***
— Гуляем, нимфа. Да, там же. И я тебя. Рей отвернулась как можно быстрее. Вроде ее временный опекун-садист не заметил, как она подглядывала и подслушивала, отвлекшись от каких-то там идиотских формочек, пока он говорил со своей благоверной по мобильнику. Фетида… Тефида… Ну, Как-То-Там-Да. Или она вообще Тетис, безо всяких «фе»? Имя девушки этого гадкого дядьки казалось очень знакомым. Смутно, да, но всё-таки! Рей слегка нахмурила брови, лепя кривобокий куличик. Имя… А еще эти черные волосы и зеленые глазищи!.. И смех, и голос. Но в особенности — имя, которое никак не получалось выговорить… Даже мысленно. А вдруг эта, в синем деловом костюме и с интересным кулоном, никакая не человеческая женщина, а… Кем бы она могла быть? Хищной сущностью, которая живет глубоко-преглубоко в каком океане? Может, и Жадеит этот, который с ней ворковал так приторно, человеком отродясь не был? Запросто. А кто он тогда? Рей пошуровала идиотским совочком в дурацком ведерке сынули гада-опекуна и мерзкой тетки из телефона. Доказательств чудовищности нет, жлобство не считается. Но тогда… Возможно, их, доказательства эти, удастся обнаружить, если она, Рей, усыпит кое-чью бдительность?.. — Передай формочку в виде надкушенного яблока, пожалуйста. — Держи. — Спасибо. Тебе интересно так играть? В песочнице? — Очень. Рей продолжила улыбаться даже в тот момент, когда вредный отец этого в самом деле странного мальчишки (не бывает же нормальных детей, которым не хочется залипнуть в гаджет, в самом деле, где многомерная графика и где какая-то песочная ерунда) присоединился к ним, отложив дико старую, бумажную еще книжищу с чудаковатыми картинками. Рей бросила взгляд на дочь монстра, которой он читал вслух, пока та не заснула. Сомнений быть не могло: вся семья гадкого Жадеита правда была странной, включая девчонку, очень похожую на мать. Правда, ну кому из человеческих детей могли нравиться рассуждения некоего М. К. Эшера и статичные картинки заодно, а? То ли дело интерактивная манга и аниме с полным погружением! — Ой. Простите. Незнакомка, явно косплеившая Сейлор Плутон, ссыпала песок из своих летних туфель обратно в подставленный совочек, которым чересчур энергично взмахнула было Рей, размечтавшись о победе над чудовищным опекуном. — Бывает. В будущем постарайтесь быть аккуратнее, юная леди. — Обязательно. Еще раз простите. Незнакомая, пусть так, зато уж точно человеческая женщина вытряхнула последние песчинки из обуви, улыбаясь мудро и слегка печально, как и надо, косплей же у нее. — Вы прощены. Скажите, а вам конфетку можно? Очень хотелось сказать, что да, еще как. Но временный злыдень-опекун посмотрел на Рей. Рей посмотрела на него и его жуткое, нечеловеческое семейство, которое и не подумало, кажется, что ради маскировки под людей нужно проявлять интерес, когда заходит речь о сладком. Дочь Жадеита от его Фе так и вовсе продолжила дрыхнуть! Рей перевела взгляд на косплеершу, у которой в руках уже поблескивал очень прикольный контейнер для бенто, замаскированный под верхушку косплейного скипетра. — Большое спасибо, но нет, нельзя. У нас режим. Гадкий опекун кивнул, тоже поблагодарил незнакомку и сказал, во сколько начнется обед. Рей послушно выкинула горсть туфельного песка в ближайшую урну по его просьбе и принялась считать минуты про себя. Еда. Обед. Скоро! Бедняжка еще не знала, что предложат ей нечто безвкусное, хоть и обманчиво аппетитное, если эту пищу нюхать, а не есть. Или если это всё рассматривать. Как экспонаты в музее. О том, что от эдакой дряни она категорически откажется, несчастная, голодная девочка пока не знала тоже.***
Рей не смогла вспомнить, как зовут королеву, хотя старалась. Ну и ладно. Кулачки сжались сами собой. В желудке опять заурчало. К счастью, тихо: злодейский Жадеит и его жуткая Теф не услышали, пока Рей кралась на кухню. Но вот и нужное помещение. Она у цели! Рей набрала в легкие побольше воздуха и задержала дыхание. Холодильник открылся беззвучно. Теперь ей бы как можно быстрее откусить, прожевать и заглотить кусок чего угодно. Пока вкус не казался сверхунылой мерзостью, пришибленный тем фактом, что ела Рей эту мерзость буквально не дыша. — Может, чаю, любимая? — Позже, дорогой. — Как скажешь. Рей скосила глаза, не отрываясь от жевания. Фух, повезло: жадный опекун продолжил целовать свою ведьму на фоне электрокамина в комнате напротив. С ковра парочка тоже подниматься не стала, вон, садятся поудобнее. Значит, на кухню торопиться не захотелось. Вот и хорошо. А королева… Рей опять задержала дыхание, глотая что-то полезное. Ничего. Имя этой дамочки она вспомнит. Обязательно. Как и ее адрес. А потом придет во дворец и заставит свою монархиню плакать, ой, еще как заставит! Потому что нельзя отправлять детей ко всяким злыдням на воспитание, хотя б и временно. А что королева зачем-то соизволила так поступить, жуткой Тетис (или как ее) сказал Жадеит, когда она пришла с работы и спросила, откуда в квартире взялась Рей. Вряд ли он соврал. Хотя… Вот каково ему быть единственным на весь квартал мужчиной, даже и нечеловеческим, который в парке выгуливает детей, пока их мать работает в офисе? Этого Рей не помнила тоже. Или не знала. Обрывки каких-то давнишних и свежих воспоминаний были непонятными и блеклыми. Рей опять вдохнула. Четвертую пригоршню еды удалось проглотить вместе с третьей. Ах, только бы не подавиться! Рей почувствовала, что пора выдохнуть, а потом — что воздух почти закончился. Она успела перепугаться и… Вроде на кухне зажегся свет, а в гостиной погас электрический камин. А еще кто-то из этих ужасных взрослых побежал. Куда-то.