Смерти нет

Анна спала, как убитая, а когда открыла глаза под утро, только плотнее укуталась в одеяло, поджав под себя колени. Лишь спустя секунду она поняла, что что-то не так. Девушка села в постели и оглядела свои покои, в которых царила гробовая тишина. В растерянности она посмотрела на часы. Почему к ней еще не пришли слуги? Почему не разбудили? Анна задумчива коснулась перевязанной ладони и уставилась на дверь, изо всех сил напрягая слух. Ей показалось, что кто-то суетился за пределами ее комнаты, что слуги снуют, туда-сюда намеренно обходя ее покои стороной. Анна соскользнула с кровати. Босые ноги коснулись холодного пола, а девушка вздрогнула. Никто не зажег камин в это утро, так что по комнате гулял сквозняк, проникая в щели окон старого дома. Анна протянула рук к шали и накинула теплую ткань на себя, стараясь хоть как-то согреться. Она медленно прошла к двери, напрягая слух. Точно, в поместье и правда что-то происходит. Она явно слышала встревоженные голоса служанок и топот ног, сбегающих вниз по лестнице. Со скрипом Анна отворила дверь и вышла в коридор. Краем глаза она увидела, как две женщины поспешно следуют в конец коридора к лестнице. Одна из них нервно заламывала руки, слушая разговоры второй. - Господь милосердный, за что же нам это… Анна уже была в коридоре. Неслышно, словно тень, кутаясь в шаль она двинулась вслед за служанками. - Не успеваем тела хоронить… Анна вздрогнула и ускорила шаг. В сердце закрался клейкий, удушающий страх. Она вдруг поняла, что боится за Николая. С ним что-то случилось? - Конюх что-то слышал ночью? - Он старый, как мир. Конечно же он ничего не слышал. - нервно ответила женщина.- Только утром в лошадином стойле нашел девку, когда пошел скотине подсыпать овёс. Анна так и замерла, смотря на то, как женщины поспешно спускаются с лестницы. - Как думаешь, кто? Анна на ватных ногах двинулась вслед за служанками. Не может быть… Еще одно убийство? Ей сделалось дурно. К горлу подступила тошнота. - Не знаю. Может какая-то служанка, которая несла ужин конюху? - Кто бы это ни был, упокой Господь ее душу. Анна уже поняла, куда направлялись женщины. Еще на лестнице что-то ей подсказало, куда лежит их путь. В холле внизу две женщины столкнулись с еще одной парой служанок, а те в страхе охнули, неожиданно налетев на них. - Вы тоже на конюшню? - спросила одна, но тут девушки заметили Анну, спускающуюся вслед за ними. - Графиня…- растерянно молвила самая старшая из них. Женщины присели в реверансе, но Анна раздраженно мотнула головой. Сейчас не до условностей. - Когда?- только и спросла она. Женщина переглянулись между собой, потупив взгляд. - Сегодня ночью.- наконец сказала одна. К горлу Анны подступил комок. Невозможно… Просто невероятно! Дом был полон людей, веселящихся, смеющихся… Тем времинем где-то в канюшне умирал человек, наверное звал на помощь. Но предсмертных криков не было слышно за шумом оркестра в бальном зале. - Вы шли на конюшню? - Госпожа, мы вернемся к свои делам, простите… - Проведите меня. Анне нужна была помощь. Она плохо знала дом, а заблудиться в поместье сейчас ей было совершенно не к чему. Служанки растерянно переглянулись, и одна из них начала осторожно: - Госпожа, может, вам не стоит… Граф уже там, да и господин Высоцкий прибыл. - Это мой дом, и все что происходит здесь меня напрямую касается.- ответила Анна, стараясь не подавать виду, насколько сильно ее душил страх. Вдруг убийца еще в доме? Вдруг он прямо сейчас подыскивает новую жертву? Девушка снова коснулась перебинтованного запястья, а по спине вдруг пробежал холодок. Вспомнилось вчерашнее нападение. Анну поразила страшная догадка. - Мне необходимо увидеть господина Высоцкого.- быстро сказала она, направляясь в ту сторону, где, по ее мнению, располагалась конюшня.- И мне всё равно, пойдете вы со мной или нет. Служанки переглянулись между собой и быстро, словно стайка напуганных птичек, пустились вслед за своей госпожой. Анна шла стремительно, с трудом возвращаясь в реальность. Еще вчера она порхала в бальном платье среди гостей, впервые коснулась губ Николая, а уже сегодня мчится на конюшни на место жестокого убийства. - Мне необходимо увидеть мужа. - тихо сказала она, не сбавляя шаг. Ржание лошадей Анна услышала еще задолго до того, как они спустились в конюшню. Зверей, видимо, тревожило такое пристально внимание к их собственным стойлам. Графиня зашла на конюшню, а сзади неё всё так же вилась стайка служанок. Конюшня была огромная, с десятками загонов, но лишь только мягкие домашние туфли Анны ступили на каменный пол, покрытый слоем сена, она тут же поняла, куда нужно было идти. Вглубине конюшни, у самого последнего стойла, толпились люди. Она сразу увидела Николая. Он стоял, скрестив руки, в своих привычных черных одеждах. Он хмурил брови, смотря куда-то в темноту стойла. Внутри было еще несколько слуг. Анна тут же узнала старика-конюха, кучера и дворецкого, прикрывающего лицо платком. Его явно мутило. Там был и Дмитрий. Он спокойно и мрачно рассматривал что-то, присев к самой земле. Он закрывал от Анны происходящие, но кое-что она все-таки смогла разглядеть: женскую руку, белую, словно лист бумаги, безвольно лежащую на холодной земле. Анна на негнущихся ногах сделала шал вперед, а служанки за ее спиной охнули от ужаса. Эти звуки услышали мужчины. Анна была в десятке шагов от трупа, когда Николай поднял на неё глаза. В его взгляде многое смешалось: удивление и непонимание того, что жена тут забыла, злость на служанок, что не смогли ее остановить. Хотя кого он обманывает: его упрямую жену ничто не способно удержать. Анна увидела ещё какое-то непонятное чувство, в глазах мужа. Чувство, которое она в них не видела почти никогда. Что это? Тревога? Тревога за неё? Она разомкнула пересохшие от волнения губы, а изо рта вырвалось всего одно слово, за которое она схватилась, как за спасительную соломинку: - Николай… Дмитрий обернулся. Он мрачно посмотрел на девушку, после чего встал с колен. - Графиня.- кивнул он. Служанки за спиной Анны снова засуетились. Кто-то вскрикнул. Теперь за Дмитрием явно было видно труп: распахнутые в ужасе застекленелые глаза, белая кожа, тело, из которого будто высосали все соки. Кажется, кто-то из служанок узнал девушку. За спиной Анны послышались всхлипы. - Уведите женщин.- бросил Дмитрий дворецкому. Тот охотно бросился к служанкам, не отнимая платка от лица. Ему явно не хотелось здесь находиться. Анна стояла как вкопанная. - Графиня, я бы сказал, что вам не следует здесь находиться, - начал Дмитрий, поправляя на пальцах черные кожаные перчатки. - Но толку я в этом не вижу. Вы всё равно не уйдете. Слуги покинули конюшню, а Анна с содроганием еще прислушивалась к удаляющимся судорожным рыданиям. Анна сделала шаг вперед. На глазах готовы были навернуться слезы, но она отчаянно скрывала чувства под маской напускной серьезности. Уж так она была воспитана. Она была совсем близко от лежащего у нее в ногах мертвого тела. Анна знала, что хочет увидеть, поэтому заставила себя внимательно посмотреть на обескровленное, серое, оголенное до пояса тело. Платье было разодрано сверху, лоскуты валялись рядом. Она сразу же увидела две крохотные ранки на обнаженной шее девушки. - С ней случилось то же, что и с остальными?- спросила Анна, заранее зная ответ. Дмитрий кивнул, вновь наклонился и накрыл девушку с головой белой тканью, уже приготовленной для этого. - Граф, я вынужден взять вас под стражу. Анна вскинула голову на Дмитрия. Ни один мускул на лице Николая не дрогнул. - На каком основании?- лишь только спросил он. - Вчера я был на приеме и не видел вас весь вечер. Более того, сегодня, когда мне пришли вести о том, что у вас в доме нашли очередную жертву, я говорил со слугами. Они говорили, что вы ходили на конюшню ночью. - Тогда вам должны были сказать, что я успокаивал своего буйного коня.- парировал Николай.- Были свидетели. Дмитрий только покачал головой. - Слишком уж много у меня причин вам не верить. - Этого не может быть.- встряла Анна.- Мой муж к подобному не причастен. Она говорила это с хладнокровной уверенностью. Мужчина посмотрели на нее удивленно, а Дмитрий устало вздохнул. - Графиня, я понимаю, что ставлю вас в неловкое положение, говоря об аресте графа Орлова. Но кто знает, где был граф ночью? Анна закусила губу, смотря в глаза мужа. - Со мной. Всю ночь он был со мной. Дмитрий секунду смотрел на Анну, а девушке показалось, что глаза его вдруг наполнились печалью наравне с раздражением. - Вы слышали мою жену, господин Высоцкий.- сказал Николай, неотрывно смотря на девушку. Анна прикусила язык, приводя себя в чувства, заставляя оторваться от взгляда мужа. - Но у меня есть подозреваемый. - наконец сказала она. Дмитрий хищно посмотрел на Анну и лишь хрипло спросил: - Кто? - Вчера на балу был один мужчина… Олег.- начала Анна.- Он… Анна закусила губу. Что сказать Дмитрию? Как описать то, что почувствовала она вчера, когда Олег был так близко? Как описать этот животный страх, этот блеск в его глазах? То, как он попробовал ее кровь на вкус? Наверняка Дмитрий решит, что она сумасшедшая. - Он приставал ко мне. Но граф Орлов вовремя вмешался. - Вы знаете этого человека?- обратился Дмитрий к Николаю. Тот кивнул. - В тот вечер я тут же от него избавился, не беспокойтись.- сказал мужчина.- Я посадил его в карету и отправил восвояси. Вчера ночью он был у себя дома. Дмитрий с недоверием посмотрел на мужчину, но Николай и ухом не повел. - Я помогу вам связаться с его поместьем. Вам там это подтвердят. Дмитрий раздраженно пнул камешек вглубь канюшни. Снова убийца уходит у него из под носа. Буквально. Возможно, вчера на приеме он уже пересекался с человеком, который часы спустя уже жестоко убивал свою очередную жертву. - Вас еще что-то интересует, господин Высоцкий, или же мне приказать сидлать для вас лощадь?- холодно спросил Николай. Дмитрий, вынырнув из своих мыслей, сказал только: - Мне нужно в город. Как раз по этому делу. Необходимо привлечь больше людей к поимке приступника. - Прекрасно. В таком случае, прощайте. Дмитрий посмотрел на Анну пристальным взглядом, после чего сказал лишь: - Сначала мне необходимо переговорить с графиней в интересах дела. Слуга закрыл дверь за Анной и Дмитрием, и молодые люди оказались в кабинете графа Орлова. Тот сам настоял, чтобы разговор проходил именно в этой комнате. Анна подошла к окну, смотря на серые поля и грозовые тучи. Перед глазами всё ещё стояла картина того, как белая ткань ложится на лицо мертвой девушки. Она услышала тяжелое дыхание Дмитрия у себя за спиной. Она знала, что он застыл всего в нескольких шагах позади неё и так же смотрит в окно. Капля дождя стукнула о стекло. - Ты его любишь? В кабинете воцарилась тишина. - Я думала, ты хотел поговорить об убийстве. - Анна, я не понимаю, что происходит. Каждый раз, когда я тебя здесь вижу, мне сразу становится ясно, насколько ты несчастна. Клянусь, когда я впервые увидел тебя в роли графини, твой взгляд буквально молил о помощи. Что же теперь? Руки Анны, лежащие на подоконнике, непроизвольно сжались в кулаки. И правда, что же теперь? Что с ней стало? Неужели она уже не жаждет избавления от мужа так рьяно? - Я здесь не только из-за убийств. - продолжил Дмитрий. - Из-за чего же еще? Из-за меня? - Я хочу помочь тебе. Если у меня будет возможность избавить тебя от Николая, от этого тирана, который с первого дня тебя использует, я это сделаю. Анна закрыла глаза, слушая вкрадчивый голос мужчины. - Но у меня есть всего один вопрос. И если ты ответишь утвердительно, то, клянусь, я больше не помешаю твоему счастью. Дмитрий помедлил немного, коротко вздохнул, набирая грудью воздух: -Ты его любишь? Анна повернулась к Дмитрию и их взгляды пересеклись. Дождь уже вовсю барабанил по окнам, а спустившаяся с грозой тьма закралась в комнату. - Да. - если слышно, но уверенно ответила Анна. Дмитрий лишь кивнул. Он поправил камзол, после чего направился к двери. - В таком случае, не буду долее тебя задерживать. - Ты куда? - В Москву. Нужно встретиться с начальством. Если ты говоришь, что граф не виновен, я тебе поверю. Но мне требуется помощь, иначе ты так и не сможешь жить в своем с ним семейном гнездышке спокойно. - Дмитрий, там гроза... - начала было Анна, но мужчину было уже не остановить. Перед тем, как скрыться за дверью, он еще раз взглянул на девушку: - До свидания, госпожа Орлова. Анна слышала лишь удаляющиеся шаги мужчины. Она задумчиво коснулась рукой перевязанной шеи и прикрыла глаза. В голове роились тысячи мыслей, а она с трудом могла уцепиться хоть за одну. Внутри бушевал ураган, сравнимый по силе с тем, что господствовал за окном. В дверь постучали, а Анна как-то отстраненно, будто не свом голосом, молвила: - Войдите. - Госпожа, - в дверном проеме показалась голова слуги- Граф просит вас к себе. В покоях Николая был растоплен камин, а Анна поблагодарила Бога, что впервые с самого утра не будет ёжиться от холода. Но лишь только она внимательнее присмотрелась к силуэту мужа, то сердце будто пропустило несколько ударов. Николай стоял спиной к ней, облокотившись о кофейный столик. Он внимательно смотрел на портрет молодой женщины в красном платье. - Оказывается, у нас в поместье появился вор. Сердце Анны ушло в пятки. Она как-то неосознанно для самой себя вжалась в дверь позади. - Что? - сорвалось с ее губ. - Портрет исчез из моих покоев и появился, будто из воздуха. Мужчина повернулся к Анне, а та сжала руки в кулаки, да так, что недавно раненная ладонь заколола от боли. - Чертовы слуги. Анна шумно выдохнула. Что? Он думает, что это была прислуга? Ели заметно девушка отстранилась от двери, в которую так отчаянно вжималась. - Слуги? Но кто именно ворует? - Я найду этого человека.- сказал граф спокойно.- Он больше ничего не украдет. В комнате воцарилась тишина. Анна сделала несколько неуверенных шагов в сторону мужа, не сводя глаз с собственных башмаков. - Почему ты обманула Высоцкого?- вдруг спросил Николай своим вкрадчивым голосом. - О чём вы? - Ты сказала, что вчера провела со мной всю ночь. Анна закусила губу. По правде говоря, она и сама не знала, кто потянул ее за язык. Она внимательно посмотрела на мужа, стараясь найти ответ в его глазах. - Вы бы не убили. - вдруг сказала она. - Я в это не верю. Николай шумно выдохнул. Во взгляде его скользнула боль наравне с усмешкой. - Ты совсем меня не знаешь. Анна сама не поняла, как оказалась так близко от мужа. Она задрала голову, ловя своим взглядом его взгляд, вдыхая его запах, который еще вчера ночью окутал ее всю, когда они вместе лежали на этой самой кровати. - Так откройтесь мне, наконец. - проговорила она шепотом, но эти слова будто громом прокатились по комнате. - Вы обещали. Говорили, что я пока не готова, что мне надо подумать. Так вот, я подумала. Она перевела дыхание, но так и не отстранилась от мужчины. Только сейчас она заметила, как отчаянно, словно маленькая девочка, сжимает рукав его черного камзола. - Я достаточно ждала. И я заслуживаю правды, вам так не кажется? Николай вздохнул, а дыхание его обожгло Анне щеки, от чего колени ее готовы были подкоситься. Снова он так близко. Снова она так сильно хочет к нему прижаться. - Ты не знаешь, о чем просишь. - Просто откройтесь мне. Один раз в жизни перестаньте быть таким холодным и упрямым, таким самодовольным, эгоистичным мерзавцем… - Ты переходишь границу. - перебил ее Николай, но это было ни к чему. Анна давно уже ее перешла. Еще тогда, когда впервые коснулась губ мужа. И вот сейчас она уже была в сантиметре от его лица, приподнявшись на носки. Поцелуй был долгим. Анна вцепилась в плечи Николая отчаянно, словно утопающий за соломинку. Мужчина не шевелился, а на глазах Анны уже готовы были навернуться слезы. Может, ему неприятно ее общество? А вчерашняя их близость- всего минутное наваждение? И тут она почувствовала тяжелые ладони мужчины, которые легли ей на затылок. Он ближе придвинул к себе девушку, зарываясь пальцами в ее длинную растрепанную косу. Эта секунда, казалось, длилась вечно. Вечно двое тел так страстно льнули друг к другу, сливаясь воедино одним лишь поцелуем, останавливая время. Но эта вечность завершилась спустя секунду, у обоих закончилось дыхание. Анна плохо помнила, как подмяла под себя одеяло и простыни, плохо помнила и то, как потухли свечи у самой кровати, погружая комнату в полутьму, когда камзол Николая полетел на пол. Плохо помнила, как царапала фарфоровую кожу мужчины и закрывала глаза от невыносимой боли. Как он низко наклонялся к самому ее уху, шепча что-то неразборчивое. Она лишь помнила, как с наслаждением и без опаски произносила его имя не переставая: «Николай»… *** Он снова зажег свечи. Анна смотрела, как отсветы пламени скачут на обнаженной спине мужа. Она вжалась в подушку, совершенно красная от стыда. Муж сел в постели, а девушка только пристальнее стала смотреть на его белоснежное тело, но уже покрытое красными царапинами от ее ногтей. Они не сказали друг другу ни слова. Все уже было сказанно, когда она со страхом в глазах лежала под ним и ожидала, когда впервые ее коснется мужчина. Все было сказанно, когда ее, скулящую от боли, хриплым голосом успокаивал Николай, гладя по волосам. А что же сейчас? Сейчас слов было не нужно. Николай повернул голову и взглянул на жену, а его голос вдруг врезался в воздух, словно острый нож. - Я кое-что расскажу тебе, Анна. Историю о человеке. О монстре. О кровавом и жестоком создании ада. Анна приподнялась на локте, подтягивая одеяло выше. - И кто этот человек? Огонь в камине давно погас, и слышно было, как ветер бьет в окна, бушуя с грозой и небом наровне. - Этот человек я.