Да здравствует Король!

— Но проведём мы это испытание завтра. А пока отдыхайте и готовьтесь, — Какаши хотел что-то добавить, но его перебили: — А почему не сегодня? — Наруто сел по-турецки на бортик клумбы с недовольным лицом. — У нас как раз сейчас есть время. Раньше начнем, раньше закончим, нет? — на него взглянули немного удивленно, ибо именно Наруто часто спал на уроках. — Нам всё равно его проходить. Лучше сделаем это сейчас, чтобы потом отдохнуть, — пожал плечами он и улыбнулся. И поёжился, так как на него злобно уставилась Сакура. Может, Наруто и мечтает быстрее вылететь отсюда, но ей нужно лишний раз подготовиться и увеличить шансы остаться с Саске! А затем Сакура удивилась и растерялась, но внешне никак не показала этого — Саске нахмурился, но, видимо, был не против данной затеи. А Какаши слегка прищурился. — Хорошо. Когда вы в последний раз кушали? Ребята недоуменно моргнули, и Саске с подозрением спросил за всех: — Зачем вам это знать? — Это испытание лучше проходить на пустой желудок, — равнодушно сказал Какаши, и, словно специально, живот Наруто громко и призывно заурчал. — Я в рот ни рисинки с утра не брал, — пробурчал он, так как, не завтракая, побежал в класс на всех парах, боясь, что его заветная мечта стать Хокаге накроется медным тазом. Даже оранжевую привычную куртку не надел и был сегодня в белой футболке и оранжевых штанах. — Часов пять назад позавтракал, — сказал Саске. — Я тоже, — добавила Сакура. Все трое внимательно посмотрели на Какаши, который потрогал подбородок и кивнул. — Хорошо. Тогда идёмте за мной. Но учтите, — выделил он. — Это испытание завалили 66% учеников. Из двадцати семи людей, которые пришли ко мне, генинами стали лишь девять. Наруто распахнул рот, брови Сакуры взлетели вверх, и даже глаза Саске расширились. — Но треть-то прошла, — оптимистично и громко заявил Наруто. — Значит, один из нас точно пройдет. — Я бы не был на твоем месте так самоуверен, — спокойно ответил Какаши и направился вдаль. Они пришли на полянку с тремя деревянными столбами, хотя по пути Какаши, к раздражению Наруто, купил себе обед в пластиковом контейнере. Он поставил его около столбов и вкратце объяснил правила: на поясе у него висят колокольчики. Они достанут их — станут шиноби. Не достанут — останутся без обеда. — Но колокольчиков всего два, — выразил общее недоумение Наруто. — Да. Только двое максимум пройдут этот экзамен. Лица ребят пораженно вытянулись. — Это нечестно! — вскочил и громко возмутился Наруто. — Может, мы все трое достойны? Или вообще мы самые сильные из всех генинов? — Последнее — точно нет, — лениво ответил Какаши. — Команды подбирались так, чтобы быть сбалансированными и примерно равными по силе с другими. Тем более, я читал ваши досье, — голос стал чуть более твердым. — Двое бубенчиков — двое пройдут. Это не обсуждается. Понятно? Растерянная Сакура взглянула на товарищей. Наруто, вначале сбитый с толку, теперь коварно улыбался и потирал руки, Саске напрягся и встал в похожую на боевую стойку. Сакура тоже собралась. «Я должна остаться с Саске!». — Отлично, — внезапно Какаши сел на пенёк, достал из-за пояса книжку «Приди-приди, рай» и стал её читать. — Тогда нападайте. Ребята в который раз выпали в осадок. — Что? Прямо сейчас? — Наруто непонимающе поморщился. — Вы же книгу читаете. — Это мне не помешает, — спокойно ответил Какаши. Спустя несколько секунд Саске убежал в кусты. Его примеру, чуть погодя, последовала Сакура, и Наруто остался стоять на поляне. Он взглянул на Какаши и снова коварно улыбнулся. — Отлично. Вы сами напро… — внезапно его второй раз словно огрели чем-то тяжелым. — Сколько, говорите, длится испытание? — Час, — ответил мужчина, не поднимая головы и перелистывая страницы. — А можно за кое-чем сбегать? Теперь Какаши с легким удивлением отвлекся от книги. — Хорошо. Правда, ты потратишь своё время… — Все равно, — махнул рукой Наруто и, убегая, самодовольно усмехнулся. — Я и за полчаса вас одолею! Какаши, несколько заинтересованный, хмыкнул и уткнулся в книгу. А Наруто добежал до поляны для утренней «зарядки» за десять минут, где быстро нашел длинный узкий меч — он как-то раз ходил с Хинатой в оружейный магазин. Один он не любил гулять по магазинам, так как часто замечал на себе неодобрительные взгляды продавцов. И разговаривали они с ним не грубо, но холодно и с явной неохотой. А вот тихо стоять в сторонке и подбирать меч, чтобы Хината купила его на кассе за его деньги, было вполне приемлемо. К своему белому мечу из чакры Наруто привык больше, чем к катане из реальности, но материализовать его не стал, так как твёрдо вознамерился пройти испытание без сил Пустого. Он как-то подумывал купить реальный аналог своего оружия, но тот, в отличии от первого, был довольно тяжелым. «На духовную силу не действуют обычные физические законы», — объяснил однажды Пустой. Наруто с катаной быстро побежал обратно. Когда он через десять минут вернулся на поляну, то увидел ту же картину, что и двадцать минут назад. — Я вернулся. Ну что, давайте драться? — хмыкнул Наруто и вынул меч из ножен. Какаши приподнял бровь и отвлекся от книги. — Между прочим, ты мог напасть на меня исподтишка. Наруто озадаченно почесал затылок. «Об это я как-то не подумал». — Я и так одолею вас, хе-хе, — довольно потер ладони он и встал в боевую стойку, вытянув меч вперед. — Начнем? Какаши приподнял бровь. Обычно ниндзя нечасто пользовались холодным оружием, предпочитая ниндзюцу. Он моргнул, и над ним нависла тень. Какаши уклонился, и сзади его ударили по ногам, а сверху изменили траекторию удара. Какаши прогнулся, и Наруто за его спиной почти коснулся колокольчиков, как вдруг мужчина переместился в другой конец поляны. — Клон? Неплохо. Но они нематериальны, ты же знаешь? Наруто нахмурился и вытащил настоящую катану. Теперь нужно придумывать новый план. Раньше он просто атаковал бы, но теперь слишком привык сражаться с Пустым. А на него никогда не нападал в лоб, так как ответные удары выдерживал с трудом. Но Хичиго почему-то никогда не пробивал его защиту, будто установив для себя порог силы, и поэтому с ненавистной широкой усмешкой устраивал разнообразные подлянки. — А ты довольно умен, — похвалил Какаши издалека. — Сочту это за комплимент, — усмехнулся Наруто и без раздумий атаковал в лоб. Бои с Хичиго также научили его, что нужно сражаться и не думать, ибо почти всегда на это нет времени. Всё остальное — потом, а сейчас — драка. Сражение затянулось. Какаши ловко уворачивался и не давал Наруто приблизиться к колокольчикам. Когда он в очередной раз ступил на землю, то вдруг его за ногу вздёрнуло на дерево. — Попался в такую простую ловушку, — хмыкнули под ним. Наруто катаной разрубил верёвку, упал на землю и, когда встал, снова взлетел вверх. — Вторая ловушка?! — зло прокричал он и опять разрубил её. Когда он встал во второй раз, то спиной почувствовал Какаши сзади. — Секретная Техника тайдзюцу Скрытого Листа: Тысячелетие Боли! — в попу вонзились пальцы, и Наруто с криком, полным боли, улетел в небеса. И лишь спустя долгое время вылез из речки и зло фыркнул. Задница болела очень сильно. Он сжал зубы и твердо решил найти Какаши и отнять колокольчики. Но неожиданно под деревьями Наруто обнаружил бессознательную Сакуру. — Сакура? — он взял ее за плечи и потряс. То ли это действительно помогло, то ли удачно совпало, но она открыла глаза. — Н-Наруто? — Сакура с удивлением посмотрела на него, а затем встрепенулась и быстро и испуганно огляделась. — Где Саске? — Не знаю. А что? — Наруто с непониманием моргнул. Когда ему рассказали, что видели израненного Саске с отрезанной рукой и вывернутой ногой, у Наруто отвалилась челюсть. С ним же Какаши так жестоко не поступил! Да, попа до сих пор болела, но и только! — Хорошо. Пойдём найдём его? Сакура немного удивилась, а потом кивнула. Вскоре они вышли на поляну, где увидели голову Саске, торчащую из земли. Сакура упала в обморок, а Наруто с озадаченным «Э…» совершенно растерялся, не зная, к кому кинуться. — Это просто обморок, добе, — недовольно сказала голова. — Помоги мне, а потом приведем её в чувство. Наруто фыркнул и хотел сказать что-то умное, но так ничего и не придумал. Поэтому он откопал Саске, и к тому времени Сакура пришла в себя. На поляне повисла тяжелая тишина. — Он силён, — признался Саске. Сакура закусила губу, сидя на пеньке, а Наруто задумчиво чертил фигуры на песке. И вдруг ему пришла идея. — Слушай, Саске, у меня есть план, — Наруто встал и поймал на себе удивленные и заинтересованные взгляды. — Давайте мы вместе нападем на Какаши-сенсея и отберем колокольчики. Один отдадим тебе, Сакура, а я с Саске сражусь за второй. Ну как? — Наруто широко усмехнулся. Саске задумался и приподнял чёрную бровь. — Откуда мне знать, что ты меня не обманешь? Наруто скорчил неприятную рожу и завопил на весь лес: — Я, между прочим, честный человек! Я ни за что так не поступлю! Саске усмехнулся. Естественно, он знал, что Наруто правильный до мозга костей идиот, но не мог не удержаться и не поддразнить его.

***

Сакура в глубине кустов медленно двигалась к Какаши, что сидел под деревом и читал ту же самую книгу, но на достаточном расстоянии вдруг услышала за спиной: — Что, снова? Сакура вздрогнула, но теперь её тонкие розовые губы растянулись в улыбке. — Сакура, ты будешь приманкой. От нас с Саске он постарается держаться на расстоянии, а от тебя опасности не ожидает, — предложил Наруто. Сакура метнулась влево, задевая тонкую нить, и в Какаши полетели кунаи и сюрикены. — Затем я предлагаю установить ловушку, — деловито продолжил Саске. — Это на некоторое время дезориентирует его. Потом, в идеале, нужно выманить его на поляну… — Я сделаю это, — уверенно сказал Наруто. Саске странно взглянул на него. — А ты уверен, что сможешь? — Не сомневайся, — Наруто с улыбкой дотронулся до ножен, и Саске в который раз удивился. Он думал, что Наруто — обычный, ничего не умеющий оболтус, спящий на уроках. Но, похоже, это не так. Верней, не совсем так — Наруто увлеченно ковырялся в носу. Саске не знал, что чудовищные бои каждую ночь с монстром меняют людей. А как — это другой вопрос. Наруто плотно насел на Какаши, не давая ему и секунды покоя. Тот стал размышлять, кто научил Наруто так хорошо владеть мечом, и незаметно для себя вышел на поляну. В какой-то миг он понял, что его теснят в определенную сторону, а затем земля под его ногами задрожала, и оттуда выбрался Саске. — Там он не сможет применить Технику Замены, — задумчиво закончил Саске. — И в итоге дело за мной. Одна рука крепко схватила ногу Какаши, а вторая быстро сдернула звенящие колокольчики. — Готово! — Саске вылез из земли и торжествующе поднял их вверх. — Да! — закричал Наруто на всю Коноху. — Мы забрали у вас колокольчики, Какаши-сенсей! Да! Да! Да! Какаши некоторое время смотрел на усмехающегося Саске и скачущего по поляне Наруто, а затем вздохнул и обезоруживающе поднял руки. — Хорошо. Но ты можешь так не вопить, Наруто?

***

— Поздравляю, вы прошли испытание, — Какаши сел на пень и задумчиво оглядел ребят. — Так кто из вас станет генином? Они растерянно глядели друг на друга. — Сакура точно станет генином! — первым нарушил тишину Наруто. — А мы с Саске подеремся за право владеть колокольчиком. Он отдал колокольчики Сакуре и с предвкушением посмотрел на Саске, который не остался в долгу. «Значит, вот как они стали работать вместе. Интересный выход из ситуации». Неожиданно Наруто протянули колокольчики. — Я не думаю, что достойна этого, — Сакура неуверенно посмотрела на него. — А я только и делала, что играла роль приманки. Держи, — она вложила колокольчики в чужую ладонь и поморщилась. — Хоть ты мне и не нравишься, но ниндзя из тебя получится гораздо лучше, — Сакура не лукавила. Она видела, как Наруто нападал с мечом на Какаши и вынужденно признала, что этот идиот владеет катаной очень хорошо. Да и в тайдзюцу он был одним из лучших, пусть и постоянно дрых на уроках, а остальное знал на троечку. — Это не так, Сакура, — горячо заверил её Наруто и протянул колокольчики обратно. — Ты очень, очень, очень хороший ниндзя! Сакура взглянула на смутившегося Наруто и вспомнила, что нравится ему. — Тогда я тоже сражусь за право обладать колокольчиками! — уверенно ответила она. Сакура была очень гордой и самолюбивой — возможно, в отношении Саске это не работало, но вот по отношению к Наруто — очень даже. — Зачем? Мы же колокольчик достали для тебя, — непонимающе заморгал Наруто. — Думаешь, я не смогу победить тебя? — Сакура прищурилась. Наруто растерялся и замахал руками: — Нет, что ты, Сакура-чан! Конечно, я так не думаю… — неловко улыбнулся он, и мысли Сакуры лишь подтвердились. Она схватила Наруто за шиворот футболки и притянула к себе. — Давай сразимся — ты и я, — твердо посмотрела она в голубые глаза. — Кто сильнее, тот и получает колокольчик. — П-Постой, Сакура! — запаниковал Наруто и задергался в железной хватке. — А как же Саске? — Саске останется с тем из нас, кто выиграет, — отрезала Сакура, и Наруто сглотнул от того, настолько решительной она выглядела сейчас. — Согласен, Наруто? Внезапно сзади спокойно прозвучало: — Можете оставить их себе. Сакура и Наруто с удивлением повернулись к невозмутимому Саске. — Что? А как же ты? — Я же сказал: моя мечта — убить одного человека. Для этого необязательно официально становиться шиноби. Даже наоборот — можно сэкономить время, не выполняя дурацкие задания, и заниматься чем хочется, — Саске пожал плечами и пристально взглянул на Наруто. — А боевые навыки можно приобрести и по-другому. Не думай, что я делаю это из доброты, Наруто, — он чуть дернул плечом и отвернулся. — Просто надоело смотреть, как вы ссоритесь. Глаз Какаши округлился. «Всё интереснее и интереснее». — Не-е-ет, так не пойдет, Саске! — закричал Наруто и встал перед ним. — Ты должен со мной сразиться! Или страшно стало? — А мне нужно бояться тебя, добе? — высокомерно спросил и приподнял чёрную бровь Саске. — Значит, ты действительно испугался, — с довольной улыбкой заключил Наруто, и Саске нахмурился и упрямо ответил: — Ничего я не испугался! Ты же хотел стать Хокаге? Вот я и помогаю тебе исполнить мечту! Не станешь генином — не станешь Хокаге! — Не хочу я так становиться Хокаге! — возмутился Наруто. — Какой из меня будет Хокаге, если я стану им вот так? И вообще, — неожиданно он с недовольством посмотрел на Какаши. — Какаши-сенсей, вы же не единственный наставник? Тот удивился сильнее, но внешне этого не показал. — Да. Только у остальных уже есть другие команды, — как бы невзначай заметил он. И, судя по исказившемуся лицо Наруто, не ошибся в предположениях. — Неважно, — упрямо сказал тот. — Мы прошли испытание и достали колокольчики, так что сделайте нас всех генинами! Либо всех, либо никого! Или мы найдем другого наставника. Выбирайте! Теперь Какаши не скрыл удивления: он просто не знал, как реагировать на подобное заявление. Неожиданно вперед выступил и Саске. — Я согласен с Наруто. Ниндзя должны становиться все, кто достойны, разве не так? А если мы вместе прошли испытание, то достойны все, — черные глаза пристально смотрели на Какаши. Сакура не знала, как реагировать. Они же вылетят из Академии и не станут генинами! С другой стороны, этот поступок внушал уважение. Если Саске не отступает, то и она не будет! — Я тоже, — Сакура тоже шагнула вперед. — Мы собираемся стать ниндзя и не намерены отступать от своей цели. Все трое пристально смотрели на Какаши, стараясь скрыть бурю из волнений и страха. Он некоторое время странно смотрел на них, а затем хмыкнул. — Поздравляю, вы прошли экзамен, — он засунул руки в карманы и вспомнил, что остановился в «Приди-приди, рай» на самом интересном месте. Какаши быстро достал книгу и стал читать, игнорируя возмущенное: — Что? Дальше им объяснили, что это была проверка на работу в команде — самый важный навык среди ниндзя. И что они — первые, кто прошли её так, как надо. — В мире шиноби те, кто не выполняют задания, считаются мусором. Но те, кто не ценит товарищей — еще хуже мусора, — запомнил Наруто.

***

Ладно, возможно, он действительно перестарался. Хичиго поморщился и сел на край небоскреба. Возможно, для мелкого это было внезапностью, но для него — нет. Эти два года он честно как-то справлялся и держался, но чаша раздражения понемногу наполнялась. С мелким драться было не слишком интересно. Да, он понемногу выучивал новые трюки, да и стал двигаться быстрее и бить сильнее, но это шло медленно. А ему, Пустому, хотелось крови, сражений, битв — чего угодно, но не скучать в одиночестве в этой пустоте! Даже Зангецу исчез — возможно, он бы всё-таки от скуки и уломал того на сражение. А то тот почти никогда не показывал свою силу и вообще будто олицетворял слово «таинственность». — Ты не подходишь. — …Что? — Пустой презрительно посмотрел на незнакомца в черном развевающемся плаще, который с самого начала не понравился ему. — Ты не подходишь ему как духовный меч, — также невозмутимо ответил мужчина. — Это что за заявления? — Пустой оскалился. Обычно он добавил бы что-нибудь язвительное, но от подобной наглости ничего на ум не приходило. — Духовные мечи должны помогать хозяину, — мужчина в странных очках пристально взглянул на него. — А не пытаться помешать ему и захватить его тело. Пустой усмехнулся и полез за мечом, и за незнакомцем возникла большая черная тень из зловещей духовной силы. Инстинкты завопили перестать сражаться, и Пустой послушался и убрал меч. Кем бы ни был незнакомец, он явно тот еще фрукт. — А может, я так помогу ему стать сильнее? — оскалился он. — И если он встретит сильного соперника, то скажет мне спасибо. — Духовные мечи должны сражаться бок о бок с хозяином, — мужчина покачал головой. — А ты этого не делаешь. Пустой фыркнул и сложил руки на груди. — Скажи прямо, старик, к чему весь этот разговор? Неужели хочешь сам стать духовным мечом этого идиота? — Да, — Пустой изумленно моргнул. Тот и правда хочет этого? — Я не духовный меч, но, как и ты, часть Ичиго, — незнакомец посмотрел на облака. — Я хочу помочь ему стать сильнее. В том числе, чтобы он спокойно справлялся с тобой. Незнакомец не врет — понял Пустой и коварно ухмыльнулся. — Хорошо-хорошо, — заскрежетал он. — Но не думай, что я так просто сдамся. И вот когда наконец-то наметилось что-то интересное, где Пустой разошелся бы на полную, мелкий нагло заявил, что они не будут никого убивать. Чаша терпения переполнилась. Остальное он бы проигнорировал, но не это. Мелкий хочет командовать им — отлично! Тогда, наверное, он готов доказать, что он — его Король. Да, он планировал превратиться в банкай. Да, он хотел избить мелкого. Но совсем немного. А потом… увлёкся. Очень сильно увлёкся. От этого ему было не по себе, и это раздражало Пустого. Он вспомнил Ичиго. С ним можно было не церемониться и мучать, сколько душе угодно. Из-за Урахары тот сразу стал сильным. А мелкий… Он даже не знал, что делать дальше. Спустить в унитаз всё, что сделали за два года — можем, умеем, практикуем! Возможно, Зангецу был в чём-то прав.

***

На часах было два часа ночи, а Наруто все никак не собрался с силами и не лёг спать. «Я смогу. Это всё равно рано или поздно случится», — лежать в кровати ещё никогда не было таким испытанием для Наруто. Он уже в сотый раз ложился и пытался героически терпеть. В конце концов, в тот раз Хичиго сорвался из-за его слов. А сейчас у него нет причины злиться. Правда? Наруто сам не заметил, как это произошло, но в какой-то момент душащего его волнения закрыл глаза, а когда открыл, то в окно светило утреннее солнце. Это было так… Странно. Неправильно. Он с неверием стал озираться, а потом с сомнениями посмотрел на ладони. Почему сегодня ночью Пустой не явился? В голову приходили самые разные мысли, устраивая самый настоящий хаос. А что если они теперь уже не увидятся? Наруто не знал, что чувствовать. Если это так, то… Он сжал ладони в кулаки. Он пройдет этот пусть сам.