Кукла
3 июля 2019 г., 18:45
Тиффани — проявление бога. Так, по крайней мере трактовалось имя старшей Лонг. Только бог в этой высокой, худой девочке с острыми чертами лица и большими серыми глазами проявился очень странным образом, когда ее изнасиловал и едва не задушил несовершеннолетний сосед-наркоман.
Хантер всегда с любопытством следил за выражением ее лица, пытаясь уловить хоть какое-то подобие чувств, но ему не удавалось. На диване напротив сидела хрупкая белокожая кукла, аккуратно заплетающая волосы младшей сестры Эвы, в отличие от нее бойкой и разговорчивой.
— Хантер, а у тебя есть пистолет? — спрашивала Эва, болтая ногами в оранжевых носках.
— Конечно есть, милая, — отвечал Хантер.
— Настоящий, как в фильмах?
— Самый что ни на есть настоящий.
— Покажешь?
— Я забыл его дома, в другой раз, мышонок.
В комнату вошел Ларри, оглядел все свое семейство и проговорил:
— Девочки, поиграйте пока на лужайке. Нам с Хантером надо поговорить.
— Можно мы останемся? — насупилась Эва. — На траве муравьи, они кусаются.
— Не наступай на них, и они не будут кусаться, — сказал Хантер, поднимая ее и ставя на ноги.
Беззубая четырехлетняя Эва как всегда, прощаясь, обняла его за колени и убежала первой. Тиффани, отложив расческу, просто кивнула.
— Ты уверен, что ей уже не требуется помощь психолога? — спросил Хантер, проводив взглядом фигурку.
— Мы еще посещаем группу помощи, — сказал Ларри. — Так о чем ты хотел поговорить?
Сев в кресло, он снял очки и протер их вытащенной из кармана салфеткой.
— Я уверен, что те твари из канала — бывшие люди. Только мутировавшие.
Ларри убрал салфетку.
— Это невозможно. Ни одно вещество не способно вызвать мутацию такого уровня.
— А что если уже появилось такое вещество, но мы до сих пор не знаем об этом? — Хантер наблюдал, как подергивается правое веко Лонга. — Ведь даже в полиции еще не всем известно об инцидентах с потрошением мирных граждан. Я вполне могу предположить, что если что-то и есть, то информация находится в закрытом доступе.
— Будущее еще не наступило, офицер Келли, — слегка улыбнулся Ларри. — Наука не располагает…
— Еще год назад я и подумать не мог, что увижу нечто подобное, — сказал Хантер. — Конечно, я видел в новостях двухголовых ягнят или детей с четырьмя ногами, но не такое же! Вы считаете, что это новый вид? Или как прикажете их называть?
— Я не знаю, что ответить, — проговорил Ларри. — Единственное, что могу сказать точно — это не мутация.
— Но я видел татуировку на морде этой мерзости! Точь в точь такую, как накануне у торчка в нашем квартале. Как вы это объясните?
— Совпадение, шрамы на коже существа вполне могли напомнить ее вам.
— У меня фотографическая память.
— Вы тоже человек, и тоже ошибаетесь, офицер Келли.
Возможно, Хантеру показалось… Хотя нет. Ему не показалось. Он раздражал Лонга своими вопросами.
— Не буду больше задерживать вас, — сказал он, поднимаясь. — Спасибо за содействие.
Когда он проходил через лужайку, Тиффани подняла на него стеклянные серые глаза. Хантер не мог вспомнить, чтобы в последнее время слышал, что она разговаривала.
Припарковавшись неподалеку, Хантер снова зашагал вдоль канала. Он перебрался на противоположную сторону и, продираясь сквозь заросли орешника, двинулся вниз. Из смеси запахов раздавленных ягод паслена, листьев, пыли с примесью старого железа, его вел едва различимый запах мертвечины и высохшей крови. По догадкам Хантера где-нибудь внизу, до поворота на гидроэлектростанцию, должно было быть что-то массивное, где можно было бы прятаться днем и выходить ночью. Спустя полчаса он вышел к заросшему деревьями остову старого завода.
Мертвечиной пахло гораздо отчетливее, чем в начале пути. Обойдя здание, Хантер заметил оконное стекло с осколками, торчащими из рамы и вымазанными красно-коричневым. Заглянув внутрь, он задержал дыхание: на груде костей и тряпья лежали около дюжины серых тварей, касаясь друг друга раздувшимися боками. Еще столько же ему удалось разглядеть в глубине помещения, под проемами заколоченных окон и на потолке, где они спали, повиснув на балках.
Хантер осторожно отступил назад и отходил до тех пор, пока завод не скрылся за деревьями. Он набрал Эванса:
— Да, это снова я. Мне плевать на выходной. Нужна бригада подрывников на старый завод в двух милях от электростанции. Сейчас пришлю координаты… Потому что надо сейчас! Около трех десятков серых уродцев, Эванс. Похоже, что я шучу?
Отключившись, Хантер вздохнул и набрал другой номер.
— Буду поздно, дорогая, не жди и ложись спать, — сказал он, услышав «алло».
— Снова ты, — произнес Адам. — Что на этот раз?
— Я нашел гнездо уродцев на старом заводе в двух милях от электростанции. Эванс обещал подрывников.
Адам помолчал, раздумывая.
— Ты уверен, что это верное решение?
— Что ты предлагаешь? Оставить все как есть?
— Я хочу сказать, что ты не можешь знать, что это единственное место, где они прячутся. Вдруг это часть стаи, и, убив ее, ты разозлишь остальных?
— Не узнаю, пока не попробую.
Вся операция заняла около четырех часов. Когда вверх поднялось облако пыли и грязи, Хантер подумал, что слишком спокойно все прошло.
Догадка подтвердилась, когда за полночь на экране мобильника высветился номер Эванса.
— Поздравляю, Келли, подбросил ты нам работенки! — воскликнул он со злой досадой.
— Говори уже.
— В Чумном квартале за десять минут вырезана половина жителей. Говорят, что видели сразу больше двадцати существ.
Подскочив с кровати, Хантер на ходу натянул джинсы, майку и сунул в ботинки босые ноги. Когда он приехал на место, его уже ждал Адам, угрюмый и одетый также наспех.
— Тридцать пять детей, Келли, — сказал он. — И это только по первым подсчетам.
Патруль в дождевиках перетягивал улицу желтыми предупреждающими лентами. Хантер зажал рот ладонью и схватился за рукав Адама, смотря, как бордовые потоки с шумом падают в решетку канализации.
— Эй, может отойдем подальше? — забеспокоился Адам.
— Дай мне минуту.
Его сознание затопило тяжелым, красным, пульсирующим. Сердце ударилось о ребра, затем снова, но слабее, пока не вошло в ритм. Адам стоял рядом, нахмурившись, придерживая за плечо и смотря в распахнувшиеся черные глаза.
— Куда они исчезли, никто не видел? — спросил он, выпрямляясь.
— Те, что смотрели на бойню из окон, сказали, что скрылись в воде канала. Все первые этажи пострадали. Повезло только тем, кто живет выше. Хотя это странно, они ведь неплохо прыгают…
Хантер наклонился, рассматривая руку с оторванными пальцами, застрявшую в решетке стока, которая, судя по размеру, могла принадлежать только ребенку. Дождь стучал по дождевику Адама, и тяжелые капли срывались с его ресниц, в свете фонаря тоже окрашиваясь в красный.
