***
Всемогущий отметил, что сегодня в Риоко что-то изменилось. Будто близость фестиваля вытеснила страх, не выгнала окончательно, но определённо загнала поглубже. Риоко всё также еле-еле переставляла ноги над пропастью, но во взгляде появилось что-то новое, едва уловимое. Всемогущий стоял, протянув ей руку. Оставалось всего несколько шагов — в этот раз у неё были все шансы дойти до конца. Риоко тоже тянула руку вперёд и вымученно улыбалась. Оставалось совсем немного, ещё чуть-чуть. — Ну же! Шевелись, малой! Если так и будешь еле переставлять ноги, даже хромого злодея не догонишь, — Сэйери сидела на краю парапета, свесив ноги вниз и нетерпеливо наклоняясь вперёд. — Это не так уж просто… — Чуть слышно процедил сквозь зубы Тошинори, стоя на узком выступе спиной к стене. — Это не так уж просто, — нараспев передразнила Сэйери. — Конечно это будет непросто, если ползти как улитка. Разбежался. Оттолкнулся. Ухватился. Ноги сами найдут опору, главное — не зевать. А чем дольше стоишь на неустойчивой поверхности, тем выше шанс оступиться. — Если не смотреть, куда наступаешь, шансов оступиться ещё больше! — Да ладно?! Ты поскользнулся уже три раза, пока крался вдоль этой стены, а перемещаться прыжками даже не пробовал. Надо проверить на практике, чтобы знать наверняка. Давай! — Сэйери вскочила на ноги и указала рукой чуть влево. — На этот уступ и потом сразу ко мне. Ну же! — Ладно! Ладно! Тошинори ещё пару раз неуверенно переступил с ноги на ногу и, резко выдохнув, прыгнул. Нога попала на самый край выступа. Следущий прыжок вышел короче, и ещё в полёте Тошинори понял, что не сможет ухватиться за парапет. «Так и знал!» — со смесью страха и обиды промелькнуло в мыслях. И тут же Сэйери схватила его руку. — Живой? — Её голос слегка дрогнул. Тошинори не ответил, но быстро ухватился за неё и второй рукой. Нащупав ногами зазор в стене, он приподнялся чуть выше и зацепился одной рукой за бетонный край. — Ну что?! — Тошинори запрокинул голову, недовольно сдвинув брови. — Убедилась? — Я надеялась, что если ты не справишься, то возможно пробудишь причуду, — Сэйери неуверенно улыбнулась. — Слышала, причуды часто впервые проявлялись в стрессовых ситуациях. — Не вышло. — Ну… я же тебя поймала, — она улыбнулась шире. — Так что не дуйся. Будем работать тандемом, и я всегда подстрахую. Идёт? — Идёт, — тяжело выдохнул Тошинори, стараясь подтянуться наверх. Он уже успел заметить, что Сэйери не любила извиняться. Но того, что она была рядом, что поймала его, было достаточно. — Не надорвись, герой! — Рассмеялась Сэйери и, покрепче уперевшись в парапет, потянула его за руку вверх. Ладонь крепко сжали, и Всемогущий увидел, как Риоко спрыгнула на крышу рядом с ним. — П-получилось? — едва слышно прошептала она и медленно оглянулась, а Всемогущий почувствовал, как её рука всё ещё мелко дрожит. — Получилось! — теперь уже во весь голос прокричала Риоко, выпуская его руку и отпрыгивая подальше от края. Запутавшись в собственных ногах, она начала было падать, но за несколько коротких шагов вернула себе равновесие и, ликуя, подпрыгнула, вскинув обе руки вверх. Вновь приняв свою истинную форму, Всемогущий смотрел на Риоко и улыбался. Совершенно искренне. Вопреки образу Сэйери, что с самой первой встречи смотрит на него её глазами. «Иногда похожие причуды — это просто похожие причуды» — в который раз говорил он сам себе. И в который раз сам себе не верил. — Учитель Всемогущий, всё в порядке? Вы так задумались… — Риоко осторожно подошла ближе. — А? Да-да! — он резко выдохнул, отгоняя назойливые образы и воспоминания. — Ты молодец, — Всемогущий легко взъерошил ей волосы и тут же убрал руку. — Прости. Сможешь пройти ещё раз? — он указал на доску между крышами. — Вернуться на ту сторону? Риоко поколебалась мгновение и кивнула.***
Ноги дрожали всю дорогу до дома, но никогда ещё Риоко собой так не гордилась. Спать не хотелось, слишком велико было предвкушение перед завтрашним днём, но постепенно усталость взяла своё. Снова замелькали образы. Ругань, крики и желание бежать оттуда без оглядки. Откуда и куда Риоко не знала. Чувствовала, что ей грозит опасность, но не видела её источник. Улицы сменялись комнатами и подвалами. Тени сгущались, и вот уже тьма поглотила её полностью. Из этой тьмы на Риоко кто-то смотрел. И этот кто-то не был ей другом. Всё внутри не кричало — выло об опасности. А потом она услышала шаги. Ровные и неспешные они приближались будто бы отовсюду. Риоко упала на колени, согнулась и зажала рот рукой, боясь даже вздохнуть. Только и стучало в мыслях: «Уходи! Кто бы или что бы ты ни было, исчезни… умоляю… Уйди! Уйди! Уйди!». Но шаги не прекращались. Они раздавались всё ближе и ближе, пока, наконец, от чужого присутствия не шевельнулась шерсть на хвосте. Тогда они вдруг затихли. Риоко чувствовала — кто-то стоит рядом и ждёт. Но чего?! Эта внезапная тишина напугала в разы сильнее. Риоко вцепилась руками в волосы и закричала так громко, как только могла. И мир раскололся. Стоило первой ослепительно яркой полосе рассечь темноту, Риоко сорвалась с места и, не оборачиваясь кинулась в ту сторону. Света становилось всё больше. Теперь она могла разглядеть пол и стены. И всё это рушилось. Впереди, за разинувшейся пастью уже упавшей стены, Риоко видела другие здания. Высокие здания. Она знала, что падение ей не пережить, но продолжала бежать вперёд. Ведь то что осталось там, позади, во тьме, пугало её гораздо сильнее. Переполненная какой-то особой, печальной и по-своему пьянящей уверенностью, Риоко в последний раз оттолкнулась от пола, уже рассыпающегося под ногами. Она была готова упасть, была готова услышать оглушающий рёв ветра, когда тело устремится к земле, но вместо этого… Взлетела? Ветер действительно шумел в ушах и довольно громко. Но это была не та оглушительная музыка смерти, которую Риоко ждала услышать. Это была свобода. Такое странное и упоительно приятное чувство. Хотелось продлить этот миг, задержаться в этом полёте как можно дольше, но видение вдруг начало рассеиваться. Риоко попыталась это остановить, ухватиться хоть за что-то и в тот же миг снова почувствовала, что не одна. Но на этот раз совсем по-другому. Угрозы не было. Риоко, напротив, вдруг отчаянно захотелось увидеть того, чьё присутствие она ощутила. Однако всё вокруг продолжало неумолимо рассеиваться. Тогда она выбросила вперёд руку, стараясь если не увидеть, то может хотя бы коснуться. Чувствовала — это важно. А потом вдруг взглянула на свою руку, ощущавшуюся здесь так странно, и поняла, что спит. Наверное, впервые осознала это так чётко и ясно до того, как открыть глаза, но не прекратила свих попыток отыскать там ещё кого-то, пока реальность окончательно не вернула её себе. Риоко безучастно взглянула на часы. Время не запомнила, только отметила, что для будильника ещё рано. Она проснулась не так резко, как от падения, но сердце всё равно было не на месте.***
Утро прошло как в тумане, и только шум тысяч голосов на стадионе наконец отрезвил Риоко. Она сделала пару быстрых шагов, чтобы нагнать Ииду, и осторожно покрутила напульсник с изображением Ингениума на левой руке. Не очень надёжная маскировка, но другой не было — геройский костюм всё ещё был в ремонте. Когда Полночь объявила первое испытание, Риоко легонько пихнула Ииду в плечо. — Кажется тебе везёт, — она улыбнулась. Иида немного сдвинул брови и отрицательно покачал головой. — Это же не просто гонка. Это забег с препятствиями. По опыту наших тренировок я бы сказал, что это по твоей части, — он выглядел очень сосредоточенным. Риоко же добродушно усмехнулась. — Мне ни разу не удалось тебя обогнать. Она помнила, как ещё до поступления Ингениум помогал им тренироваться вместе, и иногда они с Теньей соревновались. Он мог бежать только по дороге, ей же разрешалось использовать более короткий, но и более тернистый путь. — Побольше уверенности! — Иида воодушевлённо взмахнул рукой, да так, что Риоко уже собиралась пригнуться. — Со временем Тенсей всё чаще стал повторять, что ещё немного и ты меня обгонишь. — Правда? Иида очень активно закивал головой. — Что ж, лестно. Хотя Ингениум всегда меня чуть-чуть переоценивал, — Риоко, весело прищурившись, показала небольшой зазор между большим и указательным пальцами. — Как думаешь, у него с Амэ будет время посмотреть спортивный фестиваль? Сестра пару дней назад уехала на задание вместе с командой Ингениума, а Риоко бы очень хотела показать им обоим, на что она способна. — Не знаю, — Иида взглянул в сторону старта и поправил очки. — Но мы в любом случае должны выложиться на полную. Риоко тоже взглянула на старт, куда начинали постепенно стягиваться все участники, и согласно кивнула. Обратный отсчёт ещё не начался, а на старте уже создалась приличная давка. Всё-таки людей со всех факультетов собралось довольно много. Кто-то наступил Риоко на ногу и это было весьма неприятно. — Ай! — Ой-ой! Прости пожалуйста! — Урарака постаралась сделать шаг назад, но туже столкнулась с кем-то из другого класса. — Простите! Она не без труда смогла таки найти относительно свободное пространство, теперь уже внимательно смотря себе под ноги, и тут же взглянула на Риоко широко распахнутыми глазами. — Такада, где твоя обувь?! — Оставила на стадионе неподалёку, — Риоко осторожно переступила с ноги на ногу. — Так я смогу бежать быстрее, но, если честно… — она огляделась по сторонам и нервно усмехнулась. — Я уже начинаю сомневаться в своём решении. Вокруг было видно только головы разношёрстной компании учеников. Это начинало раздражать, и Риоко решила, что можно активировать причуду уже сейчас. С тихим хрустом кости в стопе сдвинулись, голени начали покрываться шерстью, и совсем скоро ноги ниже колена были больше похожи на кошачьи лапы. Риоко же стала аж на голову выше. — Ого! — Урарака смотрела, не отрываясь. — Ты и так умеешь? Риоко лишь смущённо улыбнулась и кивнула. Из-за плеча стоящего рядом Ииды выглянул Мидория. Он тоже уставился на лапы Риоко с неподдельным интересом и, кажется, даже хотел что-то спросить, но в последний момент передумал. Быстро встряхнул головой и сосредоточился на трёх зелёных индикаторах над огромными воротами стадиона. И как раз вовремя. Они начали гаснуть один за другим, знаменуя обратный отсчёт. Спортивный фестиваль начался.