***
Ультиматум ей предъявили, когда они добрались до университета. Гул в глубине её сознания неуклонно нарастал, и Косима изо всех сил старалась отгородиться от него, но на это требовалась энергия, которой у неё не было, поэтому она решила не обращать на него внимания, пока голоса не прорвались сквозь завесу тумана, в котором она пребывала, словами, которые могли бы заставить застыть в жилах кровь, если бы она у неё была. — Мы пытались, Косима, — сказали они, по крайней мере, стараясь говорить с сожалением. — Мы сделали всё возможное, чтобы игнорировать твоё поведение. Ты заставляла её чувствовать себя счастливой, и хотя ты нарушала кучу правил, ты никому не причиняла этим вреда. Но это совсем другое дело. Ты знаешь, что не должна причинять людям боль. Это правило номер один. — Но я… — начала Косима, её желудок скрутило от паники. — Никаких «но», Косима! — закричали они. — Всё кончено. Ты уходишь. — Я не пойду, — сказала Нихаус, но ответа не последовало. — Чёрт. — Косима? — тихо спросила Дельфина, пропуская кого-то вперёд себя в аудиторию. Косима слегка коснулась её плеча, и блондинка расслабилась, но сердце Нихаус разрывалось от тяжести и боли. Царапины на лице Лики покраснели и воспалились, и он впился взглядом в Дельфину, когда та вошла, но ничего не сказал. Косима заметила его ноутбук, стоящий на столе, открытый и работающий, но не используемый. — Вы не заберёте меня, пока я не удостоверюсь, что Дельфина в безопасности, — твёрдо сказала Косима. Блондинка села, и вместо того, чтобы последовать за ней, Косима отошла от неё и встала рядом с ноутбуком Лики, дожидаясь, пока он отвлечётся на начало лекции, после чего полностью переключила своё внимание на компьютер. Каждые несколько секунд она поднимала глаза, проверяя, занят ли профессор, открывала электронную почту и просматривала письма. Её желудок скрутило от отвращения, когда она обнаружила, что Дельфина была не единственной студенткой, с которой он спал. — Теперь он поймёт, — пробормотала она, отправляя декану университета все компрометирующие сообщения, которые только смогла найти. — Теперь ты попал, Лики. Попробуй отвертеться. Ты не сможешь. Озабоченное выражение лица Дельфины заставило её отойти от ноутбука Лики. Черты лица блондинки смягчились, когда Косима села на пол рядом с ней. — Куда ты ходила? — тихо спросила Дельфина. Косима наклонилась вбок, положила голову Дельфине на бедро и закрыла глаза. Впервые за несколько недель она ощущала себя как в тумане. — Хотела убедиться, что он больше никогда не причинит тебе вреда, — тихо сказала она. — Просто на всякий случай.***
Косима боролась. Это было похоже на то, словно кто-то пытался оторвать её от Дельфины, от мира, который она знала, но она сопротивлялась, лягалась и кусалась, как дикий зверь. — Я не пойду, — сказала она, когда почувствовала, как они тянут её за душу, и их раздражение возрастало соразмерно её упрямству. — Я не пойду. Вы не можете заставить меня. Но они могли. Косима это знала. Они были теми, кто обладал абсолютной властью над всеми, кто остался и кто ушёл, и тем местом, куда уходили люди когда умирали, (где бы это ни было), и куда она не ушла. Нихаус пыталась сделать вид, что всё в порядке, но Дельфину было не так-то просто одурачить, поскольку Косима быстро теряла энергию, чтобы иметь возможность дотронуться до неё, не пройдя рукой сквозь тело, или говорить достаточно громко и сосредоточенно, чтобы её голос донёсся до ушей блондинки. — Косима? — обратилась Дельфина в пятый раз за последние несколько минут. Косима подняла дрожащую руку и стукнула костяшками пальцев по спинке кровати. — Я здесь, — прошептала она хриплым и надломленным голосом. Ей казалось, что она снова заболела, с трудом находя в себе силы, чтобы моргнуть, хотя отсутствие физической боли в груди и лёгких не могло не радовать. — Я всё ещё здесь. — Что-то не так, — сказала Дельфина. — Косима, пожалуйста, скажи мне, что случилось. Нихаус вздохнула, и даже это действие далось ей с таким трудом, словно она пыталась затащить на холм автомобиль. — Они пытаются заставить меня уйти, Дельфина, — сказала она. — Но я не пойду. Не пойду. Я тебя не оставлю. Когда Дельфина думала, что Косима её не видит и не слышит, она много плакала, а когда Нихаус уже не могла вставать с кровати, блондинке было легче скрыть слёзы, выходя из комнаты, но возвращалась она в комнату с красными глазами и заплаканным лицом. Несмотря на всё своё желание, спустя всего два дня Косима едва могла двигаться. Дельфина свернулась калачиком в постели лицом к ней, подтянув колени к груди. — Косима, я больше не чувствую тебя здесь, — срывающимся голосом сказала блондинка. — Слёзы хлынули из её глаз, и она подавила рыдание. — Я не хочу, чтобы ты уходила! — Нет, — прошептала Косима, — не плачь. Я тоже не хочу уходить. Я стараюсь изо всех сил, детка. Я пытаюсь остаться. — Дельфина закрыла рукой лицо, заглушая всхлипывания ладонью. — Вы не можете забрать меня, — сказала Косима, стараясь говорить как можно громче. — Я обещала ей, что не оставлю её. Я обещала! После этого она почувствовала себя задыхающейся, слабой и размытой, как будто некоторые части её тела уже перестали существовать. — Косима, — прошептала Дельфина и придвинулась ближе. — Пожалуйста, не оставляй меня. Пожалуйста. Это из-за Лики? Я бы сто раз переспала с ним, если бы это означало, что ты останешься. — Детка, нет. Не говори так, — пробормотала Косима. — Я стараюсь. Я так стараюсь. Дельфина шмыгнула носом и судорожно вдохнула, придвинулась ближе и закрыла глаза, но вместо того, чтобы их губы соприкоснулись, она встретила только прохладный воздух. — Прости, — сказала Косима. — Я не могу. Она заставила себя держать глаза открытыми, хотя видеть, как плачет Дельфина, было подобно ощущению ножа в сердце, и смотрела на неё так долго, как только могла, рассматривая каждую деталь, от родинки у рта до слёз на ресницах, пока это не стало слишком тяжело для неё, и она закрыла глаза.***
Дельфину разбудил сигнал будильника. Её сердце зашлось в груди от тревоги, пока она не поняла, что это за отвратительное жужжание, и резко опустила руку, чтобы остановить его. Она со стоном потянулась, всё её тело одеревенело, голова раскалывалась. Кормье моргнула и открыла глаза. — Косима? Никакого ответа. В этом не было ничего необычного. За последние два дня ответы девушки-призрака становились всё более и более редкими. Дельфина подождала несколько секунд, потом снова позвала и прислушалась, стараясь уловить хоть малейший знакомый звук, но его не последовало. Страх скрутил ей живот, а на глазах снова выступили слёзы, когда она протянула дрожащую руку, чтобы потрогать другую сторону кровати. Постельное бельё было прохладным, но по той причине что на нём никто не лежал, а не от того холода, к которому привыкла блондинка. — Нет, — пробормотала она, хлопая по простыне. — Нет, нет, нет. Косима? Косима! Дельфина не слышала ничего, кроме тишины. Она схватила подушку Косимы и зарылась в неё лицом, всхлипывая и сотрясаясь всем телом. — Дельфина? Ты в порядке? — Клара постучала в дверь и открыла её прежде, чем Кормье успела сказать, что с ней всё в порядке, хотя соседка всё равно бы ей не поверила. — О, милая, — проворковала Клара и села рядом с ней, а Дельфина, прижав подушку Косимы к груди, положила голову на колени подруги. Клара погладила её по волосам. — Что случилось? Ты провалила экзамен? — блондинка покачала головой. — Хорошо, тогда в чём дело? Как Дельфина могла это объяснить? Она снова покачала головой. Клара вздохнула, но не стала на неё давить и играла с волосами Дельфины до тех пор, пока у той не перестали литься слёзы. Кормье чувствовала себя такой опустошённой, как никогда в жизни.***
Она парила. Вокруг неё не было ничего, кроме темноты, тяжёлой и густой, но не удушающей. Просто удерживающей её. Не имело значения, были её глаза открыты или закрыты, ничего вокруг не менялось. Она не знала, как долго пробыла там. Это могло быть пять минут или пять лет. У неё не было возможности определить разницу. Казалось, прошла вечность. И всё это время она думала только о Дельфине, и с каждой секундой (минутой, часом или днём) она становилась всё злее и злее. Она плакала, но не слышала своих рыданий и не чувствовала слёз на лице. — Почему ты плачешь, Косима? — спросили они. На этот раз голоса звучали вокруг неё, а не только в её голове, отдаваясь в темноте эхом и вибрацией. — Я обещала! — закричала на них Нихаус. — Ты слишком привязалась, и это привело тебя к акту насилия. Это плохо для вас обеих, что ты так далеко зашла. — Тогда дайте мне второй шанс! — ответила Косима. — Неужели я этого не заслуживаю?! Из всех моих поступков за последние три года ни один не был вызван эгоизмом! Всё, что я сделала с ним, всё это было ради неё! Чтобы она была счастлива! И это нечестно! Вы дали её мне, а потом отняли у меня! Это всё вы виноваты! — Они что-то прогрохотали в ответ, но Косима ничего не поняла. — Ответьте мне! — закричала она, из её горла вырвалось рыдание. — Я обещала! — заплакала она. — Я обещала! Она не знала, сколько времени прошло после этого. Она парила, поникшая, в пропасти, в которую её бросили, чтобы провести там остаток вечности. Она сделала достаточно, подумала она. Она любила, защищала её, и в течение нескольких дней она делала Дельфину счастливой, и это всё, что действительно имело значение. Справедливость восторжествовала, и блондинка найдёт кого-нибудь ещё, кто позаботится о ней. От этой мысли у неё заныло в груди, но это было лучше, чем альтернатива. Грохот вокруг неё возобновился. Косима вздохнула. — Ты любишь её? — Почему вы спрашиваете меня об этом? — пробормотала Косима. — Скажи нам, Косима, ты любишь её? — Да, — ответила Нихаус, пошевелив рукой, которую она не видела, чтобы потереть глаза. — Как никого другого. Никогда такого не было, а теперь уже никогда и не будет. Только её. Лёгкий ветерок пронёсся над ней, подобно тяжёлому вздоху. — Удачи, Косима. А затем она стала падать. В её ушах раздавался звук глухих ударов, сильных и размеренных, и что-то, похожее на лёгкий ветерок. Нет, это не ветерок, а дыхание. Её дыхание. Под её руками ощущалось что-то мягкое. Она для пробы согнула пальцы. Это трава под её ладонями? Ей было тепло, почти жарко. Косима резко и глубоко вдохнула, и на неё обрушилось множество запахов. Её глаза распахнулись и обнаружили знакомую крону дерева. Она резко села и посмотрела вниз. Это была она. Её тело. Реальное, тёплое и твёрдое. Нихаус провела руками по траве и вонзила ногти в землю, прохладную в тени дерева. Её внимание привлёк тихий кашель справа. Она резко повернула голову на звук. Он исходил от мужчины, сидящего на скамейке и читающего газету. — Вы меня видите? — спросила Косима. Мужчина бросил на неё растерянный взгляд. — Э… да? — сказал он. Косима улыбнулась, поднялась на ноги и уткнулась в его плечо. Она крепко обняла мужчину, затем повернулась и убежала, в её мыслях было только одно место назначения.***
— Ты собираешься сегодня вставать с кровати? — с порога спросила Клара. Дельфина постучала кончиком сигареты о пепельницу, наполненную пеплом и погнутыми окурками, и уставилась в маленькое окошко. Она услышала вздох Клары. — Я не знаю, в чём дело, потому что ты отказываешься мне рассказывать, но ведёшь себя так, будто кто-то умер, и уже два дня сидишь здесь взаперти. Дельфина втянула дым в ноющие лёгкие и держала его, пока не почувствовала, что задыхается, после чего выпустила его через нос. — Уходи, Клара, — сказала она, подтянув колени к груди. — Ты не поймёшь. — Пойдём, Дельфина. Пойдём с нами. Мы все сдали экзамены, и выпить по бокалу-другому должно пойти тебе на пользу. Кормье покачала головой. — Я не хочу выходить, — тихо произнесла она, опять стряхнув пепел с сигареты. Клара снова вздохнула. — Дело твоё, — сказала она. — Напиши мне, если передумаешь. Дельфина хмыкнула. Клара тихо прикрыла дверь комнаты, а мгновение спустя звук закрывшейся входной двери эхом разнёсся по коридору. Дельфина уставилась на сигарету, зажатую между пальцами, затем выругалась себе под нос и грубо затушила её. Выпивка ей не поможет. Кроме того, жизнь с Кларой означала, что в квартире всегда было много алкоголя. У неё отсутствовала необходимость выходить куда-либо, чтобы выпить. В дверь кто-то постучал. Дельфина не обратила на это внимания, наблюдая, как потускнел свет, пробивающийся через окно, когда солнце скрылось за облаком. Наверное, это просто Клара. Она бы не удивилась, если её соседка опять забыла сумку на кофейном столике. В дверь снова постучали. Дельфина закатила глаза и принялась шарить по тумбочке, пытаясь нащупать пачку сигарет. Её пальцы коснулись картонной коробки, но когда она её подняла, та оказалась пустой. Снова раздался стук, на этот раз более настойчивый. — Ключ под горшком, Клара! — закричала Дельфина, и когда снова послышался стук, она свесила ноги с кровати и схватила толстовку, чтобы не замёрзнуть, открывая дверь. Это была не Клара. — Привет, — сказала гостья, коротко махнув рукой. — Меня зовут Косима. — Она широко улыбнулась. У Дельфины перехватило дыхание. Она внимательно осмотрела девушку перед собой. Незнакомка была примерно того самого роста, с глазами того самого цвета, спрятанными за очками в массивной оправе, и волосами… — О, — прошептала Дельфина. — Дреды. — Да, но они от природы вьющиеся… — О боже, это действительно ты. — Да. Дельфина подняла руку, её сердце стучало, как военный барабан, и коснулась плеча Косимы. Под её пальцами оно ощущалось горячим и твёрдым. Блондинка потянулась к щеке, затем наклонилась вперёд и обняла Нихаус, прижимая её к себе, в то время как из её глаз снова хлынули слёзы. — О боже, — простонала Косима, обнимая её в ответ. — Ты такая потрясающая. — Я думала, ты ушла навсегда, — выдохнула Дельфина, уткнувшись лицом в изгиб шеи девушки. — Всё хорошо, — прошептала Косима, поглаживая её спину и плечо, касаясь волос и щёк. Она слегка отстранилась, чтобы они могли смотреть друг на друга, её большие пальцы гладили кожу блондинки. — Всё хорошо, — повторила она. А потом они целовались. Дельфина не знала, кто начал, но это не имело значения. Всё, что было важно — это губы Косимы на её губах, немного неуверенные и нерешительные, но тёплые, живые и очень, очень реальные. Они зашли в квартиру. Дельфина захлопнула дверь кончиками пальцев и, улыбаясь и легкомысленно хихикая, потащила Косиму по коридору в спальню. Нихаус уже неуклюже дёргала блондинку за одежду. Её движения были неловкими, как будто она не привыкла пользоваться руками. Дельфина помогала ей, засмеявшись, когда её толстовка зацепилась за локоть и обвилась вокруг запястья. Покраснев до корней волос, Косима стянула её, отбросила в сторону, и они вместе повалились на кровать. — Извини, — пробормотала Косима, ударяясь локтями о тело Дельфины. — Э-э… Прошло довольно много времени. — Всё хорошо, — ответила Кормье, обхватив её лицо и целуя так крепко, словно Косима была воздухом, необходимым ей для дыхания. — Меня это не волнует. Важно лишь то, что ты здесь. Нихаус снова ослепительно улыбнулась ей и поцеловала в ответ.***
— Я хочу принять душ, — сказала Косима, свернувшись калачиком вокруг нижней половины тела Дельфины и положив голову на её живот. Дельфина довольно мурлыкала, убирая пряди волос со лба Косимы. — Сходи и прими, — ответила она. — Ты знаешь, где ванная. — Я не хочу двигаться, — пробурчала Нихаус. — Ты очень тёплая и уютная. — И я по-прежнему буду здесь, когда ты закончишь. Косима вздохнула, её дыхание ощущалось прохладным на бедре Дельфины. — Хорошо, — сказала она, приподнялась на локтях и с дерзкой ухмылкой украла поцелуй. Дельфина провела пальцами по подбородку Косимы, задерживая её, пока она не отстранилась и чуть ли не запрыгнула в ванную. Нихаус улыбнулась в потолок. Всё её тело казалось лёгким, как облако, наполненным солнечным светом и радостно гудящим от макушки до кончиков пальцев ног. Она вздохнула, и из её груди вырвался смех. — О боже, Дельфина, иди сюда! Только с тобой это может быть лучше! Кормье громко рассмеялась и, весело покачав головой, скатилась с кровати, собираясь присоединиться.***
Когда Косима в первый раз выходила из комнаты, она с испуганным воплем врезалась в дверь спальни. Дельфина начала смеяться над ней, и Нихаус резко обернулась, зажав нос рукой. — Это не смешно! — надулась она. Дельфина закусила губу. — Кажется, я истекаю кровью. — Не могу не сказать, что нахожу это очаровательным, — ответила блондинка, соскользнув с кровати и пересекая комнату. Она мягко отстранила от лица руку Косимы. — Я была мертва, — ответила Нихаус. — Чего ещё ты ожидала? Дельфина покачала головой, переплела свои пальцы с пальцами Косимы и потащила её в ванную. — Давай просто вымоем твоё лицо, хорошо? — сказала она, усадив девушку на крышку унитаза и смачивая тряпку, чтобы стереть кровь с носа и верхней губы. — Лучше? — Думаю, поцелуй не помешает, — сказала Косима, глядя на неё жалостливым щенячьим взглядом. Дельфина закатила глаза, однако наклонилась и нежно коснулась губами переносицы Косимы. — Вот, — сказала она. — Теперь? — Намного лучше, — улыбнулась Нихаус. В течение следующих нескольких дней Косима вдобавок к слегка опухшему носу собрала несколько шишек и синяков, в основном на бёдрах, постоянно врезаясь в прикроватную тумбочку, а также на пальцах ног, стукаясь о ножки кофейного столика и кухонных стульев. Когда Косима ударилась ногой о кофейный столик первый раз, Дельфина так долго смеялась, что у неё заболели мышцы живота. — Не смейся! — закричала на неё Нихаус, свернувшись калачиком на диване и вцепившись в ногу. — Мне больно! Почему это так больно?! Я ломала руку и думаю, что сейчас это намного больнее, чем тогда. Кажется, я умираю. — Не шути об этом, — сказала Дельфина, улыбка исчезла с её лица. Косима потёрла палец ноги. — Извини, — пробормотала она. — Правда, очень больно. Дельфина сотню раз перецеловала все её синяки и слегка провела пальцами по чувствительной коже, пока пальцы Косимы вязали узлы из её волос. — Они делают тебя настоящей, — сказала блондинка, когда Нихаус перестала жаловаться на боль в ноге. — Я знаю, — вздохнула Косима. — В конечном итоге я к этому привыкну. Просто прекрасно осознавать, что я буду такой же неуклюжей, как и в первый раз. Больше никаких лазаний по деревьям в моём будущем. — Нет, — ответила Дельфина и щёлкнула её по кончику носа. — Никаких лазаний по деревьям. Косима поймала руку Кормье и поцеловала её палец, затем нежно прикусила его. — Существуют и другие способы стать исследователем, — сказала она и толкнула Дельфину на спину.***
Косима стащила с постели простыню и завернулась в неё, когда громкое урчание, исходившее из её живота, стало слишком неприятным для неё, чтобы игнорировать. Дельфина игриво оттолкнула её, когда она задержалась для поцелуев. — Иди поешь! — сказала она, улыбаясь. — Я удивлена, что соседи не слышат твой желудок. Косима хмыкнула. — Иду, иду. Никуда не уходи. Её желудок снова заурчал. Косима прижала к нему ладонь и, плотнее завернувшись в простыню, тихо напевая, вышла из спальни и направилась на кухню. Она резко остановилась, увидев за кухонным столом Клару и кого-то, кого она не знала. Они уставились друг на друга. — Э-э… привет, — сказала Нихаус. — Меня зовут Косима. Просто, эм, возьму немного еды. Она протиснулась на кухню и быстро схватила коробку крекеров из шкафа. — Э-э, я Клара. Это Джефф. Косима улыбнулась. — Я просто хотела… — начала она и прижала коробку к груди. — Пока. — Я не знал, что твоя соседка по квартире лесби. — Услышала она голос Джеффа, когда завернула за угол. — Я тоже, — пробормотала в ответ Клара. Косима, обёрнутая в простыню, ввалилась в комнату и пяткой захлопнула дверь. — Что ж, — сказала она, забираясь обратно в постель c добытыми крекерами, — теперь я официально познакомилась с Кларой. И с кем-то по имени Джефф. Дельфина засмеялась и запустила руку в коробку. — Это её парень. — Э, — ответила Косима, убирая коробку из зоны досягаемости блондинки, когда та потянулась за второй горстью. — Принеси себе сама. Дельфина закатила глаза и обняла девушку за талию, притягивая к себе. — Для этого пришлось бы разлучиться с тобой, — сказала она, прижимаясь лбом к плечу Косимы, и тяжело вздохнула. Нихаус повернула голову и посмотрела на неё. — Что? — слегка нахмурившись, спросила она. Дельфина поцеловала её руку. — Как ты здесь оказалась? — спросила она не поднимая глаз. Косима пожала плечами и постучала пальцами по коробке с крекерами. — Понятия не имею. Меня нигде не было, а потом они спросили меня, люблю ли я тебя, а затем пожелали удачи, и я проснулась под своим любимым деревом в парке. — «Они»? — спросила Дельфина. Косима кивнула и поставила коробку на тумбочку. — Да. Те, кто вроде как контролирует, кто куда идёт. Что-то типа того. Наверное, они решили, что я стою второй попытки. — И ты больше не исчезнешь? — спросила Дельфина, крепче обняв Косиму за талию. — Нет, — ответила Нихаус, соскальзывая с кровати и сплетая их ноги вместе, после чего коснулась губами губ блондинки. — Я даже не болею больше. Она глубоко вдохнула и на несколько секунд задержала дыхание, чтобы доказать свою правоту, и улыбнулась. Дельфина тихонько усмехнулась и взялась за обнимающую её руку Косимы. Она перевернула её, провела пальцами по чернилам на коже и прижалась к татуировке губами. — Что ты теперь будешь делать? — Не знаю, — сказала Косима. — Поеду домой. Попытаюсь объяснить всё это своим родителям. Потом, возможно, немного попутешествуем, прежде чем я подумаю о возвращении в университет. — Попутешествуем? — спросила Дельфина. — Где? — Везде, — ответила Нихаус. — Я уже рассказывала тебе всё это раньше, только ты меня не слышала. Кормье застенчиво улыбнулась. — Теперь слышу. Расскажи мне ещё раз. Косима заулыбалась и обхватила ладонями щёки блондинки, притягивая её к себе для крепкого поцелуя. — У нас есть для этого сколько угодно времени, — прошептала она Дельфине в губы. — Сколько угодно.