the moon and the ocean

      Весь день прошел для Зуко и Катары однообразным: они лишь летели. Над ними проплывали облака, а их самих окружал лишь бесконечный простор небес. Иногда Катара использовала магию воды, чтобы добыть воду из облаков, что встречались им на пути. Так они с Зуко утоляли жажду и сухость во рту.       Много они не разговаривали. В этом не было необходимости. Каждый из них понимал, что разговоры им не к чему. Им было уютно в такой тишине.       Вскоре солнце вновь начало уходить за горизонт. Небеса стали окрашиваться в более темные оттенки. А синева неба возле садящегося солнца окрасилась в красно-оранжевые оттенки. Призрак полной луны в небе, что висел с самого дня, уже стал приобретать четкие черты. Наступала ночь.       Стало холодать. Катаре было немного холодно и она изредка зябко ежилась, когда на нее дул особенно прохладный ветер, полоща волосы. Зуко же прохлады вечера не ощущал. Его природное тепло помогало ему при морозе.       — Интересно, когда мы уже долетим?.. — вслух сказала Катара, положив подбородок на согнутые коленки.       — Совсем скоро, — ответил покоритель огня. — У тебя тени под глазами. Ты недостаточно спишь. Отдохни немного и наберись сил.       — Видишь луну? — поинтересовалась она немного издевательски. Испортилось ли у нее настроение от долгого полета, прохлады вечера, усталости или недосыпа, или всего сразу, она не знала.       — Э-э… да, она прямо перед нами.       — Наверняка ты заметил, что она полная, Зуко. А знаешь, что полная луна означает?       — Ну… что луна полная?.. Я не знаю, — немного раздраженно выдохнул принц. Он явно не хотел показаться болваном перед ней. Это задело бы его гордость. Однако, Зуко решил не показывать девушке своего вспыльчивого характера. — Прости, я имею ввиду, я действительно не знаю, что это означает. Полная луна бывает раз в месяц и длится несколько дней. Это все, что я знаю.       — Полная луна для обычных людей и покорителей огня, земли и воздуха не значит абсолютно ровным счетом ничего, — пояснила покорительница воды, коротко глянув на юношу. — А для нас, магов воды, это означает, что наши силы будут в самом своем пике. Помнишь, когда ты победил меня с рассветом солнца тогда, в оазисе Духов? Ты сам тогда сказал: «твоя сила — Луна, моя сила — Солнце»       Зуко несколько замялся. Ему до сих пор было неприятно, что кто-то упоминал о его ошибках в прошлом, мол, ты сжег мою деревню, ты гонялся за нами по всему свету, ты победил меня, ты поджог меня и так далее.       — Да… насчет этого, — парень взъерошил волосы на затылке. — Ты прости за это.       — Сейчас ты как раз на испытательном сроке, — хмыкнула девушка. — Мы же с тобой на миссии. Это твое искупление, Зуко. Признаться, ты действительно хороший партнер. Но пока я не найду этого убийцу, ты не искупишь вину.       — Да, это мне известно, — неопределенно пожал плечами парень.       — Но я все же хочу извиниться перед тобой за то, что накричала, — плечи Катары поникли. — Мне не следовало так сильно злиться на тебя из-за гибели моей матери. Ты не был виноват ни в чем. Тебе самому-то было лет девять, когда это произошло.       — Судя по тому, что ты говоришь, что тебе было восемь, следовательно, мне было десять, — поправил ее Зуко, не удержавшись, и поднял указательный палец.       — Так ты похож на своего дядю, — заметила Катара.       Зуко чуть улыбнулся, а потом уголки его губ резко опустились. Его лицо приобрело задумчивое и хмурое выражение. Дядя… Изгнанному принцу предстояло встретиться с ним. А потом также вымаливать прощение.       — Что случилось? — заметив перемену в настроении парня, поинтересовалась Катара. — Он сильно зол на тебя?       — Я не знаю. Наверняка да. Я просто идиот. Я предал его. Так же как и вас. И он сел в тюрьму. И я… я приходил к нему и даже наговорил слов тогда. — Зуко уронил голову в ладони. — Я ужасный племянник. Я поступил с ним так подло! А это он наставил меня на тот путь. Именно дядя помог мне осознать, что что-то творится не так. Он показал мне, что Аватар Року — мой прадедушка, так же как и Созин. И что мне нужно выбрать свой собственный путь.       — Постой… Аватар Року твой прадедушка? — удивилась покорительница воды. Зуко оставалось кивнуть. — Получается, Аанг — твой прадедушка. Ты гонялся по всему свету за своим же родственником.       — Да уж, сложно как-то выходит. В общем, я просто… понял, что мне нужно искупить вину и перед ним. Но это уже дело на потом. Сейчас нам надо сосредоточиться на убийце твоей матери.       Катара согласилась с парнем про себя. Они вновь погрузились в уютную для них тишину. Когда полная луна висела достаточно высоко в небе и мрак ночи поглотил почти все, Зуко сидел и разглядывал местность через бинокль и вскоре заметил корабль впереди.       — Катара! — позвал юноша девушку. Та будто ждала его зова: быстро приняла сидячее положение. — Видишь красные флаги?       Парень кинул ей бинокль, чтобы она смогла разглядеть корабль. Катара ловко поймала его и обратила свой взгляд на корабль через толстое стекло.       — Это Южные захватчики, — даже будто с облегчением сообщил Зуко.       Черты лица Катары стали чуть жестче и решительнее. Она слегка сощурила глаза. Кровь вновь забушевала в венах. Сердце ускорилось, отбивая четкий и быстрый ритм. Раскачивая кровь, только подгоняя ее по венам. Теперь ей уже не было так холодно как до этого.       — Тогда начинаем!       Зуко каким-то образом дал понять Аппе, что тому надо лезть прямо в воду. Бизон негромко рыкнул и начал снижаться. Когда его лапы коснулись прохладной глади воды, Катара уже покорила воду и сделала тот же трюк, который помог ей и Зуко сбежать с коммуникационной башни. Она, Зуко и голова бизона могли дышать, но Аппе пришлось использовать лапы и хвост, чтобы проплыть небольшое расстояние.       Под водой было еще темнее, чем на суше, но все же они смогли разглядеть киль корабля снизу. Катара увидела несколько людей облаченных все в те же черно-красные одеяния. И решила вслепую достать одного из них водяным хлыстом и сбросить за борт. Взмах рукой, плавное движение в сторону и резкий выпад. Готово. Она услышала глухой звук неподалеку. Судя по всему, она смогла поймать только одного человека. Впрочем, и этого достаточно.       Когда внимание всех пассажиров на корабле было исключительно на человеке, что мистическим образом упал в воду, Аппа проплыл под кораблем и выплыл на другой стороне, где никого не оказалось.       Катара подняла обе руки, подчиняя себе воду, что окружала их, и с жестким выпадом направила в сторону корабля. Огромная и мощная волна ударилась о корабль, мгновенно «толкая» его. Большинство людей, стоящих и удивленно смотревших на гладь воды, тут же смыло с борта прямо как их бедного товарища минутой ранее.       Аппа приземлился на твердый пол корабля и покорители спрыгнули вниз. Когда Катара заметила одного из них, недоуменного и мокрого с головы до пяток, то яростно направила достаточно большую струю воды прямо в него. Несчастного сбило от такого удара и он отлетел на несколько метров вверх и плюхнулся в воду, присоединяясь к остальным.       Собрав столько воды, сколько смогла, Катара покрыла ею руки и двинулась в сторону железной двери. Открыв ее, она стремительно побежала в конец коридора. За девушкой открылась дверь, едва ее не задев. Оттуда вышел мужчина с дао мечом и попытался свергнуть им принца, но последний был ловок и моментально перехватил меч за его рукоятку и оттолкнул мужчину плечом, вновь загоняя его туда, откуда он выскочил. Едва противник оказался за дверью, Зуко захлопнул ее и просунул меч в ручки скобы, чтобы тот в случае чего не попытался сбежать.       Катара не отходила от юноши, а когда он разобрался с противником, то они вместе побежали в конец коридора, где была судовая герметичная дверь. Остановившись прямо перед ней, Зуко и Катара чувствовали себя струнами, которых натянули до напряжения.       — Он здесь, Катара! Ты готова встретиться с ним? — послышался голос парня. Он часто дышал от того, что пришлось бежать.       Вместо ответа девушка стянула маску вниз. Она сосредоточилась на энергии в воде. Попыталась дать ей максимум своих сил. И, вскрикнув, направила воду прямо в дверь, намереваясь выбить ее.       Дверь не выдержала натиск и, поддавшись, отворилась. Катара стояла прямо у входа в помещение. Но, едва в ее сторону полетел залп огня, Зуко моментально и расчетливо отразил атаку, загородив девушку собой. Однако мужчина не сдавался. Послав в изгнанного принца еще несколько зарядов огня, которые тот быстро рассеивал, он грубо осведомился:       — Вы кто?       — Ты ее не помнишь? — спросил Зуко. — Скоро вспомнишь, поверь мне!       С этими словами парень послал огненный удар в мужчину вытянув вперед сжатый кулак. И только противник увернулся и собрался было послать ответный удар, как…       Его рука вдруг остановилась.       Катара чувствовала его биение сердца под своими ладонями. Чувствовала как быстро поднимается и опускается его грудная клетка. Чувствовала как что-то горячее и текучее протекает, словно стекает по ее рукам. Кровь.       «Главное не сделать ничего лишнего. Ничего лишнего. Пока его убивать рановато» — думает она, пока управляя лишь кровью в правой руке противника.       Одно лишнее движение — и она может разорвать ему сонную артерию в секунду.       Сопротивляется. Катара это ощущала, будто он пытался вытолкнуть эту невиданную вещь из себя. Но вдруг ее взгляд лишь исказился жесткими чертами. Нет уж, не в этот раз.       Покорительница воды напрягла руки и загнула большой палец, стараясь взять под контроль эту бушующую кровь. И у нее получилось. Сопротивление прекратилось мимолетно. Когда она ощутила, что может делать все, то медленно опустила ладонь. Мужчина чуть ли не мешком упал следом за ее рукой. Прижав его голову к полу, она лишь все также неторопливо нагнула колени, беря под контроль каждый сосуд.       Она старалась игнорировать как чувствует бешеный стук его сердца. Катара ведь могла просто сжать его, будто то было в ее ладони. Хотя фактически так оно и было. Все внутренние органы этого мужчины — убийцы ее матери, — были полностью под ее контролем, в ее тонких ладошках.       — Что это со мной?! — испуганно расширенные зрачки. Хорошо. Пусть боится. Пусть ощущает себя ничтожным.       Но не только один противник испытывал этого. У Зуко даже второй глаз расширился от увиденного. Такой магии он никогда не видел. Чем она управляет? Его телом?       «А девчонка-то очень сильная, однако…» — рассеянно пронеслось у парня в голове. Но он решил сосредоточиться на ее силе чуть позже.       — Давным-давно, вспомни свой последний захват Южного Племени Воды, — ледяным тоном произнес юноша, направив прищуренный взгляд янтарных глаз.       — Я не знаю, о чем вы говорите. — Ответил мужчина, прижатый к полу. — Прошу вас! Я понятия не имею!       — Не лги! — яростно выкрикнул Зуко, садясь на пол и ударив сжатым кулаком о пол, совсем рядом с прижатой щекой противника. — Посмотри ей в глаза! — парень указал на Катару. — И скажи мне, что ты не помнишь, что ты сделал!       Покорительница воды подняла руки, заставляя мужчину поднять голову, выпрямить спину. Так, стоп, держать корпус. Вот так, отлично. Еще одно чуть более плавное движение ладони и противник уже смотрел Катаре в глаза.       Несколько секунд у них были какие-то гляделки. Девушка смотрела мужчине в глаза. В ее голубых глазах плескалась ярость, злоба и сталь. В темно-карих глазах мужчины лишь недоумение, но его затмевал страх. Катара не заметила знакомого животного блеска. Нет… другой.       — Это не он, — произнесла она тихим голосом и ее взгляд моментально смягчился.       Подняв руки вверх, Катара сделала выпад ими и мужчина мешком распластался на полу, еще раз ударяясь лицом об него.       — Это был не он, — вновь повторила покорительница воды.       — Что? — переспросил Зуко. — Как это так не он? Он — командир Южных захватчиков! Это точно он!       Катара лишь опустила голову и, обернувшись, неспешными шагами направилась к выходу из помещения.       Противник пытался встать с пола, слегка пошатываюсь. Он чувствовал себя так, будто об его тело били груду камней. Пока мужчина не успел встать, Зуко моментально схватил его за предплечье правой руки и, вывернув, прижал лицом к стеклу окна.       — Если ты не тот, кого мы ищем, то где он? — осведомился изгнанный принц, прижимая щеку командира к стеклу еще сильнее. — И лучше бы тебе не обманывать!       — Осторожнее, ты свернешь ему руку, — тихим голосом заметила Катара.       У Зуко вновь расширились глаза. Получается то, что она творила ранее с ним — это пустяки? Свернуть ему руку наверняка будет для него самым приятным процессом.       — Вы, наверное, ищете Ян Ро! — прохрипел мужчина. — Он ушел на пенсию уже давно!       — Где живет этот Ян Ро?       — Я точно не знаю… А-а-а! — захрипел командир, когда Зуко прижал его затылок. — Погодите! Он живет неподалеку отсюда! На ближайшем острове!       — Островов много! — рыкнул покоритель огня, недовольный ответом.       — Я не знаю названия, прошу вас! Я знаю, что остров недалеко отсюда! И он живет на его окраине! Там стояли несколько домов, но позже их снесли! Он должен жить где-то там!       — Отлично, спасибо за добытую информацию, — хмыкнув, поблагодарил его изгнанный принц. — А теперь сладких снов.       И Зуко, замахнувшись, резко ударил командира по шее. Тот мгновенно ничком свалился на пол.       — Он не сказал название острова, — проговорила Катара.       — Я знаю, что здесь есть один ближайший маленький остров, — ответил ей Зуко. — А теперь пошли к Аппе.       Без слов оба покорителя неспешно направились к выходу. Перед ними выскочил парень, который видимо успел забраться на корабль. Вид у него был злобный и он явно примерз, так как одежда у него была пропитана холодной водой.       Зуко как-то небрежно пнул его прямо в солнечное сплетение и тот отлетел, ударившись спиной о стену. Хрипло кашлянув, парень упал на бок.       Аппа лежал неподалеку. Забравшись на него, Зуко и Катара поприветствовали мохнатого друга.       — Все, Аппа, нам нужно лететь, дружок.       Бизон лишь громко заурчал и, потянувшись, поднялся в воздух. Зуко и Катара заметили людей, что взбирались на корабль. А те, кто уже успел забраться с интересом смотрели на улетающего огромного зверя и двух юных людей на них.       Зуко направлял Аппу, а Катара сидела чуть поодаль и лихорадочно думала. Парень обернулся к ней. Он сам не знал, почему он обернулся. Ему будто просто хотелось проверить в порядке ли она.       Он не привык быть наедине с Катарой. До этого они всегда сталкивались лишь для того, чтобы поучаствовать в битве. А в кристальных катакомбах они провели не так много времени наедине. А после они уже встретились, когда Зуко решил присоединиться к ним. Наедине так долго они впервые.       И юноша уже заметил несколько ее привычек. Например, когда она думает, то прикусывает губу. Когда забывается сном, то почему-то сжимает одну ладонь в кулак. Ему было интересно наблюдать за ней, так как она была такой девушкой, которая могла надрать ему зад с особой легкостью, но в то же время могла быть необыкновенно нежной и чуткой подругой для остальных. Она опекала Сокку, Тоф и Аанга. Особенно она пеклась об Аанге.       Зуко поначалу чувствовал себя одиноким и лишним. Он не мог назвать себя их другом. Конечно, вряд ли юноша сам бы смог подружиться с тем, кто так старательно выслеживал бы его и пытался поймать. И все же почти все приняли его. Кроме Катары. Но принц работает над этим.       Невольно задумавшись о покорительнице воды, он вспомнил то, что она творила не так давно с тем командиром. Она управляла его телом как кукловод. Зуко поежился от того, что у него мурашки пошли. Это было очень странно.       «Так вот что она имела ввиду, когда говорила о том, что полная Луна поможет ей»       — Что такое? — заметив внимательно изучающий взгляд юноши, стушевалась Катара.       — Эм, ничего, — моментально отвернулся принц вперед.       — Ты начал странно смотреть на меня с тех пор, как мы улетели с того корабля, — заявила покорительница воды. — В чем дело?       — Нет-нет, ни в чем! — попытался заверить девушку юноша, но ее взгляд так и не изменился.       — Просто… твоя магия… — забормотал Зуко, жестикулируя рукой. — Я поражен. Я такого никогда не встречал.       Катара опустила веки будто не хотела слышать или понимать парня. Она нервно сжала пальцами запястье. Глаза ее остекленели, словно она думала о чем-то. Вспоминала.       — Это магия крови, — негромко произнесла девушка. Будто боялась, что кто-то услышит ее.       — Магия крови? — тупо переспросил Зуко, изогнув единственную бровь.       — Кровь — это тоже жидкость, — неохотно пояснила Катара. — Я… я не хочу об этом говорить.       — Хорошо, я не заставляю тебя. Все в порядке, — заверил ее покоритель огня и торопливо отвернулся вперед.       Девушка мысленно поблагодарила парня. Ей нравилось, что он не был навязчивым. Если человек давал ему понять, что он не хочет продолжения беседы, Зуко покорно отступал.       Когда на горизонте опять замаячила макушка солнца, парень моментально открыл глаза. Он медленно поднялся, оперившись о ладони. Сел, осмотрелся, заметил Катару, сидящую впереди, и потер глаза.       — Ты как? — поинтересовался он.       — Нормально, — коротко кивнув, откликнулась девушка. — Правда спится не очень.       — Согласен. Но скоро мы уже прибудем на этот остров.       Покорительница воды не ответила парню. Она должна была ощущать слабость из-за того, что толком не высыпалась. Но ею все еще двигал тот адреналин. Теперь-то она точно встретит того человека, о котором она с ненавистью думала все эти годы.       Небо было затянуто оловянно-серыми тучами. Утром дул прохладный ветерок, поэтому Зуко подогревал им еду магией, чтобы хоть как-то согреться. Аппа недовольно рычал под ними, требуя передохнуть, но их окружала лишь вода. Изредка им попадались маленькие скалистые берега, но Аппа бы не смог даже поместиться на них, а о сне и речи быть не может.       — Вон остров, Зуко! — воскликнула Катара, тыкая пальцем.       — Про него и говорил тот мужчина.       — Аппу надо разместить так, чтобы его никто не заметил и он смог отоспаться.       — Я уже вижу там местечко, — кивнул покоритель огня.       Аппа тоже заметил, что впереди твердая земля и луг, и радостно зарычал. Поэтому бизон ускорился, чтобы быстрее добраться до поверхности земли и, наконец, подкрепиться и разлечься на ней.       Зуко и Катара не ожидали такого внезапного ускорения и едва не вылетели из седла. Покорительницу воды отбросило прямо на юношу. Зуко машинально схватил девушку за руки, чтобы та не отлетала дальше.       Когда они опомнились, парень торопливо отпустил руки Катары и отодвинулся чуть дальше.       «Он довольно теплый» — подумала девушка. — «Вот ведь повезло. Я-то мерзну»       Аппа уже приземлился и в то же мгновение улегся.       — Аппа, тебе нужно пролететь чуть дальше и лечь между теми скалами, — как-то виновато сказала Катара. — Так тебя никто не заметит.       Бизон опять недовольно заурчал, но все же поднялся на лапы и вылетел вперед. Когда Аппа наконец коснулся лапами травяной земли, то моментально опустился и лег, громко зарычав, мол, только попробуйте поднять меня еще раз.       Зуко и Катара слезли с бизона. Изгнанный принц вышел на обрыв ближайшей скалы и огляделся по сторонам. Перед ними простирались лишь скалы и неровный ручеек, что тек снизу.       — Он сказал, что этот Ян Ро живет на окраине. И что там должны стоять либо несколько домов, либо лишь его единственный.       — Я вижу что-то там, — щуря глаза, сообщил парень. — Это наверняка дома. Пошли туда, может быть, это дом того самого Яна Ро.       Вместе покорители аккуратно спустились со скалы и зашагали в сторону очередной каменной глыбы. За ней Зуко и заметил несколько домов.       Шли они в привычной им тишине, однако принц искоса поглядывал на Катару. Губы ее были слегка сжаты, взгляд хмур, а глаза решительно поблескивали.       Зуко почему-то подумал о том, куда им придется прятать труп. Он ведь раньше не задумывался об этом. Оставить мертвым прямо где-то на дороге или что?       Парень вновь посмотрел на покорительницу воды, которая безмолвно поднималась по склону вверх. Едва слышно вздохнув, юноша поспешил перевести взгляд.       «Наверное, она убьет его той самой магией» — думал Зуко. «Магией крови. Безжалостно и быстро. Ну ладно, не мне судить, стоит ли ей его убивать или нет. Если Катара считает, что это заслуженно, то так оно и есть»       Едва они обогнули еще одну скалу и уже спускались вниз, как заметили те самые дома уже вблизи.       У одного дома, что располагался поближе, игрались маленькие мальчик с девочкой. Очевидно, брат с сестрой.       Зуко и Катара без слов обоюдно решили подойти поближе. Игравшиеся дети заметили их.       — Здравствуйте! — крикнула им девочка с удивлением рассматривая их. — Ой, у вас что, ожог?       — Лия! — одернул ее мальчик. — Мама же учила нас не задавать нетактичных вопросов!       — Здравствуй, — улыбнулся им Зуко одним уголком губ. — Не знаете ли вы, кто живет вон в том доме?       — Нам родители запретили общаться с незнакомцами, — заявил мальчик и, схватив сестру за руку, потащил к дому.       — Погодите! — остановила их Катара.       — У вас голубые глаза? — изумилась маленькая девочка.       — Погодите, — добавил изгнанный принц. — Мы не займем у вас так много времени. Нам просто нужно узнать, кто живет в том доме и все.       Дети посмотрели в указанный дом, который находился на другой равнине, подальше ручейка. Оба немного поморщились.       — Да, там живет миссис Ро, — заговорщическим шепетом поведал им мальчик. Немного подумав, он все же добавил: — Противная женщина.       — Миссис Ро? — с надеждой переспросила Катара. — А не живет ли там еще кто-нибудь? Мужчина, например?       — Да, — кивнула девочка. — С ней живет ее сын. Он тоже нехороший дядька.       — Только не говорите им то, что мы сказали! — потребовал мальчик.       — Не волнуйтесь, мы ничего не скажем, — заверила их покорительница воды.       — Спасибо вам за помощь. А мы пойдем.       — И вам действительно не стоит разговаривать с незнакомцами. Пока!       Зуко и Катара оставили двух детей в легком недоумении и любопытстве. Приблизившись к ручейку, покорительница воды движением рук остановила поток воды и молодые люди прошли на другую сторону равнины.       Дети, с интересом наблюдавшие за ними, округлили глаза. Они еще ни разу не видели магов воды до этого. В стране Огня почти никто не видел магов воды. Это же так здорово!       — Джинхэй! Лия! — позвала детей мать, которая только проснулась. — Вы чего так рано на улице? Сейчас пойдет дождь, зайдите в дом!       Дети поникли и все же не стали спорить с матерью.       Тем временем Зуко и Катара сели около дерева, что было неподалеку от дома семейства Ро, и стали поджидать, пока выйдет хоть кто-то.       Спустя полчаса дверь дома отворилась и оттуда вышел долговязый пожилой мужчина. В руках у мужчины была садовая вилка. Подойдя к своему маленькому огороду за домом, он опустился на четвереньки и начал разрыхлять землю для посадки чего-то.       Буквально через несколько минут на крыльцо дома вышла женщина преклонного возраста.       «Его мать» — догадались Зуко и Катара, наблюдавшие за этой картиной.       Судя по движениям их ртов, они вели беседу. Покорители слышали их разговор обрывками. Зуко отчетливо уловил то, что женщина, по видимому, погнала сына на рынок. Отряхнувшись, Ян Ро встал с четверенек. Подойдя к крыльцу, мужчина взял в руки плетеную корзину, стоявшую около двери, и отправился прочь.       Зуко и Катара последовали за ним, чтобы не упустить его из виду. Шел мужчина не так долго. Рынок был совсем рядом с его домом.       Людей на рынке не было совсем. Разве что было открыто несколько лавок с овощами и фруктами. Слабый и прохладный утренний ветерок гулял по полупустой местности. Ян Ро подошел к одной из лавок и стал подбирать картошку, складывая ее в корзину.       Зуко и Катара сидели прямо за его спиной. Они притаились за одной из пустых деревянных строении. Они нервно переглянулись, когда их пальцы случайно соприкоснулись. Ян Ро не должен подозревать кого-то в шпионстве.       Однако несильный порыв ветра подул на колокол прямо над головами покорителей и тот коротко зазвенел.       — Здраствуйте? — оглянулся Ян Ро. Зуко и Катара уже успели скрыться за кустом чуть дальше.       — Ты видел кого-нибудь? — обратился бывший командир уже к продавцу.       Когда Ян Ро купил все необходимое и направился к каменной лестнице, частично покрытой мхом, Зуко и Катара неотрывно следили за ним все также сидя за кустом.       Мужчина уже спустился на пару метров вниз и не мог слышать шороха в кустах. Подростки тем временем начали скользить по земле вниз, нагоняя его. Выйдя на землю, уложенную каменными плитами, Зуко и Катара неотрывно следили за Ян Ро уже сверху-вниз.       Вдруг мужчина резко остановился, словно чувствовал их присутствие. Он вскинул голову и уставил взгляд темно-карих глаз туда же, где совсем недавно были его преследователи.       — Есть здесь кто-нибудь? — послышался хрипловатый голос мужчины. Его морщинистое лицо приобрело хмурый и недоуменный вид.       Ответа ему не последовало. Он пожал плечами и стал спускаться дальше. Спустившись, мужчина зашагал по неровной тропинке. Его все же не покидало чувство чьего-то пристального взгляда.       Зуко и Катара бесшумно перебрались за небольшую скалу, обогнав Яна Ро. Они прятались за многочисленными высокими кустами и корой деревьев. Мужчина шел довольно медленно.       Наконец покорителям удалось рассмотреть его лицо полностью.       «М-да, потрепала же его жизнь. Дряхлый старик» — подумал Зуко, чуть поморщившись. Катара сощурила глаза, пытаясь всмотреться в тяжелые глаза мужчины.       — Вот он, — тихо произнесла Катара. — Вот этот монстр!       Ранее затянутое тучами небо уже исчезло совсем. Теперь над островом висело лишь бесформенное огромное темное облако. Вскоре пошел долгожданный дождь. Земля быстро пропиталась водой и стала немного рыхлой.       Зуко и Катара решили оставаться за тем самым кустом. Ян Ро прошел мимо них. Пройдя несколько шагов, мужчина все же подозрительно сощурился. Остановился. И неожиданно обернулся, послав струю огня в куст перед подростками. Корзина, битком набитая овощами, упала на землю и покатилась прочь. Овощи разбросались по земле.       — Никто не следит за мной не поджаренным! — воскликнул мужчина злобно. Его только раздражал этот шпионаж.       Покорители даже не шелохнулись. Они только и поджидали того момента, когда терпению мужчины придет конец.       Ян Ро довольно равнодушно наблюдал за тем, как огонь мгновенно охватил куст и медленно начал тухнуть под ливнем. Наклонившись, мужчина вздохнул и, подобрав корзину, стал собирать купленные овощи.       Тем временем подростки быстрыми шагами убежали вперед, за другой куст, что был повыше. Ян Ро уже собрал овощи в корзину. Взгляд его все также блуждал по округе. Мужчина сделал было шаг, как споткнулся ногой о достаточно большой камень. Распластавшись на земле, бывший командир испачкался в грязи.       Бормоча проклятия, он хотел было подняться, как в него чуть было не попала огненная струя. Ян Ро удивленно вскинул голову и встретился с тяжелым взглядом янтарных глаз. Перед ним стояла долговязая фигура парня в темной одежде. Его лицо закрывала такая же темная маска. Бывший командир заметил ужасный шрам, охватывающий левую часть лица юноши. В том, что перед ним парень лет шестнадцати-семнадцати — он не сомневался.       — Это мы были за кустом. И не советую тебе так огнем кидаться! — угрожающе заявил он, надвигаясь на Яна Ро. Тот прикрыл голову рукой.       — Кто бы вы не были, возьмите мои деньги и возьмите, что хотите. Можем договориться.       Катара приблизилась к Зуко. Ян Ро рассмотрел вторую тонкую приближающеюся фигуру. Это уже была девушка. Явно чуть младше парня. Тоже облаченная во все темное. Маска также закрывала ее лицо. Ян Ро видел лишь голубые глаза и какой-то странный блеск в них.       Пока покорительница воды приближалась к убийце, она неотрывно смотрела ему в глаза, будто желая впиться в него через один взгляд. Темно-карие глаза. Но на этот раз это были именно те темно-карие глаза. Девушка потянула маску вниз.       — Ты узнаешь меня? — осведомилась она.       — Не узнаю… Не уверен.       — Лучше бы вспомнил! — заявила Катара, сжав кулачки. — Так как это вопрос жизни для тебя!       «Вот ведь какие громкие слова» — подумал бывший командир. «Они ведь еще юнцы»       — Может, получше посмотришь? — продолжала покорительница воды, подходя на пару шагов ближе.       Голубые глаза. Странно. В Стране Огня людей с голубыми глазами нет. Она не отсюда. Голубые глаза только у тех, кто живет на Северном и Южном Полюсе.       Захват. Точно. Он ведь захватывал несколько деревень в обоих полюсах. Но вот ее он помнит только с Южного Полюса. Огромные голубые глаза и ожерелье на ее шее. Знакомое. Где-то он его точно видел.       Щелк.       — Да… я тебя помню. Ты та маленькая девочка из племени Воды.       Маленькая девочка лет семи-восьми. Одетая в голубую шубку с изображением луны на ней. Она чувствовала страх перед ним. Яну Ро это тогда жутко понравилось. Так и должны на него смотреть. Ощущать свою беспомощность и слабость.       — Не трогай ее и я расскажу тебе все, что ты хочешь, — решительно заявила женщина. Ее мать.       — Ты слышала свою мать! Убирайся отсюда!       — Мам! Мне страшно!       — Найди папу, дорогая. — Ободряющая улыбка. Как это жалко. — А я тут разберусь.       И девочка мигом вылетела из дому, оставив мужчину наедине со своей матерью.       — Теперь скажи мне, — велел ей Ян Ро. — Кто это? Кто здесь маг воды?       — Здесь не осталось больше магов воды. Огненное племя забрало их всех уже очень давно.       — Ты врешь! — разьярился командир. — Есть информация, что один маг в Южном племени Воды еще остался! И мы не уйдем до тех пор, пока не найдем его!       — Если я признаюсь, ты пообещаешь оставить деревню в покое? — с надеждой вопросила женщина.       Ян Ро угрюмо кивнул. Ему не хотелось сидеть и выпрашивать ее. Либо пусть говорит здесь и сейчас, либо поджаривается.       — Это я. Я стану твоей заключенной.       — Боюсь, я не беру заключенных сегодня! — мерзко ухмыльнулся мужчина. А в следующее мгновение пустил мощную струю огня…       Ян Ро вернулся в настоящее, где он промок до ниточки, а перед ним стояли два подростка и угрожали ему. Вдруг все трое услышали гром. Небо на секунду разрезала сверкнувшая молния совсем неподалеку от них.       — Она обманула тебя, она защищала последнего мага воды, — зажмурившись, поведала Катара.       — Что? — растерялся Ян Ро. — Кого?       — Меня! — воскликнула девушка, распахнув глаза.       Катара нагнула колени и тут же выпрямила их, раскинув руки в сторону. Ее кисти мягко и плавно выпрямились. Капли дождя, что нескончаемо падали, вдруг остановились, повиснув в воздухе. Ян Ро удивленно осмотрелся.       Зуко с интересом наблюдал за девушкой. Покорительница воды, собрав капли воды, начала делать своеобразный купол из него. Купол из воды все расширялся и расширялся. Изгнанный принц задрал голову, наблюдая за происходящим.       Внезапно Катара остановила расширение водного купола. Ее взгляд был направлен прямо на Яна Ро. Мужчина смотрел на нее с ужасом. Он явно не ожидал визита такого могущественного покорителя воды в такой обычный для него день.       Девушка сделала круговые движения руками и направила всю собравшуюся воду в Яна Ро, лежащего на земле. По пути эти летящие струи воды превратились в острые длинные льдинки.       Ян Ро видел приближающуюся прямо в него кучу ледяных шипов, направленных острым концом на него, и тут же прикрылся руками, будто это спасло бы его. Глаза его зажмурились.       Зуко немного испугался увиденного. Острые шипы, что насмерть проткнут Яна Ро в считанные секунды… Довольно жестоко…       Катара вдруг ощутила, что она… не способна. Не способна не остановиться и просто смотреть, как корчился бы Ян Ро в муках, пока куча ледяных шипов проткнули бы ему все тело. Она тут же остановила ледяные шипы в воздухе также, как и капли дожди до этого. Некоторые все же впились острым концом в землю.       Ян Ро не ощутил ничего, лишь капли дождя, которые безостановочно капали. Он неверующе распахнул глаза и наткнулся взглядом прямо на ледяные шипы, что висели в воздухе.       Темно-карие встретились с голубыми. Опять гляделки. И Катара сдалась первая, закрывая глаза и опустив вытянутую руку. Ледяные шипы превратились в бесформенную воду и разлились по земле.       — Я поступил очень плохо, я осознаю это! — Ян Ро встал на четвереньки перед ней и опустил голову вниз, к земле. — И ты имеешь право мстить! Ты можешь убить мою мать, это справедливо! — заявил он, подняв голову.       Катаре стало невыносимо противно от его жалкого вида. От его жалких снов. Но убить она его не могла. Кажется, девушка вообще не способна на убийство.       — Мне всегда было интересно, кто был способен на такое, — сказала покорительница воды. — Теперь я тебя вижу и я думаю, что понимаю. Внутри тебя нет ничего. Абсолютно ничего. Ты мерзкий, жалкий и ничтожный.       Ян Ро прижал сухие руки к груди.       — Прошу пощади! — взмолился он, опустив голову и захныкал.       Зуко, стоящий чуть дальше от них, поморщился. Действительно мерзкий, жалкий и ничтожный.       — Я настолько сильно тебя ненавижу… но не могу тебя убить!       Ян Ро вдруг вновь поднял голову снизу и негромко гоготнул. Зуко стало еще противнее. Он понимал, что таких как этот Ян Ро в нации Огня достаточно. Помимо людей Огня, он видел не менее противных «солдатов» Царства Земли.       Зуко подошел к покорительнице воды ближе. Повернул голову, посмотрев на нее. Она стояла зажмурив глаза и поджав губы. Он не мог сказать, плакала ли она, ведь дождь стекал по ее щекам.       Катара развернулась и засеменила по тропинке дальше. Юноша кинул последний взгляд сверху-вниз на Яна Ро, мол, ты действительно то еще ничтожество, и догнал девушку. Они оба слышали, как глухо захныкал мужчина.       Покорители не помнили, как они обратно дошли до тех скал и нашли мирно спящего Аппу в какой-то маленькой пещере. Дождь безостановочно лил и лил, на душе было то ли уютно, то ли тревожно. Тишина и на этот раз стала их сопроводителем.       Парень хотел было как-то поддержать ее, сказать хоть что-то. Но он решил не тревожить ее покой. Ей нужно было обдумать все одной или просто побыть одной.       Аппа открыл глаза и внимательно посмотрел на пришедших друзей. Катара плавным движением рук вытянула всю воду из одежды и волос Зуко и себя. Девушка залезла в седло бизона и, откинувшись на огромную сумку, прикрыла глаза. Зуко решил не беспокоить ее вообще. Он восхитился ею. Она могла запросто убить того мужчину и со спокойной душой лететь обратно, зная, что убийца ее матери тоже мертв. Но Катара не смогла, не смогла позволить себе такую жестокость.       «Насилие порождает насилие» — пронеслось в голове Зуко. «А Катара остановила этот порочный круг. Она не убила его»       Катара тем временем не переставала размышлять. Образ жалкого старика всплывал в голове раз за разом. Ей стало физически плохо. Она не могла понять, что все это время обвиняла не только Народ Огня. Она будто бы чувствовала вину за смерть матери. Ее мама пожертвовала собой, чтобы спасти ее. Она будто бы в глубине души обвиняла саму себя.       Катара зажмурилась. Горло девушки охватил ком. Глаза защипали от горьких слез. Покорительница воды понимала, что если она начнет плакать, то Зуко услышит. Для нее это было испытанием. Но девушка решила, что ей все равно, услышит он или нет. Пара крупных слез скатились, вырвавшись из-под сомкнутых век, и оставили след на щеках.       Катаре стало легче, она быстро вытерла слезы рукавом черной одежды. Глубже вдохнув воздуха, она перевернулась на левый бок и попыталась забыться сном. Образ Яна Ро должен был исчезнуть, оставив после себя лишь едва заметную тень. Бремя, которое она носила с собой все эти года, становилось легче. Эта встреча изменила ее перспективу. В том плане, что она дала понять тому мерзавцу, что она жива. Она — одна из сильнейших покорителей воды когда-либо существовавших. И он не нашел ее. Она — Катара, которая стала сильнее во многих планах. Она взглянула в глаза убийцы, конкретного человека, который забрал жизнь ее матери, и не нашла в них никакого обьяснения. Никакого, хоть крошечного, оправдания. Катара не хотела заглядывать в глаза самой себе. Это ее пугало.       Она не виновата в смерти своей матери. Не виновата. Не виновата.       Когда дождь стих, Аппа вышел из пещеры. Парень оглянулся дабы проверить как там девушка. Все также спала. Тело ее выглядело расслабленным в отличии от вчерашнего дня. Она спала в напряженной позе, натянутая до предела. Зуко для себя решил, что это изменение о многом говорит.       «Кулачок сжат как обычно» — отрешенно заметил покоритель огня, отворачиваясь вперед.       Полет домой занял не так много времени, по мнению Зуко. Они летели почти весь день. Покорительница воды так и не открыла глаза с тех пор, как заснула утром.       Один раз девушка слабо пробормотала: «нет... нет... все хорошо». Зуко оглянулся назад, проверяя состояние покорительницы воды. Она морщилась, словно что-то мешало ее покою. А после выдохнула что-то очень тихо, принц не расслышал, и успокоилась. Больше она ничего не говорила и изредка шевелилась.       Зуко рассудил, что ей снилось что-то. Это, возможно, даже к лучшему. После событии, которые в корне меняют тебя и твое состояние, снятся сны. Это процесс, который необходим.       Зуко решил тоже сесть в седло, так как у него тело затекло от долгого сидячего положения. Ему хотелось откинуться о что-то спиной. Взгляд парня упал на огромную сумку.       Если он сядет рядом, Катара вряд ли проснется. Зуко аккуратно подполз к сумке и медленно откинулся назад. Отлично, не проснулась ведь.       Вскоре покоритель огня почувствовал, что начало холодать, хотя солнце еще не село. До наступления ночи оставалось пара часов. Зуко перевел взгляд на мирно лежащую девушку. Она слегка мерзла, парень это заметил.       Сняв с себя темную маскировочную одежду, парень аккуратно прикрыл ее. Конечно, этого не хватало, чтобы укрыть ее полностью, но хоть немного согревало.       Зуко очень хотелось прикрыть глаза, но мало ли что могло случиться в полете. Парень не сомневался, что произошедшее в коммуникационной башне и на корабле Южных захватчиков донесли до его отца и любимой сестрицы.       «А ты разве сам не догадываешься? Собираюсь отпраздновать то, что я теперь единственный ребенок!»       Тяжело вздохнув, парень покачал головой. Он поверить не мог, что до этого тоже нападал на Аанга и остальных. Они так по-доброму отнеслись к нему. Доверились. И теперь это доверие принцу нельзя рушить ни за что на свете.       Чтобы дядя сказал увидев его вместе с Аватаром и его друзьями? Возможно, Айро бы порадовался. Но Зуко пока знать это наверняка не может. Дядя возможно сильно злится на него.       Парню стало неуютно от нашедших мыслей. Хотелось просто поспать, очистив голову. Но сначала нужно добраться до лагеря.       Катара вдруг зашевелилась, пытаясь натянуть одежду Зуко повыше. Парень заметив это, аккуратно помог ей. Мысли вновь закрутились в голове. Поменялось ли ее отношение к нему хоть немного? Он ведь все же помог Катаре найти убийцу ее матери.       Она не сказала ему ни слова с самого утра.       Впрочем, ей самой много о чем подумать нужно. До Зуко у нее наверняка нет дела. Однако парень ее не обвинял.       Задумавшись, юноша и не заметил, как они почти прилетели. Зуко увидел знакомые холмы и деревья. Аппа громко зарычал, дав всем в округе понять, что он прилетел.       Не прошло и минуты, как покоритель огня заметил Аанга, Сокку, Тоф, Суюки и Момо внизу. Те тотчас выбежали в сторону берега.       Катара распахнула глаза от рыка бизона и недоуменно огляделась. Ее взгляд наткнулся на Зуко, который прикусил губу. Парень боялся, что Аппа разбудит девушку. Так оно и случилось.       — Эм, привет? — подал парень голос.       — Привет. Мы прилетели?       — Да, прилетели.       Аппа уже приземлился рядом с друзьями и выдохнул. Бизону тоже хотелось поесть и поспать.       Катара медленно поднялась с седла и протянула Зуко его одежду. Тот принял ее, неотрывно наблюдая за девушкой. Катара спустилась на землю и засеменила в сторону дощатого настила, совсем игнорируя всех собравшихся друзей.       Улыбки каждого поникли и даже Момо что-то заурчал. Когда Катара прошла мимо них, все тут же обратили взгляды на принца, который спускался с бизона.       — Спасибо, Аппа, — поблагодарил бизона покоритель огня с легкой улыбкой. В ответ тот негромко зарычал.       — Что с Катарой? — первым делом спросил Сокка.       — Это очень долгая история, — пробормотал Зуко, протерев глаз. — А мы очень устали.       — Вас не было целых три дня! — заявил Сокка возмущенно. — Где вы столько шлялись?       Зуко не успел ответить ему, так как вмешался Аанг.       — Сокка, Зуко прав. Они действительно очень устали. А то, что произошли с ними они могут рассказать чуть позже. Главное то, что они прилетели живые и невредимые.       Покоритель огня благодарно кивнул мальчику.       — Я думаю, Катару вам пока не стоит тревожить, — сказал Зуко, кинув взгляд на покорительницу воды, которая, свесив ноги, сидела на краю дощатого настила.       Сокка вновь хотел что-то ответить, но Тоф пихнула того в бок. Зуко решил пойти к девушке. На разговор он не рассчитывал, пусть он и ждал того момента, когда они наконец поговорят. Парень был согласен на то, чтобы просто посидеть рядом.       Сокка, заметивший куда направляется принц, вновь хотел возмутиться, однако остановил себя уже сам. Вздохнув, парень пробурчал что-то вроде: «ладно, пошлите уже кушать, я голодный»       Все собравшиеся в последний раз посмотрели на шагающего Зуко в сторону Катары и отправились в сторону костра.       Зуко тем временем направлялся к дощатому настилу. Солнце почти село, раскрасив небо оранжевыми и багровыми оттенками. Над ними висели сероватые тучи, предвещающие дождь ночью.       Катара услышала чье-то приближение по деревянным доскам. Она не знала, кто это был, но, судя по легким и неторопливым шагам, девушка подумала, что это либо Аанг, либо Суюки.       Но она ошиблась. Рядом с ней, также свесив ноги, сел Зуко.       Шаги у Аанга пусть и легкие, но быстрые. А у Суюки они пусть и неторопливые, но бывают громкие.       — Они точно удивлены, — хмыкнула девушка.       — Да, что-то вроде того. Они были удивлены твоим поведением.       — Я знаю, просто мне не совсем хочется сидеть с ними и болтать без умолку, — обьяснила Катара, впервые за день установив зрительный контакт с парнем. — Они шумные, Зуко. Очень шумные.       — Да, это я заметил, — согласился юноша.       Между ними повисла уже излюбленная ими тишина. Они сидели свесив ноги и смотрели то на закат, то на отражение заката в глади воды. Катара лениво качала ногами, едва касаясь носками обуви поверхности моря.       — Прости, Зуко, — наконец произнесла Катара, прервав тишину.       Юноша удивленно вскинул голову. Она извиняется?       — За что?       — Просто мы с тобой отправились искать убийцу, потратили немало сил и все это насмарку, — неохотно пояснила девушка, нервно сжимая пальчиками тыльную сторону ладони.       У Зуко бровь грозилась затеряться в волосах.       — Тебе не за что извиняться, Катара, — серьезным тоном промолвил парень. — И я тут совсем не причем. Я просто помогал. Я был обязан помочь тебе.       — Нет, не обязан, — возразила покорительница воды. — В том то и дело, Зуко, что не обязан.       — Это было твое путешествие, а я просто помог тебе. Я ведь хотел вернуть былое доверие.       — Тогда уж говори «наше путешествие», — слабо улыбнулась ему Катара. — И спасибо тебе, Зуко. Ты мне действительно помог.       Не успел парень ответить ей, как оказался сжат в объятиях девушки. Катара обвила тонкими руками шею Зуко и уткнулась лицом в его плечо. Парень удивленно расширил глаза и все же положил руку на ее спину.       «Так тепло, он действительно очень-очень теплый» — рассеянно подумала девушка.       — Я готова простить тебя, Зуко, — пробормотала она ему в плечо.       Когда они отстранились друг от друга, между ними не было неловкости после первого объятия. Они посмотрели друг другу в глаза. Прохладная ладонь девушки лежала на плече Зуко. Оба слабо, но искренне улыбались друг другу.       — Я рад, — коротко ответил парень.       Они одновременно обратили взгляд вперед. Тепло разлилось по груди Зуко. Теперь он действительно прощен и принят всеми.