Убей или умри!

      Исхальген встретил меня, как чужого. Пара равнодушных взглядов, с едва уловимым оттенком легкого праздного интереса и всё. Неужели за время отсутствия я так сильно изменился? Впрочем, приставать к старым знакомым с идиотскими расспросами о причинах «не узнавания» было бы глупо – раз признавать не хотят, значит, и мне нужно вести себя соответственно. Однако, добравшись эфирной птицей до перекрестка Антрона, на котором стояла одноименная застава, все-таки не выдержал и навестил тайную берлогу Кроге. Бывший наставник в «ты кто, собственно, такой?» играть не стал. Бухнул на стол здоровенную бутыль с выпивкой, нашел достойную закуску и, после вполне сердечного приветствия, пригласил угоститься, отведав «что Айон послал».       Рассказал местные новости и сплетни, а на моё недоумение по поводу холодности остальных, только посмеялся.       - Раэн, ты же теперь важная птица – бессмертный даэв! А вдруг вспомнишь что обидное и поквитаться захочешь? Я непонимающе уставился на Кроге.       - Тебя там, на службе, по голове палкой не бьют? Ну, мальчик, не тупи! Твоя же личность, жизненные принципы, память ничуть не изменились! А вот силы и умений стало гораздо больше.       - И что?       - И то! – Наставник плеснул себе в кружку крепкого пойла из бутыли, и хитро взглянул на меня. – Все еще не дошло? Помнишь Зика?       Сразу захотелось побиться головой об стену. Ну конечно! Был у нас в банде одно время такой тихий и приветливый мужичок. И вот, устав от постоянных склок во время своих отъездов, Уль Го Ррын назначил Зика временным главарем, когда в очередной раз куда-то исчез по делам. Так уж случилось, что адъютантов, которым беспрекословно подчинялась бы вся банда, не имелось. Два кандидата на должность «Правой руки атамана», каждый со своим верным окружением, терпеть друг друга не могли. Получалось – только Уль Го Ррын в портал, у нас очередные терки-разборки. Зик же, в качестве командира на пару дней, устраивал абсолютно всех. Но бедолага возомнил, что милость главаря теперь ему обеспечена до конца дней, а Руфуса и Дорфа атаман окончательно разжаловал. И понеслось. Припоминались даже косые взгляды, брошенные несколько лет назад на нового «короля Исхальгена». В общем, к возвращению Уль Го Ррына банда была на грани бунта. Потом Зика внезапно зачем-то понесло ночью на кладбище в резервацию, где его тихо и мирно убил Проклятый Кверн. Но так то простого смертного, а вот если даэв захочет посчитаться обидками настоящими или надуманными?       Я хмыкнул, заверил Кроге, что даже в мыслях не держал подобный ерунды, а к нему заглянул исключительно из дружеских чувств, ну, и заодно уточнить, действителен ли еще мой пропуск-амулет в закрытую часть резервации. Бывший наставник расхохотался, хлопнул меня по плечу и заговорчески подмигнул.       - Всё правильно, парень! И впредь, когда решишь навестить Мунина, так всем и говори, мол, к старому Кроге по делам. Нечего афишировать, что ты с этим типом якшаешься. Очень уж много любопытствующих вертится вокруг. Вроде исподволь интересуются, но меня не проведешь! За ним наблюдают, хотя уже и не так активно, как раньше. Для охраны, ты в резервацию за сокровищами мертвых мотаешься. Мы тогда их хорошо засветили, ни у кого вопросов ненужных не возникнет – в банде теперь тюремное кладбище моей личной делянкой называют – чужие не сунутся. И вот еще держи! На стол с приятным звоном шлепнулся туго набитый кошелек.       - Даэвам тоже деньги нужны. А тут почти официальный источник доходов, Можешь смело пускать в ход свои накопления, только жаловаться не забывай, что компаньона так часто, как хотелось бы не проконтролируешь!       - О чем ты? Какие накопления? – моей невинно-недоумевающей физиономии поверили бы и в Храме Правосудия. Кроге снова хохотнул.       - Раэн, ты мне-то сказки не рассказывай, что жил исключительно на скудное жалование и ни один кинар, помимо выданных казначеем, к твоим шаловливым пальчикам не пристал!       Я ему тепло улыбнулся, затем искренне поблагодарил наставника, и пошел на встречу с опальной знаменитостью.

***

      Мунин, как и в прошлый раз, стоял в кристалле, опираясь плечом на стенку своей камеры. Небрежно кивнув на мои приветствия, чуть заметно улыбнулся самым уголком губ.       - Вижу, твоя сила заметно выросла, очень хорошо. А с соображалкой как? Нет желания найти родителей или хотя бы семью? Вдруг, там богачи-аристократы? Примут в род, устроят на теплое местечко, глядишь, и с Гелионом не придется сражаться!       Издевается гад! Я ему в натуралистических подробностях рассказал, где видел эти поиски вместе с родственниками, их богатством и протекционизмом. Не нашли до сих пор сами, значит, и искать не рвались. Да и в любом случае, они мне так и останутся чужими людьми. Примерял уже подобную ситуация на себя, причем неоднократно.       Выслушав мои многоэтажные конструкции, опальный даэв покивал, ехидно улыбаясь, и заявил, что раз уж я твердо решил бороться с предначертанным, то настала пора освоить качественно новые умения, матрица которых ни много, ни мало, вживляется прямо в тело. Звучало это несколько устрашающе, хотя на деле оказалось не особо и сложным. Скульд, одна из учениц Мунина, показала мне довольно слабенькую иллюзию пустоты вместо окончательно разрушенной Асмодеи, польстила пламенной речью, мол, лишь от меня зависит будущее расы, затем достала небольшую коробочку с тонкими и острыми, как иглы голубоватыми кристаллами. Там же лежал и плоский серый камень, треугольный с закругленными краями и неброским абстрактным рисунком в центре.       - Это вот стигма! От ее вида зависит, какое именно умение ты получишь. – Скульд, не прикасаясь к камешку, ткнула в него пальцем. – А здесь универсальные осколки незаряженных стигм.       Девушка ловко подхватила одну иглу и, с какой-то садистской улыбкой воткнула мне в плечо. Как ни странно, боли не было. Кожа слегка онемела, да чуть закружилась голова. Причем с каждым следующим осколком, ощущения усиливались.       - Для первого раза идет минимум – шестьдесят штук, - поясняла Скульд, продолжая втыкать кристаллические иглы, и пытливо поглядывая мне в лицо. – Самые мощные умения требуют порядка трехсот, но они этого стоят! Вот и всё. Как ты? Тебе не плохо?       Я посмотрел на ее пальцы, ловко закрепившие стигму в «оправу» из осколков, и тут меня накрыло. Губы расползлись в широкой, совершенно бездумной улыбке.       - Наоборот, хорошо! Мир играл яркими красками, душа пела от восторга, все вокруг казалось прекрасным.       - Хм… Тогда мысленно коснись стигмы, чтобы ее активировать и некоторое время на сотворение заклинаний понадобится вполовину меньше магической энергии, чем обычно.       Треугольник вспыхнул и тускло засветился, показывая, что умение сработало, и это неяркое сияние вызвало у меня новый приступ эйфории. Скульд что-то продолжала говорить, показывая куда-то в сторону, но сквозь буквально захлестнувшую сознание радость, смысл ее слов не воспринимался. Оглянувшись, подчиняясь настойчивым требованиям девушки, я увидел подбегающего к нам Гелиона, неловко и несколько механически размахивающего мечом. Ага, очередная иллюзия.       - Теперь убей его! – подкрепляя приказ выразительным жестом, ученица Мунина слегка подтолкнула меня в сторону элийца.       Вот же неугомонная! Жизнь прекрасна! Все даэвы братья! Мы ведь изначально одна раса, зачем кого-то убивать? Будем дружить!       Раньше, чем она смогла отреагировать, я сгреб воинственную красотку в охапку, звонко чмокнул в щеку, отпустил, и направился к, внезапно позабывшему все боевые навыки, Гелиону налаживать отношения. Иллюзия скорчила зверскую рожу и в очередной раз замахнулась мечом. Пришлось расплавить этот его металлический дрын, чтобы не отвлекал от переговоров.       - Ну чего ты такой злой? Нам ведь делить нечего, в реальной жизни даже не встречались никогда! Пойдем лучше выпьем, а потом провозгласим Эру Пацифизма, и сразу наступит мир во всей Атрее! Будем друг к другу в гости ездить! И к балаурам тоже! Ты Бритру видел? Говорят, хитрый зараза, такой пройдоха, что любому карточному шулеру сто очков форы может дать! А Тиамат правда редкостная красавица?       Гелион идеей всеобщей любви проникаться не желал. Вырывался, пытаясь одновременно рубануть меня исчезнувшим мечом, но как-то слабо, без огонька. Пришлось схватить его за шиворот, отвесить подзатыльник и снова повторить мою проникновенную речь. И еще раз, чтоб лучше дошло. Только собрался опять озвучить свое видение будущего, как причитающая за моей спиной Скульд открыла портал, в который мы всей компанией и провалились. От неожиданности пальцы разжались и упертому элийцу удалось вырваться. Досадно! Ничего, поймал один раз, поймаю и другой!       Когда перед глазами перестали мельтешить цветные звездочки – побочный эффект резкого перемещения, оказалось, что мы снова в Исхальгене, в тюремной резервации перед кристаллической камерой Мунина.       - Что происходит? – стальные нотки в голосе опального ученого заставили замереть на месте, хотя очень хотелось продолжить лекцию для отдельно взятых индивидуумов.       Иллюзия Гелиона попыталась спрятаться за спиной Скульд, несмотря на то, что девушка была на голову ниже и почти в два раза стройнее.       Мунин брезгливо взглянув на эти неуклюжие попытки только поморщился.       - Развей!       - Не могу, Учитель! Его Раэн держит – перехватил нити управления и… вот. Убивать не хочет, рассказывает о мире во всем мире, пытаясь подружиться.       Узник вопросительно выгнул бровь, и Скульд, запинаясь и краснея, пересказала последние события. Мунин лишь усмехнулся, затем почти неуловимым движением пальцев убрал Гелиона и мою восторженную эйфорию в придачу. Переход от безудержного счастья к обычному состоянию оказался настолько болезненным, что я не удержался – застонал, обхватив голову руками. Девушка, повинуясь следующему жесту, торопливо распрощалась и исчезла в портале.       -Так, так, - Мунин устало потер лицо ладонями. – Я предполагал, что тебя просто сподвигнут на поиск родни, а оно вот как оказалось. Думаю, ты заметил все эти странности в Альтгарде, иногда доходящие до совершенной нелогичности и откровенной глупости в поведении, как руководства, так и новоиспеченных даэвов? Надеюсь, хватило ума не демонстрировать свои наблюдения и уж тем более, ни с кем их не обсуждать?       Дождавшись утвердительного кивка, он грустно улыбнулся и продолжил.       - Там не просто база для адаптации вчерашних обывателей к новому статусу. Правительственная программа, разумеется, совершенно секретная. Постоянное ментальное давление провоцирует нелояльных или склонных к бунтам и неподчинению приказам проявить себя. Выявленных «выбраковок» нейтрализуют раньше, чем они успеют натворить дел. Остальным внушается какая-нибудь установка из рекомендованного списка. К примеру, сдохнуть в идеологически правильный момент, вопя нечто патриотическое. Время от времени расе нужны герои. Или гипертрофированная жертвенность. Слышал, наверное, про шпионов, начисто лишенных малейшего чувства самосохранения? Такие, маскируясь под животных или растения, в итоге превращались в выбранный объект, лишаясь разума. Но твой случай уникален. Это гарантированная окончательная смерть при встрече с Гелионом. Элиец даже слушать бы не стал твой бред про мир во всей Атрее.       - Что же мне теперь делать? – перспектива перед настоящим врагом проповедовать идеи пацифизма, восторженно пуская слюни, меня не на шутку испугала. Но Мунин только рукой махнул.       - Не бери в голову. Я специально дал задание Скульд воссоздать тот ментальный фон и уровень иллюзий, к какому тебя приучили в Альтгарде. Установку так снимать проще. Увы, без этого было никак – мои возможности сейчас сильно ограничены.       - Значит, бежать брататься с Гелионом мне теперь не грозит?       - Совершенно и абсолютно. Но я хочу, чтобы ты окончательно снял розовые очки, Раэн. Как думаешь, почему Фрегион ограничил количество Лордов балауров пятеркой? Молчишь, не знаешь? А ответ прост – потому, что Хранителей Вечности по пять с каждой стороны. Они все договорились между собой, и сейчас в нашем мире идет не священная борьба за выживание, а банальная трехсторонняя шахматная партия. Думаю, Катаклизм произошел по такой же гнусной договоренности – он всего лишь послужил сигналом к началу игры. Не веришь? Ну-ну. Вот тебе еще парадокс – из единой расы внезапно получилось две, причем настолько разных, что даже целительные зелья одной из них не подходят другой. При этом вполне возможно рождение полукровок. Очень ценный биологический материал, к слову. Их с удовольствием покупают и повстанцы Ривара, и балауры, да и наши лаборатории не брезгуют. Иногда специально организовывают рейды за пленными. Для скрещивания. Не надо кривиться, потом как-нибудь тебе доведется побывать на секретных объектах, убедишься сам. А теперь запомни – войну поддерживают боги, и ни о каком мире даже не мечтай. И выбрось из головы романтическую дурь вроде дуэльных кодексов и рыцарских поединков. В ход идут самые грязные приемы, шантаж жизнью близких, предательство, удары в спину. Поэтому если хочешь изменить предначертанное, сведи к минимуму возможные рычаги давления. Семья, любовь, друзья не для тебя, пока жив Гелион. Не трать время на милые походы в подземелья или безупречную службу. Оттачивая воинские навыки, плюнь на балауров – у них иная манера сражаться. Твоей целью должны стать исключительно элийцы, а твоим жизненным кредо – «Убей или умри»!