Смерти нет

Анна села в постели, поджав под себя ноги. От слов Николая холодок прошелся по ее коже, теперь покрытой мелкими красными следами от поцелуев мужа. Николай встал с постели и подошел к кофейному столику. Он медленно натянул на себя одежду, наспех застегнул рубашку. Анна, не шевелясь, наблюдала за мужем, пока тот раскуривал сигару. Он сел в кресло у кровати, наклонился вперед и облокотился о собственные колени и, выпустив струйку белого дыма в воздух, чуть склонил голову, словно давая понять: разговор будет долгим. - То, что я сейчас скажу, будет тебе неприятно. Ты можешь мне не поверить. Но, как бы мне не хотелось обратного, всё мною сказанное является чистой правдой. Теперь Анна сидела на кровати, свесив вниз босые ноги. Она придерживала одеяло на груди, прикрывая наготу, и не сразу заметила, как сильно она сжимает простыню рядом с собой. Изнутри ее тревожило непонятное чувство. Чувство страха. Что-то подсказывало ей, что именно сейчас, именно в данный момент она узнает ответ на все вопросы, поймет, почему иногда муж ведет себя так странно, узнает секрет его темных, словно омуты, глаз. - Я не человек, Анна. Больше нет. В комнате воцарилась тишина. Секунду девушка смотрела на серьезное, даже немного печальное лицо мужчины, после чего из ее груди вырвался тихий смешок. - Я думала, это будет серьезный разговор. Она заправила за ухо прядь растрепанных волос. На них не осталось и следа косы, которая была лишь утром. Николай давно расплел ее волосы, а потом еще долго смотрел на них, перебирая в пальцах, пока Анна к нему так отчаянно, словно ребенок, прижималась. Николай не усмехнулся в ответ. Он лишь сильнее затянулся, после чего затушил сигару о пепельницу. Дым рассеялся где-то в воздухе, прямо, как и надежды Анны на то, что все происходящие- просто глупая шутка. - Я не шучу, Анна. Скажи честно, ты правда ничего не замечала? Анна закусила губу, а какое-то клейкое, противное чувство вдруг окутало ее изнутри. - Не понимаю, о чем вы… - Анна, не к чему прикидываться. Признай это. Ты же всё давно поняла, так? Еще тогда, в карете. Девушке вспомнился день, когда они, только обвенчавшись, направлялись в свой новый дом. Она- девочка, обманутая и покинутая, и он- тиран, холодный и властный. Она вспомнила, что тогда впервые увидела эти странные, такие завораживающие и пугающие в тот же миг глаза. - Да. - наконец согласилась Анна. Рука девушки еще сильнее сжала простыню. Николай кивнул, будто именно это и хотел услышать. - Вы… Что же ты такое? Мужчина усмехнулся, услышав то, как жена впервые обратилась к нему на «ты». Но лицо его тут же приняло серьезное, даже напряженное выражение. Он потер ладони друг от друга, а мускулы на его торсе под рубашкой дрогнули от ели заметного напряжения. - Начнем с того, что я гораздо старше, чем ты думаешь. Мне не двадцать пять, не тридцать и даже не сорок лет. Я уже не измеряю свой возраст десятилетиями. Анна слушала внимательно и напряженно: - О чём вы? - Я родился двести девяносто четыре года назад. - Это шутка? Николай не ответил, а Анне вдруг сделалось дурно. Он смотрел на нее так, будто загнал в угол добычу, а девушка, будучи не в силах больше переносить этот взгляд, на ватных ногах поднялась с кровати. Покрывало почти сползло на землю, но Анна плотнее прижала ткань к хрупкому телу. Она сделала пару быстрых шагов к окну, оперлась на подоконник. Она стояла спиной к мужу, но буквально всем телом ощущало, как пристально он на нее смотрит. Покрывало снова сползло вниз, оголяя ее плечи, но девушке было всё равно. - Как это понимать? - Я родился двести девяносто четыре года назад, - повторил мужчина- Я помню, как правил Иван третий, я помню, как Русь только-только избавилась от ордынской зависимости. Я помню Москву, которая еще не была центром Русского государства. Анна ничего не ответила. Она услышала, как отодвигается кресло, а Николай, ее муж, или кто бы это ни был, встает на ноги. - Мне было двадцать восемь, когда я заболел. Я умирал, Анна. Умирал страшной, мучительной смертью. На дом, где я жил, впервые спустилась смерть, но я еще не знал тогда, что она станет моей вечной спутницей. Сначала ушла моя мать. Потом отец. Три сестры и два брата. Я сам хоронил своих родных, этими самыми руками рыл им могилы, ведь делать больше это было некому. Всех унесла болезни, остался лишь я. Дождь, не переставая, стучал в окно. Стемнело окончательно, и теперь Анна ясно могла видеть отсветы свечей на мокром стекле. - Моя семья не была бедной, но ничто не смогло уберечь их от гибели. Я остался один. Один я лежал в своих покоях и ждал, когда болезнь окончательно меня скосит и я наконец встречусь со своими родными. И тут появился он. Человек, который представился мне лекарем. Он сказал, что поможет, что вылечит меня, что я единственный оставшийся представитель рода Орловых, который просто не может позволить себе умереть и дать воспоминаниям о нашей семье сгинуть в веках. Он обещал мне лекарство, от которого я поправлюсь. Более того, я никогда не заболею. Он сказал, что я никогда не умру. Я чувствовал, что у меня мало времени, я просил дать мне это лекарство, но человек меня остановил. Было условие, правило, кровавое обещание, которое я должен был выполнить взамен на вечную жизнь. Я должен был стать спутником и помощником этого человека, мы бы зажили с ним, словно братья, делящиеся всем и готовые отдать все во спасение другого. Его имя было Олег. Анна вздрогнула. Ее бил озноб, а она не знала от того ли это, что она стоит на полу босая, или от тех слов, что так серьезно, без нотки иронии произносит Николай. Олег… Не может быть. Она поняла, что муж стоит прямо позади нее. Совсем близко, так что она всем телом ощущала его горячее дыхание, от которого считанные часы назад с таким бешеным восторгом заходилось ее сердце. - Было еще одно условие. - Какое? - выдохнула Анна, чувствуя, как дыхание Николая колышет волосы на ее голове. - Вместе с жизнью я принял в дар проклятие. Вечное, точно мое существование. От него будет не уйти, не убежать, не спрятаться. Это будто животный голод, который я буду не в силах подавить. Николай сделал паузу, а Анна еще сильнее сжала в руках ткань покрывала. - Я пью людскую кровь. Анна резко обернулась, в страхе вскинув голову. С ужасом она поняла, что все медленно становится на свои места. - Вы… Что вы делаете? Так те жертвы…- затараторила она, а Николай протянул к ней руку, касаясь плеча и стараясь успокоить. Анна вырвалась, отступила на шаг, потом ещё и ещё. Спиной она наткнулась на кофейный столик и услышала, как звякнула стоящая на нём пепельница. - Таких как я называют вампирами, упырями, вурдалаками… Нас объединяет одно. Жажда людской крови. - Как только ты приехал сюда, в это поместье, то слуги начали умирать. Поверить не могу… Ты ими питался? Убивал и… О Боже… Анну мутило. Она бросилась к двери, но Николай опередил ее с такой нечеловеческой быстротой, что Анна вскрикнула. Вот как он может… Передвигается стремительно, словно убийственная тень, а блеск его глаз, не иначе, признак его звериного голода. Николай встал между Анной и дверью и, заперев ее, спрятал ключ за пояс. Девушка похолодела. - Анна, я не убивал этих женщин. - Выпусти меня. Анна готова была закричать. Готова была звать на помощь, но настойчивый внутренний голос твердил: никто тебя не спасет. Тут все давно пляшут под его дудку, она сама стала игрушкой в его руках слишком давно. Он использовал ее деньги, чтобы оплатить поместье, слуг, а она предоставила свое состояние убийце. - Я не причиню тебе вреда. Я не сделаю тебе больно так же, как не делал больно тем девушкам. - Не трогай! - Анна вырвала у него руку, когда он попытался взять ее ладонь. - Ты сама сказала, что готова меня слушать. Готова узнать правду. Голос мужа стал жёстче. - Я не выпущу тебя отсюда, пока не закончу, поняла? Анна прижала ладонь ко рту. Господи, неужели она таяла от прикосновений и поцелуев самого дьявола? Эти ли губу, которыми он так ласково дарил ей наслаждение, он пачкал в человеческой крови? - Сядь. - приказал мужчина, кивая в сторону кресла. Анна не шевелилась. Николай, увидев бездействие жены, вдруг протянул к ней руки. Она не успела опомниться, как мужчина уже взял её на руки и куда-то понёс. - Отпусти меня! - попыталась вырваться девушка, неловко придерживая покрывало, чтобы то не упало на пол. - Тихо, Анна. - сказал он, а девушка вдруг заметила какую-то ласку в его голосе, когда он произносил ее имя. Ласку с раздражением наравне. Она оказалась в кресле, а Николай сел в такое же напротив. - Я не убивал этих женщин. - повторил мужчина. - Кто же тогда? - Кто-то другой. Вампир, очевидно. Но не я. Возможно, кто-то хочет меня подставить. Анна нервно сглотнула и поежилась. Теперь ее бил озноб. Покрывало не спасало от сквозняка, гуляющего по дому. - Кто-то еще знает про тебя? - наконец спросила она. - Нет. Значит, слуги даже не догадываются, кто их хозяин на самом деле. - Скажи, когда я только приехала… Тот первый ужин с твоими друзьями… Я тогда сидела в окружении вампиров? Словно добыча, к которой голодные звери не могли прикоснуться? Николай не ответил, но ответ был и не нужен. Все было ясно без слов. - Ты сказал, что кто-то хочет тебя подставить. Что это значит? Николай наклонился, беря с пола свой чёрный камзол. Он протянул его Анне. - Накинь на себя. Тебе холодно. Анна не шелохнулась, хоть мурашки давно бегали по ее телу от сквозняка. Николай вздохнул, встал со своего места и, подойдя к Анне, наклонился к ней и накинул на нее сверху камзол. Нежно, не свойственным его холодной натуре движением он отвел волосы Анны вперед. Девушка вздрогнула от прикосновения его пальцев. Ей хотелось прильнуть к нему, зарыться в его золотые волосы, снова в порыве страсти исцарапать его спину в кровь, но в то же время она содрогалась от только что сказанных этим человеком слов. - Ты не ответил. - Я еще не закончил свою историю. Слушать придется долго, так что лучше тебе сидеть в тепле, иначе совсем замерзнешь. - Тебя это волнует? Николай снова сел на свое место, но проигнорировал слова жены. Кажется, он снова погрузился в воспоминания. - Олег выполнил обещание тогда. - снова начал он. - Он спас меня, подарил мне бессмертие, но я оказался проклятым самой жизнью. Я превратился в монстра. Анна поправила на плечах камзол. В комнате и правильно похолодало. - Как он это сделал? Как ты стал таким? Николай вдруг коснулся шеи, отодвигая волосы в сторону. Анна напрягла глаза и вздрогнула, увидев два ели заметных шрама, которые раньше она в упор не замечала. Словно укус… Прямо как на убитых девушках. - Он… тебя укусил? Николай убрал руку с шеи, а пряди волос снова спрятали рану. - Вампир может убить с помощью укуса, но если вовремя остановится, то может подарить и новую жизнь. - Жизнь?- Анна нервно усмехнулась.- Жизнь ли это? Ты знал, что с тобой будет, и все равно согласился? - Осуждаешь меня? - Ты знал, на что придётся идти, что ты вечно будешь влачить такое существование, и согласился? - Я остался один. Один единственный человек, способный возродить род Орловых, человек, который показал жизни, что нас так просто не сломить. Я тот, кто выкупил место, где жила моя семья многие десятилетия, тот, кто возрождает свою благородную фамилию. На мне лежит ответственность, Анна. Ответственность за весь мой род. Что бы ты сделала на моем месте? - Я бы лучше умерла. - эти слова девушка буквально выплюнула в лицо мужа. Тот устало качнул головой. В спальне вновь воцарилась тишина. - Так или иначе, когда дело было выполнено, мы с Олегом оказались неразлучны. Шли годы, и я вместе с ним наблюдал, как один правитель сменяется вторым, как люди рождаются и умирают, а мы все были теми же. В этом изменчивом мире я потерял свое поместье, а Олег предложил уехать. Мы путешествовали, а когда Москва окончательно оформилась как важный центр нашей империи, вернулись. Там я и познакомился с остальными людьми, которых ты видела в первый вечер пребывания здесь. Олег нас познакомил. - Но почему ты оказался здесь? Снова в своем старом поместье? Николай помедлил секунду, собираясь с мыслями. - Вампиров гораздо больше, чем ты думаешь. Особенно в Москве. Они живут, словно обычные люди, ты никогда не узнаешь, что стоишь рядом с тем, кто еще утром пил кровь. Именно там я и жил, знакомый с тёмной стороной этого города, пока не нарушил одно правило. - Что ты сделал?- тихо спросила Анна. - Я убил вампира. Это было примерно семьдесят лет назад. Анна нахмурила брови. - Это вышло случайно. Я защищался, но мои оправдания никому не были нужны. Вампиры готовы принять любые твои аморальные поступки, но если ты убьешь такого же, как ты, тебя ждет одно: казнь. Смерть. Анна в который раз вздрогнула. Снова она слышит это страшное слово, которое, казалось, стало неотъемлемой частью ее повседневной жизни. - Но ты сказал, что Олег обещает вампирам вечную жизнь. Как же тогда? Разве что-то может убить вампира? Николай умолк на секунду, после чего сказал задумчиво: - Есть способ, Анна. Есть. Убить вампира непросто, но, однако, возможно. Николай снова продолжил. Было видно, что он не хочет вспоминать о том, как давным давно прикончил такое же проклятое, как и он сам, создание. - Я бежал. Мне помог Олег и те другие вампиры, которых ты регулярно видишь на моих приемах. Они меня прикрывают, взамен же я обязался предоставлять им кров в любое время. Я их должник. Анна согнулась пополам, приложив ладони к лицу. Голова раскалывалась от информации, от шокирующих подробностей жизни этого человека, который совсем недавно стал ее мужем, с которым она связала свою жизнь. - Мне кажется, что либо кто-то хочет подставить меня, убивая людей на моей территории, либо просто неподалеку появился вновь обращенный вампир, который просто не в силах совладать с жаждой. Но поверь, я тоже хочу, чтобы это прекратилось. Все, что я желаю, так это спокойной жизни. Я уже давно набегался, давно пожил. Мне нужен покой. Анна медленно покачивалась из стороны в сторону, не открывая глаз. Невероятно… Она полюбила впервые в жизни, отдалась этим чувствам с головой, пусть сначала и противилась им. Но оказалось, что она полюбила чудовище. И, чёрт возьми, кажется всё ещё любит. - Но… Что же ты ешь? Вопрос, наверное, должен был звучать по-другому: кого ты убиваешь, любимый? Кровь какого человека ты пьешь по вечерам? - Не ем. Мне противен вкус еды. Я могу делать вид, что ем, но я почти ничего не чувствую. Анна догадывалась. Она давно заметила, что ни муж, ни его друзья толком ничего не едят на приемах. - А пьешь ты… - Анна, я… Николай снова умолк, смотря на жену с какой-то жалостью. Наконец он продолжил после минутного раздумия, когда Анна, снова вскинув голову, посмотрела на мужа глазами полными ужаса и вот вот готовыми хлынуть слезами: - Я пью кровь животных. Но я их не убиваю. Это лучше, чем пить людскую кровь, не так ли?По правде говоря, лошади нужны мне не только для верховой езды. Анна поёжилась. Он и правда пьет лошадиную кровь? Значит, он действительно не убивал тех людей? - Скажи, когда вчера ты увидел мои раны, ты хотел попробовать мою кровь на вкус? Николай чуть наклонил голову, смотря на жену. - Да.- наконец сказал он. Анне сделалось дурно. Она в страхе схватилась за раненое запятье. Значит, кровь для него словно красная тряпка для быка? - Тебе нечего бояться. - сказал мужчина, увидев, как Анна нервно вцепилась в собственную повязку.- Вчера я чуть было не сорвался, это правда. Но голод прошёл. Я… вчера я отказал тебе только для того, чтобы не причинить тебе боль. Анна поняла, что плачет. Горячие ручейки струились по ее щекам, но она, как не старалась, не могла их унять. Плечи ее дрогнули. - Анна… Мужчина оказался у ее ног. Он сел на колени перед креслом, положил свои большие тёплые руки на ее талию. Анна плакала, как ребенок. Почему? Что она оплакивала? Свою ли тяжелую судьбу? Ту ли жизни, которой живет сейчас ее муж, на которую он добровольно согласился? Или же то, что она так отчаянно и без оглядки полюбила чудовище? Рука Николая легла на щёку Анны, стирая слезу. - Девочка… тише. Он с трудом находил слова. Как он успокоит её сейчас? Что может её утешить? - Я никогда не наврежу тебе, слышишь меня? Не причиню тебе боли. - Почему? Почему я должна верить в это? Пусть сейчас ты пьешь кровь животных, даже их не убивая, откуда я знаю, что ты не захочешь убить меня? - Я никогда… - Ты сказал, что почувствовал голод вчера. Николай, вдруг ты сделаешь это? Убьешь меня? Голос Анны дрожал, а рыдания готовы были заполнить комнату. Мужчина сжал руки жены, заглянул в ее блестящие от слёз глаза. - Чёрт возьми, Анна, я стою перед тобой на коленях, словно маленький мальчик. Это ли не доказательство моих слов? Господь свидетель, я еще ни перед кем не становился на колени. - Почему? Почему я должна тебе верить? - Потому что я люблю тебя, чёрт подери! В спальне воцарилась тишина. Казалось, гроза за окном стихла, а время остановилось. В воздухе больше не слышно было, как капли барабанят по оконному стеклу, в нем застыла лишь одна единственная фраза: «я люблю тебя». Анна разомкнула пересохшие губы: - Выпусти меня. Николай неотрывно смотрел в глаза жены, а Анна буквально ощущала исходящую от него боль. - Я хочу побыть одна. Мужчина встал и подошел к двери. С кресла Анна встала лишь тогда, когда услышала щелчок отпираемого замка. Она вышла в коридор, прошла мимо Николая. Перед тем, как босыми ногами коснуться деревянных досок за пределами его покоев, еще раз вдохнула его запах, проходя так близко от него. Она не обернулась, удаляясь вглубь коридора и кутаясь в черный камзол, но она знала, кто провожал ее взглядом, пока она не скрылась за поворотом. Первое, что сделала Анна, оказавшись у себя в покоях, было то, что она села за письменный стол. Макнув перо в чернила, она, роняя слезы на белоснежный лист бумаги, вывела отшлифованным до идеала за долгие годы подчерком: «Господину Высоцкому…»