***
Газеты пестрели громкими заголовками о таинственных исчезновениях людей. Город был в панике. Самое страшное было то, что через несколько дней после пропажи, этих людей находили обескровленными, что свидетельствовало о вампирах. Граф постоянно был на заданиях, которые появлялись со скоростью света… - Леди Хеллсинг! – Миллер влетел в мой кабинет с телефоном для сигнальных вызовов в руке, - у нас проблемы… - В чём дело? – я отложила рапорт в сторону. - Последнее задание провалено… Я не поверила своим ушам. Это означало только одно – Алукард НЕ уничтожил вампиров. - Разве это возможно? Может, какая-нибудь ошибка? - Группа зачистки ничего не нашла на месте… - Где Алукард? – я готова была убить его прямо в этом кабинете, представив, как мой телефон плавится от звонков «сверху». - Сейчас позову, - Миллер умчался за графом, а я уже ощущала на себе всю грязь, которая выльется за невыполнение… Красный плащ возник перед моим столом из-ниоткуда. Ну, как можно быть таким? Я на секунду перестала дышать, представив, как он хватает меня и укладывает на этот самый стол… - Я здесь, моя госпожа… - улыбнулся он, читая меня как открытую книгу. - Не паясничай, - вскочила я из-за стола, мгновенно отрезвев, - лучше объясни, почему ты не выполнил последнее задание? - Что? – Алукард, сняв очки, нахмурил брови. - Ты провалил задание! – взорвалась я. - Это не смешно, Бернадетта, - снова улыбнулся он, решив, что мне захотелось пошутить, - я собственноручно уничтожил двух вампиров, как мне и было велено… - Группа зачистки ничего не обнаружила, - я привычно скрестила на груди трясущиеся руки, - я не шучу. Его глаза засветились красным от злости, а через секунду оказались в сантиметре от моих: - Я выполнил задание! Застрелил обоих из «Касулла(1)», потратил 6 пуль, - рычал Алукард, своей близостью заставив меня вжаться в стену, - ЧТО ТЫ ГОВОРИШЬ?! - Отойди, - грозно прошептала я, глядя прямо на него, - говорю то, что сообщили мне! Граф моментально растворился в воздухе, а я с облегчением выдохнула, всё еще отходя от пошлых образов и сомневаясь в правдивости информации, которую передал мне Миллер. Алукард не мог провалить задание! Ведь не мог же… ___________________________________ (1) Пистолет «Касулл» - одно из оружий Алукарда, калибр 11,5 мм, боеприпасы: разрывные стальные пули с серебряными сердечниками, отлитыми из освящённого креста Ланкастерского кафедрального собора, разработанные для убийства вампиров. От второго особо мощного пистолета, «Шакала», «Касулл» отличается скорострельностью и более ёмким магазином.***
Летним утром воскресенья я проснулась в неплохом настроении, радуясь тому, что меня не беспокоили мои сны, что могу отступить от всех дел и заняться чем-нибудь интереснее убийств и красивых вампиров. Ещё и ситуация с провалом Алукарда выбила меня из колеи, поэтому мне срочно нужно было отвлечься. Я запланировала съездить в центр Лондона, походить по магазинам и потратить немного денег. Желая побыть одна, я незаметно проскользнула мимо Миллера, хлопотавшего над завтраком, и, оказавшись за воротами, села в заранее заказанное такси. Я радовалась своей шалости как маленький ребёнок и предвкушала чудесный день. Вкусно позавтракав в кафе «Бриджит» свежеиспечённым яблочным пирогом с ароматным крепким кофе, я пролистала газету и отправилась прогуляться и поглазеть на витрины. Я чувствовала себя каким-то дикарём, неумолимо отставая от жизни в обители «Хеллсинг». Там мне совершенно не хватало свободы и беззаботного существования. Я с ностальгией вспоминала свою прошлую жизнь и очень жалела, что не смогла её сохранить…В той жизни осталась моя лучшая подруга, любимый дом и родной город…Там же осталась и старая я, не желавшая страстных объятий сверхъестественного существа… Завернув в понравившийся бутик с громким названием модного бренда, я не спеша набрала одежды и, задёрнув штору примерочной, стала надевать платье. Я закусила губу от досады, поняв, что не смогу сама застегнуть молнию на спине. Выкручивая себе руки, я всё же пыталась это сделать, пока не почувствовала чьи-то мягкие ладони, которые быстро справились с задачей. Я отскочила в сторону и готова была убить довольно ухмыляющегося графа. - Какого чёрта?! – прошипела я, - что ты здесь делаешь?! - Тебе идёт, - промурлыкал он, с нахальной улыбкой оглядывая меня с головы до ног. - Выйди отсюда и вообще, оставь меня одну, - я скрестила руки на груди. - Лентяйка, - буркнул Алукард, - у тебя сегодня тренировка с твоим любимым тренером… Настроение совсем пропало, а желания обновить свой гардероб как не бывало. Как он тут оказался? И как долго он тут был… - Выйди, я сказала. Переоденусь. - Повернись, - улыбнулся граф своей коронной улыбкой, от которой у меня подкашивались ноги. - Зачем? - Расстегну… Я закатила глаза и повернулась к нему спиной: - Надеюсь, ты исправил свою ошибку с вампирами? Ну, конечно, как не воспользоваться моментом и не поиздеваться надо мной? Проигнорировав мой вопрос, Алукард почти прижался ко мне, обжигая своим дыханием кожу на моей шее и всю меня покрывая мурашками, и медленно расстегнул молнию. - Возьми это платье, оно тебе правда идёт, - сказал он. - Тебе бы тоже не помешало сменить имидж, - съязвила я, - тошнит от твоего красного плаща… - Не ври. Жду на улице. Я сжала от злости кулаки и стиснула зубы. И ведь сбежать не получится. Но платье я всё же купила. Никакого графа на улице не было. Я чертыхнулась, и вдруг услышала, как меня окликнули. Ко мне подскочила миловидная блондинка с огромными серыми глазами и улыбкой до ушей на кукольном личике: - Берта! Ты не узнала меня? Я – Пэтти! Пэтти Лоуэл! Ну, вспоминай! Услышав имя, я тут же вспомнила свою подругу по колледжу, с которой мы очень давно не общались. - Пэт! Конечно, я помню! Тебя совсем не узнать! – я была действительно рада встретить обычного человека, который не знал ни о вампирах, ни о прочей ерунде. Мы обнялись. - Мы столько лет не виделись! – тараторила она, держа меня за руки, - ты в Лондоне живёшь? - Ну… - замялась я, - почти… - А я пару дней назад вернулась с Канады… Э… вы что-то хотели? – обратилась Пэтти к кому-то сзади меня. Ну, конечно, Алукард… Чёрт. И как мне его представить? «Знакомься, Пэт, это Дракула»? Смешно… - О…это, - не находила я слов, перебирая абсолютно неподходящие варианты в своей дурной голове – охранник, желанный любовник, садист, - это…со мной. Девушка тут же заулыбалась и протянула графу свою маленькую ладошку: - Пэтти. Алукард, вместо того, чтобы пожать, поцеловал ей руку: - Приятно познакомиться, мисс. - А вас как зовут? – покраснела Пэт, не ожидая такой галантности. Мы оба замолчали и переглянулись. - Это Эл, - наконец, выдала я, не придумав ничего другого. - Эл? – переспросила она. Я почувствовала, что граф сейчас готов был отвесить мне хороший подзатыльник за такое дурацкое имя, но пути назад уже не было. - Что ж… - вежливо улыбнулась Пэтти, видимо поняв, что что-то не так, - как хорошо, что я встретила тебя, Берта. Ты ведь наверно не в курсе о встрече выпускников? Только не вздумай отказаться! Там будет Мэтт! – многозначительно сказала Пэт, понизив голос. В памяти всплыл знакомый образ парня, который нравился мне когда-то в колледже. Ага, сама в шоке, что мне кто-то нравился… - Она непременно придёт, - шокировал меня Алукард скоропалительным ответом. Я с недоумением уставилась на него, а Пэтти, воспользовавшись моим замешательством, быстро написала адрес, где состоится мероприятие, и свой телефон. - Ну, до завтра! Эл, вы тоже приходите, будет весело! – блондинка махнула рукой на прощанье, а графа передёрнуло от этого имени. - Ты не в себе? – повернулась я к вампиру, когда Пэтти растворилась в толпе. - Да ладно, сходи, развейся. Тем более, там будет Мэтт, - хохотнул он, словно ревностью здесь и не пахло. - А ты невидимой тенью будешь преследовать меня? Ну, спасибо, - я попыталась поймать такси. - С фантазией у тебя совсем плохо, - Алукард волшебным образом остановил первую попавшуюся машину, - надо же было обозвать МЕНЯ таким именем…***
Сегодняшнюю тренировку Алукард решил провести не в зале. Он заставил меня одеть удобную, не сковывавшую движения одежду, а дворецкому приказал собрать в доме все жестяные банки. Мы забрались в самую чащу густого зелёного леса, где граф нашёл большое поваленное дерево, на которое я выставила банки из-под газировки, которой в последнее время баловала себя Виктория. - Ты будешь учить меня стрелять? – догадалась я. - Имеются возражения? – Алукард протянул мне пистолет. И, ну, чёрт бы меня побрал, даже это его движение моментально опьянило мой разум… В оружии я совершенно не разбиралась, поэтому даже не знала, чем именно вооружил меня вампир. Он спокойно объяснял, как нужно целиться, как спускать курок, как перезаряжать и многое другое. Но, мягко говоря, ученик из меня оказался не очень, потому что я не слушала, а тупо сидела и любовалась им. Когда закончилась вторая обойма, а я так и не сбила ни одной банки, Алукард обречённо вздохнул и зарядил третью. Я снова вытянула вперёд руку с пистолетом, выровняла дыхание, прицелилась и уже готова была выстрелить, когда большая ладонь в белоснежной перчатке накрыла мою, помогая держать оружие ровнее. Согнувшись в три погибели, он положил свою голову мне на плечо, оказавшись совсем близко… - Выдохни, - прошептал он мне в самое ухо, - запомни положение прицела… Но моя концентрация и спокойствие моментально испарились от его дыхания и шёпота. Я даже забыла о том, что он испортил мне выходной… - Забудь, что я здесь… Задержи дыхание… Стреляй… Я нажала на курок и, о, чудо, сбила первую банку! Мои губы расплылись в довольной улыбке. У меня получилось! - Наконец-то, - пробурчал граф, немного отойдя, - теперь остальные. Расстреляв третью обойму, я всё же сбила оставшиеся мишени без вампирской помощи и, совсем уже гордая, потёрла уставшее плечо: - Не думала, что стрелять из пистолета может быть так тяжело… - Тяжело? – хохотнул граф, - попробуй-ка мой… - он вынул из кобуры чёрный пистолет, который в разы был больше того, что держала я. «Шакал(2)» оказался для меня неподъёмным. Только я его взяла, как тут же рухнула вниз, вслед за ним, не ожидая такой тяжести: - Ничего себе… сколько он весит? - Килограмм 16, не так уж и много, как может показаться, - Алукард поднял его одним пальцем и, мастерски покрутив в руке, словно шариковую ручку, убрал на место. - У меня наверно не хватит сил даже курок спустить, - поднялась я на ноги и отряхнулась. - Хватит, - улыбнулся граф, - правда, отдачей тебе сломает руку… Он кинул мне четвёртую обойму, чтобы я зарядила свой пистолет. - Что ж… - вампир опёрся спиной на поваленное дерево, с которого я сбивала банки, - если тебе понадобится стрелять в человека, ты должна быть к этому готова… Давай. - Что? – не поняла я. - Стреляй… - В тебя?! – округлила я глаза, - я не буду этого делать! - Будешь, - заулыбался Алукард, поправив очки. - Нет, не буду!!! – хоть я и знала, что пули не причинят ему никакого вреда, выстрелить в «живого человека» оказалось для меня слишком сложно в психологическом плане, тем более в того, кто был мне, не смотря ни на что, дорог, мягко говоря… - Не будешь, значит? - Не буду!!! - Тогда я обведу сегодняшний день красным цветом… - Это ещё зачем? – нахмурилась я, не понимая, к чему он клонит. - Это будет день, когда я попробовал на вкус Бернадетту… - Алукард облизнул свои губы. - Чего? – усмехнулась я, - нееет, ты этого не сделаешь! – я махнула на него рукой. - Интересно, а что мне за это будет? – он сделал пару уверенных шагов по направлению ко мне, - кажется, знаю… Ничего! – ещё шаг. По моей спине пробежали мурашки, покрыв всю меня мерзкой гусиной кожей. Алукард был прав… Даже если он решит меня здесь прикончить, кто сможет его наказать? Где-то в моём подсознании промелькнула надежда, что, может, он всё-таки перепутал и хочет сделать со мной что-нибудь другое… - Н-нет… т-ты не посмеешь… - заикаясь, промямлила я и медленно отошла назад, - п-перестань меня пугать… - Стреляй тогда! – ещё два шага ко мне. - Я не хочу стрелять в тебя! – крикнула я во весь голос, сдерживая слёзы и накатывавшую истерику. - Стреляй, я сказал! – Алукард повысил тон, - или беги… Стоило мне увидеть его острые зубы в жуткой улыбке, как я сорвалась с места и побежала так быстро, как только могла. - Ну, ты серьёзно, что ли? – разочарованно произнёс граф наверно самому себе и с азартом хищника, от которого убежал кролик, посмотрел ей вслед поверх своих очков. Я бежала, не разбирая дороги, и минут через десять совсем выдохлась. Часто дыша, я остановилась за большим дубом и оглянулась. Меня никто не преследовал, стояла тишина… Я прислонилась к дереву головой и от бессилия закрыла глаза, всё еще сжимая в руке пистолет. Я ошиблась, он реально решил меня съесть… Алукард появился внезапно и, громко смеясь, повалил меня в траву, заставив оглушить весь лес моим криком. - Поймал! – он навалился на меня всем своим телом и оскалил клыки. Вслед за вторым моим криком здешние обитатели услышали выстрел… Рыдая от страха, я всё-таки это сделала, в упор выстрелив Алукарду прямо в грудь. - Браво, - прошептал он, даже не вздрогнув. Меня всю трясло от слёз и боли, ведь я только что убила человека, если бы Алукард им был… - Ненавижу тебя!!! – ревела я, пытаясь выбраться из-под тяжеленного вампира. - Правда? – он придавил меня к земле ещё сильнее, повернул к себе моё заплаканное лицо и, отбросив очки, заглянул в глаза, - или ты снова мне лжёшь, Бернадетта?.. Не отводя своего взгляда, Алукард прикоснулся губами к мокрой щеке, попробовав на вкус мою слезу, а я решила, что вот-вот умру от инфаркта… Что могло быть прекраснее, чем лежать в мягкой лесной траве и пьянеть от его прикосновения и взгляда… Что могло быть страшнее этих рук, способных растерзать меня на части? - Не мучай меня… - прошептала я в предвкушении чего-то бесстыдно горячего, но он даже не поцеловал меня, а лишь с издёвкой ухмыльнулся. Из леса мы выбирались в немом молчании. Я чувствовала себя полностью разбитой и опустошённой. Этот выстрел пошатнул мои и без того слабые нервы, а внезапная, но слишком короткая близость графа окончательно выбила из колеи, и больше всего в тот момент я хотела на сутки рухнуть в свою постель и всё забыть. - Надеюсь, ты поняла, зачем всё это было нужно? – Алукард резко остановился и посмотрел на меня. Я растерялась, не зная, что именно он имеет в виду. - Я лишь хотел, чтобы ты включила свой инстинкт самосохранения…Ты должна суметь постоять за себя, если вдруг меня не окажется рядом или что-то случится со мной… - граф говорил серьёзно, без тени иронии осматривая всю меня. - Но… с тобой ведь ничего не случится… - прохрипела я сорванным от криков голосом. Алукард грустно улыбнулся, пристально глядя мне в глаза. - Не случится же?! – совсем неуверенно спросила я. Но ответа от него я так и не дождалась… _______________________________________________ (2)Пистолет «Шакал» - мощное оружие Алукарда, длиной 39 см, весом 16 кг, калибр 13 мм, 6 патронов в магазине. Используются пули из македонского серебра с ртутной заливкой. Сила пули достаточна, чтобы разорвать человека или оторвать конечность. Пули легко пробивают броню.***
Я рассматривала себя в зеркале уже наверно полчаса, так и не решив, пойти ли мне на встречу выпускников. С одной стороны, хотелось увидеть знакомые лица, выпить пива и возможно, даже потанцевать, но с другой, меня одолевало беспокойство. Я не знала, с чем это было связано. Скорее всего, с тем, что я так и не могла поверить в провал Алукарда и выбросить из головы нашу тренировку в лесу. А может, меня беспокоило, что я увижу Мэтта? Ни о каких чувствах речь, конечно, не шла, но мне не хотелось бы последствий, которые могла повлечь за собой наша встреча. Заводить поклонников с моей должностью не полагалось, поэтому я не была рада перспективе идти туда одной. - У вас шикарное платье! – я вздрогнула от голоса Виктории, внезапно появившейся в моей комнате. - Спасибо, - вздохнула я, отвлёкшись от зеркала, - всё спокойно? - Всё как обычно, - ответила дракулина, с завистью оглядывая мой вид, - а что? - Меня что-то беспокоит. Не знаю… - Я буду настороже, не беспокойтесь, - Виктория сверкнула глазами. - Леди Хеллсинг, машина готова, - доложил Миллер и поклонился. - Иду, - кивнула я, - где Алукард? - Куда-то ушёл, не сказал, - дворецкий развёл руками. - Ладно, - расстроилась я, понадеявшись, что он, пусть даже со своими издевательствами надо мной, всё-таки сопроводит меня на тусовку. В машине чувство тревоги усилилось, но ехать пришлось довольно долго и, будучи на месте, я постаралась взять себя в руки и успокоиться. Вечеринка проходила в чьем-то двухэтажном доме, во дворе которого стояли огромные колонки и надрывались от громкой музыки. Когда я оглядела толпу присутствующих, то стало ясно, что это далеко не встреча выпускников. Знакомые лица, конечно, присутствовали, но их было крайне мало. А мой коктейльный внешний вид совсем не вписывался в царящую атмосферу. - Берта! – Пэтти выскочила ко мне из толпы и обняла, - как я рада, думала, ты не придёшь! Чудесно выглядишь! - Спасибо, ты тоже, Пэтс! – улыбалась я, всё больше ощущая себя не в своей тарелке, - столько людей собралось, я не ожидала… - Да, Мэтт как обычно позвал всех, кого смог! - Так это его дом? - Ага, шикарный, очень большой, правда? Я улыбнулась и кивнула. Интересно, что бы она сказала про обитель «Хеллсинга»? Пэтти потащила меня в дом к напиткам через всю толпу, и уже через минуту я держала в руках стакан тёмного пива. Я поймала себя на том, что пристально рассматриваю каждого, кто проходил мимо меня или находился рядом, чтобы убедить себя – они не вампиры, и мне ничего не угрожает. - Святые угодники! – крикнули мне прямо в ухо, от чего я чуть не уронила стакан, - Бернадетта!? Передо мной стоял Мэтт. Тот самый, который мне нравился, но совсем другой. Повзрослевший и возмужавший, с приятной искренней улыбкой и восхищённым взглядом, он сгрёб меня в охапку и крепко обнял. Моя радость от внезапной встречи быстро испарилась, когда обнимаясь, из-за его спины я увидела Алукарда. Я проглотила комок, подступивший к горлу, не в силах оторвать взгляд от графа, который, видимо, последовал моему совету и оставил жуткий красный плащ дома. В белоснежной рубашке, в чёрных брюках и начищенных до блеска классических туфлях, он, развалившись за столиком, сидел с фужером в руке, глядя на меня из-под густой чёлки, упавшей на его идеальное лицо. Но он не улыбался, а смотрел со злостью, словно собирался растерзать у всех на глазах посмевшего обнять меня нахала. Я поспешила освободиться из объятий, пытаясь унять трясущиеся руки. Перед глазами всё тот же лес, трава, граф и его губы на моей щеке… - Ты сногсшибательно красива, Берта! – не унимался Мэтт, - ты себе даже не представляешь, как я жалею, что упустил тебя в колледже! Я никак не могла сосредоточиться, чтобы ответить ему, стоя как истукан и глупо улыбаясь. Он говорил что-то еще, но я не слушала. Казалось бы, теперь, когда я точно знала, что мне ничего здесь не может угрожать, я должна была успокоиться и наслаждаться общением с Мэттом и другими, но всё было не так. Моё сердце выпрыгивало из груди и умоляло броситься к тому, кто в эту самую минуту под видом вина пил из бокала кровь и не спускал с меня своих бордовых глаз. Видимо, в наказание за мои «обнимашки» с бывшим однокурсником, Алукард одной рукой расстегнул пару верхних пуговиц на своей рубашке, остановив моё сердце этим завораживающим движением. - Эй, ты в порядке? – Мэтт смотрел на меня с беспокойством. - Да, здесь просто очень шумно… - Пойдём, прогуляемся? – не дождавшись от меня ответа, он взял меня за руку и вывел из дома. На улице мне стало легче. Я глубоко вдохнула ночной воздух. - Так-то лучше, - улыбнулся Мэтт, уводя меня подальше от шумного сборища, - я думал, в обморок грохнешься. - Прости, сто лет не была на таких тусовках… - у меня не было желания говорить с ним и делать вид, что мне весело, хотелось попросить Алукарда забрать меня отсюда и поскорее оказаться с ним где-нибудь наедине. - Скажи мне, Берта, ты пришла сюда, чтобы свести меня с ума, ведь так? Ты чертовски хороша… - Мэтт притянул меня к себе за талию и тут же довольно грубо припёр спиной к дереву. Каким-то образом мы довольно далеко ушли от его дома и в эту минуту были абсолютно одни, окружённые деревьями. Я попыталась оттолкнуть его, уперев руки ему в грудь: - Мэтт…Не нужно… - «нужен Алукард, а не этот…» Но он не сдвинулся ни на сантиметр и, как мне показалось, изменился в лице: - Скажи мне, милая… Кто такой Алукард? Я запаниковала и чуть не закричала от ужаса, когда глаза Мэтта вмиг стали полностью чёрные. Словно из воздуха возле его лба появилось дуло огромного пистолета. Мэтт немного попятился. - В сторону, - спокойно сказал мне граф, и я быстро встала у него за спиной, - Алукард – это я, - ответил он черноглазому парню и выстрелил ему в голову. Когда обезглавленное тело рухнуло в траву, он повернулся ко мне и осмотрел с ног до головы, словно желая убедиться, что я цела. Я молча обняла его, на секунду представив, что могло случиться, если бы Алукарда здесь не было… Но чёрт возьми, Мэтт не был вампиром! Это что-то другое… Не желая отпускать графа, я с ужасом увидела, что Мэтт…поднялся на ноги, целый и невредимый… Носферату, видимо, ждал этого, потому что не глядя схватил его за горло и приподнял над землёй, а потом снова отодвинул меня к себе за спину: - Кто ты?! – прорычал Алукард задыхавшемуся Мэтту. Парень вдруг перестал вырываться и улыбнулся: - Ты понятия не имеешь, с чем столкнулся? Да, охотник? - Что ты за тварь?! - Я – демон, - Мэтт подмигнул ему и растворился прямо в руках вампира. Граф выругался и спрятал пистолет. - Теперь ты понимаешь, почему я провалил задание? – спросил он у меня. - Это был он?! Ты знал, что он будет здесь, поэтому я сюда пришла?! – до меня дошло, почему граф так быстро согласился на приглашение Пэтти. - Да. Эти пули не могут убить демона… - Алукард был зол и наверно впервые в жизни расстроен. - Давай, уедем отсюда? – устало спросила я, не желая анализировать то, что меня в очередной раз использовали как наживку. От моего наваждения тоже не осталось и следа. Мы сделали пару шагов по направлению к дороге, как тут же наткнулись на Пэтти, которая, к нашему сожалению, всё видела. - Берта? – прошептала она, испуганно переводя взгляд с меня на графа. - Ох, Пэт… Мне очень жаль. Ты всё видела? – с надеждой на отрицательный ответ спросила я. - Всё… - Я сотру ей память, - Алукард приблизился к блондинке. - Не стирай, - остановила она его, - я знаю, кто может убить демона…