Через тернии к чёрту

В буквальном смысле пробив себе проход в ангар, Бэтмен был готов рвать и метать. Тихое «Прости, но этих я убью» стучало в висках тревожным набатом, однако, стоило ему только увидеть Джокера, вся его злость лопнула, как мыльный пузырь. Мужчина сидел на полу и как-то странно раскачивался. Его лицо, не запятнанное гримом, было неестественно бледным, а левый рукав костюма почернел от крови. — Ты ранен? — Забей, — он вздрогнул, как агонизирующее животное, когда Брюс опустился перед ним на колени, пытаясь оценить ущерб. — Там всего одна пуля. Жить буду, нужно только как-то зафиксировать ее, чтобы она не болталась плетью. — Что там произошло? Кто это был? Почему ты их… — Убил? — Джокер поморщился. — Я их убил, потому что это были военные и у меня не было времени, чтобы нежно оглушать этих засранцев. Любая секунда промедления превратила бы меня в швейцарский сыр Эмменталь. Но, веришь ты или нет, мне хватает и естественных биологических отверстий. Но, если тебя это порадует, один из них все-таки жив. — Ох, ладно, — Брюс, согнув руку собеседника в локте, перетянул ее эластичными бинтами. — Ты ведь откажешься, если я попрошу тебя пойти в машину? — Мыслишь в корень, Бэтси! — мужчина слабо улыбнулся, и, покачнувшись, уткнулся в мягкий шейный подклад костюма летучей мыши, чувствуя, как Темный Рыцарь вводит ему обезболивающее. — Не допущу, чтобы все веселье досталось тебе! К тому же, до Пингуса уже рукой подать. Джокер махнул в сторону тяжелой двери, ведущей во внутренние помещения. Он поднялся на ноги и открыл ее с помощью магнитной карты, которую предусмотрительно снял с тела одного из охранников. Молчавший до этого коммуникатор Уэйна зашипел: — Мастер Брюс, — голос Альфреда утратил свою британскую холодность и пожилой дворецкий действительно нервничал. — Камеры, около пансиона Святой Елены, засекли очень странную активность! В школу заезжают какие-то грузовики! Мастер Брюс, я боюсь, что они хотят уничтожить интернат! — Альфред, — руки у мужчины похолодели, — свяжись с Гордоном! Быстро! Скажи ему, пусть оставит тут кого сможет, а остальные пусть едут к пансиону. Мы с Джокером сами справимся. — Слушаюсь, сэр. Конец связи. — Что там такое, мышка-шалунишка? — Джокер озирался по сторонам, ощущая тошноту при виде длинного коридора, словно в больнице, со множеством комнат совершенно разной направленности в интерьере. В одной из «пыточных» на полу была лужица засохшей крови. «Дорожка» едва заметных следов тянулась куда-то вглубь комнаты. — Пингвин, кажется, избавляется от улик, — Брюс сканировал кровавые отпечатки и отправлял данные на бортовой компьютер. — Если Гордон не успеет, то все воспитанники проклятого пансиона погибнут. Или их перевезут в другое место. Бэтмен тихонько открыл дверь в темную ванну. Тепловизор выхватил маленькую фигурку, забившуюся в угол. Стоило только свету включиться, как ребенок кинулся на мужчин с осколком стекла. Брюс среагировал мгновенно, перехватив худую руку и выбивая острый предмет. В его руках билась девочка лет четырнадцати, облаченная в остатки костюма горничной. На ее спине горели жуткие раны от ударов плеткой, а на плечах виднелись ожоги от сигарет. — Тише, тише, — Уэйн аккуратно удерживал явно невменяемого подростка. — Тише, мы поможем тебе! — Похоже, Шапочка прирезала Серого Волка, — присвистнул Джокер, отдергивая шторку. В ванной валялось тело со множеством ран от колюще-режущего предмета. — Эй, все хорошо! Обернувшись и увидев труп, девочка разрыдалась, перестав вырываться, и наоборот намертво вцепилась в плащ Бэтмена. — Он сказал что убьет меня! Он сказал, что ему разрешили, а я — кусок мяса, — она тряслась от шока и ужаса. — Что мне никто не поможет. — И что дальше? — клоун брезгливо вымыл стакан, который стоял на столике, недалеко от дыбы, и, наполнив его водой, протянул девочке. — Завыла сирена. Завыла так громко. Началась суматоха. Мне удалось вывернуть руку из колодок и я… я убила его! Я убила его и оттащила в ванну! А всем было плевать! Охранник заглянул сюда и никого не увидел! Он ушел. Всех сгоняли в главный зал! Я ничего больше не знаю. Я… я просто сидела тут. Пряталась. Я ничем не могу помочь! — дальше ее речь было не разобрать, потому что истерика накрыла ее с головой. — Что будем делать? — Джокер содрал со стены бордовую штору и укутал подростка, которая все так же цеплялась за черную ткань плаща. — Оставим пока здесь? — Придется, — Бэтмен сжал зубы, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. — Мы дадим ей снотворное. А когда разберемся с Пингвином, вернемся сюда. Джей кивнул, вынимая из револьвера снаряд и практически силой разжимая избитой девочке рот. Половины ампулы хватило, чтобы та медленно обмякла в руках Брюса и тот аккуратно уложил ее на узкую тахту, стоящую у стены. До самого главного зала они шли в тишине, думая каждый о своем. Джокер размышлял о том, возможно ли из Пингвина сделать цыпленка табака, а Брюс надеялся, что лейтенант и его люди успеют к интернату до тех пор, пока не случилось непоправимое. Клуб пустовал. Вокруг столы, брошенные еда и напитки, инструменты и декорации. Великолепный театр, насквозь пропитанный лицемерием и кровью. И Бэтмен тут — как герой из совсем иной сказки. Правда, никто не знал, есть ли у этой истории счастливый конец. — А вот и мои дорогие гости! — Пингвин стоял на высоком пролете лестницы, ведущей ко входу в «Айсберг», прижимая к себе Эбигейл Норт. — Рыцарь и его ручной Шут! Ох, мистер Уэйн, мне так жаль, что наше сотрудничество придется прервать. — Откуда ты узнал? — Брюс тяжело вздохнул, пытаясь скрыть удивление и найти способ, чтобы обезвредить Освальда. — Откуда? — тот залился противным, крякающим смехом. — Неужели ты думаешь, что я не смог связать возвращение Темного Рыцаря, который, вдруг, обзавелся неизвестным спутником, интерес Уэйн-Интерпрайзис к пансиону Святой Елены и появление на пороге моего заведения сына Томаса и Марты Уэйн, да еще и в компании прекрасного спутника? И, бог ты мой, Джокер, неужели ты думал, что грим тебе поможет? Твое лицо и манеру говорить невозможно перепутать! Правда, я все не могу понять, как такой нигилист смог встать на сторону этой унылой мыши? Альтруизм замучил? — Ну, это ненадолго. Я ведь всего лишь хотел отомстить за то, что вот эта леди пыталась промыть мне мозги, — фыркнул блондин, дернув плечом. — А мой альтруизм — миф, как и слух о том, что у пингвинов нет коленей. Слушай, яйцо на ножках, и что ты собираешься делать? Сбежать? Да тебя со всех концов обложила полиция, а ты знаешь что с такими как ты в тюрьме делают? — Ну, скажем так, — Кобблпот постучал по уху. — У меня проблемы со слухом. Давай, сладкоголосая Сирена, — он ткнул бледную заплаканную девушку дулом в висок. — Порадуй всех наших гостей песней! Эбигейл вздрогнула и открыла рот. Звуковая волна превратилась в Девятый вал. *** Джокер висел над свинцовым потоком Готэма, из последних сил цепляясь пальцами за уступ карниза крыши. Все тело ныло от боли: горели легкие, сжатые сломанными ребрами, из носа текла кровь, перекрывая доступ кислорода, на правой ноге был выбит сустав. Джокер висел над быстрой рекой и истерически смеялся, понимая, что походу тупой жирный мешок с деньгами переиграл их с Брюсом. Обидно. О да, Освальд подготовился к тому, чтобы очистить свою совесть основательно: поймал тупую малолетку, по которой Судьба прошлась обитыми железом ботинками, заставил ее триггернуть полицейских и мелких сошек самого Пингвина, а потом запустить цепную реакцию, внушая людям всего лишь одну мысль — убить. Кого убить и как — оставалось на усмотрение загипнотизированных людей. Только сейчас в голове сложилась очень четкая картинка всего происходящего. Невероятная дорожка из черно-белых домино, приведшая к тому, что вот уже минут двадцать Бэтмен избивал его буквально до кровавых соплей. После звуковой волны, глаза Темного Рыцаря заволокло дымкой. Нет, сам Джокер, конечно, тоже почувствовал силу этого влияния, однако, он настолько привык к тому, что в нем постоянно живет непреодолимое желание размозжить кому-нибудь голову о поребрик, что подобное внушение прошло в голове по касательной, не причинив особого дискомфорта. А вот Брюс… Первый удар пришелся на больную руку. Джокер стиснул зубы, уворачиваясь от молотоподобных кулаков, которые так и норовили ему что-то сломать. На самом деле, клоун умел логически мыслить и прекрасно понимал, что выиграть у здорового накачанного мышиного героя, да еще и с больной рукой, у него не получится, а потому, нужно было потянуть время или оглушить Брюса. Проблема была только в том, что для того, чтобы взять револьвер и прицелиться, нужно было остановиться и повернуться к противнику лицом. В таком случае, знакомство лица с кулаком было бы быстрым, жарким и неизбежным. Джокер бежал вверх по лестнице. Выходить на улицу он не решился, ведь у двери поджидали одурманенные полицейские, но на открытом пространстве у него была бы хоть какая-то возможность для маневра. В голове шумело, потому что Уэйн очень метко запустил ему в голову вазочку с вареньем. Выскользнув на крышу, Джей жадно втянул холодный соленый воздух, окидывая взглядом тонущий в закате город. Но долго ему насладиться пейзажем не дали. Сильный толчок сбил его с ног, заставив проехаться спиной по крыше. Ступню пронзило резкой болью, выбивая из легких кислород. Сильные руки подхватили мужчину за горло, отрывая от земли. — Бэтси, Бэтси, ну что ты в самом деле? — клоун стоял на цыпочках, пытаясь найти в затуманенном взгляде Темного Рыцаря хоть намек на эмпатию. — Милый, у меня от тебя дыхание сперло! Может мы успокоимся и поговорим, как нормальные люди? Широкие ладони, сжимающие его горло, умели быть нежными. Эти ладони могли нести исцеление. Но сейчас Джокер умирал в руках человека, который «никого не убивает» и который ему… хм… нравился. Жизнь утекала по капле, но клоун и не думал сдаваться. В прошлый раз от гипноза его спас резкий болевой шок. Возможно, Бэтмена тоже нужно было шокировать, только как? Решение пришло само. Подавшись вперед, Джокер впился в губы Брюса жадным поцелуем. Его не особо смущало отсутствие отдачи. Плевать было на то, что, возможно, Уэйн дремучий гомофоб или, что вероятнее, просто считает его неприятным. На все плевать, потому что в глазах Бэтмена сверкнуло осознание и он, резко дернув, откинул от себя мужчину. И, возможно, если бы не травма ноги, Джокер сумел бы удержаться на краю крыши. Возможно, он смог бы перегруппироваться, а не упасть вот так бездарно, схватившись в последнюю секунду за скользкий карниз. — Я никогда не был ангелом, — он видел, как Брюс подлетает к краю, пытаясь дотянуться до руки клоуна. Ветер сносил слова Темного Рыцаря, но блондину было довольно и того тепла, что плескалось на дне зрачка. — Но, похоже, придется научиться летать. Жизнь — бездарное кино из плохо склеенных кадров: рождение — череда ошибок — смерть. Но во всей этой веренице тотальных проебов, он точно знал, что не жалеет о решении помочь своему бывшему врагу, странному союзнику и совсем уж неожиданному возлюбленному. Он смотрел на него, как возможно смотрит потертая, треснутая чашка на новый фарфоровый стакан — с гордостью и легкой завистью. Силы окончательно покинули его, а пальцы сами разжались, увлекая измученное тело навстречу холодному потоку темной реки. Он лишь надеялся, что Альфред отследит машину Пингвина по жучку, который он на нее прицепил.