В поисках любви

Саймон проснулся полным энергии и сил, в придачу отличное настроение ему подарил любимый, а точнее сообщение от него. Рафаэль в который раз решил напомнить ему, что любит, но Льюис чувствовал скрывающееся за этой фразой волнение мужчины. Парень прекрасно понимал, что утреннее сообщение было частью поддержки, а ещё способом убедиться, не передумал ли он. Саймон лишь улыбнулся и быстро написал ответное признание, будто невзначай добавив, что собирается прямо сейчас попросить маму приготовить ужин на шесть персон. Он искренне надеялся, что это немного успокоит Сантьяго, а сам тем временем направился в душ, чтобы после поспешить на кухню. — Доброе утро, — поздоровался с матерью Льюис, поцеловав её в щёку и плюхнувшись на стул. — Привет. Наконец-то выглядишь выспавшимся и отдохнувшим, — улыбнулась сыну Элейн, подметив отсутствие тёмных кругов под его глазами. Саймон действительно чувствовал себя уже намного лучше, потому что третью ночь подряд отлично спал после примирения с любимым. Мама же наоборот отчего-то выглядела уставшей и продолжала пребывать в тяжких раздумьях, но от каждой попытки узнать, в чём дело, лишь отмахивалась, уверяя, что всё в порядке. Возможно, Льюис даже поверил бы ей, но тот факт, что мать не спрашивала о том, где и с кем он вечно пропадает, казался весьма подозрительным. Вот и сейчас Элейн ушла в свои мысли, без аппетита ковыряя завтрак вилкой, пока её сын уплетал свою порцию за обе щеки. — Спасибо, было очень вкусно, — отозвался парень, сделав глубокий вдох перед тем, как продолжить. — Мам, я хотел попросить кое о чём. Точнее, мы с Беккой вместе хотели попросить, — добавил он, решив заручиться поддержкой сестры, которая сама вызвалась помогать. — Что случилось, милый? — тут же встрепенулась женщина, отложив приборы и наконец-то сконцентрировав всё своё внимание на разговоре. — Мы хотели попросить приготовить праздничный ужин, но если хочешь, можем заказать что-нибудь и в доставке, чтобы не загружать тебя, — проговорил Саймон, поймав на себе немного непонимающий взгляд, после чего ему пришлось объясниться: — Мы хотели позвать бабушку. Ребекка хочет пригласить Раджа, чтобы познакомить их. — Ох, это так волнительно, — счастливо вздохнула Элейн, всплеснув руками. — Никаких доставок. Решено: сегодня я беру выходной, отправляюсь в супермаркет, а потом готовлю — только домашние блюда, — настояла она. — Но это ещё не всё, — выдохнул Льюис, ужасно переживая. — Я тоже приведу кое-кого очень важного для меня, — всё же добавил он, избегая слов, которые смогли бы выказать половую принадлежность человека, о котором он говорил. — Я чувствовала, что у тебя кто-то появился, — ласково улыбнулась ему мать. — Да и не верила, что ты постоянно ночуешь на съёмках, ведь Камилла всегда дома, с Себастьяном, а ты вечно пропадаешь. Вот я и догадалась, что ты явно с кем-то встречаешься, потому что не стал бы проводить столько ночей с Рафаэлем, — добавила она, даже не подозревая, как сильно огорчила сына. — Я надеюсь, что ты примешь мой выбор, потому что я действительно очень сильно люблю этого человека, — едва нашёл в себе силы выдохнуть Саймон, поспешив забрать свой рюкзак и покинуть дом. Конечно же, ему не хотелось расстраивать маму, но также он не собирался отказываться от Рафаэля и своих чувств к нему, какой бы ни была её реакция. Сейчас же парень попытался скрыть волнение, чтобы не заставлять нервничать ещё и любимого, который вёл себя немного дёргано. — Привет, — выдохнул Льюис, потянувшись за поцелуем и проигнорировав заинтересованные взгляды ребят, которые пока ещё привыкали к подобным сценам. — Привет. Всё хорошо? Ты уверен? Не передумал? — зачастил Сантьяго, пытаясь поддержать парня в этот важный для них обоих момент. — Мама уже составляет меню для ужина, — лишь покачал головой Саймон, двинувшись к островку, чтобы приготовить две чашки горячего шоколада. В это время Алек неловко потупил взгляд, мысленно проводя аналогию между собой и Льюисом. Брюнет искренне удивлялся смелости парня и даже немного завидовал ему, потому что сам не решался вот так взять и признаться всем вокруг. Да, Лайтвуд слышал краем уха, что Рафаэль с Саймоном собирались рассказать своим семьям сразу же после признания в офисе. И вроде Алек поступил точно также, сначала признавшись только ребятам, но родители всё ещё не знали ни о том, что он гей, ни о том, что встречается с Магнусом. Льюис же не был геем, он просто влюбился в мужчину, ещё и своего босса, но воспринимал этот факт настолько естественно, будто это было нечто самое обыкновенное. Пожалуй, однополые отношения должны были напугать Саймона, но тот не выглядел таковым, он просто находился рядом с любимым человеком и наслаждался этим. И Алек тоже находился рядом с... Отчего-то он так и не решался даже мысленно называть так Магнуса, хотя чувства к нему крепчали с каждым днём. Наверное, это было крайне глупо, но парень отчаянно цеплялся за это несказанное признание, а ещё за непотерянную девственность, словно это хоть как-то могло помочь ему отсрочить неизбежное. Конечно же, это никак бы не повлияло на будущий каминг-аут перед родителями, но отчего-то Алек хотел сохранить последние преграды, даже не подозревая, как сильно ранил этим Магнуса. К слову, Бейн как-то изменился после той встречи с Имасу. Казалось, эти недолгие пару минут снова разбили что-то внутри него, что-то хрупкое и едва склеившееся. И Алеку, который на эмоциях заверял, что поможет преодолеть любые трудности и никогда не даст в обиду, становилось всё сложнее сдерживать собственное обещание. Он чувствовал, что Бейн изменился: снова появилось слишком много прежнего и, по сути, уже ненужного флирта, а ещё одежда стала более откровенной и подводки для глаз — больше. Магнус вплетал всё больше сарказма и странных шуток во фразы, используя желчь в качестве самозащиты, пусть это пока и не распространялось на Алека. Но всё же тот ощутил на себе настойчивость мужчины, который всячески намекал на желание выбраться в ресторан или ночной клуб. Лайтвуд людных мест пока что избегал, поддаваясь страху и всё сильнее сомневаясь в том, что ему вообще стоит рассказывать матери и отцу. И если раньше Бейн поддерживал его и каждый раз напоминал, что готов ждать, то сейчас он в большинстве случаев просто молчал. Но это было уж лучше, чем то, что случилось вчера вечером, когда они собирались вместе заночевать в лофте. Алек невольно вздрогнул, вспомнив, как Магнус обнял его большой ложкой со спины. Парень был уверен, что они просто будут спать, а если уж нет, то займутся чем-нибудь приятным из списка того, что уже успели опробовать. Но Бейн внезапно решил перейти границы, и брюнет ощутил, как с его задницы резко стянули бельё, оголив половинки, между которых вжался твёрдый член. Алек тут же подорвался с постели как ошпаренный, быстро оделся и покинул лофт, пока азиат лишь смотрел на него огорчённым, но в то же время диким взглядом, совершенно ничего не сказав. — Прости. Не понимаю, что на меня нашло, — голос Магнуса заставил Лайтвуда вздрогнуть и оторопело проморгаться, когда он вспомнил, что находится в своём кабинете. Раскосые глаза Бейна глядели с тревогой и волнением, а губы были поджаты в ожидании вердикта. И если ещё минуту назад брюнет хотел предложить сделать паузу в их отношениях, то сейчас он даже думать об этом не мог. Это же был Магнус, который дал ему возможность почти стать собой и упорно учил принимать свою ориентацию, который был так терпелив к нему. И сейчас Алеку захотелось тоже быть терпеливым и проявить толику понимания и поддержки. — Это ты прости. Я просто запаниковал, поэтому и сбежал, — поспешил ответить он, поймав унизанную перстнями руку в свои ладони. — Знаю, ты никогда не сделал бы что-то в этом роде без моего согласия и должной подготовки... — смущённо добавил он, умолкнув на полуслове. — Я бы никогда, — подтвердил его слова Магнус, помотав головой. — Просто захотел быть ближе к тебе, задумался и сам не понял, что натворил, — добавил он, соврав. На самом деле Бейн в тот момент прекрасно осознавал свои действия и хотел хоть как-то подтолкнуть Алека к полноценной близости, потому что после встречи с Имасу чувствовал себя ущербным. Этот подонок Хатир наставил ему рога, это он был продажной шлюхой, но почему-то грязным себя чувствовал Магнус. Азиат уверял себя, что достоин лучшего, а ещё хотел самоутвердиться и доказать что-то, если уж не бывшему любовнику, то себе. Накопившееся напряжение, связанное с Алеком, внезапно начало давить тяжким грузом, и Бейн понял, что устал его нести за собой. Он проявил столько сдержанности и надеялся, что парень оценит это и продолжит двигаться вперёд, но тот словно застыл на месте. И теперь Магнус раздражался от понимания того, что его в этих отношениях не любят и не хотят, ведь иначе Алек бы предпринял хоть что-то. Но тот не предпринимал, казалось, ему было вполне комфортно выбраться из своего панциря только наполовину, чтобы было можно и взглянуть на окружающий его мир, и спрятаться обратно при малейшей опасности. Бейн так не умел, и его не устраивало всё это, потому что он не хотел потратить всю оставшуюся жизнь на ожидание того, чего, вполне возможно, никогда и не произойдёт. Но сейчас он немного остыл и решил извиниться, в очередной раз сделав первый шаг и не зная, на сколько ещё таких шагов ему хватит сил и выдержки. — Давай забудем об этом, — предложил Магнус, кивнув в сторону ребят: — Пойдём, выпьем с ними кофе, а потом поможем подготовить всё к завтрашним съёмкам, — подмигнул он, собираясь отступить, но брюнет внезапно обнял его. — Я не хочу тебя потерять, — выдохнул Алек, зажмурив глаза и пытаясь прогнать ощущение, будто всё рушится. — Ох, Бемби... — только и смог прошептать азиат, поддавшись моменту и уткнувшись в шею парня губами, когда они оба чуть вздрогнули от тихого стука. — Не хотел помешать, — виновато проговорил Рафаэль, уже даже пожалев, что не подождал немного с этим разговором. — Как насчёт того, чтобы завтра после работы захватить что-нибудь вкусное в ресторане и отправиться в гости к Катарине? Она только что звонила мне и предложила устроить посиделки у неё, — добавил он. — Отличная идея, — улыбнулся Магнус, взглянув на Алека: — Уже давно пора познакомить вас с Кат при нормальных обстоятельствах, — хохотнул он, вспомнив о том забавном случае в клинике, когда они сдавали кровь. — Но это ваша подруга. Уверен, я там буду лишним, — неловко предположил Лайтвуд. — Ни в коем случае, — тут же поспешил успокоить его Сантьяго. — Я уже рассказал Кат, что встречаюсь с Саймоном. Она настояла, чтобы мы все пришли парами. Ками с Себастьяном тоже будут, — предупредил он. — Звучит так по-семейному, — мурлыкнул Бейн, приобняв Алека. — А почему Катарина предложила встретиться посреди недели. Что-то случилось? — вдруг встрепенулся он. — Наверное, просто завтра не её смена в больнице, вот и захотела развеяться. Хотя да, голос у неё был немного взволнованным. Но если бы случилось что-то важное, думаю, она бы мне и по телефону сообщила, — ответил Рафаэль, оглянувшись, когда дверь за его спиной открылась. — Себастьян приготовит пирожные на завтра, — поставила всех в известность Камилла, после обратившись уже только к испанцу: — А ещё просил напомнить, чтобы вы с Саймоном заехали после работы к нему за тортом к ужину. — Чур — я выбираю вино, — вызвался Магнус. — Тогда я определюсь с самим ужином, — кивнул Сантьяго, и они вместе направились в холл, когда оттуда раздался шум ребят, которые уже разбирали доставленные в агентство декорации. Клэри планировала вместе со своими подчинёнными из художественного отдела быстро перекрасить одну из конструкций, которые нужно было использовать для съёмки. Девочки взялись за декорирование искусственными цветами, которые выглядели очень даже реалистично, а парни тем временем монтировали само сооружение, напоминающее арку. — Ты расстроен, — констатировал Рафаэль, который некоторое время внимательно наблюдал за Саймоном и только сейчас решился подойти к нему. — Нет. Просто я волнуюсь, — поспешил ответить тот, взглянув на настенные часы. — Ещё немного и поедем. Нужно в кондитерскую заскочить, Себастьян приготовил торт, — проговорил испанец, ласково погладив любимого по спине, отчего тот мгновенно расслабился. — Да, он настаивал, что сделает ещё один, — кивнул Льюис, стараясь не накручивать себя. Парень был уверен, что к вечеру поддастся волнению ещё больше, но удивительным образом этого не случилось. Внезапно Саймону стало всё равно, кто и что скажет, он просто хотел побыстрее покончить с этим, а после наслаждаться отношениями с Рафаэлем. После работы они, как и договаривались, заскочили в кондитерскую, а после поехали к Льюису домой, согласовав, что тот пойдёт первым, а испанец ненадолго останется в машине, припарковавшись чуть вдали. Поэтому Саймон поспешил в дом, созвонившись с Беккой, которая предупредила, что они с Раджем будут через несколько минут. Парень тем временем пошёл на разведку, тут же услышав голос бабушки, как только открыл дверь. — Привет. Себастьян передал торт, — выдохнул он, вручив маме коробку, а после наклонился, чтобы поцеловать бабушку. — Привет, мой хороший мальчик. Элейн мне уже сказала, что сегодня мы будем не одни за столом, — заговорщически подмигнула внуку Агнесса, умело спрятав предвкушение настоящего спектакля. — Бабушка, у тебя капли с собой? — будто невзначай уточнил Саймон, надеясь, что всё обойдётся без вызова скорой помощи. — У меня есть кое-что получше сердечных капель, — лишь улыбнулась старушка, приоткрыв свою сумочку и продемонстрировав бутылёк с чем-то подозрительно похожим на коньяк. — Никаких упрёков, лучше расскажи, простил ли тебя Рафаэль, — добавила она, категорически прервав любые комментарии по поводу её "лекарства". — Ну... Он вроде немного оттаял, — уклончиво ответил Льюис, боясь даже представить, что будет, когда через несколько минут бабуля узнает, насколько же сильно оттаял его босс. — О, наверное, это Ребекка, — спохватился он, когда в прихожей хлопнула входная дверь. — Всем привет, — поздоровалась девушка, тут же поспешив на кухню, чтобы помочь матери с последними блюдами. — Где Радж, милая? И где твоя девушка, Саймон? У меня уже почти всё готово, — выдохнула Элейн. — Скоро они будут, — уклончиво ответила Бекка, подмигнув брату и тем самым дав понять, что их парни сейчас вместе. — Что вы задумали? Мы так не договаривались, — тихо прошептал тот, поймав младшую в коридоре. — Расслабься, — шикнула на него девушка, вручив две тарелки с блюдами и отправившись на кухню за следующими. Вскоре стол уже был накрыт, Элейн ещё раз осмотрела всё придирчивым взглядом, поправила завернувшийся уголок праздничной скатерти, а потом взглянула на своих детей, собираясь ещё раз спросить, где же задерживаются их гости. Но сделать этого она не успела, так как в дверь позвонили, и Ребекка бросилась открывать, настояв, чтобы остальные остались в гостиной. — Не стоило тебе столько всего наготавливать, — нарочито громко проговорил Саймон, обратившись к матери и пытаясь таким образом немного заглушить тихие голоса в прихожей. — Радж, проходи, — счастливо воскликнула Элейн, стоило Гонсалесу войти первым. — Рафаэль?.. — немного непонимающе выдохнула она следом, увидев начальника своего сына. — Ты, наверное, решил подвезти Раджа, да? Ох, проходи за стол тоже, нам всем здесь хватит места. Ещё подождём девушку Саймона, — вдогонку бросила женщина, уже собираясь достать дополнительный комплект посуды и приборов. — Мы больше никого не ждём, — сделав глубокий вдох, выпалил Льюис, ожидая реакции. — Но... — запнулась его мать, схватившись за спинку стула. — Мы с Саймоном встречаемся, — проговорил Сантьяго, решив не стоять молча и поддержать своего парня. — О боже... — выдохнула Элейн, внезапно начав оседать. Она ещё не успела свалиться в обморок, и парни ловко подхватили её, усадив на диван, пока Агнесса достала из сумочки тот самый бутылёк. Она свинтила с него крышечку, а затем настойчиво нажала на челюсть невестки пальцами, поднеся горлышко к её губам и буквально силой влив в неё целый глоток алкоголя. — Это же коньяк! — шокировано воскликнула Элейн, задыхаясь от обжигающего вкуса. — Ну не капли же я пила все эти годы, — фыркнула старушка, кивнув на бутылёк в своих руках: — Лучшее лекарство от всех болячек, между прочим, — важно добавила она, и теперь уже все поражённо уставились на неё. — Бабуля, но почему ты-то не удивлена? — спросила Бекка, потому что больше всего они с Сайем волновались именно из-за реакции Агнессы. — Чему удивляться? Всё же очевидно, — с улыбкой хмыкнула та. — Ну что вы все как дети малые? Здесь только тупой или слепой бы не понял, в чём дело, — добавила она, взглянув на невестку: — Прости, Элейн, не хотела обидеть. — Я и вправду очень сильно люблю Саймона и не обижу его. Прошу, поймите и примите наши отношения, — проговорил Рафаэль, осторожно подбирая слова. — Но как так случилось? Я не против, просто... Как давно? Объясните, — растерянно выдохнула Элейн, пытаясь осознать услышанное. — Лучше это ты мне объясни, как так случилось, что ты разрешила моей юной внучке покинуть дом и жить с индусом в гражданском браке? — строго спросила Агнесса, решив дать парням минутку передышки. — Бабушка! — недовольно воскликнула Ребекка, одёрнув старушку. — Что? Где кольцо на твоём пальце? Что-то я его не вижу, а значит, так не полагается, особенно хорошим еврейским девушкам, — пожурила внучку та, кивнув Раджу: — Ты не подумай, я ничего против индусов не имею. А за "Камасутру" вам вообще отдельное спасибо, — беззастенчиво добавила она. — А можно мы сейчас просто сядем за стол и превратимся в обычную нормальную семью?! — не выдержав, воскликнул Саймон, заставив всех посмотреть на него и резко умолкнуть. — Пожалуйста, просто давайте поужинаем и спокойно обсудим всё, — уже тише попросил он, когда весь этот балаган утих. — Ладно, — снисходительно кивнула Агнесса. — Радж, полагаю? — обратилась она к Гонсалесу. — Раджеф Гонсалес. Очень приятно познакомиться с Вами, мэм, — представился тот, вздрогнув, когда старушка обняла его, заставив наклониться, а после расцеловав в обе щёки. — Добро пожаловать в семью. Зови меня просто бабушкой Агнессой, — отозвалась та, решив успокоить: — И да, я пошутила насчёт женитьбы, так что не стоит бежать в ювелирный магазин. — Думаю, всё же это случится, но уже когда Ребекка закончит учёбу, — смущённо предположил Радж, который понимал, что его девушка ещё слишком молодая для того, чтобы так сильно спешить. — А теперь ты иди сюда и не думай, что тебя я не расцелую, — рассмеялась старушка, точно так же обняв Рафаэля. — Спасибо, что не возражаете, — выдохнул тот, осторожно уточнив: — Вы ведь не возражаете? — Как я могу? Я знала, что вы рано или поздно будете вместе, ещё когда ты впервые оказался за этим столом, сбив Саймона на велосипеде и приехав делать ему перевязку, — с улыбкой ответила Агнесса. — Правда? — неверяще спросил Льюис, немного выдохнув. Бабушка на это только хитро улыбнулась, решив умолчать о том, что также была причастна к плану примирения, который осуществлялся через Магнуса. Элейн тем временем уже сама опрокинула в себя ещё глоток коньяка, вернув полупустой бутылёк свекрови. Её щёки раскраснелись, а всё вокруг начало восприниматься проще, из-за чего женщина решилась поделиться своим секретом. — Люк поцеловал меня в субботу вечером, когда проводил до двери после кино, — на одном дыхании выпалила она, закрыв лицо руками. — Мне так ужасно стыдно. Я вроде и не давала ему повода... — начала частить она. — Перед кем стыдно? За что? — перебила её Агнесса. — Гордон совсем недавно умер, а я... — всхлипнула Элейн, выплеснув все свои чувства и сомнения под действием алкоголя. — Прошло уже достаточно времени. Ты достаточно скорбела по нему. И я знаю, как сильно ты любила моего сына, — проговорила старушка, осторожно взяв невестку за руку. — Гордон навсегда останется в твоей памяти и сердце, он подарил тебе много прекрасных мгновений и двоих потрясающих детей. Но это не значит, что ты должна носить траур вечно и лишать себя радостей жизни. Мой сын никогда бы не захотел этого, он бы хотел, чтобы ты жила дальше и была счастливой, а не хоронила себя заживо вместе с ним, — добавила она. — Мам, может, и вправду стоит попробовать? — выдохнула Ребекка, поддерживая бабушку. — Мистер Гэрроуэй тебе нравится? — спросила она. — Не знаю. Может, совсем немного. Не знаю, правда, — растерянно ответила ей мать, хотя бы ненадолго успокоившись. — Мы ведь знакомы столько лет, и Люк дружил с Гордоном. Я так не могу, — снова всхлипнула она, вспомнив те времена, когда мужчины вместе что-то мастерили во дворе. — Так это даже лучше, что знакомы, — лишь хмыкнула Агнесса. — Этот Люк красивый мужик, статный. Да, немного чудной, но это всё из-за того, что всю жизнь воспитывал дочь в одиночку. Ему нужна женщина для гармонии, — добавила она, и Рафаэль с Саймоном с улыбками переглянулись, вспомнив, как мистер Гэрроуэй уложил их посреди улицы из-за собачьих витаминов. — Я тоже поддерживаю мысль, что вам стоит попробовать. Когда вы планируете снова сходить вместе куда-то? — спросил Льюис, подумав о том, как всё это удивительно: Майя была его лучшей подругой, потом внезапно стала его "невестой", а теперь и вовсе могла приобрести статус сводной сестры. — Никогда. И вообще, я стараюсь избегать встречи с ним вот уже несколько дней, — вспыхнула Элейн, пока они все вместе начали плавно перемещаться к столу и рассаживаться за ним, вспомнив об остывающих блюдах. — Вам что, по двенадцать? — недовольно цокнула языком старушка. — Раз уж у нас вечер откровений, то я тоже не буду отставать: у меня появился мужчина, — важно добавила она. — Бабуля, ну ты даёшь, — рассмеялась Бекка, всплеснув ладонями, пока сидящий рядом Радж всё ещё офигевал от этой семейки. — Не даю, мы пока ещё на букетно-конфетном периоде, — без стеснения отозвалась Агнесса, решив окончательно добить всех: — Но он значительно младше меня, так как всего пять лет назад вышел на пенсию, так что мне стоит задуматься о переходе на следующий этап отношений, пока у него ещё не кончился порох в пороховницах, если вы понимаете, о чём я. — Умоляю, не обращай внимания, — тихо попросил у Рафаэля Саймон, смутившись. — Я уже почти привык, — пошутил в ответ тот, принявшись открывать вино. — В таком случае мы требуем, чтобы в следующий раз на ужине присутствовали Люк и этот твой таинственный дедуля, — настояла Ребекка, поддерживающе сжав руку старушки. — Не называй его так. Бернард в расцвете сил и страсти, как и я, — горделиво вздёрнула подбородок Агнесса. — А теперь быстро рассказывайте подробности, — приказала она, решив вернуться к главной теме. Бекка взяла первый удар на себя, тут же защебетав о том, как они с Раджем познакомились. Девушка постоянно расхваливала своего парня, который и вправду оказался славным, представив себя с лучшей стороны, как только решился на эти отношения. Гонсалес только под конец рассказа смущённо подал голос, признавшись, что раскрылся только благодаря Ребекке, которая вдохновляла его своей неуёмной энергией и цепляла жизненной позицией. Саймон же начал свой рассказ очень осторожно, пытаясь нормально объяснить всё, при этом сконцентрировавшись на реакции мамы, потому что бабушка на любые его слова реагировала крайне спокойно и понимающе. Пожалуй, самой большой трудностью для парня стал даже не пересказ всего случившегося за эти месяцы, и даже не признание во всей той лжи, которой была пропитана эта история, а объяснение его понимания пансексуальности. Мать отчего-то упорно путала этот термин с бисексуальностью, и бабушке пришлось вклиниться самой. — Ну что ты не понимаешь? Он любит Рафаэля за его душу — как человека, в целом. И если бы тот был девушкой, тоже любил бы его. Ты зациклилась на поле, в то время, как для Саймона это не важно, как и возраст, религиозные или политические взгляды, цвет кожи или что бы там ни было ещё, — коротко, но ёмко объяснила Агнесса, получив от внука кивок, которым тот поддержал каждое её слово. — Теперь понимаю, — наконец-то проговорила Элейн, посмотрев на старушку: — Но почему ты так спокойно на это реагируешь? — спросила она, прекрасно помня о довольно консервативных взглядах свекрови. — А зачем портить себе и кому-то другому нервы, теряя лучшие мгновения в своей жизни? Ты только посмотри: твои дети счастливы и влюблены, а ещё они тебе полностью доверяют, раз решили привести сейчас свои вторые половинки. Радоваться нужно за них, — проговорила Агнесса, с улыбкой посмотрев на каждого сидящего за столом по очереди. — Вот что я вам скажу, ребята. Просто внимательно послушайте и никогда не забывайте об этой житейской мудрости, к которой я пришла, возможно, слишком поздно, учитывая мой преклонный возраст, — добавила она. — Ну ты чего, бабуль? Сама же сказала, что ещё в расцвете сил, — подбодрила её Бекка. — Не перебивай старших, особенно когда они хотят сказать тебе кое-что важное, — шикнула на неё старушка. — Так вот, вся наша жизнь проходит в поисках любви, потому что нет ничего более ценного и хрупкого. Никогда не теряйте надежду найти её, а если уж нашли, то берегите её, сражайтесь за неё до последнего вздоха, — выдохнула она, смахнув с ресниц слезинку. — За любовь, — предложил тост Рафаэль. — За любовь! — громко скомандовала Ребекка, и все звонко стукнулись бокалами. Вскоре они плавно перешли от блюд к десерту, а после Бекка с Раджем и бабушка вызвали себе такси, отправившись по домам. Саймон же снова начал волноваться, потому что теперь оставалось только сообщить новость матери Рафаэля. — Мам, мы ненадолго поднимемся в мою комнату, чтобы позвонить миссис Сантьяго. Ты оставь всё, отдохни, а я потом помогу с посудой, — выдохнул Льюис, ощущая себя немного неловко перед матерью, которая, похоже, тоже чувствовала себя не в своей тарелки. — Конечно, я пока уберу в холодильник то, что осталось, — спохватилась она, пока парни ушли наверх. — Боже, это не лучшее место. Везде эти герои комиксов. Может, пойдём в спальню Ребекки? Там побольше чистых стен, — взволнованно зачастил Саймон, стоило им оказаться в его комнате. — Иди сюда, — Рафаэль лишь потянул его за руку, сев на кровать и призвав плюхнуться рядом. — Всё прошло хорошо и даже немного весело. С моей мамой будет точно так же, — добавил он, спеша успокоить, а затем достал телефон и нажал на нужный контакт в списке быстрого набора. — Hola, cariño! — счастливо воскликнула Мария. — Саймон?! Рада тебя видеть! Привет-привет, мальчики! — улыбчиво поприветствовала их она. — Надеюсь, мы не разбудили? А то я даже не знаю, который у тебя час? Dios, да я даже толком не знаю, где ты сейчас, — рассмеялся Сантьяго. — Всё хорошо. Да и я готова поболтать с тобой в любой час дня и ночи, — отмахнулась женщина. — А где это вы, кстати? Это же Капитан Америка сзади? — уточнила она, ткнув пальчиком в камеру. — Здравствуйте. Мы в моей комнате у меня дома, — наконец-то поздоровался Льюис, смутившись и кивнув: — Да, это он. Я увлекаюсь комиксами. Немного, — неловко объяснил он, чуть сместив руку любимого вместе с телефоном, чтобы изменить ракурс. — О, это милое увлечение, — поспешила успокоить его Мария. — Мы не будем слишком долго тянуть. Я просто скажу это, а ты примешь услышанное и порадуешься за нас, хорошо? Мы с Саймоном вместе. Мы встречаемся, — не выдержав больше, выпалил Рафаэль, а картинка на дисплее смазалась, когда его мать уронила телефон. — Мам? — позвал испанец, когда на фоне раздался счастливый, но в то же время пугающий вскрик. Мария тут же схватила свой гаджет, вернув его в исходное положение, а затем начала быстро-быстро говорить что-то на испанском, периодически глотая звуки, из-за чего даже её сыну приходилось прислушиваться, чтобы понять суть сказанного. — Если вкратце, то она в восторге, — объяснил Сантьяго ничего не понимающему напуганному Саймону. — Ох, Сай, прости. Я хотела сказать, что рада за вас! Боже, я сейчас же заказываю билеты на самолёт и отправляюсь к вам! Мы обязаны это отпраздновать! — встрепенулась женщина, кажется, и вправду бросившись упаковывать чемоданы. — Мама? Мам! — Рафаэлю пришлось повысить голос, чтобы обратить на себя её внимание. — Не спеши, к тому же мы совсем скоро улетим в Лос-Анджелес ненадолго, а потом ты могла бы прилететь и побыть с нами подольше, — предложил он. — Ага. Вот так, значит? А когда звонил мне две недели назад, то требовал сиюминутно вернуться в Нью-Йорк и заниматься "Дюмортом", угрожая, что оставишь агентство, — с притворной обидой припомнила сыну Мария. — Кажется, я больше не собираюсь бросать "Дюморт" никогда, — с улыбкой проговорил Сантьяго, поцеловав любимого в щёку, отчего тот ужасно смутился, ведь их сейчас видели. — Простите, можно мне поговорить с Вами? Наедине, — неуверенно спросил тот, на что испанец лишь кивнул. — Я пойду, помогу миссис Льюис с посудой, а вы тут поболтайте, — предложил Рафаэль. — И да, не разрешай ему извиняться, а то я ведь знаю, что он сейчас будет делать именно это, — добавил он, обратившись к матери. Саймон густо покраснел, взяв телефон и дождавшись, когда возлюбленный уйдёт. — Миссис Сантьяго, думаю, Вы уже в курсе всего, что я натворил. Мне очень жаль и безумно стыдно, потому что Вы помогли мне, подарили шанс, доверяли, а я... — грустно покачал головой он. — Ты был лишь шашкой, из которой Роджерс захотела сделать дамку в надежде победить, — отозвалась Мария. — Но она не учла, что это не игра, а жизнь, где всегда побеждает любовь. Ты не должен извиняться. Да, ты немного накосячил, но вам с Рафаэлем удалось прийти к примирению. Для меня главное, чтобы вы оба были счастливы, а агентство — это такие пустяки, — добавила она. — Я причинил Рафаэлю боль, и Вам тоже. А агентство... Не говорите так, это же Ваше детище, плод Вашего труда, а я чуть не разрушил всё, — виновато проговорил Саймон. — "Дюморт" — это только название. Главное в нём не здание и не проекты, а коллектив — одна большая семья, где каждый является важным, и куда не попадают просто так, — мягко улыбнулась ему женщина. — Хочешь, верь, а хочешь, нет, но я не просто так настояла на том, чтобы Рафаэль взялся руководить агентством. Интуиция подсказывала мне, что так нужно, и я много лет склоняла его к этой мысли. А потом внутреннее чутьё мне точно так же подсказало, что я должна помочь тебе, и после мой сын странным образом согласился остаться. Такова была ваша с ним судьба — встретиться, так что я ни о чём не сожалею, — закончила она. — Спасибо Вам, миссис Сантьяго, — улыбнулся ей Льюис, облегчённо выдохнув после услышанного. — Расскажи мне, как между вами вспыхнула первая искра, — попросила Мария, поудобнее устроившись в своём кресле, и Саймон тоже пересел к изголовью кровати, чтобы опереться об него спиной, решив начать историю с того самого вечера на балконе. В это время Рафаэль спустился на кухню, сбросив пиджак и закатав рукава рубашки. — Давайте я помою посуду, — вызвался он, желая помочь Элейн. — Не нужно, ты же гость. Мне неловко, — встрепенулась женщина, не ожидав, что окажется один на один с Сантьяго. — Это мне неловко. Пожалуйста, не злитесь на меня. Я и вправду очень сильно люблю Вашего сына, — выдохнул испанец, всё же взявшись за посуду. — Я не злюсь, просто никогда не думала, что Саймон... Он не рассказывал, а я знала, что до этого у него были отношения только с девушками, вот и удивилась сегодня, — попыталась объяснить Элейн, принявшись вытирать уже чистые тарелки, которые Рафаэль аккуратно откладывал в сушку. — Миссис Льюис, я хочу, чтобы Вы знали, что я в своё время из-за этого и сомневался. Я разговаривал с Саймоном на эту тему и дал ему возможность хорошенько всё обдумать без давления. Я ни в коем случае не совращал его и никогда ни к чему не принуждал, — взволнованно выдохнул Сантьяго, больше всего боясь, что мать его возлюбленного подумает в первую очередь именно это. — Спасибо, что говоришь мне об этом. Я знаю, что ты хороший человек и заботишься о Саймоне, но для меня было важно услышать это, хоть я и уверена, что ты его никогда не обидишь, — уже более расслабленно отозвалась женщина. — Спасибо, что доверяете мне. Обещаю, что не разочарую Вас, — улыбнулся испанец, закончив с посудой и вытерев руки. — Прости мне мою первую реакцию. Давай забудем об этом и обнимемся, — предложила Элейн, отложив полотенце и распахнув руки. — Миссис Льюис, я не хочу пользоваться Вашей добротой, но... Я хотел спросить, отпустите ли Вы Саймона со мной в Лос-Анджелес на несколько дней на следующей неделе? — осторожно уточнил Рафаэль, решив обсудить этот вопрос прямо сейчас. — В Лос-Анджелес? — немного удивилась женщина. — У меня там свой дом, а ещё остался бизнес, которым пока занимаются доверенные лица. Я хотел бы организовать небольшой отпуск для Вашего сына. Саймон рассказывал, что он никогда не путешествовал так далеко и никогда не летал на самолёте, а ещё в Калифорнии потрясающие пляжи, и я подумал... — неловко зачастил Сантьяго, чувствуя себя пятнадцатилетним школьником, который уговаривает родителей своей второй половинки отпустить ту на свидание. — Без проблем. Вы же оба взрослые и имеете право планировать свою жизнь, как хотите, — тут же кивнула Элейн, густо покраснев и опустив взгляд: — Вы же там будете заниматься?.. То есть наверняка у Вас уже была близость, учитывая, что всё это время Саймон ночевал с тобой, — добавила она. — Нет, мы... Я установил некоторые границы, которые мы пока не переходим, — уклончиво ответил испанец, тоже смутившись. — Нет? — переспросила у него женщина, кажется, даже удивившись этому ответу, который принёс ей ещё больше облегчения. — Я думаю, что нам с Саймоном нужно сначала получше узнать друг друга. А ещё я хочу, чтобы он был уверен в этом поступке и потом не пожалел о нём, — вполне честно ответил Рафаэль, решив умолчать о том, что секс для него не на первом месте. — Спасибо за это, — напоследок благодарно кивнула Элейн, и они резко затихли, когда к ним спустился Саймон. — Мам, ты же примешь нас? — едва слышно спросил он, вернув возлюбленному его телефон. — Не только. Ещё и помогу упаковать вещи в чемодан, когда полетите в Лос-Анджелес, — подмигнула ему мать. — Ты?.. Ты отпускаешь меня?! Правда?! Спасибо-спасибо-спасибо! Я люблю тебя! — счастливо воскликнул парень, бросившись обнимать Элейн, пока испанец с улыбкой наблюдал за ними. — Иди сюда тоже, — рассмеялась женщина, выпутав из объятий сына одну руку и приглашающе взмахнув Рафаэлю присоединяться к ним, что тот и сделал.

***

Утро среды принесло в "Дюморт" уже привычную суматоху. Ребята спешили с декорациями, которые теперь следовало перевезти на локацию, где их ожидала Хайди. Встречаться с последней Рафаэлю с Саймоном хотелось меньше всего, но они надеялись, что теперь, когда они могли быть собой и не притворяться, им будет легче пресекать странные поползновения со стороны мисс Пауэр. — Я уезжаю на целый день. Буду скучать, — выдохнул Лоренцо, предупредив любимого, что вынужден отсутствовать, так как он руководил этим проектом вместе с Камиллой. — Я тоже буду скучать, — отозвался Эндрю, вытянув губы уточкой для поцелуя, который незамедлительно получил. — Наверняка ты будешь уставшим вечером, так что с меня вкусный ужин и расслабляющий массаж, — добавил он с хитрой улыбкой. — И как прикажешь мне теперь работать? Я буду считать каждую минуту до окончания рабочего дня, — пожаловался Рэй, уже предвкушая вечер. — Я бы советовал тебе считать не минуты, а твои рубашки: ты снова забыл её у меня после прошлых выходных, — пошутил Андерхилл, вспомнив о том, что часть вещей его бойфренда после совместного уикенда в очередной раз осталась у него дома. — Эндрю, я... — вдруг умолк на полуслове Лоренцо, пытаясь выровнять дыхание перед тем, что собирался сказать. — Я много думал об этом и хотел предложить сделать так, чтобы мы больше не забывали ничего друг у друга, — добавил он. — Тебя напрягает это, да? Прости, мне не следовало тогда оставлять свою зубную щётку рядом с твоей в ванной... — спешно начал извиняться блондин, неправильно всё поняв. — Нет, нет, я... Я имею в виду, что хотел бы, чтобы твоя зубная щётка всегда была в моей ванной, — попытался объяснить Рэй. — Может, ты и прав, так будет удобнее. Давай просто заведём по комплекту для нас обоих и у меня, и у тебя, чтобы они всегда были под рукой, независимо от того, где мы остаёмся, — согласился Эндрю, не понимая, почему его любимый был настолько встревожен этим вопросом. — Нет же. Я предлагаю съехаться, — наконец-то выпалил Лоренцо, уже пожалев, что предложил это, когда голубые глаза парня округлились. — О боже! Да! — счастливо воскликнул Андерхилл, стянув брюнета в крепких объятиях. — Капучинка, мы опаздываем, — позвал Рэя Магнус, заглянув в типографию вместе с Алеком. — Лоренцо предложил мне жить вместе! — незамедлительно сообщил Эндрю, выглядя при этом как ребёнок, который получил самый желанный подарок. — Наши поздравления, но всё же нам нужно поспешить, — выдохнул Бейн, пытаясь звучать нормально и радоваться за друзей, но у него попросту не получалось делать это. Несколькими минутами ранее азиат перебросился парой слов с Рафаэлем и Саймоном, которые поделились с ним тем, что их семьи положительно восприняли их отношения. Магнус вроде и был рад за них, но также он чётко понимал, что ужасно завидовал им, а сейчас ещё и Лоренцо с Эндрю. Конечно же, Алек тоже слышал новости от Льюиса, но даже словом не обмолвился о том, чтобы и самому пойти на следующий шаг. Возможно, Бейн накручивал себя, но ему упорно казалось, будто Бемби избегал как разговора на эту тему, так теперь ещё и каминг-аута перед родителями, о котором обещал. Но сейчас у Магнуса не было времени думать об этом, и он вместе со всеми отправился на съёмки, надеясь, что к вечеру кошки перестанут скрести у него на душе, потому что он не хотел портить посиделки у Катарины. — Мистер Сантьяго, мистер Льюис, рада снова видеть вас, — бодрый голос Хайди отчего-то заставил всех напрячься. — Мы тоже, мисс Пауэр, — сухо отозвался за двоих Рафаэль, демонстративно прижав к себе любимого и втянув носом его запах. — Если всё готово, можем начинать, — скомандовал он. Саймон заметил, как хищный взгляд блондинки немного потух, и вскоре она лишь задумчиво и немного озадаченно посматривала в их сторону. Сантьяго увёл парня в укромный уголок, усадив его рядом, пока ребята работали с моделями и настраивали камеры. Казалось, Хайди наконец-то успокоилась, увидев собственными глазами, что отношения между этими двумя и их чувства настоящие. — Мистер Сантьяго, я буду вынуждена удалиться. Мой секретарь только что сообщил мне о важной встрече, — проговорила девушка, подойдя к ним. — Желаете перенести съёмку на другой день? — спросил у неё испанец, искренне надеясь, что этот проект не затянется надолго и не помешает его планам на отпуск. — Конечно же, нет, но я ценю Ваше предложение и внимание к заказчику, — мурлыкнула Пауэр. — Я полностью доверяю Вам и хочу попросить, чтобы часть с фотосессией сняли именно Вы. Я наслышана о Ваших фото, — добавила она. — Благодарю, для меня это честь. В таком случае я немедленно займусь этим, — ответил Рафаэль. Он убедился, что эта дамочка направится к выходу, и только после этого ушёл, чтобы начать работу. Саймон тем временем решил воспользоваться свободной минуткой, пока он не был нигде задействован, и вышел из павильона. Совсем рядом находился небольшой сквер, и парень плюхнулся на скамейку там, планируя продолжить писать свой роман. Вдохновение вернулось к нему с новой силой, и Льюис собирался вскоре закончить последние главы. Он быстро исписал несколько страниц, а затем тихо чертыхнулся себе под нос, когда паста в ручке закончилась и ему пришлось искать другую. Саймон нашёл искомое на самом дне своего рюкзака и, обернувшись, подпрыгнул от неожиданности. — Что Вы здесь делаете? Вы же вроде уехали, — испуганно спросил парень, резко захлопнув блокнот и подорвавшись на ноги, когда обнаружил рядом с собой Хайди. — Не волнуйтесь, я уеду, просто хотела отдать Вам это, — мило улыбнулась ему блондинка, протянув несколько скреплённых вместе листов бумаги. — Знаю, Вы отказали мне и чётко дали понять, что это невозможно, но пусть контракт всё же будет у Вас. Он без даты, так что Вы сможете подписать его и начать сотрудничать со мной в любое время, если вдруг передумаете, — добавила она. — Мисс Пауэр, мой парень... — начал было Льюис, но закончить ему не дали. — Ему необязательно знать о нашем с Вами секрете. Вы же, по сути, ничего не теряете. Контракт может пылиться в ящике Вашего стола годами и в итоге не быть использованным никогда, а может и принести Вам очень хорошие деньги, если они Вам однажды понадобятся. Я приму любое Ваше решение, — проговорила девушка, оставив бумаги на скамейке, после чего поднялась и ушла к припаркованной рядом машине. Саймон сложил контракт вчетверо и раздражённо запихнул его в свой рюкзак. Он уже достаточно нахлебался болота и знал, что такое утопать во лжи, поэтому собирался уничтожить эти бумаги, причём как можно раньше. Сейчас же он решил вернуться в павильон, чтобы понаблюдать за Рафаэлем, который был занят камерой. Льюис поудобнее устроился на свободном стуле, наслаждаясь видом широкой спины и подтянутой задницы испанца, и это хотя бы немного помогло ему забыть об этой неприятной встрече. Без пристального контроля заказчицы рабочий процесс продвигался куда быстрее и проще. На площадке работа буквально кипела, и к концу дня все ощущали себя немного выжатыми, но при этом счастливыми, что им удалось завершить съёмки. Камеры наконец-то были выключены и спрятаны, а ребята громко зааплодировали, после бросившись собирать вещи и расходиться по домам. Магнус издалека махнул рукой, вместе с Алеком отправившись за вином, пока Камилла поспешила за Себастьяном. Рафаэль с Саймоном тоже поторопились, чтобы по дороге забрать еду и отправиться к Катарине. — Как насчёт того, чтобы купить для Мэдзи куклу или какую-нибудь книжку? — предложил Льюис, на что любимый только улыбнулся и припарковался неподалёку от дома подруги рядом с подходящим магазином. — Похоже, не тебе одному пришла эта идея, — усмехнулся Сантьяго, заметив знакомые машины. — О, и вы здесь? Хорошо, что встретились тут, а то бы ещё купили одинаковые игрушки, — встрепенулся Себастьян, пожав парням руки. — Предлагаю оставить машины тут и после вызвать такси: я выбрал креплёное вино, — предупредил Магнус, и все согласились, отправившись выбирать подарки. Купив парочку книжек, куклу, мягкую игрушку и конструктор для девочек, ребята забрали еду, сладости и алкоголь из машин и направились со всем этим добром к Катарине. — Привет. Ох, ну мне снова неловко. Зачем столько всего? — смущённо зачастила Лосс, встретив друзей. — С тебя — место, а с нас — провизия, — улыбнулся Рафаэль, поманив к себе пальцем выглянувшую к ним Мэдзи. — У нас столько подарков для тебя, красавица, — заговорщически подмигнул он девочке. — Смотри, из этого конструктора можно построить целый замок для куклы, — проговорил Саймон, вручив малышке огромную коробку. — Спасибо, — тихо отозвалась Мэдзи, с восторгом рассматривая всё, чем её одарили. — Спасибо вам, ребята, но и вправду не стоило так тратиться, — неловко поблагодарила Катарина, проводив всех в гостиную. Они решили разместиться прямо на полу вокруг низкого столика, стянув к себе все диванные подушки. — Наконец-то могу представить тебе Алека в качестве моего парня, — с улыбкой сообщил Магнус, поудобнее устроившись в объятиях любимого. — Рада нормальному знакомству, — смущённо отозвалась Лосс. — Я тоже, — неловко ответил Лайтвуд, пока Камилла пыталась спрятать улыбку, видимо, вспомнив о том, как эти двое встретились впервые. — Предупреждая твой вопрос, да, мы с Саймоном действительно больше не скрываем свои отношения, — закатив глаза, выдохнул Рафаэль, сжав руку парня в своей. — Счастлива за всех вас, — искренне выдохнула Катарина, всё не переставая думать о предложении Рагнора. Ребята приступили к еде и вину, болтая обо всём подряд и постепенно расслабляясь всё больше. И если сначала Саймон совсем немного чувствовал себя некомфортно, то это почти сразу прошло благодаря Себастьяну, который совершенно нормально реагировал на их с Рафаэлем объятия. Верлак точно так же постоянно прикасался к своей жене, то вырисовывая узоры кончиками пальцев на открытых плечах Камиллы, то играя с её волосами. И только Алек не мог найти себе место, пока вино, которое оказалось действительно креплёным, достаточно не вскружило ему голову. Только после этого брюнет решился притянуть к себе Магнуса и поглубже вдохнуть его сандаловый запах. Бейн слабо вздрогнул, ощутив мимолётное прикосновение кончика чужого носа к своей шее, но затем лишь улыбнулся, желая отбросить все те странные мысли, которые преследовали его в последние дни, и просто наслаждаться моментом. — Конечно, иди, — ответила Катарина на безмолвный вопрос, когда Мэдзи подошла к ней и прикоснулась к руке, вопросительно заглянув в глаза. — Совсем скоро начнётся учёба, и у тебя станет чуточку меньше времени для кукол, так что наиграйся вдоволь, — добавила она, отпустив сестрёнку в детскую с её новыми игрушками. — Учёба? Так школа всё же приняла документы? — уточнил Сантьяго, облегчённо выдохнув, когда получил в ответ согласный кивок от подруги. — Ну вот, я же говорил, что Кукурузку примут, — подмигнул Кат Магнус, который никогда даже не сомневался в этом. — Её не хотели принимать, но директрису попросил об этом мистер Фелл, — сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, сообщила Лосс. — Стой. Мистер Фелл? Тот мистер Фелл, что Рагнор? Наш клиент? Вредный скряга, который обидел тебя в тот раз? — спросил Рафаэль, подозрительно прищурив глаза, пока остальные вообще находились в шоке, ещё даже не подозревая, что их ждёт дальше. — Да, — коротко ответила Катарина. — Так случилось, что мы столкнулись с ним снова. Ещё несколько раз, если быть точными. И теперь он зовёт меня замуж, — добавила она, делая паузы и выдавая информацию порциями, отчего лица её друзей вытягивались всё больше от удивления. — В этой квартире есть что-нибудь крепче этого вина? — спросил Магнус в повисшей тишине. — Он в своём уме, этот Рагнор? Кто вообще делает предложение после нескольких встреч? — непонимающе нахмурилась Ками. — Разве не полагается такие предложения сопровождать кольцом? — зачем-то спросил Алек, ощущая, что ему хватило и вина в отличие от его бойфренда. — Нихрена себе! Оно стоит целое состояние! — воскликнул Бейн, когда подруга достала из комода бархатную коробочку и открыла её, окончательно добив ребят. — Вы же не поладили с мистером Феллом, — подметил Рафаэль, вспомнив о том инциденте. — Чёрт, и я дал ему твой адрес, чтобы он смог извиниться... — выдохнул он. Катарина обвела всех присутствующих взглядом, а затем принялась рассказывать всё с самого начала, не упустив ни единой детали. Ребята внимательно слушали её и анализировали, прекрасно понимая, что скоро им придётся дать мудрый совет, так как Лосс действительно выглядела так, словно нуждалась в нём. — Он реально живёт в доме напротив? — уточнил Сантьяго, когда подруга закончила и умолкла. — Да, вот такое вот совпадение, — хмыкнула девушка. — Это не совпадение, — внезапно серьёзно проговорил Льюис, и все уставились на него. — Вчера вечером мы с Рафаэлем рассказали моей семье о нас, а потом позвонили миссис Сантьяго, — начал объяснять он, взглянув на любимого. — Твоя мать сказала, что не верит в совпадения и что наша встреча — это судьба. — Может, он и не такой плохой человек, — задумчиво хмыкнул Алек, поймав на себе скептичные взгляды остальных. — Да, я видел этого Рагнора только два раза, и этот мужчина произвёл не самое хорошее впечатление. Но что если это защитный механизм? Вы же сами сказали, что у него нелёгкое прошлое, — добавил он, и Лосс согласно кивнула на это. — Да, нелёгкое. Первый брак ранил его, но... Я ведь не смогу дать Рагнору ничего лучше, у меня маленькая сестра, — слабо возразила девушка. — Но именно ты открыла его душу и заставила меняться. Да, у вас обоих непростое прошлое. Так, может, вдвоём вы сможете построить счастливое будущее? — предположила Камилла. — Нет, я отказываюсь в это верить, — встряхнул головой Магнус. — Вы только представьте, что совсем скоро рядом с нами во время посиделок будет находиться этот напыщенный индюк в его накрахмаленных рубашках, — в ужасе воскликнул он. — Но если это сделает Кат счастливой, то почему бы и нет, — улыбнулся Рафаэль. — Что тебя отделяет от принятия решения? То, что вы пока ещё мало знакомы? Ты не испытываешь к нему никаких чувств? Или боишься замужества? — начал расспрашивать он, пытаясь понять причину. — Я просто не могу выйти за него! Не сейчас! — громко воскликнула Лосс, заламывая пальцы. — Ах, вот оно что, — всплеснула руками Белкорт. — Не сейчас? А когда? Когда Мэдзи вырастет, верно? Господи, ты молода и красива. Зачем терять время, если в твоей жизни появился мужчина, которого совсем не пугает то, что у тебя есть маленькая сестра, опекуном которой ты вынуждена быть? — нервно зачастила она, пытаясь втолковать подруге, что та сама придумывает себе проблему. — А если ничего не получится? И что потом? Мы с ним разведёмся, Мэдзи получит травму, а если я ещё и забеременею, то и вовсе останусь с двумя детьми на руках, — придумала свой сценарий Лосс. — А если всё получится, и вы проживёте счастливую жизнь, при этом подарив полноценную семью и Мэдзи? — предположил Саймон, стараясь мыслить более позитивно. — Ты что, и вправду любишь его? — скривился Магнус, боясь даже услышать ответ. — Нет, конечно! — вспыхнула Катарина, опустив взгляд и едва слышно прошептав: — Но, кажется, меня тянет к нему, — призналась она, смутившись, на что азиат страдальчески застонал. — Причина не в этом, — проговорил Рафаэль, внимательно наблюдая за взволнованной подругой. — Да, тебя останавливает Мэдзи, но есть что-то ещё. Что тебя пугает больше всего? — прямо спросил он. — Не знаю, — расстроенно выдохнула Лосс. — Наверно, я боюсь того, что рядом с Рагнором чувствую себя слабой — не всегда, но порой это ощущается именно так. А ещё он состоятельный и много может позволить себе, но я не хочу пользоваться этим... — начала перечислять она, резко умолкнув. — Можно, я Вам кое-что посоветую? — осторожно подал голос молчавший до этого Себастьян. — И пусть я никогда не видел этого мистера Фелла и не знаком с ним лично, но мне всё же кажется, что Вам стоит попробовать. Никто ведь не принуждает Вас, Вы не обязаны соглашаться и спешить. Просто узнайте друг друга получше и прислушайтесь к своему сердцу, а там и решите, — скромно предложил он. — Я уже думала об этом, но наше последнее — оно же и первое — свидание... Я чувствовала себя не в своей тарелке в том роскошном ресторане, — призналась Катарина, принявшись нервно теребить салфетку. — На самом деле я Вас очень понимаю, — вдруг кивнул Верлак, ощутив сходство этой истории с его личной. — Мы с Ками прошли через это, и я очень благодарен, что она была столь настойчивой, — улыбнулся он, обняв жену. — Ох, перестань. Я всегда считала, что мезальянса не существует, если это истинная любовь, — отмахнулась Белкорт. — Ты только взгляни сейчас на свои достижения: у тебя своя кондитерская, и теперь ты зарабатываешь больше меня, а так волновался совсем недавно об этом, — усмехнулась она, поцеловав супруга в щёку. — Но всего этого не было бы без твоей поддержки и веры в меня, — подметил Себастьян, снова взглянув на Катарину. — Ещё в самом начале наших отношений я оказался в подобной ситуации: мы с Ками ужинали в дорогом ресторане, и я чувствовал себя настоящим нищебродом. После этого я накручивал себя, был уверен, что не смогу соответствовать её ожиданиям, но потом оказалось, что никаких ожиданий и не было. Просто посмотрите на всё с другого ракурса. Может, Мистер Фелл не хочет купить Вас, он просто имеет финансовую возможность содержать всю семью. Вдруг он всего лишь искренне желает, чтобы у Вас не было никаких забот и Вы смогли сконцентрироваться на любимом деле, оставив работу в больнице. И уж совершенно точно он не хочет, чтобы Вы чувствовали себя слабой, просто он готов быть Вашей каменной стеной и поддержкой, если это понадобится. И Вы точно так же поддержите его, если это понадобится ему самому, — закончил он, поймав в ответ первую осознанность в глазах девушки. — Мне нужно подумать над этим, — ответила Лосс, теперь уже не отрицая подобную перспективу настолько категорично. — Себастьян прав, — проговорил Рафаэль, ткнув в подругу пальцем: — Знаешь, что ты делаешь сейчас? Ты ищешь повод, чтобы не быть счастливой. В чём тогда смысл жизни? Если ты действительно собираешься пожертвовать собой ради Мэдзи, тогда вперёд, это только твоё решение. Но если ты всё же решишься рискнуть, знай, что мы всегда тебя поддержим, — добавил он, а телефон Кат внезапно ожил. — Это он! — радостно вскрикнула Камилла, увидев имя абонента. — Ответь, — кивнул Сантьяго. — Не отвечай! — воскликнул Магнус, отчаянно замотав головой. — Ответьте. Ну же, смелее, — поддержал любимую и Рафаэля Верлак. — Наверняка мистеру Феллу понадобилось много смелости, чтобы сделать предложение. Вам стоит проявить к нему уважение и ответить, это будет честно, — высказал своё мнение Саймон. Алек же молчал, вдруг задумавшись над словами Льюиса. Он никак не мог выкинуть из головы то, что его каминг-аут перед родителями тоже был бы честным поступком, учитывая, сколько всего для него сделал Магнус. — Алло? Здравствуй, Рагнор. Я... Я сейчас принимаю гостей, ко мне друзья пришли, — выпалила Катарина, всё же ответив и тут же хлопнув себя ладонью по лбу, потому что её ведь ни о чём не спросили даже. — Здравствуй. Прости, что помешал. Могу я перезвонить позже? — деликатно уточнил Фелл. — Я был в другом городе по делам, но уже вернулся и хотел бы встретиться, — добавил он. — Иди... Иди сейчас же... А мы посидим с Мэдзи... — прошептал Рафаэль, который внезапно оказался немыслимым сводником. Лосс на это в ужасе распахнула глаза, давая понять, что совершенно не готова. — Катарина? — взволнованно позвал её Рагнор. — Я сейчас зайду к тебе. Ненадолго, — не дав себе опомниться, всё же согласилась девушка, закончив вызов. — Боже, что я творю? Что я вообще должна ему сказать? — спросила она вслух. — Иди сюда. Бегом переодеваться и краситься, — спохватилась Камилла, собираясь помочь, но подруга возразила. — Я туда и обратно, — словно оправдываясь, проговорила Лосс. Она захватила бархатную коробочку, быстро обулась и спустя пять минут уже стояла под знакомой дверью. — Проходи, — взволнованно взмахнул рукой Рагнор, пригласив в прихожую. — Я всего на минуту: некрасиво оставлять гостей, — отозвалась Катарина, вдруг поняв, что переступила порог этой квартиры впервые, а о каком замужестве тогда вообще могла идти речь. — Я хочу вернуть, — севшим голосом добавила она, протянув бархатную коробочку мужчине. — Так это... Конец? — растерянно спросил Фелл, ощущая горечь, потому что надеялся, что ему всё же подарят шанс, но, видимо, зря. — Это не отказ, — вдруг чётко проговорила Лосс, решив послушаться совета друзей. — Я не готова выйти за тебя прямо сейчас, поэтому пусть кольцо пока будет у тебя. Давай узнаем друг друга получше, а потом решим, подходим мы друг другу или нет, — предложила она, боясь, что подобное предложение не примут. — Мудрое решение, — Рагнор лишь кивнул, облегчённо выдохнув. — Может, поужинаем ещё раз как-нибудь? — неуверенно спросила Катарина. — Как насчёт завтра? — тут же согласился Фелл. — Но вообще я хотел предложить кое-что другое. Сможешь взять отпуск на неделю? — добавил он, немного выбив этим девушку из колеи. — Допустим. Что ты задумал? — подозрительно сощурив глаза, выдохнула та. — Я подумал, что перед началом первого для Мэдзи учебного года ей стоит хорошенько отдохнуть, и тебе тоже стоит развеяться, как и мне, — начал издалека Рагнор. — Родители оставили мне дом в Пенсильвании. Я там вырос, да и просто место отличное: совсем рядом и река, и лес, и чистый воздух, — добавил он, умолкнув и вопросительно приподняв брови. — Я не уверена, — честно ответила Лосс, понимая, к чему клонит мужчина. — Я ни к чему тебя не обязываю, но если ты захочешь... У нас будут раздельные комнаты, а ещё мы не будем там одни, я возьму с собой водителя и экономку, — начал сбивчиво частить он, подумав, что неправильно выразился. — Экономку? — непонимающе нахмурилась Катарина. — Я не хочу, чтобы нам пришлось тратить время на уборку или готовку. Давай просто устроим себе небольшое путешествие на несколько дней, — проговорил Рагнор. — Я постараюсь взять с понедельника отпуск на неделю, — всё ещё неуверенно сообщила Лосс. — Хорошо. И завтрашний ужин тоже в силе, — счастливо кивнул ей Рагнор. — Спасибо, что даёшь мне шанс, — выдохнул он вдогонку, решив, что всё к лучшему, ведь ему следовало сделать предложение подобающим образом и обязательно опуститься на одно колено, но он всё испортил, а сейчас получил возможность исправить это, но чуть позже. — Спасибо, что относишься к моему решению с пониманием, — отозвалась девушка, взглянув на дверь. — Мне нужно идти, — неловко напомнила она. — Конечно. До встречи, — спохватился Фелл, открыв эту самую дверь и таким образом спугнув мелкую собачонку, которая усердно метила территорию. — Это следы от её зубиков я помогала залечить? — усмехнулась Лосс, решив немного разрядить обстановку. — А ты мне не верила, что это настоящее исчадье ада, — невольно потеряв всё желание идти и снова ругаться с соседом, рассмеялся Рагнор. — Надеюсь, это не испортило тебе настроение окончательно? — всё же поинтересовалась Кат, собираясь уйти сразу же, как получит ответ. — Если ты разрешишь мне поцеловать тебя, моё настроение не будет способно испортить ничто, — осмелился проговорить Фелл, пусть и боялся испугать своей настойчивостью. Но Лосс странным образом не почувствовала никакого давления, более того, она внезапно поняла, что этот мужчина даже нравился ей своим талантом создавать ощущение лёгкого предвкушения и желания. Именно поэтому она мягко улыбнулась ему и сократила расстояние между ними, резко замерев, когда их губы разделяло всего несколько сантиметров. Рагнор, казалось, перестал дышать от её выходки, сперва будучи уверенным, что девушка сама его поцелует, но теперь ошарашенно понимая, что этого не произошло. — Ну? Целуй уже. Или я должна делать всё сама? — шёпотом спросила она, решив подшутить. Но в этом была доля правды, потому что Лосс привыкла делать всё сама, зная, что справится и ей не нужен никто другой. Фелл лишь подался навстречу и нежно смял её губы, даже и не думая углубляться, он просто наслаждался наименьшим. Мужчина нарочно ласкал слишком чувственно, пока не дождался ответного движения, а затем резко прекратил, отстранившись и поймав непонимание в немного поплывшем тёмном взгляде напротив. — Не должна. Но если тебе хочется, никто не запрещает тебе делать всё самой, — с лёгкой улыбкой и хитринкой в голосе ответил на предыдущую реплику девушки Рагнор, словно прочитав её мысли и теперь давая понять, что не отбирает у неё свободу и право выбора. — Тогда ладно, — в тон ему ответила Катарина, толкнув к противоположной стене и поцеловав уже более несдержанно и с языком. И Фелл тут же прижал её к себе ближе, наклонив для удобства голову. Он умел удивлять, и Лосс была приятно поражена, когда поняла, что мужчина хорошо целуется, и ощутила возбуждение от одной мысли, каким же он тогда может оказаться в постели. Но девушка быстро вернула себе контроль и поспешила остановить всё это, выпутавшись из объятий и сбежав. — Ну что за женщина... — лишь прохрипел себе под нос Рагнор, вжавшись затылком в стену и влюблённо прикрыв глаза. Катарина же быстро вернулась домой, надеясь, что её опухшие губы и раскрасневшиеся щёки не станут поводом для пошлых шуточек Магнуса. Но, как оказалось, ребятам сейчас было не до этого, потому что они увлеченно мастерили вместе с Мэдзи конструктор, сами больше напоминая детей, пока ползали вшестером по ковру, собирая детали, а малышка с улыбкой наблюдала за продвижением работы своих строителей. — Да как вообще это должен собрать шестилетний ребёнок, если я — на секундочку — почти в четыре раза старше и не могу разобраться даже с инструкцией, — возмутился Бейн, пытаясь понять, куда он должен прицепить то, что держал в руках. — Кажется, это для ворот, — озадаченно почесал затылок Алек, пока Рафаэль целовал Саймону пальцы, которые тот умудрился прижать, когда защёлкивал одну из деталей будущего замка. Себастьян с Камиллой никаких трудностей не испытывали, расположившись в стороне и уже заканчивая собирать самую большую башню. И Катарина привалилась плечом к дверному косяку, наблюдая за друзьями. Она бы с удовольствием ещё немного позанималась этим, но её разоблачила Мэдзи, решив, что отряд её "рабов" справится и без неё. — Ты вернулась! — воскликнул Бейн, заметил подругу, к которой подбежала малышка. — О боже, где кольцо? — спросила Ками, заметив пустые руки девушки. — Я вернула его, — ответила Лосс, и ребята тут же расстроились, ну а Магнус облегчённо вздохнул. — На некоторое время, — добавила она, хитро улыбнувшись. — То есть?.. — выдохнул Рафаэль, озвучив волнующий всех вопрос. — Рагнор согласился не спешить. Мы решили попробовать. И, кажется, мы с Мэдзи едем в Пенсильванию, — ответила Катарина, обняв сестрёнку, которая ничего не понимала, но при этом была в восторге от идеи отправиться в путешествие. — В Пенсильванию? Какого чёрта вообще? — нахмурился Бейн, небрежно бросив деталь конструктора себе через плечо. — Пойдёмте пить чай с пирожными Себастьяна, и я всё расскажу, — предложила Кат. — Но после мы обязательно достроим этот замок, а то мне уже самой интересно, что из этого в итоге должно получиться, — настояла Камилла, на что все рассмеялись, но всё же поддержали её.

***

Поднявшись утром следующего дня, Катарина в ужасе осознала, что же натворила вчера и на что подписалась. Видимо, всему виной было выпитое вино и подстрекательство друзей, потому что иначе она не могла найти объяснение тому, что едва ли не впервые в жизни действовала сгоряча, позабыв о поговорке, что утро вечера мудренее. Но деваться было некуда, так что Лосс принялась собираться на работу, молясь, чтобы сегодняшняя смена в больнице выдалась более спокойной и не слишком утомила её. Катарина разбудила Мэдзи, чтобы та успела умыться и позавтракать до того, как придёт соседка, чтобы посидеть с ней. Сама девушка спешно собиралась, немного запаниковав, когда вспомнила, что у неё в гардеробе не было ни одного подходящего платья для ужина, а надевать то, в котором она была в прошлый раз, казалось странным. Лосс колебалась между решением позвонить Рагнору, чтобы отменить ужин, и решением купить что-нибудь подходящее сразу после смены, на которую она уже опаздывала. Девушка поспешила в больницу, где быстро разобралась с бумажной работой, а затем пошла в отдел кадров, чтобы уточнить насчёт возможности пойти сейчас в отпуск. Оттуда Катарина вышла немного озадаченной, потому что никак не ожидала, что всё сложится именно так. — Алло, Рагнор? Здравствуй. Тебе сейчас удобно разговаривать? — позвонив Феллу, выдохнула она. — Здравствуй. Да, вполне, — отозвался тот, умолчав о том, что ему пришлось прервать совещание, чего раньше он не сделал бы ни при каких обстоятельствах. — У меня небольшая проблема: согласно графику отпусков, составленному в больнице, в ближайшее время я действительно могу взять неделю отдыха, но она должна начаться уже послезавтра, — проговорила Лосс. — Разве это проблема, милая? — лишь улыбнулся Рагнор, смутившись обращения, которое сорвалось у него с языка. — Я сейчас же распоряжусь, чтобы клининговая фирма занялась уборкой в доме. Завтра упакуем вещи, а утром следующего дня поедем, — тут же распланировал всё он. — Наверняка тебе придётся перекроить из-за этого весь твой план на неделю, — неловко выдохнула девушка, залившись румянцем от того, что её только что назвали милой. — В моём плане есть только один важный пункт, и это — вы с Мэдзи, — тут же возразил Фелл, собираясь сегодня же завершить все дела на работе. — Может, тогда нам не стоит сегодня идти на ужин? — предложила Катарина, невольно обрадовавшись тому, что мужчина вспомнил о Мэдзи, давая понять, что её сестрёнка тоже является важной для него. — Почему? Не волнуйся, мы обязательно всё успеем, — поспешил успокоить её Рагнор. — Да и в этот раз я бы хотел, чтобы малышка пошла с нами. Я даже специально попросил повара приготовить что-нибудь из детского меню для неё, — добавил он, проявив заботу даже в этом. — Но я буду дома только в шесть, не уверена, что успею собрать нас, — проговорила Лосс, всё же надеясь, что ей удастся отменить всё, хоть это и было невежливо, учитывая, сколько сил потрачено на подготовку. — Я заберу вас в восемь, и тебе не нужно особо прихорашиваться. Ты и без этого очень красивая, — взволнованно выдохнул Фелл, сделав первый комплимент за всё время их общения. — У Мэдзи есть платье? — поинтересовался он. — Спасибо, — тихо отозвалась Катарина. — Да, у Мэдзи есть, но... — запнулась она, не зная, как сказать. — Тебе не о чем волноваться. Жди. А меня уже зовут, — быстро проговорил мужчина, отключившись. Лосс непонимающе посмотрела на свой телефон, не зная, чего ей ждать, но не посмев перезванивать, чтобы не помешать. Она вернулась к работе, решив помочь медсёстрам с инструментами, а затем вернувшись в свой кабинет. Катарина как раз заканчивала с внесением данных в базу на компьютере, когда к ней постучали и после вошла женщина лет сорока пяти. — Добрый день, мисс Лосс. Меня зовут Грейс Маккензи, я — экономка мистера Фелла, — поздоровалась и представилась та, протянув руку. — Очень приятно познакомиться. Что-то случилось? — ответив на рукопожатие, уточнила Кат. — Мне тоже очень приятно, — любезно отозвалась женщина, достав из своей сумочки сантиметровую ленту и блокнот с ручкой: — У меня поручение от мистера Фелла, — сообщила она. — Простите, но я не понимаю, — настороженно отозвалась Лосс. — Вам не нужно волноваться, хотя мистер Фелл предупреждал, что Вы будете, — с мягкой улыбкой пошутила Грейс. — Разрешите? — деликатно спросила она, ступив ближе и тут же начав делать замеры, как только получила в ответ заторможенный кивок. Катарина не понимала, что происходит, а женщина действовала слишком проворно, сделав всё необходимое за минуту и быстро записав всё в свой блокнот. После она пристально взглянула своими серыми глазами на девушку и снова сделала какие-то пометки. — Прошу прощения, но какой у вас размер обуви и любимый цвет? — напоследок уточнила Грейс, после записав и это. — Подождите, зачем всё это? — наконец-то смогла выдавить из себя Кат, когда женщина убрала ленту и блокнот обратно в сумочку, кажется, уже собираясь уходить. — Наряды будут доставлены к Вам домой через два часа. Всего доброго, мисс Лосс, — сообщила Грейс, откланявшись. Катарина снова не успела ничего даже ответить, не то чтобы предпринять. Она пришла в себя и выглянула в коридор, но экономки Рагнора и след простыл, а автоответчик на телефоне мужчины твердил о том, что тот находится на важном совещании и обязательно перезвонит позже. Впрочем, этого в ближайшие несколько часов так и не случилось, и Лосс пришлось едва на бег не перейти по дороге домой. Соседка встретила её удивлённым возгласом и расспросами о содержимом нескольких коробок, которые возвышались пирамидой в прихожей, но Катарина поспешила осыпать её благодарностями и выставить за дверь. Сама же девушка привалилась спиной к стене и лишь переглянулась с Мэдзи, которой явно не терпелось развязать аккуратные банты на подарках. — Дядя Рагнор, — тихо проговорила малышка, утверждая, а не спрашивая, но Кат всё равно согласно кивнула, и они взялись за коробки. — О боже... — только и смогла выдохнуть Лосс, рассматривая всё, что им привезли. В относительно маленьких коробках они нашли два платья для Мэдзи и изящные туфельки и сумочку для неё же, которые подходили под оба наряда. В коробках побольше прятались уже обновки для самой Катарины и все необходимые аксессуары. Девушка неверяще смотрела на целых три совершенно роскошных платья, не зная, какое из них выбрать. Ей было страшно даже подумать о том, сколько всё это стоило, учитывая, что в комплекте шли две пары туфель и два клатча от известных дизайнеров. Ценники на всём были предусмотрительно срезаны, чётко давая понять, что вернуть всё это обратно не удастся. Честно говоря, Лосс и не хотела ничего возвращать, буквально прикипев взглядом к тёмно-синему бархату длинного платья в пол. Она решила выбрать его, оставив слишком откровенное красное для какого-нибудь особенного ужина, надеясь, что такой обязательно случится у них с Рагнором в скором времени. Сейчас девушка только шумно выдохнула, сняв крышку с ещё одной коробки и увидев внутри три комплекта совершенно потрясающего белья. Этот факт ужасно смутил её, хоть она и предполагала, что выбирала всё это Грейс, и, скорее всего, Фелл не знал, как выглядели все эти шелка и кружева. Катарина спешно отправилась в душ, пока Мэдзи уже одевалась, быстро определившись с выбором платья и с важным видом принявшись поправлять свои косички, которые она хотела оставить, украсив их бантиками. Лосс же высушила волосы и чуть подкрутила кончики, создав эффект естественных локонов, она завершила свой образ в этот раз более смелым макияжем. Вчерашний маникюр всё ещё выглядел аккуратным и удачно подходил под любой наряд, но если это даже было бы не так, девушка всё равно не успела бы переделать его. Лосс немного потеряла счёт времени и вздрогнула, когда в дверь позвонили, поспешив распылить на шею духи и пойти открывать. — Ты безумно красивая, — после короткой паузы выдохнул Рагнор, рассматривая её. — Спасибо, — смущённо отозвалась Кат, вдруг улыбнувшись и поймав в ответ вопросительно приподнятые брови. — Просто подумала о том, что, если бы ты вёл себя так с самого начала, я бы влюбилась в тебя с первого взгляда, — объяснила она, надеясь, что не обидит этим мужчину. — Ох, а ты разве не влюбилась? Нет? Ну что ж, я расстроен, но обещаю стараться и исправить это, — с улыбкой произнес Фелл, переведя всё в непринуждённую шутку, потому что прекрасно понимал, что спешить сейчас ни в коем случае нельзя. — Рагнор, твоя экономка, миссис Маккензи... — неловко опустив взгляд, начала Лосс, но её перебили. — Ни слова об этом. Договорились? Я просто попросил её, потому что могу доверить ей совершенно любое задание. Как вижу, она более чем справилась, — кивнув на платье Катарины, усмехнулся мужчина. — Я благодарна тебе, но это слишком дорого, — немного грустно выдохнула Лосс. — Даже слышать не хочу. Это подарок. Я захотел сделать вам с Мэдзи приятное, — снова оборвал любые возражения Фелл. — Кстати, малышке подошло? Я дал Грейс только словесное описание и возраст, — встревоженно встрепенулся он. — Она в восторге, — лишь улыбнулась Катарина, кивнув на выглянувшую сестрёнку. — Привет. Выглядишь как настоящая принцесса, — помахал ей Рагнор, едва успев подхватить на руки бросившуюся к нему девочку. — Спасибо. Очень красиво, — прошептала ему на ухо Мэдзи, смущённо поцеловав в щёку. — Счастлив, что вам обеим понравилось, — отозвался мужчина, про себя отметив, что малышка сказала чуточку больше слов, чем обычно, отчего её сестра заметно обрадовалась. — Ну что, можем выдвигаться? — спросил он вдогонку, отпустив девочку, которая убежала за своей сумочкой. — Одну минуту, — неловко проговорила Кат, растерянно прикоснувшись к мочке своего уха и обнаружив, что забыла надеть серёжки, что оказалось Рагнору на руку. — Стой, — одёрнул он девушку, осторожно придержав за запястье, а затем достав из внутреннего кармана пиджака продолговатую коробочку. — Я хотел преподнести это после ужина, но, думаю, это более уместно сейчас, — добавил мужчина, открыв крышечку и продемонстрировав изящные серьги и подвеску на цепочке, выполненные в едином стиле. — Это слишком, — покачала головой Лосс, боясь даже прикоснуться к украшениям. — Прошу прими пока это, раз уж решила подождать с кольцом, — попросил Фелл. Достав подвеску, он отдал Кат серёжки, а сам обошёл её и остановился сзади, столкнувшись взглядом в отражении зеркала и безмолвно спросив разрешения помочь. Девушка всё же сдалась и надела серьги, а затем кивнула и откинула волосы в сторону, ощутив, как дрожащие пальцы мазнули по её шее сзади, пытаясь справиться с застёжкой. — Я не делаю это, чтобы что-то доказать тебе или воспроизвести впечатление, просто... Не знаю, как объяснить... Ты заслуживаешь этого, и мне хочется бросить весь мир к твоим ногам, — тихо прошептал Рагнор, словно прочитав мысли Катарины в этот момент. — Спасибо и прости за то, что я не умею принимать подобные подарки. После того, как родителей не стало, я отвыкла, что в этой жизни кто-то может дать что-то просто так, — выдохнула она, прикоснувшись пальцами к подвеске и пытаясь убедить себя, что это правильно. — Привыкай снова, — ласково улыбнулся Фелл. — Ты изменила меня. Я возвёл вокруг себя стены, надеясь защититься от других, но в итоге понял, что эти стены стали для меня же самого тюремной камерой. Спасибо, что заставила меня выбраться оттуда, — добавил он, оставив невесомый поцелуй на открытом от платья плече девушки. Кат не успела ничего ответить, потому что к ним вернулась Мэдзи, и они наконец-то покинули квартиру втроём, отправившись в тот самый ресторан. Только в этот раз здесь не было других посетителей, и Лосс поняла, что всё заведение было только для них. — Что? Ресторан мой, могу себе позволить, — обыкновенно пожал плечами мужчина, пропустив своих дам в зал. — Зачем тогда было так выряжаться нам всем? — спросила Катарина. — Затем, что мы живём только раз, нужно наслаждаться каждой минутой. Но вообще мы вырядились для самих себя и для друг друга, — ответил Рагнор, заговорщически кивнув на команду поваров, которые с интересом наблюдали за ними, выглянув из кухни: — Ну и ещё для моих подчинённых, которые раньше ненавидели меня из-за моего педантизма, а сейчас думают, что я сошёл с ума. — Мне нравится то, как ты изменился, — призналась Лосс, облегчённо выдохнув из-за отсутствия других посетителей. — Мне тоже, — проговорил мужчина, помогая своим спутницам сесть и кивком головы дав команду подавать блюда. — Но в офисе сегодня все были в шоке, когда я сообщил, что ухожу в отпуск — впервые за несколько лет, — добавил он. — В офисе? — переспросила Катарина, вдруг поняв, что ничего толком не знала о роде занятий Фелла. — Да, том, что относится к супермаркетам, для которых я тогда заказывал рекламу в "Дюморте". Основную прибыль приносят они, а ещё сеть более мелких магазинчиков с овощами и фруктами. Этот ресторан мне захотелось открыть совсем недавно, когда мой водитель Винсент повёл свою девушку на свидание в один из ресторанов неподалёку и они ужасно отравились там, — объяснил Рагнор. — Ты всё же очень заботишься о своих подчинённых, — улыбнулась Кат. — Просто в тот момент я задумался о том, что я тоже могу однажды попасть в такую неприятную ситуацию, вот и захотел иметь своё заведение, куда смогут ходить мои знакомые и бизнес-партнёры, будучи уверенными в наилучшем качестве блюд и их безопасности, — проговорил Фелл. Вскоре к ним вышел шеф-повар, решив лично поприветствовать гостей и подать блюда, отдельно для Мэдзи предложив гарнир, украшенный цветами и бабочками из овощей. Малышка была в восторге, и они принялись за еду, поблагодарив команду поваров. Катарина всё ещё чувствовала себя непривычно, хоть и понимала, что её жизнь может стать такой навсегда, если она однажды примет предложение Рагнора. Возможно, её немного пугала такая резкая перемена в этом мужчине, но тот выглядел искренним и был очень внимательным. Он сам подлил вина в их бокалы, а Мэдзи налил сока, начав рассказывать ей о предстоящей поездке и расспрашивать о будущей учёбе в школе и ожиданиях насчёт этого. И Лосс замерла, в какой-то момент обнаружив, что сестрёнка постепенно выдавала всё большее количество слов, пока Фелл будто нарочно выстраивал свой рассказ и вопросы так, чтобы на них нельзя было ответить одним словом. — Я тебе так благодарна, — дрожащим голосом произнесла девушка, когда Мэдзи ненадолго удалилась в уборную, совсем по-взрослому отказавшись от того, чтобы её проводили туда. — Она разговаривает с тобой. Ты даже представить себе не можешь, сколько специалистов не могли найти причину, — добавила она. — Ну вот ещё. А ты бы разговаривала с незнакомыми людьми в белых халатах? — фыркнул Рагнор, смущённо признавшись: — На самом деле я увлекался психологией ещё в студенческие годы, а после того вечера, когда мне пришлось посидеть с Мэдзи, начал искать информацию и нашёл эту технику разговора. — Невероятно. Мне тоже стоит попробовать, — промокнув выступившие слёзы салфеткой, выдохнула Лосс. — Катарина, всё будет хорошо, — подбадривающе улыбнулся ей Фелл, осторожно накрыв её руку своей, но убрав её, когда малышка вернулась за стол. — Всё в порядке, юная леди? Можем приступать к десерту? — тут же обратился он к девочке. — Это будет мороженое? — спросила Мэдзи, выдав своё самое потаенное желание в этот момент. — Только если ты попросишь, — подмигнул ей мужчина. — Запомнила того усатого дядю шеф-повара? Беги на кухню, найди его и скажи, какое именно мороженое и сколько шариков ты хочешь, а он всё устроит, — заговорщически добавил он, и девочка послушалась. — Рагнор, я и вправду не знаю, как мне тебя отблагодарить за всё, что ты для меня сделал и продолжаешь делать, — проговорила Катарина, будучи приятно удивлённой добротой Фелла. — Лучшей благодарностью для меня будет твоя счастливая улыбка, — лишь отмахнулся тот. — Надеюсь, ты не работаешь завтра? Успеете собраться? Было бы отлично выехать утром, — решил заговорить о поездке он. — Думаю, успеем. Я завтра заскочу в больницу, только на час, чтобы передать девочкам карты пациентов, а потом мы с Мэдзи сходим купить кое-что в дорогу, — ответила девушка, вспомнив, что у неё даже не было сарафана или какого-нибудь летнего платья для прогулок на природе. — Берите только одежду на пару дней, игрушки, книжки. Всё остальное будет на месте, — кивнул Фелл. — Мне неловко, что всё это оплачиваешь ты. Чувствую себя содержанкой, — призналась Лосс, потупив взгляд. — Я же ничего не требую взамен, — в который раз попытался донести мужчина. — Может, мне было бы проще, если бы ты требовал... Прости. Боже, что я несу? — сбивчиво прошептала она. — Катарина, я понимаю, как это выглядит, но прошу тебя забыть о стереотипах насчёт того, что мужчина дарит украшения и бельё только ради того, чтобы затащить женщину в койку. Я не такой. Ох, да я даже не причастен к выбору, просто попросил Грейс позаботиться обо всём необходимом, потому что она разбирается в этом лучше, да и не хотел смущать тебя этим, — густо покраснев, проговорил Рагнор. — Прости, всё хорошо. Это мои заморочки, прости, — спешно извинилась Лосс, тоже смутившись. Этот разговор повернул не в ту сторону, и девушка вдруг осознала, что её догадки оказались верны и Фелл действительно не видел тех кружевных комплектов. Катарина не знала, хотел ли он, чтобы она продемонстрировала их ему на себе, может, это был намёк такой, но спрашивать прямо казалось ей ещё хуже. Поэтому она решила, что просто возьмёт это бельё с собой в поездку, при этом отрицая собственное желание, чтобы всё сложилось для его использования. Всё же Рагнор был привлекательным для неё, и Кат ощущала некое сексуальное напряжение, догадываясь, что у мужчины давно не было никого, впрочем, как и у неё самой. — Прости. Наверное, я просто немного нервничаю перед этой поездкой. Мы с Мэдзи никуда не выбирались раньше, — неуклюже попыталась оправдаться девушка. — Я тоже немного волнуюсь. Я давно не был в том доме, а ещё очень хочу, чтобы вам понравилось там и ты... — умолк на полуслове Фелл. — Да, моё предложение было поспешным, но я не из тех людей, кто делает что-то, сомневаясь в этом. Я действительно буду счастлив, если ты согласишься, — сделав глубокий вдох, закончил он, и к ним снова вернулась Мэдзи. Вскоре они втроём с удовольствием поглощали мороженое, выбранное малышкой, после поблагодарили поваров и покинули ресторан, решив возвращаться. Катарина была очень задумчива и даже не заметила, как сестрёнка уговорила Фелла подняться. Тот отпустил водителя и пошёл с ними, послушно дождавшись, когда девочка сделает вечерние водные процедуры и переоденется в пижамку, чтобы после почитать ей. — Ты была очень тихой, пока мы возвращались, — подметил Рагнор, решив поговорить с Лосс, пока малышка была в ванной. — Мне просто страшно, — решилась заговорить об этом Кат. — Мне кажется, что я хотела бы согласиться выйти за тебя прямо сейчас, но... — выдохнула она, задрожав, но её тут же обняли. — Но? Чего ты боишься? Просто расскажи мне, — попросил мужчина, прижав её к себе и нежно поцеловав в висок. — Что ничего не получится. Что моя жизнь изменится, и я не знаю, как именно. Что у тебя будут определённые ожидания, но я их не оправдаю, — вкратце перечислила Лосс, хотя список был намного дольше. — Не поверишь, но я тоже всего этого боюсь, — грустно усмехнулся Рагнор. — Давай просто отдохнём и обсудим всё это, но уже в Пенсильвании. Может, там всё покажется нам проще, — предложил он. И Катарина согласилась, будто почувствовав всё, о чём мужчина умалчивал. Лосс стало стыдно перед ним, потому что она сконцентрировалась только на своих необоснованных страхах в то время, как Фелл мог бояться новых отношений куда сильнее неё после его предыдущего неудачного брака. Несмотря на первое ложное впечатление о его скупости, этот мужчина оказался безумно щедрым, вот только он постоянно отдавал, не получая ничего взамен. И только теперь Кат поняла, что Рагнор всего лишь хотел быть любимым, хотел, чтобы это было взаимно, чтобы его уважали и избавили от одиночества, чтобы больше никогда не предавали... Их прервала Мэдзи, которая сообщила о готовности слушать сказку, и Фелл ушёл с ней в детскую, чтобы уложить и почитать. Лосс же поспешила убрать бардак в гостиной и спрятать оставшиеся наряды в шкаф, размышляя о том, как же воспримет всё это её маленькая сестра. Она собиралась поговорить с Мэдзи, но когда уже точно будет уверена в том, что Рагнор останется в их жизни навсегда, в чём теперь почти не сомневалась. — Она уснула, — сообщил Фелл, показавшись из детской спустя десяток минут. — Наверное, нам тоже пора. Спасибо за вечер, — добавил он, шагнув в сторону прихожей. — Это тебе спасибо — за всё, — отозвалась Катарина, проводив его до двери и придержав за руку. — Рагнор, ты мне небезразличен, — прошептала она, заглянув в его глаза и осторожно потянувшись за поцелуем. — Я не могу без тебя дышать. Влюбился, как чёртов мальчишка, но это ощущается так потрясающе. Словно крылья за спиной, — признался Фелл, нежно поцеловав девушку. — Спокойной ночи, милая. Ничего не бойся, я сделаю всё, чтобы ты не пожалела, — добавил он, ещё раз прижавшись к пухлым губам своими перед тем, как ускользнуть за дверь.