Двенадцать лет назад
— Ты мне доверяешь? — сладкий голос парня щекотал шею, и Райли покрылась мурашками. Его крепкие руки накрыли её маленькие ладошки, цепко сжимающие револьвер. От запястий до плеч его кожа была покрыта татуировками и она любила разглядывать их и целовать каждую, пока он с обожанием изучал её юное податливое тело. Его глаза были зелёными, как листва в густой чаще и смотрели на неё так, словно сам змий искуситель склонял её к греху. Он был значительно старше Райли, а главное — опасней. Он был человеком, не терпящим возражений и непослушания. Любил все держать под контролем и ненавидел, когда что-то шло не по плану. Райли трепетала перед его силой и влиянием. Она готова была целовать землю, по которой он ходил. С обожанием внимала каждому его слову и никогда не возражала. Он решал за неё, что носить, с кем говорить, на кого идти учиться. И только этому выбору она уже была благодарна ему, ведь без него она не смогла бы найти дело всей своей жизни. Но и из-за него она потеряла собственное я. Свою личность, свои желания; перестала быть хозяйкой своей жизни и своего тела. Она слепо следовала за этим опасным человеком. И эта опасность притягивала её. Заманивала в свои сладкие сети. Проникала в молодое, хрупкое, легко внушаемое сердечко. Рядом с ним адреналин плескал через край, и она чувствовала себя не просто живой, а ощущала особенные грани не только жизни, но и смерти. Рядом с ним она становилась другой. Менялась на глазах и раскрывалась, как опасный бутон розы. Шипы её с каждым днём становились всё ядовитее, чем больше времени она проводила с ним, тем чернее становилась её душа. Он портил её непорочную душу, утягивая в своё гниющее болото, затопленное кровью, ложью и наркотиками, но и отпустить не мог. Не хотел. Она — его одержимость, его зависимость. Его маленькая ручная девочка. Плохой, очень плохой парень. Хорошая, очень хорошая девочка. Чистый, ангел в его окровавленных руках. Почти шекспировская история. Он нуждался в ней, она заземляла его и окрыляла, одновременно. С ней он голыми руками ломал неприступные горы. С ней он был более человечным, менее жестоким. Она была его маяком, его якорем, его ангельскими крыльями. Между ними жила настоящая любовь: больная, уродливая, но всё-таки любовь. И именно из-за этой любви она доверяла ему. — Тогда нажимай, сладкая. Он это заслужил. Она спустила курок. И это не последний раз, когда её руками он ломал чью-то жизнь.***
Понедельник неумолимо стучался в дверь. Проснувшись утром, Райли легла поперёк кровати, сладко потягиваясь. Коснувшись подушки, она вновь ощутила запах его парфюма и мыла. Райли резко села на кровати, вдруг вспомнив, что произошло в выходные. Это было словно сон, фантазия, которую она прокручивала в голове снова и снова. Её тело всё ещё помнило его руки на своей коже. На бёдрах остались отметины, и она нежно погладила их, вспоминая те ощущения. Райли размышляла над тем, к чему же всё-таки привели прошедшие выходные. «Мы не подходим друг другу», — убеждала себя Райли, собираясь на работу. Но стоило ей лишь на секунду закрыть глаза, как она видела его и приятное тепло разливалось внизу живота и почти сводило Райли с ума. Она до сих пор чувствовала отголоски его рук на своём теле. Но это не могло привести к чему-то хорошему. Их отношения стартанули слишком быстро и стоило придержать желание нырнуть в этот омут с головой. Нужно хорошенько подумать над дальнейшим планом действий. Размышляя над всем этим, она вдруг поникла, осознав, что этим поступком сильно усложнила себе жизнь. Отношения с вышестоящим руководством были не просто запрещены, а строго запрещены. О чем она вообще только думала? Теперь её легко могли выпнуть из компании, даже глазом не моргнув. Зайдя в офисное здание, Райли не переставала постоянно оглядываться. Именно сейчас ей совсем не хотелось сталкиваться с боссом. Но напряжение спало и уже больше не хотелось рвать и метать при виде мистера Сандерса. Райли решила для себя, пришло время перестать прятаться за стальной броней. Пора было начать брать от жизни всё. Она не до конца понимала, переменилось ли её отношения из-за дней, проведённых с мужчиной, но всё-таки это оказало на неё определенное влияние. Ей больше не хотелось прятаться. Пугаться чужих прикосновений, постоянно оглядываться и ждать нападения из темного угла. Вечно быть готовой к ударам и иметь силы отбиваться. Это утомляло. Высасывало всю энергию из-за чего не оставалось сил на что-то светлое и хорошее. Ей хотелось чувствовать. Кончиками пальцев прикоснуться к эмоциям, которые она старательно губила внутри себя. Наконец понять, что в жизни есть кое-что ещё, помимо списка задач в заметках телефона. Ей просто хотелось жить дальше, отпустив, наконец, прошлое. Вот только прошлое никак не желало отпускать её. Войдя в свой кабинет, Райли оцепенела от ужаса. Запах цветов, которых она ненавидела, но которых так любил дарить ей он, заполнил всю комнату. Спустя столько лет приторный запах белых лилий будто до сих пор мог проникнуть ей под кожу. Заставлял чувствовать себя в ловушке, заледенеть от страха и не иметь возможности управлять своим телом. На негнущихся ногах Райли прошла к столу и взяла трясущимися руками белую, сложенную пополам карточку, на которой было написано знакомым почерком:«Спасибо за эти выходные. Б.С.»
Она с облегчением выдохнула и опустилась в кресло. Конечно же, Брайс не мог знать, что она на дух не переносила лилии. Но лилии это вполне нейтральный выбор. Розы — слишком пошло, учитывая их недавнее времяпрепровождение. А лилии это милые невинные, ни к чему не обязывающие цветы. Из-за неприятных воспоминаний работа никак не клеилась, а настроение с каждой минутой словно утопало в трясине. А стоящий на столе букет не улучшал ситуацию, отчего она не знала, как поступить с ним. Выкинуть было бы крайне невежливо, но смотря на него, ничего, кроме отвращения, она не испытывала. Райли бесило, что спустя столько лет его образ глубоко въелся в подкорку её сознания и разными мелочами, понятными только им двоим, врывался в её новую жизнь. Именно сейчас, когда она, казалось бы, готова была снова почувствовать вкус жизни, он вползал чёрными щупальцами по позвоночнику в её мозг и не давал спокойно идти дальше. Этот человек болезнь; инфекция распространяющаяся с неимоверной скоростью и пробирающаяся в самые потаённые мысли и желания, разрушая только-только выстроенный и ещё совсем хрупкий мир. Старший из трёх братьев Круз — Алекс — был гордостью чикагских наркоторговцев и неразделенной любовью Райли, ведь он был старше её на десять лет, когда Райли на тот момент едва стукнуло шестнадцать. Алекс родился в Берлингтоне, но учиться уехал в Чикаго. При первой же встрече он захватил сердце юной девушки, заставляя биться чаще при каждом его приближении. Но стоило ему познакомиться с ней лично, волна головокружительного романа захлестнула их обоих. Он был первым в её жизни, во всех смыслах, но кто же мог подумать, какое на самом деле чудовище скрывалось за его чарующими глазами. И как этот монстр смог изменить саму суть Райли. Райли схватила ненавистный букет и вышла в приемную, чтобы выкинуть его в ближайшую урну. Она нависла над ведром и, выдохнув, опрокинула содержимое вазы. Белые лепестки рассыпались по кругу, и запах стал ещё тяжелее, отчего желудок Райли противно сжался. «Его больше нет…» — успокаивала себя Райли. Но глаза неприятно щипало, и она поспешила в уборную. Тонкие каблучки стучали по белоснежному кафелю, заполняя накатывающую панику Райли, раздражающим ритмом. Она влетела в комнату и заперла за собой дверь. Райли смотрела на своё отражение, тяжело дыша, и не могла поверить, что какие-то цветы смогли так выбить её из равновесия. — Соберись, — прошипела она на себе. Её глаза нервно бегали, а бледное лицо испугало бы даже призрака. Райли умылась ледяной водой, отчего макияж безбожно потёк и от него пришлось полностью избавиться. — Эй! — раздался стук в дверь и обеспокоенный голос Джонни. — Вы там в порядке? — Уже выхожу! — Райли промокнула лицо бумажным полотенцем и как можно более спокойно вышла из уборной. — О, мисс Оуэнс, всё в норме? Выглядите бледновато. — Джонни, казалось, был искренне обеспокоен её состоянием. — Всё хорошо, — непринуждённо произнесла Райли, отмахиваюсь от него, — от новой туши чесались глаза, и пришлось всё смыть. Я немного испугалась, что не смогу ничего видеть, но, как видишь, всё обошлось. — Ну, хорошо-о, — недоверчиво ответил Джонни, но его лицо быстро сменилось игривым настроением. — Вас внизу ожидает Хантер Эндрюс. — подмигнул он заговорщически. — Как всегда не во время. — Выдохнула Райли.***
Райли спустилась в вестибюль. — Здравствуй! — Райли, привет! — Хантер светился всё той же лучезарной улыбкой, от которой на душе у неё становилось теплее. — Не ожидал, что ты спустишься. Я хотел передать тебе подарок, но твой помощник настоял на личной встрече. — В руках он держал небольшую коробочку с красной лентой. — А я уже хотела поворчать, что ты снова не вовремя. — Да, мне самому нужно вернуться на работу, я заехал по пути, но у меня есть примерно полчаса. Выпьем кофе? Райли охотно согласилась, и они направились в кофейню на этом же этаже. Кофе там был отвратительный, но времени искать что-то получше у них не было. Вторая личная встреча уже была не такой неловкой и Райли чувствовала себя вполне спокойно в его присутствии. Они взяли два одинаковых кофе и сели на небольшой диванчик. — Ты хорошо себя чувствуешь? Райли недовольно насупилась. — Неужели отсутствие макияжа превращает девушку в болезненную серую мышь? Хантер поднял руки в защитном жесте и расплылся в улыбке. — Да я и не заметил даже. Ты, как всегда, обворожительна, — Хантер сверкнул белозубой улыбкой, явно удовлетворенный появившимся румянцем на щеках Райли. — Просто, кажется, ты чём-то взволнована. — Ничего не ускользнёт от твоих цепких глаз? — Это моя работа. Могу я чем-то помочь? — Умеешь общаться с призраками? Его лицо изменилось, словно его застали за постыдным занятием. — Кстати о призраках. Я не удержался и «загуглил тебя». — «Загуглил»? — улыбка застыла на её губах. — Да, — Хантер опустил глаза. — Чёрт, ну и досталось же тебе! — Хантер осторожно взял Райли за обе руки. — Если бы я остался, если бы не уехал в эту Англию, ты бы не попала в лапы этого ублюдка! — О, серьезно? — щеки Райли вспыхнули от злости и негодования, ведь такое за чашкой кофе она не планировала обсуждать. — Винишь себя в том, что от тебя не зависело? — Да. — Ох, мой рыцарь на белом коне примчался бы спасать заблудшую овечку?! — её лицо исказилось от злости. — Я влезла в это сама и смогла выбраться оттуда сама! Ни к чему строить из себя спасителя и жалеть меня! — Тогда почему ты до сих пор дёргаешься от чужих прикосновений? Или хочешь сказать, что имя Алекса Круза не вызывает внутри бурю эмоций? Райли закрыла глаза, глубоко вдыхая. Глупо было притворяться, что любая мелочь, связанная с ним, не кипятила кровь в её венах. Но за столько лет она вполне научилась контролировать свои порывы. Больше не хотелось разрыдаться от одного его имени, а мужчины с такими же зелёными глазами уже не внушали дикий ужас. Эмоциональные качели закончились спустя год, как она покинула Вермонт. — Это называется осторожностью. — Тихо ответила она. Голос немного дрожал, а настроение упало в самую бездну. Приятный перерыв вдруг перестал так радовать. — К чему этот идиотский допрос? — Я пытаюсь понять, что с тобой случилось за все эти годы. — Всё в прошлом, Хантер, зачем ты тревожишь давно затянувшиеся раны. — Потому что мне не всё равно. В его синих глазах плескалось тепло и искреннее волнение, но было в них и кое-что ещё. Жалость. Она часто видела эти скорбные лица людей в Берлингтоне. Бедняжка, юная, глупенькая Райли попала в сети обаятельного чикагского наркодилера и не смогла выбраться из его лап, не запачкав свои ангельские крылышки в постыдной грязи таких людей, как Алекс. По правде говоря, она ничуть не жалела, что встретила когда-то Алекса Круза. Жалела ли она, что не смогла распознать его одержимую натуру? Возможно. Но никогда она не жалела о том, что полюбила этого человека. Благодаря ему, она стала той, кем являлась сейчас. Сильной, уверенной в себе женщиной, способной на многое. — Тебя просто гложет чувство вины или, не знаю, что там у тебя… — Неправда. Мне жаль, что мы потеряли связь. Но разве это не сама судьба подкинула нам второй шанс? — Возможно. В воздухе повисло неприятное напряжение, и ничто не могло его рассеять. Райли злилась, а Хантер негодовал, почему она не может открыться. — Райли, скажи, всё, что ты говорила на допросах — правда? — Документы ты тоже «загуглил»? — фыркнула Райли, понимая, что со своими связями он нарыл то, что в интернет не выложат никогда. — Ответь. — Резко насел Хантер. — Всё верно. — Она нахмурила брови, не ожидав такой резкости от него. — Блять, — коротко выругался Хантер. Он шумно вздохнул, запуская пятерню в волосы. — Зачем ты в это полез? Всё в прошлом, мой призрак давно кормит червей. — Вот в этом-то я как раз и не уверен. — Не поняла. Кажется, её сердце пропустило пару ударов. Это слуховые галлюцинации? Что он сказал? Внутри всё похолодело от страха, в ушах зазвенело, а в голове стало так шумно, будто миллионы пчёл заполонили черепную коробку. — Я считаю, что Алекс Круз — живее всех живых. Призрак прошлого только что вылез из своей могилы и весело смеялся над Райли, потому что её провели, как младенца.