всем и каждому. Впрочем, на Юге раньше любили со смакованием описывать как всяких святых или мучеников жестоко убивали за веру со смакованием всяких разных подробностей. На данную тему создано бесчисленное количество художественных произведений. На Севере одно время любили делать подборки с репродукциями особенно мерзких. Затем практику подобных изданий сочли неверной. Книги, впрочем остались в свободном доступе. В МИДв их даже в секретный отдел Библиотеки ЕИВ не перевели. Надо будет потом поинтересоваться, добралась до этих разделов Динни-блондинка, Кроэн, и самое главное, Коатликуэ. Впрочем, Змеедевочке почти наверняка понравится. Жаль, забою дельфинов сейчас не сезон. А то можно бы было выпихнуть её туда с образовательными целями. Да и самой посмотреть. Дельфиньи языки – вкусная вещь. Такого здесь на столах пока нет, впрочем прочие обитатели моря наличествуют в больших количествах. Конечно, первыми появляются пресловутые ракокрабы. Даже на секунду мысль закрадывается: как при таком масштабе добычи животные ещё не превратились в вымирающий вид? Впрочем, с началом боевых действий отменены любые запреты на добычу морских биологических ресурсов. Сухопутная живность на Архипелаге и так почти вся завезённая, а черепахи к морским ресурсам относятся. На материках тоже отменили большинство ограничений на охоту. Действующие запреты остались только в крайне труднодоступных местах. Заповедники – крайне немногочисленны, на Архипелаге и вовсе один, как раз для размножения черепах и создан. Медуза тоже наслаждается фактом приближённости к Марине. Особо зазнаться не грозит. Медузе куда больше нравится время в Резиденции проводить, нежели с родственниками. Маринованное и сушёное мясо медуз на столах тоже в наличии. Какого-либо предубеждения к данному мясу Медуза-человек не испытывает. Всё-таки большой спрос на медуз неплохо повлиял на материальное положение семьи, послужив одним из факторов, приведших у рождению самой Медузы и Спинорога. Это Марина от самой Медузы знает. Впрочем, есть и лёгкая обида – хотя деньги водятся, собачку дочкам родители так и не завели. Акула уже проговорилась: как только станет жить сама – первым делом купит волкодава из императорского питомника. Щенки вполне продаются частным лицам, и стоят не особенно дорого. Правда, Медуза писала ей, что питомники, в том числе и на Архипелаге собираются расформировывать, но пока до этого дело не дошло. Спинорог уже забыла, как вредничала совсем недавно, выпросила Абрикоску у хозяйки, и сидит с ней на руках возле сестры, подкармливает собачку вкусненьким. У Кэретты собачки тоже на руках сиживали. Только не за столом. Да и лично Марине пёсик нисколько не мешает. Как-то растворяется предубеждённость к таким существам. Особенно, когда обнаружила, что мелкие породы – это не дворцовые животные, а весьма широко распространённые. Сказать что-нибудь Марину не просят. Видимо, мудрость к людям всё-таки захаживает, и все явно считают, что человек возраста Марины речь может произнести, только если специально готовилась. Тут подготовки не было. Дальше уже сама Марина считает – не обо всех её способностях окружающим следует знать. Тем более, на самый главный вопрос «когда всё это кончится?» Принцесса Империи точно так же не знает ответа, как и все остальные. Большинству известным всем с детских лет внешним признакам трёх из четырёх Великих Дин Марина полностью соответствует. Приходится иногда выполнять функции удовлетворения чужого любопытства. Люди довольно сильно друг с другом взаимосвязаны. Приветствия, протокольные вопросы, такие же протокольные ответы. Всё это уже было. Только на этот раз инициатива от самой Принцессы Империи исходит, а она не дополнение к кому-то. В общем-то, пока большое количество людей вокруг скорее нравится, нежели нет. Тем более, никто не настроен на конфликты, а чувство общности всё-таки есть на самом деле. Обычно даже не на всех больших праздниках так бывает. Почему-то самым подходящими считаются Новогодние Дни. Если статистике верить, в эти дни происходит минимальное число конфликтов между людьми за весь год. Правда, случаев отравлений, а так же несчастных случаев при неосторожном обращении с огнём – самое большое число за год. Ну, что поделать, люди несовершенны, и лучше отравиться, чем новых врагов нажить. День Окончания Войны – слишком официальный и служит для демонстрации мощи страны во всех видах. В первую очередь, в военном. Так же к десятидневью вокруг дня приурочивают вручение высших наград за все виды заслуг. Марине в детстве больше всего Главный Парад Страны нравился. Саргон в узком кругу с оттенком иронии называл его Парадом Победы. Но за пределами императорского окружения название не прижилось. Тем более, окружение лучше всех знало: Победы по-настоящему не было. Чудовищно уставшие противники заключили мир, больше похожий на перемирие, чтобы хоть как-то разрешить накопившиеся за годы противостояния проблемы. На Юге День Перемирия иногда называют «Днём окончательной гибели прекрасного старого мира». Впрочем, это название тоже не особенно распространено. Кто поумнее, те не забыли, для кого именно Старый мир был прекрасен, и какой процент населения эти люди составляли и на Севере, и на Юге. Но умные всегда в меньшинстве. Немалую роль на Архипелаге играет, что здесь рознь разных слоёв населения значительно меньше, чем в Столице. Там война где-то далеко идёт. Здесь она гораздо ближе. Все известные люди кораблями командуют. В ограниченном объёме люди сильнее зависят друг от друга. И как-то острее воспринимается, когда корабли не возвращаются. Да и раны стальных гигантов тоже заметнее. Равно как и масштабы дел, где они сражались. Корабли первых рангов тоже, случается, не возвращаются. Опустевшие места у пирсов очень заметны. Да и памятников погибшим кораблям всё больше становится. Каждый корабль – прежде всего люди. И их исчезновения всё заметнее. На Архипелаге ситуация пока опасений не вызывает. Но в разных регионах страны ситуация очень сильно различается. И как раз, в Столице ситуация намного хуже, нежели на Архипелаге. Численность дивизии даже штатов военного времени куда больше численности экипажа любого линкора. Вот только гибель огромного корабля заметят все, а сгоревшую во фронтовом кризисе дивизию – только в Генштабе. Человеческие ресурсы бесконечными не являются. Непосредственно здесь этого пока не заметно. Да и Сордар на Архипелаге достаточно популярен. Его неофициальное влияние куда выше, чем может быть при всех его должностях и наградах. Марина как бы светится отражённым от Сордара светом. Происходящие на фронтах здесь воспринимается через призму войны на море. Война на море во многом определяется кораблями, чья главная база на Архипелаге. Следовательно, и людьми с этих кораблей. Марина тоже сейчас словно из главных в объединённом флоте. Хотя, на деле, пользуется чужой известностью. Пока этим фактором вполне можно пренебречь. Но вечно так не продлится. Не то Спинорог куда-то унесла Абрикоску, не то собачка куда-то утащила девочку за собой. В конце концов, и та, и другая достаточно активны, чтобы общение с себе подобными было любимейшим способом провести время. Какие-либо другие ещё не обрели достаточной степени привлекательности. Медуза откровенно начинает скучать. Вроде бы ей всё взрослое сегодня разрешено. Но у неё нет такой тяги к крепкому, как у Марины. Тем более, отсутствует способность поглощать такие напитки без последствий. Да и больше всего нужно ощущение того, что ей сегодня всё можно. Впрочем, скучновато уже и Марине. – Медуз, сестра твоя куда убежала? Не решила собачку себе под шумок забрать? – А смысл? – островитянка щурит один глаз, кажется подцепила это выражение лица у Марины. – Мы же все тут живём. Народ тут из нескольких соседних кварталов. Смысла нет пытаться украсть маленькую собачку. Либо сама убежит и к старой хозяйке прибежит. Либо люди достаточно наблюдательны, Абрикосина собачина приметная, скажут у кого её видели. Живи мы достаточно далеко – имело бы смысл. Так – остаётся только надеется, Спинорогу удастся уговорить взять щенка Абрикоски. Мне не удалось, но она тут любимица, а не я. – Не прибедняйся, ты для своего уровня жила здесь крайне неплохо. Медуза отмахивается. – Как-то сама собой вылезает эта черта кому-нибудь пожаловаться, когда я тут. Марина вертит головой по сторонам. – Вот только объектов подходящих в поле зрения не наблюдается. Большинству ты известна. Можешь пойти поймать какую-нибудь Абрикосину и ей на жизнь пожаловаться. Она-то точно всё-всё выслушает. Может, даже гавкнет что-нибудь в знак поддержки. – Может, и так, – вздыхает Медуза, – слушать псы умеют. Может даже что-то понимают. Только вот ничего не могут сказать в ответ. Но это иногда так важно... – Сами свою жизнь создаём. Выбирай, либо дело, которое нравится. Либо – возможность создать круг общения. Эти вещи далеко не всегда совпадают. Да и ты сама себе, мягко говоря, не самое распространённый род занятий выбрала. Да, я сама кораблями увлекаюсь, но я – надводница, а эти две части флота не особенно дружат между собой. – Знаю, – вздыхает Медуза. – Сама себе такую странную цель выбрала, никто не заставлял. – Тоже верно. Думаю, что смогу добиться. – Если тебя Сордар заметил, – качает головой Марина, – то я бы не была так уверена. В чём угодно другом он поможет. Людей он блестяще запоминает. Но в самом важном для тебя вопросе – не стала бы на него рассчитывать. Он тебя вполне может устроить в Подводном командовании, но на береговой должности. Притом ещё и уверен будет, что жизнь тебе спасает. Учебное погружение – это одно, боевое – совсем другое. В твоём случае куда логичнее окружной путь на лодки через Столицу. – Сама к такой мысли склоняюсь. Хорошо, в такое время живём, когда есть возможность надолго планы строить. – Я бы не была так уверена, – хмыкает Марина. – Но всё-таки, я скоро смогу погрузиться под воду, – кажется, островитянка впала в мечтательное состояние. – На настоящей лодке. – Ты смотри, в Сордара за помощь не влюбись. Это он шутит так, уж я-то его знаю. – Но он обещал помочь... – Обещал – поможет, – хмыкает Марина, прикидывая, где тут ближайший пожарный шланг, ибо кто-то уже явно нуждается в остуживании, как минимум, головы. От болезненно влюблённых в него личностей Сордар успел устать как бы не до рождения Марины. Конечно, выражение «всем мужчинам только одного и надо» Херктерент прекрасно знает. Вот только считает, что среди лиц одного с ней пола крайне высок процент, кто только на это «одно» и способны. Процент влюблённых в Сордара есть и сейчас, но сама Марина предприняла бы хоть какие-то действия услышь о подобных чувствах только от Эриды. В этих парадоксальных мозгах возможно всё, что угодно. Вот только подобная вероятность стремится к нулю. Любая другая получила бы только насмешки различной степени злобности. Физиологические контакты и чувства для Марины почти никак не связанные между собой вещи. – Спинорог-то куда подевалась? – настораживается Марина. Охранница маячит в поле зрения. Вряд ли бы она пропустила какое-либо происшествие вблизи Марины. Но обилие спиртного и общества противоположного пола не всегда положительно на мозги влияет. Впрочем, сама Спинорог интереса ко взрослым напиткам не проявляла. Впрочем, Акула относительно недалеко, причём исключительно в обществе подружек, чьё количество с трёх выросло до шести. Или это у Марина в глазах двоится начинает? Медуза даже встаёт, осматриваясь по сторонам. Достаточно быстро показывает рукой. – Вон там она! С Абрикоской играется... Кажется, с дружком своим поссорилась. – Не выглядит расстроенной, – замечает Марина. – Пока четвероногие ещё могут заменять в общении двуногих. – Тебе лучше знать... С хозяйкой Абрикоски, кроме Акулы, две подруги или пять? Чуть голову повернув, островитянка презрительно машет рукой. – Пять. Большие, а дуры. Стремятся похоже выглядеть и одеваться. Находят это очень милым. – Как там говорят? «В темноте все одинаковые...» Медуза хихикает. Марину тянет на чёрные шуточки. – Не знаешь, их ещё не путали? Может, всем им кто-то из местных принцев нравится? И они решили попытаться шанса не упускать, если он кому-то одной попадётся... Как в какой-то комедии было... – Именно там этого и набрались, – буркает Медуза, – думала, у них в головах несколько больше, чем у кукол. А самой мозговитой из них Абрикоска получается. Интересно, что сказала бы, если бы говорить умела? – Сказала бы, какая у неё хорошая и умная хозяйка, – хмыкает Марина. – К сожалению, так бы всё и было! – дуется островитянка. – Раз уж о собачках речь зашла, то может, знаешь, откуда здесь этой мелкоты столько? Думала, это дворцовые собачки. Максимум для чего годятся, кроме как игрушкой быть – блюда за столом проверяют, чтобы хозяйку не траванули. – Нет, то другие породы. Абрикоска и ей подобные – наследие времён освоения. Собачки-крысоловки. Раньше почти на каждом корабле или судне были. Против грызунов очень хороши, ибо куда храбрее и умнее кошек. Вот тогда они сюда и приехали. На переселенческих судах. Люди высаживались, собачек забирали с собой. Крысы сюда как бы не раньше людей добрались, если не вовсе Катастрофу тут пережили. Абрикосина тоже ничего не забыла. При мне крысу загрызла. Она смелая, хотя и на игрушку похожа. – Что же так и не завели себе похожую? Вон какая вещь в жизни полезная... – Так папа и не против, – фыркает Медуза, – но мама собак не любит... – В детстве покусали, до сих пор не простила? – щурится Марина. – Не... Тут другое. Собачки эти маленькие. Живут по всему Архипелагу, даже на тех островах, где людей нет. Научились кладки черепах раскапывать. Не смотри, что Абрикоска мелкая. Знаешь, как она здорово копает! – Догадываюсь, – хмыкает Марина, имеющая представление, на какой глубине обычно находятся яйца. – Ну, вот мама в детстве и прочитала книжку, где злые собаки съели все братиков и сестричек черепашонка. Вот собак и невзлюбила, хотя черепахи о потомстве совсем не заботятся, и большую часть жизни им друг до друга дела нет. Собаки были весьма узнаваемо нарисованы. – Слушай, а к черепахам твоя мама как относится? Суп из них тут точно был, только его уже съели. Я, конечно, понимаю, это праздничная еда. – Прекрасно относится, – хмыкает Медуза, – очень любит. Особенно, яйца. Даже шутит, что была бы возможность – только бы их и ела. – Прямо как наша Эрида. Той тоже не нравится, как животные страдают. Однако, всех-всех их ест. – Точно! – кивает Островитянка. – Хотя Спинорог не теряет надежды её уговорить. Если это у кого и получится, то только у неё. У меня и Акулы ничего не вышло. – Может выйти у меня! – ухмыляется Марина, – Может, позовёшь Акулу? Спросим у неё, какого цвета надо ей пса? Кобеля или суку? В питомнике я имею право распоряжаться. – Эти ваши сторожевики... Каждый почти как человек жрёт, – качает головой Медуза, – может лучше не надо? – Как хочешь! – зевает Марина. – Было предложено. Если что, я ничего не забываю. – Я ей потом позвоню и скажу о твоём предложении. – Как уже сказано, было предложено. К мелким собачкам отношения не имею. Могу помочь только с крупными. – Почему-то думала раньше, что у тебя есть такая собачка... – Ты меня с Диной не путай! Это она со своим Севером уже успела в историю живописи войти. – Я и не путаю, – дуется Медуза, – у твоей мамы есть такие собачки. Я фото с пёсиком на руках видела. Дата уже после того, как твоя мама поправилась. Марина чуть не ругнулась. О конфликтах в Императорской семье Марина и Софи не распространялись. Официально Кэретта серьёзно болела, потому Марина по разным рубрикам «Ежегодника Великих Домов» и кочевала. Забывать стала, как любят эту книгу читать не имеющие к Великим отношения. Там же такие красивые фото бывают! Раньше каждый выпуск сопровождался новым снимком Кэретты в разделе о Доме Еггтов. Раздел о Доме Императора публиковал только официальные фото, утверждённые ЕИВ, а раздел о Еггтах – то, что нравилось изображённой. От детских иллюзий избавляться сложнее всего. Кличка собаки Дины известна не то что всей стране, всему миру, аналогия сработала и на Марину. – Эти её собаки, а не мои. Где они живут – я бываю редко, прохожу по категории «чужих». С соответствующим отношением. Да и жирно будет, щенка из Столицы сюда везти. «Хм... А ведь никогда и мысли не было попросить одного или нескольких пёсиков себе. Даже представлять не хочется, что бы могло быть, обратись я с такой просьбой. Особенно сейчас... Ведь на самом деле, сюда бы привезли... Но я этого не сделаю. Всё в этой жизни надо делать, по возможности, вовремя. В противном случае, теряется большая часть смысла. Если не весь он целиком. Спинорогу ещё можно у матери щеночка просить. Мне же просить, даже и не для себя – поздно уже. Хотя бы потому, что деньги есть. Хе-хе! Да и нет желания конфликты провоцировать». – На виллы из Столицы даже котят привозили. И рыбок золотых. – То вилла, а то Резиденция. Разные люди живут, так кажется, тут говорят? – Чем дальше, тем больше всего непонятного становится. – Мне тоже, – соглашается Марина, ибо ничего разумного в голову больше не приходит. Глаза опять цепляются за Акулу с подружками. Странно, что вокруг них никто противоположного пола не оттирается. Биология – чуть ли не единственный закон, что по всему миру работает, с поправками на региональные коэффициенты. Или эти тоже уже обэридиться успели? Мальчики их возраста должны в большинстве своём здесь быть, а не на Большой Дуге, или ещё где. – У Акулы, что, нет никого? Или на самом деле решила на принцев поохотится? – Да как-то не разговаривала об этом. В том году за лето двоих прогнала. – Разборчивая, значит. Софи вон тоже всё выбирала, пока совсем не закончились. Одни девушки остались. Медуза смотрит почему-то испуганно и убегает к сестре с подружками. Марина решает пока поразмыслить, не сказанула ли она лишнего? Впрочем, даже если сказала, что-либо сделать ей совершенно некому. Эти семеро ей ничего не сделают. Ибо вряд ли смогут придумать что-либо более безумное, нежели идеи разноглазой. Марине же они все-все до одной прекрасно известны. Включая оставшиеся в стадии проектов, притом абсолютно во всех областях. Медузу внимательно выслушивают. Островитянка несколько раз оборачивается, показывая большим пальцем в сторону Марины. Принцесса из озорства салютует бокалом. Херктерент уверена, вообще бы вряд ли стали разговаривать не прибеги она с той стороны, где сидит Марина. Статус влияет и на неофициальное лидерство в возрастных категориях. По школе и всем своим командирским должностям, включая Начальника Генштаба известно. Статус всюду вмешивался, значительно усиливая любые претензии Марины неважно, на что. Хихикая, и пихая друг друга по одной, по двое начинают расходиться. Медуза вприпрыжку возвращается. Марина уже уверена – шутки сомнительной степени остроумия тут любит не только она. Остаётся узнать, до чего именно Корнерот додумалась. – Что ты им такого сказала? – Принцесса Империи хочет посмотреть, с кем такие красавицы собираются заключать брачные договора. Не верит, будто никого нет. Вот и пошли местных красавчиков отлавливать. Марина присвистнула, показав островитянке кулак. – Не зря тебе мать говорила, какая ты врушка! Медуза довольно-предовольно щурится. – Заодно, и узнаем, кто на самом деле по кому страдает. Заметь, никто к тебе не подошёл, чтобы удостовериться в истинности моих слов. – Тебе ещё до нашего знакомства сказали, – угрюмо ворчит Марина, – что ты – врушка. Мне только подтвердить остаётся. – Надеюсь, не им, когда придут обратно? – на всякий случай осторожно осведомляется Медуза, явно присматривая, в какую сторону убегать. Марина хвать её за запястье. Улыбается во все тридцать два. Вырваться островитянка не пытается. Знает – бесполезно. Хотя, очевидно, сейчас усиленно придумывает, чтобы такое сказать, чтобы Марина её сама отпустила, да ещё была занято достаточно долгое время для исчезновения островитянки. Впрочем, есть и стремление посмотреть, как на предстоящие сама Марина отреагирует. Всё-таки школьная слава уже давно живёт отдельно от неё. – Я пока ещё думаю, что именно сказать, и кому, – любезно сообщает Херктерент. Медуза чуть наклоняется. Шепчет: – Знаешь, что я придумала? Давай, когда они придут, ты скажешь, что одобряешь их выбор. И в преддверии подписания большого договора, согласна вот прямо сейчас зарегистрировать семь маленьких. Ты ведь сможешь с Резиденцией связаться, там точно есть все нужные бланки. Вот уж все удивятся! Марина смотрит в сторону охранницы. Та подходит поближе. Взгляд Медузы мечется между ними. – Удивятся, не спорю, – хмыкает Марина, – тем более, я давненько не была на праздновании подписания договора. Потренироваться не мешает. Только семь, да сразу... Боюсь, мне столько будет не выпить... Медуза делает слабую попытку вырваться, лихорадочно высматривая, к кому бы обратиться. Даже «Мама!» не крикнешь, ибо некоторых вещей от определённых людей самый недоверчивый не ждёт. Медуза же и так не слывёт образцом честности. – Спинорог! – всё-таки крикнула Медуза. – Давай сюда. Девочка подбегает достаточно быстро. В сопровождении Абрикоски. Марина ухмыляется ей. – Хорошо бегаешь! Ты очень вовремя. Знаешь кого-нибудь из мальчиков, кому Медуза нравится? Островитянка пытается что-то мигнуть младшей сестре, но та, не чувствуя никакой угрозы только язык показывает. Впрочем, если чему-то и угрожает опасность, то только самолюбию Медузы. – Да. Троих. – А ей кто-нибудь? Девочка глубокомысленно трёт подбородок. – Она не выбрала. – По-твоему, кто самый красивый? Спинорог призадумывается. Открывает было рот для ответа, но Марина подносит ей палец к губам. Снова ухмыляется. – Я обожаю сюрпризы. Он здесь? – Видела вроде. – Сходи и сюда приведи. Скажешь, я зову... Хочешь, можем через громкоговоритель объявить. – Сама найду! – убегая, бросает девочка через плечо. – Ты что задумала? – пытается прошипеть Медуза, но выходит откровенно плохо. – Ты сама предложила подписание брачных договоров зарегистрировать, вот я и решила, с тебя начать. Если выбор Спинорога не устроит, можем попросить кого-нибудь другого подойти. Договор быстро подписывается. Особенно если по краткой церемонии. Тебя тут все знают, свидетелей быстро найдём. Ещё и денег подкину и на праздник, и тебе лично. Вам не говорю, ибо твоего избранника не знаю, так что деньги будут лично тебе. Документы в Резиденции оформляют быстро... – Там, в «Свидетельство о браке», кроме имени, надо номер какого-нибудь документа вписать, – подаёт голос охранница, – объявим, чтобы её мать сюда подошла со «Свидетельством о рождении?» – Погоди! – щёлкает пальцами Марина. – Матерей-то две должно быть, а мы ещё не знаем, кого Спинорог приведёт. Да и то, может, вообще кто-то другой будет. Она-то прекрасно видит – охранница раскусила её игру, и теперь откровенно развлекается. В конце концов, и эту девушку нанимали после встречи с ЕИВ, а ему личности с чёрным чувством юмора нравятся. – Да и без них можно, – пожимает плечами охранница, – у неё школьное удостоверение быть должно. У него тоже. Эти номера и впишем. Они тоже подходят. – Точно! – вскидывает палец Марина. – Так даже лучше будет! У нас парадная машина свободная есть? – Конечно! – хмыкает охранница. – Вызывать? – Подожди! – Марина делает вид, что призадумается. – Я вот вспоминаю, у нас спальни на двоих достойного уровня есть? – Крыло в малом парке, – подсказывает охранница. – Оно и подразумевалось, как резервное. Там только часть помещений свиты занята. – Как я могла забыть! – Марина кивает Медузе, у той лицо совершенно непонятного цвета. Пытается в лёгкие воздуха набрать, но почему-то не получается. – Это в том крыле, куда Оэлен перебралась, поближе к своим подругам. Спальня там – блеск! Голубое с золотом. Отделывали для Императрицы, но ни одна из них там не была. Так что вообще первыми будете. Говорят, в таких случаях, кто-то очень хорошая должна получиться. – Может, и две сразу, – подсказывает готовая взорваться от смеха охранница, – Марин, я вот ещё что подумала... Фото же положено делать. А Медуза от других гостей не очень отличается. – Слу-шай! – Марина пальцами щёлкает, – Пожалуй это тебе на благодарность с занесением! – Служу Императору! – вытягивается охранница. – Это ты верно подметила! Наряд у неё не для церемонии... Сперва с Пантерой свяжемся. У неё довольно стандартные для местных девушек размеры, у него – поглядим. Тут зарегистрируем, прокатим их до Резиденции... Как раз за ночь все документы и сделаем. Потом обратно отвезём, можно на это же самое место... Может, ещё Эриду пригласим? Она точно на меня обидится, если свадьба тут рядом была, а она пропустила... Охранница качает головой: – Она, скорее всего, сейчас очень занята. – Ничего! На экстренный звонок от меня ответит. Вот только от её визга оглохнуть боюсь... Ты пока повспоминай, мы ничего не забыли, да вызывай внешнюю смену, пусть невесту с женихом постерегут, что бы не сбежали от своего счастья. Медуза старательно вертит головой по сторонам. Первой замечает изменившиеся обстоятельства. В глазах мелькает что-то хищное. – Туда гляньте. Спинорог уже пришла, да хозяйка Абрикоски вон там. Сейчас сама Акулка объявится. – Мы никуда не спешим! – довольно сообщает Марина. – Меня спрашивать не обязательно? – сердито пыхтит Медуза. – А если скажу, что не хочу ничего подписывать, но придумала кое-что, чтобы Вам, – с преувеличенным шуточным уважением кивает Марине, – точно скучно не было? – И что же это? – Применить всё, что сейчас придумали, на Спинороге. Тем более, жениха она явно себе, а не мне подбирала. Марина и охранница смотрят в сторону девочки. Переглядываются. – Можно и так сказать... – глубокомысленно изрекает Марина. – Вот только она слишком уж юна... – трёт подбородок бывшая наёмница, – Такую церемонию даже южные церковники не стали бы проводить. Да и от собственной матери вы обе получите по шее. Медуза вредно щурится. – Мы не на юге, да и там о многих вопросах можно успешно договорится. – Угу! – хмыкает Марина. – Если бы «Обществоведение» меньше прогуливала, знала бы, что у меня нет полномочий регистрировать подписание брачных договоров. Но если хочешь одну ночку в этой спальне с кем-нибудь провести – не стану возражать. – Я – нет, но вот Спинорогу, по-моему, хочется... – Мне в каком порядке вам по шеям давать? Сначала ей, потом тебе, или в обратном? – Может, на Акулу обратишь внимание? – не сдаётся Медуза. – Правда, этого я только по имени знаю, но ничего плохого сказать не могу... Внешность, вроде ничего... Денег примерно как у нас. – В поле зрение внутренней безопасности сколько раз попадал? А то знаю я про любовь к плохим мальчикам. – Я не помню, да и тебе легче узнать, чем мне – вспомнить. Парочки как парочки, восемь – довольно большая выборка. Как обычно, кто-то уже определённое время вместе, и это уже всем известно, кто-то вот только сегодня показаться решили, до этого тишком обжимались, ну, а кто-то решила попытаться штурмом завладеть желанным самцом, раз такая возможность представилась. Всё-таки появиться с кем-либо пред Принцессой Империи – как минимум, повод для немалого числа вопросов. Лучшим ответом на которые иногда будет сделать вид, что всё происходит именно так, как всем показалось. Притом достаточно давно, а не началось буквально только что. Варианты развития отношений во всех трёх случаях самые разнообразные. Возможна и долгая, счастливая совместная жизнь, и расторжение договора через месяц-другой. Парочки эрид не появилось, хотя такие в городе не редкость. Спинорог внешне смотрится не моложе других девушек. Вошедшее в поговорку раннее физическое развитие островитянок на ней особенно сильно сказалось. Хорошо, пока ещё в том возрасте, когда даже самые дерзкие старших чаще слушают, нежели нет. И мать ещё в состоянии заставить выглядеть в соответствии с собственными представлениями о соответствующем возрасте. Церемония официального представления членам Императорского Дома изучается в школах всех уровней. Никем ещё не позабыта. У Марины так и вовсе в подкорке сидит. Спинорог откровенно красуется. Марине даже слышно как шипит рассерженная Медуза. Явно уже жалеет, что шутка Марины на самом деле шуткой оказалась. Может, уже и подсчитывает, какую сумму от Марины не получила. Знает же прекрасно – обещанное Херктерент всегда выполняет. Зависть может и мгновенно возникать. Спинорог получила нечто, чего нет у неё самой. Сам человек, по мнению Марины, что для Медузы, что, тем более, для Спинорога пока не более, чем статусный предмет, каким престижно обладать. Вот у Акулы и некоторых других уже начинают чувства просматриваться. Впрочем, на отношения полов у Марины весьма перекошенный взгляд, и она сама это прекрасно осознаёт. Так что лучше всего играть в дворцовые церемонии совсем не в дворцовой обстановке, но зато с искреннем одобрением всех присутствующих. Всё-таки почти нереальный мир верховной власти Империи нечасто напоминает о факте своего существования тем, на ком Империя держится. Мельчайшим клеткам огромного организма. Как и в любом организме, болезнь части клеток может негативно отразиться на всех остальных. С другой стороны, организм достаточно огромен, что бы без особых последствий для жизнедеятельности перенести уничтожение части клеток по внешним или внутренним причинам. Вот только количество это пусть и достаточно велико, но не бесконечно, как может показаться. Болезни медленно развиваются. Большинство – вполне подаются лечению, особенно на ранних стадиях. Система самодиагностики в столь огромном организме есть, но она не всегда замечает растущие угрозы. В данной конкретной части организма успешно проведена процедура оздоровления. Пусть завтра самочувствие далеко не у всех будет блестящим, но на перспективу оздоравливающий эффект очевиден. Принцесса Империи от прочих девушек своего возраста по сути дела отличается только памятным по учебникам характерным Еггтовским обликом. В близком стиле одевается, на одном языке разговаривает, столичная манера речи имеет определённые отличия. Причёска как у многих, хотя правильнее наоборот, девушки вольно или невольно подражают официальным портретам Марины, а причёску она не меняла с детства. Такое уж явное внешнее отличие – древнее ожерелье безумной ценности. Но, опять же, на строго определённой девушке вполне уместное. Вот бы все удивились, узнав что ожерелье краденное. Формально даже не существующее. Если Марина когда-нибудь захочет ценность зарегистрировать, хотя бы как «найденную в древнем тайнике во Владениях Дома» перепроверять этого не будут. Только экспертизу проведут для установления времени изготовления. Головами покачают, но сделать ничего не смогут, пусть и вещей такого уровня в мире единицы. Тем более, подчинённые Сордара место залегания клада полностью уничтожили. Это был именно клад, не руины поселения, адмирал достаточно компетентен в вопросах древностей. До двух объявленных дат подписаний договоров всё-таки дошло. Разумеется, Марина приглашена, так как обе даты до намеченной даты отправления. Марина пока не решила, придёт ли лично. Но поздравление от Принцессы Империи будет. Равно как и подарки от имени ЕИВ. Вполне отработанная практика. На таких мероприятиях не мешает руку поднабить. Акула решила пока повременить. Медуза почему-то злорадствовала. Отчасти понятно – она-то в любом случае будет гостьей на свадьбе Принца Империи. Так что, обеим сёстрам есть все основания ей завидовать. Отсутствие вражды совсем не равняется наличию дружбы. Лично Марина пока думает ограничится формальными действиями без личного присутствия. Ибо зная характер братца, уверена – приобретёт нелюбовь к подобным церемониям очень надолго, если не навсегда. Конечно, долгосрочное планирование – не самая сильная сторона принцессы. Но сосредоточение в одном месте такого количества людей с таким количеством разногласий, пусть довольно относительно и единых может обрадовать только пилотов бомбардировщиков южан. Ибо только им все гости на свадьбе принца вместе с ним самим и будут на одну рожу. Многие из гостей друг друга «любят» как бы не сильнее, чем южан ненавидят. Ненависть к Югу – чуть ли не единственное, что у всех общее. Марина знает о многих конфликтах во флотской среде. Недругов у Сордара множество. Только вот адмирала в последнюю очередь ненавидят за то, что он ещё мирренский принц. На чистокровную мирренку будут шипеть многие красавицы, но опять же, в последнюю очередь из-за того, кто она. Марина уже несколько раз подписывала исправленные списки гостей. К их приезду уже всё было составлено. Требовались только формальные подписи. Марина, прежде чем подпись ставить, как обычно, прочла. Разделено на несколько частей. Первая, самая короткая, на два имени рядом – пустая. Раз нет Саргона, отсутствует и Кэретта. Вторая часть, размером как первая, тоже на отдельном листе, естественно, заполнена. Смерть теперь официально Принцесса Империи, правда пока с припиской титулярная. Принцессой Империи станет в момент подписания договора. Император слово держит. Её теперь официально зовут Чёрная Смерть Саргон, ненавидимый Морской Ангел остался в прошлом. Марина уже представила реакцию окружающих на девочку, говорящую «у меня мама – Смерть». Следующий лист уже интересней. Разделён на две колонки. В одной – ближайшая родня жениха. Там ожидаемо, три имени по старшинству. Точнее, имён четыре. Следующее строчкой после её имении идёт «сопровождающее лицо» с именем и скромным титулом Хейс. Впрочем, сам термин «сопровождающее лицо» в таком списке крайне многозначен и может означать любовника, любовницу, внебрачного ребёнка, секретаря или телохранителя. В общем, человека, чьё настоящее влияние и положение сложно описать стремительно устаревающей терминологией. Другая колонка совершенно пуста. Бывшая наёмница никогда и не скрывала, что она вредная и злопамятная личность. Вот крайне наглядная иллюстрация – мать и сиблинги, Смерть употребляла народоописательный термин, никогда не уточняя количество и пол, все живы, по-прежнему проживают на Острове. Имели теоретический шанс в этот список попасть. Но утратили его ещё до знакомства Смерти с Хереноктом. Как это часто бывает, сначала говорили, потом думали. Однажды сказанное крайне сложно вернуть назад. Память у Смерти отличная. Предрекали родственнице смерть под забором от отравления дешёвым спиртным. Она же до таких высот добралась, что миллиардам только в самых сладких снах сняться. Только некоторые теперь их будут видеть исключительно в кошмарах, проклиная необдуманные слова. Следующий лист – более дальняя родня. Тоже две колонки. В одной – родня Херенокта по линии матери. Какой-то уровень общения Принц Империи с ними поддерживал. Сами они амбициями не страдали. Неожиданно, одно имя обнаружилось в колонке Смерти. Марина даже поинтересовалась у составлявших списки, кто это такая – оказалась, наёмница, бывшая троюродной племянницей отца Смерти. Соответственно, что они родственницы выяснилось в ходе совместных приключений. Дальше тоже не теряли друг друга из виду, но не из-за родственных чувств, а обнаруженных друг в друге боевых качеств. Специфика рода деятельности заставляла ценить таких людей. Они и ценили. Потом идёт список личных гостей Императора. То есть, школьных урождённых принцесс и Осени. Тоже с сопровождающими лицами. У Осени – Рэда, у Дины – Коаэ. Ну и разноглазая. Очень мило с её стороны было включить в состав её сопровождения всех школьных островитянок. При этом сделала это сама, даже до того как Марина собиралась попросить включить в этот список Оэлен и Медузу. Разноглазая написала их всех, с Инри получился шедевр, с Кроэн – неплохая работа, для Эр этого достаточно, чтобы блеск распространился на всю маленькую группу. Дальше следовал очень длинный список официальных гостей – первые лица Архипелага плюс офицеры и представители от личного состава всех воинских частей и кораблей, находящихся на указанную дату на Архипелаге. Представителей от части – пропорционально численности личного состава и заслуженности этой части. Так что самая большая делегация – с «Владыки Морей». Отдельной графой шли представители флота без разбивки по частям. В этой графе была Эорен. Её тогдашнее начальство прекрасно знала, кто она. Эти гости формально считаются гостями ЕИВ, хотя большинство из них ни он, ни Херенокт никогда не видели раньше. Потом шли листы личных гостей всех Принцев и Принцесс Империи. Личных знакомых Херенокта Марина знает только по именам. Со Смертью ситуация аналогичная. У Сордара список пуст, но не потому, что звать некого – все попали в официальные списки. Приглашать старых подружек адмирал не стал, он слишком мирренский принц для этого. У Марины список сначала пустовал, но потом понадобилось вписать подружек Оэлен. Оказывается, списки должны быть подписаны снова. Херенокт и Сордар точно подписи ставили не глядя. Потом Утренняя Звезда влюбилась и надумала в авиаотряд крепостного полка перевестись. Или наоборот. Сама она пропала из флотского списка. Надо было вносить в список крепостного полка. Дождавшись сперва официального завершения процедуры перевода. Херенокт проявил находчивость, ибо ненавидел ждать. Равнородных надлежит приглашать в любом случае. Добавился ещё один лист. Эорен хотела сделать как у Софи, но тут о себе напомнила Смерть. Любимая мирренка Утренней Звезды и так была в списке её личных гостей. Наёмница очень хорошо помнила, с кем вместе сражалась. Такой вариант Эор устроил, тем более исходил от лица, старше её и по титулу, и по званию, а с таким людьми Утренняя Звезда не спорила. Плюс отдельно должна была быть утверждена форма приглашения, причём разные для разных категорий гостей. Плюс список блюд. Запросы о пожеланиях делали и урождённым. К несчастью – или к счастью, сама Марина ещё не определилась – первыми в тот день зашли к Эриде. К человеку, знающему всё обо всех сколько-нибудь значимых брачных церемониях за последние несколько сотен лет. У Херенокта и Смерти с распорядителем был предварительный набросок. Почти завершённый, требовались незначительные коррективы с учётом предпочтений определённых лиц, Эр в число этих лиц разумеется, входила. Но в почти готовый список блюд стремительно ворвалась разноглазая. Понаписала такого... Персонал Резиденции не очень представлял, что это такое – разноглазая на форсаже. У неё уже оказывается, были готовы даже эскизы карточек. С изображением сцен охоты, рыбной ловли, или мирно пасущейся домашней скотины, с намёком, из кого приготовлено блюдо. У команды распорядителя натурально гудела голова. Он связался с Хереноктом. Принц достаточно любопытен, не поленился заглянуть к Эр... Видимо, сыграло роль, что они оба, правда каждый в своей среде, извращенцы. Сам что-то изощрённое замышлял. Посмотрел картинки. Послушал Эриду. Созвонился со Смертью. У той тоже начался совершенно девчоночий приступ любопытства. Тем более, разноглазая уделила большое внимание блюдам из морепродуктов. Приняли одно из разработанных разноглазой меню. Пресловутого «Щита Императора» в этом варианте не было. Имелся в других... Но Смерть и рыба. Рыба и Смерть. Они буквально созданы друг для друга. К Марине тоже зашли. Поинтересоваться предпочтениями. Она собиралась «Щит» включить, если разноглазая не догадается. Но увидела предложенное... И поняла, пытаться что-то добавить – примерно как малярной кистью подправлять шедевр гения. Со всем согласилась. Только «Щит» всё-таки заказала. Сонька вредная, но не обжора. Да и гений сама. Тоже со всем согласилась. Титул Эриды выше титула Эорен. Возражений не было. Сестра одобрила – Динка тоже ничего не сказала, хотя кой-какие идейки у неё были. Осень и так прекрасно умеет не лезть в вопросы, где и без неё разберутся. Заодно Эр отдала команде распорядителя все свои наработки по свадьбе мечты, письменно разрешив использовать всё, что угодно. У Марины где-то закралось подозрение: это словно её собственная «Гибель Кэрдин», когда понятно, в определённой сфере достигнут предел развития. Надо ставить жирную точку и уходить. Интерес к свадебным торжествам у разноглазой изменился. Не до отсутствия, но снизился. Но приличное количество времени, сил и ресурсов было истрачено на сбор материала. Эрида считает, что выросла, перейдя на следующую ступень развития своей многогранной личности. Прошлые интересы утратили смысл. Эрида их переросла. Общество до её взглядов не доросло. Оно не плохое. Это Эрида быстро растёт. Но зачем уничтожать оставшееся в прошлом, если оно ещё может пригодиться? Впрочем, Марина не отказалась бы посмотреть на Эр, уничтожающую хоть что угодно из созданного ей самой. Смерть читает стремительно. Материалы Эр оценила. Кое-что из приготовленного начали менять. Притом довольно серьёзно. Марина особенно не удивляется. Разноглазая привносит безумия всюду, где оказывается. Притом безумие заразно, передаётся любыми из возможных путей с одинаковой интенсивностью. Эффективное средство ровно одно – держаться от разноглазой подальше. Наверное, именно поэтому Сордар здравый рассудок сохраняет – он в Резиденции наездами бывает. Самой Эр практически не видит. В противном случае и он бы не устоял. Броня линкора от разноглазой не экранирует. Её воздействие эффективно только на определённом расстоянии от неё. Эффективность значительно снижается при наличии поблизости большого числа людей. В противном случае, при последнем визите к статуям одной Крионо и Отинг дело не ограничилось. В горячих творилось бы такое – от зависти удавился бы самый озабоченный кролик. Причём, и он бы сначала принял участие, оказавшись под воздействием безумной Эр. Врождённая устойчивость к влиянию разноглазого чуда-чудовищного есть только у Софи и самой Марины. Да и то, Сонька предпочитает пользоваться самой эффективной тактикой – держаться на расстоянии. Впрочем, вздохов Эр по поводу Софи в последнее время слышится всё меньше и меньше. Но Марина по-прежнему настороже. Слишком хорошо она это разноглазое чудо знает. Эрида много знает, но многого не знает. В том числе и значение слова «сдаваться» ей неизвестно. Марина цедит сквозь зубы очередной стаканчик. Вроде хорошо, только шевелится лениво. Медуза откровенно сияет. Впервые в жизни в своём квартале она самый важный человек. Конечно, после Марины, но после человека такого уровня второй быть – крайне серьёзное достижение. Марина думала, что змеино-ядовито смотреть – исключительно Сонькина способность. Но у островитянки уровень, по крайней мере, сопоставим. В школе-то ничем подобным не выделялась, там и без Соньки умелиц взглядом по стене размазывать почти каждая вторая. Быть одной из многих – не для Медузы. Равно как и для абсолютного большинства прочего населения школы без учёта любых статусов и личных способностей. Всё стараются чем-то выделиться, все стремятся хоть в чём-то, причём далеко не всегда осмысленным, первыми быть. Медузе в этом смысле в чём-то повезло, в чём-то не вполне. Она сумела стать не первой, а вообще единственной. Причём в школе над её увлечением почти не смеялись, не только из за хороших отношений островитянки с Еггтами, но и потому, что вокруг множество других, более тяжёлых случаев сумасшествия. Дома-то над ней подсмеивались, и в общем-то вполне справедливо. Знакомых с аспектами службы на подводных лодках предостаточно. Даже среди собравшихся Марина разглядела уже под два десятка мужчин с соответствующим знаком. Таким же, как и у Медузы. Естественно, островитянка сходила похвастаться. Взрослые дядьки достаточно сообразительны, чтобы подыграть знакомой маленькой девчонке, со всеми своими глупостями, каким-то образом сначала угодившей в лучшую школу страны, а потом и вовсе в свиту Принцессы Империи. Принцесса Империи и Наш Принц – брат и сестра, дополнительный повод подыграть. Хотя, как показалось Марине, Медузе не очень поверили, что знак у неё настоящий. И она, можно сказать, служит на лодках. Информация со строевых кораблей до ранее служивших доходит небыстро. – Надо было все знаки специалистов, что у меня есть, надеть, – дуется островитянка, – тогда бы не стали бы как с маленькой разговаривать! – Тогда бы посмеялись точно. У тебя хотя бы эти два надеты правильно, притом как раз те, что бывают у одного человека. Сразу все у тебя на груди выглядели бы крайне глупо. – Муляж гранаты надо было взять! – по-прежнему пыхтит Медуза, – И кинуть. Чтобы знали, как над девочкой насмехаться. Взрослые давно, а как мальчишки! – Они подплав, не морпехи, такой хорошей реакции на гранаты нет, – хмыкает Марина, прекрасно знающая, что Медуза из тех людей, чьи планы уровня Чёрной Дины по нанесению вреда окружающим никогда не будут реализованы. – Зато они бы сразу поняли, что я –настоящая. – Много знаю дурацких шуток с гранатами. Но в исполнении подводников... – качает головой Марина. – Что-то новенькое. – Это было позапрошлом номере «Вестника Подводного Командования». Они все его читают. Я спрашивала. Потому о гранате и подумала. Марина кивает. Она знает этот журнал, просматривает от силы раз в полгода. Ну надводница она, а если что-то делать не очень обязательно, будет сделано в последнюю очередь. – Там не только серьёзные вещи печатают, но и романы всякие, и просто смешное всякое про лодки. Ну, вот и было про вроде бы реальный случай, судя по поведению персонажей, где-то очень сильно далеко на юге, раз они в надводном положении так самолётов боятся. – Подробнее. Что-то у меня плохо получается связать воедино лодку, гранату, и самолёт. Насколько я помню, бомбы южан куда тяжелее ручных гранат, – Марина невольно трёт затылок. – Врачи с навыками хирурга есть не на всех лодках. Острый приступ аппендицита. Назначили встречу с соседней лодкой, благо та шла после пополнения запасов. Натянули между рубками тросовую переправу, подвесили в люльке доктора. Тут умник один и решил пошутить. Бросил в воду гранату. Как рванула – заорал «Воздух!» – «Срочное погружение»! – хмыкнула Марина, – Представила ощущение доктора! – Верно, да не совсем! – довольно ухмыляющаяся Медуза качает головой, явно предвкушая, что наконец-то сможет сказать о чём-то в военном деле, неизвестном Херктерент. – По тем наставлениям, что мне известны, сейчас при угрозе атаки с воздуха рекомендуется не погружаться, а отражать атаку зенитным огнём. Видала, какая сейчас «коралловая поросль» на рубках лодок. – «Коралловая поросль» – зачем-то повторяет Марина, смакуя каждое слово, решая подурачится. Ну хочется островитянке не только самой важной, но и самой умной побыть. Пусть хоть какое-то время. Но зато пред самой Херктерент. Что Марина немыслимая всезнайка, наверное, даже сторожевые псы школы способны прогавкать. Она уже сделала заметку для памяти почаще читать «Вестник подводного командования», но что такое «коралловая поросль» знает прекрасно, – нет, что-то забыла. – Неужели не видела? – сияет Медуза, – Сколько на океанских подлодках сейчас зенитных автоматов стоит? Они все вместе «порослью» и зовутся. – Буду знать! – хмыкает Марина, прекрасно знающая типовое расположение зениток на вводимых в строй подлодках, и как модернизируют старые подлодки. Хотя «старость» для подлодок понятие относительное. Страшное соревнование экономик и умов очень сильно увеличивает скорость старения кораблей. Не модернизированный вариант подлоки, построенной три года назад никто в море дальше древней границы Океана Мёртвых сейчас не выпустит. – Сейчас после команды «Воздух», если в походном положении следующая «к орудиям!». Пока бегали, поняли, что что-то не так. Операторы-то РЛС-то молчат... – Что дальше было? – Для шутника - ничего хорошего. Он был с той лодки, куда перегружали доктора. По прибытии после операции тот должен был оказывать помощь сорвавшемуся в рубочный люк. Множественные травмы и ушибы. Марина хмыкает. Вполне ожидаемые последствия. После шуточек такого уровня и переломы позвоночника бывают. – Вот почему ты о гранте вспомнила... – Да. – вздыхает Медуза. – Только не было её никогда у меня. Даже муляжа. Принцесса зевает. – Медуза, – вздыхает Марина, – ты, конечно, умница, но временами жутко глупишь. Хочешь, граната у тебя будет через пять минут? Островитянка недовольно скрещивает руки. – Ты скажешь – тебе не то что гранату, морскую мину из Резиденции прикатят. Херктерент вздыхает. – Могу добавить. Я бы это сделала не привлекая никого из персонала. Исключительно с помощью любой из твоих сестёр... Равно как и любой другой девушки здесь. Медуза глаза вытаращивает. Марина кисло ухмыляется. Ну почему даже умные люди временами так зверски глупят. – Перефразирую: граната могла бы появится именно у тебя через пять минут, если бы ты правильно использовала исключительно свои личные способности. Притом, что я тут могла бы и вовсе отсутствовать. – Это как? – Всё просто. Тупо позвала бы этого, что нужен Спинорогу с твоей точки зрения. Медуза дуется. – Не могу! Я над ним сильно посмеялась. – Почему? Насколько я знаю, не прощают насмешек только одного рода, но ты, вроде бы, не такая... Что ты ему сказала? Медуза недовольно пыхтит. – Сказала, что он полуторокорпусную лодку от двухкорпусной не отличит, а то и вовсе с однокорпусной перепутает! – скрестив руки на груди, раздражённо выпаливает островитянка. – Серьёзное обвинение, – хмыкает Марина, – особенно с учётом отношения длины к ширине у корпусов большинства подлодок. Хм, а Херктерент думала, подводница краснеть не умеет. – Но далеко не смертельное. Ты явно недооцениваешь возможность воздействия на противоположный пол. Скажи ты ему сейчас «мне нужен муляж гранаты» – помчался бы искать. И нашёл бы. Поверь мне, такая игрушка есть почти у каждого мальчика его возраста, а даже если нет – точно знает, у кого найдёт. – И спрашивать не станет? – Это же муляж, – пожимает плечами Марина, – о боевой могли бы и спросить. Примерно в одном случае из десяти. Кстати, если с этой просьбой подойду я – найдут с астрономической скоростью. Доказать? Хотя бы на приятеле твоей старшей... – Марина с ленцой начинает подниматься. – Не надо! Херктерент лениво плюхается назад. – Ну, вот есть у тебя граната. Пойдёшь кидать? – Ага! – оживляется Медуза. – Ну, бросила. Тебя поймали, не боишься отвечать придётся, как тот шутничок? Переломы вещь весьма болезненная, да и без них очень хорошо можно избить. Особенно, если умеючи. – Но я же девочка! Марина ржёт держась за живот. – Собралась над подводниками шутить, как подводник – ну будь готова, как подводнику и ответят. Побьют за такое, как и любого другого, очень сильно. Устав для всех один! – Но там такого нет! – Девушек-подводников там тоже нет, – хмыкает Марина. – Если ты добьёшся, чего хочешь, с тебя спрашивать будут без скидки на пол. Девочка ты или кто – смотреть будут только на погоны да знаки специалиста. Пусть ты и будешь одной такой. «Уставы» под тебя переписывать не будут. Те лодки – не ноль семьдесят пять. Иные требования... Если ты не хочешь береговым символом оставаться. – Нет, Марина, – решительно заявляет Медуза, – я на настоящей лодке служить хочу. Даже хорошо, что твой брат на линкоре. Помешать мне не сможет. – Если захочет – сможет, – зевает Марина, – но ты не волнуйся, мешать не будет. Если никого из нас не убьют в ближайшее время. – Его здесь любят. В большой комнате даже портрет его висит. В парадной форме. – Я туда не заходила. Да и убить его прямые родственники пытались. В итоге он их к рыбам отправил. Вот так и живём! – Мамин брат наёмником был. Погиб пять лет назад. Войны ещё не было. Папе он не нравился. – Не он тебе мозги замутил? – Нет. Насколько знаю, только на суше дрался. Даже в высадках не участвовал. Ни подруги, ни детей не оставил. Мама говорила, когда я ещё мелкой была, «убьёт его храбрость». Так и произошло. Нравилось ему воевать. – Ну, у меня самой родственники с похожим складом характера. На свадьбе двоих скоро побываешь. Тем более, её во многом я устроила, – откровенно хвастается Марина. – Смерть в городе знали, – кивает Медуза, – но никто не думал, что она так высоко взлетит. – Она теперь Принцесса Империи. Как я. Отец честен. – И её дети будут такими же по статусу, как и твои? – До моих ещё дожить надо, – хмыкает Марина, – если серьёзно, мои будут чуть-чуть повыше. Я ведь ещё и Еггт... Но, будем честными, мне охота увидеть маленькую Смерть. – Принцесса – дочь наёмницы, – хихикает Медуза. Марина показывает кулак. – Наёмницами и Кэрдин, и Дина бывали. Так что, у наёмниц очень хорошие детки получаются. Медуза усмехается: – Мама говорила, чуть с братом не пошла. Всеми этими делами заниматься. Но наметилась Акулка. – Как говорится, для кого-то беременность – конец жизни, для кого-то – начало. Я так понимаю, у тебя вышло где-то посерёдке? – Примерно, – хмыкает Медуза, – мама точно из тех, кто сможет пойти на пулемёт. Отец говорил, именно за это и влюбился. За её характерец. Марина усмехается: – Херенокт примерно таким образом получился. Тоже великая любовь была. Притом, взаимная. – Софи похожа... На ту Императрицу. – Она подражает. Хотя да, та женщина погибла вместе со своей дочерью. – Я не знала. Об этом не пишут. – Пол-резиденции под неё строилось... – Ты как-то странно к ней относишься... – Тупая биология, – хмыкает Марина, – если бы она и дальше была, ни Соньки, ни меня просто бы не существовало. В социальном смысле родителей может быть больше двух. Но биология – довольно точная наука. Мы ровно от кого-то двоих происходим. – Мне говорили, у меня от дядьки многовато. – Так Сонька той Императрице тоже сознательно стала подражать. – Но ведь ваша мама очень красивая... Марина фыркает: – Красота, знаешь ли, разная бывает. – Знаю, – вздыхает Медуза, – ко мне только с прошлого года хорошо стали относится. До этого есть и есть, младше Акулки, Спинорога старше. – По-моему, ты привередничаешь. Нормально они к тебе относятся. – Потому что я взлетела! – В какой-то степени благодаря им. Хотя, в случае с тобой, уместнее сравнение не про взлёт, а про погружение. Островитянка хихикает. Потом сердито хмурится. Везёт Марине на людей, у которых дома так себе отношения. Осень чуть ли не единственная, у кого всё хорошо. Медуза обиды больше придумывает. Хотя ей об этом лучше не говорить. Придуманные обиды, случается, приводят ко вполне реальному противостоянию между родственниками. Пусть большинство древних свар Еггтов являются спроецированными в прошлое событиями современности. Вот только Марина относится к меньшинству, кто знает – всё было по-другому. Меньшинство предпочитает верит увлекательным неправильным книжкам. Собственные сложности при желании и способностях тоже можно в прошлое перевернуть. Теория, что всё всегда повторяется, довольно популярна и многими разделяется. Да и сама Марина убеждена – люди разных эпох по своим качествам не больно-то друг от друга отличаются. Только каменные топоры поменяли на стальные мечи, а потом и вовсе на автоматы. Оставшись, в общем-то, такими же. Что древние были способны на великие подвиги и тяжкие преступления, что нынешние способны на тоже самое. Другое популярное заблуждение, что предки были великими, а с той поры народ сильно измельчал, Марина и вовсе не разделяет. Здесь и сейчас серьёзные вещи неуместны. Лучше о чём-нибудь «весёленьком» вспомнить. По крайней мере, с точки зрения Марины. Тем более, неиссякаемый источник для проявления остроумия – Медуза – никуда не делась. – Ты на лодке одна будешь? – Нет. С охранницами. Оказывается, мне при подобных визитах двое положено, как Гостю Императора, – заявляет с крайней степенью самодовольства. – Кто-то определённые или из дежурной смены? Медуза называет имена. Марина хмыкает: – Понятно, почему именно они. У них есть опыт высадки с лодок на вражеское побережье. Вроде бы даже экстренным путём через торпедный аппарат, чтобы себя не обнаруживать. Так иногда делают при высадке диверсантов. – Ух ты! Здорово! Надо бы их поподробнее расспросить. – Тебе такого делать не придётся, – вздыхает Марина. – Это почему? Я и другие способы покидания затопленной лодки знаю... – Так я и не сомневаюсь. Но тебе их применить не дадут. – Не понимаю... – Медуза настораживается. – Всё-то вам надо объяснять. Ты на лодку благодаря кому попадёшь? Правильно, Сордару. Он человек прямой. Что говорит, то и делает. От него неоднократно слышала, насколько он сильно против женщин на кораблях. Даже, его послушав, решила с флотом не связываться. Тут же сам себе противоречит, устроив тебе погружение. Как-то подозрительно, – качает головой Марина. – Ты о чём? – Он имеет некоторое влияние в подводном командовании. Считает, что некоторые вещи надо уничтожать в зародыше. Девушки на кораблях к ним вполне относятся. Лодка погрузится с тобой. Но всплывёт только с твоим телом. – Как так? – А вот так! Несчастный случай на учениях по борьбе за живучесть. Некоторые типы лодок сохранят плавучесть при затоплении до трёх отсеков. Охрану можешь не учитывать, при отсутствии ЕИВ действует правило старшинства, то есть приказы Сордара для персонала Резиденции имеют высший приоритет. Кажется, Медуза побледнела. Хотя, Марина особо не радуется. Медуза из тех, у кого работа мозга видна на лице. Мозги у неё есть, и сейчас идёт просчёт возможных следствий из сказанного Мариной. Притом сама Херктерент не станет её опровергать, если сможет рассчитать правильный вариант. – Про Сордара поговаривают, – Медуза, задумчиво трёт подбородок, – что он очень честный, но с другой стороны, действительно, сильно женщин не любит... Извини, что спрашиваю, но кого-нибудь убить обещал? – Ага! Одна умерла уже. Медуза просияла. – Абсолютно уверена, между обещанием твоего брата и смертью этой женщины произошло некое событие, приведшее к этой смерти, к какому Сордар не имел ни малейшего отношения. Меня в школе много кто, начиная от твоей сестры, предупреждали, чтобы я осторожнее была. Ибо ты обожаешь пугать, заставляя людей слышать в твоих словах то, чего ты совсем не говорила. Ведь так? – Да так! – хмыкает Марина, – Не собирается тебя Сордар топить. Не зря в в школе имени другого Сордара, тоже мне родственника, оказалась!