Были холодными руки его, Уставшие и измученные — Но все еще чуткие, Но все еще робкие.
Тишину хвойного леса, находящегося близ Вулакомба, разрушил скрежет внезапно падающего дерева. Оно заныло от боли, мучительно застонало, а затем обрушилось всей своей вековой тяжестью на землю. Остальные ели, удивившись этому зрелищу, будто бы тревожно уставились на павшего и зашептались, касаясь друг друга ветвями. Шепот разлился, прошелся по всему лесу. Если бы два мага, вдруг ворвавшиеся на их территорию, обратили на это внимание и прислушались, они приняли бы этот шепот за начавшийся мелкий дождь, но им было не до этого. Красный луч света прорезал ночную темноту, а затем разбился о ствол. Разлетелись щепки. Дерево качнулось, заскрипело, но было достаточно крепким и молодым, чтобы не повторить судьбу своего товарища. Все же, если бы у него был выбор — спасаться бегством или продолжать стоять — оно определенно выбрал бы первое, не желая стать случайной жертвой. Тем временем лес увлекал тех двоих, что пришли, в собственную глубь и тьму. Силуэты попеременно превращались в сгустки черной материи, уносились прочь и снова возвращались, ведя обманчивую игру. Никто из них уже не помнил, как долго это длилось. Минут пятнадцать? А может они оказались в лесу всего минуту назад? Когда черные непроницаемые глаза нашли свое отражение в стеклах очков? Когда Снейп успел подметить, что он чертовски устал от людей в очках? Время потерялось, хода его не было. Рывок вперед. Это была охота. И каждый из них думал, что именно он охотник, а противник — добыча. Сноб искр. Резкий шелест удаляющейся мантии. Негромкая, но эмоциональная ругань из-за того, что промазал. Артур заметил, что Снейп всегда умел хорошо защищаться. Северус был здесь, рядом, почти на расстоянии вытянутой руки, но все время ускользал, словно прыткая змея в траве. Мужчина догадывался, что змея выжидает, и скоро она начнет жалить. Еще один сноб искр, но на этот раз в небо. Сигнал, дающий понять, что настало время менять тактику. Чуть впереди Северус уже успел понять, что они не одни. Его острый слух уловил движение. Перед собой он обнаружил еще пятерых противников, которые, в отличие от него, запыхались. Из их ртов вырывался пар, испарявшейся в холоде ночи. Очень скоро мужчины встали полукругом, надеясь, наконец, застать бывшего пожирателя врасплох. Снейп замедлил шаг и остановился, выжидая. — Довольно глупо намереваться сделать то, что не вышло у самого сильного из вас. — Его проникновенный твердый голос нарушил безмолвие, а взор скользил по поднятым и смотрящим на него палочкам. Он улавливал каждое, даже самое мелкое движение, понимая, что сейчас важно быть бдительным. Сзади Северуса возник еще один. Круг сомкнулся. — Отпусти! Знакомый женский голос прорезал слух. Снейп бесшумно обернулся. Подол его мантии остался у его ног неоткинутым, будто бы про него напрочь забыли. Пожиратель, пришедший последним, крепко держал Равенну. Ее руки были завязаны. Северус сохранял спокойное выражение лица, хоть и сжал губы. У него уже давно выработалась эта привычка. Словно каменный смотреть на все несправедливости со стороны, но внутри гореть огнем. Глаза, ставшие ему родными, со следами размазанной туши, взирали, прося не спасения, как могло показаться сперва, а прося прощения. — Узнаю методы пожирателей, — сказал он, не отводя взгляда от Равенны. Мужчина, державший ее, оскалился. Должно быть, один их тех самых трусов, которые боялись поднять свой взор на человека, которому служили. Дальше случилось несколько вещей. Послышались хлопки, и возникли несколько светлых дымовых шара — пришли авроры. Всех охватило волнение, суматоха. Равенна со всей силы локтем врезала пожирателю, который держал ее, между ног и сумела вырваться. Веревки, что крепко связывали ее руки, тут же исчезли, стоило Северусу предугадать ее намерения. Сам он, вовремя заметив, что в него летят заклятия, успел взлететь вверх, предварительно запомнив тех, кто в него целился — теперь их ждала не самая приятная участь. — Эверте Статум, — намеренно выкрикнул он, неожиданно появившись рядом с одним из них. Пожирателя отбросило, удар пришелся о ствол дерева. Туда же прилетел и второй пожиратель, «любезно» принявший заклятие одного из авроров. — Не упустите девку! — рявкнул пожиратель, ненадолго выведенный из строя ударом Равенны. Этот выкрик стал сигналом. Она пустилась в бега. Равенна несколько раз обернулась, пытаясь понять, сколько человек за ней увязалось. Она насчитала лишь одного, но сомневалась. Неизвестно, сколько пожирателей пришли за Снейпом. Заклятия попадали в деревья или вовсе пролетали мимо. Она старалась не бежать по прямой линии, чтобы не стать легкой добычей. Темнота обрушилась на нее. Она еле успевала различать перед собой деревья, чтобы не врезаться в них. В ушах свистел ветер. Подол длинной юбки сковывал движения. Твердая почва, смешавшая в себе разного рода шишки, больно врезалась в подошву. Человек, гнавшийся за ней, вдруг исчез, но тут возник перед ней. В спешке, пытаясь не попасться, она поскользнулась и прилетела прямо ему под ноги. Мужчина грубо схватил ее за шиворот пальто и швырнул назад. Дыхание сбилось. Она приземлилась на спину, затем поднялась на локти и смогла разглядеть того, кто был перед ней. Артур Митчел как и всегда был одет с иголочки, вот только галстука сегодня не было. — Позвольте взять у Вас, мисс Кэпл, последнее интервью, — в опасной близости появился кончик волшебной палочки. — А не пойти ли тебе к черту, Бой? Он тебя уже заждался! — выпалила она со злости. — Я доверилась тебе, а ты оказался подлецом! — Я подлец? Дорогая моя, ты думаешь, что ты и твой дружок Снейп святые? Мы все тут взросли из одного корня, имя которому эгоизм. — Сравнение нас тобой не имеет смысла, — усмехнулась она. — Позволь спросить, почему? Ты, наверно, думаешь, что после этой ночи я попаду в ад и буду гореть вечным адским пламенем? Пусть так, Равенна, но не забывай, что однажды туда попадешь и ты. Я встречу тебя с распростертыми объятиями! — Уверяю, для таких, как ты, уготовлен отдельный котел! — У тебя нет прав осуждать меня за мое желание прикончить Северуса Снейпа. Мое преступление не сравнится с твоим. Я убью человека из мести, потому что он это заслужил, а вот ты просто воспользовалась невинной девушкой. Теперь еще и живешь, как будто ничего и не было. Строила из себя жертву! Думаешь, ты достойна нормальной жизни больше меня? Зло, меньшее, большее есть зло! — Закрой рот, прошу, не усугубляй все... — Слушай, я все думал, может прикончить вас обоих, ведь вы стоите друг друга, но я все же этого не сделаю. Лучшего наказания для тебя и не придумаешь — смерть любимого. Во второй раз, когда ты только нашла его. Уверен настоящая Равенна Кэпл там, на небесах, будет надрывать животик от смеха, когда ты падешь низ над телом Снейпа вся в слезах. Слушая его, Равенна чувствовала, как ее охватывает гнетущая тоска, словно пронизывающая все ее прошлое. Послышались шаги, женщина в надежде обернулась. Из темноты вышел тот, на кого она надеялась. — Наконец-то, мы тебя заждались. Только давай без глупостей, у нас мало времени, сразу решим — жизнь предателя Северуса взамен на жизнь Равенны Кэпл. Все очень просто, не так ли? Северус не поднимал палочку, он лишь переводил свой взгляд от Артура к Равенне и обратно. Последняя сравнила его реакцию с тем, что привыкла видеть, и начала терять уверенность в том, что все идет по заранее оговоренному плану. — Я предупредил, не будем тянуть. — Палочка приблизилась к ее лицу. — Хорошо. Северус откинул палочку. Равенна обескуражено посмотрела на хозяина волшебного предмета, затаив дыхание. — Что ты делаешь, Северус? — Я не намерен рисковать твоей жизнью. Артур прав, эгоизм у меня в крови, но не сегодня. — Северус, нет! — Возможно таким людям, как я, не суждено быть счастливыми, — на его лице мелькнуло смирение. — Северус, не слушай его…. — Равенна, зачем он тебе? Смирись, он достоин смерти. Он же трус, он даже не сказал тебе, что жив. — Артур подставил палочку еще ближе так, что она касалась теперь щеки, угрожая и веля Равенне закрыть рот. От страха у нее сперло дыхание. Никого из авроров не было рядом, никто сейчас им не поможет. Еще секунда и она станет виновной в смерти Северуса Снейпа. Еще секунда и она снова потеряет его. — Нет, — продолжала Равенна. — Нет, нет, нет… Артур, переведя палочку на мужчину, приступил к характерному взмаху. Равенна уползала назад, перебирая пальцами засохшие иглы, больно царапающие кожу. Все кончено. Ее загнали в угол, как щенка. Что-то знакомое, но забытое теперь пробуждалось и требовало наружу. Это было чересчур для нее одной, для одного человека, потерявшего опору. Голова гудела от испуга, от напряжения. К ней пришло осознание, то, что было надтреснуто уже давно, наконец, разломавалось на тысячи кусков. Равенна перевела свой разочарованный взгляд на Артура, на его омерзительную победоносную ухмылку. Затем на его поднятую руку, уверенно держащую палочку. Ненависть к человеку, который сейчас произнесет убивающее заклятие и погубит все, проникала не только в мысль, но и в кровь, текущую по жилам. — Авад… — Я СКАЗАЛА, НЕТ! В кармане своего пальто она нащупала палочку, понимая, что больше не в силах терпеть. Лес, окружавший их, вдруг взорвался, обрывая вал ночной темноты. Тысячи и тысячи звезд в небе посыпались у нее перед глазами. Ее губы произнесли заклинание. Никто не противостоял столь неожиданному ходу событий. Она крепко держала светло-коричневую палочку, чья узорчатая холодная поверхность оставляла следы на коже из-за крепкого сжатия. От яркого света, внезапного вырвавшего из ее кончика, заболели глаза успевшие привыкнуть к ночи. Но в этом взгляде не было больше страха. Кровь в ее жилах струилась быстро, горячо и лихорадочно, разнося по всему телу нервное напряжение, а вместе с ним и магическую силу, вкус которой она начинала уже забывать. В конце она обнаружила, что стоит на ногах, а безжизненное тело Артура Митчела лежало у ствола дерева. Что за заклятие она выкрикнула? Разум отказывался отвечать на этот вопрос. Она не стала проверять, жив ли он. Ей не хотелось больше находиться в этой кромешной тьме наедине со своим безумием, которое продолжала ей внушать, что этот человек заслуживает смерти. Теперь это была ее борьба. Беспрестанная нравственная борьба, ожесточенная, изнуряющая борьба с чем-то неуловимым. Она шла по сухим сморщенным листьям и иголкам, которые ломались, превращались в пыль под ее ногами. Ей уже было совершенно неважно, куда, лишь бы подальше от того, что она натворила. Все ее существо было наполнено магией, она чувствовала ее, она чувствовала, как ее же сила обжигает все нутро. Ветки больше не врезались в лицо, они отступали, стоило ей взмахнуть палочкой и произнести заклинание. Лес редел, дальше была лишь неизвестность, к которой Равенна продолжала двигаться. Однако она была не одна. Уродливые тени мелькали среди деревьев. Голова разрывалась от потока боли и образов, всплывающих из омута воспоминаний. Навязчивые мысли грызли все органы изнутри. Со дна прошлого воспоминания поднимались, подобно каким-то испарениям. То она видела свою мать-маглу, которая воспринимала магию как божье наказание и вызывала священника, чтобы искоренить зло каждые каникулы. И вот его голос будто бы снова говорил с ней в этом лесу, причитал ей, изгоняя дьявола. То видела недовольного отца, который любил задаваться одним и тем же вопросом, мол, что это твоя школа может тебе дать, как ты потом жить собираешься? Соседи, наслышавшись всяких слухов, отдаляли от нее своих детей, словно от зачумленной. А Равенна Кэпл, та, настоящая, словно шла за ней сейчас по пятам, приговаривая «А ты все так же убиваешь? Я ведь тебе доверяла. Я думала, мы друзья. Правильно говорил папа, нечего якшаться с грязной кровью». Эти слова, сказанные пренебрежительным тоном, отдавались эхом, заедали как кассета. Затем образ девушки мгновенно превратился в дым, но из дыма выросла фигура старца в светло-голубых одеяниях, который тут же зашептал: «Вам не будет прощения, до тех пор, пока не заслужите». Снова дым, снова образ меняется. И на этот раз за ней предстает женщина с рыжими волосами. «Он никогда тебя не полюбит, он любит меня и всегда будет любить только меня» И среди всего этого хаоса мыслей, вереницы образов она пыталась найти хоть одну зацепку, хоть одну фразу, которая успокоила бы разум. Молилась, чтобы не сойти с ума. Она теперь ищет. Она кидается от полки к полке. Ищет это. Шарит руками по книгам, в страхе или в надежде перелистывает страницы. Но тщетно. Ведь она даже не помнит, как это выглядело, как называлось. Что-то на латыни, что-то, что так важно для нее… и для него?***
Бой застонал, открывая глаза. Все тело ныло от боли, а руки были завязаны. Стекла его очков были надтреснуты. Над ним возвышался черный силуэт. Потребовалось несколько секунд для того, чтобы понять, кто это был. — Ты специально отправил ее домой, верно? Ты знал, что мы придем за ней, чтобы достать тебя. Знал, на что она способна, — принимая свою участь, произнес Артур, — сукин ты сын, Снейп. — Разумеется, я знал, — тихо произнес Северус. — Нужно было внимательнее слушать во время интервью. Ее сила нестабильна, она словно взаперти, как шампанское в бутылке. Достаточно взболтнуть хорошенько, и она все разнесет. Что касается тебя, даже Темный Лорд не решался довериться тебе, потому что догадывался, что ты можешь в любой момент совершить ошибку. Я учел это. И знаешь, ты действительно совершил ошибку — познакомился с Равенной, втерся в доверие, воспользовался ее отношением ко мне, посягнул на то, чем я дорожу. И посмотри, к чему это все привело? Ты валяешься у моих ног. Далее пожиратель почувствовал резкую боль в голове, от которой снова потерял сознание. — Это тоже часть вашего плана? — удивленно спросил молодой аврор, подошедший к источнику яркого света. Несколько минут аврор наблюдал за тем, как волшебник, которого он до недавнего времени считал мертвым, с помощью магии связывал пожирателя. — Да, более того, это была самая важная часть плана. Забирайте их, они теперь не опасны. — Северус оттолкнул туфлей палочку Артура, который продолжал лежать без сознания. — Что с остальными? — Уже схватили, сэр, — пожал плечами парень. Северус одобрительно кивнул. Далее сощурившись, он вгляделся в кромешную тьму. Затем один взмах палочкой, чтобы выследить, в какую сторону направилась Равенна. Она не бежала — уже хорошо, сделал вывод Снейп спустя мгновение. Вероятность догнать ее возросла. Действительно, он нашел ее уже на берегу, что примыкал к опушке леса. Между нависшим тяжелым небом и морем уже разрезалась оранжевая полоса рассвета, и взор беспрепятственно уходил вдаль. Равенна уверенно шла к воде, будто что-то силой тянуло ее туда. — Равенна, остановись! — Он продолжал идти за ней своей уверенной широкой поступью. Их следы глубоко впечатывались во влажный песок. Мелкие дождевые капли на долю секунды застывали на одежде или волосах. Она его не слышала. Он прикоснулся к ее плечу, желая, чтобы она, наконец, обратила на него внимание. — Не трогайте меня! Она тут же вырвалась, отходя на несколько шагов. Когда Равенна обернулась, палочка уже была наготове. Его обеспокоенный взгляд скользнул по узорчатой палочке, по женской руке и, наконец, застыл на родном лице. Он вдруг весь похолодел, холод леденящей струей побежал от кончиков пальцев по рукам, к плечу, по груди, по животу, по икрам ног. — О боже, прости, я думала, это не ты… Она запустила руки в свои волосы и больно сжала пальцы. Она почувствовала усталость, как будто прошла десяток миль пешком. Палочка бесшумно приземлилась на песок. Будто бы следуя этому, Равенна рухнула на землю. Частички сырого песка прилипали к одежде. — Равенна, посмотри на меня, — попросил он, опускаясь к ней. Но она не смотрела, ее взгляд обеспокоенно метался, будто не зная, за что зацепиться. — Когда ты сказал, что вернешь мне силу, я подумала про заклятие или какое-нибудь гадкое зелье, которое ты, должно быть, варил эти два года. А что в итоге? Они снова хотели тебя у меня забрать. Я просто разозлилась… Я не хотела его убивать… — Равенна, ты никого не убила, он без сознания, и я здесь, рядом с тобой. — Он присел на колено, прикасаясь к ней. — Ты не сказал мне… — Если бы я поведал тебе все тонкости, ничего бы не вышло. Нужен был сильный эмоциональный всплеск. — Будто бы все мои демоны собрались вокруг меня… — продолжала она. Ее руки шарили по влажному песку. Она не знала, куда себя деть. — Для твоего сознания, отвыкшего от сильной магии, это тяжелый удар. Каждое твое воспоминание работает сейчас против тебя. Нужно привыкнуть. Нет никаких демонов, ты бредишь, это лишь галлюцинации. — Я это понимаю, я понимаю, что они не настоящие, но я не могу избавиться от их образов, будто бы кроме них у меня ничего и не было. Они сводят меня с ума. То, как ее охватывает слабость, он заметил только сейчас, хотя по расчетам она должна была потерять сознание еще минут пять назад. — Как ты это делал, Северус? Я всегда восхищалась твоим умением искусно скрывать то, что не скроешь, подчинять себе свои эмоции, чувства. Как ты справлялся? — Я сам становился одним из своих демонов, Равенна. Каждая твоя ошибка, каждый твой демон — это часть тебя. Это трудно принять, но они есть, и это не всегда плохо. Они привели нас сюда, они познакомили нас с тобой, именно благодаря им у нас есть Lavandula angustifolia. Наконец, она посмотрела в его темные глаза и замерла. Туман, который преследовал ее, теперь отступал. Вот оно. То, что она искала. То, за что, можно было ухватиться. — Ты утомилась, тебе нужен сон. — Да, определенно. Поможешь? — спросила она, уверенная в том, что впервые за несколько лет будет крепко спать. — Что бы ты делала без моей помощи, Кэпл. — Его губы изогнулись в такой знакомой, приятной самодовольной ухмылке. — Соппоро! Черная палочка Северуса Снейпа, начинавшая заливаться красками рассвета, было последним, что мелькнуло перед ее взором прежде, чем она закрыла глаза.