Пока смерть не разлучит нас. Книга 2

Осознание всего случившего пришло к Луне только на следующие сутки. Весь день она провалялась в постели, то ломая голову над загадками своей собственной семьи, то просто пытаясь забыться. Уму было непостижимо, чтобы ее родители могли сознательно оставить новорожденного ребенка в приюте. Другое дело, если они с Софией были приемными. Это объяснило бы такую заметную разницу во внешности родителей и их ребенка. Но почему тогда чета Майер не забрала из приюта обеих сестер?       Свернувшись калачиком, она уставилась куда-то перед собой, не находя сил даже на слезы. И то обстоятельство, что за весь день ее никто не побеспокоил, даже персонал, позволило ей в каком-то смысле пережить обрушившуюся на нее эмоциональную лавину. Сначала новость о существовании близнецов казалась невозможной, и тот факт, что ее родная сестра была уже мертва, только усугублял горечь и бессмысленность этого известия. Но после нескольких часов гнева и отрицания, разум девушки, казалось, все же примирился с новым положением дел, следуя по пути логических умозаключений.       Однако, слишком много вопросов, по-прежнему, оставалось без ответа. Почему их разлучили в приюте? Где их биологические родители, и как они могли взять на душу такой грех и оставить своих новорожденных детей на произвол судьбы? Почему Рене и Густав так и не решились рассказать ей правду о ее рождении?       Луна перевернулась на другой бок, чувствуя себя преданной и глубоко несчастной. Но если преодолеть душевное потрясение было в ее собственных силах, то для исцеления телесных повреждений она, определенно, нуждалась в помощи со стороны. К ставшим уже привычными мигрени и голоду присовокупилась мучительная зараза, разгоревшаяся в ране левого запястья. Ноющая, пульсирующая боль не давала покоя уже несколько часов. Поэтому несмотря на острую неприязнь к семейству Матье, ей все же пришлось вылезти из постели и отправиться на поиски хозяев дома. Спуститься вниз стоило ей немалого самообладания, ибо теперь она хорошо понимала, почему персонал с самого начала смотрел на нее так настороженно.       Проходя через гостиную она наткнулась на Марию, никак не отреагировавшую на ее появление, и поспешила пройти мимо, испытав неприятное ощущение, будто в комнате было привидение. На пороге кухни она на секунду застыла, увидев Кристиана, но затем горько улыбнулась и медленно прошла к кухонному островку. Устроившись за ним, как за барной стойкой, она украдкой покосилась на мужчину, тут же занявшегося приготовлением еды для своей гостьи. Кристиан выглядел безупречно в своей белоснежной дорогой сорочке и темных брюках, густые черные волосы, как и прежде, были уложены волной на косой пробор. А его лицо... У нее заныло под ложечкой, и она поморщилась, чувствуя, что мигрень усиливается.       - Голова болит?       Девушка слегка вздрогнула от звука его голоса и невольно смутилась, поймав на себе его внимательный взгляд.       - Порез болит, - хрипло проговорила она, кладя левую руку на стол и показывая повязку, наполненную кровью.       Мужчина задумчиво взглянул на окровавленный жгут и пододвинул гостье сэндвичи, затем запустил кофемашину. Когда бодрящий напиток был готов, он поставил две кружки на стол и тоже сел за островок.       - Вероятно, ты намочила повязку вчера, когда мылась, и шов воспалился. Поешь, потом я посмотрю.       Луна напряженно застыла, перестав жевать сэндвич. Воспоминания о вчерашнем принятии душа вместе с Ноэлем встали ей буквально поперек горла. Немного подумав, она продолжила трапезу, с беспокойством поглядывая на мужчину.       - Где ты научился этому? Ты что, хирург?       - Не хирург. Такие навыки скорее необходимость, нежели профессия.       Девушка слегка нахмурилась, снова застыв с недоеденным бутербродом в руке.       - Ноэль тоже обладает такими навыками?       Кристиан облокотился на стол и подпер висок кулаком. Взгляд его ярко-голубых, словно лазурь, глаз принял созерцательное выражение.       - Наша семья владеет сетью частных клиник и реабилитационных центров по всему миру, - ответил он, не сводя задумчивого взгляда с лица собеседницы. - Было время, когда мы с Ноэлем сутки напролет проводили среди процедурных и операционных, и этот факт немало поспособствовал приобретению соответствующих навыков.       Девушка выглядела удивленной его неожиданной откровенностью и даже немного оживилась.       - Так та клиника в Ницце, где я лежала в коме...       - Нет, не вся клиника. Мы владеем только той частью, к которой относятся отделения реабилитации.       Луна доела, наконец, свой сэндвич и хмуро уставилась в чашку с недопитым кофе.       - А где Ноэль?       - В Женеве, - ответил мужчина и, предвосхищая следующий вопрос собеседницы, добавил, - вернется через пару дней.       - А ты здесь, чтобы следить за мной?       Кристиан снисходительно улыбнулся в ответ на недовольный взгляд гостьи.       - Мы могли бы подружиться.       - Не очень то хороший из меня друг.       Девушка уныло повесила голову, осторожно трогая повязку на своем запястье и время от времени морщась. Не сказав ни слова, мужчина покинул кухню, а когда вернулся, в руках его был небольшой серебристый чемоданчик. Поставив его на столешницу, он сел на соседний табурет рядом с девушкой и положил ее левую руку перед собой на стол.       Когда он снял повязку, Луну сразу замутило от того зрелища, которое предстало ее глазам, и в нос ударил мерзкий запах крови.       - Не смотри.       Хоть она и отвернула лицо в сторону, любопытство все же взяло верх, и она украдкой проследила за тем, как мужчина вскрывал ампулу и наполнял анестетиком шприц. Несколько аккуратных инъекций, и девушка расслабленно ссутулилась на стуле.       - Мне так стыдно за вчерашнее, - тихо пробормотала она, бездумно разглаживая мягкий хлопок платья на своих коленях. - Я говорила ужасные вещи.       - Ничего страшного, - отозвался Кристиан. Промыв рану, он поправил нити на рассеченных тканях. - Слишком много свалилось на твои плечи за последние дни.       - У меня такое странное чувство. Будто все это не со мной. У меня даже нет сил плакать или злиться. Просто какое-то онемение.       - Все правильно. Это защитная реакция организма, чтобы не сойти с ума.       - А что потом?       - Зависит от конкретного человека. - Ее временный, крайне привлекательный доктор еще раз проверил швы и наложил на рану чистую повязку, зафиксировав запястье эластичным бинтом. - Кто-то справляется своими силами, другим нужна помощь со стороны.       - И к какой группе отношусь я? - Луна взглянула на него исподлобья, вызвав своим ребяческим жестом очередную снисходительную улыбку.       - Ко второй.       - Что?       - Я говорю как есть. Ты ведь этого хочешь?       Недружелюбно настроенная собеседница тут же попыталась сделать обиженное лицо, но в спокойном открытом взгляде Кристиана не было даже намека на сарказм или насмешку.       - Спасибо тебе.       - За что?       - За то, что говоришь со мной. Мне больше не с кем поговорить о том, что случилось.       Брюнет тихо усмехнулся, поднимаясь из-за стола. Захватив свой чемоданчик, он направился прочь с кухни. Не имея ни малейшего представления, чем занять себя и куда пойти, Луна соскользнула со стула и последовала за мужчиной.       - Когда ты видел Софи в последний раз?       - За пару лет до ее учебы в Англии, ей, кажется, было около двенадцати тогда. Больше мы с ней не встречались, я жил на другом конце Земли.       Девушка молчала, следуя за хозяином особняка через просторную гостиную и холл и обдумывая его слова. По широкой мраморной лестнице они поднялись на второй этаж и свернули в длинный коридор правого крыла дома.       - У тебя там семья?       Кристиан неожиданно остановился на пороге рабочего кабинета и резко обернулся, застав запыхавшуюся собеседницу врасплох.       - Я не женат, если ты об этом, и детей у меня нет.       Девушка заметно смутилась под нежным дразнящим взглядом его голубых глаз.       - Я всегда относился к Софии как к члену семьи, она была для меня ребенком. А вот ты - совсем другое дело.       Он снисходительно улыбнулся, поймав ее растерянный и слегка напуганный взгляд.       - Я шучу. Хотя...       Девчонка оторопела окончательно, когда его рука потянулась к ее лицу, и он ласково провел большим пальцем по пылающей девичьей щеке. Кристиан повременил еще несколько секунд, прежде чем развернуться и зайти в кабинет, с любопытством ожидая реакции гостьи на проявленную вольность, но та лишь растерянно смотрела ему в ответ и молчала, словно потеряв дар речи.       Луне потребовалось время, чтобы прийти в себя после таких странных шуток с ее нервной системой. Все еще горя от смущения, она прошла в комнату и устроилась в широком вельветовом кресле, стоящем у высокого окна. Поджав ноги под себя, девушка натянула подол платья на покрытые синяками коленки. Несколько минут она наблюдала за Матье, который достал из ящика стола какие-то бумаги и, бегло просматривая их, рассортировал по разным стопочкам. Когда он уселся в рабочее кресло и открыл ноутбук, она решилась заговорить с ним снова.       - Прости за хандру. Я, наверное, разучилась шутить после смерти родителей, - пробормотала она, теребя повязку на своем запястье.       - К слову о хандре. - Кристиан улыбнулся, проверяя полученную корреспонденцию на своем устройстве. - Что-что, а уныние Софи было незнакомо. Она устраивала персоналу целую полосу препятствий, и если кто-то попадался в ловушки, ее восторгу не было предела. Иногда просто весь дом на ушах стоял.       Расслышав приглушенный всхлип, мужчина на секунду отвлекся от своих документов, скользнув по свернувшейся в кресле гостье любопытным взглядом.       - Более того, Ноэль всячески поощрял такое ребячество, и в ее распоряжении был полный арсенал средств.       На несколько минут в комнате воцарилась тишина, пока Луна с горем пополам пыталась совладать со своими эмоциями.       - А когда Ноэль узнал, что у Софии есть сестра?       Кристиан не ответил, занятый документами, но спустя несколько минут он откинулся в кресле и, скрестив на груди руки, внимательно посмотрел на свою собеседницу.       - Понял это, как только увидел тебя. Он позвонил мне посреди ночи и нес полнейший бред... - его губы растянулись в горькой полуулыбке, - я, правда, решил тогда, что он спятил. Этот прошедший год после ее смерти подрасшатал ему нервы.       Девушка взглянула на него исподлобья, продолжая нервно теребить свою повязку.       - Ты ведь с самого начала все знал, но не сказал мне ни слова.       - Луна...       - Ты будешь покрывать его, чтобы он ни делал, да?       Спокойное, красивое лицо Кристиана приняло какое-то странное выражение, однако, не имеющее ничего общего с раскаянием или сочувствием.       - И что это значит?       - Он мой родной брат. Я хочу, чтобы он был счастлив.       - То есть, тебе все равно, что он будет со мной делать, даже если это будет незаконно или аморально, лишь бы это делало его счастливым?       Кристиан продолжал мрачно смотреть на девушку, но на его гладко выбритых щеках все же проступили едва заметные ямочки.       - Тебе понравится то, что он будет с тобой делать.       Луна перестала теребить повязку, ощутив как по шее к лицу медленно ползет горячая волна стыда и негодования.       Кристиан еще несколько минут с любопытством разглядывал зардевшуюся до кончиков ушей девчушку, затем поднялся из-за стола и, казалось, направился прочь из кабинета. Однако, остановившись на пороге, он вдруг развернулся и протянул насупившейся гостье руку.       - Пойдем. Я покажу тебе ее комнату.       Луна молчала, недоверчиво уставившись на протянутую ей ладонь.       - Почему?       - Что почему?       - Почему ты вдруг решил показать мне ее комнату? Ноэль бы ни за что этого не сделал.       - Потому, что я не Ноэль.       Это был довольно веский аргумент, да и предложение казалось более чем заманчивым, поэтому без дальнейших промедлений Луна последовала за Кристианом, задвинув свою ущемленную гордость куда подальше. *** Уже несколько бесконечно длинных минут она стояла перед дверью комнаты, где прежде жила ее родная сестра, и никак не могла решиться даже приоткрыть ее. Казалось, она уже и так достигла точки невозврата, но каждый новый шаг в этот другой мир, по-прежнему, сопровождался острым неприятием, внутренним сопротивлением и болью.       - Готова?       - Нет!       - Давай же. Это просто комната.       - Кристиан, я в шаге от безумия! Я не могу! Просто не могу...       Но мужчина уже распахнул дверь и втолкнул оторопевшую девушку в комнату. Луна растерянно пробежалась взглядом по интерьеру. И что она ожидала увидеть? Комната выглядела нежилой, хотя все вещи, необходимые для жизни, были на своих местах. Массивная двуспальная кровать с высоким изголовьем и тяжелым балдахином, ящик-скамеечка в изножье, старинное резное трюмо и пара кресел перед холодным пустующим камином. Изысканная мебель из темного дерева казалась антикварной, лиловый и пурпурный бархат, и черная тесьма в отделке мягких деталей навевали мысли об эпохе отважных рыцарей и обворожительных дам.       Глубоко вдохнув, девушка неуверенно двинулась вперед, сделав несколько осторожных шагов по роскошному иранскому ковру, застилавшему бо́льшую часть полированного дубового паркета. С трудом верилось, что эта вычурная комната в лиловых тонах, заставленная антикварной мебелью, когда-то могла принадлежать девочке-подростку.       Кристиан с любопытством наблюдал за девчушкой, судорожно оглядывающей окружающую ее обстановку.       - Ну же, смелее. Я рядом.       Девушка вздрогнула от звука его голоса и порывисто обернулась. На секунду задержалась на мужчине взглядом, затем отвернулась и вдруг напряженно застыла, уставившись на фоторамку, стоящую на прикроватной тумбе.       - Это они… - взволновано пробормотала она и машинально двинулась к изголовью кровати.       Взяв рамку с фотографией, она медленно опустилась на край кровати, не в силах отвести взгляд от застывшей на снимке пары. Молодой мужчина в элегантном светло-сером костюме сидел в саду в плетеном кресле, закинув нога на ногу, а рядом, опустив тонкую кисть на его плечо, стояла девочка лет десяти в детском голубом платьице, едва доходившем ей до середины бедра. Сестра… Луна с трудом сделал судорожный вдох. В другой руке девочка сжимала букетик цветов, таких же голубых, как и ее платье, и смеялась. Худенькие ноги малышки были босыми и испачканы сырой землей, которая красовалась и на коленках тоже. Ее длинные темные волосы находились в страшном беспорядке. Ноэль, кажется, был ничуть не смущен ее неряшливым видом. На его лице играла довольная улыбка. Нет, счастливая улыбка. Глаза лучились светом даже с фотографии. Его густые темные волосы были непривычно уложены на косой пробор и слегка зачесаны назад. Он выглядел очень молодым. Сколько ему было тогда? Должно быть, около двадцати с небольшим…       Она вздрогнула, когда Кристиан сел рядом.       - Они выглядят счастливыми, - Луна осторожно поставила фоторамку на прежнее место, с трудом дыша от охватившей тоски.       - Ты можешь здесь все посмотреть. Я буду в кабинете.       Девушка вдруг робко схватила его за руку, когда тот собрался уходить.       - Спасибо, Кристиан....       - Да не за что, - усмехнулся он, - но поторопись. У тебя есть только два дня, пока он не вернулся.       Девушка беспокойно огляделась по углам комнаты.       - Черт, камеры... Он уже в курсе, что я здесь?       - Да. Но расстояние играет нам на руку.       Кристиан поднялся с кровати, намекая ей кивком головы, чтобы она чувствовала себя здесь хозяйкой.       - Прости, что тебе приходится за меня заступаться. Я не хочу, чтобы вы спорили или ругались из-за меня.       Возможно, у нее разыгралось воображение, или в его глазах, и правда, промелькнуло какое-то странное выражение? Он удивлен, что она беспокоится о мире между ними?       - Нет проблем! – усмехнулся он и тихо, словно кошка, выскользнул за дверь.       Луна мысленно поблагодарила Кристиана за то, что он оставил дверь открытой. Ей бы не хотелось чувствовать себя запертой в комнате человека, уже ушедшего из жизни. Несколько минут она снова стояла в растерянности, не зная, с чего начать. Потом взгляд ее упал на резные двери гардеробной. Что еще, как ни личный шкаф девушки, мог лучше всего рассказать о ее характере, предпочтениях и образе жизни?       Свет в гардеробной вспыхнул автоматически, стоило ей только приоткрыть одну из высоких створок. Настойчиво заглушая в себе мысли о том, что это вещи покойного человека, она робко шагнула внутрь помещения и медленно прошлась вдоль многочисленных полок и вешалок. София явно не страдала никакими комплексами относительно своей внешности, и уж тем более не отличалась излишней скромностью. Скорее всего, она даже интересовалась модой и уделяла своему стилю немало времени. В отличие от своей сестры. У Луны началось складываться впечатление, что они с Софи были противоположностями во всем.       Одного только классического маленького черного платья она насчитала не менее двадцати. А что касалось обуви... Здесь было множество, бесконечное множество туфель и босоножек, лодочек и шпилек, непременно на двенадцати сантиметровом каблуке. Луна никогда не разделяла это сумасшествие по поводу высоких каблуков, хотя ее миниатюрный рост позволил бы ей наслаждаться ими вдоволь. Она находила их не только неудобными, но и опасными для жизни. Повертев в руках туфель с особо высокой и тонкой шпилькой, она пришла к выводу, что сломать себе шею ничего не стоит в этом предмете гардероба.       Если повседневную одежду она могла хоть как-то понять и принять, то ящики и вешалки с нижним бельем повергли ее в настоящий шок. Здесь царило полнейшее бесстыдство! Невозможное количество пеньюаров, трусиков и бюстье всех форм, расцветок и текстур не оставляло сомнений в том, что в постели Ноэль был более, чем избалован. Некоторые экземпляры столь интимной части гардероба и вовсе привели ее в некоторое замешательство. Она не сразу догадалась о их предназначении, а когда поняла, скорее убрала все подальше от своих глаз.       Только теперь она осознала, насколько предусмотрителен и проницателен оказался персонал Матье, подобрав для нее совершенно противоположный стиль в одежде, и была крайне благодарна этим людям за проявленный профессионализм.       Помимо полок с одеждой, обувью и аксессуарами в гардеробе нашелся ящик с альбомами. Это было удивительным, тем более для подростка, ведь теперь все фотографии хранились на электронных носителях. Кому вообще понадобилось печатать снимки и расклеивать их на картонные страницы старомодных книг? И все же Луну охватило зудящее любопытство и трепет, словно она нашла клад. Альбомов было немного, всего три, и на корешке каждого была аккуратно выведена надпись на французском: "Новый дом", "Англия", "Моя любовь". Вот и все. Луна схватила альбомы в охапку и выбежала в коридор, вдруг почувствовав, что задыхается среди всех этих вещей и лиловых стен.       Несколько минут она стояла в растерянности, не зная, куда ей пойти со своей находкой. Альбомы жгли ей руки. Усевшись за стол в библиотеке, она аккуратно разложила памятные книги на столе и внимательно оглядела каждую. Логичнее всего было начать с альбома "Новый дом". Едва взглянув на первую фотографию, Луна непроизвольно коснулась своего лица. Она будто увидела свое отражение. В это сложно было поверить, но и отрицать уже было совершенно бессмысленно.       Девочка на фото выглядела напуганной. Взгляд больших черных глаз настороженный, ручки спрятаны за спиной. Луна перелистнула несколько страниц. Вот София уже резвится в саду. Никакого страха в глазах. Сорванец! Луна улыбнулась, глядя, как девочка скачет по клумбе и топчет цветы. А на следующей странице уже скачет на лошади. Без седла! По мере просматривания снимков она находила все новые подтверждения тому, насколько разными они были с сестрой, и мысль о том, что на улице могла оказаться не Софи, а она, леденящей змеей извивалась под кожей.       Кристиан зашел в библиотеку, предварительно постучав по косяку, чтобы не напугать девушку, склонившуюся над раскрытым альбомом.       - Ты не проголодалась? – ласково спросил он, подходя к столу и заглядывая через ее плечо, - уже почти полночь, а ты с шести ничего не ела.       - Это все так странно, - озадаченный взгляд девушки не сходил с одной из фотографий сестры, запечатленной на снимке на каком-то школьном мероприятии.       - Что именно?       Кристиан присел на край стола и, чуть склонившись, внимательней пригляделся к фотографии.       - Это новогодний школьный бал 2007 года. И Софи выглядела почти так же, как и я в тот же год на балу, - она подняла голову и задумчиво взглянула на собеседника, - платье очень похоже, и даже эти дурацкие кудри! Мама крутила мне их плойкой почти два часа. Это очень странно?       - Возможно.       - Невероятно, - она коснулась снимка рукой, словно не веря в его реальность, - жаль, что у меня нет фотографии, чтобы сравнить. Какое-то жуткое совпадение.       Она снова взглянула на собеседника, желая найти ответ в его глазах, но тот лишь неопределенно пожал плечами.       - Вы выглядите одинаково, и вполне вероятно, что выбрали похожие платья, потому что они вам к лицу. - Предположил он. - Но мне кажется более странным, что случай свел вас с Ноэлем. Вас обеих.       Луна тихо простонала и с кислым лицом захлопнула альбом.       - У меня сейчас голова лопнет. Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю…       Отодвинув альбом "Моя любовь" от себя подальше, она неловко встала из-за стола и направилась к дверям. Луна догадывалась, что в том альбоме, но ей не хватило духу заглянуть в историю любви своей покойной сестры и мужчины, который значил для нее самой уже так много. Она достаточно увидела. Такое счастье невозможно было подделать. Их счастливая красота ослепляла.       - Влюбилась в него?       Луна обернулась, удивленная вопросом и тоном, с которым он был задан.       - Что? Нет!       Кристиан обогнул стол и, присев на его край, скрестил на груди руки.       - Мы же вроде решили быть честными друг с другом?       Удивление на лице девушки сменилось возмущением, и против воли она покраснела.       - Я не влюбилась!       - Хорошо. Допустим, я тебе верю, - губы Кристиана изогнулись в нежной, дразнящей полуулыбке, а светлые глаза сверкнули лукавством. Сейчас он как никогда был похож на своего брата. Луна досадливо поджала губы, чувствуя, что этот трюк братьев Матье возымел свое действие. Сердце заколотилось, сбивая дыхание.       - Я хочу есть, - выпалила она первое пришедшее на ум, лишь бы отвлечься от этого ощущения.       - Правда? - Кристиан с трудом подавил усмешку, развеселенный бурной реакцией девушки на легкий флирт, и оттолкнулся от стола.       Луна поспешно отвернулась и выскочила за дверь, надеясь, что предательский румянец оставит ее несчастные щеки где-нибудь на полпути до кухни. Забравшись за стойку кухонного островка, она украдкой взглянула на собеседника.       - Что желаете, принцесса? – с преувеличенной вежливостью осведомился Кристиан, стоя перед раскрытым холодильником.       - Бурбон.       - Бурбон? - он вдруг рассмеялся и закрыл холодильник, - на голодный желудок? Хочу заметить, что мы сейчас в доме совершенно одни.       Девушка перестала нервозно мяться и застыла, сосредоточенно уставившись ему в глаза, скорее всего подбирая ругательные слова, но потом вдруг часто заморгала.       - Я верю тебе, Кристиан. И я верю, что ты меня не тронешь.       Мужчина выглядел слегка разочарованным. Криво улыбнувшись, он снял с полки бутылку бурбона и поставил на стол два стакана со льдом. *** Всю ночь Луна вертелась в постели, ставшей без Ноэля слишком большой и холодной. Ее мучила бессонница. Образы с фотографий и предательство биологических родителей, оставивших своих детей на волю судьбы, жгли мозг. Поэтому, когда на следующее утро Кристиан предложил ей провести день в саду и насладиться теплым сентябрьским солнцем, она охотно согласилась. И продремала на кушетке почти весь день, слушая сквозь сон романтичную историю Анны Гавальда «Просто вместе», поведанную ей убаюкивающим бархатным голосом голубоглазого брюнета.       Она чувствовала себя одинокой Камиллой, очутившейся на трехстах позолоченных квадратных метрах. И даже вообразила Кристиана Франком. Нет, не получается. В этих роскошных метрах ее держали насилу и откармливали, отнюдь, не из самых благородных побуждений. Отнюдь.       Вечером после ужина она устроилась в библиотеке с твердым намерением просмотреть альбом "Моя любовь" в надежде, что образы двух влюбленных уничтожат в ее сердце эти совершенно напрасные и невзаимные чувства к Ноэлю. Ей следовало уяснить раз и навсегда, что она являлась для него лишь жалкой копией Софии, призрачным подобием его безвременно ушедшей любви.       Сделав над собой титаническое усилие, она перелистнула несколько страниц. Затея оказалась мучительнее, чем она предполагала. Просмотр этих снимков стал не просто испытанием, а настоящей пыткой. Изощренной пыткой для неокрепшего юного сознания. Она словно видела себя, такую незнакомую, но себя, в объятьях желанного мужчины, светящегося от счастья. И все же, это была не она. Сердце надрывно било в грудь, обливаясь кровью, но мозг лихорадочно работал, умудрившись до сих пор не потерять связь с рассудком и мыслить рационально. Одно дело ревновать к его бывшей, но взрастить в себе ненависть к родной сестре из-за мужчины… было аморальным, по меньшей мере.       Луна стиснула зубы и быстрее зашуршала страницами. Слезы против ее воли уже начали застилать глаза, как очередной снимок Софии заставил ее усомниться в собственных чувствах. Семнадцатилетняя девушка, расслабленно сидящая в большом кресле в лиловой спальне, с нежностью держалась за уже округлившийся животик! Луна резко захлопнула альбом и одернула руки. Несколько секунд она испуганно смотрела на пресловутую книгу, пытаясь осознать, что она только что увидела, и вдруг почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Ей едва хватило времени добежать до ближайшего туалета.       Опустошенная, она склонилась над раковиной и включила воду. Тщательно умывшись и прополоскав рот, она снова уронила голову и вдруг расплакалась. Она уже жалела, что узнала так много. Все рушилось и летело в пропасть. Она зажмурилась изо всех сил, пытаясь вызвать временную потерю памяти, как взволнованный голос Кристиана у нее за спиной заставил ее опомниться. Подхватив ее под мышки, он попытался развернуть девушку к себе лицом, то за сразу замотала головой и уперлась руками в его грудь, пытаясь отстраниться.       - Если это повторится, я вызову врача, - строго произнес он, и девушка испуганно уставилась на него.       - Нет, нет, я не заболела. Я просто... я увидела… я…       - Что?       - София была беременна, - еле слышно выдохнула Луна и сразу отшатнулась к стене, едва Кристиан отпустил ее. - Почему Ноэль не сказал мне о ребенке? Господи, да она же сама была еще ребенком! Как он мог поступить так с ней?!       - Она сама этого хотела.       - Она что?! - девушка изумленно распахнула глаза. - Что она могла понимать в этом?!       - Понимала она или нет, сейчас это уже не имеет никакого значения, - сухо отозвался Кристиан и потянулся к гостье, собираясь взять ее за руку, - тебе лучше забыть об этом. И успокоиться.       Но девушка одернула руку, не позволяя себя схватить, и смерила собеседника негодующим взглядом.       - Поверить не могу, что ты такой же лицемер, как и он! – с горечью в голосе выпалила она, - ты тоже и словом не обмолвился об этом ребенке. Вот она твоя честность!       Луна хотела отвернуться, но Кристиан схватил ее за плечи и, осторожно встряхнув, заставил взглянуть ему в глаза.       - Что, по-твоему, я должен был сделать?! Ты и сама, не хуже меня, уже понимаешь, что переубедить кого-либо из них было невозможно, проще было бы пристрелить их обоих.       - Но у детей не должно быть детей, - всхлипнула девчонка, беспомощно сжимаясь в его руках, - семнадцать это слишком рано…       - Да, рано, - согласился Кристиан, чуть смягчившись, - он и сам это понимал, но бороться с тем, кого любишь, иногда просто невозможно.       Луна зажмурилась, душимая слезами.       - Наверное, мне никогда не понять ее поступков,- с тоской и горечью пробормотала она.       Кристиан привлек малышку к себе и, обняв ее за плечи, нежно, но настойчиво потянул к выходу.       Они спустились на первый этаж и снова оказались на кухне. Кристиан силой усадил ее на стул и направился к холодильнику.       - То, что она твоя сестра-близнец, еще не значит, что тебе будут понятны ее поступки. Нет смысла искать в них логику или какую-то связь. Хватит тратить силы на борьбу с прошлым. Его уже не изменить.       Луна поставила локти на стол и подперла ладонями подбородок.       - Я не хочу есть. И хватит с меня психоанализа.       Мужчина развернулся, придерживая одной рукой дверцу холодильника открытой, и мрачно посмотрел на нее.       - Ты поешь, а потом я оставлю тебя в покое.       - А если не поем? - во взгляде девушки вдруг вспыхнул вызов.       - Если тебе нужна нянька, я позову Марию.       Девчонка тут же выпрямилась, убирая локти со стола.       - Это нечестно.       - Вымещать свой гнев на мне тоже нечестно. Что я тебе сделал?       Девушка снова ссутулилась, поглядывая на него исподлобья. Ее нежное личико исказила кислая гримаса, и она нервно закусила губу.       - И я тебе ни в чем не солгал. Я показал тебе ее комнату, дал возможность все узнать самой.       Луна кивнула, продолжая терзать слегка покрасневшую губу.       - Было бы прекрасно, если бы мы могли доверять друг другу. Я не лицемер.       - Я сказала лишнее, - пробормотала она, потупив взгляд, - прости, пожалуйста, что обидела тебя. Ты простишь меня?       Кристиан несколько секунд молчал, глядя на нее с любопытством, затем лукаво улыбнулся.       - Только если ты поешь.       Луна бессильно закатила глаза, расплываясь в примирительной улыбке.       - Ладно, я поняла. Надо поесть. А можно ограничиться закусками?       Кристиан сделал широкий жест рукой, приглашая ее к холодильнику.       Луна пробежалась взглядом по широким стеклянным полкам и нагрузила руки мужчины целой башней из разнообразных свертков, баночек и пакетов с ингредиентами, призванными стать множеством изысканных канапе. Не говоря ни слова, Кристиан сгрудил всю эту провизию на кухонный островок, а в центре поставил прямоугольное деревянное блюдо. Взяв с магнитной панели два ножа, он протянул один девушке.       - Давай, принцесса, покажи мне свои кулинарные навыки.       Луна улыбнусь, осознав, что они будут готовить вместе. За скоростью и ловкостью Кристиана ей, конечно, было не угнаться, но сам процесс доставлял ей огромное удовольствие. Блюдо быстро наполнялось миниатюрными башенками из тостов, мяса, зелени и овощей, тарталетками со сливочным сыром и ломтиками рыбы, крошечными брускеттами и вялеными оливками. Когда Луна закончила украшать эти гастрономические произведения искусства листочками пряных трав, Кристиан подхватил блюдо одной рукой, а другой взял девушку за вымазанную сливочным сыром кисть и потянул к темной арочной двери в дальнем конце кухни.       - Куда мы?       - Идем. Тебя ждет маленький сюрприз. Тебе понравится.       Девушка без малейших колебаний последовала за ним, заинтригованная его предложением. Когда Кристиан отворил дверь, из темноты коридора потянуло пряной прохладой. А едва он переступил порог, как вспыхнула подсветка, заливая мягким приглушенным светом темные дубовые ступени широкой лестницы, уходящей далеко вперед и вниз.       - Куда ведет эта лестница? - Луна медленно ступала за мужчиной, разглядывая резные деревянные панели стен и каменный арочный свод потолка своеобразного тоннеля.       - В винный погреб.       - Здесь есть погреб?       - Это же Прованс, - отозвался мужчина, с деланным возмущением глянув на нее через плечо.       Луна тихо усмехнулась, но ничего не ответила, ощущая долгожданное умиротворение, разливающееся целительным нектаром по ее истерзанной душе.       Нисходящий тоннель окончился массивной аркой из светлого камня, и взору девушки открылось огромное подвальное помещение, в полутьме которого она могла различить некоторые предметы обстановки и интерьера. Полы, нижняя часть стен, а также своды потолка были выстланы светлым гладким камнем, верхняя часть стен обшита темными дубовыми панелями. Вдоль стен тянулись высокие узкие стеллажи, в деревянных ромбовидных ячейках которых виднелись ровные ряды круглых донышек винных бутылок. В дальнем от лестницы конце помещения Луна разглядела огромный старинный камин высотой с взрослого человека, кофейный стол и несколько широких кресел.       Луна глубоко вдохнула, пробуя на вкус пряный воздух, пропитанный ароматами терпких вин и древесных смол, и последовала дальше за мужчиной. Он направлялся к барной стойке, ярким островком выступающей в полутьме погреба. Широкая полированная дуга с выстроенными вдоль нее высокими барными стульями и сверкающими над ее поверхностью стеклянными бокалами, однако, не являлась целью Кристиана. Обойдя стойку, он подошел к еще одной арочной двери, теряющейся в тени за подсвеченным островком.       - Погреб не был сюрпризом? - Луна смущенно улыбнулась, когда Кристиан развернулся к ней и толкнул дверь плечом.       - Нет. А теперь мы пришли.       Луна зашла в уютное помещение, полы, стены и потолок которого были полностью зашиты темным деревом. Всю дальнюю стену занимало белое полотно, вдоль остальных стен располагался огромный диван в форме буквы П. Мягкая бархатная обивка цвета топленого молока, многочисленные подушки и пушистые пледы так и звали скорее прилечь на них и устроиться поудобнее.       - Домашний кинотеатр, - выдохнула она, неуверенно проходя в центр комнаты.       - Залезай, - мужчина поставил поднос с закусками на прямоугольную деревянную панель, встроенную в конструкцию дивана, сел и взял несколько пультов управления. - Какой твой любимый фильм, принцесса?       Луна залезла на диван прямо с ногами, таким широким он был, и уселась на коленки поближе к еде.       - Я не знаю. Может быть, "Римские каникулы"?       Кристиан усмехнулся, мельком глянув на нее, и защелкал по пультам.       - Что?       Светильники, узкими вертикальными полосами освещавшие стены, угасли, осталась только тонкая линия подсветки вдоль пола.       - Принцесса.       Девушка сердито поджала губы и взялась за рыбную брускетту, благодаря полумрак. Ее щеки вспыхнули под лукавым взглядом Кристиана. Белое полотно уже наполнилось голубым свечением, а затем и появилось изображение. Мужчина вытянулся на подушках, закинув руки за голову и сосредоточился на экране, хотя Луна все же успела заметить характерные ямочки, проступившие на его щеках.       К середине фильма Луна в одиночку съела почти половину закусок и тоже вытянулась на подушках, с трудом переводя дыхание. Откинув волосы назад, она украдкой покосилась на Кристиана, смущенная романтичным сюжетом фильма и интимной обстановкой. Мужчина увлеченно следил за действиями на экране, и казалось, не замечал напряженного взгляда девушки.       - Это так несправедливо, - пожаловалась она, тяжело вздохнув. - Вся жизнь по расписанию.       - Разве девочки не мечтают стать принцессами?       - Но не так. У нее есть все, но она ничего не может решать сама. Ее вообще не воспринимают как человека, а только как инструмент управления. Всем наплевать на ее желания, мечты или страхи. Жизнь расписана на десятилетия вперед. Разве это не ужасно?       - Ты проводишь аналогию с собой?       Девушка слегка надулась, застигнутая врасплох таким провокационным вопросом.       - В отличие от принцессы Анны, я родилась в обычной семье. И от моих решений и поступков не зависит судьба целого государства.       - От твоего решения зависит счастье Ноэля.       Луна сочла этот аргумент довольно сомнительным.       - Он даже не предоставил мне права выбора. О каком решении может идти речь?       - И все же...       - Твой брат просто ужасен. - Не выдержала она. - Его эгоизм переходит любые границы, и ты его в этом поощряешь! Я не понимаю...       Кристиан молчал несколько минут, и Луна снова откинулась на подушки, решив, что тема закрыта.       - Я бы дал тебе выбор, Лу.       Луна растерянно покосилась на Кристиана, застигнутая врасплох его словами, и тотчас уставилась в экран, до чертиков смущенная и взволнованная его странным поведением.       Несколько минут она напряженно глядела на мерцающее полотно, думая о том, не спятила ли она, потому что ей начало казаться, что ее влечет к брату человека, объявившего ее своей невестой и матерью его будущих детей. Она едва знала Кристиана, но рядом с ним было спокойно и так уютно. Его физическая красота в купе с мягким, сговорчивым характером просто обезоруживали ее. Ее уже начали посещать безумные мысли о том, почему ей нельзя выйти замуж за Кристиана, как звук вибрации входящего звонка телефона выдернул ее из круговорота фантазий и сбросил на землю.       По тому, как быстро мужчина соскочил с дивана и выскользнул за дверь, Луна догадалась, и кто звонил, и что хотел узнать. Выдержав не больше минуты беспокойного ожидания, она тоже соскочила с дивана и выглянула за дверь. Кристиан уже отключился от разговора, а заметив застывшую на пороге девушку, ласково улыбнулся.       - Это был он? – высокие нотки в голосе сразу выдали ее нервное напряжение.       - Да.       - Что ему нужно?       - Просто спросил о твоем самочувствии, - Кристиан подернул бровью и приглашающим жестом руки указал на барные стулья. Луна медленно прошла к стойке и залезла на высокий табурет, устроившись напротив мужчины.       - И что ты ему ответил?       - Правду.       - Лучше бы сказал ему, что я умерла от счастья, узнав, что он уехал.       - Лу.       Девушка сложила руки на стойке перед собой и, лицо ее стало хмурым.       - Он просто беспокоится о тебе.       - Беспокоится обо мне? - тонкие ноздри сердито вздулись, - он беспокоится только о себе. И звонил он не для того, чтобы узнать, что у меня на душе, а лишь с целью удостовериться, что сосуд для вынашивания его будущего потомства все еще цел и невредим!       - Лу.       - Разве я не права? Разве это не аморально принуждать меня к браку и, тем более, к рождению детей?       Кристиан снял с держателей над головой два бокала, затем наполнил ведерко льдом и поставил все на стойку перед девушкой.       - Это должно было прозвучать как предложение. И никто не собирается тебя принуждать.       - Ну все! - Луна нетерпеливо перебила его, ударив кулачком по полированной столешнице. - Хватит. Я поняла, что ты на его стороне, ты будешь покрывать его и выставлять в лучшем свете, чтобы ни случилось. Но я же живой человек, я не игрушка!       - Я понимаю, что сейчас тебе кажется, что все идет не так, как должно, - Кристиан уже открыл бутылку вина и, наполнив один бокал, взялся за второй, - но поверь мне, скоро ты поймешь, что этот брак сделает твою жизнь лучше.       - Я хочу сама решать, что для меня лучше, а что нет. Даже если этот выбор будет неправильным.       - Доверься ему, малышка. Он сделает тебя счастливой.       Девушка схватила бокал и большими глотками выпила сразу половину содержимого.       Судя по выражению лица Кристиана, он вряд ли считал хорошей идеей такое злоупотребление алкоголем.       - Почему я должна довериться ЕМУ? - девушка дерзко проигнорировала его предупреждающий взгляд, - почему он? Почему не ты?       Кристиан перестал крутить в руках изящный бокал и, сделав глоток вина, отставил его в сторону.       - А ты бы хотела? - взгляд его пронзительно голубых аквамариновых глаз выбил из Луны остатки самообладания. Невольно скользнув взглядом по его губам, она соскочила со стула и двинулась к винным стеллажам, в надежде скрыть охватившее ее волнение. Пройдясь с важным видом вдоль полок, она ткнула пальчиком в тускло поблескивающее донышко из темно-зеленого толстого стекла.       - А дегустация в погребе не запрещается?       - Кажется, пару часов назад ты висела над раковиной в полуобморочном состоянии. Не рановато ли для таких экспериментов? – отозвался Кристиан, поглядывая на нее с беспокойством.       - Я хочу забыться. - Девушка развернулась к мужчине лицом, обличая свою беспомощность и смятение. - Пожалуйста.       Кристиан раздумывал не больше минуты, затем прошелся вдоль полок и выбрал несколько разных сортов вина. Луна вернулась за стойку, стараясь не пересекаться с собеседником взглядом. Гурманом в винном деле она не была, поэтому решила положиться лишь на свои вкусовые предпочтения, и вскоре нашла именно то, что казалось ей особенно притягательным.       - Занятно, - усмехнулся Кристиан, задумчиво крутя в руках очередную бутылку.       - Что именно?       - Этот же сорт вина предпочитала София.       - Не могу понять, как до сих пор не сошла с ума от всего этого, - пробормотала она, бездумно выводя пальчиком круги по краешку бокала.       - Мне жаль, что мы познакомились в результате стечения таких трагических обстоятельств, но я благодарен за эту встречу.       Девушка вдруг подняла голову и задумчиво посмотрела на мужчину, затем нахмурилась.       - Это так странно. Когда я устроилась на работу в университетскую библиотеку, мне тут же поведали разные истории о Ноэле и его загадочной жизни, а о том, что у него есть брат, еще и близнец, не обмолвились и словом. Знаешь, как будто никто и не знает, что ты существуешь.       Кристиан взял со стойки свой бокал, бутылку и вдруг направился вглубь погреба, туда, где в полутьме стояло несколько широких кресел. Луна еще минуту посидела в одиночестве, раздумывая над своим умозаключением, затем слезла со стула и последовала за мужчиной.       - Ты не ответишь? - она слегка пошатывалась, стоя перед ним с болтающимся в руке пустым бокалом.       - Иногда целесообразно быть невидимкой.       Девушка снова нахмурилась, глядя на него недоуменно.       - Почему?       Он не ответил, но его глаза странно блеснули из полутьмы.       - Я пугаю тебя?       Девушка настороженно застыла, нервно подернув плечами.       - Я не знаю.       Кристиан вдруг поднялся с кресла и шагнул ей навстречу, остановившись всего в полуметре от нее.       - А теперь?       Луна не отступила, но сердце предательски заколотилось. Близость такого огромного мужчины могла вывести из равновесия кого угодно.       - Не стоит, - прошептал он, вынимая из ее тонких пальчиков пустой бокал и отставляя его на кофейный столик. Луна не сопротивлялась, настороженно следя за его манипуляциями. Подхватив ее одной рукой за талию, другой он приподнял ее кисть так, словно собрался танцевать, а затем шагнул назад, увлекая за собой. Девушка отчаянно вцепилась в его предплечье и изогнулась, пытаясь прервать такой неожиданный и близкий контакт.       - Что ты делаешь?!       - Расслабься. Мы просто потанцуем...       Расслабиться? Луна в ужасе уловила такое знакомое тянущее ощущение внизу живота - словно горячая эссенция пролилась внутри ее тела, порождая мучительную истому. Это был никакой не танец. Кристиан был слишком близко, он нежно и настойчиво прижимал ее к своему горячему сильному телу, лишая остатков самообладания, а аромат его кожи и чувственность небрежных прикосновений дурманили ее мозг похуже любого вина. Но словно произведенного эффекта было недостаточно, этот голубоглазый дьявол склонился к ее неистово пульсирующему виску и пленительным бархатным голосом начал напевать восхитительную лирическую мелодию на незнакомом ей языке, опаляя нежную кожу своим горячим дыханием.       Выдержки Луны хватило лишь на несколько минут такого чувственного безумия. Она с трудом держалась на ногах, страдая от мучительного, неподдающегося ее контролю, возбуждения, но это не мешало ее партнеру продолжать их странный танец. Он сжимал ее тело в своих руках так крепко и держал так высоко, что кончики ее туфель едва касались пола.       - Хватит, пожалуйста....       Ее темноволосая головка бессильно упала на грудь мужчины, дыхание стало прерывистым, и Кристиан, наконец, остановился.       - Я сейчас умру...       Он добродушно усмехнулся и подхватил теряющую сознание девчушку на руки, затем аккуратно уложил в одно из широких кожаных кресел. Луна с трудом пыталась сохранить достойный вид и перестать задыхаться, она вся вспотела, несмотря на прохладный воздух помещения. Через несколько секунд перед ее лицом материализовался стакан минеральной воды со льдом, а через минуту кресло под ней трансформировалось в кушетку.       Выпив воды, девушка откинулась на спинку и несколько раз глубоко вдохнула.       - Отнести тебя в спальню?       Луна приоткрыла веки и испуганно покосилась на Кристиана, пораженная своей внезапной и бесконтрольной слабостью перед очарованием этого мужчины. Он выглядел таким расслабленным и привлекательным, склонившись на ней с зажатым в ладони маленьким белым полотенцем. Когда он приложил его к ее лбу, стало ясно, что в полотенце лед.       - Нет...       - Почему? - мужчина попеременно прикладывал полотенце со льдом то к ее лицу, то к шее.       - Мне неуютно в чужой спальне, - тихо пробормотала она, робко взглянув на него.       - Я посижу с тобой, пока ты не уснешь, - Кристиан улыбнулся, весело сверкнув глазами, - присмотрю, чтобы тебя не унес большой серый волк.       Девушка немного повеселела и криво улыбнулась, вновь покосившись на собеседника, но уже через мгновение ее улыбка угасла и она склонила голову, задумчиво поглаживая мягкую ткань платья на своих ногах.       - Я боюсь.       - Чего?       Луна помедлила немного. Она едва знала Кристиана, но почему-то чувствовала, что может рассказать ему все.       - Ноэлю так нужен этот ребенок. И я боюсь... он ведь не...       Мужчина перехватил ее затравленный взгляд и отрицательно покачал головой.       - Конечно, нет. Никто не будет тебя принуждать. Во всяком случае, не физически.       Девушка закрыла глаза ладонью и сделала несколько глубоких вдохов, словно борясь с приступом тошноты.       - Он будет уничтожать меня морально, пока я не сломаюсь... - Луна отняла кисть от лица и, обхватив свои плечи руками, уставилась перед собой. - Почему ты его защищаешь?       - Почему бы тебе не взглянуть на ситуацию с другой стороны, - в ответ на недоуменный взгляд девушки он продолжил, - ты ведь хочешь его.       - Что?! Я не...       - Луна, - перебил ее Кристиан, - не спорь, пожалуйста. Ты его хочешь, это очевидно, а теперь он будет твоим, и все, что ты пожелаешь в придачу. Разве это так плохо?       Луна сильнее вжалась в спинку кожаного кресла и напряженно сглотнула.       - Он никогда не будет моим. Меня для него просто не существует. Для него имеет значение только мое родство и внешнее сходство с Софи. - Луна покачала головой и отвела взгляд, почувствовав в горле знакомое першение. - Это так жестоко...       - Во мне ты тоже видишь только внешнее сходство с братом?       - Нет, - хрипло выдохнула она, осмелившись взглянуть на мужчину, - ты совсем не такой...       - А какой?       - Ты хороший... очень хороший...       - Если бы я предложил тебе заключить брак со мной вместо Ноэля, тебе стало бы легче его принять?       Девушка смотрела на него растерянно, и несмотря на приглушенный свет, он все-таки отчетливо видел яркий румянец, заливающий ее детское личико.       - Это шутка? - еле слышно выдохнула она.       Кристиан не ответил, разочарованный откровенным недоумением во взгляде девушки. Сходив до бара за новой бутылкой вина, он присел на край кушетки спиной к гостье и задумчиво уставился на пустующий камин, едва виднеющийся в полутьме погреба.       Несколько минут он провел в забытьи, пока легкое движение у его бедра не потревожило его. Обернувшись, он заметил, что девушка задремала. Ее темноволосая головка небрежно склонилась набок к плечу, под длинными ресницами пролегли тени. Его рука сама потянулась к длинным шелковистым волосам девушки, беспорядочно раскинутым по плечам и изголовью кресла. Накрутив прядь на свою кисть, он склонился над малышкой – ее волосы впитали в себя пряные винные ароматы и смолы погреба. Он усмехнулся собственной сентиментальности, затем снова выпрямился, с пристрастием оглядев маленький прямой носик и чуть приоткрытые лиловые от вина губы.       Опустив кисть на ее впалый живот, он медленно скользнул ладонью вниз, двигаясь по узкому бедру к чуть согнутой коленке. Сегодня на малышке было длинное трикотажное платье винного цвета. Юбка полусолнце в пол и рукава три четверти скрыли болезненную худобу и многочисленные синяки, а темно-бордовый цвет придал ее природной красоте волшебный, мистический оттенок. Он вновь погладил ее, нежно обводя ладонью плечи, живот и бедра. Тело спящей девушки отзывалось едва ощутимой дрожью в ответ на его прикосновения.       Кристиан медленно вдохнул, ощутив знакомое, но уже давно позабытое сладостное томление в груди. Последняя влюбленность, которую он испытывал в своей жизни, имела место много лет назад, когда он был еще подростком. С тех пор, хотя изредка и случались случайные связи с юными особами, он все же предпочитал иметь дело с женщинами, умеющими контролировать свои эмоции, и рассматривал отношения с прекрасными любовницами не иначе как взаимовыгодное сотрудничество. Но сейчас, по какой-то неизвестной ему причине, это беспомощное, абсолютно неискушенное, существо начало сводить его с ума. Его очаровала сумасшедшая, до нелепости отчаянная, малолетка. Он мог бы даже побороться за нее с собственным братом.       Подобные пари были их любимым развлечением в юности. Выигрывал пари тот из братьев, который успевал добиться благосклонности той или иной женщины первым. Но годы и необычайная легкость, с которой им удавалось получать от женщин все, притупили мужской интерес.       Но сейчас этот азарт вспыхнул с новой силой, еще более острый от того, что Ноэль стал опасным соперником, ведь на кону был не просто секс, а будущее их семьи. Расслышав приглушенные шаги, Кристиан замер, но не обернулся.       - Прекрасно. Стоило уехать на два дня.       В тихом голосе Ноэля сквозило раздражение. Обогнув стойку, он плеснул себе в стакан немного янтарной жидкости. Сделав глоток, Ноэль вперился в спину брата испытующим взглядом.       - Ты рано вернулся, - глухо отозвался Кристиан, залпом допив остатки вина в своем бокале. Голоса мужчин разбудили Луну. Качнув головой, она медленно приоткрыла веки и попыталась сфокусировать взгляд на сидящем рядом мужчине. - Все хорошо, маленькая, спи.       Но девушка уже приподнялась и испуганно уставилась на приближающегося к ним Ноэля.       - Я заберу ее.       - Нет!       Ноэль застыл на полушаге, когда Луна вцепилась в предплечье Кристиана и прижалась к его боку, словно ища защиты.       - И что это значит? - мрачно осведомился он.       - Я не лягу с тобой в одну постель, - хрипло проговорила она, все еще крепко держась за свою опору.       - Его постель тебе нравится больше?       Лиловые губы малышки растерянно приоткрылись в ответ на его грубое замечание, темные глаза блеснули из полутьмы. Ноэль издал раздраженный вздох и, развернувшись на месте, зашагал в сторону выхода.       - Не буду вам мешать! Развлекайтесь, - с нарочитой беспечностью бросил он и, не оборачиваясь, приподнял руку со стаканом вверх, словно произнес тост.       Луна потрясенно смотрела вслед удаляющему силуэту, пока тот не исчез в темном проеме дверей, затем перевела взгляд на Кристиана.       - И это все?       Брюнет неопределенно пожал плечами.       - Но... - Луна, наконец, отцепилась от руки Кристиана и поджала колени к груди, отстраняясь от него, - я думала, он опять разозлится...       - Он разозлился.       - Лучше бы он наорал, да?       - Да.       Луна обхватила руками колени и взглянула на собеседника, озадаченная спокойствием в его голосе.       - Но что я сделала? Я не имею права сказать "нет"?       - Он злится не на тебя.       Мужчина добродушно усмехнулся в ответ на еще более недоуменный взгляд девушки.       - Это из-за комнаты Софи?       - Забудь. Уже поздно. Тебе, действительно, пора в постель.       - Не надо обращаться со мной как с ребенком, - раздраженно отозвалась она и кое-как слезла с кушетки. Качнувшись, она сделала несколько неуклюжих шагов вперед и остановилась, схватившись за болезненно пульсирующие виски. Она не слышала, как он подошел, только почувствовала, как его руки подхватили ее и легко подняли в воздух.       - Я был бы только рад обращаться с тобой как с женщиной, - ответил он, прижимая ее к себе.       - Куда ты меня несешь? - девушка выгнулась, вяло сопротивляясь.       - В постель.       Кристиан сильнее придавил протестующую ношу к себе, поднимаясь по лестнице на кухню.       - Отпусти, - девушка пыхтела и изгибалась, пытаясь совладать с железной хваткой мужчины, но он, кажется, даже не заметил ее сопротивления, - пусти меня! Я не хочу к нему, я его боюсь!       - Вряд ли у него сегодня грандиозные планы на твой счет. Скорее всего, он просто собирается выспаться.       - Нет же, нет! Ты просто предатель, отпусти меня!       Кристиан резко зажал ей ладонью рот, когда они поднялись на второй этаж и свернули в коридор. Луна выгнулась еще сильнее и захрипела, но заметив, что он проходит спальню брата мимо, тут же обмякла. Дверь к комнату Ноэля была открыта, ночная подсветка мягко освещала мебель и золотистые стены. Ноэль лежал ничком посередине кровати прямо в одежде и обуви, широко раскинув руки в стороны.       Кристиан завернул в одну из комнат дальше по коридору и закрыл за собой дверь.       - Не шуми, - прошептал он ей в самое ухо, щекоча своим горячим дыханием, и медленно разжал ладонь, затем осторожно поставил ее на ноги.       Луна, покачиваясь, медленно повернулась на месте, привыкая к полумраку помещения. Она вздрогнула, когда Кристиан взял ее за руки и медленно потянул вглубь комнаты.       - Что ты делаешь?       - Веду тебя в кровать, - шепотом отозвался он, и она разглядела на его лице лукавую улыбку.       - Гостевая спальня? - Луна нетвердой походкой последовала за ним, настороженно поглядывая по сторонам.       - Моя спальня.       Как он и ожидал, девушка немедленно уперлась пятками в пол и попыталась ретироваться, но его пальцы еще сильнее сдавили ей ладони, удерживая на месте.       - Тише-тише. Ты же говорила, что доверяешь мне.       - Да, но.... - ее огромные глаза испуганно блеснули в полутьме.       - Верь мне. Пожалуйста.       От его тихого ласкового голоса ее тело постепенно расслабилось. Его лицо казалось бледным в голубом свете луны, а глаза цвета льда мерцали таинственным холодным светом. Луна перестала упираться и позволила увлечь себя на кровать. Краем глаза следя за мужчиной, она сбросила со ступней балетки и забралась на покрывало.       - Будешь спать в одежде?       Кристиан, наконец, включил бра у кровати, и теплый мягкий свет наполнил комнату уютным полумраком.       - Моя пижама осталась там.       Мужчина молча удалился в гардеробную и вернулся с белой футболкой в руке.       - Надень мою футболку. Ванная там, - он кивнул в сторону резной дубовой двери и слегка усмехнулся, наблюдая забавную реакцию девушки, которая неуверенно протянула руку к одолженной ей одежде.       - Ладно... Спасибо.       Не глядя на хозяина спальни, она слезла с постели и, неловко спотыкаясь о подол собственного платья, удалилась в ванную. Когда она вернулась, Кристиан уже сидел на кровати, сменив рубашку и брюки на домашний костюм. В окружении средневековых интерьеров, он выглядел еще более аристократично и элегантно в темно-синем шелке, накинутом на стройное холеное тело. Используя изголовье кровати как опору для спины, Кристиан что-то печатал на ноутбуке, устроив его на собственных коленях.       - Быстро под одеяло, - усмехнулся он, не отрывая взгляда от голубого экрана и не переставая печатать.       Луна последовала его совету и прошмыгнула в постель. После умывания холодной водой сознание ее немного прояснилось. Несколько минут она лежала, закрыв глаза и прислушиваясь к тихому пощелкиванию клавиш, но сон как рукой сняло. Вздохнув, она отогнула край одеяла и села. Щелканье тут же прекратилось, и мужчина виновато взглянул на свою гостью.       - Я поработаю в кабинете. Спи. - Он уже оттолкнулся от изголовья, как Луна выставила перед его носом руку.       - Стой, не уходи. Просто в голове столько мыслей...       Кристиан тихо усмехнулся, возвращаясь в прежнее положение. Луна неуверенно улыбнулась в ответ, неловко подтягивая одеяло на своей груди, и ее сосед снова сосредоточил все свое внимание на документах. Луна притихла, украдкой наблюдая за Кристианом. Естественно, будучи близнецом Ноэля, он был так же привлекателен ей внешне. Эти точеные черты лица, смягченные чувственным изгибом губ, и волны густых темных волос, не могли оставить ее равнодушной. Но если в Ноэле был хотя бы один значительный изъян, его чудовищное высокомерие и эгоизм, то как она могла противостоять обаянию Кристиана? Потрясающий, необыкновенный мужчина, добрый, отзывчивый, безупречный...       - Почему ты работаешь ночью? - она с трудом узнала свой голос, таким низким и хриплым он стал.       - М?       - Весь день ты занят со мной, а ночью вместо отдыха вынужден работать.       Пальцы Кристиана быстро набрали очередное сообщение и с глухим щелчком клавиши Enter отправили его адресату, затем он повернулся к собеседнице. Его глаза лучились теплом, несмотря на ледяной оттенок радужки.       - Беспокоишься обо мне?       - Просто.... Я сама могу о себе позаботиться. Не нужно уделять мне столько внимания.       - Все хорошо. Я рад, что в этом доме появился тот, о ком можно позаботиться.       Луна поджала губы, чувствуя смятение и тоску. Ни эту ли потребность так остро ощущал Ноэль, пытаясь удержать ее в этом доме? Ему не хватало Софи, как ей сейчас не хватало родителей. И не имело никакого значения, родными они были ей или нет, они навсегда останутся ее родителями. И если бы сейчас ей явился призрак мамы или папы, возможно, она бы тоже цеплялась за любую надежду, пытаясь воскресить прошлое.       Легкое прикосновение заставило ее вздрогнуть. Рука Кристиана обвилась вокруг ее плеч, и он привлек ее к себе, побуждая прижаться головой к его груди. Девушка не сопротивлялась, лишь порывисто закрыла лицо руками, заглушая всхлип.       - Тише, маленькая, тише.... - горячая ладонь утешающе погладила ее по голове.       - Я хочу домой, - прошептала девушка, задыхаясь.       - Здесь твой новый дом, малыш. Скоро ты привыкнешь.       Маленькие плечики продолжали вздрагивать, и когда она отстранилась и взглянула мужчине в лицо, ее глаза ярко поблескивали от подступающих снова и снова слез.       - Что я буду делать, если ты уедешь?       Выражение лица Кристиана на миг изменилось. Тень нежности скользнула по нему, и уголок его рта едва заметно дрогнул в намеке на улыбку.       - Все будет хорошо. Поверь мне.       - Все будет хорошо? И это все?       - Луна, - Кристиан натянуто улыбнулся, протягивая к ней руку, но девушка отстранилась, - я не могу просто взять и забрать тебя у Ноэля, мне придется считаться с его мнением.       - Но он же не считается с твоим!       - Почему же.       - Тогда сделай так, чтобы он не приближался ко мне.       - Малышка, - он тяжело вздохнул, - тебе здесь ничто не угрожает. Никто не обидит тебя.       - Просто хотят использовать! - в ее тихом голосе послышались истерические нотки.       - Он не потащит тебя силком под венец и не будет насиловать.       - Откуда тебе знать?!       - Маленькая, - он снова протянул к ней руку. Она не отстранилась, и он привлек ее к себе. - Я его родной брат и я знаю. Не нужно бояться. Скоро мы все станем одной семьей, и помни, я всегда буду на твоей стороне.       - Ты на его стороне, - девушка прижалась щекой к его широкой груди, позабыв неловкость, и обхватила мужчину рукой за талию, - все на его стороне. Даже Майоле... кажется...       - Не суди его, - тихо отозвался Кристиан, поглаживая девчушку по темноволосой макушке, - ему тоже пришлось нелегко за этот прошедший год. Я не знал Софию так, как он. - Мужчина почувствовал как маленькая ручка сильнее сдавила его тело, но продолжил. - Чувство вины за смерть этой девочки и боль утраты ожесточили его, более того с Софией он потерял и своего ребенка, которого она носила под сердцем.       - Пожалуйста, хватит... - хрипло прошептала Луна, уткнувшись носом в его горячий бок. И пусть этот человек был для нее чужим, но он был теплым и так близко, что хотелось просто сжаться в его объятьях и забыться.       - Хорошо, принцесса. Спи. Нам всем нужен отдых. - Его шелковая рубашка под щекой малышки быстро стала влажной, но он не обратил на это внимания.       Потребовалось всего несколько минут, чтобы она провалилась в тяжелый глубокий сон. Алкоголь, физическое истощение и моральное потрясение выжали из нее последние силы. Кристиан спустился с кровати, намереваясь перенести спящую девушку в соседнюю спальню, но откинув с нее одеяло, вдруг остановился.       Присев на край матраса, он скользнул рукой под футболку, задирая ее край и оголяя живот девушки. Белые классические трусики вызвали на его лице снисходительную улыбку. Коснувшись нежной кожи, он медленно провел ладонью от края ее белья до груди, затем вернулся обратно и задержался на бедре. Малышка была слишком худа, чтобы походить на женщину, бедра еще не приобрели должную округлость и были по-мальчишечьи узкими. В его футболке, на несколько размеров превышающей размер одежды девушки, малышка казалась еще более хрупкой и уязвимой. Его ладонь невольно двинулась к ее груди, где сквозь белую ткань футболки слегка виднелись темные очертания сосков.       Он вдруг одернул руку, заставляя себя опомниться. Стоило ли портить себе и брату жизнь из-за одной лишь слабости? Ноэль мог быть опасным соперником, когда дело касалось его собственности. Не желая больше себя провоцировать, он одернул на ней футболку и осторожно взял девушку на руки. Затем он перенес ее туда, где она и должна была быть.