***
Саймон уехал на велосипеде в магазинчик ранним утром, договорившись, что Бекка подменит его уже во второй половине дня, когда вернётся с друзьями с парада, о котором она уже всем уши прожужжала. Мама осталась дома вязать на заказ несколько шарфов, и Саймон облегчённо выдохнул, уже настроившись на то, что совсем скоро всё наладится, но не тут-то было. Ровно в полдень дверь открылась, оповестив о приходе Айрис перезвоном колокольчика. Парень тяжело сглотнул, невольно вздрогнув, когда увидел эту женщину, которая всегда поставляла им травы, эфирные масла и другие ингредиенты для мыла. Льюис помнил её ещё с детства, она всегда напоминала ему самую настоящую ведьму, будучи не особо приятной личностью. — Здравствуйте, миссис Роуз. Здесь пока что две тысячи, но будет ещё, — сразу же зачастил Саймон, вскочив со своего кресла и протянув деньги. — Этого мало, — недовольно фыркнула женщина, но всё же спрятала купюры в свою сумочку, бросив на прилавок несколько листов бумаги. — Это копии моих записей о долгах, вы должны мне ещё двадцать тысяч, — добавила она. — Сколько?! — воскликнул парень, насадив свои очки поглубже на переносицу, словно это могло хоть как-то улучшить его зрение и уменьшить сумму в бумагах. — Но здесь написано десять, — попытался возразить он. — Компенсация за длительное ожидание, — гадко усмехнулась Айрис. — Это нечестно, — покачал головой Льюис, явно собираясь спорить. — Ещё как честно. Смотри, — женщина протянула ему ещё какие-то бумаги. — Это договор, который подписал ещё твой отец, но он является действительным до сих пор. Я жду возвращения долга уже год и продолжаю делать поставки, но, если через месяц вы не выплатите всё, по документам этот магазин станет моим, — проговорила она. Саймон даже слова вымолвить не мог и только глотал воздух, ощущая, как в уголках глаз скапливаются слёзы. Он не знал, где ему взять такие деньги, да ещё и за такой короткий срок, но он должен был спасти магазин отца. — Я решу этот вопрос. Не тревожьте только мою маму, насчёт долга обращайтесь только ко мне, — хрипло попросил он и с удивлением увидел проблеск сожаления во взгляде Айрис, но тот быстро исчез. — У тебя месяц, — напомнила она, развернувшись и покинув магазин. Саймон спрятал бумаги в свой рюкзак, собираясь сохранить произошедшее в тайне даже от сестры, незачем было им с мамой волноваться. — Привет. Ты чего загруженный такой? — Ребекка явилась даже раньше положенного, заставив брата прийти в себя. — Привет. Просто задумался, — парень покачал головой, выдавив из себя улыбку. Он тут же попытался задурить сестре голову и начал спрашивать о параде, зная, что это сработает. Бекка зачастила, порой глотая звуки, пока старалась как можно быстрее рассказать обо всём. Саймон слушал её вполуха, не в силах думать ни о чём, кроме того, что они могут потерять магазин отца. — Бекс, прости, расскажешь мне ещё, но вечером, дома? — перебил он сестру. — Я совсем забыл, что обещал заскочить к парням. Хочу поблагодарить Себастьяна за вчерашний пирог, — добавил он. — Конечно, но вечером ты не отвертишься: мы устраиваем пижамную вечеринку, — Ребекка была очень серьёзна, сообщая об этом. — Само собой. Будь осторожна, не сиди здесь долго, всё равно клиентов нет, — Саймон чмокнул сестру в щёку и подхватил рюкзак. Он заскочил по дороге в супермаркет, захватив с собой пиво для Джейса, а для Себастьяна — его любимый крепкий кофе в зёрнах, надеясь, что застанет обоих братьев дома. — О, привет. Я как раз готовлю обед, заходи, покушаешь с нами, — поздоровался Верлак, открыв Льюису дверь. — Ну, как ты? Можно поздравлять? Тебя взяли на работу? — спросил он, расправив свой нелепый передник с изображением голого мужского торса, который ему когда-то давно подарил Джейс. — Привет. Можно, меня взяли, — грустно ответил Саймон, проходя вслед за другом на кухню и плюхнувшись на стул. — Почему я не слышу энтузиазма? Всё так плохо, бро? — спросил Вэйланд; спустившийся со второго этажа на шум, он хлопнул Льюиса по плечу в знак приветствия и счастливо улыбнулся, завидев пиво. — Блин, мне больше не с кем посоветоваться, но только ни слова маме и сестре, — выдохнул парень, оперевшись локтями о стол и обхватив голову руками. — Рот на замок, понял? — Себастьян тут же дал Джейсу подзатыльник, бросив на него предупреждающий взгляд. — А я что? Я ничего, — развёл руками тот, обиженно отвернувшись в другую сторону. — Мы могила, рассказывай, дружище, — кивнул Верлак, выключив плиту под кастрюлей и принявшись раскладывать вкусно пахнущее рагу по тарелкам. — В общем, на работе всё довольно неплохо, мне даже дали аванс в первый же день, две тысячи, — начал Саймон, нервно теребя пальцами рукав своей толстовки. — Два косаря?! — беспардонно воскликнул Джейс, перебив друга. — А там вакансий больше нет? Я бы перешёл к вам, — заинтересованно хохотнул он. — Дай человеку выговориться и лучше займи рот делом, — строго оборвал младшего брата Себастьян, пихнув ему в руку вилку, впрочем, тот без лишних возражений принялся за еду, издав блаженный стон от божественного вкуса рагу. — И я сегодня отдал эти деньги Айрис, но это капля в море, — продолжил Саймон, ковыряя приборами кусочек цуккини в своей тарелке. — Она сказала, что мы должны ей вместе с процентами ещё двадцать тысяч, а если не отдадим на протяжении месяца, магазин по каким-то там документам станет её имуществом, — добавил он. — Вот же дерьмо, — выдохнул Вэйланд, отложив вилку в сторону, а брат даже не стал делать ему замечание, чтобы тот не выражался. — Ты уверен, что она тебя не запугивает? Что за документы такие? Может, тебе стоит найти какого-нибудь юриста и проконсультироваться с ним? — посоветовал Верлак. — Я видел договор собственными глазами, там была подпись отца, — покачал головой Льюис, ощущая безысходность. — Мама даже не в курсе, что эти бумаги существуют. Айрис несколько дней назад требовала возвращение долга, и мама сказала мне с Беккой, что нам придётся продать магазинчик, если мы не найдём деньги. Видимо, отец не хотел рассказывать ей, что дела у него шли плохо уже довольно давно, раз всё получилось так, — объяснил он. — А, чёрт с ним, — в сердцах выдохнул Себастьян после недолгой паузы, которую он провёл с задумчивым видом, и бросился в свою комнату, вернувшись с деньгами. — Здесь три тысячи и ещё немного, — проговорил он, положив свои сбережения перед другом. — Я не возьму, Себ. Ты копишь на то, чтобы расширять своё дело, я не могу так, — покачал головой Саймон. — Да забей, ещё насобираю. Возьми это, попробуй одолжить ещё немного у ребят из группы, поспрашивай у Люка, в конце концов, он нормальный мужик, он не откажет. А там будешь работать и возвращать понемногу, — предложил Верлак, а Джейс только поджал губы. — Я не возьму. Сначала поспрашиваю на работе, может, они смогут выплатить мне всю сумму, а потом я просто буду работать даром, но не уверен, что из этого что-то получится, — ещё больше погрустнел Льюис и ненадолго вышел в уборную, извинившись. — До чего же он упёртый, — выдохнул Себастьян, а затем легонько толкнул брата плечом. — А ты чего скис? — Может, ты прав, и я действительно страдаю хернёй, — хмыкнул Джейс, подняв взгляд своих разноцветных глаз. — Я бы хотел помочь Саймону, но у меня нет сбережений. Может, мне и вправду нужно найти себе что-то более серьёзное? — объяснил он. — Я, конечно, несказанно рад, что ты наконец-то пришёл к этому, — улыбнулся Верлак. — Но ты уже заказал этот дурацкий сайт, так что начинай грузить туда свои платные уроки пикапа, — проговорил он, давая понять, что он поверил в брата и, раз уж тот начал, то стоит доводить дело до конца. — И да, ты всегда можешь приходить и помогать мне в булочной, а я буду благодарить тебя за это финансово, — с улыбкой добавил он. — Спасибо, что ли, — неловко пожал плечами Джейс, собираясь сказать что-то ещё, но к ним вернулся Саймон. — Простите, что загрузил своими проблемами. Я пойду, мне ещё на репетицию сегодня, — выдохнул тот. — Да сядь и пообедай нормально, ничего же не съел толком, — настаивал Себастьян, не зная уже, как уговорить друга взять этот хоть и мизер, но зато хотя бы что-то. — Прости, я действительно пойду. Спасибо за поддержку, — Льюис неловко поправил свои очки и поспешил покинуть дом, на что парни лишь покачали головами. Дома Саймон захватил гитару и покрутил педали велосипеда в сторону гаражей, где его уже ждали ребята. Шена привычно отстукивала какой-то ритм на барабанах, а Джордан в это время хмурился из-за пробивающихся сквозь наушники ударных, которые отвлекали его от прослушивания музыки. Майя в это время показывала Джошуа в телефоне фотографии своих подчинённых, как она любила называть животных в питомнике, куда она ходила помогать в присмотре. Саймон застыл в дверях, наблюдая за друзьями и пытаясь зарядиться этой положительной атмосферой, которая всегда витала в гараже. Он невольно улыбнулся, заметив задумчиво-недовольное выражение лица Джордана и подумав о том, что причиной таких эмоций вполне могло быть то, как близко голова Майи склонялась к виску Джоша, задевая его кудряшками. — Всем привет, — громко поздоровался Льюис, и ребята тут же загалдели, приветствуя его в ответ. По дороге сюда Саймон решил, что не станет рассказывать им о своих проблемах, всё ещё веря, что сможет справиться со всем в одиночку. Так что они почти сразу приступили к репетиции, принимаясь готовить инструменты, разве что Джордан продолжал сидеть на своём излюбленном месте на стареньком продавленном диване. Кайл обычно всегда приходил заранее, чтобы проверить и довести до совершенства звучание своей гитары, пока рядом никого не было и никто ему не мешал. Он был таким себе отшельником, живущем в своём собственном мирке музыки. Казалось, от наушников этого парня не способно отвлечь абсолютно ничто, но именно сейчас произошло чудо. Саймон, как в замедленной съёмке, увидел, как Майя зацепилась за один из лежавших на полу кабелей, когда собиралась перебраться на диван, чтобы не мешать ребятам и занять самое выгодное для прослушивания место. Это случилось слишком быстро, мулатка взмахнула руками в безуспешной попытке ухватиться за воздух, но, предсказуемо, это не дало результата. Майя тихо вскрикнула и инстинктивно зажмурилась, смирившись с неизбежностью падения, но Джордан среагировал быстрее. Он за долю секунды подскочил с дивана на ноги и успел подхватить девушку, крепко прижимая её к себе. Майя дышала шумно и часто, а затем осторожно приоткрыла один глаз, едва слышно охнув от близости парня, который ей так сильно нравился. В последний и, впрочем, единственный раз Джордан был так близко к ней на их выпускном, когда она решилась пригласить его на белый танец и бокал шампанского сделал её слишком настойчивой. Кайл тогда опешил настолько, что даже не смог отказать, а потом, когда песня закончилась, сбежал домой, ссылаясь на плохое самочувствие. Сейчас же парень был совсем впритык, Майя могла ощущать его горячее дыхание на своей щеке, а под ладошками, которые в процессе её недопадения оказались на крепкой мужской груди, отдавало частое сердцебиение, словно Джордан действительно испугался за неё. Кайл тем временем вытянул из одного уха капельку наушника, продолжая удерживать мулатку второй рукой. — В порядке? — почему-то севшим голосом спросил он, невольно скользнув взглядом карих глаз на красивые губы девушки. — Да, спасибо, — спешно кивнула Майя, едва не оступившись снова, когда Джордан слишком резко отстранил её от себя, а затем и вовсе отпустил. Её опасно покачнуло, но Кайл придержал за локоть, после чего поспешил забраться на небольшое возвышение и взяться за гитару. Все полтора часа репетиции Майя выглядела предельно счастливой, не переставая улыбаться и не сводя глаз со своего спасителя. Спаситель, к слову, выглядел отчего-то смущённым, пожалуй, это был первый раз, когда Джордан столько раз сбивался во время репетиции, хотя обычно он был больше всех собран и точен. — Ну нет, народ, это уже издевательство какое-то, — обречённо простонала Шена, резко ударив палочкой по тарелке и оглушив всех этим звуком. — Что с вами не так, парни? Если не один налажает, так второй, — обратилась она к Саймону и Джордану. — Прости, может, ты права, сегодня какой-то не слишком продуктивный день, — согласился Льюис, а затем все удивлённо уставились на Кайла, который молча зачехлил гитару и забросил ремень на плечо, явно собираясь уходить. — Хэй, чувак, всё в порядке? — окликнул его Джошуа. — Да, порепетируем в следующий раз. Пока, — быстро бросил в ответ парень уже в дверях, а Майя рванула за ним. — Джордан? — позвала она, а затем сделала это громче, не будучи уверенной, что тот снова не воткнул свои проклятые наушники: — Джордан! Стой! — Чего тебе? — рыкнул тот в ответ, одёрнув руку, когда мулатка ухватилась за неё. — Что происходит? — дрожащим голосом спросила девушка, ощущая, что всё это из-за неё. — Ничего. Тебе-то какое дело? Чего ты прицепилась ко мне, а? — сорвался он, садясь на велосипед и в очередной раз сбегая, чтобы не видеть, как каре-зелёные глаза напротив наливаются слезами. Майя действительно была готова расплакаться от обиды, будучи очень мягкой и ранимой глубоко в душе, но всё же пацанка в ней всегда брала верх, так что долго она эмоциям не поддавалась, вернувшись в гараж с почти нормальным видом. Шена с Джошуа сразу же сделали вид, будто ничего такого не произошло, зная, что мулатка разрешает лезть себе в душу только Саймону. Собственно, с последним они её и оставили, тоже быстренько собрав вещи и ускользнув по своим делам. — Всё в порядке? — тихо спросил Льюис, убирая в чехол свою гитару. — Знаешь, может, мне просто нужно найти себе того, кто будет отвечать мне взаимностью, и проблема решится, — горько улыбнулась девушка. — Отличная идея, — Саймон подбадривающе подмигнул, лично для себя не понимая поведения Джордана и собираясь поговорить с ним при случае. — Лучше расскажи мне, что это за работа у тебя такая подозрительная, с блёстками, — хохотнула Майя, кажется мгновенно забывая обо всех своих печалях. — Отец мне все мозги выел, чтобы я поговорила с тобой и выведала подробности. Сказал, что нюхом чует, что тебя хотят втянуть в дело с наркотой, — добавила она, а парень только вздрогнул, потому что у Люка действительно была чуйка на подобное. — Пошли, провожу тебя домой, по дороге всё и расскажу, — многообещающе поиграл бровями Саймон, и они выдвинулись, неспешно покатив его велосипед рядом. — Ого, ну и денёк у тебя вчера выдался, — выдохнула девушка, когда они дошли до её дома и Льюис закончил рассказывать о работе и своём странном блестящем начальнике. — Не из лёгких, но ты Люку ничего не рассказывай, — попросил парень. — Да уж, лучше пусть папа думает, что блёстки рассыпала девушка в офисе, — рассмеялась Майя, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Не грусти, — подбодрил её Саймон. — Хочешь мы устроим вечер "Звёздных войн? — тут же спросил он, а подруга только обречённо застонала. — Только не это, к тому же сегодня вечером в "Охотничьей луне" моя смена, — напомнила она, явно собираясь избежать стотысячного по счёту просмотра этой саги. — Работать в вечер субботы — полный отстой, — вздохнул Льюис, надеясь, что с понедельника всё пойдёт хорошо и ему самому не придётся задерживаться на работе допоздна. — Только если ты не бармен, — не согласилась с ним Майя. — Чаевые в выходные в три раза больше, чем за все будни вместе взятые, — улыбнулась она, а затем потянулась навстречу и обняла друга на прощание. — Хорошего вечера и лёгкой работы, — пожелал ей Льюис, нарочно задержав объятия чуть дольше, потому что чувствовал, что именно сейчас девушка очень нуждалась в этом. — Привет, Саймон. Всё в порядке? Ты в понедельник на работу? — спросил Люк, показавшийся из дома и заметивший ребят через окно. — Здравствуйте, да, — отозвался парень, а Майя прикрыла губы ладонью, спрятав смешок, потому что отец явно вбил себе в голову, что должен защитить её друга от несуществующей опасности. — Странный этот тип, подозрительный... — пробормотал Гэрроуэй себе под нос, бросив взгляд исподлобья на дом напротив. Саймон с Майей, не успев подумать, инстинктивно оглянулись в том направлении, увидев, как на одном из окон дома Кайла зашевелилась штора. — Джордан нормальный, — попытался возразить Льюис, на что мужчина лишь фыркнул. — У него эти наушники скоро в уши врастут, — проговорил Люк. — Он, когда возвращался, так гнал на своём велосипеде, что чуть соседскую кошку не покалечил, — в ужасе добавил он. — Да ну, пааап, — недоверчиво протянула Майя. — Говорю тебе, псих настоящий. Вот, снова зырит, — подозрительным тоном прошептал Гэрроуэй. — Так, детка, бегом в дом. И ты, Саймон, тоже, — приказал он, подтолкнув дочку к двери. — Нужно будет поговорить с его родителями, — добавил он уже себе под нос. — Пока, — попрощался Льюис. Девушка помахала ему рукой, бросив через плечо улыбчивый взгляд и закатив глаза, при этом она незаметно кивнула на своего отца. Саймон только усмехнулся в ответ: всё же порой Люк бывал действительно невыносимым, совсем не умея отдыхать и оставлять свою работу копа на работе.***
Понедельник начался в немного непривычном для Саймона ритме. Он специально поставил будильник чуть пораньше, но всё равно волновался, что не успеет. Это навязчивое состояние сопровождало его до самого офиса, и парень смог успокоиться лишь у знакомой красной двери, бросив взгляд на наручные часы и поняв, что у него в запасе ещё пятнадцать минут до начала рабочего дня. В холле уже было несколько сотрудников, и Льюис решил занять место за кофейным островком, дожидаясь остальных. Он с сожалением вспомнил, что забыл захватить из дома пакет с горячим шоколадом, впрочем, как и ланч, но последний он попросту не стал готовить всё из-за того же страха опоздать. — Ты специально, да? — раздалось у него за спиной, заставив подпрыгнуть от неожиданности. — Привет? — неуверенно уточнил парень, наблюдая, как Клэри впрыскивает себе в рот очередную порцию ментолового аэрозоля. — Ты пришёл на работу раньше меня, ты более пунктуален. Теперь меня точно уволят, — в панике зачастила Фрэй. — Хэй, успокойся, я не нарочно, так получилось. Просто поверь мне, обычно я наоборот самый непунктуальный человек в мире, но сегодня слишком сильно переживал, что не успею, поэтому вышел из дома заранее, — поспешил успокоить свою сотрудницу Саймон. — Мы же поклялись на мизинчиках, — обиженно напомнил он ей. — Ой, точно, прости, — выдохнула Клэри, мгновенно успокоившись и пристыженно опустив глаза. — Доброе утро, мисс Белкорт, — тут же поздоровалась она, когда в холл влетела фурия, как её назвал про себя Льюис. — Новенький? — хмыкнула Камилла, скривив накрашенные красной помадой губы, когда увидела изображение Спайдермена на футболке парня. — Да, меня зовут Саймон, — улыбнулся тот, пытаясь быть вежливым и, опять же, не судить человека по первому впечатлению. — Чашку зелёного чая, Фрэй, — словно не услышав его, проговорила Белкорт, развернувшись на своих высоких шпильках к своему кабинету. — А ты — принеси мне папку с прошлогодними заказами для Имоджен Эрондейл, — внезапно обернувшись, добавила она, кивнув на парня. — Я Саймон, — напомнил тот, потому что не видел ничего сложного в своём имени. — Живо, — приказала Камилла, прострелив его недобрым взглядом, после чего скрылась в своём кабинете. — Не обращай внимания, мисс Белкорт всегда на нервах, она очень сильно переживает из-за каждого проекта. Сейчас я сделаю ей чай, и она немного успокоится, — проговорила Клэри, принявшись доставать чашку с блюдцем и чайные листья. — Кстати, если тебе придётся готовить ей напиток, он должен быть без сахара, — предупредила она, кажется, больше не ощущая опасности от того, что Льюис будет работать с ней. — Где я должен взять папку? — озадаченно уточнил Саймон, вспомнив о поручении. — В архиве, это первая дверь слева, — ответила девушка, кивнув в нужном направлении. — Ищи на шестом стеллаже третью полку, там должна быть фиолетовая папка с надписью "Конклав", — любезно подсказала она. — Спасибо. И как ты только всё это помнишь? — искренне удивился Льюис, развернувшись в нужном направлении. — Всё же я лучший сотрудник "Дюморта", на мне здесь всё держится, — горделиво улыбнулась Фрэй, а затем уже тише, словно стесняясь своего признания, добавила: — Вообще-то я всё же немного забывчива. Это из-за СДВГ, но я стараюсь тренировать память. — Ты молодец. Я мигом, — Саймон только подмигнул ей и унёсся в архив, уже там поняв, что совершенно не помнит, в каком из стеллажей и на какой полке нужно искать папку. Благо он помнил название, но поиски всё равно заняли дольше положенного, и парень вернулся с искомым, когда Клэри уже собиралась идти за ним, поэтому они столкнулись в дверях. — Отнеси мисс Белкорт, вон там её кабинет, — Фрэй указала на дверь напротив архива и тут же скрылась из виду. Саймон хмыкнул и нерешительно постучал, входя в кабинет. Камилла сидела в своём кресле и с едва заметной улыбкой наблюдала за паром, поднимающимся над её чашкой тонкими волнами. Но эта улыбка мгновенно исчезла, и Белкорт лишь кивнула на свой стол, безмолвно давая понять, что документы нужно положить туда. Льюис поспешил сделать это, чувствуя себя неуютно под внимательным взглядом начальницы, а затем фактически сбежал обратно к Клэри. — Как всё прошло? — поинтересовалась та, занимаясь разбором входящей корреспонденции. — Хорошо? — ответил парень вопросительным тоном, отчего Фрэй не менее вопросительно вскинула голову вверх, посмотрев на него. — Что? Я не знаю, она ничего не сказала, я просто отдал документы и ушёл, — объяснил он. — Ничего не сказала? Значит, успокоилась, — хмыкнула девушка, а затем её глаза распахнулись от ужаса. — Но это ненадолго, — хрипло добавила она, устремив свой взгляд на отворившуюся дверь. Саймон невольно развернулся, чтобы посмотреть, что же вызвало такую бурную реакцию, и буквально остолбенел. На пороге стоял его блестящий начальник, хвала небесам, в этот раз он был более одет, но его внешний вид всё равно заставлял всех вокруг разевать рты от восхищения. Синяя чёлка в этот раз была приподнята наподобие ирокеза, макияж и маникюр тоже присутствовали, как и множество украшений в виде подвесок, колец и серёжки-кафф. Но Саймона поразило не это, а расшитый стразами пиджак, который дополняли бордовая шёлковая рубашка с глубоким вырезом и чёрные кожаные штаны. Льюис не был уверен, что в таком виде можно приходить на работу, чёрт, да в таком виде не каждый бы решился пойти на какой-нибудь карнавал или костюмированную вечеринку, но, видимо, мистеру Бейну было совершенно плевать на чужое мнение. — Привет, мой сладкий Бисквитик, — поздоровался азиат, широко улыбнувшись Клэри, когда подошёл к кофейному островку. — Ох, доброе утро, мистер Бейн. Выглядите сногсшибательно, как и всегда, — счастливо отозвалась девушка в ответ. — Спасибо. Твой платок чудесен, но я бы завязал его чуть иначе. Ну-ка наклонись, моя прелесть, — Магнус мгновенно потянулся к нашейному платку Фрэй и завязал его набок причудливым бантом. — Теперь никто перед тобой не устоит, — придирчиво оценив проделанную работу, добавил он. — Спасибо, — Клэри смутилась и мило хлопнула длинными ресницами. — Доброе утро, — поздоровалась появившаяся в холле Иззи; на ней было очередное обтягивающее платье винтажного красно-морковного цвета. — Ты выглядишь как секс-бомба, Клубничка, — отвесил очередной комплимент мистер Бейн. — Да ты льстец, Магнус. Спасибо, — брюнетка лишь неловко отмахнулась, мимолётно прикоснувшись к плечу азиата и поспешив ускользнуть к высшему руководству с какими-то бумагами. — Камилла у себя? — уточнил Магнус, проводив Иззи взглядом, а затем поймав от Клэри утвердительный кивок. — Отлично. Бисквитик, сделай мне, пожалуйста, "Секс на пляже", — вдогонку попросил он, взяв курс в сторону кабинета мисс Белкорт. — Коктейль? Но сейчас девять утра, — подал голос Саймон, а Фрэй тут же шикнула на него, больно пнув ногой под стойкой островка. — Ну и что? — хмыкнул азиат. — Где-то в это время уже наливают два по цене одного, — с улыбкой добавил он, а затем резко подошёл впритык. — Стой, я тебя знаю. Ты тот парень, что покормил моего кота, — почти воскликнул он. — Да, меня зовут Саймон, — напомнил Льюис, ощущая себя счастливым от того, что смог быть полезным и не дать несчастному Председателю Мяо помереть голодной смертью. — Спасибо тебе, ты настоящий друг, Сайрус, — проговорил Магнус, всё же уходя к Камилле. — Я Саймон, — выдохнул в никуда парень, кажется, смирившись с тем, что его всё равно не услышат. — О нет, пойдём быстрее отсюда, грядёт война, — запаниковала Клэри, схватив его за руку и потащив вдоль холла в другое ответвление с рядом дверей, когда из кабинета мисс Белкорт раздались крики и звук падения чего-то. — Что происходит? — шокировано спросил Саймон, наблюдая, как Радж сполз на своём кресле ниже, пытаясь спрятаться за монитором, а остальные сотрудники заметно притихли. — Мистер Бейн и мисс Белкорт — бывшие, — объяснила девушка. — Лучше не попадаться им под руку, когда они вместе, а вообще желательно делать всё, чтобы они не пересекались в офисе, — добавила она, втолкнув Льюиса в один из кабинетов. — Где мы, чёрт побери? — поражённо выдохнул он, рассматривая странную обстановку вокруг. — В святая святых — кабинете мистера Бейна, — с благоговением в голосе ответила девушка. Саймон не успел особо порассматривать кабинет Камиллы, но взгляд всё же выхватил светлые стены и много цветов в вазонах, которые создавали ощущение свежести и не давили на глаза, давая возможность сконцентрироваться на работе, а не на обстановке вокруг. Здесь же от работы отвлекало практически всё, и было непонятно, за что цепляться взглядом первым. Одна из стен кабинета была покрашена чёрной краской, поверх которой предсказуемо были размазаны золотые блёстки. В углу стояла какая-то жуткая статуя пса-дога едва не в человеческий рост, у которого на груди была прикреплена конструкция из кожаных полосок и металлических колец. Такое Саймон однажды случайно увидел в порно в категории "БДСМ", поэтому сейчас густо покраснел и поспешил перевести взгляд на небольшую книжную полку, и лучше бы он этого не делал. Из книг там находилась только одна: "Камасутра" гордо располагалась по самому центру полки обложкой ко всем, а с двух сторон от неё находились две статуэтки в натуральную величину с очень реалистичным изображением женской груди и мужского члена. Льюис в ужасе узнал во втором обычный фаллоимитатор из секс-шопа, который крепился к полке на присоску, и резко развернулся к Клэри. Девушка смущённо пожала плечами и двинулась вглубь кабинета к ещё одному не менее шокирующему элементу интерьера. — Это что, мини-бар? — поражённо выдохнул парень, рассматривая бутылки и бокалы. — Мистер Бейн сын финансового директора и лучший друг сына генерального, — обыкновенно выдохнула Фрэй, взявшись за шейкер с настоящим профессионализмом, которому позавидовала бы даже Майя. — Но ему позволено пить посреди рабочего дня не поэтому, а потому что он отлично делает свою работу. Алкоголь помогает мистеру Бейну раскрываться и черпать вдохновение, — добавила она с важным видом. — Прости, конечно, но зачем агентству два отдела креативщиков и два начальника? — уточнил Саймон, нахмурившись. — О, ты просто не понимаешь, о чём говоришь. Тебе стоит просмотреть заказы, которые мы выполняли, — воодушевлённо проговорила Клэри. — Магнус с Камиллой творят в совершенно разных направлениях. Мисс Белкорт специализируется на так называемой "золотой середине", она универсал в плане рекламы и может подстроиться практически под любого заказчика, — продолжила она, издав тихий смешок: — Конечно, если это не Рагнор Фелл. — А мистер Бейн в свою очередь специализируется на чём-то вычурном, — предположил очевидное Льюис. — Как ты угадал? — с искренним удивлением воскликнула девушка. — Просто предположение, — ответил Саймон, поражаясь чужой наивности. — Ну, Соломон, как тебе антураж? — горделиво спросил вошедший к ним Магнус. — Я Сай... А, не важно, — начал было парень, по затем просто махнул рукой. — Сразу заметно, что Вы занимались дизайном лично, — добавил он. — О, благодарю, — отозвался Бейн, изящно подхватив коктейльный бокал на высокой ножке и блаженно прикрыв глаза, когда сделал первый глоток. — Итак, уже выбрали, в чём пойдёте на вечеринку? — спросил он, переводя внимательный взгляд с одного помощника на другого. — Я готовила свой наряд целую неделю, вручную декорировала, — похвасталась Клэри. — Ох, Бисквитик, уверен, ты покоришь всех, впрочем, как и всегда, — проговорил Магнус. — Ну а ты, Шервуд? — спросил он, поразив ещё одним искажённым именем парня. — О боже, я совсем забыл, — взволнованно выдохнул Саймон. — Я забыл, что миссис Сантьяго вручила мне приглашение тоже, — зачастил он, понимая, что это полный провал. — Одолжить тебе баллончик? — любезно предложила Фрэй, мило улыбнувшись, на что парень лишь отрицательно помотал головой. — У тебя будет время, чтобы сходить домой и переодеться. Сегодня сокращённый день, мы работаем до четырёх, а вечеринка начнётся в восемь, — успокоил его Бейн, допив коктейль и тут же принявшись смешивать для себя следующий напиток. — Магнус? Вот ты где, — проговорил вошедший в кабинет Асмодей. — Всем доброе утро. — Здравствуйте, мистер Бейн, — хором поздоровались Саймон и Клэри. — Да, я в своём кабинете, как очевидно, — фыркнул отцу в ответ Магнус. — А теперь проваливай, мне не о чем с тобой разговаривать, — нервно добавил он. Фрэй тут же потянула Саймона на выход, но Асмодей тоже последовал за ними, низко опустив голову. Льюис воспользовался возможностью ненадолго уйти в коридор и спокойно позвонить. — Привет, бро. Что стряслось? Ты разве не на работе? — ответил Джейс, шумно дыша. — Привет, на работе. Ты в тренажёрке? — уточнил Саймон, не зная, к кому ещё ему обратиться. — Нет, с девчонкой, — с гордостью проговорил Вэйланд. — Ой, прости, перезвони, когда освободишься, — неловко зачастил Льюис. — У нас как раз перерыв между вторым и третьим раундом, так что говори, — усмехнулся Джейс. — Мне нужен классический костюм или хотя бы приличные рубашка и брюки. Вечером празднование в честь двадцатилетия агентства, а у меня нет ничего подходящего, вот я и подумал, что ты у нас модник, а ещё у нас с тобой вроде как один размер одежды, — быстро затараторил Саймон. — О, спасибо за комплимент, бро. Я тебе подыщу что-то, хоть я и больше раскачан, чем ты, — пошутил блондин. — Спасибо, я зайду где-то после четырёх, — предупредил Льюис, надеясь, что друг к этому времени уже завершит свой постельный марафон. Остаток рабочего дня прошёл более спокойно, ни Камилла, ни Магнус больше не дёргали их с Клэри, а Радж продолжал прятаться за своим монитором. Фрэй всё делилась разными офисными историями, пытаясь ввести парня в курс дела, и даже угостила ланчем, попросту отдав половину своих сандвичей, хоть Льюис и отказывался. Саймон постепенно привыкал к Клэри, и если раньше она казалась ему немного странной, то сейчас он с уверенностью мог сказать, что у него появился ещё один верный друг. По мере того, как стрелки близились к четырём часам, холл наполнялся шумом и приобретал совсем уж нерабочую обстановку, а затем красная дверь открылась. — Нечего больше работать, бегом собираться и праздновать, — с улыбкой скомандовала появившаяся Мария. — С нетерпением жду вас всех в торжественном зале, который находится на первом этаже здания, — добавила она, и все разразились аплодисментами. Саймон покинул офис едва не одним из первых, спеша домой и молясь, чтобы Джейс не забыл о его просьбе. Дверь ему открыл Себастьян, и сердце Льюиса ухнуло в пятки, потому что он уже подумал, что друг действительно забыл. — Не бойся, брат позвонил мне, и я закрыл магазинчик пораньше, всё равно уже всё продал, — проговорил Верлак вытягивая из шкафа плечики, одежду на которых скрывал чехол. — Позвонил? Разве Джейс был не дома? — зачем-то уточнил парень, подумав о том, что, вероятно, Вэйланд не приводил девушку к себе домой, а остался у неё. — Да, позвонил, у него сегодня полный рабочий день в тренажёрке, — немного удивился Себастьян. — А что? — подозрительно уточнил он вдогонку. — Ничего, — Саймон лишь с улыбкой покачал головой, всё же Джейс больше сочинял, чем действительно пикапил девчонок. — Пожалуйста, скажи, что это не его выпускной костюм, — умоляющим тоном попросил он, кивнув на плечики в руках друга. — Обижаешь, всё по высшему разряду, — фыркнул Верлак и потянул бегунок молнии. — Но будь осторожен, Джейс бережёт его для особых случаев, — добавил он, приоткрыв чехол. — Офигеть, — выдохнул Саймон, рассматривая белоснежную рубашку и тёмно-бордовый костюм, которые в сочетании друг с другом смотрелись весьма солидно. — Вы уверены, что это не слишком? — взволнованно уточнил он вдогонку, поправив свои очки. — Пффф... Когда ещё тебе выпадет возможность потусить в элитном обществе? Просто расслабься и хорошо проведи время, — улыбнулся Себастьян. — Джейс просил передать, чтобы ты почувствовал себя настоящим уверенным в себе альфа-самцом, — хохотнул он. — Тогда ладно. Спасибо, я верну завтра же, — пообещал Льюис, забрав свой наряд и поспешив домой. Мама с Ребеккой как раз варили мыло в специально оборудованной ещё отцом комнате, которую тот называл мануфактурой, ну а Саймон про себя именовал её комнатой волшебства, потому что именно это здесь и творилось. У одной из стен стоял огромный стеллаж, полки которого были густо заставлены разными баночками с эфирными маслами и прочими ингредиентами. Под потолком висели сушёные травы, на столе стояли специальные весы, несколько ступок для смешивания и куча различных мензурок, колб и пипеток. В углу была оборудована плита с вентиляцией, также в комнате было множество самых разных формочек, а в ящиках стола прятались подарочные пакеты, обёрточная бумага и ленты на любой вкус и цвет для декорирования и паковки готовых изделий. Пожалуй, эта мастерская напоминала самую настоящую комнату алхимика, а витающий здесь аромат цветов заставлял голову кружиться с непривычки. — Привет, милый, — улыбнулась ему мама, помешивая пока ещё жидкое мыло. — Ты рано. Что-то случилось? — встревоженно спросила она, бросив взгляд на настенные часы. — Привет. Помощь нужна? У меня есть часик-второй в запасе, — проговорил парень, поцеловав сестру в висок и принявшись помогать ей перевязывать шёлковыми лентами уже готовое мыло. — Нас отпустили пораньше переодеться, в восемь вечеринка, агентству двадцать лет, — объяснил он. — Что? Почему ты не сказал раньше? В чём же ты пойдёшь? — встрепенулась Бекка. — Я одолжил у Джейса костюм, всё в порядке, — поспешил успокоить её Саймон, складывая мыло в специальные коробки с перегородками для транспортировки, чтобы утром Люк смог нормально отвезти всё это в магазинчик, нагло используя служебную машину в личных целях. — Ты успеешь? Бросай всё это, мы закончим сами, — проговорила Элейн. — Я приготовила равиоли, иди поешь и собирайся. — Успею, — лишь отмахнулся парень. — Не знаю, может, мне стоит воспользоваться линзами, — задумчиво хмыкнул он, подумав о том, что будет выглядеть глупо при костюме в своих очках. — Они не подошли тебе, помнишь? Да и ты уверен, что их ещё можно носить? Как бы раздражение снова не схватил, — напомнила ему Бекка. — Ну, посмотрим. Это же ненадолго, может, в этот раз всё пройдёт хорошо, — с надеждой выдохнул Саймон. — Майя идёт с тобой? — вдруг поинтересовалась мама, наконец-то выключив плиту и оставив мыло в покое перед тем, как разливать его по формочкам. — Нет. А почему она должна? И вообще, сегодня её смена в баре, — непонимающе пожал плечами парень, принявшись раскладывать на дно форм цветы, чтобы они после застыли в прозрачном мыле крохотными миниатюрами. — Разве приглашения не "плюс один"? Мне кажется, было бы мило, если на такие вечеринки все приходили бы со своими вторыми половинками, — мечтательно улыбнулась Элейн. — Мам, Майя не моя девушка, — в который раз монотонно повторил Саймон. — Да как же так? Я ведь видела, как ты обнимал её вечером, — настаивала мать, бросив взгляд на Ребекку: — Когда это было, милая? Вчера или позавчера? — уточнила она. — На выходных, — неопределённо ответила девушка, пожав плечами. — Это были дружеские объятия. Майя была расстроена из-за кое-чего, а я всего лишь хотел поддержать её, — попытался объяснить парень, бросив на Бекку умоляющий взгляд. — Солнышко, я же говорила тебе уже, вам нечего стыдиться своих чувств, — словно не услышав сына, проговорила Элейн. — Мам, они сами разберутся, — вздохнула Ребекка, понимая, что переубедить не удастся. — И вообще, неправильно говорить о вторых половинках, потому что каждый человек является целостной самодостаточной личностью, которая не нуждается ни в ком и ни в чём, кроме гармонии, — важно изрекла она, переводя разговор в немного другое, более философское русло. — Я и вправду пойду, поем и начну собираться, — поспешил ретироваться Саймон, тихо прошептав сестре на ухо: — Спасибо. Быстро перехватив порцию равиоли, парень направился в душ, достав из ящика в ванной своё любимое мыло, которое он варил для себя сам. Это был давний рецепт, который его отец придумал ещё в молодости, когда только начал заниматься мыловарением. Мыло имело уникальный запах, он был насыщенным разными ароматами, которые гармонично сплетались между собой, но при этом запах не был слишком резким или навязчивым. Но больше всего Саймону в этом мыле нравилось то, что после него не было необходимости дополнительно применять одеколон или что-то ещё в этом роде, ведь свежий аромат мог посоревноваться с любыми парфюмами. Льюис с особым удовольствием встал под тугие струи воды и блаженно прикрыл глаза, принимаясь намыливать руки. Душевую сразу же окутал приятный запах, а мягкая пена ощущалась на коже просто превосходно. Вытеревшись и высушив волосы, парень начал одеваться, ощущая себя непривычно в классическом костюме, но крыть было нечем, выглядел он в нём потрясающе. Саймон достал из прикроватной тумбочки бокс с линзами, которые в прошлый раз оставили ему в подарок покрасневшие на несколько дней глаза, и проверил их состояние. Последнее показалось ему сносным, и Льюис снял очки, после чего всё же надел линзы. — Сай? О боже, какой же красавец! — воскликнула Ребекка, предварительно постучав и тут же пробравшись в его спальню. — Поверить не могу, как же ты возмужал, мой мальчик, — выдохнула Элейн, застыв на пороге и тихо всхлипнув. — Мам, ну ты что? Всё же хорошо, радоваться нужно. Смотри, какой Саймон у нас молодец, работу нашёл солидную, а там, гляди, каждый день в таком виде в свой офис ходить будет, — проговорила девушка, стянув мать в крепких объятиях. — Вот ни за что, я не променяю свои звёздно-войновские футболки на вот это, — пошутил парень, немного приободрив маму и заставив её улыбнуться. — Хорошо тебе провести время, — пожелала ему сестра, и Саймон наконец-то выдвинулся, обув в прихожей туфли, которые ему тоже одолжил Джейс, благо размер обуви у них тоже был одинаковый. — Хорошо выглядишь. Подвезти? Куда ты так вырядился, сынок? — подал голос Люк, заметив Льюиса, стоило тому появиться из дома. — У нас празднование в офисе, приглашены все сотрудники и я тоже, — с гордостью улыбнулся парень, поправив манжеты рубашки под рукавами пиджака. — Ну так что, я подвезу, да? Заодно гляну одним глазком, что это у тебя за работа такая, — проговорил Гэрроуэй, явно снова включив свой режим надзирателя. — Уже открываю гараж и завожусь, да? — хлопнул в ладони он, пытаясь не вызывать подозрений, что у него совершенно не получалось. — Спасибо, но здесь недалеко, — Саймон поспешил ретироваться, воспользовавшись секундной заминкой, когда на Люка напали проходящие мимо соседки, принявшись сыпать комплиментами, какой же он красивый обаятельный мужчина. Льюис же прибавил шагу, только сейчас ощутив, что туфли, хоть и подошли по размеру, но немного натирали. Но парень старался не обращать на это внимания, только несколько раз оглянувшись, чтобы убедиться, что Люк не настолько параноик, чтобы следить за ним. За этими оглядываниями Саймон и сам не заметил, как оказался под зданием, где располагалось агентство. — Сиверус?! — внезапно воскликнул Магнус, вышедший из остановившегося у обочины такси. — Ты ли это? И куда девалась твоя футболка с джедаями? — пошутил он. — Снова здравствуйте, мистер Бейн. Как видите, я бываю разным, — улыбнулся в ответ Льюис, уже даже не обижаясь из-за своего в очередной раз исковерканного имени. — Выглядишь хорошо, очень хорошо, Печенька, — Магнус похлопал его по плечу, подбадривающе подмигнув, и парень внезапно испугался, что это прозвище приклеится к нему навсегда. — Спасибо. Вы тоже, очень... ярко, — нашёлся Саймон после недолгой заминки, рассматривая причудливый макияж с блестящей подводкой и очередной парчовый пиджак. — О, благодарю. Пойдём, зажжём этот вечер, — улыбнулся ему начальник, подтолкнув ко входу, откуда показалась Клэри, помахав им рукой. — Бисквитик, это платье просто нереальное! — тут же воскликнул Бейн. — Вы такие красивые, — в ответ выдохнула Фрэй, спрятав свой баллончик в сумочку-клатч. Саймон всё никак не мог привыкнуть к тому, какая доброжелательная обстановка витала между этими двумя. Магнус с Клэри не переставали делать комплименты друг другу, но это выглядело искренне и мило, даже чересчур. Льюис инстинктивно потянулся рукой к переносице, но тут же одёрнул себя, забыв, что сейчас на нём линзы, а очки остались дома, и принялся рассматривать наряд девушки. Потрясающее изумрудное платье в пол было украшено камнями и вышивкой, а его цвет идеально акцентировал внимание на контрасте с огненно-рыжими волосами Клэри. — Всем добрый вечер, — поздоровалась Изабель, вышедшая из очередного подъехавшего такси. И Магнус снова начал восхищаться теперь уже её нарядом, а посмотреть здесь было на что. Голубое платье с пышной невесомой юбкой выгодно подчёркивало фигуру, в этот раз наряд девушки не был слишком откровенным и скорее делал её похожей на диснеевскую принцессу, но корсаж всё равно восхитительно приподнимал грудь. — Твоя помада круче, всегда круче, помни об этом, Клубничка, — хохотнул мистер Бейн, а за его спиной нервно кашлянула невесть откуда взявшаяся Камилла. — Проходите в зал, нечего здесь столпотворение делать. Сейчас приедут важные гости, — фыркнула она, снова придирчиво взглянув на губы Изабель. Саймон мысленно отметил, что оттенок красной помады у обоих девушек был практически одинаковым, так что можно было подумать, что они накрасились одной и той же, но он решил промолчать об этом и остаться в живых. В итоге они впятером всё же двинулись ко входу, и Белкорт едва не оступилась на лестнице, зацепившись за острую шпильку туфель длинным вечерним платьем из синего бархата. Льюис инстинктивно подставил ей локоть, стараясь вести себя по-джентльменски, но его начальница явно не оценила этот любезный жест, снова фыркнув и уносясь в холл, при этом просто подхватив длинный мешающий подол платья. — Не обращай внимания, Шерлок, она из тех женщин, у которых ПМС не заканчивается никогда, — довольно громко бросил вдогонку своей бывшей Магнус, оставшись довольным от того, что та точно услышала, потому что её плечи вздрогнули от мгновенно усилившегося напряжения. Иззи с Клэри только хихикнули, а затем они все застряли у вертушки на входе, столкнувшись с миссис Сантьяго и принявшись расхваливать её светлое кремовое платье, к которому так шла та самая шляпка. Женщина в ответ расхваливала их внешний вид, а затем озадаченно посмотрела на гостей у входа. — Вы ищете кого-то? — деликатно спросила Изабель, будучи готовой продолжать выполнение своих обязанностей верной помощницы даже на вечеринке. — Мои дети должны были приехать, — чуть взволнованно ответила Мария. — О, Рафаэль тоже будет? Уверен, они уже в пути, сейчас позвоню ему, — подал голос Магнус, выудив из кармана телефон в блестящем чехле. — Ступайте и занимайте места, а я подожду с Вами, — обратился он сначала к ребятам, а затем к миссис Сантьяго. — Рафаэль — это её сын? Тот самый лучший друг мистера Бейна? — шёпотом спросил Саймон, ускользнув с девушками в зал. — Да. Он такой потрясающе красивый, — ответила Клэри, прижав сложенные ладони к груди. — Безумно красивый мужчина, — подтвердила её слова Из, заговорщически подмигнув: — Горячая испанская кровь. — Он тоже работает в агентстве? — уточнил Льюис, впрочем, будучи не слишком заинтересованным в теме разговора. — Что? Нет, нет, конечно, — улыбнулась Изабель. — У него свой тренажёрный зал и фотостудия в Лос-Анджелесе, которые отлично зарабатывают, пока Рафаэль путешествует, — добавила она. — Говорят, он целый год жил в лесу в горах, вдали от людей, — понизив голос и сделав почему-то устрашающий тон, поделилась информацией Фрэй. — Да какой год, Клэри? Полгода, и не в лесу, а просто в кемпинге на природе, — шикнула на неё Иззи. — Говорю тебе, в лесу, поэтому он такой вечно хмурый и необщительный — одичал, — настаивала на своём рыжеволосая. — Рафаэль не такой, он просто не болтает что попало, он серьёзный человек, — возразила брюнетка в ответ. — Но характер у него строгий, даже слишком, я вот боюсь его, — призналась Фрэй, судорожно доставая свой баллончик, но тут же пряча его обратно в сумочку, словно хотела убедиться, что он на месте. — Ой, да ладно тебе. Ты видела его всего-то пару раз, — шикнула на неё Изабель, прекращая этот разговор. Магнус вернулся с миссис Сантьяго через несколько минут, сообщив, что дети Марии задерживаются, но обещают успеть, а им всем стоит подготовиться к торжественной части. Вокруг началась небольшая суматоха, Клэри быстро продиктовала Саймону номер его места в зале, напоминающем театр, и унеслась куда-то с бумагами, на которых был план рассадки остальных сотрудников и гостей. Льюис недолго потоптался в холле, а затем пошёл искать свой номерок. Он с удивлением нашёл его в табличке у двери, которая вела к выходу на балкон, выходящий в торжественный зал, и неуверенно переступил порог, внезапно попадая в достаточно тёмный полумрак, потому что свет пока ещё готовили. Парень скорее на ощупь двинулся вглубь, заметив чей-то силуэт в нескольких шагах от себя, он пошёл ему навстречу, решив, что кто-то из сотрудников также, как и он, пришёл сюда заранее. А дальше всё произошло так быстро, что Саймон даже среагировать не успел, потому что его губы накрыли чужие. Льюис сам не понял, почему ответил на поцелуй, зачем приоткрыл рот и разрешил влажному языку толкнуться навстречу, обдав терпко-сладким вкусом чёрного шоколада. Он всего несколько раз инстинктивно двинул губами, синхронно повторяя движения того, кто его целовал, когда словно обухом по голове ударило понимание — это парень. Саймон вздрогнул и отстранился, в ужасе осознав: широкие ладони сейчас сжимали его талию, окатывая своим жаром даже сквозь ткань пиджака и рубашки, а свежий и в то же время горький запах духов забивался в ноздри, но и ладони, и запах однозначно принадлежали мужчине. Льюис тут же отстранился, пытаясь игнорировать невыносимое желание продолжить поцелуй, и с ещё большим ужасом понял, что крепко вцепился пальцами в висящий на шее незнакомца крестик, блеск которого был единственным, что можно было различить в полутёмном помещении. Саймон вырвался из чужих рук и бросился к двери, едва не рухнув, когда зацепился за что-то. Свет в коридоре неприятно резанул по глазам, но парень не останавливался, опасаясь, что незнакомец бросится вслед за ним. Льюис сбежал по лестнице вниз, даже не заметив девушку, которая поднималась напротив, перекинув через руку одежду в чехле на плечиках. — Где ты запропастился? Профукал такой скандал, — Клэри перехватила его у зала внизу, держа в руках баллончик и, судя по ментоловому запаху, совсем недавно использовав его. — Эй, ты в порядке? Красный весь. Не заболел? — взволнованно уточнила она. — Нет. Нет, — судорожно повторил Саймон, пытаясь привести сбившееся дыхание в норму. — Только что явилась Лилит и устроила сцену. Она хотела присутствовать на торжестве как бывшая сотрудница, но миссис Сантьяго приказала охране вывести её, но в итоге мистер Бейн-старший выставил её сам, — быстро проговорила Фрэй. — Я не нашёл своё место, — ничего не поняв, выдохнул Льюис. — Так оно рядом с моим. Пойдём, — обыкновенно пожала худенькими плечиками девушка, схватив его за руку и потянув в зал. — Но ты сказала 3b, — возразил Саймон, наконец-то плюхнувшись в кресло в зале, полном приглашённых. — Я сказала 5d, — настойчиво проговорила Клэри, а затем расстроенно покачала головой. — Или я снова что-то напутала и забыла. — Эй, всё хорошо, не волнуйся, — парень подбадривающе улыбнулся ей и осторожно поднял голову вверх, едва сдержав обречённый стон: балконы находились прямо над их местами, а значит, шанса увидеть сидящих там не было никакого. Мария Сантьяго вышла на сцену и начала свою торжественную речь, но Саймон, казалось, не слышал совершенно ничего, на автомате хлопая в ладони, когда вокруг периодически раздавались аплодисменты. Губы покалывало от поцелуя, Льюис всё ещё ощущал сладкий фантомный вкус незнакомца и тяжесть горячих рук на своих боках. От этого Саймона бросало в жар, больше всего он хотел, чтобы всё это оказалось сном, но в то же время он боялся просыпаться. Парень не был гомофобом, но скорее всего от произошедшего с ним он должен был испытывать отголоски отвращения, но этого не было. Льюис всё вспоминал серебряный крестик в своих пальцах, он был невесомым и тёплым. Вдруг Саймон понял, что на незнакомце должна была быть какая-то футболка с широким воротом, раз из него выпала цепочка с подвеской, но в помещении было настолько темно, что он не мог, да и попросту не успел разглядеть за своим бегством. Все мужчины в зале были одеты в классические строгие костюмы, разве что Магнус выделялся в своём ярком пиджаке, и это было логично: никто, чёрт подери, не явился бы на подобное мероприятие в растянутой футболке. Льюис не был силён в дедукции, но он понимал одно — поцеловавший его незнакомец был кем-то из обслуживающего персонала, занимающегося подготовкой торжества. — С тобой точно всё в порядке? Ты странный какой-то, — тихо прошептала ему на ухо Клэри, склонившись ближе. — Да, — соврал Саймон, разрываясь между желанием сбежать отсюда насовсем или же пробраться на балкон. Парень не мог объяснить, почему в его голове навязчиво вертелся этот второй вариант. В конце концов, что бы он сделал или сказал, если бы встретился с незнакомцем лицом к лицу при свете? Возможно, это была глупая случайность, просто стечение обстоятельств, заложниками которого стали они оба. В любом случае Саймон не был геем, он не имел ничего против людей другой ориентации, но себя он считал натуралом — до этого момента. Сейчас же внутри всё переворачивалось, а сердце заходилось в груди от частого сердцебиения, но Льюис списывал это на новый опыт, который он, впрочем, никогда и не стремился получить. Тот, что у него уже был, вполне устраивал парня, пусть этот опыт и не был слишком богатым: парочка поцелуев ещё в школе с девочкой из параллельного класса и недолгие первые отношения и первый секс с сокурсницей, переехавшей в другой город сразу же после получения диплома. Поцелуи с парнями явно не входили в список желаний, но Саймон почему-то не жаловался, он не привык лгать себе и сейчас с уверенностью мог сказать, что ему даже понравилось. Вот только после окончания торжественной речи, где дали слово Асмодею, Изабель, Магнусу, Камилле и многим другим, следовала небольшая вечеринка в ресторане, который находился в этом же здании, и Льюиса охватила паника. Он чувствовал себя загнанным в ловушку зверем, всматриваясь в мужчин у шведских столов и пытаясь понять, может ли один из них быть тем самым незнакомцем. От этого у парня разболелась голова, ко всему ещё здорово натёрли туфли, а глаза уже понемногу слезились, непривыкшие к линзам. Он сообщил Иззи и Клэри, что уйдёт домой пораньше. Девушки проводили его обеспокоенными взглядами, и уже на улице Саймон вдохнул полной грудью, немного нервно улыбнувшись. У него была куча проблем, его первая работа была хорошей, пусть и немного странной, но, возможно, это небольшое волнительное приключение хотя бы малость стоило того...