Смерти нет

Анна вышла к лестничному пролёту и в темноте, чуть не столкнувшись со слугой, который совсем недавно открывал дверцу её кареты, тихо охнула. Незаметно она сунула портрет в складки шали. — Я отведу вас в вашу комнату— кивнул он и двинулся в сторону покоев графини. — А где Татьяна? — Ей нехорошо.— только и ответил слуга. 
Он явно не стремился развивать этот диалог, да и сама Анна погрузилась в свои мысли, не переставая сжимать в ладони крошечный портрет.
 Спустя пару минут они уже были у комнаты Анны, а слуга, учтиво поклонившись, удались. Девушка, зайдя в покои, как-то неосознанно заперла дверь на ключ и отступила в полутьму комнаты. Она сделала это. Она украла портрет. Впервые украла в своей жизни, и у кого? У собственного мужа!
 Девушка дрожащими руками зажгла свечу у кровати и обессилено упала в кресло. Она снова взглянула на портрет, на котором теперь играли тусклые отблески свечи. На неё смотрела светловолосая красавица. Волосы собраны сзади, фарфоровая кожа, пухлые губы и пронзительный взгляд. Анна вздрогнула: этот взгляд совсем как у Николая: такой же непонятный и загадочный. Девушка как-то неосознанно коснулась собственного лица. Эта женщина на портрете так и сияла красотой… Чувственные губы, длинный тёмные ресницы… Не то что у неё. 
Нет, Анна отнюдь не считала себя уродиной, просто стати и холодного изящества в этой женщине было куда больше, чем в любом человеке, которого она когда либо встречала. 
Наверное, лишь Николай обладал столь неземной притягательностью.
 Девушка раздражённо встряхнула головой. О чём она думает? О привлекательности Николая Орлова? Чушь… Она раздражённо перевернула портрет, надеясь найти что-то на другой стороне. В самом углу красивым и ровным почерком было что-то написано, но так мелко, что Анне пришлось взять в руки свечу, чтобы иметь возможность рассмотреть написанное: «Теперь мы всегда будем вместе, Николай. Я навечно твоя. Для нас смерти нет». Девушка поёжилась, а стайка мурашек пробежала по её коже. «Навечно твоя»? Что это значит? Голову посетила неприятная и тревожная мысль: вряд ли мать стала бы оставлять такую надпись на портрете, подаренному сыну. Девушка снова взглянула на изображение красавицы. А что если это вовсе и не его мать? Вспомнились слова старухи, а Анна ещё внимательнее вгляделась в портрет. Так ли уж эта женщина похожа на Николая? Если это её сын, то сходства определённо должны быть. Да, у них обоих светлые волосы, фарфоровая кожа, но… Глаза Анны устали от напряжения. Возможно ей кажется, но форма носа, овал лица, абсолютно иные, нежели у Николая.
Девушка отложила портрет на столик, направилась к кровати. Но в самый последний момент замерла, подумав немного снова взяла портрет в руки и не долго думая сунула его в сундук с одеждой. Анна поплотнее укуталась в одеяло. Она спрятала портрет, но тревожность никуда не ушла. В полудрёме ей казалось, что вот вот в её покои зайдёт Николай, обнаруживший пропажу: разъярённый, с пылающими глазами. Она заснула с мыслями о муже, и в тот момент, когда сознание готово было окончательно погрузиться в темноту, она вдруг пожалела о том, что Николай так и не появился в её покоях. Утром, когда в её дверь постучали, Анна с трудом оторвала голову от подушки. — Войдите.— как-то неразборчиво промямлила она и тут же бросила взгляд на стол. Как хорошо, что она спрятала портрет вчера! Молодая девушка, служанка, вошла в покои госпожи опустив глаза. — Доброе утро, графиня. Анна, обнимая подушку и щурясь спросонья, непонимающе посмотрела на девушку. — Вы… Кто вы? Девушка неловко мялась с ноги на ногу у двери. — Прасковья. Я буду прислуживать вам, госпожа. — А где Татьяна?— Анна села в постели, запустив руку в спутанные волосы. Девушке показалось, что Простовья как-то неосознанно напряглась. Она сложила руки спереди на юбке, снова переступила с ноги на ногу.
— Ей нездоровится. Мне очень жаль, если вы хотели, чтобы она вам прислуживала… — Нет!— тут же перебила её Анна.— Вы меня полностью устраиваете. Девушка улыбнулась и направилась к окну раздвигать шторы. Солнечный свет проник в покои и Анна зажмурилась. — Сколько сейчас времени?— Анна стала медленно выползать из под одеяла, лениво потирая глаза. — Уже десять часов, госпожа. — Десять?— Анна недоуменно вскинула голову.— Почему вы меня не разбудили раньше? Прасковья как-то сразу примолкла и неловко пожала плечам. Девушка спохватилась и снова начала поправлять шторы. — Меня в самый последний момент оповестили, что сегодня я буду вам прислуживать, графиня. Оповестили, что ваша прислуга не в состоянии выполнять обязанности. Анна насторожилась. Холодок прошёлся по её телу. Складывалось чёткое ощущение, что от неё что-то скрывают. Да, эта миловидная девица скромно и приветливо говорит с ней, но от Анны не укрылись её трясущиеся мелкой дрожью руки. — Прасковья, что с Татьяной? Девушка замерла перед кроватью госпожи с подносом в руках. Она уже собиралась спуститься с ним вниз, чтобы принести Анне завтрак, но как-то сразу растерялась. Глаза её бегали по комнате. — Скажи, что произошло.— спокойно, но настойчиво начала Анна, но тут в коридоре послышались шаги. Без стука дверь отварилась, и обе девушки вздрогнули, поворачивая головы в сторону дверного проёма. На пороге стоял Николай в своей свободной белой рубашке и тёмном жилете, накинутом сверху. Тело Анны бросило в дрожь, лишь только их взгляды пересеклись. Прасковья, явно радуясь появлению графа, быстро и уважительно склонила голову, после чего поспешила ретироваться. Она закрыла за собой дверь. Николай стоял у входа и смотрел на жену, сидящую на постели. Босые ноги её практически не касались холодного пола, а Анна, сидя на высокой кровати, замерла. Что ему нужно? Почему ворвался без стука? Просто его стиль, или же он всё же заметил пропажу? Мысленно Анна ещё раз поблагодарила Бога, что догадалась спрятать портрет в сундук вчера. Под пристальным взглядом Николая ей стало нехорошо. Она сидит перед ним простоволосая, в ночной рубашке. Да, конечно, он уже видел её такой. Например, когда они вместе нашли бездыханное тело несчастной кухарки в саду. Тогда она совершенно не думала о своём внешнем виде, но теперь… Анна спрыгнула с постели и её босые ноги коснулись деревянных дощечек пола. Она выпрямилась, отбросила прядь волос с лица. Она графиня, в конце концов, графиня Орлова. И гордости ей не занимать. Если Николай врывается к ней без стука, то пусть не надеется, что сможет застать её врасплох. — Судя по всему, вам не знакомы правила хорошего тона, граф Орлов, раз вы посчитали целесообразным ворваться без стука.— Анна гордо вскинула голову.— Что вам нужно? Мужчина направился к ней, не переставая смотреть ей в глаза. Вот он уже совсем близко, смотрит на неё сверху вниз. Ничего не говорит. Чёрт возьми, почему он молчит? Пусть скажет хоть что-нибудь! Анна как-то прерывисто вздохнула. — Тебе ли говорить о правилах хорошего тона?— спросил он тихо.— Не ты ли вчера закатила мне истерику? Анна вспыхнула то ли от того, что муж назвал её истеричкой, то ли от того, что голос его стал вдруг таким низким и глубоким, что тут же захотелось в нём утонуть. — Никакой истерики я вчера не закатывала.— отрезала Анна. Вспомнилось то, что она наговорила вчера о том, что, по сути, его женой и не является. В груди защемило, когда она поняла, с какой, должны быть, обидой сказала это вчера. — Я так не думаю.— ответил Николай всё так же тихо. Мужчина чуть наклонил голову, так что прядь волнистых волос упала ему на лоб. — Не ты ли вчера говорила мне про любовь и нежность? А про поцелуи? И про то, что мы с тобой ни разу… — Я сказала всё это в сердцах.— перебила его Анна.— Не льстите себе. Ничего мне от вас не нужно, граф Орлов. Ни нежности, ни любви. Николай спустя секунду кивнул, а Анна никак не могла перевести дыхание после сказанных ею же слов. Правда ли она так в них уверенна? В руках его что-то зашуршало, и только сейчас Анна опустила глаза вниз и поняла, что в руках его находится черная ткань. Николай бросил свою ношу на кровать, а Анна, наконец собрав мысли в порядок, спросила: — Что это? — Завтра бал. Я говорил тебе. Анна снова подняла глаза на мужа. — Взялись за старое?— тяжело вздохнула Анна, смотря на черное пятно атласа на белоснежных простынях. Девушка уже чувствовала в сердце нотки медленно зарождающегося гнева. — Снова мне одеть то, что хотите вы? Снова плясать под вашу дудку и облачиться в черное? Я думала, это бал-маскарад, а не очередные похороны в нашем доме. Анна пренебрежительно взглянула на платье. Взгляд ее упал на черную полоску ткани, и лишь спустя секунду она поняла: это что-то вроде маски. Ну конечно же, маскарад… Она оденет черное платье, закроет лицо вуалью. О какой любви может идти речь, если у нее нету даже свободы выбора? — Я в этом платье буду словно… вдова. Девушка замолчала. Как, как она могла сказать подобное мужу? Николай шумно втянул грудью воздух, а голос его зазвучал раздраженно и как-то угрожающе. — Готов поспорить, ты никак не можешь этого дождаться. Анна не могла себя остановить. Весь ее гнев, все эти непонятные чувства к этому мужчине вдруг разом вырвались наружу. — Уж лучше быть вдовой, чем быть вашей женой, Николай. Анна сама пришла в ужас от собственных слов. Она только что фактически пожелала смерти человеку, и кому! Собственному мужу! Вдруг к ней медленно пришло осознание того, что она впервые назвала его по-имени. Николай подался вперед с какой-то нечеловеческой быстротой. Не успела девушка опомниться, как оказалось, что мужчина замер буквально в нескольких сантиметрах от нее, а рука его готова сжать ее горло. Глаза мужа потемнели. Анна перепуганно смотрела в них, не понимая, почему вдруг небесно-голубые глаза Николая сделались такими черными. Это что, игра света? Вспомнился тот день, когда они вместе ехали в карете после венчания. Тогда у Николая снова случилась эта вспышка ярости, и тогда он действительно вцепился в ее горло. В тот момент Анна думала, что он ее убьет. И тогда она не сделала ничего серьезного, но что же сейчас? Почему он медлит? Девушка уже проклинала себя за собственные слова. Вот сейчас он ее задушит. Но Николай не коснулся ее. Несколько секунд они стояли так: Николай, с занесенной над горлом жены рукой, и Анна, дрожащая от страха и потрясения. Мужчина издал звук, похожий на тихий рык и, отдернув руку, отступил на несколько шагов. — Вдовой ты не станешь, как бы ты этого ни хотела.— сказал он низким раздраженным голосом. После он развернулся и пошел в сторону двери. — Вы слишком заигрались со мной, дорогой муж.— сказала Анна ему вслед, но Николай не развернулся. Спустя секунду дверь с грохотом захлопнулась, а Анна раздраженно направилась в сторону сундука. В покои госпожи зашла новая служанка, которая совсем недавно с появлением Николая поспешила ретироваться вниз. — Госпожа, что вы делаете?— с ужасом спросила Прасковья, а поднос с утренним чаем чуть не полетел на пол. Анна скинула черное платье на пол и вместо него водрузила на перину свой такой ненавистный свадебный наряд. Из тумбочки девушка достала ножницы и сейчас держала в руках белые кружева, готовая сделать надрез. — Боже, что же это!— не переставала восклицать Прасковья, но не осмелилась остановить госпожу. Она лишь со слезами на глазах наблюдала за тем, как ножницы скользят по дорогой ткани. — Хватит вопить.— огрызнулась Анна.— Лучше помоги. — Помочь?— со страхом спросила Прасковья. Поднос уже давно стоял на столе, а девушка лишь заламывала руки от бессилия. — Это же ваше подвенечное платье, а это фата… — А это,— Анна небрежно пнула ногой черное платье на полу.— То, в чем мой уважаемый муж хочет меня видеть на приеме. Девушка с особым упоением делала очередной надрез на свадебном платье. — Только вот в чем дело, Прасковья,— Анна подняла руку с ножницами в руках, а служанка в страхе отшатнулась.— Я то это надевать не хочу. Служанка не молвила ни слова. Графиня с усмешкой подумала, что, должны быть, девушка решила, что ее госпожа сошла с ума. — Другой одежды граф Орлов мне не предоставил, так что придется выходить из этой ситуации самостоятельно. И ты мне в этом поможешь. Служанка переспросила со страхом: — Я? Если я поврежу ваши вещи, то хозяин меня убьет… — А я твоя хозяйка.— как-то грубо перебила Анна девушку. Да что это с ней? Обычно она вежлива с прислугой, но сейчас просто выходит из себя. — Неси нитки и иголки. И Анна снова принялась резать платье. Служанка не двигалась с места. Графиня бросила на нее такой взгляд, что девушка подскочила и бросилась из покоев госпожи выполнять ее просьбу. Анна вернулась к своей работе. 
Да, похоже, у них с Николаем никогда не будет любви, будет только вражда, пока смерть не разлучит их. А тот сон… Что ж, это был всего-лишь сон. Анна раздраженно тряхнула головой. Граф Орлов быстро зашел в свою комнату и с силой захлопнул дверь прямо перед носом спешившего за ним слуги. — Проваливай к черту!— рявкнул он.
 Николай слышал, как удаляются торопливые шаги слуги. Он рухнул в кресло и, достав сигару, поднес ко рту огонек свечи и закурил. Несносная, вредная, самодовольная и упрямая… Он запустил руку в волосы, раздраженно откидывая прядь со лба. Эта девушка сведет его с ума.
 Он выпустил струйку белого дыма в потолок и сделал очередную затяжку. Грубит ему, надо же… Он за такое и убить может. Николай стряхнул пепел в блюдце, стоящее рядом на столе. Откинул голову назад, закрывая глаза. И вот он снова видит ее в своих мыслях в этой длинной ночной рубашке, босую, с растрепанными волосами и грубящую ему. Да, он и правда мог ее убить. Но не убил… Николай снова поднес сигару ко рту, затягиваясь и раздраженно постучал пальцами по подлокотнику кресла. Он даже не коснулся ее. Готов был уже вцепиться ей в горло, но остановился. Это странно. Чрезвычайно странно. Что это? Милосердие? Или просто банальная жалость к этой ограниченной особе, к этой дуре, которая только и знает, что дуется на него? За собой он подобного ни разу не замечал. Пепел снова полетел в пепельницу, а Николай повернул голову, машинально смотря на кофейный столик. Он не сразу понял, что что-то не так. Мужчина затушил сигару о пепельницу. Несколько секунд он смотрел на стол, после чего поднялся с кресла и быстро подошел к нему. Где он? Где он, черт возьми? Николай быстро оглядел комнату. Нет. Его тут нет. Черт. 
Николай резко развернулся и рукой со всей силы оттолкнул от себя кофейный столик. Пепельница полетела на пол, а хрустальный бокал со звоном разбился.
 — Черт возьми… Николай снова рухнул в кресло. Куда он мог деться? Из спальни он его не выносил, он всегда стоял на своем месте. В дверь постучали, а из коридора донесся дрожащий голос слуги: — Господин, у вас все хорошо? Может вам… — Я сказал проваливай! Николай достал еще одну сигару. Его кто-то украл. Служанки, которые убираются у него? Или слуги хотели продать? Кто бы это ни был, он за это поплатиться. Николай пнул ногой осколок стекла. Он узнает, кто это был, а потом этого человека просто никто не найдет. Никогда. Он об этом позаботится. Вечером следующего дня, когда внизу слуги уже стали готовить залы к приему гостей, Анна стояла у зеркала. Прасковья, новая служанка Анны, продолжала помогать свой госпоже, так как Татьяна так и не объявилась. Анна оставила тщетные попытки разузнать что-то о старухе, ведь все ответы молодой служанки были чрезвычайно уклончивы. Был вариант обратиться с этим вопросом к мужу, но девушка, к собственному стыду, просто не решалась. Весь предыдущий день она перешивала собственное свадебное платье, даже не спускалась вниз к обеду, лишь бы только его не видеть. Сначала она оправдывала свое поведение простой гордостью, но теперь на душе начали скрести кошки. Ее слова о том, что она хочет стать вдовой, так и врезались ей в душу. Это было… грубо. Жестко. Никто не заслуживает этих слов. Даже Николай. До слуха Анны донесся хруст гравия с улицы. Значит, гости уже начали пребывать. Прасковья как-то нервно шнуровала корсет, так что ее пальцы вечно запутывались в шнуровке. — Прасковья,— позвала Анна девушку.— Что с тобой? — Госпожа, а если граф догадается, что это ваше свадебное платье? Он же с меня кожу сдерет, если узнает, что я вам помогала! — Не волнуйся, мы так его перекроили, что он точно в нем мое платье не узнает. Прасковья, услышав это, еще больше побледнела. Да, после того, что Анна сотворила с платьем, в нем с трудом можно было разглядеть прежний фасон. Она все еще не любила открытые плечи, однако слишком поздно осознала, что отрезала внушительный кусок ткани. Выход нашелся, и теперь ее глубокое декольте с не слишком внушительным бюстом скрывало легкое полупрозрачное кружево, которое раньше служило фатой. Рукава доходили до локтя, открывая запястья Анны и пальцы в мелких ранках, оставленных иголками и ножницами. Юбка осталась прежней, однако девушки сшили из остатков длинной фаты толстый пояс со струящейся к самому полу кружевной тканью. И последнее. Маска. За основу Анна взяла черную маленькую маску, которую принес ей Николай. Девушка оклеила ее остатками кружевной ткани, так что получилось вполне сносно. Анна приложила маску к лицу. В чем вообще смысл этого дурного представления? Маски… Что за чушь! Они толком не скрывают лицо, и если Николай подойдет к ней достаточно близко, то точно ее узнает. — Госпожа, все готово? Прасковья затянула пояс на талии графини и сделал шаг назад. Анна кивнула. Она уже слышала внизу нарастающий шум голосов. Гости прибывали, и, наверное, совсем скоро за ней зайдет Николай, чтобы они вместе сошли вниз. — Прасковья,— вдруг позвала Анна служанку.— Я плохая жена?
 Девушка недоуменно уставилась на госпожу, не зная что ответить. — Графиня, с чего же вы это взяли! — Я… Просто иногда я говорю вещи, о которых потом жалею. Анна сложила руки на платье перед собой. Почему ее теперь волнует то, что она говорит мужу? — Госпожа, в таком случает Бог простит вас, рас вы решите покаяться.— сказала Прасковья уверенно.— Нужно просить прощения, госпожа. Только так душа ваша будет спокойна. — Прощения? Анна пожала плечами. Да, возможно. Возможно, ей просто нужно попросить у Николая прощения. Господи, и о чем она думает? Еще совсем недавно она бы немедленно начала проклинать себя за подобные мысли! — Прасковья, ты можешь идти. Девушка кивнула и вскоре дверь покоев за ней закрылась. Анна подошла к сундуку с платьями и подняла тяжелую крышку. Так уж и быть, она попросит у него прощения. Возьмет слова назад. Но только те, которые сказала вчера, за остальные ее высказывания в его адрес она пока не готова извиняться. Нет, для них не было секретом то, что их брак заключался по расчету, что Николай манипулирует ей. Но, наверное, смерти желать ему было не слишком благопристойно. Анна запустила руку в складки тяжелой ткани и выудила на свет портрет красавицы в красном платье. Нужно его вернуть, иначе Николай заподозрит что-то недоброе. Девушка еще раз оглядела портрет. Ничего нового она на нем не увидела, личность этой женщины оставалась для нее загадкой. По правде говоря, Анна уже стала сомневаться в предсказаниях старухи и собственных домыслах. А что если она все себе напридумывали? Что если это и правда мать ее мужа, а она старается видеть заговор там, где его заведомо нет? Анна сжала портрет в руках и направилась к двери. Если повезет, Николай может внизу отдавать распоряжения слугам, и тогда она сможет незаметно вернуть портрет в его спальню. Анна, выйдя из своих покоев, осторожно огляделась по сторонам. Снизу уже отчетливо доносились звуки оркестра и топот дамских туфелек. Чей-то звонкий смех прокатился по залам внизу. Девушка быстро зашагала по коридору в сторону спальни мужа. Вдруг откуда-то из-за поворота послышались встречные шаги. Анна замерла. Шестое чувство подсказало ей: Николай. 
Она резко развернулась на каблуках и бросилась в сторону своей комнаты. У нее в руках портрет, необходимо его спрятать. Она была уверенна, что это муж. Эту тяжелую и быструю поступь она уже успела хорошо изучить. Вдруг девушка поняла, что времени зайти в покои уже нет. Единственный шанс- броситься к лестнице вниз и затеряться среди гостей. Пока туфли девушки стучали по мраморным ступенькам, Анна не придумала ничего лучше, чем засунуть крошечный портрет себе за пояс. Он достаточно широкий, а складки ткани и ее собственные волосы сзади хорошо скрывали любые неровности ткани. Конечно, двигаться теперь придется крайне осторожно. Анна выпрямила спину и тихо охнула: уголок портрета уперся ей в поясницу. Шум бального зала первого этажа тут же захлестнул ее с головой. Перед тем, как Анна окончательно потерялась среди гостей и юбок из шуршащего атласа и парчи, она еще раз взглянула на лестничный пролет через плечо. Девушка увидела темный силуэт Николая: расшитый золотом великолепный костюм, волосы, зачесанные назад, но не собранные лентой как обычно, они спадали ему до плеч. Черная маска, однако, чисто символическая. В его величественном образе легко было узнать графа Николая Орлова. Ее мужа. — Добрый вечер.— кивнул кто-то Анне, а та склонила голову в приветствии двум мужчинам. На одном была маска птицы, чем-то похожей на ворона. У другого маска скрывала все лицо, очерчивая контуры губ и носа. Кажется, Анна слышала о подобном. Похожие маски пришли к ним откуда-то из-за моря. Девушка продолжала идти по залу, ловя на себе взгляды людей. С трудом можно было узнать хоть кого-то. Возможно она уже видела этих гостей на предыдущих приемах, но теперешний пестрый вид народа абсолютно выбивал ее из колеи. Маски со всех сторон кивали ей, и Анна с усмешкой заметила про себя: ей не указывают почета, полагающегося графине. Женщины не склоняются в реверансе, а мужчины не целуют руки. Значит, ее собственная маска все же способна ввести людей в замешательство: ее не узнают. Как только заиграла танцевальная музыка, Анна спохватилась. Поток людей двинулся на нее в сторону места для танцев, а сама Анна предпочла покинуть центр комнаты. Она, придерживая пышную юбку, насколько это возможно быстро стала двигаться к стене. Теперь она спрятала портрет, значит вполне может встретиться с Николаем лицом к лицу. Анна не верила сама себе: она хотела найти мужа, чтобы извиниться. С каждой секундой ей установилось дурно от большого количества людей вокруг и этих пестрых и холодных масок. Вдруг какая-то грузная женщина, спеша в центр зала, задела Анну, да так сильно, что девушка споткнулась, запутавшись в подоле своего платья. Короткий вскрик, и вот она уже налетела на какого-то мужчину. Бокал шампанского в его руке дрогнул, пролив содержимое на его бархатный жилет. — Простите, Бога ради…— спохватилась Анна, пока неизвестны схватил ее за локоть, удерживая от падения. — Не при том человеке вы упоминаете Бога. Анна вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял молодой мужчина в красной, как и его костюм, маске. Она скрывала лишь небольшую часть его лица, но стоило Анне поднять глаза выше, как она не смогла сдержать смешок. Из его вьющихся темных волос виднелись рога. — Как вижу, мне не повезло перелить шампанское на Дьявола. Человек казался Анне смутно знакомым. Глаза его после этих слов девушки вспыхнули как-то странно через прорези макси, и холодок пробежался по телу девушки. Глаза эти были похожи на глаза Николая. Такие же холодные, такие же… особенные. — Не беспокойтесь об этом, сударыня.— учтиво сказал мужчина. Он жестом подозвал к себе слугу, поставил бокал с остатками шампанского на поднос у него в руках и взял с него салфетку. Изящными движениями он прошелся по своему жилету, после чего отдал салфетку слуге, который тут же поспешил удалиться. — Я вас знаю?— девушка пристально вглядывалась в мужчину, пытаясь разглядеть его лицо сквозь прорези маски. — Во всяком случае, такой красоты как вы я точно не встречал.— мужчина взял руку Анны и поцеловал ее в приветствии. Девушке показалось это неловким, необходимо представиться этому человеку и в свою очередь узнать его имя. — Я не представилась… — Не нужно.— тут же мягко остановил ее мужчина. Тут он взял ее под руку, и Анна не успела опомниться, как уже прогуливалась с незнакомцем по бальному залу. — Посмотрите на этих людей, сударыня.— кудрявая голова его качнулась в сторону танцующих— Что вы видите? Анна секунду вглядывалась в толпу. Что за странный человек идет рядом с ней? И почему в его глазах она видит отражение глаз Николая? От мысли о муже что-то заворочалось у нее в душе. — Я вижу маски. «Дьявол» рядом с ней одобрительно кивнул. — Именно. Все мы в масках, потому что на пару часов можем позволить себе не быть собой, выбрать ту роль, которую захотим. И поэтому я не хочу знать вашего имени. А вам не нужно знать моего. Дайте нам эту свободу быть теми, кем мы хотим быть. — Вы хотите быть Дьяволом? Мужчина вновь посмотрел на Анну и тихонько засмеялся, а девушка почему-то никак не могла отвести от него глаз. — Возможно. — В таком случае, что вы можете сказам о моей маске? На кого я по вашему похожа? Хлопнула дверь и Анна вздрогнула. До нее снова начал доноситься шум бала, но как-то приглушенно. Будто вынырнув из какого-то транса, Анна огляделась. Она с незнакомцем стояла в одном из залов первого этажа, куда гости еще не добрались. Всего несколько канделябров освещали комнату, бросая причудливые блики на маску мужчины перед ней. Анна содрогнулась, увидев у него за спиной его рогатую тень. — Вы, сударыня, похожи на ангела. Голос мужчины вдруг стал низким, а в глазах полыхнул огонь. Этот огонь не был метафорическим, Анна действительно увидела, как с глазами мужчины что-то происходит. — Вы похожи на невинное создание, которого еще не коснулись реальные тяготы жизни, которое живет в собственном мирке, придавая значение каким-то бесполезным вещам. Мужчина вцепился в плечи Анны, не давая вырваться. — Вы невинны до смешного, словно ангел, словно мотылек, которого так легко прихлопнуть. — Что вы делаете?— задохнулась Анна, а мужчина вдруг одной рукой взял девушку за голову и приподнял ее, заставляв показать шею. Анна, воспользовавшись тем, что одна рука ее оказалась свободна, с силой дала пощечину незнакомцу. Сердце бешено колотилось, а колени подгибались. Мужчина медленно повернул голову и посмотрел на Анну после так внезапно обрушено на него удара. В глазах его пылал гнев. У Анны перехватило дыхание. Бежать. Бежать отсюда как можно скорее!
 Но вдруг незнакомец отбросил ее назад, словно пытаясь прихлопнуть насекомое. Анна спиной налетела на маленький стол у стены и послышался звон стекла. Девушка застонала, открывая глаза. Она сидела на полу, а вокруг нее валялись осколки разбитой вазы.
 — Мерзавка…— зло прохрипел мужчина, поправляя волосы после удара. Анна подняла к глазам руку и с ужасом увидала осколок, торчащий из ладони. Голова сильно кружилась после удара. Из горла вырвался тихий хрип, когда дрожащими руками графиня вытащила стекло из собственной плоти. На глазах навернулись слезы, а девушка прикусила губу, сдерживая стон. Кровь ручейком полилась вниз, и Анна наблюдала за тем, как на ее белоснежное свадебное платье капает кровь. Сначала одна капля, потом вторая... Она подняла взгляд на незнакомца. Голова неистово кружилась, но Анна увидела, с какой алчностью на нее вдруг взглянул мужчина. Какой-то животный страх мигом сковал ее, а Анне показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Вдруг незнакомец кинулся к ней, да так стремительно, что Анна не успела толком ничего понять. Спустя секунду он оказался подле нее, схватил за окровавленную руку, как вдруг кто-то отпихнул его в сторону.
 Анна тихо вскрикнула, когда вдруг поняла, что Николай, ее Николай в черной, как сама ночь, маске, сжав горло незнакомца прижимает его к стене. — О чем ты только думал, ублюдок?— прошипел он незнакомцу в лицо, не разжимая хватки. Мужчина вцепился в руку Николай, стараясь разнять его пальцы. Маска спала с его лица, а Анна, сидя на полу, вдруг узнала в мужчине одного из друзей графа. Так вот почему его лицо казалось ей знакомым! Впервые она видела его на приеме, который состоялся в день ее свадьбы. Девушка зажала рану ладонью, стараясь остановить кровь, но это мало помогало. Теперь она точно вспомнила его лицо. Николай говорил с ним однажды в кабинете, они ссорились… — Олег, я говорил к ней не прикасаться. Говорил или нет?— Граф встряхнул мужчину.
 Было видно, что ему сложно того удержать. Олег выглядел старше Николая, да и габариты были у них практически одинаковые, однако Николай и не думал отступать. — Ты сказал, она будет в черном. Я к женщинам в черном и не подходил. 
— А тебя не смутил тот факт, что черное платье сегодня носила только та старая карга, графиня Успенская? Олег хрипло усмехнулся в лицо Николаю. Он поднял ладонь, испачканную кровью Анны, к лицу, и тут девушка буквально задохнулась от ужаса. Олег, с лица которого не сходила усмешку, языком собрал капли алой крови с собственной руки. — В том, что ты не следишь за своими женщинами, вины моей нет. — Ты больше ее не коснешься. Ты меня понял? Только я имею на это права. — Судя по ее реакции ты к ней так и не притронулся.— усмехнулся Олег— Что же это, Николай? Сдерживаешься, чтобы дать ужину настояться? Или ты опустился на самое дно и ведешься на поводу чувств? Только не говори мне, что это так. Николай выпустил горло Олега, с силой толкнув того о стену. Олег снова усмехнулся, поправляя камзол. — Убирайся к черту. Анна облокотилась о стену позади себя. Кровь никак не желала останавливаться. Хлопнула дверь и супруги остались одни. — Николай…— тихо позвала Анна, и взгляд мужчины устремился на нее.
 Она коснулась шеи пальцами и, нащупав что-то холодное и острое, с тихим стоном вытащила осколок. Она посмотрела на окровавленное стекло у себя на руке, и вдруг почувствовала, как по шее быстро стекает теплая струйка крови. Она снова встретилась взглядом с мужем и вдруг с ужасом поняла, что взгляд его стал таким же, как у Олега минуту назад. Анне стало плохо. Кровь, повсюду кровь. Платье в крови, как у убитой недавно служанки… От этих воспоминаний закружилась голова, а Анна готова была потерять сознание, смотря в безумные, странные и пугающие глаза мужа. В глаза дикого зверя.