В поисках любви

Саймон вполне удачно миновал стеклянную вертушку на входе в здание и попал в огромный холл, где его поглотил слабый приступ паники и разочарования: вокруг было полно людей, и все они были серыми и безликими. Казалось, что кто-то запустил сюда сотню роботов одинаковой штамповки в деловых костюмах, разве что головы к ним прицепили с разными лицами, вот только лица эти были абсолютно лишёнными живых эмоций. Больше всего Саймон боялся, что со временем он и сам превратится в одного из этих бесцветных роботов, которые носились вокруг с какими-то кипами бумаг и папок, не переставая названивать кому-то и что-то объяснять. Парень чувствовал себя здесь белой вороной, хотя скорее зелёной, потому что именно такого цвета была крупная клетка на его рубашке. Он взволнованно вытер вспотевшие руки прямиком о джинсы, а затем достал свой телефон, хоть в чём-то сливаясь с так ненавистным им "офисным планктоном", набирая номер сестры Алека. — Доброе утро, Изабель. Я на месте, — коротко проговорил он, когда ему ответили. — Привет! О, я так рада, что ты всё же решился! — счастливо воскликнула она так, словно они были знакомы едва ли не всю жизнь. — Жди у рецепции, я сейчас спущусь за тобой, — добавила она, тут же отключившись и не дав шанса отступить. Саймон нашёл взглядом островок этой самой рецепции и пристроился рядом с огромным фикусом, надеясь, что девушка за стойкой не станет ничего спрашивать у него. Но та не обращала на него совершенно никакого внимания, будучи занятой разрывающимся телефоном и выдачей каких-то пропусков. — Ты Саймон? Надеялся слиться с растением? — вдруг сбоку раздался уже знакомый девичий голос, заставив Льюиса подпрыгнуть на месте от неожиданности. Он развернулся и собирался ответить, но был настолько поражён увиденным, что мог только беззвучно глотать губами воздух. Саймон незаметно ущипнул себя за руку, кожу тут же обдало покалывающей болью, обозначающей, что всё это происходит с ним наяву, но он всё равно не верил, потому что перед ним стояла самая настоящая богиня. Льюис рассматривал потрясающей красоты девушку, запоминая каждую деталь. Изабель оказалась знойной брюнеткой с потрясающими формами, эдаким воплощением эротических фантазий любого мужчины. Роскошные распущенные волосы доходили почти до талии, красиво обрамляя лицо с лёгким макияжем, среди которого ярким пятном выделялись алые пухлые губы с маленькой родинкой сбоку над верхней. Саймон всё смотрел на идеальные пропорции женской фигуры, напоминающей песочные часы: короткое платье вишнёвого цвета только ещё больше выделяло силуэт, а глубокий вырез открывал вид на аппетитную ложбинку между пышными грудями. — Ох, прости, пожалуйста. Что ты сказала? — пришёл в себя Льюис, смутившись и поправив свои очки. — Говорю, крутая рубашка. В тон фикуса, — улыбнулась Иззи, кажется, не будучи слишком удивлённой произведённым ею же впечатлением. — Пошли к начальству, будем устраивать тебя на работу, — скомандовала она, кивнув в сторону лифтов. Саймон согласно кивнул в ответ и бросился вслед за девушкой, теперь уже не чувствуя себя в серой толпе единственным слишком ярким здесь. Вокруг на них с Иззи все оглядывались, но девушка словно не замечала на себе завистливых взглядов женщин и голодных — мужчин. Она уверенно нажала на кнопку вызова лифта и тут же вошла в него, когда тот приехал и металлические дверцы разъехались в стороны. Саймон отчего-то растерялся и замер посреди коридора, ощущая, как сердце выпрыгивает из груди от волнения. — Ты передумал, что ли? — карие глаза брюнетки одарили его недоумённым взглядом, а затем девушка закатила глаза и просто схватила Льюиса за руку, силой втянув в зеркальную кабину лифта. — Расслабься, всё будет хорошо, — пообещала она, но Саймон почему-то ей совсем не верил. Этажи сменялись синими неоновыми циферками на табло, лифт то останавливался, то двигался снова, люди всё заходили и выходили, заставляя периодически тесниться в ограниченном пространстве, а затем Льюиса с Иззи выплюнуло на отметке в тридцать два пролёта. На мгновение Саймону даже показалось, что заложило уши, но он не стал задумываться над этим слишком долго, пытаясь успевать за Изабель в этом адском лабиринте абсолютно одинаковых светлых коридоров. Иззи уверенно цокала впереди своими нереально высокими шпильками, чувствуя себя как рыба в воде, и парень только удивлялся, как женщинам удаётся так быстро передвигаться в таких туфлях, ведь это же сродни ходьбе на ходулях или же балансированию на канате. Видимо, он слишком увлёкся своими мыслями, потому что не заметил, как брюнетка резко остановилась у одной из дверей, и чуть не врезался ей в спину. — Будь собой и вспомни все свои таланты, — развернувшись на каблуках, посоветовала Из. — Удачи, — выдохнула она с улыбкой, аккуратно расправив воротник рубашки парня, после чего постучала в дверь, и уже спустя мгновение они оказались в кабинете. — Доброе утро, миссис Сантьяго, — поздоровалась брюнетка. — Помните, я вчера спрашивала Вас о вакансии для друга? Это он, — добавила она, и первоначальное впечатление о строгой субординации как-то разом развеялось в тёплой атмосфере. — Здравствуйте. Меня зовут Льюис, — выдохнул парень. — В смысле Саймон. Да, Саймон Льюис, — спешно исправил себя он, вызвав у Иззи очередной смешок. Женщина бальзаковского возраста, сидящая в кожаном кресле за рабочим столом, тоже улыбнулась. — Мария Сантьяго, генеральный директор рекламного агентства "Дюморт", — представилась, возможно, его будущая начальница. — Доброе утро и добро пожаловать, Саймон. Присаживайтесь, — любезно предложила она, кивнув на два кресла напротив себя. Они с Изабель тут же опустились в них, стараясь не тратить чужое время. — Ну, рассказывай, — брюнетка толкнула парня в бок острым локтем. — Я недавно закончил филологический. Умею неплохо писать, могу корректировать тексты, — быстро проговорил Саймон, всё же не теряя надежды на нечто большее. — К сожалению, наши основные отделы очень сильно укомплектованы. Мы можем предложить тебе только место... — покачала головой женщина, неловко умолкнув. — Принеси-подай, — закончил за неё Льюис, а Иззи шикнула на него. — Я и сама начинала с "принеси-подай", и ты только посмотри, где я сейчас и какая восхитительная табличка висит на двери моего кабинета, — подбадривающе улыбнулась миссис Сантьяго. — Нет-нет, простите, я не это имел в виду. Вы не подумайте, я не боюсь работы, она мне очень-очень нужна сейчас. Прошу, дайте мне шанс, обещаю, что не подведу, — зачастил Саймон, проклиная свой длинный язык, который он в моменты волнения совсем не умел контролировать. — Ты активный, будешь работать вместе с Клэри, думаю, вы подружитесь, — проговорила женщина. — Какая зарплата тебя устроит? — спросила она вдогонку. — Разве это не Вы должны мне диктовать условия? — чуть смутился Льюис, а Мария только вздёрнула уголок губ в улыбке, потому что ей нравился этот честный паренёк. — Нет, условия должен диктовать ты. Ты сам должен знать себе цену, — ответила она. — Не знаю. У меня нет опыта работы, — Саймон лишь пожал плечами. — Может, тысячу, — едва слышно добавил он, прикидывая в уме, сколько же они задолжали Айрис со своим мыловарением. — Тысячу? За месяц труда? — миссис Сантьяго не смогла сдержать смеха, а Иззи звонко поддержала её хохот. — Ладно, признаюсь, сейчас дела агентства идут не лучшим образом, но не настолько же, — пошутила женщина, а затем чуть подалась вперёд. — Саймон, когда я сказала, что ты должен знать себе цену, я в первую очередь имела в виду, что ты не должен её преуменьшать, — добавила она, а затем достала из стола чековую книжку и быстро поставила сумму и подпись, оторвав один из чеков и положив его на стол перед Иззи. — У тебя документы с собой? — спросила девушка, на что Льюис кивнул, не совсем понимая, что происходит. — Изабель, отведи Саймона сначала в кадры, пусть оформят все бумаги, а затем в бухгалтерию, пусть выдадут деньги, — попросила Мария, на что её помощница согласно закивала. — Что?.. Я не могу, я же ещё даже не приступил к работе. А если я не подойду Вам? — взволнованно затараторил парень, увидев в чеке сумму в две тысячи долларов и не поверив собственным глазам. — Ты уже подошёл. Считай, что это аванс, — улыбнулась миссис Сантьяго. — Поздравляю, — Иззи тут же сжала плечо парня и подмигнула ему. — Изабель, девочка моя, что у нас на повестке дня? — спросила женщина у своей помощницы. Они недолго разговаривали о каких-то рабочих моментах, а Саймон слышал это как сквозь вату, пытаясь осознать, что всё отлично, что он действительно получил это место, да ещё и платить будут столько, сколько он и не рассчитывал зарабатывать. Он пришёл в себя, когда в дверь постучали, а затем к ним вошёл мужчина-азиат на вид чуть младше Марии Сантьяго. Он был в стильном и явно дорогом костюме, а в руках держал какую-то коробку, которую поспешил оставить на столе. — Доброе утро, мистер Бейн, — тут же поздоровалась Иззи. — Всем доброе утро, — отозвался мужчина, бросив любопытный взгляд на Саймона. — Кто это у нас, Мэри? Новенький? — спросил он. — Прошу познакомиться. Асмодей Бейн, мой давний друг и по совместительству финансовый директор агентства. А это Саймон Льюис, он будет помогать Клэри, — представила их друг другу миссис Сантьяго. — Очень приятно познакомиться, — Саймон тут же поднялся и протянул руку, на что ему ответили недолгим, но крепким рукопожатием. — Взаимно, добро пожаловать в коллектив, — отозвался мужчина, сняв с принесённой коробки крышку. — Я по дороге на работу заехал в типографию, мне как раз позвонили, что уже готовы пригласительные. Ну, что скажете? — спросил он, достав три открытки и раздав их присутствующим. — О, они чудесны, — улыбнулась Мария, рассматривая оформление. — Выглядит сдержанно и аккуратно, — кивнула Иззи, раскрывая открытку. — Мы с Саймоном могли бы вместе заняться рассылкой: нужно успеть, чтобы за выходные они дошли до адресатов, — добавила она. — Магнус сегодня на работе? — вдруг спросил мужчина. — Нет, мистер Бейн, — опустив голову, ответила Изабель. — Что снова не так с моим сыном? — хмыкнул Асмодей. — Прошу, передайте ему приглашение лично, он должен явиться на празднование, — добавил он, а его брови надломились, выражая смесь каких-то только ему понятных эмоций. — Да-да, пусть присутствуют все сотрудники агентства, я хочу сохранить это ощущение большой семьи, — поддержала его миссис Сантьяго, а затем что-то написала на открытке, отдав её Саймону. — Это неожиданно, спасибо Вам, — отозвался тот, увидев своё имя в пригласительном на празднование двадцатилетия агентства. — Ты теперь тоже часть семьи, — женщина лишь заговорщически подмигнула ему, а затем открыла шкафчик рядом со своим рабочим столом и достала оттуда круглую коробку. — Сейчас покажу вам кое-что, — с улыбкой добавила она, осторожно убрав крышку и развернув бумагу, она достала удивительной красоты светлую шляпку, украшенную жемчужинами и невесомым кружевом. — Вы покорите всех на вечеринке, — выдохнула Иззи, с восхищением прижав сложенные ладони к груди. — Моя милая шляпочница, — Асмодей лишь улыбнулся, наблюдая, как его подруга примеряет головной убор. — Если бы Вас сейчас увидела английская королева, она бы позеленела от зависти, — проговорил Саймон, вдруг заметив на рабочем столе своей — теперь уже точно — начальницы журнал, который читал ещё вчера вечером. — Кстати, в части студенческого творчества опубликовали очень красивый стих о даме в шляпке. Это же последний свежий выпуск? — спросил он. Мария лишь заинтересованно приподняла брови, а затем открыла журнал, листая до нужного раздела, она тут же быстро пробежалась глазами по куплетам. — У парня хороший вкус на тексты, — хмыкнула она, пододвинув журнал к Асмодею и Иззи. — Прочтите, действительно красивый стих, — улыбнулась она. Саймон от такой похвалы почувствовал себя счастливым, казалось, лучше уже и быть не может, и спустя несколько минут Изабель забрала его дальше. Парень спешно зачастил благодарностями за то, что на него потратили столько времени и были к нему столь добры. Они с Иззи вполне себе быстро миновали отдел кадров и бухгалтерию, и вскоре парень неверяще сжал в руках хрустящие купюры, поспешив спрятать их в бумажник. — Давай быстренько разберёмся с приглашениями, а затем я покажу тебе здесь всё, — предложила брюнетка, и они взялись за дело. В этот момент Саймон подумал, что всё и вправду не так плохо: он уже получил деньги, а работа оказалась лёгкой и не пыльной, разве что светлая, едва не больничная обстановка давила на голову. Они с Иззи одним махом расправились с приглашениями, подписав их все и рассортировав по конвертам, после чего сдали ящик на почту. — Ну что, готов? Добро пожаловать в наш маленький адский котёл, — улыбнулась Изабель, проводив Саймона вдоль коридора к какой-то красной таинственной двери. Льюис не знал, к чему он вообще должен быть готовым, эта дверь пугала его хотя бы своим цветом пожарной машины, выглядя как предупреждение, разве что таблички "Не влезай — убьёт" не хватало. Парень как-то неопределённо пожал плечами в ответ, а затем поправил свои очки, видимо, Из восприняла это как уверенное "да", поэтому не менее уверенно распахнула дверь. Саймона накрыл шок, а затем началась ломка мировоззрения. Казалось, будто кто-то раскрасил мир всеми цветами радуги, а ещё включил оглушающий шум. Иззи только с понимающей улыбкой подтолкнула парня вперёд и дала ему время осмотреться. Саймон пробежался взглядом по огромному холлу, который был очень ярко оформлен и наполнен не менее яркими людьми. Здесь они точно так же носились в вечном рабочем хаосе, как и та серая масса этажами ниже, но это была совершенно другая вселенная. — Где я буду работать? — будучи приятно поражённым с энтузиазмом спросил Льюис. — Везде, где только придётся, — честно хохотнула Иззи, начиная экскурсию: — Вот здесь у нас кофейный уголок, скорее всего ты будешь частенько вертеться здесь вместе с Клэри, — кивнула она на островок с салфетками, чашками и кофемашинами. — Клэри? — переспросил Саймон, уже не впервые за день услышав это имя. — Она тоже сотрудник "принеси-подай", как ты любишь выражаться. Клэри немного шумная и слишком эмоциональная, — проговорила девушка, а Льюис подумал "прям как я, значит, точно подружимся". — У неё лёгкая форма СДВГ, но тебе не стоит волноваться из-за этого, — добавила она. — А из-за чего стоит? — нервно улыбнулся Саймон, почесав затылок. — У Клэри много фобий, пусть она и не особо любит признавать это. Она панически боится увольнения. Когда будешь рядом, не забывай следить за её ментоловым баллончиком, — объяснила Изабель. — Баллончиком? — непонимающе уточнил парень, вдруг подумав, что это место полно каких-то странных фриков. — У неё бывают приступы удушья из-за панических атак. Клэри справляется с этим самостоятельно, но ты должен знать, на всякий случай, — проговорила Иззи, вдруг улыбнувшись и тихо прошептав: — А теперь тихо, вот и она. — Привет! — громко поздоровалась налетевшая на них рыжеволосая девушка. Она выглядела очень милой и стильной в яркой футболке и джинсах, к которым были прикреплены розовые подтяжки токсичного оттенка. Прямо у неё на шее вместе с каким-то причудливым кулоном на ленте висел тот самый баллончик, но Саймон поспешил перевести с него взгляд на что-то другое, чтобы не обидеть эту совсем ещё юную девчушку. — Привет, — Из тут же чмокнула её в щёку, приобняв за плечи в знак приветствия. — Знакомьтесь. Клэри, это Саймон. Саймон, это Клэри, — быстро добавила брюнетка, скрестив пальцы за спиной перед тем, как выпалить: — Теперь вы будете работать вместе. Зелёные глаза Фрэй широко распахнулись, мгновенно наливаясь слезами. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же задохнулась, начиная краснеть. — Клэр, баллончик! — испуганно воскликнула Иззи, а затем, не увидев никакой реакции, сама подхватила баночку на ленте и помогла распылить аэрозоль. — Меня увольняют? — то ли спрашивая, то ли констатируя факт, проговорила Клэри, едва смогла снова дышать. — Что ты? Нет-нет-нет, конечно же. Я просто буду с тобой. Параллельно. Понимаешь? И да, мне очень приятно познакомиться, — зачастил Саймон, чувствуя себя виноватым из-за такого состояния девушки. — Параллельно? — недоверчиво уточнила Фрэй, а затем с уголка её глаз скатилась слезинка. — То есть это проверка, да? За нами будут следить, а потом решат, кто лучше работает, и того и оставят, а второго уволят? — в панике добавила она, быстро пшикнув себе в рот ещё раз, отчего вокруг повис стойкий запах ментола. — Нет, милая, вы просто будете работать вместе, никого увольнять не станут. Окей? — вмешалась Иззи, пытаясь успокоить подругу. — Выдохни и радуйся, теперь тебе не придётся разрываться между двумя отделами креативщиков, вы с Саймоном сможете распределить работу на двоих, — нашлась она, надеясь, что этот аргумент уж точно сработает. — Но я ведь хорошо справлялась и одна, — возразила Клэри, продолжая разводить панику. — Я плохо делаю работу? За что они так со мной? — всхлипнула она. — Фрэй! — одна из дверей в конце коридора распахнулась, и из неё вылетела разъярённая фурия, громко заорав, отчего все вокруг притихли. Саймон сразу почуял неладное, потому что стройная брюнетка внешне очень напоминала своим стилем Иззи, разве что её платье было более деловым и сдержанным. Тёмные волосы были уложены в красивую причёску, тонкие губы накрашены алой помадой, а её туфли высотой шпилек не уступали обуви Изабель. Эта девушка была прекрасна в своей холодной красоте, вот только лицо её исказила гримаса злости, а на шее вздулись вены. Рекламщики вокруг тут же зарылись в бумаги, пытаясь быть незаметными, и Саймон невольно оценил взглядом ещё один фикус в углу, решив, что за ним тоже можно будет спрятаться, как он делал это ещё утром на рецепции. — Фрэй! — снова взревела мегера, наконец-то заметив яркую рыжую макушку Клэри, и понеслась к цели. — Где мой зелёный чай? Где папки с документами, которые я просила принести? — недовольно спросила она. — Простите, мисс Белкорт. Я сейчас, — спешно отозвалась Клэри, уносясь к тому самому уголку с напитками. — Почему ещё ничего не готово? Почему я должна пинать вас всех, заставляя работать? — громко спросила брюнетка, ненадолго обернувшись к сотрудникам отдела, а затем бросив недовольный взгляд на Иззи, а именно на её губы. Изабель стойко выдержала эту битву, после чего брюнетка забрала у Клэри свой чай и снова скрылась в кабинете, в очередной раз потребовав какую-то папку с бумагами. — Это Камилла Белкорт, руководитель одного из отделов креативщиков. Я бы хотела сказать тебе, что ты к ней привыкнешь, но нет, ты не привыкнешь, — хмыкнула Из, пробормотав себе под нос что-то вроде "стерва", но Саймон не был уверен точно. — Так что я должен делать? — спросил он, рассчитывая наконец-то приступить к работе. — Просто попытайся подружиться с Клэри и помогай ей. У меня много дел, ещё увидимся, — проговорила девушка, уже собираясь уходить, но затем резко развернулась и схватила Льюиса за руку. — Слушай, а у моей помады более глубокий оттенок, чем у её? — спросила она, кивнув в ту сторону, где скрылась Камилла. — Конечно, — часто закивал парень, после чего Из сразу же улыбнулась и наконец-то ушла в свой кабинет. — О боже, а я-то думал, что буду здесь самым странным, — тихо прошептал сам себе он, а затем двинулся к Клэри. — Давай сразу договоримся, уверена, ты неплохой, но это моё рабочее место. Да, я здесь всего полгода, да, мне всего девятнадцать, но я вложила сюда столько труда и не собираюсь просто так отступить, — проговорила Фрэй, сложив руки на груди. — Ты не так поняла, я не собираюсь ни у кого отбирать место, я даже не планирую здесь задерживаться слишком долго. Просто моей семье сейчас очень нужны деньги, и я вынужден работать здесь, хоть это мне не совсем по душе, — честно признался Саймон. — У тебя заболел кто-то из родных? — взволнованно спросила девушка, мгновенно растеряв весь свой пыл. — Нет, мне нужно спасти магазин моего отца. Он умер год назад, а его дело очень важно для нас как память, но мы залезли в долги, — грустно покачал головой Льюис, решив сменить тему. — Красивые подтяжки, очень модная вещь, — кивнул он. — Ты и вправду не мой соперник? — недоверчиво спросила Клэри, прищурившись: — Спасибо, конечно. Но не пытаешься ли ты подобраться ко мне? — Не соперник, честно-честно. А подтяжки действительно крутые, и волосы у тебя красивые, — улыбнулся Льюис, смущённо поправив свои очки. — Это натуральный цвет, — горделиво сообщила девушка, прочёсывая пальцами огненно-рыжие пряди, а затем замирая. — Стой, ты действительно пытаешься втереться ко мне в доверие, — добавила она, всё никак не унимаясь. — Нет же. Ну хочешь, поклянёмся друг другу в верности на мизинчиках? — Саймон чувствовал себя идиотом предлагая подобное, но чем чёрт не шутит. — Это самый надёжный договор! — счастливо воскликнула Клэри и тут же протянула вперёд руку с выставленным мизинцем. Льюис незамедлительно ухватился за него своим, несколько раз подёргав эту странную девушку за палец. Фрэй от этого действия выглядела предельно счастливой и улыбалась от уха до уха. — Ну, пошли работать, я тебе всё объясню, — вполне спокойно произнесла она, на что Саймон лишь удивился: какие же чудеса способны творить мизинцы. Клэри схватила его за руку и повела за кофейный островок, как парень уже про себя начал устойчиво называть это место. Здесь находилась довольно большая фигурная стойка, напоминающая барную, но внизу было множество шкафчиков, в которых были спрятаны посуда и разные напитки. Саймон приоткрыл один из ящиков и пробежался взглядом по коробкам с самыми разными видами чая и кофе. — А горячего шоколада нет? — разочарованно спросил он, задвинув ящик обратно. — Ты можешь принести из дома, никто не будет против, — обыкновенно пожала худенькими плечами девушка. — Кстати, можешь приносить также ланч, у нас есть холодильник и микроволновка. Некоторые ребята, я тоже, кстати, предпочитают обедать здесь, остальные ходят по кафешкам. Здесь на втором этаже есть целая сеть ресторанов и бистро, — объяснила она. — О, это отлично, — улыбнулся Саймон, про себя отметив, что из островка открывался вид на весь холл. Словно прочитав его мысли, Фрэй пододвинулась поближе, спрятав их за кофемашиной и несколькими электрическими чайниками, решив раскрыть все карты: — Смотри, вон там Радж Гонсалес, он наш айтишник. Неприятный тип, он может просто так сказать тебе что-то обидное только потому, что считает свою должность выше нашей, — заговорщически проговорила Клэри, кивнув на парня в углу холла. — Неряха, — Саймон только фыркнул, отметив, какой бардак творился вокруг этого Раджа. Нужно сказать, что в самом помещении в принципе был слабый бардак, но он был творческим, заключаясь в кипах каких-то бумаг, образцов и разбросанных канцелярских принадлежностей, но это было неотъемлемой частью рабочего процесса. Стол Раджа же был заставлен грязными чашками, уже пустыми стаканчиками из-под кофе, использованными контейнерами из-под еды, и всё это было щедро пересыпано скомканными салфетками, выглядя поистине отвратительно. Саймон только поморщился и поспешил отвернуться, когда поймал на себе прищуренный взгляд айтишника, наполненный непонятной злобой и презрением. — Мисс Белкорт ты уже видел, думаю, с ней всё понятно, — хохотнула Клэри. — Фактически она является нашим начальником, после миссис Сантьяго и мистера Бейна, разумеется. Кстати, ты уже с ними знаком? — запоздало спросила она. — Да, кто-то же должен был принять меня на работу, — подметил очевидное Льюис. — Миссис Сантьяго очень добрая, она в своё время дала и мне шанс, хотя я пришла сюда без какого-либо образования и опыта, — сообщила Фрэй. — Жаль, что история с Лилит её так сильно подкосила, — невзначай добавила она, искренне сопереживая чужим проблемам. — Что за история? — встрепенулся Саймон, поправив съехавшие очки и опустившись на стул, отчего полностью спрятался за довольно высокой стойкой островка, и Клэри пришлось последовать его примеру, потому что иначе остальные сотрудники могли бы подумать, что она разговаривает сама с собой. — Лилит Роджерс ещё недавно работала здесь, она была личной помощницей мистера Бейна и увела его из семьи. Из-за этого его сын Магнус очень сильно обиделся на него. Мистер Бейн-младший, кстати, тоже наш начальник, он руководит вторым отделом креативщиков, — ответила девушка. — Но сейчас не о нём. Так вот, Лилит продала информацию об одном важном для "Дюморта" проекте нашим конкурентам, из-за этого миссис Сантьяго её уволила, — объяснила она. — Мне показалось, что миссис Сантьяго доверяет мистеру Бейну. Но как же так? — нахмурился Саймон, пытаясь вникнуть во все эти интриги. — Он расстался с Лилит сразу же после её увольнения, — объяснила Клэри. — Сплетничаете? — раздалось над их головами из-за стойки, заставив вздрогнуть. — Есть задание. Нужно съездить к Магнусу домой и передать ему лично в руки приглашение, напомнив, что было бы неплохо, если бы он явился в офис в понедельник, — проговорила Иззи, вручив Льюису открытку и адрес. — Это должен сделать я? — уточнил он очевидное. — Заодно и познакомишься с ним, — улыбнулась Изабель. — Можешь выдвигаться прямо сейчас. Надеюсь, он дома, потому что телефон отключён, — немного озадаченно добавила она. — Но что я должен ему сказать? — взволнованно встрепенулся Саймон. — Просто отдай приглашение и убедись, что Магнус его не потеряет или хотя бы не выбросит, — проговорила Иззи, тут же куда-то исчезнув. — Отлично, — выдохнул парень, заметив на себе внимательный взгляд Клэри. — Раньше подобное поручали мне, — едва слышно прохрипела она, снова использовав свой баллончик. — Если хочешь, можешь взяться за это, я не буду против, — Саймон тут же приподнял руки в примирительном жесте. — А я останусь здесь, хотя я так и не понял, в чём заключается моя работа, — признался он. — Здесь? О нет, без меня тут всё развалится, — воскликнула Фрэй, зачем-то схватив какие-то бумаги, которые лежали рядом на столе, и прижав их к груди. — Тогда я поехал. Хорошего тебе окончания рабочего дня, было приятно познакомиться, — поспешил попрощаться Льюис, пытаясь избежать доведения девушки до очередной панической атаки. Впрочем, когда он уже оглянулся у той самой красной двери, Клэри выглядела вполне спокойной, принявшись заваривать для кого-то кофе. Саймон только вздохнул и пошёл к лифтам, тут же достав свой телефон и вбив в навигатор адрес, он немного пожалел, что всё же был сегодня не на велосипеде. Он потратил почти час, и это при довольно быстрой ходьбе, чтобы добраться к нужному зданию на окраине Бруклина. Саймон только забросил голову вверх, рассматривая этажи, уходящие едва не в облака, и уже ничему не удивляясь. Он чувствовал усталость, поэтому хотел как можно скорее разобраться с порученным ему заданием, а затем поймать такси, на которое он сегодня вполне мог раскошелиться, и свалить домой, предвкушая два дня выходных, за которыми последует его первая рабочая неделя. Льюис кивнул сам себе и уверенно шагнул в холл, где поздоровался с консьержем и попросил его сообщить мистеру Бейну, что к нему пришли с работы. Седовласый мужчина честно старался помочь, пытаясь дозвониться в нужную квартиру, но, кажется, там ему никто и не собирался отвечать. В итоге консьерж неловко улыбнулся и разрешил Саймону подняться, любезно сообщив этаж и квартиру. Льюис пожал плечами и прибавил шагу, проскользнув в лифт следом за какой-то женщиной, явно проживающей в одних из этих роскошных апартаментов. Она одарила Саймона презрительным взглядом и поспешила отвернуться к блоку с кнопками, нажав на цифру семнадцать. Парень не стал обижаться, что у него не уточнили, на какой ему этаж, всё равно ему нужно было выше ещё на две отметки. Он покинул лифт с лёгким волнением, мысленно спрашивая себя, не разозлится ли мистер Бейн такому внезапному вторжению и не окажется ли он таким же высокомерным, как эта дамочка минутой ранее. Саймон понятия не имел, какой на самом деле этот Магнус, но первое впечатление, сложившееся ещё в офисе, почему-то подсказывало, что тот всего лишь богатенький мажор, которому всё нипочём. Льюису не было особо по душе судить о людях, полагаясь исключительно на чужое мнение, так что он решил убедиться в правильности — или же нет — своих предположений лично и нажал на кнопку звонка. Минуты две ничего не происходило, и Саймон позвонил ещё несколько раз, после чего приложил ухо к двери, пытаясь разобрать хоть какой-то шум, по которому можно было бы понять, что внутри есть кто-то живой. С той стороны раздалось жалобное мяуканье кота, а затем дверь резко распахнули, больно приложив парня об ухо. Возможно, в любой другой ситуации Саймон и сделал бы замечание, но сейчас он не смог даже ойкнуть от неприятных ощущений из-за удивления. Как оказалось, дверь ему открыла полуголая девица в одном латексном белье, пьяно покачивающаяся на ногах, почему-то только одна из которых была обута в туфлю на высокой шпильке. Её волосы торчали во все стороны, а макияж, который некогда был смоки айс, теперь расплылся чёрными разводами под глазами, делая девушку похожей на панду. — Эммм... — замялся Саймон, пытаясь не глазеть на третий размер груди напротив и вспомнить, что он вообще здесь забыл. — А мистер Бейн дома? — наконец-то осилил спросить он. — Кто? — непонимающе спросила девица, опасно покачнувшись и тут же ухватившись за ручку двери, она грязно выругалась и сбросила мешающую туфлю, облегчённо выдохнув. — Магнус, — ответил Саймон, мысленно обрадовавшись, когда увидел осмысленность в чужом взгляде. — Хозяин квартиры? — хмыкнула "панда", как уже успел про себя наречь девушку Льюис. — Так бы и сказал, проходи, — кивнула она, отходя в сторону. Саймон протиснулся мимо третьего размера в прихожую, морально настраивая себя ничему не удивляться, но этот странный день с каждой минутой становился ещё более странным. "Панда" кивнула куда-то вглубь квартиры-лофта, а сама прошла в гостиную и завалилась спать на огромный диван, прямиком между ещё двух парней и девушки. Льюис честно старался не присматриваться к деталям, но глаза сами цеплялись за разбросанные по полу предметы нижнего белья, пустые бутылки и бокалы с недопитым алкоголем. Откуда-то из угла комнаты снова раздалось мяуканье, но Саймон не увидел кота, видимо, тот прятался где-то за мебелью. Парень же тихо двинулся вглубь квартиры, стараясь не задеть никого из спящих. Последнее казалось действительно странным, и Саймон не понимал, каких же масштабов должна была быть эта вечеринка, если в пять часов дня все продолжали дрыхнуть. Парень позаглядывал в несколько комнат, сгорая от стыда, когда в одной из гостевых спален нашёл парочку спящих абсолютно голых лесбиянок, и поспешил развернуться к следующей двери. Он наступил на что-то, едва не поскользнувшись и вздрогнув, когда увидел под своей кроссовкой анальную игрушку и понял, что ему стоит просто оставить приглашение на видном месте — возможно, на полке у зеркала в ванной — и делать отсюда ноги. — Кто ты, блядь, такой? — раздалось севшим голосом у него за спиной, заставив подпрыгнуть на месте. Саймон резво развернулся и широко распахнул глаза, рассматривая молодого мужчину азиатской внешности, что и подсказывало ему, что он нашёл того, кого искал, потому что Асмодей Бейн тоже был азиатом, да и просто сходство было на лицо. К слову, лицо, впрочем, как и весь внешний вид мужчины повергали в шок: выкрашенная в синий чёлка падала на подведённые подводкой миндалевидные глаза, короткие ногти были покрыты чёрным лаком, пальцы — унизаны перстнями, а на шее висело несколько подвесок. Но больше всего Саймона выбило из колеи то, что азиат был буквально весь перепачкан в блёстках, а на уровне талии придерживал шёлковую простынь канареечного вырвиглазного цвета, которой и прикрывал свою наготу. — Мистер Бейн? — осторожно спросил Льюис, после чего получил не менее осторожный, но согласный кивок. — Меня зовут Саймон, я новый помощник в офисе. Мне поручили принести Вам приглашение, — сообщил он. — Помощник? Сучий коллективчик! Они что, уволили Бисквитика?! — внезапно воскликнул Магнус. — Что? Нет-нет-нет, никого не уволили, я просто работаю вместе с Клэри, — поспешил ответить Льюис, не понимая, кто такой этот Бисквитик и почему в этом "Дюморте" все так боятся увольнения. — О, тогда ладно, — одобрительно кивнул Бейн, выхватив у парня из рук приглашение и принявшись рассматривать его. Саймон вздрогнул от того, что чужие пальцы мимолётно мазнули его по костяшкам, и растерянно посмотрел на россыпь блестящего розового глиттера, который остался на его коже от этого прикосновения. — Дизайн одобрял мой отец? — хмыкнул тем временем Магнус. — Отвратительно скучное оформление. Они обещают шведские столы. Кто вообще придёт ради этой хрени? Лучше бы проституток заказали в эскорте, — добавил он, безразлично бросив открытку прямо на пол. — Мистер Бейн, прошу, Вы должны присутствовать там, — зачастил парень, метнувшись поднимать приглашение и невольно снова зацепившись взглядом за ту самую игрушку из секс-шопа. — Иначе меня уволят, — в панике добавил он, снова протянув открытку своему начальнику, хоть в последнее и было трудно поверить, да и Саймон никогда не мечтал увидеть своего босса в таком виде. — К тому же миссис Сантьяго очень хотела, чтобы Вы были там. — Только ради миссис Сантьяго, — Магнус всё же сдался и забрал пригласительный, двинувшись в гостиную, а его простыня заскользила за ним по полу шлейфом, словно самая настоящая королевская мантия. Саймон невольно бросил взгляд в проём приоткрытой двери, ведущей в спальню, откуда вышел азиат, и удивлённо отметил, что та оказалась пустой. Парень поправил свои очки и бросился вслед за мистером Бейном, надеясь не столкнуться с тем или с той (или с теми), кто провёл эту ночь с его начальником, а сейчас, по всей видимости, находился в душе. — Ну что за блядство?! — взревел Магнус уже в гостиной, подхватывая чьё-то платье и швыряя в спящих. — Поднимайтесь и проваливайте! Идиоты! Я же сказал: никакого чёртового снега, у меня кот, мать вашу! — выругался он, щедро пересыпая всё это матом. — Председатель Мяо, где ты? Кис-кис-кис, — позвал он уже тише и ласково. — Председатель Мяо? — переспросил Саймон, поражённо распахивая глаза, когда все эти полуголые ребята вокруг начали сгребать свою одежду и покидать лофт прямо так, даже не удосужившись одеться. — Мой кот, — подтвердил Магнус, уносясь на кухню и всё так же таская за собой простыню. Бейн вернулся оттуда с какой-то мокрой тряпкой и принялся убирать со стола белый порошок, и Льюису только оставалось надеяться, что сейчас сюда не ворвутся копы, потому что ему было бы неудобно, если бы отец Майи засадил его за наркоту. Магнус же не выглядел слишком взволнованным по этому поводу, он вообще выглядел, по сравнению с теми ребятами, которые уже ушли, довольно хорошо, как для человека, зависающего на алкогольно-наркотической оргии явно вот уже несколько дней. — Ладно, Шервин, спасибо тебе и можешь валить отсюда, — выдохнул Бейн устало опустившись в мягкое кресло, он подхватил бутылку виски и жадно присосался прямо к горлышку. — Я Саймон, — поправил своего начальника Льюис, но тот не услышал его, уже взяв телефон и принявшись вызывать кого-то из клининговой конторы, чтобы они убрали здесь всё. Парень же развернулся к выходу, когда увидел выбравшегося из своего укрытия забавного полосатого кота. Саймон тихо позвал его, заметив в углу пустую миску и пакет с кормом, который он и насыпал туда, поняв, что хозяин питомца не спешит сделать это сам. Председатель Мяо тут же благодарно потёрся боком о ноги Льюиса, громко заурчав, а затем направился есть. Саймон не стал оборачиваться на Магнуса и просто покинул лофт, тут же поймав такси под зданием, когда ему позвонила Иззи. — Ну как? Ты отдал приглашение? Магнус был вменяем? — сразу же спросила брюнетка. — Да, отдал. Зависит от того, что ты имеешь в виду под словом "вменяем", — отозвался Льюис, ощущая, как его наконец-то накрывает с головой от пережитых за день эмоций. — Не обращай внимания, у мистера Бейна сложный период: он расстроен разводом родителей, да и сам он, поговаривают, совсем недавно расстался с кем-то. Каждый борется с депрессией, как умеет, — проговорила Изабель. — Ну, у него достаточно радикальные методы борьбы, — нервно хохотнул парень. — Иззи, я не поблагодарил тебя. Спасибо, что помогла мне с работой, — выдохнул он, вдруг вспомнив, что действительно забыл о благодарности. — О, сущий пустяк. Надеюсь, всё не так плохо и ты не слишком расстроен, — проговорила она, явно улыбаясь на том конце связи. — Шутишь? Я не расстроен, всё отлично, — искренне отозвался Саймон. — Возможно, немного шокирован вашим контингентом, но точно не расстроен, — пошутил он. — В таком случае до понедельника. Хороших тебе выходных, — облегчённо выдохнула Из в ответ. — Спасибо, тебе тоже. Пока, — поспешил попрощаться Льюис, когда такси остановилось у его дома. Он быстро расплатился и открыл дверцу, собираясь выйти, когда его с силой рванул на место всё ещё пристёгнутый ремень безопасности. Водитель только попросил быть осторожнее, а затем с улыбкой покачал головой, когда парень всё же освободился от ремня, но ударился лбом, когда покидал салон такси. Саймон зачастил извинениями и наконец-то попал на свободу, уже собираясь незаметно для соседей проскользнуть в дом, когда ему навстречу выбежал Люк. Выглядел он весьма комично, учитывая, что его белоснежную майку и синие джинсы дополняли смешные домашние тапочки розового цвета. Льюис улыбнулся, узнав в них рождественский подарок, который они с Майей вместе выбирали для её отца полгода назад. — Привет, сынок, — поздоровался Гэрроуэй, подходя ближе. — Откуда ты на такси? — тут же спросил он, подозрительно прищурившись. — Здравствуйте. Я с работы, меня наконец-то приняли. Пришлось съездить в Бруклин по одному важному поручению, — ответил Саймон, ощущая себя самой настоящей деловой колбасой. — А деньги на такси где взял? — уточнил мужчина, сложив руки на груди, отчего Льюису начало казаться, что это какой-то допрос. — Со своих взял, мне сегодня выдали аванс, — обыкновенно пожал плечами парень, надеясь, что его надолго не задержат. — Что за работа такая, что в первый же день аванс дают? — хмыкнул Люк, наклонившись и сжав пальцы на плече Саймона. — Послушай, сынок, если там мутки какие-то, может, тебе показалось это место странным, или тебя принуждали делать что-то, ты только скажи. Я подключу Маркоса, и мы со всем разберёмся, — едва слышно добавил он. — Хэй, всё в порядке. Это солидное рекламное агентство, я теперь работаю там помощником в отделе креативщиков, — попытался успокоить Льюис. — И тебя взяли вот так запросто? Без опыта работы? — вскинул вверх брови Гэрроуэй, но, заметив расстройство парня, поспешил добавить: — Нет-нет, ты очень талантливый, я не это имел в виду. Просто хочу убедиться, что ты не попадёшь в беду. Ты же мне как сын. — Спасибо за заботу, но всё и вправду хорошо, — Саймон поправил свои очки, чувствуя себя немного неловко. — Что это? — неопределённо спросил Люк, и парень напрягся, испугавшись, что мог испачкаться белым порошком в лофте и его худшие опасения окажутся реальностью. — Что что это? — переспросил Льюис, попятившись назад. — Это, — мужчина схватил его за предплечье, не дав сбежать и указав на его руку. — Это блёстки? Откуда они? — начал сыпать вопросами он. — Это... — Саймон растерялся, пытаясь быстро придумать ответ, чтобы не вдаваться в лишние подробности, потому что в правду всё равно никто бы не поверил. — Это на работе... Да, на работе одна девушка рассыпала, а я испачкался, — наконец-то нашёлся он. — Девушка? Блёстки на работе? — непонимающе нахмурился Люк. — А почему не помыл руки? — задал вполне логичный вопрос он. — Да, девушка. Она как раз готовила эскиз для представления одного проекта и использовала глиттер, — продолжил лгать Льюис, надеясь, что звучит убедительно. — А руки не помыл, потому что ремонт... Да, у них там ремонт сейчас в уборных, — спешно добавил он. — Ремонт в уборных? В солидном рекламном агентстве? — всё не унимался мужчина, явно подозревая что-то. — Ремонт. Ну сами понимаете, эти рекламщики вечно что-то меняют. В этот раз им показалось, что кафель в уборной недостаточно синий: у богатых свои причуды. Я пойду, а то я голоден ужасно, да и руки помыть нужно, — протараторил Саймон и почти перешёл на бег, скрываясь в своём доме. — Я докопаюсь до правды, — пробормотал себе под нос Люк, внимательно осматривая улицу, словно это были его владения, перед тем, как вернуться домой, к просмотру криминальной сводки за неделю.