Смерти нет

Анна открыла дверь кабинета, да так и застыла на пороге. У самого окна было двое людей. Её муж в тёмном костюме, Николай, сидел за своим рабочим столом из красного дерева. Он откинулся на спинку стула так, будто он король, а к нему пришли на поклон. От него веяло ледяным спокойствием. Он вежливо, но не без высокомерия смотрел на гостя. Мужчина стоял перед рабочим столом Николай. Брюнет обернулся, лишь толко скрипнула дверь. — Дмитрий?— воскликнула Анна, но тут же спохватилась.— Доброе утро, господин Высоцкий. Перед ней стоял её друг детства. Казалось, она забыла о нём с тех пор, как они последний раз виделись на том самом роковом приёме у Медведевых, где Анна познакомилась со своим будущим мужем. Но что он здесь делает? — До меня доходили слухи, что вы стали графиней Орловой,— начал Дмитрий как-то мрачно, после того как мимолётная улыбка первой встречи сошла с его лица.— Сказать по правде, я не до конца им верил. Николай не дал ему договорить: — Слухи не врали. Анна теперь- графиня Орлова. Моя жена. Дмитрий перевёл на мужчину взгляд. Анна буквально чувствовала напряжение, нависшее в комнате между этими двумя людьми. — Что привело вас сюда в столь ранний час?— начала Анна, делая шаг вперёд.
 Дмитрий поцеловал её руку в знак приветствия. Анна видела, он колебался. — Сударыня, я, как представитель Великой императрицы Екатерины II и закона, прибыл сюда по делу об убийстве. Что-то внутри Анны содрогнулось, но девушка не подала виду. Сохраняя достоинство, она лишь кивнула Дмитрию. Конечно же, он- экспедитор тайной канцелярии. Анна вспомнила, как Дмитрий говорил ей об этом во время бала. — Как вы узнали, что на территории моего поместья произошло убийство?— спросил Николай. Он не двинулся с места. Так же спокойно и расслабленно сидел на своём месте, лишь только приподнял руку, задумчиво касаясь пальцами кончика губ. От этого жеста Анна невольно вздрогнула. Было в нём что-то... особенное. — На сколько я понял, один из ваших перепуганных слуг разнёс весть об убийстве за пределы вашего имения. Волей случая я оказался неподалёку. Мне поручили заняться этим делом. Николай кивнул, давая Дмитрию знак продолжать. — Сегодня утром я получил письмо, согласно которому я несу ответственность за расследование и поимку преступника, если таковой объявится. Немедля я прибыл сюда. Девушка перевела взгляд на мужа. Он не предложит Дмитрию присесть? Анна не могла не усмехнуться. Это их маленькая война: дарить друг другу колкости, но скрываться за маской вежливости. Это было видно ещё во время их первой встречи на приёме у Медведевых. — Также мне известно, что характер убийства необычен. Весьма необычен. И посему— Дмитрий расправил плечи.— Могу я взглянуть на тело? Николай внимательно посмотрен на Дмитрия, а потом сказал просто: — Нет. — Нет?— Дмитрий нахмурился— Сударь, ваши слова называются препятствием закону. Подумайте, что вы говорите, и какие последствия могут идти за этим. В том числе и для вашей жены. Николай усмехнулся этой угрозе, обнажая свои острые зубы. — Вы неправильно меня поняли, господин Высоцкий. Умерьте свой пыл, иначе рискуете выглядеть глупо. Я просто не могу показать вам тело. — Почему?— спросил Дмитрий, пропуская оскорбления мимо ушей.
 — Потому что прямо сейчас к северу от поместья близ мельниц труп хоронят на кладбище. — Что?— опешил Дмитрий. Ни один мускул на лице Николая не дрогнул. — Мне не нужны здесь мёртвые, сударь. Мне нужны живые, способные работать и подчиняться. Девушка умерла, да. Что ж, прискорбно. Однако ничто не будет отвлекать поместье от его повседневного существования. Кроме того, я не потерплю огласки, господин экспедитор. Дмитрий не сказал ни слова. Он резко развернулся и вышел вон из кабинета. Смотря ему вслед, девушка сделала шаг к двери. — Анна,— обратился к ней Николай, вставая. Он опёрся на стол, смотря на неё, уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но девушка не слушала. Она выбежала из кабинета. — Анна! Чёрт возьми… Девушка бежала вниз по лестнице, догоняя Дмитрия. Она увидела, как он бегом выходит из парадных дверей. Слуги опешили, смотря на столь стремительно прибывшего и покинувшего поместье гостя. — Лошадь мне!— услышала девушка. — Дмитрий!— крикнула Анна, выбегая во двор. Мужчина обернулся. К нему уже подводили гнедую кобылу, а девушка дала знак конюху подвести ещё одну лошадь. — Анна, я рад тебя видеть,— начал Дмитрий. На его лице искренность смешалась с болью, но у Анны не было времени обращать на это внимание. Разочарован в ней? В том, что она теперь стала женой этого хама, этого ужасного человека? Но Дмитрий и сам торопился. Он уже седлал коня. — Куда ты? — Ты слышала своего мужа. Я еду на кладбище. — Ты сумасшедший! Девушку уже, наверное, похоронили. — Если повезёт, то ещё нет. Конюх подвёл к Анне белоснежную лошадь. — Сударыня, мы нашли только мужское седло. Анна закусила губу от досады. Дмитрий уже повернул лошадь в сторону дороги. — Всё равно.— обратилась она к конюху.— Подсадите меня. — Но, сударыня, ваше платье… Анна посмотрела на мужчину так пронзительно, что он не теряя ни секунды помог своей госпоже. Анна села в седле по-мужски. Для неё это было не ново, хоть отец этого и не знал. Он то видел дочь только гарцующей в изящном женском седле. В противном случае, скандала было бы не избежать. Анна нагнала Дмитрия, когда копыта его лошадь уже выбивали из земли пыль на просёлочно дороге. — Что ты здесь делаешь?— возмутился мужчина, но Анна его перебила. — Слишком поздно. Я еду с тобой и назад ты меня не отправишь. Тем более в дом к этому человеку. Они скакали на север так долго, пока не увидели вдали мельницы. Спустя считанные минуты Анна увидела кладбище. Оно было у самой кромки леса: старое и мрачное. Поколения крестьян, живших на этой серой земле, хоронили тут своих предков. Но это мрачное место в пасмурный день не пустовало. Ещё издали двое всадников услышали жалобный звон старой, полуразвалившейся и косой маленькой церквушки. Вороны, потревоженные этими звуками, с карканьем взлетели с покосившихся деревянных крестов и уселись на сухих ветвях деревьев над кладбищем. Они не смолкали ни на секунду, будто хохоча над мрачной процессией внизу. Двое мужчин на своих плечах несли наскоро сколоченный гроб, а за ними следовали крестьяне. Анна, спрыгивая с лошади вслед за Дмитрием, успела узнать в толпе нескольких кухарок. Люди были уже у самой могилы. Спустя считанные минуты покойницу придадут земле. Дмитрий кинулся вперёд, расталкивая людей. Всхлипы превратились в удивлённые возгласы. — Оставьте гроб!— крикнул он двум мужчинам, готовым уже опустить ящик в могилу. Они враждебно посмотрели на подошедшего мужчину. — Оставьте гроб.— повторил Дмитрий.— Я- экспедитор, посланник её Императорского Величества Екатерины II. Именем закона, оставьте гроб. Мужчины продолжали с недоверием смотреть на Дмитрия, но, увидев подошедшую графиню Анну Орлову, поставили гроб на землю. — Что теперь?— спросила Анна, подходя к мужчине. Тише она добавила: — Не собираешься же ты… Но Дмитрий уже потянул руки к гробу. Крышка со стуком опустилась на землю, а возмущённые крики крестьян достигли апогея. Анна зажмурилась и как-то непроизвольно сделала шаг назад. Сново это почерневшее лицо, которое снилось ей в кошмарах всю прошлую ночь. Дмитрий наклонился к телу, прикрыв нос платком. Мёртвая уже начала разлагаться, наверное, на это повлияла тёплая погода. Вокруг гроба стоял смрад. Анна ладонью закрыла нос. — Что там?— выдавила она из себя. От смрада слезились глаза. Мужчина беглым взглядом осматривал девушку. — Нет ран… В его глазах Анна видела смятение. Тут Дмитрий потянулся к телу, приподнял голову покойной. Задержался на шее. — Я слышал, что девушка обескровленна.— ответил Дмитрий.— Я не лекарь, но, на сколько я могу судить, крови в ней действительно нет. Она даже не сверлулась на месте ран. — Ран?— переспросила Анна. — Шея… Нет, не смотри! Но Анна уже заглянула в гроб, борясь с дурнотой. На шее у девушки были две крошечные ранки. На фоне бледной кожи покойной они казались чёрными. Похоже на укус. — Что это?— спросила Анна. — Не знаю. Её кто-то укусил. Может, кошка. — В шею? Дмитрий пожал плечами. — В любом случае, благодаря этой ране мы знаем, что крови в ней действительно нет. — Но от чего она умерла? Мужчина не отвечал. Он задумчиво смотрел на покойницу, после чего поднял крышку и снова закрыл гроб. — Мне надо подумать. Дмитрий обернулся к толпе крестьян, внимательно посмотрел в каждое лицо: плачущее, искажённое мукой или горем. — Кто знает, как пропала девушка? Есть какие-то свидетели? Анна увидела, как три кухарки, которых она встретила утром, успокаивающими плачущую девушку, вышли вперёд. — Знаем, сударь, знаем. Дарья, сестра бедной Марфы, ночью её не увидела у себя в комнате. Исчезла она. А утром её нашли мёртвой в саду. — Так…— Дмитрий потёр переносицу.— Где эта девушка? Сестра убитой. Мне нужно с ней поговорить. Кухарки переглянулись как-то странно. — Ну? Пусть выйдет сюда.— приказал Дмитрий. — Господин, её тут нет. Анна и Дмитрий недоумённо обвели взглядом толпу. — Как? Где же она?— спросила девушка. Значит, она не пришла на похороны собственной сестры? — С самого утра ей было так плохо, сударь,— снова обратились кухарки к Дмитрию.— Она плакала всё время. Мы ушли на похороны, а Дарья сказала оставить её. Наверное, она в поместье. Бедняжка, кажется, совершенно потеряла рассудок. Дмитрий кивнул. 
— Спасибо за содействие, господа. Он развернулся и двинулся к своей лошади. Анна окинула взглядом толпу. Крестьяне, слуги и кухарки стояли со слезами на глазах. Их поглощала скорбь. Анна сжала подол платья. Теперь это её люди. Её народ. И она не смогла их защитить. Анна последовала за Дмитрием. Вскоре они снова были в поместье. Отдав лошадей конюху, молодые люди двинулись в сторону дома. — Ты знаешь, где тут кухни? Анна кивнула. Да, теперь она знала, и эту дорогу не забудет никогда. От мысли о том, что вновь придётся встретиться с несчастной девушкой, чьё сердце теперь было разбито, становилось дурно. Слуги сопровождали их, спрашивая, что желают господа. Дмитрий отмахивался от них, словно от надоедливых мух. По пути к столовой Николая они не встретили, чему Анна была бесконечно рада. Она возблагодарила архитектора, строившего этот огромный дом, где люди, живущие в нём, могли фактически не пересекаться. Дмитрий отварил дверь на цокольный этаж, а слуга в спешке подал ему свечу. Их шаги по ступеням эхом отдавались от каменных стен. Дмитрий, шедший впереди Анны, войдя на кухню, вдруг замер. — Что там? Анна вышла вперёд, и тут глаза её расширились от ужаса. С балки, поддерживающей потолок цокольного этажа, свисало тело. Дарья повесилась. Повесилась на собственном длинном и грязном фартуке. Ноги её ритмично покачивались в воздухе, а рот, отчаянно хватавший воздух в последние мгновения её жизни, был приоткрыт. Они опоздали. Опоздали на считанные минуты. Анна сделала шаг вперёд, смотря на безжизненное тело. Умер ещё один её человек. Единственный человек, который, возможно, смог бы пролить свет на убийство. Поздно вечером Анна стояла у себя в покоях над тазом воды. Её мутило. Девушка провела влажным полотенцем по лицу и по привычке взглянула на стену. Обычно напротив умывальников было зеркало, но здесь его, почему-то, не было. Но девушку это сейчас заботило меньше всего. После того, как обнаружилось мёртвое тело Дарьи на балке на цокольном этаже, Анна не могла сдвинуться с места. Просто не могла. Она же только утром разговаривала с кухаркой! Видела её слёзы, такой живой румянец на щеках. А теперь… Анна прижала руку ко рту. Девушку должны похоронить на том же кладбище. Рядом с сестрой. Анна сама распорядилась об этом. Перед тем, как покинуть поместье, Дмитрий отправился к живой изгороди в саду. Он хотел осмотреть место преступления, но уже без Анны. Девушка отказалась идти. Просто не могла. Она тут же поднялась к себе в комнату, пересеклась в холле, наполненном суетящимися слугами, с Николаем, но даже не взглянула на него. На сколько ей доложил болтливый слуга вечером, Дмитрий в саду так ничего и не нашёл. Вроде бы, у него случился повторный разговор с графом, но слуга не знал, чем он кончился. Дмитрий покинул поместье, и обещал лишь, что, если понадобится, может вернуться. В дверь постучали. Анна подняла глаза. Татьяна, шаркая, зашла в комнату, после чего проговорила своим скрипучим голосом: — Сударыня, граф просит вас к себе в покои. Анна вздрогнула.