Улыбка.

Девушки быстро привели себя в порядок, собрали вещи и вышли из дома. Утро было тёплым и солнечным, словно весь мир радовался этому особенному дню. Астрид и Громи гуляли по улицам нового города, с интересом рассматривая здания, витрины магазинов и прохожих. Лёгкий ветерок шевелил их волосы, а вдалеке звенели велосипедные звонки и слышались детские голоса. Воздух пах свежестью после росы и ароматом цветущих кустов вдоль тротуаров. — Смотри, а вот и наш университет! — Громи показала на величественное здание с колоннами и широкими ступенями. Фасад обвивали растения, а над входом сияла вывеска с названием учебного заведения. Золотые буквы блестели на солнце, придавая зданию торжественный вид, — Ну что, подруга, пойдём навстречу судьбе? Астрид сделала глубокий вдох, улыбнулась и кивнула в знак согласия. Они начали подниматься по лестнице, вошли в здание и направились к аудитории, где должна была состояться первая организационная встреча для первокурсников. В холле университета чувствовалась особая атмосфера: студенты, нагруженные рюкзаками и папками, перемещались в разных направлениях. Одни сверялись с картой кампуса, другие фотографировались на фоне мраморной лестницы. Воздух был наполнен запахом свежей краски, ароматом кофе из автомата и чем-то неуловимо новым — ощущением начала чего-то значительного. Аудитория почти заполнилась. Студенты оживлённо болтали, знакомились и делились впечатлениями. Одни показывали фото с дачи, другие хвастались новыми рюкзаками, а двое парней громко спорили о том, какой факультет лучше. В углах собирались небольшие группы, слышался смех, звенели ключи и шуршали страницы учебников. Астрид и Громи нашли свободные места у окна и сели рядом. Солнечные лучи пробивались через стёкла, создавая на партах тёплые прямоугольники света. — Эй, посмотри, какие милые ребята сидят в третьем ряду! — сказала Громи, слегка толкнув подругу, — Может, попробуем пообщаться с ними после собрания? Особенно мне приглянулся тот, что в синей рубашке, он так очаровательно улыбается своим друзьям. Астрид улыбнулась, обводя взглядом аудиторию. Её глаза задержались на парне в углу, у стены. Он сидел в стороне от остальных, погружённый в свои мысли. Парень не участвовал в разговорах, не улыбался и не смотрел по сторонам. Его взгляд был устремлён в одну точку, лицо выражало полную отрешённость. Иккинг сидел перед столом, погружённый в свои мысли. Его лицо выглядело старше, чем следовало бы по возрасту: в глазах застыла глубокая печаль, а губы плотно сжались в тонкую линию. Парень был одет в тёмную толстовку с капюшоном, который скрывал его голову, словно он хотел отгородиться от внешнего мира. На столе перед ним лежали блокнот и ручка, но он не делал записей — лишь смотрел куда-то сквозь парту, словно находился не здесь. Его плечи были скованы напряжением, а пальцы нервно теребили край рукава, оставляя на ткани едва заметные складки. — Кто это там, в углу? — шёпотом спросила Астрид у подруги. — Почему он такой… замкнутый? Он даже не реагирует на шум вокруг. Громи проследила за её взглядом и пожала плечами, — Понятия не имею. Но он выглядит так, будто ему всё безразлично. Или… — она задумалась и понизила голос, — будто что-то случилось. Может, у него неприятности дома? Или он просто интроверт? В этот момент преподаватель начал собрание, и все затихли. Говорили о расписании, правилах университета, предстоящих мероприятиях. Астрид время от времени бросала взгляды в сторону загадочного парня. Тот слушал внимательно, иногда машинально делал какие‑то заметки в тетради, но ни разу не поднял глаз на директора или соседей. Его движения были медленными, будто каждое требовало усилий. Когда преподаватель упомянул о предстоящей неделе адаптации и группах взаимопомощи, Иккинг едва заметно поморщился, словно эта идея его раздражала. — Ну что, идём знакомиться с теми ребятами? Я уже придумала, как начать разговор! — Громи вскочила с места, когда собрание закончилось. Астрид замерла на месте. Она вновь взглянула на Иккинга, который неторопливо собирал свои вещи, старательно избегая зрительного контакта с окружающими. Его руки слегка дрожали, когда он аккуратно складывал бумаги в папку, а когда ручка выскользнула и упала на пол, он не сразу поднял её, словно боялся, что кто-то заметит его волнение. — Громи, подожди, — Астрид нерешительно качнула головой в сторону парня. — Давай подойдём к нему. — К нему? — Громи приподняла брови в удивлении, — Зачем? Он явно не расположен к общению. Посмотри, он даже не смотрит на людей. Возможно, он просто не любит большие компании. — Именно поэтому, — тихо сказала Астрид, — Мне кажется, ему нужна помощь. Давай просто попробуем с ним заговорить. Может, он просто не знает, как начать разговор сам. Или боится, что его неправильно поймут. Подруги подошли к юноше. — Привет. Мы тоже первокурсницы, как и ты. Я — Астрид, а это моя подруга Громи, — Хофферсон мягко улыбнулась. Иккинг коротко кивнул в знак приветствия, подняв глаза. Его взгляд был холодным и настороженным, будто он ожидал насмешки или грубости. — Иккинг, — тихо ответил он. — Мы заметили, что ты один, — продолжила Астрид, стараясь говорить как можно дружелюбнее, — Если хочешь, можем вместе сходить в столовую или показать тебе город. Мы тут тоже недавно, но уже немного сориентировались. Здесь есть одно чудесное кафе с потрясающими круассанами… Парень на мгновение замер, словно не зная, что ответить. Его пальцы сжались на ручке портфеля, а на лице промелькнуло что‑то похожее на внутреннюю борьбу. Он открыл рот, будто хотел что‑то сказать, но потом передумал. Затем он едва заметно покачал головой. — Спасибо, не нужно. Я… предпочитаю быть один. Он быстро собрал вещи и покинул аудиторию, едва не задев Громи. Его шаги были торопливыми, словно он убегал не только от разговора, но и от чего-то более тягостного. У двери он на мгновение замер, будто хотел оглянуться, но передумал и исчез за углом. — Я же говорила, — вздохнула Громи. — Он явно не стремится к дружбе. Может, он по своей природе одиночка? Или ему хватает друзей? Астрид, задумчиво провожая взглядом Иккинга, слегка нахмурила брови. — Нет, Громи, дело не в этом. Ему очень плохо. Я это чувствую. Уверенна, что случилось что-то серьёзное. Возможно, он потерял кого-то… или что-то, что было для него очень дорого. Посмотри, как он реагирует на любое предложение помощи. Это не просто замкнутость — это его способ защититься, — Астрид задумалась, потирая виски. — Ладно, упрямая ты моя. Будем действовать осторожно. Но, думаю, это будет нелегко. Он закрыт, как сейф с кодовым замком. И код, кажется, знает только он, — Громи слегка покачала головой. Астрид кивнула, всё ещё думая о парне с печальными глазами. Она не знала, сколько времени потребуется, чтобы растопить лёд в его душе, но была готова попробовать. Ведь именно для этого она и мечтала стать психологом, чтобы помогать людям, которые потеряли надежду, чтобы возвращать им веру в то, что жизнь может стать лучше. — Давай начнём с простого, — предложила Астрид и повернулась к своей подруге детства. — Может, завтра мы просто подсядем к нему на лекции? Или предложим ему свои конспекты? Давай сделаем это шаг за шагом, хорошо? Я читала, что люди в депрессии часто нуждаются в ощущении, что о них кто-то помнит, даже если они сами это не показывают. — Но если он снова нас проигнорирует, ты обещаешь не отчаиваться? Договорились? И ещё, мы не должны его заставлять. Если он захочет поговорить, то сделает это сам. Наше дело быть рядом, когда он будет готов, — сказала Фалькнер. — Договорились. Но я всё же верю, что у нас что-то получится. Внутри него всё ещё живёт обычный парень, который мечтает о дружбе и поддержке. Просто сейчас он, кажется, забыл, каково это — чувствовать себя хоть немного счастливым… — грустно улыбнулась Астрид. Девушки вышли из университета, и солнечный свет снова окутал их теплом. Где‑то вдали, в глубине кампуса, Иккинг шёл, опустив голову, не замечая красоты этого дня. Но теперь у него, возможно, появились те, кто готов был помочь ему снова увидеть солнце.