"We don't like to put labels on our relationships"

Правление Эггмана подошло к концу и, казалось, что жизнь в деревне снова начала налаживаться. Разрушения совместными усилиями были восстановлены, а сами обитатели вернулись к привычным делам. Как будто ничего и не произошло. Истинная владелица этих земель снова вернулась в лес и так же подозрительно относилась к горожанам, которые опять обращали на неё внимание, но уже пытались взять у Стикс автограф или сфотографироваться с ней, что не нравилось барсучихе абсолютно так же, как и прежняя пассивная агрессия. Она не экспонат в музее, чтобы все пялились и показывали пальцами. Тем более, как говорила Эми, подобное было неприличным знаком, который используют только невоспитанные личности. — Мне надоело это внимание! — говорила Стикс, когда друзья пытались в очередной раз вытащить её из дома. — Единственными, кто пялился на меня были дикие звери, и то их можно спокойно прогнать. Но даже несмотря на это барсучиха изредка появлялась в городе, выходя туда только в случае крайней необходимости и старалась реже попадаться на глаза незнакомцам, которые после недавнего происшествия пытались навязаться с ненужными разговорами. Единственным жителем, кого она приветствовала и с кем изредка разговаривала помимо своих друзей, был тот самый парень из «Нямбургера», который сейчас не лез с лишней болтовнёй и молча подавал заказ, сохраняя привычное выражение лица. Девушка часто замечала на себе его взгляд, но в отличие от остальных, Дейв не пялился напрямую на неё, а просто занимался своей работой, лишь изредка поглядывая в ответ. Шутливо сказанная фраза про «клуб изгоев» прочно запала в голову барсучихи, отчего Стикс невольно вспоминала её, когда видела нутрию. Это давало ощущение того, что помимо старых добрых друзей у неё появился ещё один «свой парень», который не особо любил светиться и мало разговаривал, но в трудный момент оказался одним из немногих, кто оказал ей моральную поддержку. При всём этом барсучиха прекрасно помнила, как Дейв сидел внутри неуправляемого осьмибота и осыпал их команду угрозами, пока сошедшая с ума машина рассекала по городу, рискуя разнести всё своими металлическими щупальцами. Также Стикс помнила, когда Стажёр вместе с дрессировщиком Баркером и его медведями-телохранителями окружили их с Эми, и зубастый тип стрелял в неё бургерами. Возможно, те даже были съедобными и вкусными, но сам факт того, что этот парень, которого вряд ли можно назвать другом, решил вдруг изменить к ней своё отношение, вызывал сильные подозрения, особенно остро всплывавшие на непроизвольном страхе посторонних мужчин. Тем более, что после того злополучного собрания Стажёр сталкерил и преследовал её среди ночи. Возможно, Эми была права, и Дейву не стоило доверять, но барсучихе сейчас был приятен сам факт того, что хоть кто-то разделяет её мнение и чувства ко всему происходящему, чего периодически не понимали даже друзья. А если нутрия снова попробует выкинуть что-то нехорошее, то Стикс не поленится, придёт к нему домой, и заставит Стажёра пожалеть о том, что он, вообще, решил с ней связаться. Конечно, Соник рассказывал про его жуткую мамашу, которую боится даже сам Эггман, но дикарка считала, что сможет в случае чего разобраться и с этой проблемой. Что же касалось самого Эггмана, отступив в своё логово, он прочно засел там, не давая ничего о себе знать. Это давало ложные надежды на то, что злодей оставил свои планы по завоеванию Приморского острова. Но все хорошо знали его характер, и однажды утром, среди посетителей, взгляд Стажёра заметил выделяющуюся фигуру человека, выходящего из Эггмобиля и направлявшегося к стойке. «Этого ещё не хватало!» — подумал про себя Дейв, зная, что одно появление доктора уже являлось недобрым знаком. — Что будете заказывать? — своим привычным равнодушным голосом спросил нутрия. — Хот-чили дог. Звучит круто и смело. Я и сам подумываю их делать, — Эггман сегодня был явно в хорошем настроении и, возможно, всё обойдётся, но парень понимал, что нет, потому что хот-догов не было в наличии, отчего пришлось подавать то, что есть. — Это очень похоже на то, что вы заказали, — ответил Дейв, доставая один из бургеров, надеясь, что доктор всё же не будет начинать конфликт. Хотя кого он обманывал? Злой гений обладал достаточно вспыльчивым характером и очень не любил, когда что-то происходило не по его. А пару раз даже не оплатил свой заказ, из-за чего недостачу пришлось перекрывать из ясно чьего кармана, что прибавило Дейву ещё пару причин для ненависти к бывшему кумиру. — А знаешь что? Я не хочу чили-дог, я хочу сравнять это место с землёй! — сказал Эггман и уже готов был приказать своим роботам атаковать. В очередной чёртов раз. Казалось, что Дейв уже привык к тому, что в его забегаловке постоянно устраивались потасовки, после которых постоянно приходилось убирать металлолом и чинить поломанные столы. Конечно, некоторые жители города и Соник с компанией периодически помогали Стажёру в этом, но от начальства нагоняи получал именно он, за то, что был «недостаточно вежлив с клиентом». И как-то всё равно, что этим клиентом являлся злобный доктор, с заветной целью построить на месте их города парк развлечений. — Не спеши Эггман! — раздался голос синего ежа, которому Дейв был сейчас очень рад. — Мы не дадим тебе разрушить «Нямбургер». — Хорошо, — ответил Эггман, что было явно не в его стиле, и удивило обоих парней, — я знаю другой способ, как улучшить эту забегаловку. После чего развернулся и вышел, не забрав поданный заказ. Соник проводил своего вечного врага взглядом, после чего сам подошёл к стойке. — Может быть ты возьмёшь этот бургер? Он ещё горячий, — предложил Дейв, но не получив ответа, продолжил, — прости, но чили-догов сейчас нет в наличии. Сразу говорю. Нутрия прекрасно знал любовь Соника к этому виду фаст-фуда, отчего предпочёл заранее предупредить его. — Ничего страшного, парень, я не такой привередливый, как яйцеголовый. Поэтому мне достаточно будет и бургера, но только другого. — Хорошо, — ответил Дейв и отвернулся к следующей стойке, после чего вернулся с заказом — с вас двадцатка и фирменная игрушка в подарок. — Спасибо. Кстати, ты чего с таким кислым лицом сидишь, ведь сегодня такой прекрасный день? — Когда в очередной раз грозятся уничтожить твоё место работы, к этому вполне можно привыкнуть, верно? — Даже если и так, ты всегда можешь положиться на нас, — ответил Соник, показав работнику фастфуда большой палец, после чего забрал свой заказ и занял столик. Позже к нему присоединились друзья и, наконец-то, среди них уже была Стикс, которую за последние дни Стажёр смог увидеть мельком всего пару раз. Возможно, этот ёж прав, и день, правда, сегодня хороший? Слегка улыбнувшись, Стажёр делал вид, что занимался обычными делами, периодически поглядывая на столик компании друзей, которые сейчас являлись единственными посетителями в зале. Ему было интересно, как барсучиха чувствовала себя после пережитого и, вообще, восприняла новую роль. Он слышал, что та отказалась от власти и продолжила свою привычную жизнь в лесу. Любопытство съедало, и возникало желание подойти спросить об этом, но явно не при всей компании. Тем более, что на Дейва периодически недоверчиво поглядывала Эми, которую, нутрия не был рад видеть, впрочем, как и она его. Ежиха явно не оценила тот сэндвич с живой рыбой, который, в отличие от остального меню «Нямбургера» был натуральным и полезным. Будучи полуводным зверем, Дейв совершенно не гнушался выпотрошить собранных в море моллюсков и сырыми съесть их. Он прекрасно плавал, отчего достать подобные деликатесы было несложным делом. Когда-то Стажёр задумывался о приготовлении суши, но начальство не одобрило это предложение, остановившись на «классическом» фастфуде. «Думаю, у меня ещё будет возможность поговорить», — подумал про себя парень, взяв швабру и отправился мыть полы, чтобы не пялиться на посетителей так часто, что, обычно, вызывало неудобства. День и, правда, казался хорошим, пока проблемы не пришли оттуда, откуда их никто не ждал. Подоспел указ начальства, где чёрным по белому было написано, что в услугах Дейва больше не нуждаются и работать в кафе будут только роботы. — Да как так-то? — возмутился Стажёр, после чего отправил послание в ящик с письмами недовольных клиентов, которые потом использовались как салфетки. Наверное, это была какая-то шутка, но подпись мистера Слейда, а затем и телефонный звонок самого шефа заставили окончательно удостовериться в правдивости полученной информации. — Мы решили улучшить качество обслуживания, так как поступило слишком много жалоб, — говорил в трубку босс, — завтра я приеду вместе с новой партией роботов, и ты увидишь, как надо работать. — Да, мистер Слейд, — только сумел ответить нутрия, в уме собирая все возможные ругательства. Хоть Дейв и не особо любил свою работу, но терять её из-за каких-то консервных банок он точно не хотел, тем более, что помимо Эггмана построить в столь короткие сроки партию роботов на острове не мог никто. Конечно, был ещё и Теилз, но лис вряд ли был причастен к этому делу, так как работал над своими изобретениями в одиночестве и выпускал их не особо часто. «Злой гений решил пойти другим путём? — подумал про себя нутрия. — Что ж, в этот раз я с радостью приложу все свои силы, чтобы испортить его план!» После чего истерично захохотал, чем привлёк внимание посетителей, но все тут же отвернулись, так как уже привыкли к подобным выходкам местного дурачка, который мог начать злобно смеяться от каких-то всплывших в голове мыслей прямо в момент подачи очередного заказа. Отчего и общаться с Дейвом помимо работы мало кто желал. Сейчас же Стажёр вспоминал, как перед ним стояло старое устройство Конца Света, которое только дожидалось своего часа, и то чувство волнения, с которым он кропотливо собирал недостающие детали, прежде, чем запустить машину смерти. Подобные ощущения застилали разум Дейва и сейчас, когда появилась очередная возможность насолить планам бывшего кумира. Нутрия чувствовал, что Эггман ненавидел его, и это давало чувство некого удовлетворения даже несмотря на то, что доктор не пылал великой любовью ни к кому из жителей их городка. Но быть одним из тех, кто помимо всем известной команды Соника хочет и может нагадить злому гению, вызывало нешуточный поток мыслей и неприятных пакостных планов. Более того, это пробудило огромную волну вдохновения. Правда, времени на проработку и реализацию задуманного оставалось совсем немного, отчего Стажёр решил пока наблюдать за всем происходящим, после чего действовать в зависимости от ситуации. В реальности же дело пошло в разы хуже, что невольно спустило Дейва с небес на землю. Привезённые роботы оказались на удивление шустрыми, умными и послушными, отчего Стажёр сразу же понял, что просто не в состоянии обслуживать клиентов так же хорошо, как это делали те бездушные машины, но внешне старался не подавать виду, что раздражён, растерян и понятия не имеет, что делать дальше. Все блестящие идеи, ранее одолевавшие разум, улетели куда-то на задний план, так как уже являлись неактуальными. — Эти машины никогда не заменят опыт и умение реального живого сотрудника, — только сумел возразить Дейв, когда начальник укоризненно на него посмотрел. — Можно кетчуп? — раздался откуда-то сбоку вполне обычный вопрос, который окончательно выбил Стажёра из равновесия. Учитывая то, что его задавал не кто иной, как одна известная розовая выскочка, которая сейчас непринуждённо улыбалась, это стало по-настоящему последней каплей его выдержки. — Сама возьми, у меня перерыв! — грубо рявкнул Дейв. И через секунду вспомнил, что прямо за спиной у него стоял сердитый начальник, а по залу стремительно шуршали роботы, которые не чувствовали голода, жажды, усталости, а также им не нужно платить зарплату, отчего совсем скоро одна голубая нутрия позорно полетит с работы. Стажёр смог лишь глупо улыбнуться, осознав всю жалость своего положения, после чего только спросил у босса: — Может быть вы дадите шанс доказать, что я лучше? Коренастый бык, являвшийся непосредственным владельцем «Нямбургера», задумался, после чего сказал: — Ладно. Но если проиграешь — будешь уволен. Дейв слишком много смеялся за последнее время, правда, этот смех вряд ли можно было назвать смехом радости или даже зловещим, подобно тому, который используют злодеи в его любимых сериалах или некогда обожаемый доктор Эггман. Этот смех был нервным, можно сказать обречённым и являлся скорее защитной реакцией, чтобы не заорать на всю округу. Шеф решил устроить соревнование, в котором Дейв должен был обойти роботов по всем параметрам, вроде скорости обжарки котлет или мытья полов, в чём естественно не было никаких шансов. И, естественно, подобное испытание Стажёр с треском провалил, уйдя со сцены под радостные вопли толпы, которой нужен был только повод. Неважно что произойдёт и кто окажется в центре внимания, они будут орать точно так же. Только одна девушка не разделяла всеобщей радости и с грустью посмотрела на уходящего Дейва, который сейчас выглядел крайне расстроенным. Лично ей больше нравилось общество этого парня, чем блестящие мёртвые машины, которые говорили неприятным механическим голосом и являлись совершенно бездушными. Да, они быстрее и вкуснее готовили, но Стикс пугало общество одних роботов. Подсознательное ощущение страха заложилось в разуме барсучихи, которая уже успела повидать агрессивных представителей механической жизни и с радостью их уничтожала, а теперь они решили захватить единственную в деревне забегаловку. Друзья явно не разделяли её эмоций и были только рады наступившим переменам, тем более, что владелец «Нямбургера» объявил большую вечеринку, на которую пригласил всех жителей города. Немного помявшись, Стикс тоже резко отвернулась от радостной толпы и побежала в сторону леса, родной уютной норы, где не было никаких жутких роботов и прочих машин. Увлечённые празднованием, казалось, никто и не заметил отсутствия барсучихи, что крайне обрадовало девушку. Наконец-то от неё все отстали и нет никакого ненужного внимания. «Я воспринимаю роботов только в таком состоянии! — подумала про себя Стикс, взяв в руку подаренную кем-то из «Общества Молний» раздолбанную запчасть. — Скоро они все убедятся, что я была права, и машины являются злом!» Даже если ничего страшного и не произойдёт, девушка понимала, что не сможет больше спокойно посещать кафе, так как вряд ли сможет смириться с обществом равнодушных железных машин, как с и тем, что они будут готовить ей еду. Электронные мозги проще настроить службе злому умыслу. Они не настолько гибкие и твёрдые волей, как живой разум, подчиняются установленной программе, которая может являться абсолютно любой, а также подвергаться атакам вирусов. Роботы чем-то походили на зомби, которых Стикс не любила так же, как и различных тварей, вроде пришельцев, клонов или правительственных шпионов. С другой стороны, барсучиха имела слабость к разным малосимпатичным существам, вроде соплебота Бастера, которого держала в качестве своего питомца, но позже отпустила, понимая, что от этой робопсины могут возникнуть новые проблемы. Даже несмотря на то, что Бастер являлся машиной и оказался в итоге творением Эггмана, он был настолько омерзительно-милым, что смог растопить даже сердце диковатой барсучихи. Стикс невольно признавалась себе, что до сих пор скучает по чумазому непоседе, с которым было так весело проводить время. Возможно, когда-нибудь она и сможет привыкнуть к обществу роботов-официантов, но они совершенно непохожи на соплебота, потому что были чистыми, гладкими, их холодная интонация голосов не выражала ничего, а сами они больше ассоциировались с мертвецами или ожившими манекенами. Дейв по сравнению с ними казался прекрасным собеседником и приятной личностью, хотя, после недавнего разговора Стикс начала всё же немного лучше относиться к нему. Раньше ей абсолютно не было до него дела, а все попытки напакостить на фоне частых нападений казались настолько незначительными, что и не стоили особого внимания. Вспомнив про Стажёра, барсучиха снова выдохнула. Хоть его и нельзя было назвать другом или даже хорошим знакомым, ей непроизвольно стало жалко этого придурка, который неудачно бросил вызов машинам и с треском его провалил, как и большинство своих «злодейских» планов. Но при всём этом Дейв отличался упорством и никогда не сдавался, понимая, что шансов на успех у него было очень мало. Что же движело им сейчас, девушка не знала, но прекрасно понимала, что вся история с роботами просто так не закончится, и этот парень ещё напомнит о себе. Так оно и получилось, когда на следующий день, прозвенел спокойно молчавший до этого телефон, и там сказали то, что, казалось, Стикс и мечтала в итоге услышать: — Ты была права, мы в западне в «Нямбургере». — Что там у вас случилось? — еле сдерживая желание ехидно воскликнуть «Я же говорила!», поинтересовалась барсучиха. — Эггман посадил нас в непробиваемое силовое поле, — ответил Теилз, — так что скорее беги в мою мастерскую, там тебе понадобятся некоторые инструменты. Не став злорадствовать, барсучиха поспешила в деревню, где должен был проходить праздник, если судить по украшенным улицам и цветным вывескам, приглашающих на мероприятие. Город казался красивым и ярким, если бы не являлся абсолютно пустым, что ещё больше пугало девушку. — Сначала роботы захватывают ресторан, притворяясь официантами, а затем запирают всех жителей города как насекомых в стеклянной банке. И после этого меня ещё и спрашивают, почему я ненавижу машины? — ворчала про себя Стикс, продираясь сквозь неестественно тихие улицы. Барсучиха понимала, что в этом деле наверняка замешан Эггман, отчего старалась двигаться как можно тише, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Рыжевато-бурая шерсть позволяла прекрасно прятаться в тени, сливаясь цветом с деревянными стенами. Подобные хитрости ранее помогали ей в охоте, но сейчас добычей могла стать она сама, так как в любой момент могли появиться мелкие боевые роботы или можно было запросто попасть в объектив шпионского бота, который немедленно передаст сигнал своему хозяину. Пока что всё было достаточно тихо. Подозрительно тихо, если так можно сказать, отчего собственное сердцебиение от волнения казалось слишком громким и сбивало весь настрой. Благо, мастерская находилась не особо далеко, отчего оставалось только добраться до неё, а затем с инструментами быстрее бежать к «Нямбургеру», так как с кучей аппаратуры девушка вряд ли бы могла продолжать скрываться. Оглядевшись по сторонам, барсучиха метнулась в сторону мастерской и спешно закрыла за собой дверь, чтобы отрезать возможную слежку за собой. — Теилз, я на месте, что нужно принести? — связалась Стикс со своим другом, который несмотря на свой острый ум, тоже оказался в западне вместе с остальными жителями города. Лис начал перечислять различные странные названия, которые барсучиха слышала впервые и вряд ли могла хоть как-то связать с лежащими на полках приборами, отчего сгребла все в кучу и сложила в стоящую рядом тележку. Конечно, можно было взять один из «тракторов» Теилза, которыми тот пользовался в крайних случаях, но не все из них были мирными средствами транспорта, отчего девушка решила не рисковать и повезла тележку в сторону забегаловки. Послышался чудовищный гул, от которого затряслась земля, что едва не лишило Стикс равновесия, но увиденное заставило девушку непроизвольно открыть рот: здание ресторана величественно поднималось в воздух на реактивной платформе. — Возможно, вы снова сочтёте меня сумасшедшей, но я сейчас вижу взлетающий «Нямбургер», — сказала по рации барсучиха, будучи не в силах поверить в увиденное. Всё это походило на какой-то странный и не очень приятный сон, от которого хотелось побыстрее проснуться, но к сожалению, Стикс и так была в реальности. По крайней мере, она сейчас так себя ощущала. — Тебе не показалось, — ответил Теилз, — Эггман отправил нас в космос, отчего тебе нужен будет мой самолёт и кто-нибудь из жителей, умеющий управлять техникой. — Но в городе никого не осталось, так как все ушли на этот праздник, — расстроенно промолвила Стикс, но на мгновение замолчала, так как догадка осенила её разум, — хотя, здесь ещё осталась одна личность, которая, возможно, согласится нам помочь. Вспомнив про Стажёра, который позорно покинул соревнование и уж точно не принимал участия во всём этом торжестве, барсучиха спешно побежала к его дому. Она предполагала, что разговор предстоит крайне непростой, если нутрия, вообще, откроет ей входную дверь, потому что знала вредный характер Дейва. Но особых альтернатив не было, так как бегать по городу и разыскивать ещё кого-то из уцелевших у Стикс просто не оставалось времени. С другой стороны, если Стажёр и откажет, она сама попробует всех спасти или пойдёт к Эггману и заставит того выпустить её друзей и остальных жителей города. Конечно, подобное было самым малоэффективным и самоубийственным вариантом, так как в одиночку она попросту не справится с его армией роботов и запросто попадёт в плен сама, отчего точно погибнут все. Завидев знакомый отстроенный дом, на месте тех руин, похороненных на её глазах осьмиботом, девушка выдохнула и постучала в дверь. Сейчас Стикс очень сильно волновалась, так как не доверяла Дейву и была не особо уверена в успехе всей этой затеи. Тем временем, Стажёр, как и предполагалось, сидел у себя в подвале и что-то записывал в какой-то тетради. — Сколько по счёту раз я уже обещаю всем отомстить? — спросил вслух нутрия, будучи явно недовольный сложившимся положением дел. До того, как «Нямбургер» накрыло куполом, Стажёр собрал своих подельников из «Общества Молнии», чтобы сорвать эту вечеринку, тем более, что у Дейва как раз созрел прекрасный план всей затеи, который так и не удалось реализовать. В итоге, прельстившись бесплатной едой, эти придурки тоже оказались внутри ловушки и уже летели куда-то далеко в небо. Он за них совсем не беспокоится. Совсем. Не. Беспокоится. Сжав руки в кулаки, парень отбросил ручку и услышал стук в дверь. «Неужели сам Эггман пришёл?» — усмехнувшись, подумал Дейв, но всё же решил встретить неожиданного гостя, так как вряд ли кто из соседей или знакомых мог дойти сейчас сюда. Резко открыв дверь, нутрия попросту оторопел, так как не ожидал увидеть у себя на пороге Стикс. Видимо, она тоже решила не ходить на праздник, и теперь, похоже, они в городе остались совершенно одни, что вызвало множество разных фантазий на тему того, что можно будет сделать в подобной ситуации. Ведь это просто настоящая мечта иметь при себе целый пустой город и делать там всё, что душа пожелает. Тем более в компании этой милой барсучихи, которая сейчас не разделяла его мечтательного настроения и выглядела достаточно утомлённой. — Стикс, что ты здесь делаешь? — пытаясь не выдавать нахлынувших эмоций, спросил парень. — Некогда объяснять, бегом в мастерскую Теилза! — с дикой одышкой промолвила девушка. Она явно очень сильно спешила и заметно устала. — Мне нужна твоя помощь. — Что ты хочешь? По понятным причинам заказ принять не смогу, — ответил Дейв, привыкнув почти всё своё время находиться на работе. — Вытащить своих друзей оттуда, — девушка указала на летящий в небе ресторан, который уже начал превращаться в небольшое светящееся пятно. — Почему я должен спасать этот «Нямбургер»? Они выбрали роботов, пусть те их и выручают, — проворчал Дейв, скрестив руки на груди и будучи явно недовольным всей этой идеей. Тем более, что если он уже начал следовать по злодейскому пути, то явно не должен никому помогать, особенно, в хороших делах, которым точно являлось спасение жителей. Мать явно этого не одобрит. Но с другой стороны, Стажёр не мог позволить забрать Эггману все лавры себе и был рад любой возможности помешать бывшему кумиру, отчего в его голове засели серьёзные сомнения. — Ты ведь ненавидишь машины так же, как и я, верно? И у тебя есть на это веские причины. — взглянув в глаза нутрии, промолвила Стикс, и уловив огонёк во взгляде собеседника, поняла, что оказалась абсолютно права. Возможно, переговоры пройдут не так уж и сложно. — Конечно, — задумавшись ответил Дейв, после чего прищурил глаза и зловеще усмехнулся. — наши успешные действия сломают план Эггмана. Так что я в деле, и не упущу возможность натворить ему гадость. Пожав руку барсучихи, которая выглядела крайне непривычно без перчаток, Дейв последовал за Стикс в сторону мастерской Теилза, где в гараже неподалёку стоял небольшой самолёт лиса. Девушка бежала достаточно быстро, отчего нутрия едва поспевал за нею, но старался сильно не отставать, и совсем скоро, они оказались на месте. — Кстати, ты не думала о том, чтобы владеть целым пустым городом, в котором мы, то есть ты, делала бы что хотела и ходила куда хотела, не натыкаясь на чьи-то посторонние взгляды? — спросил Дейв, осматривая мастерскую. Арсенал приспособлений Теилза явно впечатлил Стажёра, отчего пришла в голову нехорошая мысль прикарманить себе пару вещичек, но позже парень отбросил её, так как пока не планировал обострять отношения с командой героев раньше времени. Тем более, что совсем рядом была Стикс, которая явно не оценила бы этого и, казалось, пропустила заданный ей вопрос мимо ушей, после чего резко схватила своего попутчика за лапу и повела в другую комнату. — Надевай этот скафандр и отвернись! — приказным тоном отчеканила барсучиха, подойдя ко второму, белому с оранжевыми полосами, сделанным специально для неё. — Впервые вижу, чтобы кто-то стеснялся меня, — с дурацкой улыбкой промолвил Дейв, но в ответ получил лишь неприятный толчок в спину, который заставил уткнуться мордой в другой скафандр, но уже более длинный и с голубыми полосами. — Откуда вы узнали? — удивился Дейв, натягивая на себя костюм, который идеально подходил ему по росту и отлично сидел, отчего на мгновение Стикс показалось, что Стажёр, оказывается, вполне себе неплохо выглядит и, вообще, является парнем. — Знаешь, ты сейчас похож на Джастина Бивера из одного его клипа про космос, — немного отвлёкшись, промолвила барсучиха, после чего стеснительно отвернулась и побежала к самолёту. Даже после снятия массового гипноза, Стикс периодически слушала песни этого бобра, считавшегося местной молодёжной звездой. Правда, ей было стыдно кому-то рассказывать об этой небольшой слабости, так как мало кто уважал его творчество, считая то второсортным. А тут едва не проболталась, ещё и Дейву, который, наверняка, ей будет вспоминать это до конца жизни. Вот стыдоба-то! — Эй! Я не похож на того зазвездившегося коротышку! — слегка возмутился Стажёр, догнав барсучиху и взяв её за руку. В отличие от тех грубых прикосновений в заброшенном доме, сейчас хватка Дейва была достаточно мягкой, а сам он улыбался, после чего спросил: — А откуда ты знаешь про клипы Бивера, если у тебя нет телевизора? — Ну… я смотрела их у Эми. И, вообще, на мой взгляд, они были намного интереснее, если бы там оказалось хоть немного драк с какими-нибудь пришельцами, а не только одна сплошная любовь. Оба засмеялись от такого заявления, но вскоре веселье прервал голос Теилза из рации, который был слышен им обоим: — Я понимаю, что вам там не скучно, а нам ещё достаточно далеко лететь до космоса, но я всё же попросил бы вас поторопиться. — Извини, Теилз, — ответила Стикс, в то время, как нутрия запрыгивал в кресло пилота. Немного осмотрев панель управления, Дейв завёл двигатель, и подождав, пока напарница займёт своё место, потянул штурвал на себя. Ворота уже были открыты, ящик с необходимыми инструментами закреплён, отчего ребята начали взлёт. Пристегнувшись, Стикс очень сильно волновалась, так как прекрасно помнила, как Стажёр управлял осьмиботом, отчего боялась, что они совсем не смогут взлететь, но её беспокойства оказались напрасными, так как парень достаточно уверенно вёл самолёт, словно всю жизнь этим и занимался. — Прокатимся с ветерком? — спросил Дейв, набирая высоту, и решив надеть на голову шлем от скафандра, что барсучиха сделала уже немного ранее. — Держи лапы на штурвале! — с ужасом крикнула девушка, наблюдая, как самолёт начал резко снижаться, а земля становиться всё более огромной. Совсем не так и явно не сейчас Стикс хотела попрощаться со своей жизнью. — Не указывай мне, что делать, как это любит моя мама! — проворчал Стажёр, схватившись за штурвал и резко уйдя в манёвр. Ему удалось выровнять стремительно падающую машину, отчего она уже летела параллельно земле и снова стала набирать высоту. Выдохнув с облегчением, Стикс облокотилась на спинку своего сидения. Опасность миновала, но самое сложное было ещё впереди. — Пожалуйста, не пугай меня так больше! — почти шёпотом промолвила барсучиха, успевшая уже несколько раз попрощаться со своей жизнью. — Прости, я думал, что тебе понравится.Ты ведь прыгала ранее с самолёта и делала это достаточно круто. — Дурак! — проворчала Стикс, отвернувшись. Сейчас предстояло такое серьёзное дело, а Стажёр нашёл время страдать ерундой. Хотя, ему-то что? Дейв же злодей и, ему наверняка нет никаких дел до всех тех несчастных жителей, запертых там. — Хорошо, я тебя понял, — примирительно ответил Стажёр, нарушив затянувшееся молчание. К удивлению Стикс он сдержал своё обещание, так как дальнейший полёт прошёл достаточно спокойно, и мобианцы смогли увидеть парящий возле них ресторан. — Отлично! — снова послышался в рации голос Теилза. — Сейчас необходимо сбить двигатели, пока мы не улетели в верхние слои атмосферы. Зрительно измерив предполагаемое расстояние, девушка поняла, что цель находились достаточно далеко, чтобы добросить до неё бумеранги, ещё и сильный ветер, который мог их запросто снести. Расстегнув ремни безопасности, Стикс сказала своему напарнику одну фразу, показавшаяся Стажёру достаточно двусмысленной, и от которой он так заметно обалдел: — Дейв, нам надо сближаться! Услышанное заставило мозги парня на минуту зависнуть, так как подобных предложений от девушек он не слышал ни разу в своей жизни и даже был совсем не против такого неожиданного поворота событий. Но он явно не представлял, что всё это произойдёт в небе, на высоте многих тысяч километров, рядом с летящим в космос рестораном, где было заперто практически всё население города. Всё походило на какой-то странный фантастический фильм, только действие происходило в реальности, а главными героями являлись они. — Это очень мило с твоей стороны, — замявшись начал Дейв, повернувшись лицом к своей напарнице и стеснительно улыбнувшись ей, но позже вспомнил, что сидит сейчас за штурвалом самолёта и легко рискует куда-нибудь врезаться, отчего вся романтическая чушь резко выветрилась из его головы, заменившись страхом за собственную жизнь, — но я по натуре одиночка. В ответ послышалось молчание, но Стажёр мог на секунду уловить ответный понимающий взгляд и вскоре до него дошло, что Стикс явно имела в виду нечто другое, и если бы захотела продвинуть их отношения на новый уровень, то явно бы сделала это не здесь и не сейчас. Хотя… От неё и не такого можно ожидать. — А, ты о самолёте, понял, — более упавшим голосом продолжил парень, будучи более уверенным в первом варианте, и взял курс на ресторан, где виднелись горящие сопла двигателей. Эта заминка заставила очень сильно застыдиться нутрию, потому что он снова повёл себя как дурак. — Об остальном поговорим позже, а сейчас мне нужно, чтобы ты ровно держал машину, пока я пытаюсь сбить двигатели, — ответила Стикс, доставая своё оружие. — Ты не боишься, что бумеранги сгорят от выхлопа? — А у нас есть альтернативы? Конечно, можно, попробовать что-нибудь из устройств Теилза, но я ничего в них не понимаю. — Я мог бы помочь, — ответил Дейв, — но нужно ещё управлять самолётом, так что будем верить, что это сработает. Удачи, Стикс. Барсучиха кивнула в ответ, и прицелившись в верхнюю часть двигателя, метнула бумеранг, который сумел разломать обшивку, и вскоре вернулся к своей хозяйке. Всё, вроде бы, шло по плану, но оба очень сильно волновались, так как одно неловкое движение, и всё могло пойти по одному месту. Дейв старался как можно аккуратнее вести самолёт, чтобы напарнице было удобнее целиться, и это дало свои плоды, так как добрая половина двигателей уже была уничтожена, а ресторан начал резко падать. — И что же нам делать теперь? — спросила по рации Стикс, понимая, что если все так и продолжат оставаться внутри, то попросту расплющатся в лепёшку. — Теперь надо снять силовое поле, а для этого найди источник питания и следуй моим указаниям, — ответил Теилз, который сейчас тоже был напуган, но старался держать самообладание. Если эти двое не успеют всё сделать, то всё пропало. — Но я не знаю, что это, — поникшим голосом ответила барсучиха, глядя на ящик с множеством различных приспособлений от которых буквально разбегались глаза. — Соберись, ты сможешь Стикс, — вмешался в разговор Дейв, стараясь держать самолёт ровно, так как девушка стояла сейчас на крыле ничем не пристёгнутая. Одно неловкое движение, и она запросто свалится вниз. Но с другой стороны, он поступит по-злодейски, если сорвёт весь план спасательной операции и вместе со всеми жителями, убьёт героиню из команды Соника. Но от одной только мысли о подобных последствиях ему стало по-настоящему страшно, и в голову закралась случайная мысль, что он всё же не хочет быть суперзлодеем, и подобным образом уничтожать всех. Стажёру просто не хватало духа для этого, после чего он решил всё же продолжить начатое дело. — Источник питания похож на большую батарею с тремя проводами, её трудно с чем-то перепутать. — Спасибо, нашла, — ответила девушка, вытаскивая из ящика тяжёлый аккумулятор. — Отлично. А теперь присоедини к нему конденсатор лучей, похожий на дорожный конус и нажми большую красную кнопку, — продолжил Теилз, которому было трудно соображать в таких условиях. Конечно, при помощи своих хвостов он мог взлететь и подхватить одного из своих друзей, чтобы замедлить падение, но что делать с остальными, этого он не знал, но одного взгляда на столы дало лису не самую надёжную, но единственную возможную идею. — Соник, скажи всем, чтобы взяли скатерти, тебя они точно послушают, — обратился лис к своему лучшему другу, после чего стал ждать. Только бы сработало. Красный луч, исходящий с самолёта ударился о силовое поле, расколов его на мелкие части, после чего те исчезли под радостные возгласы горожан. Ресторан продолжал стремительно снижаться, отчего жители пытались удержаться, чтобы не улететь в воздух, но вовремя взятые скатерти немного затормозили падение, что спасло жизни выпавших жителей. — Получается, мы сделали своё дело, и теперь можем отправляться домой? — весело спросил Дейв, будучи довольным результатом всех действий. Пусть эти жители не уважали его и не воспринимали всерьёз, но парень испытал настоящее удовлетворение от того, что все теперь в безопасности и никто не погибнет по его вине. — Ещё нет, смотри! — Стикс указала на четверых своих друзей, которым не хватило скатертей, и они уцепились за край платформы, чтобы не разлететься беспорядочно в небе и не разбиться. — Понял, — ответил Дейв и резко развернул самолёт к платформе, которая по мере приближения к земле всё больше набирала скорость, отчего стоило произвести ещё один манёвр, чтобы подобрать застрявших и беспомощных героев. Осознание того, что это он сейчас спасает их, а не наоборот, приятно грело душу нутрии. Правда, страх за свою жизнь перебил всё это радостное ощущение, так как подобных резких спусков, он не выполнял ни разу, и был большой риск разбиться. Стикс тоже была крайне напугана, вжавшись в спинку своего сидения. Если честно, Дейв впервые увидел её такой, так как обычно девушка отличалась крайней степенью безрассудства и часто выполняла сумасшедшие трюки, которым мог позавидовать даже землеройка Свифти, если бы не являлся ныне уничтоженным роботом. — Мы слишком быстро приближаемся к земле! — только сумел произнести Стажёр, понимая, что ещё немного, и он не сможет вырулить машину, но Соник с друзьями не стали мешкать и запрыгнули в самолёт, после чего Дейв буквально на очень небольшом расстоянии от земли смог выровнять машину и совершил экстренную посадку. Оглядевшись, он понял, что Соник с командой и горожане безопасно приземлились на землю, после чего облегчённо выдохнул. Руки тряслись от волнения, и Дейву до сих пор не верилось, что всё, наконец-то, закончилось. — У нас получилось, — только смог сказать Стажёр, еле держась на ногах. — Спасибо, что согласился помочь. Я знала, что в тебе всё же есть что-то хорошее, — радостно воскликнула Стикс, от избытка радостных эмоций, обняв своего напарника, отчего он сделал то же самое, но услышав крики толпы, они резко отстранились друг от друга, так как подобное проявление эмоций на публике было не слишком удобно для обоих. Тем временем, к барсучихе подошли её друзья, к которым она позвала и Дейва, но тот предпочёл скрыться в толпе, явно стесняясь избыточного внимания к себе. — Похоже, что наш новоявленный герой — скромник, — шутливо отметила Эми, когда Стажёр ушёл. После всего пережитого она готова была простить даже некоторые пакости и его не самое лучшее обслуживание. Ведь всё это казалось сущей мелочью по сравнению с риском разбиться в лепёшку. — А скафандр он, походу, снять забыл, — возмутился Наклз, который тоже надевал ранее подобный костюм и тоже спасал всю планету от огромного метероита. — Не волнуйтесь, я решу эту проблему, — ответила Стикс, — тем более, что мне было очень весело в компании Дейва. Конечно, не так, как с вами, но он тоже оказался прикольным. Правда, без Теилза мы бы вряд ли справились. Барсучиха подошла к лису и дружески обняла его, слегка потрепав по макушке. — Да ладно, ребята, — засмущался Теилз, — я не сделал ничего особенного. — Нет, мы пойдём кормить тебя мороженым, и это не обсуждается, — ответил Соник, зная любовь своего друга к этому лакомству, после чего все дружно засмеялись и компания пошла к дому Эми, у которой всегда было что-то вкусненькое. Повреждённый от падения «Нямбургер» стоял в центре города, возле которого торчал воткнутый носом в землю «Торнадо». Самолёту предстоял долгий ремонт, но сейчас лису не хотелось об этом думать, а только хорошенько отдохнуть и расслабиться после всего пережитого.

***

— Да как, вообще такое произошло? — сокрушался Эггман, узнавший, что его гениальный план снова был нарушен, притом, что всё сработало идеально: Соник и его друзья попались в ловушку, и город уже был в его руках. Всего лишь одна маленькая оплошность и расслабленность, отчего всё снова полетело прахом. Притом, самое обидное было то, что всю схему нарушил не Соник или кто-то из прибывших с ним на остров друзей, а эти два сумасшедших мобианца, сумевших каким-то образом найти между собой общий язык и объединиться. Злой гений упустил подобный вариант, так как знал обоих, как очень замкнутых и не желающих контактировать с обществом личностей. Эггман знал, что они ещё находятся в городе, но явно не предполагал такого варианта развития событий, потому что, мать его, оно было нелогичным и попросту недооценил уцелевших мобианцев, посчитав, что те не смогут представлять из себя никакой угрозы и предпочёл бы разобраться с ними позже, когда уничтожил бы остальных жителей города. Всё-таки тот план стоил ему много времени, нервов, сил и денег, отчего доктор хотел просто немного отдохнуть, прежде чем приступать к другим действиям. — Они не должны были даже пересечься между собой, так как всегда сидели в своих норах и не высовывались. Почему это произошло именно сейчас? — сокрушался Эггман, метнув в стену пульт управления платформой, который уже являлся бесполезным. — Не расстраивайтесь, сэр, в следующий раз вам обязательно повезёт, — попытался успокоить создателя Орбот, но спешно улетел, чтобы не попасться под горячую руку хозяина. — Я злюсь не от поражения плана, хотя он был идеален и в кои-то веки сработал. Я злюсь от того, что мне помешали эти двое. Конечно, Стикс пару раз побеждала меня, но то, что к ней присоединится и этот идиот Дейв, который, вроде как, злодей и по сути, должен быть на моей стороне, такого я совсем не ожидал. — Сэр, вы же прекрасно знаете, что бывший стажёр затаил на вас обиду и теперь пытается всячески нагадить, — присоединился к своему товарищу Кьюбот. — А ещё я знаю то, что он — ничтожество, не стоящее внимания и раздражающее ещё больше, чем Соник. Ладно, парни, принесите мне чаю, я ещё придумаю, как разделаться со всеми этими надоедливыми зверушками. Доктор был сейчас настолько зол, что сжатыми зубами был готов разгрызть даже железную балку, если бы та находилась поблизости. Такого обидного и вместе с тем нелепого поворота событий он явно не ожидал, отчего даже не стал включать телевизор, так как там наверняка будут мусолить эту тему, ещё раз напоминая о глупой неудаче в которой виноват был только он сам, расслабившись до момента полного уничтожения своих врагов. Иногда всё коту под хвост могло пустить мелкое недоразумение, а в данном случае их оказалось два.