the moon and the ocean

      — Отец, пора рассказать мне всю правду.       Озай мрачно воззрился на своего сына. Темные волосы обрамляли сухое лицо мужчины, глаза его горели огнем, недоступным огнем, Зуко не мог прочитать их. Губы мужчины тронула усмешка.       — Сам Лорд Огня почтил меня своим присутствием, должно быть это особый день.       — Ты должен быть вне себя от радости от того, что Аватар решил пощадить тебя, — огрызнулся в ответ Зуко, щуря здоровый глаз. — Изгнание — лучшее, что ты мог сделать для меня за всю жизнь. И я думаю, что время, проведенное здесь, будет таким же полезным для тебя.       — Ты пришел сюда за правдой? — осведомился Озай, устремив взор янтарных глаз в каменной пол темницы.       — Где моя мать?       Озай не спешил с ответом, губы его вновь изогнулись в легкой ухмылке.       — Тебе бы стоило принести мне немного чаю, Зуко, — тихо отозвался он, наконец подняв горящий взгляд на парня. — Мы будем беседовать, потягивая чай из чашек, как ты всегда делал с моим братцем-предателем. Я дам тебе пару советов, как стать хорошим Хозяином Огня. Это будет мило, не правда ли? А там, может быть, и о твоей матери заговорим.       Зуко чувствовал вибрирующее раздражение каждой клеткой своего сознания. Ему так хотелось успокоиться, выплюнуть пару снопов пламени. Но он не стал, сжав кулаки, парень решительно отвернулся и бросил через плечо:       — А вот этого мне точно не нужно.       Озай за его спиной лишь беззвучно и кратко хохотнул.       — Думаешь, быть Хозяином Огня просто?       Полутемная обстановка, созданная факелами в темнице, давила на Зуко. Свет на мгновение обхватил его лицо из мрака, пока Озай сидел, прячась в темноте, буквально сливаясь с ней. Парень не стал оборачиваться.       — Трон — большое бремя, и эта ноша изменит тебя. Но если ты выстоишь, ты станешь кем-то большим. Из всех людей на свете я — единственный, у кого есть нужная мудрость тебе, — опыт!       Монолог Озая прервал сухой кашель. Зуко все также стоял на месте, не став оборачиваться. Ему было тяжело, словно невидимые оковы приковали его, так же как и его отца. Он ощущал себя беззащитным. Сколько не старайся подавить этот огонь в Озае, он не потухнет. Его пламя дразнило Зуко, издевалось над ним всю его жизнь, даже сейчас Озай не выражал никакой слабости перед сыном. Огонь все также обжигал, как бы новый Лорд Огня не старался его погасить раз и навсегда. Это приводило парня в такой гнев, что грань между ним и отчаянием уже сливалась. Зубы парня клацнули друг о друга.       — Взгляни правде в глаза, Зуко. Неужели ты думаешь, что ты сможешь справиться со всем этим сам? Ты еще вернешься, и я буду ждать тебя здесь. Сын.       Парню стало так тошнотно от слов отца, что он быстрыми шагами покинул это сырое помещение. Он коротко глянул на стражу и те, резким и громким грохотом, закрыли стальную дверь.       Зуко смотрел перед собой невидяще.       — Зуко?       Маг огня только через некоторое время увидел перед собой Суюки. Обеспокоенный взгляд девушки говорил о многом.       — Ты выглядишь не совсем хорошо, — заметила она, садясь рядом с ним. — Я поняла это еще тогда, когда был первый маленький пир во дворце. С тех самых пор, как ты стал Хозяином Огня, ты изменился. Боюсь, не в лучшую сторону.       — Со мной все нормально, я привыкаю к новой жизни.       — Привыкание к новой жизни должно проходить менее стрессовым образом, — негромко ответила воительница Киоши.       — Не могу привыкнуть, когда происходят покушения на мою жизнь, — горько усмехнулся маг огня, пряча глаза.       — Мы справимся с этим, — твердо пообещала Суюки.       Зуко оставалось лишь кивнуть.       Его охватила тревога. Забралась в тело ядом, добралась и до мозга. Его выдавали трясущиеся пальцы. Под глазами залегли темные тени. Словно сама жизнь скрылась за слойкой сетчатки янтарных глаз.       Восстания собственного народа, проблемы колонизированных местностей в Царстве Земли, неудачные поиски матери, отец в темнице, сестра в лечебнице.       Неожиданно к парню пришла и Мэй. Насколько знал Зуко, она работала в цветочной лавке своей тети, стараясь свыкнуться с новыми правилами для всего народа. Новый Хозяин Огня поддерживал с девушкой близкие отношения. Сама Мэй созналась, что статус «девушки Хозяина Огня» не понравился бы ей.       — Даже когда ты был лишь принцем, мне было не совсем приятно внимание, которое меня окружало.       — Я это... заметил, — отозвался маг огня, слегка вздохнув.       Девушка коротко поинтересовалась состоянием Зуко.       — Я слышала о нападениях, Зуко, — сообщила Мэй, выглянув из-под своей челки. — Мне хочется верить, что твоей жизни не угрожает опасность.       — Все в порядке, Мэй, — попытался заверить ее он, придав голосу более оживленный тон.       — Если тебе нужно что-то, то я всегда тут, Зуко.       — Я знаю. Спасибо, Мэй. Правда.       Зуко был искренен, но кто ему может помочь? Поддержка была важна, но это не решение всех его проблем.       Письма от друзей его несколько отвлекали.       Зуко вытащил два мятых пергамента с одинаковым размашистым почерком. Нетрудно было угадать юного воина Южного Племени Воды.       «Привет, Спарки. Это Тоф. Но пишет за меня Сокка, если что. Со мной все нормально, я открыла школу по покорению металла. Набрала пару сопляков. И еще один сопляк (слово было зачеркнуто пару раз) также помогает мне в этом. Этот сопляк Сокка, кстати. Я надеюсь, что дела у тебя неплохи. Пиши, не пропадай»       «Зуко, теперь это Сокка. Не слушай Тоф, ее школа была бы ничем без меня! Мы набрали пока что только четверых и сражаемся со школой Нации Огня! За место тренировок, конечно же. Это не так серьезно, не подумай ничего. Пока что мы в процессе подготовки. Я пишу так, словно тоже обладаю магией металла! И, добавляя от себя, я тоже надеюсь, что у тебя действительно все хорошо. Суюки рассказала про то, что на тебя были покушения. Крепись. И береги себя. Всего самого-самого! Сокка»       Следующий пергамент был сложен чересчур много раз, однако почерк был более бледен и мельче, чем у Сокки, но понятнее. Зуко мог догадаться, что это был Аанг.       «Хозяин Огня, прошу вас принять письмо от вашего друга, Аанга. Я пишу вам с надеждой на то, что дела ваши идут как нельзя лучше. Я хожу по округе Царства Земли и навожу аватарские порядки, так это прозвал Сокка. Я, кажется, чувствую себя как нельзя лучше, чего не скажешь о тебе. Восстания и бунты, покушения и все такое... Должно быть ты чувствуешь себя ужасно. Но я всегда рядом! Обращайся ко мне, ты стал писать письма реже. Не хворай!»       Последний пергамент отличался аккуратностью почерка, без лишних завитушек и перечеркивании.       «Привет, Зуко. Я беспокоюсь о тебе. Ты так редко пишешь письма. Я не знаю, что творится у тебя в жизни. Суюки прислала письма Сокке, он поделился тем, что ты в опасности и тебя нужно охранять. Ты этим не делился. Ты обещал мне, что мы поговорим и ты поделишься тем, что тревожит тебя. Но прошли месяцы. Я не знаю, что и думать. Как идут поиски с твоей мамой? Удалось ли усмирить свой народ? Как ты себя чувствуешь? Я лишь могу кратко рассказать о том, что помогаю Аангу в Царстве Земли. Тут дела идут не так сладко, конечно, но люди перестали ощущать гнет, хотя след остался. Я чувствую, что скучаю по нашей старой команде. Глупо, конечно, но, думаю, это пройдет со временем. Прошу, береги себя. Катара»       Сам Зуко посылал в ответ ястреба с короткими письмами, которые больше походили на записки. В них часто повторялось «Со мной все нормально, я стараюсь наладить порядки в нации. Насчет покушений не волнуйтесь, никому не удавалось подобраться ко мне достаточно близко. Я надеюсь, у вас все идет отлично»       Маг огня тоскливо перечитывал письма друзей. Дядя Айро писал чаще, но даже его слова не оказывали ту поддержку, на которую рассчитывал юноша. Он прогнулся под весом ответственности. Надежда на Народ Огня заставляла его идти вперед. Но и эта надежда уже начала рассеиваться. Может быть, эта революция людей Огня не закончится на нем, а будет проблемой следующего Лорда. А ему казалось, что люди признают новое мировоззрение достаточно быстро. И если не так, то не станут пытаться убить его чаще, чем раз в два месяца.       Единственный человек кто знал, какой совет нужен Зуко — был Озай. Но парень не мог явиться в ту темницу. Он боялся увидеть этот огонек, который был неубиваем. Это раздавило бы его гордость. Но парень понимал, что рано или поздно, он наведает отца вновь. Скрепя зубы, заперев гордость глубоко внутри, глубже бушующего сердца, и попытавшись зажечь огонек в глазах. Он будет готов.       Известия от лечебницы тоже оставляли желать лучшего. Азула перестала часто пытаться атаковать персонал, но пропадала в мыслях. Как сообщили Зуко работники, «физически она чувствует себя более менее лучше, но ментально она не в порядке».       Прошло почти полгода. Наконец проблемы в Ю Дао дошли до него в прямом смысле.       Лунный свет пробивался через окно, частично освещая кровать, на которой спал Зуко. Он беспокойно ворочался с одного бока на другой. Вдруг, ощутив, как что-то кольнуло его в грудь, он вскочил с постели.       — Кто там? — раздался сиплый голос парня в полутьме. Тьма поглотила его вопрос, в ответ дав лишь тревожный зуд в области груди. Не став терять ни секунды, парень встал на ноги. В глазах моментально потемнело и он едва удержался, чтобы не свалиться на пол. Маг огня подошел к двери и отпер ее, встречая настороженные взгляды стражников. — Здесь кто-то есть, я чувствую это! Кто-то пытается меня убить!       — Хозяин Огня, пожалуйста, возвращайтесь в постель! — забормотал один из стражников. — Мы в самой охраняемой башне во всем дворце!       — Уверяю, никто не потревожит вас этой ночью! — заверил второй стражник. — Так же, как никто не потревожил вас прошлой ночью, и позапрошлой, и поза...       — Хватить издеваться! — холодно отрезал Зуко, схватив за воротник последнего. — С тех пор, как я вступил на трон, на мою жизнь покушались пять раз!       — Именно поэтому мы отвели вас сюда! Пожалуйста, поверьте...       Стражник был прерван неожиданным способом. Что-то быстро стрельнуло в голову мужчины и он рухнул на землю без сознания. Зуко опешил, но быстро среагировал, отступая назад. Ветер хлестал по ушам парня, а кожа покрылась мурашками, которые быстро расползались по всему телу. Но он напрягся, выставив руки в боевой готовности.       Услышав шелест слева от себя, Зуко пустил огненную струю из кулака. Прошелся звук пылающего пламени, который быстро рассеялся в воздухе. Парень слышал лишь стук своего сердца. Словно то отбивало где-то в глотке.       Вдруг над его головой появилась девушка в черном одеянии с каменной цепью.       — Долой предателя! Долой Лорда Огня, предавшего свой народ! — вскричала она, резко кинув булаву, прикованную к цепи. Зуко едва успел отскочить в сторону. Булава безжалостно впилась в землю, вызвав легкую дрожь на ее поверхности.       Зуко, опомнившись, послал еще пару струй огня в незнакомку, а та ловко отмахивалась. Она попыталась свалить парня с ног цепью пару раз, но он успевал отпрыгивать. В третий раз у мага огня не вышло и он упал на спину, раздирая локти в кровь. Сцепив зубы, он послал огненную волну ногой. Поднявшись, Зуко прописывал руками круговые движения, посылая огненные серпы, но девушка искусно уворачивалась в нужный момент.       Удача не могла быть на ее стороне вечно, поэтому Зуко ждал, пока она будет достаточно близко, чтобы сбить ее с ног. У него вышло повалить ее на землю мощной огненной волной. Зуко схватил девушку за ленту на ее волосах. Маска незнакомки сползла с нее, открывая Лорду Огня ее юное лицо.       — А теперь скажи мне, — отдышавшись, осведомился он. — Почему я не должен убивать тебя?       — Давай же! — завопила она, горделиво вздернув подбородок, заставив Зуко потерянно заморгать. — Моя семья была предана тебе на протяжении многих поколений! Прикончив меня, ты завершишь свое предательство!       — Твоя семья? — переспросил маг огня, бегая глазами.       — Мой отец — наместник Ю Дао!       — Ю Дао... — стал вспоминать Зуко, повторив название. — Первая колония Народа Огня.       — Да, и мой дом! А теперь ты и Аватар разрушите все своим движением по восстановлению гармонии!       На переносице Зуко моментально залегла морщинка.       — Мы поедем в Ю Дао прямо сейчас, — заявил он, вновь посмотрев на юную незнакомку. — Я посмотрю как там обстоят дела.       Зуко приказал очнувшимся стражникам повязать девушку и приготовить карету. Потерев глаз, он стал собираться к визиту. Промыв раны под водой, он, стиснув зубы, зашипел. Взгляд его наткнулся на рубец, который служил ему памятью о первой попытке создать молнию. Пока он стоял, обматывая локти бинтами, его мысли внезапно посетила Катара.       Ее целительство было как нельзя кстати. Приятная прохлада воды от которой бросает в дрожь. Зуко в такие моменты прикрывал веки, так как его клонило в сон.       Голова его раскалывалась от недосыпа, мышцы не расслаблялись совсем, поэтому каждый раз он стал потягиваться, зевая. Сна не было не в одном глазу, пусть организм и требовал того. Суюки зашла в покои к парню так быстро, как только могла.       — Я слышала про покушение, Зуко! — быстро пролепетала она прерывистым голосом, видимо, прибежала. — Все нормально?       — Да. Мне нужно поехать в Ю Дао, это первая колония Нации Огня. Прошу тебя и остальных воительниц Киоши собраться. Мы отправляемся немедля.       Пока Зуко, незнакомка, воительницы Киоши и стражники ехали до места назначения, солнце успело взойти, придав небесному куполу беззаботный голубой горизонт. Лорд Огня сидел, подперев щеку кулаком, и не смел сомкнуть глаз. Напавшая на него девушка ничего не говорила больше, даже имени своего не назвала. Стражники посадили девушку в отдельную карету, пока Суюки и Тай Ли делили свою с магом огня.       Наконец-то кареты подьехали к порту, и Зуко выделялся темным пятном уже на корабле.       Вдали стало виднеться побережье Царства Земли, где выступали различной длины холмы. Когда корабль приплыл и сбросил якорь, все пассажиры слезли с него и стали оглядываться вокруг. Ю Дао находился на широкой плоской долине, небольшие улицы его отличались невысокими зданиями, которые соединяли в себе орнаменты Царства Земли и Народа Огня. Люди, одетые в традиционные одеяния Земли, сновали рядом с людьми, которые бросались в глаза национальной одеждой бордового цвета.       Зуко внимательно изучал все через окно кареты, скользя взглядом по архитектуре и жителям Ю Дао. Вдруг из другой кареты выбежала та самая незнакомка, побежав прямиком к какому-то плотному мужчине. Тот представлял собой человека Нации Огня, судя по просторной тунике бордового-черного цвета.       — Кори! — воскликнул он, тоже подбегая к девушке. — Где ты так долго была? Мы с мамой очень беспокоились!       Стражники стояли позади девушки, а Зуко вышел следом. Эта сцена привлекла внимание жителей вокруг и все затихли, наблюдая за Лордом Огня.       — Погоди! Кто эти люди? Почему ты в цепях? — затараторил мужчина, оглядывая свою дочь.       — Я ходила повидаться с тем, кто виновен в наших проблемах, отец.       — С кем же? — переспросил мужчина очень встревоженно.       — С ним, — коротко сообщила Кори, посмотрев на приближающегося Зуко через плечо.       — Х-хозяин Огня Зуко! — воскликнул мужчина, расширив глаза.       — Ты, должно быть, наместник Моришита, — обронил юноша, сурово насупив бровь. — Твоя дочь проникла в мой дом и пыталась убить меня!       — Кори! — взвизгнул Моришита, бросив короткий взгляд на дочь. Лицо последней исказилось от гнева и она буквально выплюнула:       — Хоть кто-то должен был что-нибудь сделать!       — Мне придется сжечь это место дотла! — грозно промолвил Зуко.       Мужчина неожиданно упал на колени и, опустив голову до самой земли, поклонился.       — Мои самые искренние извинения за поведение моей дочери, Хозяин Огня! Прошу милости!       — Зачем же? — издевательски вопросила Кори, вновь вперив ненавистный взгляд в Зуко. — Твое движение по восстановлению гармонии сделает все, даже если ты пальцем не пошевелишь.       — А почему же вы, колонисты, не можете сделать, что вам велят, без проломленных черепов?! — повысил голос юноша. — Ведь движение по восстановлению гармонии означает наступление всеобщего мира!       — М-мира? — послышался приглушенный голос мужчины снизу. Он поднялся, оттряхнув полы одежды, и повернул голову к Зуко: — Мира для кого? При всем уважении, Ваше Величество, мой род проживает на этом острове уже на протяжении нескольких поколений! Этот город был воздвигнут нашим трудом и кровью! У нас столько же прав находиться здесь, как у всех других!       Кори кивнула, сжав ладони в кулаки. Лязг цепей резанул по ушам Зуко. Негромко выдохнув, он произнес:       — Вы принадлежите Народу Огня! Вы должны жить со своим народом!       — Ваша правда, Хозяин Огня! — признался мужчина, но быстро продолжил: — Мы принадлежим Народу Огня. И я хочу сказать, что ваш отец никогда бы не дошел до того, чтобы запугивать или причинять вред своему собственному народу.       — Мой отец? — прошептал Зуко, сощурив глаз.       Секунда тишины и вдруг в воздухе пролетает обжигающий серп пламени. Моришита инстинктивно выставляет руки вперед, отпрыгнув назад. Из сгустка огня показывается сам Зуко, в одно мгновение прижимая мужчину к стене.       — Я — не мой отец! — воскликнул маг огня с некой горечью, словно хотел убедить в этом и себя.       — Нет, юноша, не он. Хозяин Огня совершил много ошибок, но он никогда не был трусом. Никогда не был предателем.       Зуко от его слов оцепенел. Что-то кольнуло его в солнечное сплетение и он попятился назад, зажмурив глаза. Придя в себя, он приказал:       — Стража, взять его!       Мужчины двинулись было в сторону Моришита, как вдруг перед ними выросла каменная стена.       — Кто?.. — растерянно оглянулся Зуко назад и заметил низкую женщину средних лет.       — Хозяин Огня, прошу вас! — склонившись в поклоне Нации Огня, залепетала она. — Простите моему мужу его глупость! Я много раз снова и снова говорила ему держать язык за зубами! Но он никогда не слушал!       — Вы — жена наместника Моришиты?! Вы покорительница земли?       — Да, — кивнула женщина. — Я покорительница земли, как и наша дочь Кори.       Возле девушки вырос земляной столб, который разломил цепь в одну секунду. Она отшвырнула от себя цепи и те, лязгнув, упали возле ног Зуко.       — Может, я и покорительница земли, но по линии отца в моей крови — дух Народа Огня! — в сердцах заявила Кори. — Мой отец всегда учил меня быть преданной своему народу! Это то, чему твой отец тебя не научил.       — Не хочет ли Ваше Величество остаться в Ю Дао еще на несколько дней? — почтенно склонив голову, поинтересовалась женщина. — Для нас было бы честью показать Хозяину Огня наш образ жизни.       Зуко решил, что стоит переодеться и пройтись по городу вместе с необыкновенной семьей. Отбившись от стражи и Суюки, он смог спокойно выдохнуть. Этот остров действительно отличался прежних колоний. Это чувствовалось даже в воздухе, витавшем тут. Маг огня почувствовал острые перцы Народа Огня, которые продавались в лавках жителями Земли. Враждебности не было совсем, разве что не совсем полноценное равенство между народами, но люди Царства Земли словно ужились с этими устоями. И глобальное изменение привело бы к новому привыканию или к бунту в худшем случае.       — Знаете, Хозяин Огня, мы, покорители земли, можем свободно практиковать нашу магию возле магов огня, не опасаясь быть преследованными, — поведала женщина.       — Сейчас вам не стоит бояться этого. Я работаю над проблемами колонизацией остальных нации.       — Я имела ввиду, что столетняя война окончилась всего-то год назад, а раньше, во времена войны, мы использовали покорении в полном спокойствии.       Зуко промолчал, в мыслях обдумывая слова госпожи Моришиты.       — Дух Народа Огня и амбициозность Царства Земли — вот оно, Ю Дао, — изрекла Кори. — Таких городов, как у нас, могут быть еще десятки. Обьединение двух нации привело к росту.       — Рост? — переспросил Зуко.       — Мы лидируем в металлообработке, Ваше Величество, — коротко поведал мужчина. — Я, как наместник, слежу за каждой новостью Ю Дао.       — Здесь множество удачных браков и дружб, Хозяин Огня. Прошу вас понять нас, жителей, что разделяя две нации, вы также разделите множество семей и друзей.       Здания зелено-красных цветов привлекали жителей своими яркими вывесками. По улицам повсюду рука об руку, копошась, работали и жители Народа Огня, и поселенцы Царства Земли. В основном, в глаза Зуко бросались люди в зеленых одеяниях в качестве рабочего класса. Пару раз он замечал старейшин Народа Огня вальяжно расположившихся на стульях, пока им прислуживали колонизированные люди.       Однако этот давно заложенный фундамент уже сильно закрепился, пустив корни. И Зуко это понимал, оглядывая жизни людей вокруг. Он не мог не заметить и дружеские жесты между разными народами. Прямо перед ним в пай-шо играли двое, один пожилой мужчина в бордовой тунике, а другой юноша — в зеленой. Оба заливисто смеялись, обмениваясь шуточками и попивая горячий чай из пиал.       — Вы неплохо играете для старика, Изаму, — заметил юноша, хохотнув.       — Премного благодарствую, — улыбнулся в поседевшую бороду мужчина.       «У этих людей есть шанс на совместную жизнь. Экономика Народа Огня позволяет этим людям жить, так как рабочему классу нужна работа, а ее предоставляют жители Огня. Если искоренить эту проблему, то можно прийти к соглашению»       Наблюдая это воочию, Зуко решил рассмотреть вариант оставить Ю Дао таким, какой он есть. Без вмешательства движении по восстановлению гармонии.       Что и привело к резонансу людей остальных земель Царства.       Зуко находился в Ю Дао всего неделю, но этого было достаточно для бунта людей снаружи главных ворот в город. Стражники охраняли их, не отходя от поста, и докладывали Лорду Огня о настрое мятежников.       Он сидел, попивая женьшеневый чай, как вдруг один из стражников влетел в помещение с громким заявлением:       — Прошу простить за внезапный визит, Ваше Высочество! Снаружи Аватар и девушка из Водного Племени! Они перебили всех солдат! Точнее, это сделала в основном та девушка!..       Зуко оставил пиалу и поднялся с тяжелым вздохом.       Пора было встретиться лицом к лицу с друзьями. Катара и Аанг, оба упоминали не так давно, что они следят за порядком в Царстве Земли. И Хозяин Огня ждал, что пересечется с ними. Легкая дрожь пальцев от предвкушения встречи выдавала Зуко, но, в целом, по изможденному лицу сказать было нечего.       Едва он чересчур торопливо вышел наружу, как заметил Катару, которая примораживала одного из стражников к стене. Около восьми мужчин были прибиты льдом, а туловища троих выглядывало из-под земли.       Зуко, поморщившись, покачал головой и наконец подал голос:       — Аанг, Катара, прекратите!       Последние замерли. Вода Катары пролилась, так как ее руки застыли в воздухе. А Аанг поднял брови.       — Зуко?