***
Гарри открыл глаза, когда часы показывали начало десятого. Он привел себя в порядок, позавтракал и, прихватив все бумаги с фотоаппаратом, отправился осматривать город. Гарри уже бывал за границей. И не раз. Но сейчас всё было по другому. После напряженных месяцев и постоянного внутреннего метания всё воспринималось иначе. Одиночество в чужом городе, в чужой стране давало ему возможность расслабиться и посмотреть на свою жизнь под другим углом. Гарри вернулся в отель под утро. Спать не хотелось и потому он решил прогулять по магической улочке, которая в эту ночь была пустынна, а большинство лавок было закрыто. — И вам не спится, юноша? — прошелестел мелодичный женский голос. Поттер недоуменно огляделся и увидел на крыльце ближайшего дома молодую женщину в старой лиловой мантии. Её волосы в свете волшебного фонаря отливали золотом. — Это вы мне? — удивился Гарри. — А вы здесь видите кого-то ещё? — она демонстративно обвела взглядом пустынную улицу. — Вы ведь не из здешних краев? Я права? — Да, — кивнул слизеринец, медленно подходя к незнакомке. — Я из Великобритании. — Ах Британия-Британия… — слегка на распев проговорила она. — Моя бабка была оттуда родом. Ух и вредная же была старуха, скажу я тебе, — она прислонилась к перилам. — А у тебя тоже есть родственники, с которыми ты далеко не в лучших отношениях? — она утверждала, а не спрашивала. — С чего вы взяли? — удивился Гарри. — Наверное, с того, что сейчас ты здесь, а не в родительском доме, — хмыкнула женщина. — Рождество принято проводить с семьей. — А, может, я сирота? — приподнял бровь слизеринец. — Вот уж на кого на кого, а на сироту ты мало похож, — хмыкнула она. — Кстати, забыла представиться. Я Бланка. — Гарри, — кивнул Поттер и встал напротив неё, скопировав её позу. Бланка чуть улыбнулась. — Очень приятно, юноша, — проговорила она, откинув свои золотистые локоны. На её запястье звякнули браслеты. — Мне тоже, — кивнул он, всё меньше и меньше понимая, что происходит. Женщина внимательно посмотрела на него своими серо-голубыми глазами, будто пытаясь проникнуть в самую душу Поттера. — Почему ты закрываешься? — нахмурилась Бланка. Гарри вопросительно посмотрел на неё, и она пояснила. — Ты закрываешь сердце, душу… Почему ты боишься открыться близким для тебя людям? Гарри пораженно посмотрел на Бланку. Как она смогла увидеть и понять то, что он делает на протяжении многих лет? — Мне так проще, — нехотя ответил он. — Сначала родители, потом одна девушка… Лучше выстроить преграды, чем позволить кому-то ломать себя. — А ты никогда не думал, что строя преграды, ты ломаешь себя сам? — Гарри взглянул на её смуглую кожу, на чуть приоткрытые губы… Почему она читает его, как открытую книгу? Она ведь не применяет к нему ментальную магию. Он бы это обязательно почувствовал. — Вот именно, — приглушенно ответил Гарри. — Сам с собой и своей жизнью я могу делать всё, что захочу. А вот другим не позволю. — Интересная позиция, — задумчиво проговорила Бланка. — В чём-то ты конечно прав. Женщина медленно подошла к нему и встала рядом. Гарри же с интересом наблюдал за ней. — Зачем тебе моя рука? — приподнял бровь Поттер, когда Бланка взяла его за ладонь и развернула её к себе тыльной стороной. — Неужели гадать собрались, мадам? — чуть иронично спросил он. Женщина не ответила, внимательно вглядываясь в его ладонь. — Очень занимательная картина, — улыбнулась Бланка. — Сейчас такое нечасто встретишь. Человек сильной воли… Но ты думаешь о будущем и сомневаешься, — женщина чуть помолчала. — Любой твой выбор будет правильным. И… — она вновь посмотрела на ладонь Поттера. — Ты находишься в шаге от признания. — Боюсь, я не понимаю, о чём вы, — совладав с эмоциями ответил Поттер. Бланка отпустила его руку и вернулась на прежнее место, а именно встала напротив него. — Всё ты понимаешь. Просто не хочешь признавать, — улыбнулась женщина и посмотрела на синее небо, которое было украшено россыпью звезд. — Скоро рассвет… Больше Гарри Бланку не встречал.***
Гарри вернулся в гостиницу в десятом часу, что было довольно рано, если учитывать, что он приходил в номер в основном под утро. Он заказал легкий ужин и отправился в душ. Обзорная экскурсия в компании магглов несколько утомила Поттера, потому вода и сэндвичи с чаем помогли расслабиться. После позднего ужина Гарри разобрал почту, немного поупражнялся в Трансфигурации и Чарах и решил почитать очередной маггловский шедевр. В этот раз его выбор пал на Ремарка… Тик-так. Тик-так. Слизеринец отложил книгу, встал и подошел к окну. Улица была пустынна. Напротив раскачивался фонарь, который освещал крыльцо. На небе уже догорали звезды. Неплохо было бы лечь и поспать, но сна не было ни в одном глазу. Книга невольно всколыхнула те мысли, которые преследовали его по пятам в Хогвартсе. Почему всё так сложно? Почему так нелегко выбрать путь и признаться в чувствах? В первом случае, есть страх совершить ошибку, а во втором? Страх быть отвергнутым? Нет. Наверное, это страх того, что душа будет опять разодрана в клочья. Но где-то в глубине души всё ещё теплились мечты о… О чём? — Умей мечтать, не став рабом мечтанья, и мыслить, мысли не обожествив*, — прошептал Поттер. Гарри не стал рабом мечтанья. В последний раз он мечтал лет в десять о Хогвартсе, а потом… А потом стало как-то не до этого. Друзья, насыщенная школьная жизнь, первая любовь и многое другое. Зачем было предаваться мечтам о чем-то, если жизнь под носом намного интереснее? Рано утром Гарри отправился в Тоскану, чтобы посетить Дьявольский мост. Он планировал весь день пробыть там и вернуться в Рим вечером. Однако после пяти часов погода резко испортилась. Небо затянули лиловые тучи, а вдалеке слышались раскаты грома. Скоро явно разыграется светопредставление. Ехать в такую погоду в столицу слизеринец не решился, и потому он остановился в небольшом отеле в ближайшем городке. Поттер не пожалел о своем решении, потому что сразу после того, как он вошел в номер, за окном сразу же начался ливень, мигом намочив мощеную улочку. Гарри с комфортом устроился на узкой кровати и включил старый телевизор. Были помехи из-за грозы, но всё же можно было смотреть кино. Там как раз по одному из каналов шла комедия с Челентано. Рано утром гроза стихла. Прекратился и дождь. Лазурно-голубой небо осветило солнце. Приятно пахло влагой и какими-то цветами. Гарри покинул отель, позавтракал в соседнем кафе и выехал в Рим. Сегодня вечером ему предстояло вернуться в Великобританию.***
Гарри сидел на веранде и наблюдал за прохожими. Обед уже был съеден, и перед ним стояли только кофе и мороженое. Настроение у него было прекрасное. Он определился с будущим и решился сделать важный шаг. Поттер расплатился и отправился в гостиницу. Надо собрать вещи, упаковать покупки и разложить фотографии. Но даже это он сделал довольно быстро. Не прошло и трех часов. Оглядев номер, слизеринец решил немного побродить по улочке. Стоял гул. Иногда слышались отдельные выкрики и возмущения. Пестрая толпа создавала невообразимый поток, в котором легко можно было затеряться как в маггловской одежде, так и в мантии. Гарри остановился около витрины, за стеклом которой красовалась причудливой формы корона, инкрустированная драгоценными камнями, а рядом была табличка «Корона, приносящая счастье тому, кто заслуживает». Поттер хмыкнул, но решил зайти в магазин. Может быть найдет там что-нибудь интересное? Хотя раньше до ювелирных украшений ему не было дела… — Добрый день, молодой человек, — послышался откуда-то старческий голос. Скоро появился и его обладатель. Это был старик с редкими седыми волосами, орлиным носом и затуманенными серыми глазами. — Вас что-то заинтересовало или вы ещё не определились? — Скорее второе, чем первое, — выдавил слегка опешивший Гарри. — Тогда осмотритесь, — хозяин лавки обвел рукой помещение. Поттер осмотрелся. Множество витрин, где стояли открытые бархатистые коробочки разных размеров с украшениями, которые чуть поблескивали во мраке помещения. Гарри прошелся вдоль застекленных стеллажей и остановился неподалеку от окна. Его взгляд зацепился на золотой кулон в форме феникса, который был инкрустирован рубинами. — Вижу вас заинтересовала эта милая вещица? — Гарри едва не подпрыгнул от неожиданности и обернулся. На него смотрел хозяин лавки своими затуманенными серыми глазами. — Вы выбрали символ возрождения и истинной преданности. Будете брать? — Да, — без раздумий кивнул слизеринец. Старик растянул свои тонкие губы в улыбке, обнажая удивительно ровные белые зубы. — Пройдемте на кассу. Уже в номере гостиницы Поттер повнимательнее рассмотрел свое приобретение. Золотая цепочка, изящно сделанный феникс и рубины… Украшение, которое невозможно потерять. Символ возрождения и верности. Убрав украшение, юноша перепроверил собранные вещи и посмотрел на часы. Было пора возвращать ключ от номера. Улыбчивая дама, которая встретила его в первый день, приветливо кивнула головой. — Надеюсь, вам понравилось в Италии, — добродушно произнесла она, убирая ключ. — Очень понравилось, — улыбнулся Гарри, поставив подпись в журнале пером, которое ему любезно протянула женщина. — До свидания. — Всего доброго, — улыбнулась она и склонилась над стойкой. Гарри вышел из гостиницы. Был уже вечер, но солнце ещё не село за горизонт. Он быстро спустился по ступеням и смешался с толпой. Возвращаться в Великобританию, где сейчас царила отвратительная погода, ему не очень хотелось. Ещё больше ему не хотелось посещать Поттеров. И только факт пребывания Джинни в его доме, заставлял Гарри отказаться от уютного дома в Оксвордшире до летних каникул.