Tabula Rasa

      «Питер, Питер!»       Парнишка резко поднял голову, первые несколько секунд пытаясь понять, где он находится и откуда доносится голос, зовущий его по имени. В комнате было еще совсем темно, по ощущениям два или три часа ночи, что подтвердили стоящие на столике электронные часы. Чтобы окончательно убедиться, что помнит все правильно, сонный Паркер обернулся через плечо. Тусклый свет настольных часов мягко очерчивал лицо спокойно дремлющего рядом Тони. «Питер!»       Парень подскочил, совсем позабыв, что именно разбудило его несколько секунд назад. Тихий женский голос доносился от рабочего стола Старка, прямиком из кучи механических щупов и прочих высокотехнологичных устройств. Наощупь пробравшись мимо стоящей на пути мебели и чудом ни с чем не столкнувшись, Паркер подошел к стеклянному столу. На мониторе мерцала синяя надпись «Регенерация завершена: 100%». Похоже, что Пятница уже успела подлатать его паучий костюм.       — Карен, откуда ты взялась? — Питер взял свою маску и крадучись выбрался с ней на кухню, чтобы ненароком не разбудить Тони. — Я потерял с тобой связь, когда перебрался через забор с проволокой. Похоже, что излучение вывело тебя из строя.       — Так и есть, — подтвердила дамочка, приветливо моргнув индикаторами, когда Паркер натянул маску на голову, — но сейчас мне удалось подключиться к домашней сети Тони Старка и вот, я снова здесь!       — Ох, черт, спросонья ничего не соображаю, — Питер уселся за барную стойку и осушил стакан с выдохшейся минералкой.       — Тогда скорее просыпайся, Питер, потому что я смогла скачать электронный ключ к расширенной версии базы данных Щ.И.Т., — радостно сообщил интеллект.       — Вот оно как, — протянул парень и плеснул в стакан еще воды.       — Похоже, что ты не рад, Питер? В чем дело?       Так и не пригубив шипучую жидкость, парень бросил взгляд на черный кожаный диван, на который сейчас больше всего на свете хотелось вернуться. Вздохнув, отвернулся.       — Честно говоря, я и думать забыл обо всех этих аномалиях, — признался он. — Я так давно этого ждал, Карен.       — Понимаю, Питер. Но не стоит забывать о том, что мы находимся в другом измерении. Время здесь идет по-другому, не говоря уже о том, что здесь просто зашкаливает уровень гамма-излучения. Дыры, проделанные камнем Реальности, являются самыми опасными.       — Стоп-стоп, камнем Реальности? Как ты это поняла?       — Прочитала все двадцать семь отчетов Отдела по контролю внеземных интервенций, написанных агентом Щ.И.Т. Моррисоном. В них говорится, что аномалии различаются в первую очередь длинной гамма-волн, чем и обусловлено…       — Погоди-ка. Это получается, что дыра, в которую я провалился вчера утром, была сделана камнем Времени?       — Если судить по остаточным данным, то очень похоже на это.       — У меня до сих пор в голове не укладывается, как это все возможно, — Питер разом опрокинул в себя стакан.       — После щелчка произошел невероятный выброс энергии, который расколол пространство и время на множество частей, — отрапортовала Карен.       — Это-то понятно, но как долго все это еще будет продолжаться…       — К сожалению, в моей системе нет таких данных.       — Я иду спать, — заключил Питер.       От количества информации уже гудела голова, не говоря уже о том, что после встречи с Тони, вся эта научная белиберда казалась бессмысленным фоном.       — Питер, не спеши, у меня есть важное сообщение, — вдруг сказала дамочка, когда Питер уже спрыгнул со стула с твердым намерением направиться прямиком в гостиную.       — Подождет до утра, — отмахнулся он и уже почти стянул с себя маску, как Карен громко объявила:       — Наш разлом скоро закроется, Питер.       — Ч-что?       Парень подскочил на месте, совершенно позабыв, что не должен был шуметь. Сон сняло как рукой, а горло пересохло, заставив Питера осушить залпом еще стакан воды.       — Взгляни на карту, сила излучения слабеет, — Карен вывела на монитор знакомое парню пунцовое пятно, которое было уже совсем не таким пунцовым, как раньше. — Если не поторопиться, то вскоре угаснет совсем.       — Насколько все это серьезно?       — Очень серьезно, Питер. Если разлом закроется, то ты можешь больше никогда не попасть обратно домой.       Если механический голос Карен можно было назвать обеспокоенным, то сейчас он был именно таким. Паркер закрыл глаза и выдохнул, стараясь на корню зарубить приступ начинающейся паники. Кажется, это был тот самый момент, мысли о котором он сознательно старался избегать, как только увидел Тони. Момент, когда придется признать, что им пришло время расставаться. Если честно, Питер даже не был до конца уверен, что хочет возвращаться назад. Конечно же, Нед сошел бы с ума, а Мэй вообще вряд ли оправилась бы от горя, но сейчас, к огромному стыду Питера, его это беспокоило куда меньше, чем перспектива снова потерять Тони Старка.       — Я… не хочу уходить, — выдохнул Питер, — я никуда не пойду, — заявил он увереннее и громче, словно хотел проверить, какие чувства у него вызовет тот факт, что он, возможно, больше никогда не вернется к своей нормальной жизни. — Я не могу оставить мистера Старка, я ему нужен!       Оправдание прозвучало совсем уж жалко. Паркер даже не знал, в действительности ли он нужен Тони настолько, насколько Тони был нужен ему самому.       — Пит, ты должен идти.       Питер резко обернулся, напугавшись голоса у себя за спиной. Сзади стоял Старк, подперев плечом дверной проем, и смахивал с лица остатки недолгого сна.       — Сэр, я не видел, как вы встали, — начал оправдываться парень, мигом стягивая с головы маску.       — Это потому, что ты слишком сильно был занят своей болтовней.       От того, как Тони мягко намекнул на то, что парень его разбудил, Питер густо покраснел.       — Так значит, ты говоришь, что уже путешествовал раньше, — Старк пересек кухню и приложился к бутылке с минералкой, даже не удосужившись налить воду в стакан.       — Вы правы, сэр.       — Да прекрати ты мне «выкать». Вроде бы не первый день друг друга знаем, — мужчина облокотился на стойку.       — Извини…-те.       — И где же ты был? Расскажи, как все произошло. Только в двух словах, как я понял, времени у нас не так много.       Говоря последние слова, Тони мельком отвел глаза, понадеявшись, что парнишка примет этот жест за желание смахнуть попавшую в глаз соринку.       — Я возвращался домой из школы в самый обычный день, и на улице шел дождь, — сбивчиво начал Питер, — засмотрелся в телефон и налетел на что-то. Я и сам не понял на что, потому что дорога была пустой, а когда я поднялся, дождя уже не было.       — Информативно, — кивнул Тони, — и что это был за день?       — Это был день, когда мы впервые увиделись, кажется, в мае шестнадцатого. Вы пришли ко мне домой и пили кофе с тетей Мэй.       — Фруктовый пирог… Помню-помню. И что же ты стал делать?       — Я написал смс-ку своему другу Неду и попросил срочно встретиться… Ну, знаете, чтобы отвлечь самого себя… из прошлого.       — И сработало?       — Еще как! — воодушевился Питер. — Я бегом поднялся в квартиру и увидел там вас. Мы ушли в комнату и стали разговаривать, о стажировке и обо всем таком… Я пытался вам все рассказать, но…       — Но?       — У меня ничего не вышло. Вернулся тот Питер, из прошлого, и мне пришлось сбежать, — парень опустил глаза.       — Вот оно как, — Старк потер подбородок и задумался. — Значит, попытка изменить будущее оказалась неудачной. Что ж.       — Я обещаю, что вернусь туда и попробую снова!       — Даже и слушать не хочу! Ты не представляешь, насколько все это может быть опасным. И я даже попытался бы тебя отговорить, если бы не знал как облупленного. Ты все равно меня не послушаешь, я ведь прав?       Питер нахмурился.       — Сэр, я просто не хочу… я не могу спокойно вернуться в свой мир, зная, что в этом мире нет вас. Я перерыл кучу информации, облазил вдоль и поперек базу данных Щ.И.Т.а, только бы найти способ снова вас увидеть! И вы сильно ошибаетесь, если думаете, что я отступлю, зная, что у меня есть пусть крошечный, но шанс все исправить.       Тони вздохнул и опустил глаза, повертев в руках пустой граненый стакан. Сказать, что эти простые, но искренние слова перевернули ему душу, означало не сказать ничего. Мужчина не знал, что щемит сердце больше: наивные, полные юношеской любви слова Питера или мысль о том, что мальчишка вскоре покинет его. Исчезнет так же быстро, как недавно появился.       — Тогда тебе, вероятно, понадобится это, — Тони медленно вышел из-за стойки и подошел к Питеру, по пути снимая с запястья тонкий серебристый браслет.       Старк жестом попросил парнишку вытянуть руку, и тот послушался, с удивлением наблюдая, как мужчина застегивает браслет у него на руке. Так же жестом указал Питеру щелкнуть пальцами. По щелчку в мгновение ожил механизм, облачая руку мальчишки в серебристую массивную перчатку с голубым репульсором.       — Сэр… — от удивления Паркер едва мог говорить.       — Самый последний марк, почти целиком сделан из вибраниума. Я его сконструировал через пару лет после… В общем, как ты мог заметить, у меня было море свободного времени для работы. Если щелкнуть один раз, появятся перчатки. Дважды — костюм соберется целиком. Протекторов должно хватить еще на три всплеска гамма-излучения.       Мальчишка не заставил себя долго ждать и тут же щелкнул пальцами, после чего его тело облачил красивый железный костюм, за небольшим исключением похожий на своего младшего собрата из золота и титана. Самым главным отличием был, конечно же, цвет — в основном серебристый, но некоторые пластины были светлее, практически белыми, покрашенные то ли для красоты, то ли сделанные из какого-то неведомого Питеру сплава. Отличала новенький костюм и усовершенствованная форма: Старк решил избавиться от некоторых массивных угловатых деталей в пользу обтекаемости и эргономичности.       Оказавшись внутри этих легких и прочных доспехов, парень едва мог ровно дышать. Было бы ложью, если бы он сказал, что никогда не мечтал примерить костюм Железного Человека. Простояв так еще немного, Питер вновь щелкнул пальцами, и броня исчезла, оставив в напоминание о себе только тонкий браслет на его правой руке.       — Нравится? — не без капли гордости спросил Тони.       — Конечно, сэр! Он просто великолепен!       — Дарю его тебе, — кивнул мужчина. — Пригодится. Вибраниум позволит значительно уменьшить воздействие гамма-волн, если, конечно, ты не хочешь стать вторым зеленым мутантом.       — Но… как же вы?       — Меня вполне устраивает предыдущая модель, — отмахнулся Старк. — К тому же, в последнее время я не особо геройствую, — он указал взглядом на свою левую ногу.       — Спасибо, — Питер посмотрел на мужчину, раздумывая, будет ли очень глупо прямо сейчас его обнять.       — Питер, времени остается все меньше, — в руках парнишки мигнула индикаторами Карен, напрочь убивая всю трогательность момента.       Питер вздохнул и покосился на Тони, словно ждал от того разрешения остаться еще немного, но мужчина указал глазами на выход и тихо сказал:       — Пойдем, провожу тебя до двери.       Сердце уныло ухнуло вниз. Не смея ослушаться, Паркер послушно поплелся через гостиную к выходу, внимательно прислушиваясь к шагам у себя за спиной. Перед самым порогом Тони обогнал его и открыл перед ним дверь. Грудь и лицо тронул прохладный осенний ветерок. И что, это и есть конец? Парень вопросительно взглянул на Старка в поисках хоть малейшего сигнала, что он это все не всерьез, и Питеру совершенно не обязательно сейчас покидать его дом. Но Тони был непреклонен, несмотря на то, что морщинки у глаз снова намокли, а и без того тонкие губы сжались в плотную линию.       — Только не говори мне прошлому о том, что я умру, — вдруг сказал мужчина. — Или о том, что умрешь ты. Это сведет меня с ума.       Тони казалось, что все, что бы он сейчас ни сказал, непременно довело бы Питера до слез, поэтому решил, что пускай это хотя бы будет полезное напутствие. Но когда мальчишка бросился ему на шею, сжав крепко-крепко, понял, что сам недалек от того, чтобы дать кому в горле взять над собой верх.       — Я люблю вас, люблю, — горячо прошептал Паркер, уткнувшись носом ему в воротник.       Старк еще несколько раз прокрутил эти слова у себя в голове, пока не стало тошно. Будь у него возможность вернуться на несколько часов назад, когда парень свалился ему на голову как черт из табакерки, и прожить этот вечер заново, он бы не раздумывая сделал это. С помощью машины, мать ее, времени, или любой другой научно-фантастической фигни. Тони делал бы это десятки раз, не зная сна. О нет, он не позволил бы себе сомкнуть глаз, если бы знал, что Питер покинет его так скоро.       Мужчина не умел читать мысли, но готов был поспорить, что парнишка думает от том же самом, пока добела стискивает кулаки у него за спиной. Вне всяких сомнений, Старк был бы готов пожертвовать многим, лишь бы это маленькое дрожащее существо просто находилось с ним рядом.       — Я тебя тоже, Пит, — Тони оторвал от себя мальчишку, чтобы оставить долгий, проникновенный поцелуй на линии его волос. — А теперь будь умницей и беги.       Старк боялся, что его настойчивое желание поскорее попрощаться обидит Питера, но по-другому не мог, потому что знал, что если мальчишка задержится еще хоть немного, он уже не сможет его отпустить.       — Еще увидимся, — прохлюпал Питер и шагнул за порог на улицу.       — Конечно, — улыбнулся Тони, замерев на месте как болван, потому что не нашел в себе сил закрыть за мальчишкой дверь.       — До свидания, Тони.       Паркер показал скромный прощальный жест и сделал шаг назад. Он еще какое-то время очень неуклюже и забавно пятился, чтобы подольше не выпускать из виду удаляющееся лицо мужчины, и развернулся и побежал только лишь за поворотом.       На улице было холодно, особенно в тонкой худи, пропускавшей к телу даже самый легкий ветерок. Кажется, дело близилось к рассвету, потому что фонари уже погасили, но сумерки еще не наступили, отчего на улице не было видно ровным счетом ничего.       — Карен, как слышно? — двигаясь трусцой по обочине, Питер достал из рюкзака маску. — Как там поживает разлом?       — Излучение стабильно слабеет, — Карен моргнула белыми паучьими глазами, — в запасе есть еще около тридцати минут.       — Надеюсь, ты не против, если я временно перемещу тебя в новый костюм?       Питер до последнего не хотел этого делать, боясь привлечь к себе лишнее внимание, но катастрофическая нехватка времени заставила принять его волевое решение.       — Для меня это будет честь, Питер!       — Тогда приступай.       — Синхронизируюсь с марком восемьдесят восемь, — сообщила дамочка. — Синхронизация завершена.       — Просто отлично, — Паркер незамедлительно щелкнул пальцами, испытав приятное приятное покалывание на коже, когда металлическая броня обволокла его кулак. — И поставь режим автопилота до Манхэттена, я еще не разобрался в управлении.       — Как скажешь, Питер! — воодушевленно согласился интеллект.       — Ну, поехали, — парнишка еще раз огляделся, чтобы убедиться, что вокруг точно никого нет, и затем активировал костюм.       От невероятного зрелища, сочетающего в себе самые последние нанотехнологии и филигранную работу Тони Старка, дух захватило прямо как и в первый раз.       — Питер, выглядишь чудесно! — похвалила Карен, едва серебристый шлем полностью закрыл парнишке лицо. — В этом костюме ты очень похож на Тони Старка.       — Давай сейчас сосредоточимся на полете, — довольно жестко отрезал Паркер, сетуя на бестактность дамочки. — И нельзя ли сделать меня более… э-э… неприметным? Я свечусь как рождественская елка.       — Активирую антибликовые панели! Дорога до разлома займет две минуты и тридцать секунд. До взлета три секунды. Три, два, один…       На счет «один» из ступней железного костюма вырвались языки раскаленного газа, и Питер почувствовал рывок. Ему множество раз доводилось наблюдать за полетами Железного Человека со стороны, но когда ты сам находишься внутри — все совершенно иначе. Парень буквально кожей чувствовал, как мелко вибрирует металл, плотно обнимающий его тело. Кажется, это была самая подходящая ситуация, чтобы начать испытывать внезапный приступ клаустрофобии. Будучи в костюме Человека-паука, Питер обычно не перемещался по городу на таких больших скоростях, да и не бывал выше, чем крыши обычных девятиэтажек. Здесь же, по его скромным подсчетам, до земли было минимум метров двести — это ли не повод для паники?       К счастью, полет подошел к концу раньше, чем Паркер успел серьезно вспотеть. Карен аккуратно снизила высоту и спилотировала костюм прямиком за одну из вертолетных площадок перед базой Мстителей, неподалеку от места разлома. Едва почувствовав под ногами землю, парень сорвал с лица железную маску и сделал несколько вздохов полной грудью, радуясь, что никто из посторонних не может видеть, как у него трясутся колени. Умение летать в этой чертовой машине для убийств определенно было еще одним подтверждением того, что Железный Человек был настоящим героем.       — Нас точно никто не видел? — Питер понемногу отдышался.       — Судя по записям с бортового компьютера, люди крепко спят. Сейчас всего половина четвертого утра.       — Запись с бортового компьютера? То есть, эта фишка есть не только в моем костюме?       — Так точно, Питер. Марк восемьдесят восемь постоянно записывает все, что происходит с его носителем.       — Только когда активирован или?..       — Не только.       — Черт.       Питер перемялся с ноги на ногу, прогоняя от себя болезненные воспоминания со вчерашнего вечера. К счастью, ему это удалось быстро, так как Карен прервала его мысли сухим отчетом о текущем состоянии пространственной дыры:       — Излучение угаснет через тринадцать минут и две секунды. Поторопись, Питер, точка входа всего в пятнадцати метрах от нас.       — Ладно, Карен, — парень легким движением опустил на лицо маску, борясь с ложным ощущением нехватки воздуха в легких. — Давай побыстрее покончим с этим. Включай автопилот.       — Хочешь добраться по воздуху?       — Хочу пролететь напролом. Чем больше тяга двигателей, тем меньше вероятность, что нас опрокинет при приземлении. Девяноста миль в час будет достаточно.       — Верно подмечено, Питер! — бодро откликнулась дамочка. — Запуск двигателей через пять секунд. Для постепенного разгона места нет, поэтому приготовься к быстрому старту.       — Буду надеяться, что меня не стошнит. Или не размажет на молекулы при прыжке в эту чертову клоаку.       Паркер сжал кулаки, морально подготавливая себя к новому зубодробительному толчку. Через мгновение в ушах зазвучал уже такой знакомый финальный отсчет.       С расчетами Питер не ошибся. Что в принципе казалось удивительным, учитывая, что решение принималось им впопыхах и наугад. Наверное, дело было в том, что за тот небольшой промежуток времени, в который парень успел несколько раз попутешествовать между мирами, ему удалось понять, как вся эта чертовщина работает. Либо же верное решение ему подсказало старое доброе паучье чутье. Как бы то ни было, последнее перемещение оказалось очень плавным и приятным — никаких тебе падений или еще чего лучше — обмороков.       Питер плавно приземлился на землю аккурат за деревянными ящиками, с которых на пути сюда пытался перепрыгнуть через забор, и сразу же деактивировал костюм.       — Карен, ты здесь? — тут же спросил парень, больше всего боясь, что дамочка снова сломается.       — С удачным приземлением, Питер! — из серебристого браслета послышался бодрый голос Карен.       — Ну, слава богу, — выдохнул Питер, поежившись от пробиравшего до самых костей ночного холодка. — Будем надеяться, что Мэй даже и не заметила моего ухода.       Паркер набросил на голову капюшон и вышел из-за ящиков, намереваясь как можно скорее покинуть секретный полигон. Пустырь парень покинул без приключений. Ну или почти без приключений, если не считать, что по невнимательности он едва не налетел на торчащую из земли корягу. Хоть в военной будке и горел свет, но было не похоже, что те, кто охранял этот «сверхсекретный» объект вообще сильно беспокоились о безопасности.       До дома Питер добрался той же самой дорогой, что и уходил. Не став утруждать себя и надевать паучий костюм целиком, мальчишка натянул только маску, чтобы Карен, которая с радостью вернулась в свою привычную оболочку, могла показывать навигацию. Добравшись до собственной улицы, Паркер спустился на землю, и проделал оставшийся путь пешком, чтобы не пугать по случайности не спящих соседей. Проходя угол Третьей Авеню и Парк-драйв, парень покосился на то место, где должен был находиться временной разлом. Если бы мог, Питер бы с радостью вошел в него прямо сейчас, однако внезапно ощутил на себе непосильную усталость после нескольких почти бессонных ночей.       Мальчишка обошел свой дом со двора и бесшумно влез по стене прямиком до окна собственной спальни и бесшумно его открыл. Возможно, его должно было насторожить, что через приоткрытую дверь спальни виднеется свет, но Питер ни за что бы не обратил на него внимание, если бы внезапно не услышал чужие мужские голоса.       Сразу почуяв неладное, Паркер сунул паучью маску в рюкзак и крадучись подобрался к дверному проему, чтобы проверить, не появились ли от недосыпа слуховые галлюцинации. На правом запястье одобрительно сверкнул серебристый браслет — и то верно, если квартиру решили ограбить, вспышка репульсора будет куда полезнее паутины. Заглянув за дверь, Питер обомлел. В голове мельком пронеслась мысль, что лучше бы это были воры.       В гостиной все буквально было перевернуто вверх дном, будто здесь проводился обыск, хотя, возможно, так оно и было. На тахте, на том самом месте, где когда-то с тетушкой распивал кофе Тони Старк, сидел полицейский и записывал что-то в блокнот. Рядом с ним спиной к Питеру сидела тетя Мэй. Парень не видел ее лица, но отчетливо слышал голос: слабый и дрожащий, из-за чего внутри у Паркера сжалось еще сильнее.       Собрав волю в кулак, парень тихо вышел из комнаты и на трясущихся ногах зашел в гостиную. Колотящееся как бешеное сердце предсказывало самое дурное. Едва Питер переступил порог комнаты, к нему тут же обернулся полицейский. С секунду оценивая его взглядом, мужчина спокойно спросил:       — Мэм, это ваш племянник?       Дернувшись, к Питеру обернулась Мэй, и, честное слово, лучше бы она этого не делала. Глаза у женщины были красными, а нежная кожа век — раздраженной, что могло говорить только об одном: тетушка не переставая плакала много часов подряд. Тетя оголтело смотрела на Питера с открытым ртом, явно пытаясь произнести хоть слово, но не могла. Удалось ей это только спустя несколько секунд, когда остолбенение, наконец, спало.       — Вернулся, — тихо произнесла она.