***
— А это что ещё за фокусы? Твоих рук дело? — лис заметался в клетке, ощущая чудовищное давление даже сквозь неё. — Нет, — Пустой тяжело встал и усилием воли заставил себя не дрожать. — Чёрт. Две недели назад, когда у него, наконец, наметился прогресс и появились кандидатуры на роль Короля, он почувствовал ЕГО. Сомнений не было, Айзен явился сюда. Пустой думал, что ему с новой Силой не будет дела до меча в другом мире, и он займётся Нулевым отрядом. Но, видимо, даже незавершенная Финальная Гетсуга впечатлила фальшивого бога — не зря его лицо сильно вытянулось при ней. Поэтому целый месяц Пустой раздражённо прятался на окраинах Конохи. Но, увы, Айзен не уходил, и он начал отчаиваться, как вдруг к нему пришел Наруто. Как Айзен попал сюда? Пустой точно почувствовал, что «тень» закрылась. Либо Айзен сам нашел его, либо… Пустой старался не думать, что тот сделал со стариком Зангецу. — Что это за человек? — выдернули Пустого из раздумий, и он поднял голову. Лис притих и лёг со вставшей дыбом шерстью, а затем мрачно и широко оскалился. — Он ничуть не уступает господину Хагоромо. — Понятия не имею, о ком ты, — невесело хмыкнул Пустой. — Но да, он божественно силен. — Это ты привел его сюда, — холодно сказал лис и задумчиво добавил: — Мальчишка не чувствует его силу. — Айзен слишком силен для него. Поэтому и не чувствует, — Пустой стиснул зубы от бессилия. Он даже не мог захватить тело Наруто и помочь ему, так как тот ещё не отчаялся и не находился при смерти. И сказать что-то тоже не мог. При Ичиго за это отвечал Зангецу, а связь его и мелкого слишком слаба. «Нам конец».***
Наруто понимал лишь то, что, похоже, из-за новых сил его хотели убить. В какой-то миг он осознал, что не слышит погони, и столкнулся с кем-то на повороте. Фонарик, который тогда ранее выпал из его руки и и который Наруто чудом сообразил захватить при бегстве, осветил прищурившегося молодого человека. — Шинигами? — холодно спросил незнакомец. Выглядел он намного страннее предыдущего мужчины: длинные светлые волосы, густые ресницы и белая одежда, похожую на которую носили лишь аристократы Суны лет пятьдесят назад на картинке в учебнике. — А вы ещё кто? — опасливо спросил Наруто. Мужчина помрачнел и почти ответил, но вдруг его изумрудные глаза расширились. — Что у тебя в волоса… — он замолчал и взглянул вдаль. Наруто обернулся туда же и замер. К ним что-то молниеносно приближалось, и не успел Наруто понять, что, как всё охватила чистейшая зелёная чакра со взрывом.***
— Что за?.. — Наруто осознал, что его держит встреченный взрослый. А затем он понял, что они находятся на невообразимой высоте. Как тогда, когда его похитил Пустой. Сердце Наруто ушло в пятки, и все же он осторожно взглянул вниз, и его челюсть упала туда же. Большой части скалы Хокаге как не бывало, в том числе лиц Первого и Второго. Наруто окончательно растерялся. — А ты ещё кто? — низко пророкотали рядом. — И зачем тебе этот ребёнок? Наруто обомлел. Впереди парило белое человекоподобное чудище с черным лицом, дырками в теле и чем-то похожим на большие крылья. Наруто стало ещё страшней, хотя, казалось, больше было некуда. Пусть он не ощущал духовную силу монстра, но чувство опасности ничуть не уменьшалось. — Я — квинси, — Наруто пораженно уставился на равнодушное лицо молодого человека. — Соске Айзен, наш император, Яхве, желает видеть тебя. После паузы чудище расхохоталось. — Неожиданное предложение, — безносые и безглазые головы на концах белых «крыльев» тоже улыбнулись, и Наруто передёрнулся. — Но я, пожалуй, откажусь. И разве вас всех не истребили шинигами? Я думал, вы их ненавидите. Незнакомец сжал губы и холодно взглянул на Наруто, который сильнее прижался к нему, а затем поднял глаза. — Ладно. Раз ты не хочешь по-хорошему… — Извините. Если бы кто-то увидел Наруто, то не поверил бы: этот ребёнок может быть таким вежливым? Но именно благодаря наглости Наруто заговорил. — Спасибо большое за спасение, но можно я пойду? Я тут, как бы, вообще ни при чём… — в этом он не был уверен под взором недовольных зеленых глаз, но очень хотел уйти. После напряжённой паузы, в которую он играл в «гляделки» с незнакомцем, а спину сверлил взгляд монстра, мужчина вздохнул. — Хорошо, — они тут же очутились внизу, и молодой человек аккуратно опустил Наруто на землю. — Тебе просили передать, что все в порядке, и чтобы ты лишний раз не лез на рожон, — Наруто недоуменно посмотрел на белую спину, а Пустой встрепенулся. «Неужели старик Зангецу жив?» Мужчина мгновенно появился на прежнем месте, и Наруто в последний раз взглянул на маленькие фигурки в далёком вечернем небе и рванул прочь. А квинси щёлкнул пальцами, и Айзена мгновенно пронзили и опутали со всех сторон бесчисленные голубые причудливые печати. — Что это? — зарычал он, когда понял, что не может двигаться и применить силу. — Печати. Они переместят нас в наше измерение и временно запечатают твою духовную силу, пронзив её главные источники в теле, — равнодушно ответил молодой человек. — Думаешь, я не подготовился к встрече с монстром вроде тебя? — Чертов квинси! Как ты смеешь трогать меня, Бога! — заревел Айзен и забился в путах сильней, но мужчина остался невозмутим. — Самомнения тебе не занимать. Спасибо, кстати, что ослабил Сейрейтей и убил Куросаки Ичиго. Теперь мы сможем вторгнуться туда и отомстить. — Тогда почему ты спас мальчика? В нем же есть сила Куросаки Ичиго! По лицу мужчины пробежала лёгкая тень. — В любом случае, нам пора уходить, — он снова щелкнул пальцами, и печати вспыхнули, и монстра и мужчину поглотила черная тень. И через миг обо всем напоминал лишь изуродованный памятник Хокаге. А Наруто бежал изо всех сил. Оба бока нестерпимо болели, в горле было суше, чем в Суне, а ватные ноги отказывались слушаться. — Не двигаться! Ни с места! — на ветке впереди возник ниндзя в белой маске. Наруто, что физически не мог остановиться сразу, влетел в незнакомца и обнял его. — Спасибо! Большое спасибо, что вы пришли! Мужчина под истошные вопли поднял голову на других растерянных АНБУ и наконец ответил: — Не за что. А теперь руки вверх и не двигаться.***
— Я серьезно! Я бы не смог разрушить скалу Хокаге! Вы мне опять не верите? — Наруто упёр руки в стол и с отчаянием посмотрел на Хокаге. Да, рассказ про двух странных мужчин, один из которых превратился в монстра, звучал невероятно и дико, но другого у Наруто не было. — Наруто, — Третий покачал головой. — У меня нет причин тебе не верить, но и принять твой рассказ за правду мне сложно. Тем более, существуют техники, исправляющие воспоминания и искажающие восприятие. Ты уверен, что к тебе их не применяли? Наруто поджал губы. Слишком всё завертелось в последнее время, чтобы он был в этом уверен. — Я знаю, что ты не ломал скалу, — немного успокоил его Хокаге. — Поэтому иди и отдыхай. Только не говори никому, что ты там был. — Правда? — Наруто с неверием посмотрел на него, а потом просиял. — Спасибо большое, старик! Когда улыбающийся Наруто ушел, Хокаге задумчиво положил голову на руки. Это не мог быть лис, слишком многое не сходилось: другая, хоть и тоже очень необычная чакра на месте преступления, факт того, что с Наруто ничего не случилось и то, что лис не владел техниками изменения сознания. История становилась все запутанней. Хокаге устало потёр виски.***
Всё изменилось. Наруто и раньше не жаловали, а теперь, едва он появлялся на улице, пространство вокруг пустело. Если до этого на него просто холодно смотрели, и к этому можно было привыкнуть, то теперь взгляды стали откровенно мрачными и презрительными. Перешёптывания же звучали чаще и громче, а пара людей опустилась даже до завуалированных оскорблений. «Слышал, именно это отродье разрушило памятник Хокаге! Что же, ему не впервой!» «Я же говорил, что не получится из него ничего хорошего». «Почему его даже не наказали? А вдруг завтра этот демон возьмётся за Коноху?» Наруто с неведомым наслаждением ждал начала учебы, дабы избавиться от этого. Если он чего-то не видит, то, значит, этого нет, так ведь? Но однажды, когда Наруто заснул, он оказался неизвестно где и испуганно огляделся. Голубое небо и огромные дома из стекол, в которых оно отражалось, совершенно не походили на Коноху. — Привет, мелкий! — уши Наруто закровоточили. — Я думал, ты появишься тут раньше. Наруто развернулся. Сзади на него насмешливо смотрел Пустой. — Это ты! Тот тип! Где это я? — Это твой внутренний мир. Теперь я тут тоже живу. Есть какие-то проблемы? — хмыкнул Пустой, и неожиданно Наруто зло посмотрел на него. — Из-за тебя! Пустой непонимающе моргнул. — Из-за тебя все это случилось! — Наруто сжал кулаки. — Тот мужчина пришел за тобой, и ты знал это! Знал, но не сказал! — А зачем? — Пустой издевательски ухмыльнулся и вдруг спросил: — Ты же умеешь владеть мечом, верно? — Причем это вообще сейчас? — раздражённо закричал Наруто, пока ему усмехнулись шире. Да, их в прошлом году в Академии учили сражаться на мечах, и он на удивление не был в этом так плох. Но зачем Пустой спросил это? — Отлично, — тот оскалился и рывком вытянул из-за спины белый меч. — Что за?.. — Наруто едва увернулся от просвистевшего в паре миллиметров от него оружия. — Что ты делаешь, черт возьми? Пустой кровожадно улыбнулся и засмеялся как маньяк. — Ну же, давай! Ты же хочешь подраться! Так доставай из-за спины меч и дерись! Или мне придется убить тебя. Наруто едва успел выхватить копию оружия противника — огромный меч, чьей тяжести почему-то не ощущал — и с невероятным усилием заблокировал удар и увидел сверху дьявольскую улыбку Пустого. — Отлично, — Пустой сделал подсечку, и Наруто упал на пол и едва откатился в сторону, пока клинок воткнулся около того места, где была его голова, и разломал стекло на мелкие кусочки. — Поиграем?***
Этот месяц стал для Наруто настоящим кошмаром. Во снах его постоянно мучил Пустой. Наруто едва сдерживал его натиск, работая мечом и постоянно терпя насмешки. Когда он привык к клинку, все стало лишь немного проще. Пустой двигался с дьявольской скоростью, появлялся с самых неожиданных сторон и с чудовищной силой, словно движущийся поезд, давил его к земле, и только чудом Наруто пока отделывался царапинами и синяками. Пробуждение всегда происходило внезапно: вот он, выжатый, словно лимон, с жалкими остатками сил уклоняется от атаки — а летящее в тебя острое лезвие мотивирует взять невесть откуда эти самые силы — а потом просыпается бодрый и полный сил, чтобы вскоре снова окунуться в ад. В Академии было не лучше. Во-первых, он не высыпался, за что ему постоянно прилетали замечания от Ируки-сенсея и шуточки одноклассников. Во-вторых, они тоже знали про скалу Хокаге и свою позицию выражали яснее родителей. На улицу он выходил редко — лишь иногда с улыбкой сидел в раменной, чтобы ночью погрузиться в персональный кошмар. И Наруто, стиснув зубы, терпел. «Если тебе что-то не нравится, то просто стань сильным и измени это», — кем бы ни был тот человек, он сказал правильную вещь. Тем более, Наруто подозревал, на что подписывался.***
Странно. Обычно мелкий возникал рядом, и после короткого приветствия начиналась драка. Но сейчас он нашёл Наруто не сразу. Тот сгорбился у стеклянной стены небоскреба вдалеке и уткнулся в колени. — Эй, мелкий, вставай давай! — Пустой кровожадно оскалился. — Иначе я убью тебя! Наруто никак не среагировал, и белый клинок остановился у светлой тонкой шеи. — Не убьешь, — Наруто мрачно и спокойно взглянул в ответ. — Если бы хотел убить, то просто применил бы тот удар, как в лесу. Пустой опешил от такого нетипичного поведения, а потом усмехнулся. — Слишком много чести для тебя, — он спрятал меч за спину, поняв, что сегодня драки не будет. И даже тело Наруто не захватишь: он же не проявил слабину, а просто не хочет сражаться. Да и сейчас грусти и печали в нем больше ненависти, хотя и она превышала обычный уровень. Что делать дальше, Пустой не знал, а поэтому сел и спросил: — Что случилось, мелкий? — Тебе какая разница? — Наруто невесело фыркнул. — Мне есть разница, если из-за этого ты не можешь сражаться, — хмыкнул Пустой и потребовал: — Рассказывай. Наруто обиженно взглянул на него, а потом его глаза потускнели. — Из-за тебя меня все ненавидят. Верней, они не любили меня и раньше, но сейчас всё еще хуже. Они думают, будто я разрушил скалу Хокаге. — Стоп, мелкий, — брови Пустого изогнулись, и он поднял руки. — Даже если предположить, что ты чудом сделал это, то зачем злиться, если ты всего лишь изуродовал скалу? Пустой снова удивился, когда Наруто запылал праведным гневом. — Это памятник был гордостью нашей деревни и данью уважения Хокаге! — с укором сказал он, а затем поник и снова уткнулся в колени. — Но дело не только в этом. Сегодня мой День Рождения. «И что?» — хотел спросить Пустой, но все-таки немного подождал. — В этот день много лет назад на Коноху напал Демон-Лис. И сегодня в деревне траур. И в этот день… — Наруто закусил губу. — Люди недолюбливают меня чуть больше. Он не врал. Внешне ничего не менялось, но именно в этот день презрение и злоба во взгляде делались такими, будто он перерезал всю семью смотрящего. Выдерживать это было… Тяжело. Особенно в пустой квартире с осознанием, что у других это лучший день в году. — И ты не знаешь, почему, — Пустой почесал нос. — Как ты догадался? — Наруто поднял голову и прищурился. — Знал бы — сказал, — скептично хмыкнул Пустой. — И не ходил с такой кислой рожей. И вообще, разводить нюни из-за такого пустяка? Отомсти им и все тут! — он недоумевал, почему Наруто так сильно печалится по этому поводу. — Я не хочу, — тот покачал головой и помрачнел. — Это ничего не изменит. Он вспомнил, как подгадил в ответ, разбив красивую вазу, но злорадство прошло, когда Наруто из подслушанного разговора узнал, что это был подарок покойного отца владельца вазы. А у Пустого зацарапала под ребрами и завыла тоска. Даже если он убьёт Айзена, Ичиго не вернуть. Он ушел на перерождение — иначе Пустой и Зангецу направились бы за ним. — Зато тебе станет легче. — Ненадолго. Пустой скорчил кислую мину. «Этот мелкий, что, достиг просветления*?» — И ты просто оставишь всё как есть и позволишь над собой насмехаться? — с издёвкой спросил Пустой. — Нет, конечно! — Наруто злобно посмотрел на него и упрямо сжал губы. — Но и пакостничать в ответ или убивать всех направо и налево я не хочу. «А что, последний вариант неплох», — Пустой хмыкнул и закатил глаза. Почему его Короли такие принципиальные дураки? Хотя последнего он сам выбрал. Глядя на задумавшегося Наруто, Пустой небрежно фыркнул. — Тогда просто плюнь на них. — сказал он, и Наруто с удивлением поднял голову. — Им наплевать на тебя, тебе — на них. Оставь всё как есть и не волнуйся по этому поводу. Не обращай внимания на людей. Словно никого нет рядом. Дожили. Он, кровожадный Пустой, говорит прописные истины ребенку. Он сам от себя не ожидал такого миролюбия. «Должно быть, трудно было тебе с Королем, старик». Наруто же не понимал ни происходящего, ни самого себя — ни почему белый монстр спокойно заговорит с ним, ни почему он после пещеры, скалы и месяца сущего ада беседует с ним. Возможно, он просто слишком устал и был слишком одинок. — Тебе легко говорить. Но если никого нет рядом, тогда кто останется? — невесело сказал он. — Я останусь, — Наруто ошеломлённо заморгал, и Пустой широко усмехнулся. — Мы теперь в одной лодке, и, к счастью или к сожалению, какую бы чертовщину ты не творил, я пойду за тобой. Но это не значит, что позволю тебе делать всё, что угодно, — в черно-жёлтых глазах промелькнула кровожадная искра. — Я, конечно, не послушный Конь, но и ты не идеальный Король. «Хотя, будь ты идеальным, это было бы слишком скучно». Неожиданно Наруто громко расхохотался. Пустой недоуменно нахмурился. — Спасибо, — тепло поблагодарил Наруто, когда закончил смеяться. — Не за что — Пустой усмехнулся, а затем развернулся и махнул рукой. — Идём. — Куда? — Наруто встал. — Не важно, — Пустой поднял уголок рта. Наруто хотел полюбопытствовать, но передумал. После разговора по душам он хотел помолчать, да и белый монстр наверняка хотел потом всё рассказать. Они прыгали по крышам сравнительно недолго. Наруто вспомнил, как в бою внезапно узнал, что гравитация здесь не действует и можно ходить даже вверх головой. Спасли его тогда лишь реакция и инстинкты. Сам он пока ещё не научился этому хорошо, но небольшой прогресс все же был. — Садись, — Пустой сел на пол и кивнул Наруто. Тот выполнил указание, но тут же нагло спросил: — Мы что, будем медитировать? — Почти, — фыркнул Пустой. — Ты можешь вызывать меня во внешний мир и поговорить. Но для этого нужно установить между нами связь, — недовольно сказал он. — Раз драться у нас сегодня не выйдет, не бездельничать же. Наруто задумчиво потрогал подбородок и посмотрел на облака. — И как это делать? — Не знаю, — с кислой миной признался Пустой. Он решил поступить как Ичиго, то есть разбираться со всем по мере действия. — Я с предыдущим Королем этого не делал. Интересно, почему сам Ичиго ни разу не поговорил с Зангецу после «прогулки» в Сейрейтей и перед «походом» в Лас Ночес? С ним-то понятно, но с Зангецу почему нет? Неужели Ичиго вообще не интересовали свои силы? — С предыдущим Королем? — удивился Наруто, и Пустой вспомнил, что так и не рассказал про себя и своё прошлое. По мере рассказа Наруто изумлялся всё сильней. Другие миры, боги смерти, которым он теперь стал, духовные мечи… Это звучало невероятно странно, но интересно. Пустой «вежливо» попросил не перебивать, и Наруто пытался это делать. Когда Пустой закончил, его тут же засыпали вопросами. Это и раздражало, и нет: в конце концов, немного льстит, когда тобой интересуются, пусть и чтобы за компанию узнать и всё остальное. Пустой призвал на помощь всё своё терпение и терпение Зангецу. Когда поток вопросов иссяк, Наруто задумался. И Пустой уже подумал, что свободен, но нет. — А что за светловолосый парень спас меня? Пустой почесал затылок вместо того, чтобы возмутиться. Действительно, кто? — Не знаю. Скорее всего, его прислал Зангецу. Это подтверждали и переданные слова, и то, что мужчина добрался именно сюда. Но почему сам старик не пришел? Чего он ещё не знает о Зангецу?***
— С днём рождения, Наруто! — поприветствовали Наруто на входе, и он широко улыбнулся и сел за стол. — Спасибо большое, сестренка! Старик Теучи все ещё болеет? — Да, — Аяме погрустнела, но тут же просияла. — Но недавно я нашла замену! Конечно, с отцом не сравнится, но готовит выше среднего. — Рад за тебя, — Наруто заинтересованно склонился через стол. — Познакомишь нас? Я должен знать тех, кто готовит мне рамен! — Он сейчас занят на кухне, так что потом, — махнула рукой Аяме. Вдруг улыбка Наруто стала слегка хитроватой. — Сестренка Аяме, а можно мне ещё миску с раменом? — Хорошо, Наруто, — внезапно девушка поставила перед ним огромную голубую тарелку. — Я специально приготовила несколько их для тебя. — Спасибо, сестренка! - Наруто показал все тридцать два зуба. А затем он подождал, пока Аяме уйдет, а затем сел на узком стуле в позу лотоса и стал «медитировать». Он же не тупой, обязательно поймет, как это делать. Может, нужно, чтобы чакра так текла по телу? А может, так? Или этак? Или вообще совершенно по-другому? — Хорошо, мелкий. Ты меня вызвал. И зачем? — Наруто вздрогнул, обнаружив рядом недовольного Пустого. Тот изумился, когда к нему пододвинули тарелку с лапшой. — Возьми, — хитро и с укором сказал Наруто. — Ты же однажды уже ел мой рамен. Пустой выпал в осадок. После всего ему ещё и лапшу предлагают? Мелкий точно не архат*? — Хорошо, — Пустой хищно оскалился. — Но учти, мелкий. Я тебе не друг, не брат и не отец. Я пустой. Если ты хоть на секунду дашь слабину, то я захвачу твое тело навечно. И я каждую ночь продолжу пытать тебя, пока ты не сломаешься и не сдашься. Каждую. Ночь, — дьявольские черно-жёлтые глаза встретились с ярко-голубыми, и Пустой изумился знакомому выражению Ичиго в них: «Я не проиграю». — Будто я тебе это позволю. — Посмотрим, — усмехнулся Пустой и стал есть рамен. Определённо, новая дорога будет интересной. В это же время на кухне Аяме чистила лук, пока её хмурый помощник резал мясо. — Все ещё злишься, что папа попросил сбрить ирокез? — Аяме чувствовала себя немного виноватой. — Да черт с ним, с ирокезом. Долго объяснять, — парень махнул рукой, но от ободряющей улыбки Аяме повеселел. Хватит страдать, от этого всё равно ничего не изменится. Он пойдет вперёд, а не будет стоять на месте, делая вид, что всё нормально, как некоторые. Возможно, новая дорога будет действительно интересной.