***
Мелиорн наконец-то закончил с бумагами Рэя и закрыл папку, отложив её в сторону и шумно вздохнув. — Ничего? — спросила Иззи, которая вела себя очень тихо в последнее время и даже не донимала юриста своими приставаниями. — Ничего, — одновременно грустно и устало ответил Питерсон, принявшись растирать затёкшую шею. — Не удивительно, это же устроила Лилит, — фыркнула брюнетка, едва сдержавшись от того, чтобы предложить помощь и сделать мужчине небольшой массаж. — Ладно, не буду тянуть с неприятными новостями, пойду и сообщу Лоренцо сейчас, — поднявшись, кивнул Мелиорн, вдруг застыв в дверях. Он не решался заговорить об этом, но и перестать думать не мог. После возвращения с конкурса и того их разговора мужчина уже несколько дней присматривался к Изабель. Она заметно изменилась, и это радовало Питерсона, потому что только сейчас он ощутил, что девушка предстаёт перед ним собой, пусть вызывающие наряды и красная помада никуда не исчезли. — Что такое? — непонимающе уточнила Лайтвуд, поймав на себе пристальный взгляд карих глаз. — Поужинаем сегодня вечером? Или у тебя планы? — прямо спросил Мелиорн, ощущая, что вот сейчас он готов попытать счастья. — В планах только наш ужин. Думала, ты уже и не предложишь, — с улыбкой ответила брюнетка, мысленно подбирая платье. Питерсон в шутку закатил глаза и вышел из кабинета, чувствуя себя врачом, который должен сообщить больному о неизлечимой болезни. Но к его удивлению Лоренцо отреагировал весьма сдержанно, кажется, даже немного обрадовавшись тому, что хоть "Верховного" ему и не вернуть, но зато теперь у него было столько друзей, а ещё, кажется, парень. Мелиорн лишь облегчённо выдохнул и забронировал столик в ресторане, сообщив Иззи адрес и время. Девушка сказала, что приедет сама и забирать её не нужно, после чего отпросилась у Рафаэля, чтобы уйти пораньше и прихорошиться. Уже вечером, ожидая в шикарном зале дорогого ресторана, Питерсон чувствовал себя не в своей тарелке. Такие места никогда не нравились ему, но любая девушка мечтала о подобном свидании. Мелиорн надеялся, что произведёт впечатление и что вся эта роскошь вокруг не помешает разговору по душам. Он мечтательно прикрыл глаза, представив себе, как они с Иззи, словно герои романтического фильма, наплюют на все правила и будут искренне шутить и смеяться, нарушая этикет и заставляя снобов с кислыми лицами вокруг шикать. Но внезапные восхищённые вздохи этих самых снобов заставили Питерсона прийти в себя и распахнуть глаза. Изабель стояла перед ним в платье, роскошь которого затмевала весь шик и лоск вокруг. Красный шёлк струился по её телу, подчёркивая все его изгибы и заставляя мужчин в зале захлёбываться слюной. И Мелиорн на мгновение отбросил осторожность, подумав, что всё это только для него, но вскоре все его надежды рухнули. — Добрый вечер, — мурлыкнула Иззи, наигранно хлопнув ресницами и явно вернувшись к своему привычному поведению, снова спрятавшись за маской кокетки. — Добрый вечер, мадемуазель, — подыграл ей Питерсон, поднявшись и поцеловав руку девушки, он отодвинул для неё стул, рассчитывая, что на этом весь цирк закончится. Но этого не произошло, и вскоре мужчина с уверенностью мог сказать, что этот ужин стал абсолютно провальным и разочаровывающим. Разговор не вязался совсем, они никак не могли найти общих тем, чтобы зацепиться хоть за что-то и в итоге скатились к обсуждению выбранных блюд и вина. Мелиорн не узнавал самого себя, потому что усталость, которую ему едва удалось прогнать, накатила с двойной силой и не давала возможности сконцентрироваться. Он обещал себе быть элегантным, весёлым и интересным, а ещё планировал приоткрыть частичку своей души, но не видел перед собой той, которая была бы достойной этого. Питерсон смотрел, как Иззи мимолётно, но отвечала томными улыбками на все чужие взгляды, едва не флиртуя даже с официантом. И ему было горько от того, что поверил, будто эта девушка не очередная разукрашенная кукла, которую он так упорно пытался оживить. Мелиорн никак не ожидал, что их первое свидание пройдёт таким образом, особенно после той ситуации, когда Лайтвуд ворвалась в его номер в отеле и он вроде как объяснил ей, что не так. Мужчина был расстроен, но всё же собирался дать Иззи последний шанс, надеясь, что проводит её до дома и момент прощания перечеркнёт всё, что было до этого, белой полосой. Но и этому не было суждено сбыться, потому что наедине, когда зрители вокруг пропали, девушка снова перешла к технике взятия нахрапом. — Не хочешь подняться? — соблазнительно спросила она, когда они вышли из такси у её дома. — Не для того, чтобы выпить, — добавила она, беззастенчиво конкретизировав своё предложение. — Пожалуй, нет, — ответил Мелиорн, едва сдерживаясь, чтобы не встряхнуть брюнетку. — Ох, да ладно тебе, я ведь не против, — лишь улыбнулась Лайтвуд, потянувшись к мужчине с явным намерением поцеловать. — Изабель, я же сказал — нет! — рыкнул Питерсон, ощутимо сжав её плечи и не разрешив приблизиться, он увернулся от ярко накрашенных губ. — Ты так ничего и не поняла. Мне не нужна сексуальная игрушка, которую я даже не могу поцеловать нормально, не испачкавшись красной помадой. Мне нужна та, кто будет смотреть на меня во время ужина, а не играть на публику. Ты хотя бы осознаёшь, что вела себя весь вечер как чёртова эскортница? Я не купил тебя, чтобы хвастаться перед кем-то. Я просто хотел узнать тебя поближе, — в отчаянии выдохнул он, резко развернувшись и запрыгнув в такси, которое всё ещё ожидало его. Иззи зажала себе рот ладонью, сдерживая рыдания, а затем подхватила край платья и бросилась бежать, чтобы поскорее попасть в свою квартиру. Громко захлопнув дверь и включив свет, она замерла посреди небольшой прихожей, потому что напротив висело зеркало. Девушка смотрела на своё отражение, а оттуда на неё смотрела брюнетка с чёрными потёками туши на щеках и смазанной помадой. Изабель перевела взгляд на свою ладонь, которой недавно зажимала себе рот, и та была в красных разводах, напоминающих отпечаток её губ. Мелиорн не хотел всего этого, и брюнетка понимала его, потому что тоже не хотела. Иззи осела на пол, прижавшись спиной к двери и сбросив неудобные туфли, она впервые не понимала себя. Девушка с ненавистью вспоминала того, кто сделал с ней всё это, кто заставил поверить, что ненакрашенная и неразодетая она не будет никому интересной. И вот какая ирония жизни: она встретила Питерсона, будучи уже совершенно другой, но тот хотел её прежнюю...***
Мелиорн раздражённо поднялся с постели задолго до того, как должен был сработать будильник. Сон всё равно не шёл, и мужчина чувствовал себя скверно от того, что случилось вчера. Он разрывался между чувством вины за то, что наговорил, и ощущением, что сделал всё правильно, потому что кто-то должен был сказать это Изабель, если уж она не расслышала с первого раза. Питерсон шумно выдохнул и отправился на кухню, чтобы заняться готовкой. Если честно, то он не был голоден, но кулинария всегда помогала ему занять руки и голову. Вот и сейчас, фактически посреди ночи, он метался от холодильника к плите и духовому шкафу, но хотя бы не думал о том, как ему теперь смотреть в глаза Иззи и вести себя с ней. — Отлично, этим можно накормить целую армию. Ну что ж, зато все выходные мне не придётся больше готовить, — пробормотал себе под нос Мелиорн, когда наконец-то закончил и обнаружил несколько блюд, кажется, даже удивившись тому, как у него это получилось. Он оставил еду остывать, чтобы отправить её в холодильник, а сам направился в душ. Всё же заставив себя съесть сэндвич и выпить кофе, мужчина оделся и выдвинулся в офис, уже под которым нарочно долго сидел в машине, дожидаясь, когда появятся все ребята. Питерсон надеялся, что массовка вокруг каким-то образом сможет сгладить их с Из сегодняшнее общение, вот только самой девушки не было видно. Мелиорн подумал, что она уже на работе, и вышел из машины, пытаясь унять волнение. — Доброе утро, — поздоровался он с Рафаэлем, который с подозрительной частотой отирался у кофейного островка, где Саймон готовил для него очередную чашку шоколада. — Изабель в архиве? — будто невзначай уточнил Питерсон, заметив, что их кабинет был пустой. — Привет. Звонила утром, сказала, что заболела, вот только голос был какой-то странный, — ответил Сантьяго. — Отпусти и меня, мне очень нужно, — тут же выпалил Мелиорн и, не дождавшись разрешения, направился на выход, столкнувшись на улице с Алеком, который как раз убрал телефон в карман. — Это из-за тебя она плачет и не хочет мне ничего рассказывать?! — гневно спросил Лайтвуд, повысив голос и сделав шаг навстречу. — Я — идиот. Ясно? И я всё исправлю, клянусь, — сдавшись, выдохнул Питерсон, сев в машину и ловко выехав с парковки. — Бемби? — чуть взволнованно позвал Магнус, наблюдавший за происходящим и выглянувший из здания. — Всё в порядке? — Иззи... Я не знаю, — растерянно ответил парень. — Они с Мелиорном разберутся сами. Тебе нужно расслабиться, — успокаивающе проговорил Бейн, потянув брюнета в свой кабинет, чтобы угостить кофе с парой капель коньяка. Питерсон в это время уже успел купить огромный букет полевых цветов, отмахнувшись от назойливой продавщицы, которая убеждала, что розы — всегда лучший вариант. Он безошибочно вспомнил адрес и даже смог уговорить консьержа назвать номер квартиры мисс Лайтвуд и не сообщать ей о посетителе по телефону. Поднявшись на нужный этаж, Мелиорн нажал на кнопку звонка и одёрнул себя от желания закрыть дверной глазок ладонью, пусть и понимал, что вот так рискует, что ему не откроют после вчерашнего. Но дверь распахнулась слишком резко, потому что Изабель решила прекратить всё это, до утра несколько раз поменяв своё мнение. — Смотри. Такую ты хочешь? Неужели такую? — севшим голосом спросила она, а её плечи опустились и вздрогнули. Девушка стояла перед ним ненакрашенная, с убранными в неаккуратный пучок волосами, опухшими веками и покрасневшим носом. На ней были глупые тапочки с огромными пушистыми помпонами, такой же нелепый свитшот и чуть растянутые на коленях и заднице мягкие домашние штаны. Но Мелиорн считал, что это был лучший из всех образов брюнетки, которые он видел, если не брать во внимание её заплаканные глаза сейчас. — Хочу тебя любую, — ответил Питерсон, переступив порог, он просто вошёл и обнял Иззи, ощутив, насколько хрупкой и миниатюрной она казалась в его руках, особенно без туфель на шпильке. — Ты самая красивая для меня, — добавил он шёпотом, поцеловав в горячую и влажную от слёз щеку. — Спасибо, — лишь всхлипнула Лайтвуд, крепко сжав его в ответ и наконец-то ощущая себя свободной и любимой, будучи ничего никому не обязанной. — Я такой немыслимый дурак. Простишь меня? — тихо спросил Мелиорн, успокаивающе поглаживая её плечи и получив согласный кивок в ответ. — Это тебе, кстати. Цветочница настаивала, чтобы я выбрал розы, но это избито, — добавил он, чуть отстранившись и протянув ароматно пахнущий букет. — Спасибо. Ты тоже прости меня. Я вела себя просто отвратительно, мне так стыдно теперь, — густо покраснев, отозвалась брюнетка. — Давай сделаем вид, будто ничего не было, и начнём сначала, — встрепенулся мужчина, когда в его голове возник план. — Сначала? — непонимающе уточнила Иззи, почему-то насторожившись. — Совсем сначала. Новое первое идеальное свидание, — объяснил Мелиорн, а его глаза загорелись. — Я вернусь через час, — тут же добавил он. — Я не успею даже в душ сходить и высушить волосы, — в ужасе воскликнула девушка, внезапно успокоившись и вытерев слёзы. — Ладно, через два, — кивнул Питерсон, не собираясь отступать от задуманного. — Советую выбрать удобную обувь, — вдогонку бросил он, уже выходя на лестничную площадку. — Удобную обувь? Что ты задумал? — спросила Иззи, вдыхая запах цветов. — Мы едем на природу. Что-то вроде пикника. Неофициальная обстановка, и я буду не в костюме, — лишь подмигнул мужчина и тут же исчез. Изабель поспешила поставить букет в воду, а сама отправилась в ванную. Она ощущала себя совершенно непривычно, когда вышла оттуда через пятнадцать минут и застыла перед своим дамским столиком с косметикой. На нём не было ни единой губной помады какого-нибудь нежного девчачьего оттенка, но времени бежать в бутик тоже не было, и брюнетка решила рискнуть. Всего немного туши и бальзам для губ с нежным розовым подтоном и вкусным запахом малины сделали своё дело. Волосы легли на плечи естественной шелковистой россыпью, а давно позабытое в шкафу, но всё ещё модное летнее платье идеально подходило под романтический образ. Оно красиво открывало ключицы, а длиной доходило до коленей, что тоже было очень непривычно, но Иззи надеялась, что Мелиорн одобрит. С обувью она застряла слишком надолго, пытаясь найти балетки и вспомнить, не выбросила ли их вообще. Ненадолго отвлёкшись на сообщение от Алека, чтобы ответить и успокоить обеспокоенного старшего брата, Из всё же достала из самого дальнего угла обувной тумбочки искомое, а заодно единственное, что было в её коллекции без каблуков. Её телефон мигнул очередным входящим сообщением, но в этот раз оно было от Мелиорна, который поставил в известность, что ждёт её внизу. Изабель быстро обулась, распылила на себя духи и выпорхнула из квартиры, ощущая, как внутри нарастало волнение. Она очень сильно хотела понравиться Питерсону в этом новом образе, с замиранием ожидая его первой реакции, но в итоге нигде не обнаружила мужчину, когда вышла на улицу. Изабель озадаченно осмотрелась по сторонам, но знакомой машины поблизости не было. Она уже собиралась позвонить Мелиорну, когда из ретро-автомобиля, припаркованного на противоположной стороне улицы, ей посигналили, а затем из него вышел Питерсон. Девушка замерла на месте, не зная, чему удивляться больше — смешной голубой горбатой машинке или впечатляющему внешнему виду мужчины. Да, Из уже видела его в повседневной одежде, когда они ездили на конкурс на прошлых выходных, но сейчас это была какая-то другая повседневность. Мелиорн был одет в светлые немного рваные джинсы и белую футболку, а его волосы были убраны в более высокий и небрежный пучок, чем он носил его обычно. — Ты потрясающе выглядишь, — счастливо улыбнулся он, не в силах оторвать взгляда от брюнетки. — Спасибо, ты тоже, — смущённо ответила Лайтвуд, звонко рассмеявшись из-за реакции случайных прохожих, ведь они с Мелиорном так и стояли на противоположных сторонах улицы, довольно громко обмениваясь комплиментами. — Мы поедем на этом? Откуда ты её достал? — спросила девушка, быстро перебежав дорогу. — Раритет отца. Это его первая машина, — объяснил Питерсон, любовно погладив выпуклый капот. — Хранит какие-то особые воспоминания? — поинтересовалась Изабель. — Да, а ещё сочетается по цвету с твоим платьем. Оно милое, кстати, — подмигнул мужчина, взяв девушку за руку, он провёл её к пассажирскому месту и галантно открыл перед ней дверь, после заняв место водителя. Они выдвинулись и спустя некоторое время, когда преодолели нескончаемые пробки Нью-Йорка и можно было немного расслабиться, Мелиорн заговорил. — На этой машине мой отец ездил с мамой на свидания, а ещё в ней родился я, — с лёгкой улыбкой сообщил он. — Шутишь? — уточнила Из, неверяще развернувшись к мужчине. — Мама родила меня прямиком вон там, на заднем сидении, — кивнул Питерсон, махнув рукой себе за спину. — Это был первый и последний раз, когда эта красавица подвела отца. Она сломалась ночью посреди дороги, когда они ехали в роддом. У мамы начались стремительные роды, но выехавшая им навстречу скорая появилась в тот момент, когда я уже орал на весь салон, — добавил он, рассмеявшись. — Я и представить не могла, что ты на самом деле такой, — улыбнулась Изабель, рассматривая красивый профиль мужчины. — Мне не следовало вчера приглашать тебя в тот ресторан. Нужно было узнать адрес и выдернуть тебя в субботу, в самый неподходящий момент. Просто взять и увезти в какой-нибудь лес, — проговорил Мелиорн, сожалея о том, что случилось. — Ты везёшь меня в лес? Мне уже начинать волноваться? — брюнетка перевела всё в шутку, решив не вспоминать о вчерашнем. — Не совсем. Хочу показать тебе одно волшебное место, — ответил Питерсон. — Твой отец играет на губной гармошке? — спросила Лайтвуд, когда её взгляд зацепился за вышеупомянутый инструмент, лежавший в открытого типа бардачке. — Да, но у меня получается лучше, — заговорщически сообщил мужчина, резко свернув у обочины, когда они оказались уже за городом. — Только не говори ему об этом, когда я вас познакомлю, иначе он расстроится, — добавил он, потянувшись за гармошкой. Иззи на мгновение замерла то ли от того, насколько близко к ней оказался Мелиорн, то ли от того, как просто и уютно у него получилось это "когда я вас познакомлю". У неё не было ни единых отношений, которые были бы настолько серьёзными, чтобы парень хотел познакомить её со своей семьей, да и она сама никогда никого не представляла родителям в качестве своего бойфренда. Но сейчас слишком долго думать об этом не пришлось, потому что Мелиорн приставил гармошку к губам, и их поглотила быстрая задорная мелодия в стиле кантри. — Это мамина любимая, — чуть отдышавшись, проговорил он. — Сыграешь для меня ещё? — попросила Изабель, заслушавшись. — Всё, что пожелаешь, — согласился Питерсон, и они продолжили свой путь. — Как же здесь красиво, — прошептала брюнетка, когда они свернули на полевую дорогу и вскоре оказались на цветущей поляне, посреди которой возвышалось огромное дерево. Под его широкой кроной в уютной прохладной тени они и принялись располагаться для пикника. Иззи расстилала на траве клетчатый плед, а Мелиорн принёс из машины корзину. — Когда ты только успел? — удивилась количеству разных вкуснятин Лайтвуд, ощущая укол вины, что не привнесла от себя лепту в это свидание. — Приготовил утром, когда нервничал. Точнее практически ночью. Чтобы успокоиться, — чуть смутившись, признался мужчина. — Счастлив, что всё это пригодилось, — добавил он, доставая из корзины еду и напитки. — А я вот ужасно готовлю, — густо покраснев, опустила взгляд девушка. — Считай, что тебе повезло, потому что со мной тебе попросту не придётся этим заниматься, — подмигнул Мелиорн, налив ей вина, а себе — гранатового сока, так как был за рулём. — Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты отнёсся ко мне так. За то, что ты другой, — прошептала Изабель, протянув свой бокал. — За приятные открытия в людях, которые нам нравятся, — ответил Питерсон, звонко стукнувшись о его край своим бокалом. Они оба были счастливы, потому что это свидание действительно было совершенно иным и нереальным. Оно стёрло любые воспоминания о предыдущей неудаче и других неприятных моментах. В этот раз Иззи открылась, представ собой, она воодушевлённо рассказывала о своей семье, о работе, о любимых книгах, фильмах и музыке. Мелиорн взахлёб слушал, находя общие интересы, он с жадностью запоминал естественную красоту девушки. И он открывался ей в ответ, разбавляя свои рассказы игрой на гармошке. — Когда видишь тебя в костюме в офисе, никто бы и не подумал, что тебе по душе этно-фестивали и выставки современных экспрессионистов, — подметила брюнетка, когда они закончили обсуждать это. — Многогранность, — приподняв вверх указательный палец, важно изрёк Питерсон. — А с Рафаэлем мы познакомились несколько лет назад во время спуска на байдарках, — добавил он и тут же переключился на новую тему. Они отлично провели время и ближе к вечеру собрали всё принесённое с собой и поехали дальше, к обещанному волшебному месту. Если честно, то Изабель ожидала чего-то действительно поразительного и особенного, даже немного расстроившись, когда они прибыли. Мелиорн остановил машину в нескольких метрах от обрыва скалы, вдоль плавного подъема которой они ехали последние десять минут. Внизу было видно небольшое подобие плато и чёткую линию горизонта вдали, за которую вскоре должно было опуститься солнце. — И? — немного неловко выдохнула Лайтвуд, всё ещё не понимая, зачем они здесь. — Будь терпелива, — с улыбкой осадил её мужчина, будто маленького неугомонного ребёнка. — Магия не появляется вот так сразу, — добавил он, достав из салона свою джинсовую куртку и набросив её на плечи девушке, потому что здесь, на небольшой высоте, было чуть более ветрено и прохладно. — Спасибо, — кивнула Изабель, и они присели на капот машины, пусть тот из-за своей выпуклой формы и оказался не самым удобным для этого. Странно, но здесь и сейчас внезапно захотелось заговорить о неприятном, расставив все точки и отпустив навсегда прошлое. И проказник-ветер сделал небольшой толчок для этого, подхватив подол платья. Иззи успела придержать его, тихо охнув, но Мелиорн всё равно смог увидеть плавный изгиб бедра. — Пожалуй, это было самое соблазнительное из всего, что ты нарочно подстраивала, — смущённо улыбнулся он, поспешив отвернуться и устремить свой взгляд на первые оранжевые блики заходящего солнца. — Я не специально сейчас, — залившись ярким румянцем, оправдалась девушка. — Вот поэтому и самое соблазнительное, — объяснил Питерсон, умолкнув. — Я всё думаю о том, что именно может использовать Лилит против меня, когда дойдёт очередь, — нарушив тишину, произнесла Иззи. — И что же это? — спросил мужчина. — Я хочу рассказать тебе. Прости за это, но я действительно считаю, что если мы обсудим это сейчас, то ей не удастся ранить ни меня, ни тебя, ни испортить то, что зарождается между нами, — выдохнула брюнетка, и тёплая ладонь ласково приобняла её за талию. Разговаривать вот так, не глядя в глаза друг другу, но неотрывно наблюдая за тем, как на скалах переливается огненными красками закат, плавно сменяясь красным, а затем пурпурным и фиолетовым, оказалось немного легче. И Изабель рассказала об отношениях с неким Виктором Элдертри, который бросил её, вбив в голову мысль о том, что она недостаточно красивая, яркая и сексуальная, и заставив кардинально измениться. Мелиорн ничего на это не ответил, лишь скрежетнул зубами, желая найти и убить ублюдка, который сделал это с этой совершенной девушкой, а потом и сам заговорил. Иззи неверяще слушала о его бывшей Монике, которую мужчина искренне любил, не заметив сразу, что та была пустышкой, которая встречалась с ним из-за денег и вскоре нашла себе более богатого спонсора. — Даже если Лилит не попытается как-то использовать это против нас, всё же хорошо, что у нас не будет секретов друг от друга, — проговорил Питерсон, краем глаза заметив согласный кивок брюнетки. — Ты был прав, магия появляется со временем, — прошептала Изабель, поражённо наблюдая за россыпью звёзд на теперь уже чернильном небе. — А ещё мы можем создавать её сами, — подметил Мелиорн, воспользовавшись тем, что девушка непонимающе повернулась к нему лицом. Он чуть поднырнул и мягко захватил её губы в плен, почти не двигаясь и просто наслаждаясь моментом. Иззи счастливо улыбнулась и прижалась к его лбу своим, понимая, что влюбилась в этого неисправимого романтика.***
Казалось, совершенно ничего не могло испортить настроение Камиллы, к тому же Себастьян сделал ей сюрприз и прислал курьером изысканное пирожное, игриво украшенное вишенкой сверху. Белкорт лишь улыбнулась и отправила в ответ сообщение, в котором пообещала горячую встречу вечером у неё дома. С мечтательно-предвкушающим выражением на лице она занесла чайную ложечку над белоснежным рельефом крема, не решаясь разрушить совершенство этого кондитерского произведения искусства. Но в этот момент дверь её кабинета распахнулась, а затем раздался истерично-полуобморочный вскрик до отвращения знакомого женского голоса. — Камилла, это что, пирожное?! — шокировано уточнила незваная гостья. — Мама? — скривившись, будто от зубной боли, удивлённо выдохнула брюнетка. — Да, это пирожное, но наверняка тебе трудно разглядеть его: твои новые скулы и уколы ботокса скоро отберут у тебя возможность открывать веки, — нарочно задела она, ненадолго отложив ложечку на край блюдца. — Ты ужасно поправилась. Выбрось это немедленно, иначе превратишься в толстую свинью, — беспардонно проговорила женщина. — Что здесь забыла эта старая силиконовая сука? — прошипел себе под нос Магнус в это время в холле, увидев мать своей бывшей. — Кто? — непонимающе уточнил стоявший рядом Алек. — Это мать Камиллы. Я на секунду, Бемби, — ответил Бейн и тут же влетел в кабинет брюнетки. — Миссис Белкорт, какая неожиданная встреча! — воскликнул азиат, не собираясь проявлять ни капли уважения к этой женщине. — Честно говоря, даже не узнал бы Вас. Вы удалили себе ещё пару рёбер? Оу, нет, не подсказывайте, дайте я угадаю сам. Новые буфера? Или ринопластика? Вам стоит немного угомониться, иначе скоро Ваш нос превратится в пупок, — саркастично добавил он. — Вот поэтому Магнус мне никогда и не нравился, — указав на мужчину длинным и отвратительно закрученным ногтём указательного пальца, напомнила женщина своей дочери. — Столько макияжа, уффф... Если хочешь дам тебе контакты хирурга, который делает смену пола, — обратилась она к Бейну. — А нет хирурга, который усыпляет людей? Я бы оплатил для Вас эту услугу, — тут же парировал азиат. — Хватит. Магс, всё в порядке, оставь нас, — вмешалась Камилла, ощущая нарастающую головную боль из-за этой виртуозной перепалки. — Уверена? — Бейн мгновенно стал серьёзным и внимательно посмотрел в глаза своей бывшей, чтобы убедиться, что в этот раз никому не удастся разрушить достигнутый прогресс. — Уверена, — кивнула брюнетка. — К тому же мама уже уходит, — с нажимом добавила она и перевела взгляд на мать. — Что происходит? — тут же спросил Алек, стоило Магнусу вернуться к нему. — Ох, сейчас рванёт, — с улыбкой ответил тот и сделал глоток уже немного остывшего кофе с таким видом, будто приготовился смотреть какое-нибудь занимательное шоу. — Так уж и быть, я не задержусь здесь надолго, — тем временем фыркнула женщина в кабинете, манерным движением отправив свой клатч под мышку. — Но, знаешь, возможно, я и не права. Этот скверный Бейн всё же был не такой плохой партией для тебя. У него хотя бы есть деньги, в отличие от твоего пекаря. Как там его? Себастьян? — добавила она, а сердце Камиллы сделало неприятный кульбит. — А ты меркантильна, как и всегда, впрочем. Не лезь в мою личную жизнь. Поняла? — твёрдо произнесла брюнетка. — Кто-то же должен надоумить тебя, милая. Мы с отцом закрыли глаза на то, что ты разрушила своё будущее, бросив модельный бизнес, когда послушалась Магнуса и придумала себе, будто реклама — это серьёзное занятие... — начала женщина, но её перебили. — Как ты смеешь сейчас говорить так об этом? Если вы с отцом на что-то и закрыли глаза, так это на то, что ваша дочь чуть не умерла, истощая свой организм. Сейчас я жива, здорова и успешна, и всё это только благодаря тому, что Магнус был рядом, — на одном дыхании выпалила Камилла, едва сдерживаясь, чтобы не выставить родную мать из агентства силой, устроив публичный скандал. — Всё было не так, не драматизируй, — будто не услышав её, отмахнулась женщина. — Прошлое не вернуть, для моделинга ты уже слишком старая, а твою рекламу оставим как хобби. Пришло время подумать о другом, а именно — о выгодном браке, — спокойно добавила она. — Я не хочу выгодного брака, и я выйду замуж только по любви, — чётко и едва не по слогам проговорила Ками. — Ну что ты себе придумала такое? Любовь проходит, а деньги остаются. Этот твой пекарь не может тебе ничего предложить. Это сейчас ты повелась на красивые глазки, но что дальше? — пытаясь породить сомнения в голове у дочери, мурлыкнула женщина. — Я понятия не имею, откуда ты узнала о Себастьяне, но я не собираюсь отступать. Мне не нужен никто, кроме него, — ощущая отвращение к родителям, покачала головой брюнетка. — Ладно, я не хотела тебе этого говорить, но... — вдруг изменившись в лице, насколько это было возможно после стольких пластик, вздохнула женщина. — Бизнес твоего отца висит на волоске, и совсем скоро мы все можем оказаться на улице. Но мы нашли выход и парочку подходящих мужчин для тебя, нужно только выбрать, кто побогаче. Ты выйдешь замуж и, когда твой будущий муж сделает щедрое капиталовложение и мы снова будем на плаву, делай что хочешь. Ты не волнуйся, я уже всё спланировала: сейчас посадим тебя на диету, сделаем липосакцию, а там ты притворишься сексуальной овечкой перед женихом. Если повезёт, сможешь потом возобновить свои встречи с этим пекарем, если он уж такой хороший любовник, — зачастила она. — Убирайся, — Камилла оборвала её одним словом, ощущая как внутри всё закипает. — Хорошенько подумай, глупышка. И не забывай, что квартира, в которой ты живёшь, принадлежит отцу. Он уже на взводе, — предупредила её мать, демонстративно развернувшись и покинув кабинет. Ками же схватила ложку и ожесточённо воткнула её в пирожное, зачерпнув щедрую порцию крема и отправив его в рот. Ей понадобилась всего минута, чтобы прикончиться творение любимого и ощутить приторную сладкую сытость, после чего она подорвалась на ноги и вылетела в холл. — Ты — немедленно сделай мне чашку этого своего шоколада, — приказала брюнетка Саймону, хлопнув ладонью по столу и снова вернувшись в свой кабинет. — Но... А как же зелёный чай без сахара? — растерянно спросил Льюис. — Печенька, если хочешь, чтобы эта фурия тебя убила, тогда делай чай. Но я бы советовал всё же шоколад, причём с этими милыми подушечками маршмэллоу, — проговорил Магнус, искренне радуясь, что его бывшая наконец-то поумнела.***
Больше всего Лоренцо опасался, что теперь отношение Эндрю к нему изменится. Он не знал, чего боялся сильнее: того, что блондин начнёт слишком сильно осторожничать с ним, или того, что постепенно проявит истинные чувства, одним из которых окажется отвращение. Но этого не произошло, и Андерхилл оставался всё тем же милым парнем, общительным, внимательным и обходительным. Пусть Рэй и не догадывался, как трудно было Эндрю сдерживать в себе порывы окутать его заботой и уютом. Пятница прошла довольно спокойно, Лоренцо подготовил все макеты для съёмок и после обеденного перерыва, пока Андерхилл ещё заканчивал свою работу, сдался Лидии. Блондинка была в настоящем восторге от того, что у её друга и заместителя появился бойфренд, но ещё больший восторг она испытывала от того, что имела возможность общаться с этим самым бойфрендом. Впрочем, Рэй такому общению совсем не возражал, находя Бранвелл интересной собеседницей, в любом случае она давала хорошие рекомендации насчёт книг и фильмов. — Мистер Рэй, можно Вас на минуту? Простите, что помешал, — Рафаэль ненадолго прервал их разговор, позвав мужчину с собой. — Что-то случилось? — встревоженно уточнил тот, когда Сантьяго кивнул ему в сторону выхода, и вскоре они присели на скамейку у сквера рядом со зданием. — Знаю, что Мелиорну не удалось ничего найти в документах, чтобы вернуть Вам агентство, — расстроенно покачал головой испанец. — Но я никак не мог отделаться от ощущения, что в этом есть и моя вина, — добавил он. — Ну что Вы, мистер Сантьяго? Я сам виноват, потому что подписал те бумаги и был не слишком осторожным, — попытался успокоить его Лоренцо, когда тот протянул ему диск. — Что это? — настороженно спросил он. — Я подумал, что то видео могут использовать против Вас, продав его журналистам, поэтому подключил некоторые связи, чтобы предотвратить это. Данный диск — последнее хранилище, — объяснил Рафаэль. — Некоторые связи? Это не навредит Вам? — взволнованно спросил Рэй, кажется, больше переживая за других, чем за себя. — Никоим образом. Моя бывшая девушка Лили смогла на расстоянии удалить видео с компьютера отправителя, пусть нам и не удалось вычислить его имя. Что же касается Вашего бывшего партнёра... У него больше нет никаких записей, диск изъяли мои друзья, — проговорил Сантьяго. — Вы ему заплатили? Сколько я Вам должен? — встрепенулся Лоренцо, но получил отрицательный моток головой в ответ. — К нему применили другого рода воздействие, но Вам не стоит волноваться, он больше никогда даже не вспомнит о Вас, — пообещал испанец. — Это наименьшее, что я мог сделать для Вас, — добавил он, наблюдая за тем, как мужчина достал из коробки диск и принялся ломать его на мелкие кусочки. — Я даже не знаю, что сказать. Спасибо, для меня никто никогда не делал столько, — признался Рэй, отправив осколки в ближайший мусорный бак. — Я ценю честных и верных людей, — проговорил Сантьяго, поднявшись и легонько сжав плечо мужчины. — И да, знаю, я младше Вас, но что если мы перейдём на "ты"? — ободряюще улыбнувшись, спросил он. — Отличная идея, Рафаэль. Ещё раз спасибо, — отозвался Лоренцо, похлопав его руку на своём плече. Испанец вернулся в здание, ощущая радость, что смог помочь. Рэй проводил его взглядом и облегчённо выдохнул, всё ещё не веря, что эта история для него наконец-то закончилась. А вечером, переодевшись после работы, Лоренцо отправился на очередное свидание, перед которым он волновался даже сильнее, чем перед предыдущим, самым первым. Они снова договорились встретиться, в этот раз под оперой и немного заранее, чтобы успеть сначала поужинать. Эндрю выбрал для этого отличный ресторан с изысканной французской кухней и принялся рассказывать историю личной жизни Лидии, предупредив, что её новый парень пока должен оставаться в тайне и даже Алеку не стоит говорить. — Тогда почему ты рассказываешь мне? — непонимающе уточнил Рэй. — Потому что я тебе доверяю. Ну и ещё потому, что Лидия предлагает нам выбраться вчетвером на барбекю в следующие выходные, — обыкновенно ответил Андерхилл. — Двойное свидание, — подмигнул он. — Уверен, что это будет удобно? Всё же они с Джоном совсем недавно вместе. Возможно, они хотят побыть тет-а-тет, — неловко ответил Лоренцо, когда его внезапно накрыла паника. — Почему нет? К тому же Лидс сама предложила, — немного нахмурился блондин, когда до него дошло: — Стой. Или это потому, что мы тоже недавно вместе? Прости, если я слишком тороплю события, — зачастил он. — Нет, это ты прости, — перебил его Рэй, мгновенно расстроившись. — Я такой идиот, совершенно не знаю, как мне себя вести, — покачал головой он. — Просто я подумал, что мы теперь вместе. Потому что ты мне очень сильно нравишься, и я считаю тебя своим парнем. Или это не так? — осторожно спросил Эндрю. — Ты тоже мне нравишься, — ответил мужчина, смутившись. — Но... Ты должен знать, что с тобой... В общем, это мои первые нормальные отношения, — едва слышно сообщил он, боясь поднять взгляд. — То есть?.. — прошептал Андерхилл, когда на него обрушилось понимание того, какую же ответственность он несёт. — То, что ты увидел... Это были мои единственные однополые отношения. И, наверное, я не решался попробовать снова так долго, потому что думал, что это бывает только так, больно и унизительно, — признался Лоренцо, надеясь, что этим разговором не разрушит всё. — Нет, отношения бывают совсем другими. И я покажу тебе это, если ты только разрешишь, — проговорил блондин, нежно взяв его за руку. — Давай всё же поедем с Лидией. Просто один день, даже без ночёвки, — предложил он. — У меня нет подходящей одежды для барбекю, — смущённо признался Рэй, уже не особо возражая. — Отличный повод устроить шопинг после работы на следующей неделе, — лишь подмигнул ему Андерхилл, и мужчине пришлось улыбнуться и согласиться. Поужинав, они отправились пешком к зданию оперы, и Эндрю решился тоже в кое-чём признаться. — Мои последние отношения закончились тем, что партнёр поднял на меня руку, — сделав глубокий вдох, будто перед прыжком в воду, заговорил он, заставив брюнета рядом вздрогнуть. — Ты не обязан, — коротко отозвался Лоренцо, никак не ожидав услышать что-то подобное. — Мне казалось, что это были самые идеальные отношения, но в какой-то момент всё испортилось. Он начал выпивать, из-за чего становился агрессивным, и однажды ударил меня, — покачав головой и дав этим понять, что хочет выговориться, продолжил Андерхилл. — Наверное, я бы сам не решился сделать это, но мои родители заскочили к нам на выходные. Конечно же, они не поверили, что я случайно ударился, когда увидели мою фиолетовую скулу. Мама собрала мои вещи, а отец молча усадил меня в машину. Я протестовал, потому что не мог понять, почему они меня забирают от человека, которого я, как мне казалось, любил. Но отец спросил меня тогда, а взаимно ли это, и предложил проверить, — добавил он. — Проверить? — переспросил Рэй, чтобы дать парню возможность перевести дух. — Папа посоветовал мне выждать неделю, которая для меня казалась адом. Я был готов простить его, искал оправдания, убеждал родителей, что сам бросился под горячую руку, порывался ехать к нему или хотя бы позвонить. Я не понимал, зачем родители затеяли этот глупый эксперимент, а потом до меня дошло: за семь дней он сам не позвонил, не поинтересовался, куда я исчез. И вот тогда мама сказала мне "а теперь езжай", и я очень благодарен ей за то, что она поехала со мной и ждала в такси, — горько улыбнувшись, вспомнил Эндрю. — Он не захотел видеть тебя? — предположил Лоренцо. — Мне открыл дверь его новый парень, и этого было достаточно. Помню, как мы вернулись домой, и я был полностью разбит. А отец только обнял меня и сказал, чтобы я не тратил своё время на тех, кто этого не достоин, — закончил свой рассказ парень, когда они как раз подошли к опере. — Тебе повезло с родителями. Меня же просто некому было взять за руку и увести, — выдохнул Рэй, когда его ладонь внезапно сжали и переплели пальцы с другими, тёплыми и нежными. Этого жеста было достаточно, чтобы мужчина окончательно утонул в голубых глазах напротив, которые смотрели на него с любовью. Сейчас он был готов отправиться с Эндрю хоть на шопинг, хоть на барбекю, да хоть на Луну, лишь бы тот не отпускал его руки...***
Рафаэль был подозрительно тихим и немного озадаченным после того, как отдал Лоренцо диск. Он знал, что поступил правильно, пусть и немного не одобрял методов, которыми добился своего. Испанец сначала честно пытался вывести Лилит на чистую воду, но сейчас ощущал отчаяние, потому что у него не получалось этого сделать. Плохое предчувствие всё усиливалось, и он понимал, что Роджерс может использовать что-то и против него, поэтому собирался поговорить с Саймоном. — Сможешь приехать ко мне завтра во второй половине дня? Нам нужно поговорить, — поймав Льюиса у кофейного островка в конце рабочего дня, спросил он. — Конечно. У нас утром репетиция с ребятами. Если я подъеду к четырём, будет удобно? — тут же ответил парень, запоздало встрепенувшись: — О чём поговорить? — Завтра узнаешь. Тe quiero, — спешно проговорил испанец, направившись на выход. Саймон запаниковал, ощутив, как сердце на мгновение остановилось от страха. Да, его парень только что сказал, что любит его, но Льюис услышал "я люблю тебя, хоть и обо всём знаю". Он убеждал себя, что это уже какая-то паранойя, наверняка Рафаэль просто хотел провести с ним время, соскучившись, ведь в агентстве им приходилось скрывать свои чувства, а слишком частые пропадания по вечерам могли вызвать у Элейн подозрения. В любом случае Саймон считал, что ему стоит быть готовым к любому повороту событий, из-за чего он принялся мысленно подбирать слова для признания в том, почему он тогда своровал папку. Он думал об этом весь вечер, часть ночи, пока не мог уснуть, и всё утро. — Признавайся, в чём дело? — спросила за завтраком Бекка, пока мама отправилась за покупками, и парень рассказал. — Конечно, я бы советовала тебе объяснить ему всё, но... Чёрт, это же придётся рассказать о том, что помолвка была фиктивной, — вздохнула сестра, выслушав и пытаясь хоть как-то поддержать. — Он будет считать меня ужасным лгуном. Я потеряю его доверие навсегда, — грустно покачал головой Саймон. — Тогда действуй по ситуации. Если он не поднимет эту тему, то и ты молчи. А если заговорит, так спихни на этого Асмодея, пусть он выгребает, раз втянул тебя во всё это, — раздражённо возразила Ребекка. — Это ранит его. Мистер Бейн для него как отец, к тому же это папа Магнуса, а он лучший друг Рафаэля, — проговорил Льюис. — Тогда я не знаю, как поступить, Сай. Прости, — сестра виновато опустила взгляд и крепко обняла его. Парень же молчал, всё чаще мысленно возвращаясь к совету бабушки о том, что ему просто нужно найти себе другую работу. Сейчас он попытался прогнать ощущение безысходности, чтобы настроиться на предстоящую репетицию. Бекка вскоре ушла в магазинчик, даже не подозревая, что к ней заскочит Радж, а Саймон захватил гитару и пошёл к гаражу. Там уже все были на месте, и парень только удивился тому, что Джордан с Майей уже рассказали ребятам о своих отношениях, судя по тому, как они открыто обнимались. — Привет. А?.. — неопределённо взмахнул рукой Льюис. — Мы догадывались, что к этому уже давно идёт, — вполне безразлично пожал плечами Джош, наигрывая какую-то лёгкую мелодию на своём синтезаторе. — А я просто рада, что эти пляски с бубном закончились и мы наконец-то можем нормально играть, — закатив глаза, добавила Шена, указав своей барабанной палочкой на Джордана: — Конечно, если наш бас-гитарист отклеит свои ладони от задницы этой красотки, — пошутила она. — Может, я свой медиатор ищу, — показав барабанщице язык, ответил Кайл, ловко достав из заднего кармана джинсов Майи вышеупомянутый предмет. — Воу-воу, оказывается, он тот ещё остряк, — рассмеялся Саймон, наблюдая за счастливыми друзьями. — А мне вот кажется, что между вами двумя тоже что-то происходит? — лукаво подмигнув, проговорила Гэрроуэй. — Что?! — почти хором воскликнула Шена и Джошуа, чем сдали себя с потрохами. — Первое правило группы: не встречаться с другими участниками группы, — важно напомнила барабанщица, почему-то густо покраснев. — Как же мне повезло, что я не участница, а всего лишь преданная фанатка, — улыбнулась Майя, звонко чмокнув Джордана в щёку и подтолкнув его к небольшому возвышению. — Нет, тебе повезло, что мы вычеркнули из списка правил запрет спать с группис, — пошутила Шена, и они начали репетицию. Саймон лишь фыркнул, потому что, кажется, не он один не верил, что их барабанщица и Джош реально просто дружат и поэтому везде ходят вместе, будь то библиотека, вечеринка или же встреча с друзьями в скейт-парке. — Почему на этой неделе такая грустная песня? — спросил Джордан, когда они разучили первые аккорды. — Просто такое настроение было, — поспешил отмахнуться Льюис, пусть и прозвучало это совсем неубедительно. В это время Бекка уже открыла магазинчик и даже продала несколько брусочков мыла парочке постоянных клиентов. Обычно эти самые клиенты приходили в субботу по утрам, а после одиннадцати здесь царили тишина и спокойствие. Вот и сегодня спустя полтора часа наступило затишье, и девушка принялась расставлять на витрине свежее мыло, когда раздался звон дверного колокольчика. — Доброе утро. Одну секунду, и я готова Вас обслужить, — гостеприимно проговорила Ребекка, потянувшись на цыпочках, чтобы дотянуться до верхней полки. — А как насчёт того, чтобы выпить со мной кофе? — голос Раджа заставил её резко развернуться и радостно пискнуть. Гонсалес, который ещё секунду назад сомневался в совете Саймона, только и успел поставить подставку с двумя стаканчиками и бокс с круассанами на ближайший прилавок. Девушка бросила мыло обратно в ящик, а затем нырнула в объятия Раджа, крепко обняв его, отчего тот даже немного опешил. Конечно же, он не был настолько дураком, чтобы не понимать происходящего: Бекка не хотела того поцелуя, но почему-то поцеловала сама после, дав ему шанс. И на прошлом свидании в индийском ресторанчике, парень больше не настаивал на подобном, ограничившись держанием за руки. Гонсалесу этого казалось достаточно на данном этапе, в любом случае он не хотел спешить. Сейчас же Ребекка была так близко, их губы разделяли незначительные сантиметры, и напряжение между ними было таким правильным и осознанным. Радж не был уверен, кто сократил эти сантиметры, но спустя секунду они уже целовались, отчаянно прижимаясь всё ближе и ближе. — Кофе... — хрипло напомнил парень, отстранившись первым и пытаясь взять ситуацию под контроль. — Мыло... — точно так же проговорила Бекка, кивнув на ящик, который она планировала чуть позже разобрать уже вместе с Раджем. — Но сначала кофе. И круассаны. Себастьян сказал, что ты любишь с клубничным джемом, — смущённо выдохнул Гонсалес. — Нет, — вполне серьёзно ответила девушка, напугав этим Раджа. — Люблю я тебя, а круассаны мне просто нравятся, — с улыбкой добавила она, залившись румянцем и потеребив свои же бусы на мужском запястье, которые их новый владелец теперь никогда не снимал. — Всё равно я тебя сильнее, — счастливо улыбнулся парень, когда пришёл в себя и осознал услышанное. Спустя пять минут они разместились за прилавком, наслаждаясь кофе, выпечкой и возможностью слизывать сладкий джем с уголков губ друг друга. Вскоре Радж всё же предложил свою помощь, и они быстро разобрались с мылом, пока Ребекка рассказывала об истории создания её отцом этого магазинчика. — Это очень интересно. Наверное, сложно варить его? Как скомбинировать запах и оформление? Они же совершенны, — подметил Гонсалес, рассматривая лавандовую веточку, залитую в прозрачном лиловом мыле, обвязанном фиолетовой лентой. — Оформление придумывает мама, у неё безупречный вкус, — ответила девушка, вздрогнув, когда в этот самый момент дверной колокольчик снова зазвенел. — О, ты меня смущаешь, милая, — отмахнулась Элейн, достав из пакета моток нитей. — Посмотри, какую потрясающую пряжу я приобрела, — тут же похвасталась она. — Добрый день. А я Радж, — неловко представился парень, не будучи уверенным, что ещё ему следует добавить. — Друг Саймона из агентства? Программист, да? — прищурившись, будто это должно было помочь ей вспомнить, уточнила женщина. — Да, а ещё мой парень. Мы с Раджем встречаемся, — вклинилась Ребекка, привалившись к боку любимого. — Познакомься, это моя мама, Элейн, — добавила она. — Рад знакомству, миссис Льюис. Простите, что я так... Вы же не против? — сконфуженно пробормотал Гонсалес, не зная, как себя вести, потому что женщина выглядела не менее ошарашенной, чем он сам. — Ты обязан сейчас же пойти с нами домой. Я настаиваю на ужине. Пока я его приготовлю, Бекка покажет тебе нашу мастерскую и научит варить мыло, — тут же спохватилась Элейн, пожав протянутую ладонь парня и несколько раз встряхнув её. — Мам! — возмущённо воскликнула девушка, которая не хотела вот так сразу смущать Раджа. — Ни слова больше, юная леди. Раз ты не сказала мне о том, что у тебя появился парень, теперь придётся расплачиваться, — пошутила женщина, подхватив пакеты и направившись на выход. — Чего вы там застряли? Закрывайте магазин и пойдём, — тут же скомандовала она, и они втроём направились домой. — Радж? Привет, — удивлённый Саймон открыл им дверь и ответил на рукопожатие сотрудника. — Ты снова уходишь? Я думала, мы поужинаем вместе. И да, ты мог сказать мне раньше, — пожурила Элейн сына, кивнув на двух влюблённых рядом. — Да, я... — запнулся Льюис, понимая, что из-за Гонсалеса не сможет соврать, будто ему нужно в офис снова что-то там заканчивать. — Я обещал помочь Майе, — нашёлся он, на что сестра только закатила глаза. — Разве сегодня её смена в баре? — удивилась мать, отправив Ребекку с Раджем в мастерскую и дав им возможность побыть наедине. — В питомнике, — выпалил Саймон, мысленно дав себе подзатыльник. — Милый, ты же боишься собак, — непонимающе нахмурилась Элейн. — Поэтому буду помогать в том крыле, где держат кошек. Ну ладно, мне пора, — ответил он, поспешив сбежать из дома и тут же набирая подругу. — Майя, если что, я с тобой в питомнике, — предупредил он, едва девушка ответила. — Замётано. До скольких? — спросила Гэрроуэй, явно дыша слишком шумно. — Мы с Джорданом в гараже, — добавила она, и Льюис мог поклясться, что услышал влажный причмокивающий звук поцелуя. — Находитесь там до вечера, я буду возвращаться мимо гаража и постучу, — проговорил парень, решив, что так будет лучше всего, он поймал такси и назвал адрес. — Проходи, он не тронет тебя, — Рафаэль вот уже полчаса провёл во дворе, бросая Айсу палку, чтобы немного утомить его и чтобы тот встретил Саймона не так бурно. — Пойдём в дом, я приготовил для нас кое-что вкусное, — добавил он, решив всё же быть осторожным, потому что в свете последних событий не был уверен, что за домом не ведётся слежка. — Точно не тронет? — с сомнением спросил Льюис, обеспокоенно прижав обе руки к груди, словно опасался, что пёс сейчас откусит их ему. — Por favor, вам стоит подружиться, — с улыбкой вздохнул Сантьяго и всё же чуть приобнял любимого, свободной рукой придержав Айса за ошейник. — Собаки чувствуют страх, — напомнил он. — Я знаю, — едва слышно отозвался Саймон, умалчивая о том, что сейчас в нём было куда больше совсем другого страха, вызванного предстоящим разговором. Рафаэль же почему-то не спешил поднимать никаких особых тем, и сперва они просто наслаждались едой и горячим шоколадом, после чего перебрались в гостиную на диван. Включив фоном первое, что попалось на одном из каналов, испанец удобно устроил парня в своих объятиях. Льюис чувствовал, что вот сейчас мужчина заговорит, и поэтому, стоило губам того приоткрыться, он налетел на него с поцелуями. Сантьяго даже возразить не успел, а спустя секунду возражать ему перехотелось вообще. Саймон боялся того, насколько далеко они могли зайти, но сейчас был готов сделать что угодно, лишь бы отвлечь любимого от любых разговоров, пусть это было неправильно и нечестно. Но вскоре он и сам потерялся в ощущениях, чувствуя, как горят губы от поцелуев, а кожа полыхает огнём от прикосновений. Рафаэль хрипло выдохнул и осторожно толкнул язык навстречу, слизывая сладкий вкус шоколада, он крепче сжал пальцы на боках парня. Льюис извернулся, ненадолго отстранившись, его очки съехали в сторону, смешно и одновременно сексуально перекосившись, а у испанца по позвоночнику будто ток прострелил. — Подожди, — попросил он, зажмурившись и пережав переносицу пальцами, чтобы вернуть себе способность дышать. — Я сделал что-то не так? — непонимающе нахмурился Саймон и поправил свои очки, благо мужчина этого не увидел, потому что иначе ему окончательно сорвало бы предохранители. — Dios, что бы ты не сделал, я схожу с ума от этого, — признался Рафаэль, понимая, что рано или поздно им придётся обсудить его пошатнувшуюся асексуальность, но не сейчас. — Тогда почему ты?.. — умолк на полуслове парень, чуть отстранившись и густо покраснев, он поспешил схватить диванную подушку и прикрыть ею свой пах. — Мы же никуда не спешим, верно? Давай сделаем всё правильно. И вовремя, — проговорил испанец, немного сожалея о том, что не может дать любимому обыкновенные отношения. — И я хотел обсудить кое-что, — добавил он. — Ты прав. Прости, я не какой-то там сексоголик. Ладно? — зачастил Льюис, мгновенно позабыв о своём возбуждении, когда они вернулись к теме этого чёртового разговора. — Помнишь, я тебе сказал о том, что могу простить человеку всё, кроме предательства? — спросил Сантьяго, а сердце парня ухнуло в пятки. — Я не хочу, чтобы Лилит смогла использовать это и навредить нашим отношениям, поэтому хочу, чтобы мы сейчас поговорили об этом, — добавил он, и Саймон испуганно кивнул, понимая, что его худшие опасения сбылись. — Да, я помню, — только и смог выдавить из себя он, виновато потупив взгляд. — Я должен признаться тебе, что бисексуален. До Лили у меня были отношения с парнем, его звали Диего, — проговорил Рафаэль, и Льюис резко вскинулся, поблагодарив все высшие силы за то, что вовремя прикусил язык и не сболтнул лишнего. — И он стал причиной того, что я сбежал в кемпинг в лесу, чтобы побыть вдали от людей и немного прийти в себя. Я уехал, как только меня выписали из больницы, — добавил он. — Из больницы? — тихо переспросил Саймон, а мужчина отодвинулся и задрал до груди футболку, теперь уже открыто показав тот другой шрам. Льюис потянулся пальцами к розоватому, но светлому по краям и довольно длинному рубцу, но тут же одёрнул руку. — Всё нормально, ты можешь прикасаться, если хочешь, — успокоил его Рафаэль, а затем сам взял за руку и прижал её ладонью к росчерку под своими рёбрами. — Мы возвращались домой после вечеринки, решили пройтись пешком, когда на нас набросилась кучка гомофобов, которым не понравилось, что мы держались за руки. Их было много, а у одного оказался с собой нож. Я вполне мог дать им отпор, если бы Диего вызвал копов, потому что мы находились всего в сотне метров от ближайшего участка. Но он решил, что для него будет лучше запрыгнуть в такси и оставить меня. В этот момент меня пырнули ножом, но эти уроды испугались и принялись убегать. Такси всё ещё стояло рядом, Диего видел это, но уехал, даже не позвонив в полицию или скорую, — проговорил мужчина. — Боже, это ужасно, — выдохнул Саймон, убрав ладонь со шрама, он просто сжал пальцы любимого, пытаясь поддержать. — Я отключился из-за потери крови, а очнулся уже в больнице. Оказывается, меня нашла Катарина, с которой мы тогда и познакомились. Она и вызвала скорую, а ещё позвонила Магнусу, потому что его номер был последним набранным в журнале звонков, — продолжил Сантьяго. — На самом деле последним был номер Диего, но он отключил свой телефон, а, пока я был в больнице, он попросту собрал свои вещи и вылетел к родителям в Испанию, чтобы избежать проблем, — с горечью добавил он. — Подонок, — несдержанно, но вполне заслуженно прокомментировал Льюис. — Но он хотя бы пытался потом связаться с тобой оттуда, узнать, всё ли с тобой в порядке? — спросил он, на что получил отрицательное мотание головой. — Поэтому я не прощаю предательства, — проговорил Рафаэль. — Что угодно, может быть, даже измену, но не предательство. Пока я был без сознания, Магнус сдавал для меня кровь, потому что у нас одинаковые группа и резус-фактор. Камилла, с которой он на тот момент встречался, поддерживала маму и Розу, спала в коридоре на стуле вместе с ними. А его даже не было в стране, на континенте, — вспомнил он, крепче сжав пальцы любимого. — Мне так жаль, что тебе пришлось пережить этот ужас, — прошептал Саймон, приблизившись и обняв мужчину. — Я был так близко к смерти, но что-то заставило меня выжить. Мой лечащий врач шутил, что меня ждёт впереди что-то важное, мой ангел с крыльями. И я уверен, что он говорил о тебе, птенец, — вдруг признался Рафаэль, а Льюис вздрогнул, подумав, что ничем не лучше Диего. — Я люблю тебя, — чересчур эмоционально проговорил Саймон, почувствовав, как в уголках глаз собираются слёзы. — Я тебя тоже, — ответил испанец, уткнувшись в шею парня и немного сожалея о том, что тот сегодня пах каким-то другим мылом. — Теперь ты знаешь. Надеюсь, Лилит не сможет каким-то образом использовать это против нас, к тому же Диего больше нет, — добавил он, и его голос впервые не надломился при упоминании о бывшем. — Больше нет? — непонимающе спросил парень, отстранившись, чтобы увидеть лицо любимого. — В Испании он подсел на наркотики. Передозировка, — коротко объяснил Сантьяго. — Но даже если бы этого не произошло, я хочу, чтобы ты знал: никто и ничто для меня не является настолько важным, как ты, — добавил он, обхватив лицо парня ладонями и поцеловав. Саймон был ошарашен тем, что услышал, но заставить себя признаться в содеянном не мог. Пожалуй, сейчас был лучший момент для того, чтобы сказать правду и не дать Роджерс использовать историю с папкой против него. Но Льюис понадеялся, что эта женщина не знает о том, кто именно вернул документы. В любом случае он действительно посчитал более важным сохранить для Рафаэля отношения с Магнусом и Асмодеем, при этом пожертвовав собой...***
Они не обсуждали деталей заранее, но Магнус не собирался отказываться от предложения Алека встретиться в субботу у него дома. Сам Лайтвуд узнал об этом, когда утром в его дверь позвонил курьер из доставки, вручив пакеты с едой, напитками и целой кучей ужасно вредных вкусняшек, сообщив, что некий мистер Бейн уже рассчитался за заказ. — Магнус? Тут это... — позвонив азиату, выдохнул брюнет. — Буду у тебя через пять минут, — поставил в известность тот, прекрасно поняв, в чём дело. — Боже, я не готов, — в ужасе воскликнул Алек, надеясь, что не прозвучал, как мнительная девица. — Обожаю спонтанные свидания, — только ухмыльнулся Бейн, отключившись. Лайтвуд бросился в ванную, чтобы умыться и почистить зубы, понимая, что больше попросту не успеет ничего сделать. В его квартире царил не то чтобы настоящий бардак, но лёгкий недельный хаос всё же был заметен. Алек затолкал в шкаф валявшуюся на подлокотнике кресла рубашку, решив, что это как-то поможет скрасить обстановку, когда в дверь позвонили. Ему не оставалось ничего делать, кроме как одёрнуть край домашней растянутой футболки и пойти открывать. — Иди сюда, моя сладость, — с порога мурлыкнул Магнус, вполне по-хозяйски вошедший в прихожую. Он захлопнул за собой дверь и привалился к ней спиной, ловко поддев пальцами шлёвки джинсов парня и подтащив его за них к себе. Алек опомниться не успел, как его руки, которые будто жили своей собственной жизнью, легли на талию азиата. Внезапное ощущение горячей кожи под ладонями заставило Лайтвуда посмотреть вниз и подавить восхищённый возглас. Магнус был в безумно узких штанах и странной блестящей майке, у которой отсутствовали швы по бокам. Фактически две половинки передней и задней части этого клочка ткани держались разве что на плечах мужчины да на честном слове. Собственно, из-за этого ладони Алека сейчас имели возможность беспрепятственно соприкасаться с бархатной кожей и чуть выступающими рёбрами, под которыми ощущалось заполошное сердцебиение. Не то чтобы сердце парня билось медленнее в этот момент, но он реально был готов потерять сознание от одной мысли, что, стоит ему сдвинуть ладони к середине, и он ощутит рельеф сногсшибательных кубиков пресса. — Только не говори, что тебе не нравится. Мне пошили её на заказ, — сообщил Магнус, имея в виду майку. Кажется, он собирался сказать что-то ещё, чтобы как-то разрядить ситуацию, потому что лицо Алека то ли не выражало никаких эмоций, то ли выражало их слишком много. Бейн немного боялся испортить всё своей выходкой после того, что между ними происходило в последнее время, но каково было его удивление, когда парень впился в его губы настойчивым поцелуем. Ощущение дежавю в инверсии поглотило их обоих, когда Лайтвуд внезапно отпустил свои желания и перешёл поцелуями на шею мужчины, сжав его ягодицу. Видимо, они были на одной волне, потому что Магнус незамедлительно наклонил голову, открыв больше доступа, и забросил ногу на бедро Алека, как тот сам сделал тогда в этой же прихожей. — Я сейчас кончу, — признался Лайтвуд, в ужасе распахнув глаза от того, насколько пошло это прозвучало, и от того, как быстро его подвело собственное тело. — Нет, не ты. Мы кончим, — исправил его Бейн, крепче обвив руками и не разрешив отстраниться, он чутко уловил нарастающую панику партнёра. — Это нормально, Алек. Это нормально, — зашептал он в перерывах между поцелуями, как говорил это на той крыше, когда парень был пьян и впервые вынужденно заночевал у него дома. — Магнус... — прохрипел Лайтвуд, неуверенно потеревшись возбуждением о бёдра мужчины, но затем повторив это движение сильнее и ещё сильнее. — Вот так, мой хороший. Просто разреши себе это почувствовать, — прошептал Бейн, вздрогнув, когда понял, что тоже долго не продержится. Всего несколько трений, и они оба спустили в бельё, даже не раздев друг друга. Времени отдышаться не оказалось, потому что в гостиной ожил телефон Алека и тот пошёл отвечать, махнув азиату в сторону ванной комнаты, куда тот направился, чтобы привести себя в порядок. — Да, Иззи? Почему ты выключила телефон? — пытаясь придать своему голосу нормальный тон, ответил Лайтвуд, оттянув теперь уже неприятно липнущее бельё и всё ещё не веря, что это произошло. — Он разрядился, — лишь отмахнулась девушка. — Мы с Мелиорном ездили на пикник и сегодня едем снова. Я так сильно влюблена в него, — восхищённо добавила она. — Но пока ни слова родителям. Кстати, я почему звоню... Они думают, что я сейчас на шопинге, а им срочно нужно оставить на кого-то Макса. Так что я дала им твой адрес, они скоро подъедут, — как ни в чём не бывало закончила сестра. — Ты что?.. Изабель София Лайтвуд! Иззи? — воскликнул Алек, но брюнетка уже отключилась. — Дерьмо, — выругался он, когда набрал девушку, но та сбросила вызов. — Всё в порядке? — спросил вошедший в гостиную Магнус. — Я испортил там твоё полотенце, отправил его в стиральную машину, — добавил он, небрежно взмахнув на свой пах. — Сюда едут мои родители, — выдохнул Лайтвуд, достав чистые боксёры из шкафа, он бросился в ванную. — Мне уйти? — обыкновенно спросил Бейн, умело спрятав расстройство. — Нет, просто... Умоляю, сделай что-то со своей майкой, — на мгновение замерев на месте и поняв, что больше не может продолжать всё портить, ответил брюнет. Он всё же скрылся в ванной, быстро приводя себя в порядок, после чего взглянул в зеркало и понял, что не в майке Магнуса дело. У него самого искрились глаза от неподдельного восторга, который парень никак не мог скрыть, а губы были покрасневшими и зацелованными. — Если хочешь, я спрячусь в шкафу или посижу в туалете, — неловко предложил Бейн, когда Лайтвуд вернулся к нему. — Твои родители надолго? — Они привезут и оставят Макса, — обречённо простонал Алек, и они оба вздрогнули от дверного звонка. — Чёрт... Просто скажем, что мы работаем над общим проектом, — предложил он, надеясь, что не обидит этим мужчину. — Я буду сидеть в кресле, так майка не будет слишком раскрываться, — спохватился Магнус, без разрешения бросившись к комоду в углу комнаты, из которого торчали какие-то распечатки, и резко выдвинув ящик в надежде найти там какие-то бумаги, но нашёл совсем другое. — Боже, прости. Я объясню, но потом, — взволнованно проговорил брюнет, отобрав у азиата его же фото, он запихнул их обратно в ящик и достал старые макеты, кивнув на кресло и безмолвно призвав сесть туда. В дверь позвонили ещё раз, и параллельно ожил телефон Алека, из-за чего он наконец-то пошёл открывать. Магнус же сел в кресло, подоткнув по бокам две подушки, чтобы прикрыться, и принялся рассматривать чертежи. — Привет, сынок. Изабель тебе звонила? — с порога спросил отец. — Ничего, если Макс побудет у тебя? Это всего на час, — добавил он, а мелкий тут же налетел на брата, обняв. — Привет. Ничего страшного, — ответил тот, прочистив горло. — Правда у меня сейчас Магнус, мы работаем над одним проектом, — сообщил он, решив, что так будет лучше. — С Магнусом? Так он здесь? — почему-то чересчур радостно уточнила Мариза, а затем потеснила Алека, мимолётно мазнув губами по его щеке, и вошла в прихожую. — Роберт, давай поздороваемся. Заодно и посмотрим квартиру, а то так и не были здесь ни разу, — предложила она, приглашающе взмахнув рукой мужу. — Дорогая, если бы Алек хотел, он бы нам её показал, — как можно деликатнее обратился к жене мужчина. — Мы и так помешали парням работать, — напомнил он. — Это что, какая-то секретная квартира? Мы имеем полное право посмотреть, где живёт наш сын, — лишь фыркнула Мариза, не оставив никому выбора. — Конечно, проходите, — неловко согласился парень, решив начать с небольшой кухни, ванной и спальни, в самом конце проводив всех в гостиную. — Добрый день, — поздоровался Магнус, в ужасе понимая, что ему придётся встать из вежливости. — Привет. Рады снова увидеть тебя, — проговорил Роберт, протянув руку. И Бейн поднялся, ответив на крепкое рукопожатие, пока Алек с Маризой шокировано распахнули глаза. Края майки, некогда надёжно зафиксированные подушками, от движения азиата распахнулись только сильнее, оголив слишком много. — Миссис Лайтвуд, — сконфуженно выдохнул Магнус, протянув ей руку, но при этом неуклюже прижав локти к своим бокам, чтобы прикрыть их, что со стороны выглядело крайне нелепо. Макс подло хихикнул, только сильнее акцентировав внимание всех на произошедшем. Алек густо покраснел, и Мариза тоже, кажется, опешив настолько, что не поняла, что ей следует ответить на рукопожатие. Магнус тут же убрал руку и стянул края проклятой майки, сделав вид, будто просто упер руки в бока. — Простите, что помешали вам работать. Мы скоро вернёмся. Просто важная встреча, а вызывать гувернантку на час не хотелось, — пробормотал Роберт и потянул жену на выход. — Не кормите его ничем вредным и не давайте в руки спички, — напомнила Мариза уже у двери, кивнув на младшего сына. — Я уже взрослый, — напомнил ей в ответ Макс, демонстративно закатив глаза. — Привет. Я — Магнус, — представился ему Бейн, решив отвлечь и расположить к себе. — Макс. Никаких полных имён, просто Макс, — предупредил его мальчик, немного настороженно рассматривая накрашенные глаза азиата. — По рукам. Чипсы будешь? — спросил тот, достав пачку. — Мама запретила, — раздражённо фыркнул Макс, надув щёки. — Но сейчас её здесь нет. К тому же мы ей не скажем, — заговорщически проговорил Магнус, подмигнув Алеку, на что тот покачал головой. — Нарушать правила — это весело, — добавил мужчина. — Ты мне нравишься, — сдавшись, улыбнулся мальчик и тут же вскрыл упаковку, захрустев чипсами. — Ты не единственный Лайтвуд, которому я нравлюсь, — пошутил Бейн, а Алек поперхнулся воздухом. — Мы с твоими братом и сестрой отличные приятели, — добавил азиат, решив сгладить сказанное. — Мне кажется, у Иззи кто-то появился, — задумчиво выдохнул Макс, выглядя при этом совсем по-взрослому. — Она никогда раньше не отказывалась посидеть со мной, хоть я и не нуждаюсь в няньке, — добавил он. — Почему бы тебе не посмотреть какой-нибудь мультик? — вклинился Алек, решив немного ограничить общение этих двоих. — Вы работайте, а я буду смотреть YouTube, — важно сообщил мелкий, достав свой телефон и плюхнувшись на диван. — Мы... Мы ещё успеем поработать, — запнувшись, принялся сочинять Лайтвуд, утащив мужчину за собой на кухню под поводом приготовления перекуса. — Если хочешь, можешь уйти. Я понимаю, день испорчен, и тебе скучно... — тихо зашептал он уже там. — Всё нормально, — успокоил его Магнус, принявшись распаковывать еду из доставки. — Те фото... Я не знал, что ты фотографировал меня помимо той фотосессии, — сделав глубокий вдох, решился заговорить он. — Прости, не сдержался. Ты и вправду очень красивый, когда ненакрашенный, — залившись румянцем, пробормотал Алек. — А накрашенный некрасивый, значит? — в шутку фыркнул Бейн, пытаясь скрыть собственное смущение. — Вообще красивый, любой, — возразил Лайтвуд, подпрыгнув от неожиданности. — Кто красивый? — спросил заглянувший к ним Макс. — Щенок твой. Где он, кстати? Вы оставили его дома? — спросил Алек, надеясь, что брат подслушивал не слишком долго. — Каспер спал, когда мы уезжали. Я играл с ним целое утро, поэтому он устал, — ответил мальчик. — Каспер? Его подарила тебе Иззи, верно? — вклинился Магнус. — Он полностью белый и ночью в темноте выглядит как привидение, — кивнул Макс, объяснив выбор имени. — Почему у тебя волосы торчат вверх? — вдруг спросил он, имея в виду причёску азиата. — Из-за лака. Мне так нравится, — пожал плечами Бейн, не разрешив Алеку отвесить брату подзатыльник. — Это тот, что в баллончиках с распылителем? — спросил мальчик. — Да. Помню, как будучи в твоём возрасте мы с парнями воровали у своих мам вот такие баллоны, а потом пшикали ими у зажигалки, — вдруг вспомнил Магнус, но резко умолк, когда Лайтвуд уже был готов отвесить подзатыльник, но теперь ему. — Ух ты! А так можно? А горит ярко? — тут же спохватился Макс, явно намереваясь в ближайшее время провести небольшой эксперимент. — Не так уж и ярко. Это скорее даже скучно, — поспешил наигранно зевнуть мужчина. — Просто у нас не было телефонов с интернетом в те времена, — добавил он. — К тому же это небезопасно. Эти баллончики под давлением и могут взорваться, — строго предупредил младшего Алек, надеясь, что это поможет призвать его к благоразумию. — Я не стану пробовать, мне дороги мои пальцы, — пообещал Макс и вернулся в гостиную, чтобы погуглить информацию о лаке для волос и зажигалках. — Ты в своём уме вообще? — тихо зашипел Лайтвуд. — Он не просто мой младший брат, он мелкий поджигатель. На его счету парик классной руководительницы и взрыв петарды, но это было ещё в детском саду, — добавил он. — Он обычный любопытный ребёнок, не преувеличивай, — с улыбкой возразил Магнус. Они втроём перекусили за просмотром клипов на музыкальном канале, и вскоре старшие Лайтвуды вернулись. Точнее, пришёл только Роберт, потому что Мариза осталась в машине обсуждать по телефону детали обложки журнала для следующего выпуска "Аликанте". — Ещё раз прости, что внесли коррективы в твой выходной, — в очередной раз извинился перед сыном мужчина. — Без проблем, — Алек крепко обнял его на прощание, а затем и Макса, Магнус же просто помахал мальчику рукой из гостиной. — Пап, а когда Иззи выйдет замуж и Алек женится, мы будем видеться с ними реже? — вдруг спросил Макс уже в машине. — Что ты имеешь в виду? Разве у Алека с Иззи есть девушка и парень? — встрепенулась Мариза, закончив разговор и отложив телефон в сторону. — Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Но когда это произойдёт, у них ведь не будет времени на нас, — немного расстроенно добавил он. — Так устроен мир, чемпион. Однажды ты тоже встретишь красивую девушку, влюбишься в неё и женишься, — проговорил Роберт, заводя машину. — У тебя появится собственная семья, но это не значит, что ты будешь любить нас и Алека с Иззи меньше, точно так же, как и мы тебя. И мы обязательно будем встречаться по выходным и праздникам, можем даже в отпуск вместе ездить, — ободряюще добавил он. — Тогда хорошо, — кивнул Макс. — Мам, а у тебя есть лак для волос? — спросил он вдогонку, счастливо улыбнувшись, когда услышал положительный ответ. В это время Алек с Магнусом облегчённо выдохнули, но вскоре между ними повисла неловкая пауза. Сейчас они снова были только вдвоём, и понимание, что им стоит обсудить то, что произошло утром в прихожей, становилось всё более чётким. — Ты в порядке? — спросил Бейн, подав голос первым и ощутив вину за то, что спровоцировал. — Я спрашиваю, потому что пообещал тебе, что не буду давить, но сам же нарушил это обещание, — добавил он. — Мы действительно должны обсуждать это? — смущённо спросил Лайтвуд, потупив взгляд. — Просто я хочу понять, что я делаю правильно, а что — нет. Обычно молчание приводит к тому, что каждый надумывает себе своё, — выдохнул азиат, придвинувшись к Алеку на диване и обняв его. — Я не ожидал подобного сегодня, но не жалею, — признался парень, уткнувшись ему в шею и вдыхая сандаловый запах смуглой кожи. — Это уже хорошо. Наша маленькая первая победа, — улыбнулся Магнус, щекотно поцеловав брюнета в мочку уха. — Я боюсь всё испортить. Каждый раз ведь порчу, — едва слышно прошептал Алек, зажмурившись. — Чего ты боишься? Что тебя сдерживает? — спросил Бейн, успокаивающе пробежавшись ладонями по спине парня. — Я люблю своих родителей, поэтому боюсь разочаровать их. Боюсь, что мой каминг-аут может навредить их репутации, что Макс будет меня стыдиться, — начал перечислять тот, хоть и понимал, как всё это глупо. — Ты готов прятаться всю жизнь и жертвовать своим счастьем ради других. Но будут ли твои родные счастливы, когда узнают, что ты сам был несчастен и страдал? — проговорил Магнус, пытаясь помочь. — Я хочу, чтобы ты понимал, что я влюбился в тебя с первого взгляда и это чувство растёт с каждым днём, — внезапно решил признаться он. — Я... — Лайтвуд запнулся, ощутив, как всё его тело мгновенно деревенеет, но так и не смог ответить. — И это тоже нормально. Ты не обязан спешить и говорить то, в чём не уверен, — успокоил его Бейн, самую малость расстроившись, но не теряя надежды однажды услышать ответное признание.***
Катарина собиралась устроить дружеские посиделки, поэтому ранним утром они с Мэдзи отправились в супермаркет. Идея встретиться возникла уже давно, но в последнее время они никак не могли подстроить свои планы, но вот, в это воскресенье всё совпало. Лосс решила побаловать друзей чем-нибудь вкусным, а ещё позвонила Камилле, предложив ей приехать тоже. Мэдзи была всё так же молчалива, но много улыбалась и чуть подпрыгивала в предвкушении встречи и, несомненно, подарков, которыми её всегда задаривали. Катарина не смела корить малышку за это, ведь это были обычные счастливые моменты детства, которые могли бы быть ещё ярче, будь сейчас их родители живы. — Что такое, солнышко? — ласково спросила Лосс, когда сестрёнка внезапно насторожилась и подёргала её за край кофты, кивнув на соседнюю кассу. Катарина оглянулась и замерла, резко изменившись в лице, когда увидела мистера Фелла. Тот раздражённо отмахивался от вполне любезных предложений кассирши насчёт бонусной карты, явно испортив ей своим поведением настроение и день в целом. Вообще-то Рагнор действительно был зол, потому что его экономка заболела и ему пришлось самому убирать и готовить вот уже несколько дней, а ещё ходить за покупками. Последнее удручало его больше всего, потому что мужчина ненавидел все эти супермаркеты с вечным столпотворением, а выбору сотрудников доставки он попросту не доверял, будучи уверенным, что курьер обязательно привезёт ему что-то не то. Так что сейчас Феллу пришлось самому полчаса толкать тележку с отвратительно липкой на ощупь ручкой, которая, будем честны, стала такой после того, как он распылил на неё антисептик. Он быстро расплатился и сгрёб всё купленное в пакеты, подхватив их, когда ощутил на себе чей-то взгляд. — Снова Вы? — фыркнула Катарина, когда тоже забрала свои покупки и столкнулась с Рагнором уже на выходе. — Вы точно какой-то маньяк-преследователь, — добавила она. — Или, может, я просто живу в доме напротив, мисс Очевидность. Не миссис, — огрызнулся Фелл, кривляясь, когда вспомнил, как эта женщина исправила его в прошлый раз насчёт того, как к ней следует обращаться. — Видимо, у Вас переизбыток желчи, раз Вы выплеснули её на ни в чём невиновную кассиршу, но теперь хватило порции ещё и для меня, — отпарировала Лосс, пока Мэдзи наблюдала за ними. — Вы что, врач, что лечите меня? — пренебрежительно отмахнулся Рагнор, не собираясь отступать. — Медсестра, но могу посоветовать и врача, хотя не уверена, что это лечится, — с улыбкой покачала головой Катарина. — Медсестра?! Вы издеваетесь? Тогда какого чёрта Вы делали в "Дюморте"? — воскликнул мужчина, едва не уронив пакеты. — О, так Вам и зрение тоже нужно проверить, раз Вы не видели, что я делала. Макияж для Вашей модели, — рассмеялась Лосс, пряча за этим смехом раздражение от этой неприятной встречи. — Высшая степень непрофессионализма, — тут же возмутился Рагнор, когда они уже оказались на улице. — Неужели? — лишь хмыкнула Катарина, кивнув на так удачно подвернувшийся рекламный щит. — Разве это не Ваша реклама вон там? Удивительно, как непрофессионально было с Вашей стороны одобрить её, — с сарказмом добавила она и просто направилась вместе с Мэдзи домой, оставив обескураженного Фелла глотать воздух посреди улицы. — Ну что за женщина... — пробормотал тот, проводив её взглядом и почему-то ощутив фантомное жжение на щеке, как будто от очередной пощёчины. Лосс же встряхнула головой и повела плечами, словно сбросив с них тяжесть и негатив, и дома они с сестрёнкой взялись за готовку. Мэдзи всегда нравилось помогать, вот и сейчас она первым делом придвинула к раковине на кухне табуретку, взобравшись на неё, и начала мыть овощи и фрукты. В этот момент в дверь позвонили, и Катарина лишь переглянулась с малышкой, надеясь, что это не противный преследователь Фелл, потому что их гости должны были прийти попозже. — Мы подумали, что будет круто приехать заранее и приготовить что-нибудь вместе, — с порога заявил Магнус, кивнув на Рафаэля с Камиллой рядом. — Вы лучшие, в курсе? — улыбнулась Лосс, пропустив их в прихожую и расцеловав. — Зачем только привезли всё это? — покачала головой она, когда увидела пакеты с едой в их руках. — О, это не я, это всё Себастьян. Он специально испёк торт, — успокоила её Белкорт, протянув коробку. — Нужно было взять его с собой, — тут же встрепенулась Катарина. — У него ещё парочка заказов на сегодня, к тому же это было бы неудобно. Мы ведь договаривались встретиться только своей компанией, — проговорила Камилла. — Пошли уже готовить, — подтолкнул их в сторону кухни Магнус. — И где моя маленькая Кукурузка? У нас столько подарков для неё, — встрепенулся он, пока Рафаэль уже успешно нашёл Мэдзи и вручал ей новую игрушку. — И не только для неё, — заговорщически подмигнула подруге Белкорт. — Пусть парни готовят, а мы идём прихорашиваться, — добавила она. — Вооот! Вот что с ней сделал Себастьян: совсем разбаловал и приучил к тому, что у плиты должен стоять мужчина, — пошутил Сантьяго, зная о содержимом пакета, который всё ещё был в руках у Ками. — Но мужчины и вправду лучше готовят, так что брысь отсюда, — добавил он, выгнав женскую половину и закатав рукава рубашки вместе с Магнусом. — Сто лет не готовил с тобой, — подметил Бейн, взявшись за нарезку. — Что ты задумала? — в это время настороженно спросила Катарина у Камиллы, когда они оказались в соседней комнате. — У меня для вас с Мэдзи подарок. Примеряйте? — скомандовала брюнетка, вручив им с малышкой два платья, на что девочка радостно пискнула. — Ну зачем, Ками? Куда я в нём буду ходить? Только деньги потратила, — неловко выдохнула Лосс, боясь даже прикоснуться к красивым складкам ткани, пока Мэдзи уже вовсю надевала свой наряд. — Как это куда? На свидания, — обыкновенно ответила Белкорт, помогая малышке застегнуть молнию на спине. — Да даже сейчас, дома, для себя. Надевай, — добавила она. — На какие ещё свидания? — закатила глаза Катарина, всё же сдавшись и принявшись переодеваться. — На романтические, конечно же, — ответила Камилла, вручив Мэдзи ещё и парочку детских книжек и раскрасок. — Тоже скажешь. Я, кроме своих бесконечных смен в больнице, ничего не вижу, — скептически хмыкнула женщина. — Потому что не хочешь видеть. А ты присмотрись, присмотрись вокруг, — улыбнулась Белкорт, охнув: — Какие же вы красивые. — Спасибо. Но тебе и вправду не стоило, — смущённо отозвалась Катарина, ощущая себя совершенно непривычно в длинном струящемся платье. — Шутишь? — спросила она, когда брюнетка протянула ей её же чемоданчик с косметикой. — Нужно завершить образ, — настояла на своём Камилла. — Я не крашусь, ты же знаешь, — уже как-то более вяло возразила Лосс, неуверенно взяв в руки кисть. — Выключи уже этот свой режим сапожника без сапог. К тому же эта помада просто чудесная, — подметила Белкорт, кивнув на один из тюбиков, она взяла другой, нежно-розовый, и подозвала к себе Мэдзи, решив побаловать и её. Вскоре малышка упорхнула на кухню, чтобы похвастаться своим внешним видом, когда Камилла ещё и уложила ей на голову маленькую диадему, сделав из неё настоящую принцессу. — Там все одеты? Даже если нет, я всё равно вхожу, — предупредил Магнус, проскользнув в комнату, когда Кат уже закончила и удивлённо рассматривала себя в зеркале. — Ничего себе, — присвистнул азиат. — Раф, бегом сюда! Кажется, мы сейчас с тобой столкнёмся в неравном бою за руку и сердце этой прекрасной дамы! — громко крикнул он, позвав друга. — Dios, ну-ка покажись, — улыбнулся Сантьяго, взяв Катарину за руку, он несколько раз покрутил её, а затем приобнял и начал кружить по комнате без музыки. — Ты совершенна, — прошептал он на ухо ей. — А ты всё так же непозволительно хорошо танцуешь, — залившись румянцем, ответила Лосс. — Моя сестра преподаёт танцы, если ты не забыла, — хитро улыбнулся испанец. — Как же я соскучилась по всему этому, — прошептала Камилла, с улыбкой наблюдая за этими двумя и прижимая к себе Мэдзи. — Он влюблён, чёрт подери. Влюблён как проклятый, — подметил привалившийся плечом к дверному косяку Магнус, не в силах оторвать взгляда от счастливой улыбки Рафаэля. — Он недавно расстался с Лили, не мели чепухи, — немного удивлённо осадила его Белкорт, кажется, действительно не замечая происходящего. — К тому же это Кат, — добавила она очевидное, не поняв, в кого же влюблён Сантьяго, по словам её бывшего. — Пошли открывать шампанское, — лишь цокнул языком Бейн, удивляясь тому, как можно не замечать очевидное. Спустя несколько минут они уже закончили с приготовлениями и принялись за еду. Мэдзи спешно поглотила свою порцию и осторожно прикоснулась к плечу Катарины, выдохнув тихое "читать". — Конечно, милая, — ласково отозвалась та, разрешив малышке уйти в свою комнату и с головой нырнуть в мир сказок. — Она нормальный здоровый ребёнок. Не вздыхай так и не делай из этого трагедию, — твёрдо проговорил Магнус, бросив в подругу строгий взгляд. — Я знаю. Но как мне убедить в этом директора школы, в которую мы подали документы на прошлой неделе? — спросила Лосс, немного погрустнев. — Ох, перестань. Они примут её, не накручивай себя, — закивала головой Камилла. — Но всем уже разослали письма о распределении по классам, а нам — никакого ответа, — грустно возразила Катарина, подперев рукой подбородок. — Прошла всего неделя. Может, ещё слишком рано, или почтальон потерял, — предположил Рафаэль. — Они вечно что-то теряют, — поддакнул Бейн. — Однажды я ждал свой заказ из секс-шопа целый месяц, — пожаловался он. — Фу, ты ужасен, — Белкорт тут же толкнула его в бок. — Ну, не всем же везёт, как тебе, — пожал плечами Магнус, кивнув на брюнетку: — У неё единственной из всех присутствующих здесь регулярный секс. Это несправедливо, — обиженно добавил он. — Завидуй молча. Я же не виновата, что этот твой олень тебе не даёт, — раздражённо фыркнула Камилла, при этом всё же покраснев. — Не говори так, у нас с Бемби наблюдается первый прогресс, — мечтательно вздохнул азиат, вспоминая вчерашнее утреннее происшествие. — Кстати, ты прости за тот казус в больнице, — виновато усмехнулась Катарина, подливая всем шампанского и даже впервые не возражая против выпивки посреди дня. — Что за казус? Почему вы вообще что-то делали без меня? — с притворной обидой спросил Рафаэль, потому что Белкорт явно была в курсе, судя по её улыбке. — Когда вы сдавали кровь. Я вошла в процедурную, мы разговаривали, и я отпустила шутку, упомянув Бемби, — густо покраснев, но уже от смеха, объяснила Лосс. — Лайтвуд в этот момент лежал в соседнем кресле, и они с Магсом всё ещё были пригвождены к своим местам иглами в венах, не имея возможности сбежать. Видел бы ты их лица, — звонко рассмеялась Камилла, промокнув салфеткой выступившие от смеха слёзы. — Жаль, что я это пропустил, — улыбнулся испанец, пытаясь представить себе это. — Не понимаю, почему всё ещё поддерживаю дружбу с вами, — надул щёки Магнус. — А что там с твоим птенцом? — вдруг спросила Катарина, за что Рафаэль выразительно посмотрел на неё, смешно выпучив глаза, и одновременно больно пнул под столом Бейна ногой. — Какой ещё птенец? — непонимающе нахмурилась Белкорт. — Милый, шумный, неуклюжий птенец, — с наслаждением пропел азиат, за что получил ещё один, более ощутимый пинок. — Птенец, которого я подобрал. Он... Он выпал из гнезда, и мне пришлось отнести его в специальный центр, — запнувшись и густо покраснев, соврал Сантьяго. — Боже, Рафаэль, ты такой добрый человек, — немного пьяно вздохнула Камилла, поднявшись, она ненадолго отошла в уборную. — Совсем ненормальные? — сразу же прошипел испанец. — Ни слова при Ками, — предупредил он, хотя не видел ничего страшного в этом, потому что Белкорт не стала бы трепаться. — О, так дело только в ней? Ты уже не отрицаешь, что между вами с Печенькой что-то происходит, — подметил Магнус. — Камилла, кстати, выглядит намного лучше. Это здорово, — решив поменять тему, пришла на помощь Сантьяго Катарина. — Удивительно, как Себастьяну удалось вернуть её к жизни. Я едва мог заставить её изредка есть, — выдохнул Бейн, ощущая облегчение. — Ещё её чокнутая мамаша активизировалась. И зачем только явилась? — задумчиво добавил он. — Я хотел запретить охране впускать её, но как-то неудобно было. Всё же это её мать, — пожал плечами Рафаэль, но резко умолк, когда брюнетка вернулась. Они провели весь день вместе и разошлись по домам, только когда убрали за собой и помыли посуду, хотя Катарина возражала. Завтра всех ожидало начало новой трудовой недели, но никто не запрещал наслаждаться воспоминаниями о выходных. Уже утром Рафаэль воспользовался шансом и утянул Саймона в архив, где были непрозрачные нормальные стены. Найти укромное местечко посреди рабочего дня было не так уж и просто, но сюда редко кто заглядывал. — Что ты делаешь? А если кто увидит? — испуганно прошептал Льюис, когда мужчина зажал его в углу между стеллажей. — Я соскучился. Не могу без тебя, — прохрипел Сантьяго, принявшись целовать парня. Напряжение между ними нарастало, а губы сталкивались всё более голодно, но дверь внезапно скрипнула и стук женских шпилек слишком резко ворвался в помещение. Саймон дёрнулся, едва не завалив один из стеллажей, в то время как Рафаэль безуспешно пытался поймать посыпавшиеся папки. — Как же вы меня напугали! — вскрикнула Камилла, прижимая руку к груди. — Мисс Белкорт, что Вы здесь делаете? — испуганно пролепетал Льюис, поправляя съехавшие очки. — Пришла лично за нужными мне документами, потому что ты мне их уже полчаса несёшь, — раздражённо ответила она. — Я сейчас. Как раз искал, — оправдался парень, судорожно пытаясь вспомнить, за чем именно его сюда посылали. — Сделай мне зелёный чай, — недовольно фыркнула Камилла, достав нужную папку прямо рядом с Саймоном, и тот унёсся прочь. — Я тоже... Тоже пойду, — растерянно пробормотал Рафаэль, бросившись прочь. — Твою мать, — распахнув глаза от удивления, прошептала самой себе Белкорт, резко захлопнув папку и отправив её на полку. — Он и вправду влюбился.