***
Проснувшись, Наруто не знал, что думать. Его отцом был Четвертый Хокаге? В нем запечатан Демон-Лис? Всё это было столь нереально и не представимо, что походило на сон. С другой стороны, кто тогда сидел в клетке? Наруто ошарашенно поглядел в окно и задумался, зарывшись пальцами в лохматые светлые волосы. Но тяжёлые размышления ни к чему не привели. Поэтому, тряхнув головой, он решил для начала сделать запланированное.***
— С тобой точно все будет в порядке? — Да, врачи так говорят, — Ли, нетерпеливо лежащий в кровати палаты, и правда весь светился энергией. — Спасибо, что посетил меня, Наруто-кун. Кстати, не хочешь стать моим вечным соперником? — он с надеждой посмотрел на Наруто. Тот потрогал шею и немного растерялся. Звучит как предложение дружбы. Хотя, наверное, это оно и есть — всё же Ли странный малый. Просто… никто прямо не предлагал ему её. Нет, друзьями он назвал бы Хинату, Базза, Саске, Сакуру и Какаши. Да даже Пустого, каким бы жутким тот не был. Но это всегда получилось само собой. Поэтому Наруто широко улыбнулся, скрывая неловкость в сердце, и присел на край кровати. — Почему бы и нет? — Отлично! — он вскочил на кровати и радостно поднял палец вверх. — Когда я выйду, мы обязательно сразимся с тобой и не раз! — Ага, — Наруто почувствовал, что это не сулит ничего хорошего, и дверь палаты негромко скрипнула. — Ли, тебе же всё ещё нужно лежать в кровати! — возмутилась девушка и вошла в палату, а потом удивилась. — Кто это? — О, это Наруто! — поднял руку Ли. — Знакомься, это мои сокомандники и друзья — Неджи и Тен-Тен. Хотя с Неджи ты уже знаком… Наруто встретился взглядом с парнем со строгими серыми глазами без зрачков, который вошел вслед за девушкой. — С чего ты решил? Ли недоуменно моргнул. — А разве не от него ты узнал про меня? — Мне сказала его сестра. — Не говорите о человеке в третьем лице, будто его нет в комнате, — холодно заметил Неджи и хмуро посмотрел на Наруто. — Ты знаком с госпожой Ханаби? — Нет, с Хинатой, — пожал плечами Наруто, и серые глаза помрачнели сильнее. Ли же разговорился с Тен-Тен, и Наруто незаметно ушел, пытаясь игнорировать пристальный взгляд в спину.***
— Разрешение на экзамен на чунина? — Наруто в удивлении повертел бумажку и обрадовался: — А когда мы станем ими, то сможем выполнять сложные миссии? — Конечно, Наруто, — Какаши вздохнул, поражаясь чужому энтузиазму. — Но спасать мир вам никто не даст. — Отлично! — Наруто вскочил и замахал руками. — Тогда мы постараемся и пройдём его! Саске хмыкнул, а Сакура, помедлив, кивнула. — Хорошо, — Какаши кратко объяснил, куда приходить, и исчез в дыму. Саске куда-то ушёл, погрузившись в свои мысли, а Наруто сделал то же, но сидя на месте. Когда он встал и пошел домой, то обнаружил в одном из переулков Сакуру. — Как дела, Сакура? — дружелюбно спросил он. — Пойдешь на экзамен на чунина? Сакура странно взглянула на него и сдержанно улыбнулась. — Ну… Скорее всего. Ты что-то хотел, Наруто? — Да, — Наруто замялся, и Сакура удивилась. Он выглядел… неуверенным? — Спросить у тебя кое-что. Но это, наверное, надолго, так что пойдем в раменную! — он вновь стал привычным радостным дурачком. Заинтересованная, Сакура кивнула. — Хорошо. Только это не свидание, — быстро добавила она, вспомнив, как Наруто пару раз по-идиотски пытался заигрывать с ней, и тот недоуменно моргнул. — А что, так можно? — НЕТ!***
— О, новая подруга, Наруто? — хмыкнул Базз, когда поставил перед ними тарелку с лапшой. Сакура несказанно удивилась. — Новая? — Он говорит о Хинате, — Наруто принялся за еду. — Мы с ней давно дружим и тренируемся по утрам. Сакура удивилась. Наруто… тренируется? Нет, это логично, раз он так ловко орудует мечом, и всё же… странно. Да ещё и с девушкой. Странно потому, что в Академии Наруто был полным раздолбаем. Хотя нет, не полным. Сакура вспомнила, что он был одним из лучших в тайдзюцу. Но на фоне неудач в остальном и предыдущих лет все привыкли считать его дурачком. — Понятно, — Сакура стала есть рамен, размышляя об экзамене. Она никогда не обладала выдающимися талантами, но была очень хороша в Академии за счет ума и усердия. Правильно отвечала на вопросы, делала верные техники и печати. И всё же Саске и Наруто были совершенно на другом уровне. В битвах с Забузой она могла только стоять и охранять Тадзуну. Нет, в этом и состояла её миссия, но она знала, что не продержалась бы против Забузы, как Наруто, или против Хаку, как Саске. — Слушай, Сакура… — отвлек её Наруто, когда она доела. — Что ты знаешь о Четвертом Хокаге? Сакура немного удивилась. — А тебе зачем это? — Ну, я же хочу стать Хокаге, — Наруто гордо подбоченился. — Вот и интересно знать, чем он занимался. Кто-то даже говорил, что он был даже круче Третьего, — хвастливо закончил он. — Ну… — Сакура задумалась. Они плотно изучали деятельность Хокаге в прошлом году, но у нее была хорошая память. — А разве мы это не изучали на уроках? Наруто выдавил неловкий смешок. — Я спал, — он наклонился и сложил руки в молитвенном жесте. — Пожалуйста-пожалуйста, Сакура! Она немного опешила от напора, но положила палочки около тарелки. — Хорошо. Слушай. Наруто ловил каждое слово, отчего вначале Сакуре было неуютно. Пару раз к ним выходил парень из раменной и тоже слушал её. Она бы не сказала, что рассказывала слишком интересно. Скорей, просто оперировала фактами, поэтому не угасающий, повышенный интерес Наруто был ей непонятен. Хотя это же связано с его заветной мечтой… — Четвертый погиб в ночь нападения Демона-Лиса, победив его, — закончила Сакура. Наруто задумался. — А как он победил его? В смысле, он же один человек, а Демон-Лис наверняка сильный, раз его не одолели столько шиноби сразу. Сакура попыталась что-то отыскать в памяти. — Подробностей я не знаю. Как-то победил. Наруто кивнул и ушел в свои мысли. — Понятно. Спасибо большое, Сакура-чан Видеть задумчивого Наруто было для Сакуры в новичку. Она бы непременно спросила его об этом, но сейчас её сильней волновало другое. — Наруто, — она сложила руки в замок на столике. — Я кое о чем беспокоюсь. Наруто оживился и пододвинулся ближе. — О чем же? Сакура вздохнула. Да, Наруто был идиотом, но, когда надо, становился серьезным. Да, у него вряд ли было много жизненного опыта, но больше спросить некого. Обратиться к более рассудительному Саске она стесняется, Какаши она не найдёт, да и не стоит спрашивать его о таком, а родители вообще не связаны с жизнью шиноби. — У меня, в отличие от вас с Саске, нет особых талантов. Да, я хорошо училась в академии, но вряд ли выстою против хоть сколько-то сильного шиноби. — И что? — незамедлительно спросил Наруто. — Звучит так, будто ты не хочешь идти на экзамен. Сакура с удивлением посмотрела на Наруто и вздохнула. Хотела бы она иметь причины для такой уверенности в себе. — Есть немного, — Сакура облокотилась на стол и положила голову на руки. — Я не уверена, что достойна звания чунина как раз именно по этой причине. Наруто изумленно моргнул и подсел вплотную. — Ну и что, что ты не можешь этого сделать? — с жаром начал он. — У тебя есть другие полезные качества! Ты лучше всех нас владеешь чакрой и гендзюцу, а ещё много знаешь! Уверен, твои знания пригодятся нам в дальнейшем, — Сакура немного растерялась от такого напора. — Вот заблудимся мы в лесу, и кто нас спасет? Правильно — ты, Сакура, нас спасешь! — совершенно искренне строчил пулеметную очередь Наруто. — Или, если мы с чем-то столкнемся, наложишь на противника гендзюцу, и нам даже сражаться не придется! Сакура задумалась. Гендзюцу у неё и правда получалось хорошо, но, с другой стороны, эти техники имели ряд особенностей. Надо хорошо постараться, чтобы гендзюцу не раскусили, учесть все мелочи, а еще оно требовало хорошего контроля над чакрой — всё это у нее более-менее было. Самый главный минус заключался в том, что большинство рано или поздно догадывались о наличии гендзюцу. С другой — будь ты хоть Саннин, пока не знаешь об иллюзии, преимущество будет на стороне врага. Сакура задумчиво взглянула на Наруто. Вот он бы, скорее всего, выбрался из иллюзии не сразу. Если бы вообще выбрался. Разобрался, что это гендзюцу — скорее всего, пусть и кажется на первый взгляд идиотом, но вряд ли бы преодолел его. — Вспомни наших одноклассников: кто из них вообще настолько же силен, как мы с Саске? — продолжал горячо увещевать Наруто. — Хотя Саске не так уж и крут, если посмотреть… — Что? — Сакура набычилась, и Наруто быстро отодвинулся, так как не хотел умирать молодым. — Я не говорю, что он слабак, — сказал он, но не удержался: — Но я точно лучше его. И, если что, мы обязательно тебе поможем, Сакура. А, ты, в случае чего, поможешь нам, — Наруто так дружелюбно улыбнулся, что Сакура простила слова о Саске и лишь вперилась в Наруто недовольным взглядом. Тем более, после его слов уверенности на душе значительно прибавилось. — Кстати, давно хотела спросить: что с тобой творится, Наруто? — со всей серьёзностью спросила Сакура. Наруто, как она и ожидала, очень неумело изобразил растерянность и выдавил смешок. — В смысле? Сакура вздохнула. — Ты так быстро среагировал, убив тех ниндзя. Сражался на равных с Забузой, достав откуда-то белый меч. Выжил при попадании игл в горло. Тот жуткий смех на мосту. То, как ты часто болтал с пустотой, твои постоянные недомолвки, — Сакура обеспокоенно посмотрела на Наруто, что виновато отвел глаза. — Мы с Саске волнуемся за тебя, Наруто. В раменной повисла неуютная тишина. На лице Наруто было столько сомнений, что Сакура пожалела, что затронула эту тему. — Я сейчас не готов об этом рассказывать, — наконец Наруто поднял голову, и легкая, печальная улыбка тронула его губы. — Давай после экзамена на чунина? Просто… — Наруто замялся. — Это личное. Сакура кивнула. После этой улыбки ей стало немного легче. — Хорошо, — Сакура посмотрела на часы и поспешила завершить неловкую тишину. — Мне надо идти, так что встретимся на экзамене, Наруто, — она встала, обнадеживающе улыбнулась, и, получив в ответ такую же улыбку, ушла. — Хорошо, — Наруто некоторое время смотрел ей вслед, а потом взглянул на часы, и голубые глаза потемнели. — Мне тоже надо идти.***
— Нам надо поговорить, — Хокаге удивленно посмотрел на Наруто, что залез в кабинет через окно. — Наруто? Наруто на секунду закрыл глаза, а затем выпалил: — Правда ли, что во мне заключен Девятихвостый, одиннадцать лет назад погубивший деревню? — Наруто вперился в Третьего. — А моим отцом был Четвертый Хокаге? Хокаге помолчал. — Да, — кратко, но ёмко ответил он, и сердце Наруто упало в пятки окончательно. У него оставалась еще призрачная надежда, что Лис что-то перепутал или соврал, раз у Четвертого Хокаге, Минато Намикадзе, другая фамилия, а нет. — Почему вы не говорили это мне? — Наруто разозлился не на шутку. — Ни о Девятихвостом, ни о моих родителях?! Почему все знали об этом, а я — нет?! — Кто твои родители, знала лишь пара человек, — спокойно ответил Хокаге. — У Четвертого было много врагов, поэтому я и дал тебе фамилию твоей матери, Кушины Узумаки. А о Девятихвостом внутри я запретил говорить, надеясь на то, что дети родителей, чьи родственники погибли в том происшествии, не будут ненавидеть тебя. Наруто не знал, смеяться или плакать. Он только что узнал имя матери. И старик действительно не видел, что его тактика не работает, и ровесники обходят его стороной? — А почему вы не сказали об этом мне? Что внутри меня — Девятихвостый и кем были мои родители? — внутри Наруто, при взгляде на невозмутимого Хокаге, начал закипать гнев. Ну как невозмутимого — в светлых глазах с сеткой морщин вокруг было сильное сожаление. Но зачем оно Наруто? — Про последнее — потому что ты мог узнать и о первом, и наверняка узнал. Первое — как думаешь, ты, будучи ребенком, воспринял бы такое? Наруто усмехнулся. Да, старик был прав. Вот только ребенком он перестал быть с первой ночи, первого сражения с Пустым, с засевшим в голове насмешливым и ядовитым: «Тебе никто не поможет». — А если бы я не пришел? — закричал, не сдерживаясь, Наруто. — Сколько бы вы еще молчали? Год, десять, двадцать лет? — пальцы сжались в кулаки, и ногти больно впились в кожу. — Если бы сам Лис не рассказал мне это, то я бы всю жизнь и дальше жил в неведении?! — Наруто?! — со страхом воскликнул Третий, когда тот запрыгнул на балкон. — Идите вы к черту! — лицо Наруто исказилось от гнева, и он пропал с кресла. Морщинистая рука повисла в воздухе, и Хокаге сел в кресло, терзаемый чувством вины.***
Наруто бродил по городу, не замечая, что ноги несут его по знакомым улицам. В какой-то миг он с кем-то столкнулся, то хотел быстро и скомкано извиниться и пойти дальше, как вдруг его схватили за руку. — Наруто! Что ты здесь делаешь? — когда Наруто поднял голову, чёрные глаза Саске расширились: по щекам с «усиками» катились слезы. — Ничего, — улыбнулся Наруто сквозь них. Что делать дальше, Саске не знал совершенно, поэтому ляпнул: — Плачешь? — Как видишь, — Наруто вытер рукавом щеку. — И что — смеяться будешь? Чёрные глаза расширились в невиданном изумлении, а затем Саске изогнул черные брови. — Кто в здравом уме смеется над чужими слёзами? Наруто выдавил смешок и улыбнулся. — Уверен, он бы посмеялся и назвал бы это слабостью, — он отвел глаза, явно кого-то вспоминая. Кого, Саске не слишком интересовало. Надеясь, что он поступает правильно, Учиха схватил Наруто, и вскоре они оказались в раменной. — Можно нам четыре порции рамена? — обратился Саске к парню за стойкой. — А еще лучше все восемь. — Хорошо, — парень, внезапно для Саске, подошел и с сильным волнением обратился к Узумаки: — Наруто, ты плачешь? Что с тобой случилось? — Ничего, — прошептал тот и в третий раз улыбнулся. — То есть, да, раньше мне было, из-за чего плакать, а вот сейчас я подумал и понял, что ничего не изменилось. Совершенно ничего, — Наруто снова протер глаза. Внезапно перед ним возникла миска с лапшой. — В таком случае скушай весь этот рамен и больше не реви, добе, — Саске серьезно смотрел на него, про себя сильно беспокоясь, сработает ли. «Мы с Саске сильно волнуемся за тебя». — Спасибо, Саске, — улыбка Наруто стала шире, и он накинулся на рамен. — Не за что, — фыркнул Саске и отвернулся. В теплой раменной стоял приятный аромат лапши и мяса, и Саске незаметно задумался о своём. Когда он очнулся, то Наруто уже спал, положив голову на стол, заботливо укрытый красным вязаным пледом, а восемь пустых и грязных тарелок исчезли. Он вспомнил обеспокоенного парня с розовой косичкой и в фартуке и мысленно поблагодарил его***
— Привет, мелкий, — Пустой возник перед Наруто и с интересом посмотрел на него. — Я же говорил тебе, что этот старик — мутная личность. Хичиго не любил Третьего, вся «забота» которого сводилась к деньгам, присылаемым каждую неделю (и то наверняка казенным), и приходом и советам в трудные минуты. Нет, другие не делали и этого, но Пустой считал, что люди должны заботиться друг о друге хотя бы немного больше. Наверное, это он перенял от Ичиго с его младшими сестрами. Может этот Хокаге сделать чуточку больше? Может, а не делает. Поэтому и не стоит строить из себя заботливого старичка. — Знаешь, — неожиданно Пустой увидел чужую улыбку. — А я рад. Рад, что узнал, наконец, имена родителей и кем был отец. А то я напридумывал себе всякого, — с облегчением сказал Наруто. — Завтра не отстану от Хокаге, пока он не расскажет всё о них! А я уверен, что он знает о них очень многое, — в голубых глазах отразились небывалые энтузиазм и упрямство. — А то, что я это узнал, ничего не меняет. Лис, как и сидел, так и сидит во мне, как и ты. И я до сих пор Узумаки Наруто. Так что... — Наруто вытащил меч, встал в боевую стойку и вызывающе усмехнулся. — Сразимся. Пустой хмыкнул. То, что Наруто не стал долго тосковать (или пытался это делать), не могло его не радовать. — Погоди, — Пустой сам не верил, что говорит это, как и удивленный Наруто напротив. — Насчет этого коврика с блохами. Мы договорились, чтобы он не мешал тебе и даже мог пару раз помочь, но взамен мы должны найти ему одного человека. Наруто удивился сильней. — И кого же? Пустой напряг память. — Мудреца Шести Путей.