Пока смерть не разлучит нас. Книга 2

      Вот уже несколько минут Ноэль изучал взглядом лицо спящей девушки, с удовлетворением отмечая те изменения, которые произошли в ее внешности за время его недельного отсутствия. Ее небольшой округлый лоб и аккуратный носик отметил медово-персиковый загар, подаренный лучами нежного сентябрьского солнца, а болезненно впалые скулы теперь приобрели приятную округлость.       Протянув руку, Ноэль осторожно коснулся кистью ее лица и нежно обвел большим пальцем чуть загорелый упрямый подбородок. В обрамлении облака непослушных кудряшек юные черты малышки обрели какую-то особую выразительность и ангельское очарование.       От легкого прикосновения пушистые ресницы девушки тут же затрепетали, голова беспокойно метнулась по подушке, и через мгновение темные глаза удивленно уставились на молчаливого наблюдателя.       - Что ты здесь делаешь? - хмурясь, прошептала Луна.       - Что я делаю в своем доме? - веселые лучики прорезались в уголках глаз Ноэля, и он нехотя убрал руку от ее сонного лица.       Луна продолжала хмуриться, подозрительно оглядывая Матье. Как-то слишком восхитительно он выглядел в это утро. Скулы были гладко выбриты, на волосах элегантная укладка сменила привычный беспорядок, а серый дорогой костюм ясно свидетельствовал о каком-то намечающемся мероприятии.       - Что ты задумал?       Ноэль весело усмехнулся, но без прежнего злорадства, добродушно и совершенно искренне. И это насторожило Луну еще больше. Когда он превращался в подобие сладкоголосого ангела, не стоило ожидать ничего хорошего.       Несколько минут эти двое изучали друг друга пытливым взглядом, словно каждый из них выискивал в облике другого какой-то подвох.       - Хочешь прокатиться до Авиньона?       Глаза девушки тут же удивленно округлились, и она села в постели.       - Зачем? Чтобы ты потом перекрасил меня в блондинку?       Луна сердито дернулась, когда рука Матье снова потянулась к ее волосам.       - Я подумал, возможно, тебе захочется повидать своих старых коллег, – небрежно бросил Ноэль, поднимаясь с постели.       Луна застыла, словно ее окатили ледяной водой. Дэниэль... Мысли тут же лихорадочно заметались во взлохмаченной головке в поисках мотивов и следствий такого щедрого предложения. Матье прекрасно знал ее уязвимые места и легко манипулировал этим. Только, что он задумал?       Ноэль взглянул на девушку, растеряно застывшую в шелковом облаке белых простыней, и лукаво улыбнулся.       - Поторопись, пока я не передумал.       Онемение тут же сошло с его прелестной гостьи, и она спешно слезла с кровати. Бросив на мужчину недоверчивый взгляд, она торопливо прошмыгнула в ванную. Луна и не надеялась, что ей позволят одеться самостоятельно, но то, что она увидела в руках Марии, привело ее в настоящее замешательство. Судя по приготовленному наряду, они с Матье должны были отправиться на чаепитие в королевский дворец, никак не меньше. Однако оспаривать выбор Ноэля она не решилась, ибо его настроение могло измениться в любую секунду.       Растерянная девушка с тихим ужасом разглядывала серый полупрозрачный чехол, расшитый бисером и затейливыми узорами, который служанка надела поверх ее белого шелкового платья. Расправив длинные юбки обеих частей одеяния, итальянка перетянула узкую талию хозяйки широкой атласной лентой.       Непослушные кудряшки девушки в считанные минуты приобрели вид незамысловатой, но изящной прически, когда Мария собрала пряди, обрамляющие лицо юной хозяйки, в объемный узел на макушке, закрепив его несколькими шпильками.       После того, как Мария закончила туалет своей хозяйки и покинула комнату, Луна еще несколько минут стояла посреди гардеробной, оторопело разглядывая невероятно прекрасное создание, застывшее по ту сторону зеркального полотна. Перехватив в отражении взгляд Ноэля, безмолвно стоявшего за ее спиной, Луна с удивлением обнаружила в его темных глазах искорки восхищения. Но мягкая кошачья улыбка была полна лукавства.                                           ***       Повидаться со старыми знакомыми и бывшими коллегами предполагалось только в сопровождении телохранителя, но по сравнению с самим предложением эта деталь казалась сущим пустяком. Даже погода благоволила поездке - после двух дней серых облаков и дождя небо снова прояснилось, и выглянуло солнце.       И хотя такая щедрость Матье и не принесла Луне желаемого удовлетворения, она все же ознаменовала предстоящую поездку прогрессом в их непростых с Ноэлем отношениях, даже если эта вылазка окажется прогулкой на коротком поводке.       До центрального входа библиотеки Луну сопровождал Райен, и девушка напряженно шагала, нервно косясь по сторонам, но стоило ей пересечь порог главного холла, как вся ее самодисциплина закончилась. Не обращая никакого внимания на бывших знакомых и посетителей, она с шумом пронеслась через весь зал, и с наглым видом ворвалась в кабинет мадам Бенуа. Женщина на несколько секунд опешила от такого неожиданного вторжения в ее личное пространство и ошеломленно выпрямилась в кресле.       - Доброе утро, мадам Бенуа, - с порога заявила незваная гостья и захлопнула за собой дверь, подняв в воздух облако воздушной ткани, струящей вокруг ее ног.       - Луна, - Эмилия приподнялась, в изумлении оглядывая внешний вид девушки. Преображение ее бывшей подопечной едва ли не лишило женщину дара речи.       - На каком основании вы отдали мои документы мсье Матье?! - без предисловий бросила девушка.       Хранительница этого уважаемого старинного заведения тактично проигнорировала грубость нелюбезной гостьи. Неторопливо поднявшись из-за стола, Эмилия с невозмутимым видом проследовала в другой конец кабинета и включила электрический чайник.       - Присядь и остынь, - женщина указала гостье на свободное кресло для посетителей, - я приготовлю чай.       Луна сжала кулаки в бессильной злобе, но препираться с руководителем снова не осмелилась. Раздраженно вздохнув, она подобрала длинные полы своего роскошного платья и сердито плюхнулась в кресло.       - Итак, - выдохнула наставница, ставя перед девушкой чашку, - во-первых, если ты уже здесь не работаешь, это не значит, что в мой кабинет можно врываться без стука.       - Но…       - Во-вторых, я не передавала твои документы мсье Матье. И, в-третьих, неужели я и правда заслужила такое неуважительное отношение к себе?       Заметив растерянность и даже отчаяние в темных глазах подопечной, Эмилия снисходительно улыбнулась и села в свободное кресло напротив Луны.       - Успокойся и выпей чай. И расскажи, что случилось.       Девушка сделала несколько судорожных глотков, пристыжено пряча взгляд.       - Я вижу, ты идешь на поправку. Твое здоровье уже вне опасности?       - Да, со мной все в порядке.       - Итак, почему ты решила, что твои документы у мсье Матье?       Девушка вскинула голову. Ее юное прелестное лицо исказила страдальческое выражение, тонкие кисти на ее коленях сжались в маленькие кулачки, сминая тонкую воздушную ткань.       - Я не знаю. Просто… я дура. Ноэль сказал, а я поверила ему на слово…       - Твои документы я передала мадам Леа Мертенс, - спокойно и с расстановкой произнесла Бенуа. - Она лично приходила ко мне. Сказала, что ты не сможешь работать до начала учебного года, и потом тебе нужно готовиться к поступлению.       - Черт… почему я сразу не подумала …       - Тот факт, что мы разобрались с этим недоразумением, уже радует меня. Но тебе стоит поговорить со своим опекуном.       - Я не могу... не хочу ее волновать, у нее больное сердце. А меня Ноэль даже не слушает и не отпускает от себя ни на шаг!       Мадам Бенуа перехватила кисть девушки, вскинутую в отчаянном жесте.       - Что значит, не отпускает?       Луна колебалась лишь секунду.       - Потому что он запер меня в своем доме в Арле как какую-то заложницу!       Выражение лица руководителя мгновенно утратило всякую доброжелательность.       - Ты живешь с мсье Матье? – удивленно переспросила она, чуть сдавив пальцы девушки в своих ладонях. - В Арле?       - Да. Но между нами ничего нет, - быстро добавила Луна, заметив, что лицо наставницы стало очень, очень напряженным. Женщина вдруг поднялась на ноги и прошлась по кабинету, словно в попытке скрыть охватившее ее смятение.       - Мадам Леа Мертенс знает, что ты живешь у мсье Матье?       - Я... я... я не говорила ей. Не думаю, что она хоть что-то знает.       Эмилия перестала мерить кабинет шагами и выразительно посмотрела на свою бывшую подопечную.       - Кто-нибудь, вообще, знает об этом?       Когда та не ответила, женщина вернулась в кресло для посетителей и, осторожно приподняв юное личико девушки за подбородок, заглянула в ее темные глаза.       - То есть, после выписки он силой увез тебя в свой особняк и все это время удерживал там?       - Я не могла сказать Майоле, - на лице Луны снова появилось страдальческое выражение, - она и так едва пережила мою кому. А Дэниэль… он не отвечает на мои звонки, и даже на сообщения…       - Луна, - мадам Бенуа ободряюще растерла похолодевшие кисти девушки в своих ладонях, - ты ни в чем не виновата. И ты правильно сделала, что пришла сюда.       Мадам Бенуа снова обвела внешний вид Луны потрясенным взглядом и вдруг нахмурилась.       - Как ты добралась до Авиньона?       - Он сам привез меня, и еще со мной телохранитель.       - Что? – бледное лицо женщины оживилось, - значит, он здесь, - она снова поднялась, чуть приободрившись, - я должна с ним говорить. Ты еще ребенок, он должен это понимать.       - Мадам, - Луна тоже встала, - я хотела узнать... о Дэниэле...       Эмилия обернулась, и взгляд ее, слегка растерянный, не сулил ничего хорошего.       - Он уволился почти сразу после того, как ты вышла из комы.       - Уволился? Он не сказал мне... А где он сейчас?       - Не знаю, милая, он ничего не объяснил. В спешке забрал документы, и больше я его не видела.       Луна опустила руки, чувствуя невыносимую усталость.       - Он сказал, что вернется к началу осеннего семестра.       Усталость усилилась.       - Он не отвечает на мои звонки и сообщения...       - Я даже не знаю, чем я могу помочь в этой ситуации.       Несколько секунд они просто молчали, угнетенные состоявшимся разговором, как стук в дверь заставил их обеих вздрогнуть.       - Да, войдите, - отозвалась Бенуа, машинально поправляя одежду и очки, словно наведение порядка в ее внешнем облике могло вернуть ей душевное равновесие.       Когда дверь распахнулась, они обе застыли, увидев на пороге Ноэля. Он вежливо улыбнулся, приветствуя мадам Бенуа, и шагнул через порог. Кажется, его появление произвело на женщину впечатление. Она на несколько секунд застыла, словно завороженная его способностью выглядеть одновременно приветливым, и вселяющим ужас.       - Доброе утро, мсье Матье, - хрипло проговорила она, - проходите.       Заправив выбившиеся из пучка пряди на затылке, женщина прошла к своему креслу за рабочим столом.       - Луна, иди к Райену, - ладонь Матье властно легла на спину одеревеневшей девушки где-то в районе лопаток и деликатно направила к выходу, - он ждет тебя у главного входа.       Луна беспокойно переглянулась с Бенуа, покидая кабинет, и нехотя двинулась в сторону главного зала, невероятным усилием воли запретив себе подслушивать под дверью.       В растерянных чувствах она медленно побрела через университетский парк обратно к машине, размышляя о том, не замешан ли Матье в поспешном увольнении Дэниэля, и настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила группку людей, идущих ей навстречу. Она тут же метнулась в противоположном направлении в попытке ретироваться, но за ее спиной в метрах десяти уже раздался звонкий голос Аннабель. Луна обернулась в надежде отделаться коротким приветствием, но белокурая бестия уже ускорила шаг, и глаза ее возбужденно заблестели.       - Ты что, пытаешься сбежать? – прильнула она, пытаясь запечатлеть на щеке Луны приветственный поцелуй.       - Привет, Анна. Я спешу.       - Когда ты приехала? – белесые бровки сошлись на переносице, - я думала, ты не вернешься до начала учебного года.       - Я… - Луна на секунду опешила, но тут же вспомнила, что о случившемся с ней никто не знает, - … планы изменились. Мне нужно идти.       Анне пришлось схватить свою невежливую коллегу под локоть, чтобы удержать на месте.       - Нет, ты шутишь? Ты и, правда, хочешь вот так просто сбежать?       Луна нервно обернулась, скользнув взглядом по темной фигуре, застывшей в тени деревьев в метрах пятидесяти от нее. Только бы Райен не решил вмешаться…       - Ну же, мадмуазель Майер, ты так внезапно уехала. Разве ты не рада встретиться со своими друзьями? Мы ведь уже не враги, верно? - Анна чуть отстранилась, с пристрастием разглядывая необычный внешний вид своей старой знакомой.       - Мы можем поговорить в другой раз? Меня ждут.       - Тебя ждут… - белокурая бровь Аннабель вызывающе выгнулась, и девушка скрестила на груди руки, - по тебе и видно, что тебя кто-то ждет. Не мужчина ли это? – усмехнулась она, обводя напряженное лицо собеседницы любопытным взглядом.       Луна застыла, окруженная несколькими девушками, разглядывающими ее прическу и одежду так, словно она была экспонатом в музее.       - Платье отпад. Это твой ухажер тебе подарил?       - Ты что, сделала химическую завивку?       - Может, прогуляешься с нами до кампуса, расскажешь, где подцепила такого щедрого…       Оживленное галдение внезапно оборвалось, и девушки одновременно уставились куда-то позади Луны, намного выше ее головы.       - Это же… - пухлые, покрытые вишневым блеском губы Лейлы приоткрылись, и она так и застыла с открытым ртом.       Луна не успела обернуться, как в тот же миг кто-то крепко ухватил ее за волосы, больно стянув их на затылке. Краска мгновенно отлила от ее лица. Кто еще, кроме Матье, мог обнаглеть настолько, чтобы хватать ее за волосы на глазах ее немногочисленных знакомых и зевак университетского парка.       - Прошу прощения, но эта куколка уже занята, - раздался приторно вежливый бархатный голос у нее над головой. Глаза и рты остальных девушек также приоткрылись в ошеломлении.       - Как ты смеешь... – почувствовав натяжение волос, Луна непроизвольно сделала шаг назад, вся побледнев от унижения - Матье держал ее за волосы, как какое-то дикое животное на глазах всего парка.       - Для первого раза достаточно прогулок, - отозвался Матье, понизив голос, - хотя…       И тут он неожиданно обратился к онемевшим девушкам, обнажив белые зубы в восхитительной порочной улыбке.       - Может, кто-нибудь желает к нам присоединиться? Небольшая вечеринка в моем особняке. Вечером я отвезу вас домой, - произнес он таким сладким и завлекающим тоном, что Луну передернуло.       Девушки находились в ступоре и молчали несколько секунд, но затем, краснея и бледнея, отрицательно замотали головами.       - Я хочу поехать с вами, - вдруг подала голос блондинка.       - Уверена?       Луна возмущенно уставилась на ненавистную коллегу, одеревенев от потрясения.       - Конечно, - кокетливо улыбнулась девушка, шагнув навстречу Матье.       Схватив обеих своих спутниц за запястья и с фальшивой улыбкой попрощавшись с остальными барышнями, Матье направился к машине.       Шаги мужчины были настолько быстрыми и широкими, что девушкам пришлось буквально бежать, чтобы поспеть за ним. Запястье Луны ныло от грубой хватки Ноэля, но Анну он тащил с той же силой, и Луна злорадствовала в душе. Сейчас блондинка передумает и сбежит. Но к ее ужасу, когда дверь машины распахнулась, та без тени сомнения занырнула в салон.       Луна молчала весь путь до дома, посылая ненавистной попутчице и Ноэлю уничижительные взгляды. Ее день был безнадежно испорчен! Но как будто увольнения Дэниэля и унизительной выходки в парке Матье было мало, он позвал с собой в Арль блондинку, разом перечеркнув любые планы на спокойный вечер.       Припарковав автомобиль на подъездной дорожке, Матье крайне любезно помог Аннабель выйти из машины. От его голоса, теперь больше похожего на кошачье мурчание, Луну едва не вытошнило, но Аннабель неумолимо таяла, опаленная очарованием Матье, и ее синие глаза сверкали ярче эстрадных софитов.       Луна схватилась за ладонь Райена, помогавшего ей выйти из машины, с такой силой, что ей самой стало больно. Ей хватило одного взгляда на самодовольную ухмылку Матье, чтобы понять, что он что-то задумал, и это что-то ей точно не понравится.       - Наверное, вы проголодались. Мы можем пообедать сейчас же или вы хотите сначала осмотреться?       - Осмотреться, - резко ответила Луна, хватая Анну за руку.       - Как скажешь, - лукаво улыбнулся он, сверкнув глазами, - не буду вам мешать. Луна прекрасно может показать сад и дом без моего участия. Встретимся через час в столовой.       Луна буквально утащила гостью по одной из боковых аллей и затолкала в небольшую беседку, представляющую собой металлический каркас, плотно оплетенный вьючными растениями.       - Эй, можно поосторожнее? - Анна выдернула, наконец, свое запястье из цепких пальцев Луны и недовольно потерла саднящую кожу. Она быстро огляделась, но затем встретила горящий взгляд брюнетки и скрестила руки на груди.       - Какого черта ты согласилась поехать?! – прошипела Луна, взбешенная происходящим.       - Что? А в чем проблема?       - Ты хоть знаешь в чью машину ты села?!       - Знаю, - резко ответила гостья, презрительно скривив губы.       - Ты не думаешь, что у тебя могут быть неприятности? Ты вообще думаешь?!       - Только не веди себя, как моя мамочка, - недовольно фыркнула Анна, закатывая глаза, - и я намерена выяснить, что делаешь здесь ты.       - Здесь нечего выяснять.       - Конечно. Что-то не похоже, что тебя он тоже пригласил на вечеринку. Или вечеринка затянулась?       - Это не твое дело!       - Раз уж я здесь, значит, и мое, - блондинка плотнее скрестила на груди руки, раздраженная упрямством собеседницы.       - Господи, ты не понимаешь, что все это плохо кончится! - Гнев брюнетки внезапно сменился усталостью, и она бессильно уронила руки, опускаясь на скамью.       - Только не надо сейчас преувеличивать, ладно? С тобой, вроде как, все в порядке.       - Он что-то задумал... - пробормотала Луна, напряженно глядя перед собой. - Я чувствую это...       Аннабель недовольно застыла, озадаченная странным поведением приятельницы.       - В чем дело? Ты можешь сказать, что это значит?       - Нет, - нервно выдохнула девушка, сминая во влажных ладонях шифоновый подол своего прекрасного платья, - я не знаю, - она чуть заметно задрожала, продолжая глядеть в одну точку. - Не знаю, чего от него ожидать. Если он что-то и делает, то только в своих интересах.       Аннабель присела на скамью рядом с Луной и тихонько толкнула ее локтем в бок.       - Тебе придется объяснить мне нормальным языком, потому что я ровным счетом ничего не поняла.       Луна, наконец, вышла из своего транса и возмущенно взглянула на свою бывшую коллегу.       - Думать надо было головой прежде, чем садиться в незнакомую машину!       - Так я ни о чем и не жалею, мать Тереза. – Анна высокомерно вздернула свой маленький курносый нос. – Хочешь играть в молчанку, валяй. А я прогуляюсь до мсье. Уверена, он будет более сговорчивым собеседником.       Луна отчаянно вцепилась в подол коротенького голубого платья, когда Анна решительно встала со скамьи.       - Пожалуйста…       Она нескольких минут боролась с Анной взглядом, но решимость блондинки только росла в ее пронзительном взгляде, и Луна бессильно уронила голову. Более того, она чувствовала настоятельную потребность выплеснуть всю накопившуюся у нее информацию. Просто обрушить все, что наболело, и будь, что будет.       Рассказать историю собственной жизни, снова мысленно вернувшись в тот страшный день аварии, а затем и в бесконечный год депрессии и больниц, стоило Луне немалого мужества. Однако, пересказ событий, последовавших после ее переезда в Авиньон, оказался еще более сложной задачей, ибо ей самой с трудом верилось, что все это с ней произошло.       Анна сидела, раскрыв рот, но после сумбурного описания похищения, предшествовавшего коме, ее собеседница вдруг замолчала, а через пару секунд уронила лицо в ладони и вся затряслась.       - Эй, ну ты чего… - Анна слегка потрясла девушку и растерла спину энергичными движениями, пытаясь привести несчастную в чувства. - Господи, Луна, только не реви... у меня и так сердце разрывается…       - Я просто дура, - задыхаясь, проговорила брюнетка, - не слышала никаких предупреждений, только хотела увидеть Матье еще хоть раз... - в ее глазах снова появился отблеск пережитых потрясений, они ярко заблестели от подступающих слез, - если бы я послушалась Райена, тогда ничего этого не произошло бы …       - Тихо, тихо, - Анна сжала дрожащие руки Луны и прижала их к своим коленям, - все хорошо, слышишь? Теперь ведь уже все хорошо?       Луна судорожно закивала, взглянув в ясно синие глаза, полные сострадания и участия.       - Я очнулась в клинике Ниццы, - хрипло проговорила она, немного успокоив дыхание, - пролежала в коме почти месяц.       - Господи… - блондинка закрыла глаза, качая головой, - так вот почему Леманн ходил как привидение после твоего отъезда. Он знал, что ты в больнице…       - Это я втянула его в неприятности, - тихо проговорила Луна, растирая по щекам слезы, - я уверена, он уволился из-за меня, и Матье приложил к этому руку.       - Что было, то было... - тихо отозвалась Анна, сильнее сдавливая кисти приятельницы в своих ладонях, - этого уже не переделать. И все же, поверить не могу… Ты, конечно, странная, но никто не заслуживает таких бед...       Луна криво улыбнулась, чувствуя умиротворяющее опустошение.       - Видимо, я все-таки заслужила. Посмела влезть в жизнь Ноэля.       - Во-первых, влез ОН, а не ты. А во-вторых, зачем кому-то тебя похищать?       - Это длинная история. Я просто оказалась не в то время, и не в том месте. Я должна была держаться от него подальше, и он предупреждал.       Анна отстранилась и снисходительно улыбнулась, глядя на собеседницу с пониманием.       - Понимаю. Перед таким… сложно устоять…       - Я ненавижу себя за это. Он просто ужасен, а я ничего не могу с собой поделать.       - Чем именно он так ужасен?       Луна вытянула перед гостьей руку, демонстрируя тонкий черный браслет на своем запястье.       - По этой штуке можно определить, где я нахожусь. Снять ее я не могу, нужен специальный электронный ключ. Вся территория вокруг особняка, - Луна сделала широкий жест рукой, - охраняется не хуже военного объекта государственного значения. И выйти отсюда без ведома Матье нет никакого шанса. Он помешан на контроле! Мало того, что за мной попятам ходит телохранитель, так он еще приставил ко мне служанку, которая докладывает ему обо всем, что я делаю, и даже говорю!       В глазах Анны воцарилась неразбериха - смесь из недоверия, потрясения и любопытства. Несколько минут она молчала, возбужденно разглядывая собеседницу.       - У тебя есть телохранитель и служанка?       Луна опустила глаза, чувствуя себя не в своей тарелке. Она уже начала привыкать к своей новой жизни, но сейчас перед Анной эти слова звучали нелепо и высокомерно.       - Ну, знаешь, особняк и личная прислуга - это уже очень даже неплохо...       - Это просто ужасно! – вскинулась Луна. – У Ноэля надо мной полная власть, а для меня он навсегда останется недоступен.       - Он не выглядел таким уж недоступным.       - Его сердце принадлежит только одному человеку, и этот человек – не я.       Аннабель все еще с недоверием и любопытством разглядывала разгневанную собеседницу.       - И кто она?       Луна не ответила, но было несложно прочитать по ее бледному лицу, что что-то было не так.       - Что?       - Забудь. Она умерла. – Каким-то неловким движением руки Луна смахнула снова подступившие слезы. - Я не хочу говорить об этом...       Белокурые брови собеседницы изумленно выгнулись, однако расспросов на больную тему больше не последовало.       - Вы живете здесь вдвоем?       - Ну… в доме целый батальон обслуживающего персонала. Сам Ноэль здесь почти не бывает.       Луна и сама не знала, почему вдруг решила не упоминать Кристиана.       - А девочка? – понизив голос, осторожно поинтересовалась блондинка. – Ну, та, которую он якобы удочерил. Она тоже здесь?       - Нет. – Луна тотчас поднялась со скамьи, пряча лицо от любопытного взгляда собеседницы. – Уже нет. Нам пора на обед. Матье не любит, когда опаздывают.       Аннабель нахмурилась, недоуменно глядя вслед поспешно удаляющейся девушке.       - Пожалуйста, сделай вид, что ничего не знаешь, ладно? – Луна снова схватила блондинку за руку, когда та поравнялась с ней на дорожке. – Поверь мне на слово, все затеи Матье оказываются жестокими, и выигрывает только он.       Хозяин особняка встретил девушек на пороге столовой, уже сменив свой серый деловой костюм на узкие бежевые брюки, бесстыдно обтягивающие рельеф его ног, и белоснежную рубашку. На его губах снова играла эта отвратительная хищная улыбка, вводящая жертву в заблуждение и заставляющая потерять всякую бдительность.       Луна с сердитым видом прошагала мимо него и села на свое привычное за столом место, проигнорировав устроенный спектакль. Но на Анну это представление произвело должное впечатление.       - Милая, ты так и не представила мне нашу гостью, - ласково пожурил Матье, когда все сели за стол, после чего взглянул на Анну. Луна на мгновение опешила, и еще несколько бесконечных секунд пыталась собраться с мыслями, чтобы хоть что-нибудь сказать.       - Аннабель Совьер, - ответила блондинка, бросив короткий вопросительный взгляд на Луну, - но можно просто Анна.       Матье молчал почти минуту, разглядывая белокурую куколку, сидящую напротив него, с нескрываемым мужским интересом. Прекрасное эфемерное создание - маленький, чуть вздернутый носик, красиво очерченный рот, верхняя губа была чуть приподнята, обнажая краешки белоснежных зубов. Самая настоящая фея, появившаяся из каких-то неведомых фантастических миров. А глаза…. Прозрачные, васильковые, словно два сверкающих сапфира, столь обманчиво яркие на фоне голубовато-фарфоровой кожи и платиновых волос. И эти волнистые локоны, так соблазнительно спадающие на хрупкие девичьи плечи, даже слегка взволновали его. Девушка заметно смутилась от столь откровенного внимания, но взгляда не отвела.       - Думаю, будет излишним называть мое имя, - мужчина неторопливо наполнил бокалы вином, - но, смею надеяться, что отношение ко мне не будет предвзятым и тебе, Анна, будет приятно провести время в нашем доме.       Луна яростно сжала пальцы в кулаки, спрятанные под столом. В нашем доме? В нашем?! Аппетит пропал окончательно. Обед подала экономка, но Луна почти не притронулась к еде. Ее буквально тошнило от фальшивой вежливости Матье. Теперь-то она без труда могла отличить искусный спектакль от подлинных чувств. Ноэль любезно расспрашивал гостью о ее учебе в университете, увлечениях и планах на ближайшее будущее, почти искренне интересовался всякого рода студенческой чепухой и работой в библиотеке. Луна едва проглотила пару кусочков овощей, с растущим нетерпением ожидая, когда обед закончится, и Матье отвезет Анну домой.       - Прощу прощения, - Ноэль вдруг встал из-за стола в самом разгаре трапезы, - должен оставить вас. Несколько неотложных дел. Обещаю, за ужином мы продолжим эту увлекательную беседу.       Блондинка растерянно улыбнулась в ответ на любезную улыбку Матье.       - Я еще раз прощу прощения. Малыш, - Матье посмотрел на застывшую от едва сдерживаемого возмущения брюнетку, и снова на его губах появилась эта дьявольская улыбка, - почему бы тебе не показать нашей гостье дом?       Луна даже не попыталась улыбнуться в ответ. Сердито поджав губы, она проводила Ноэля пылающим от гнева взглядом. Когда девушки остались в столовой одни, Анна взяла вилку и с невозмутимым видом продолжила свой обед.       - По-моему, он был очень милым, - пожала плечами блондинка, накалывая кусочек мяса на вилку, - малыш. Зря ты так паникуешь.       - Он не милый. Это просто спектакль!       - Даже если так. По крайней мере, он пытался быть вежливым.       - Он вежливый, пока все идет по его плану. Но стоит только чуть отступить от намеченного им сценария, как от вежливости не останется и следа. Он вспыльчивый и порой просто невыносим!       - Ты говоришь о нем с нежностью, - Анна ехидно улыбнулась, отправляя очередной кусочек мяса в рот.       Луна закатила глаза, теряя всякую надежду. Этот сладкоголосый дьявол своим спектаклем и вином убил всю бдительность блондинки напрочь.       - Так что у вас с Матье? – заговорила Анна после нескольких минут напряженного молчания, - ты ведь больная им, я же вижу.       - Я не больная! - огрызнулась Луна, но уже через секунду ссутулилась, облокотившись на стол. – Я просто сошла с ума... За этой прекрасной оболочкой настоящее чудовище! Ни сердца, ни души.       - Но с сексом-то все в порядке.       Луна медленно убрала руку со стола, уставившись на блондинку с выражением близким к потрясению.       - Что? – она с трудом заставила свой язык ворочаться и, ко всему прочему, почувствовала, что лицо и шею заливает краска. Комнату словно охватило огнем.       - Хорош этот темпераментный дьявол в постели, а? – усмехнулась блондинка, весело подернув бровью.       Выскочив из-за стола, Луна быстрым шагом направилась к выходу, надеясь пресечь дальнейшие попытки Анны продолжить этот разговор. Только она сильно просчиталась, решив, что сможет отделаться от назойливой гостьи таким банальным способом. Аннабель настойчиво следовала за своей жертвой по многочисленным тропинкам сада, пока та, наконец, не уперлась в тупик с белой мраморной беседкой.       Взбежав по ступенькам, беглянка схватилась за одну из белых колонн и резко развернулась, встретившись взглядом со своим изящным преследователем.       - Все также пытаешься сбежать от своих проблем? - с губ Аннабель сорвался смех, легкий, как звон серебряного колокольчика.       - Ты в своем уме?! - прошипела Луна, вдруг став неловкой. - Перепила за обедом?!       - Господи, и чего это ты так разволновалась?       Луна сильнее прижалась лопатками к прохладной колонне, заметив, что блондинка наступает.       - Ты настоящий партизан, - хихикнула гостья, понизив голос, - щекоткой тебя пытать что ли?       - Я девственница! - выпалила Луна прежде, чем холеные длинные пальчики успели коснуться ее тела, и резко зажмурилась, умирая со стыда. Когда несколько секунд спустя она разжала веки, блондинка все еще стояла на том же месте.       - Боже, - проговорила Анна, с любопытством разглядывая покрытое пунцовыми пятнами лицо собеседницы, - да ты не шутишь...       - Конечно, не шучу! – разозлилась Луна и быстро огляделась, опасаясь, что их деликатный разговор могут подслушать.       - Как?       - Что как?       - Как ты умудрилась до сих пор остаться девственницей?       Луна поджала губы, оскорбленная унизительным допросом, и оборонительно скрестила на груди руки.       - Не твое дело.       - Это ведь ОН тебя так преобразил, - не унималась блондинка. – Уж точно не для того, чтобы просто на тебя смотреть.       - Ты можешь уже заткнуться, черт тебя побери!       Луна метнула на нее предупреждающий взгляд, но угроза не возымела должного действия.       - Даже не мечтай, - Аннабель решительно загородила собой выход из беседки, уперевшись руками в арку проема, - так что происходит?       - Ничего не происходит. Я здесь только потому, что все еще есть опасность нового покушения.       - Если бы он хотел тебя защитить, то предоставил бы охрану, а не делал из тебя куколку.       - Никого он из меня не делал! – вскинулась Луна, снова становясь пунцовой. – Ему плевать на меня и мои чувства! Я для него лишь очередной объект его собственности, которым он распоряжается, как ему вздумается!       Аннабель слегка отшатнулась, отступив с пути разъяренной фурии. Подхватив свои юбки, та ринулась прочь из беседки, оступаясь и, то и дело, зацепляясь краями длинного подола за острые камешки гравийной дорожки.       - Я не понимаю, чего ты так бесишься.       Луна ускорила шаг, услышав голос преследовательницы у себя за спиной.       - Ты хотела быть с Матье, и вот ты с Матье. Какая разница, каким образом.       - Большая разница! – обернувшись, выпалила девушка. - Для меня – большая! Просто пропасть!       - Ты чокнутая. Неужели ты и правда ждешь, что Матье признается тебе в любви?       - Господи! - Луна схватилась за волосы, теряя самообладание. - Теперь я даже не знаю, кто из вас хуже, он или ты.       - Да очнись же! С таким состоянием и внешностью можно обойтись и без любви. Тебя что, воспитывали в пуританских традициях?       Луна сузила глаза и просканировала блондинку взглядом, чувствуя растущую неприязнь.       - Мне очень жаль, что тебя воспитали без любви, но я не такая.       - Неужели? Тогда чего же ты бегаешь за Матье, а преданного как собака Дэниэля оставила на задворках?       Девушка резко отвернулась, застигнутая словами собеседницы врасплох, и быстрым шагом двинулась прочь.       - Эй!       - Оставь меня!       Аннабель схватила беглянку за талию в попытке остановить.       - А ну пусти!       - Да ты сущий дьявол! – расхохоталась блондинка, не на шутку борясь с упрямой девчонкой, - не удивительно, что он так редко бывает дома.       Глаза ее соперницы полыхнули огнем. Оцарапав обидчицу, Луна, наконец, высвободилась из плена ее рук и медленно попятилась по дорожке.       - Иди и развлекайся с Матье, – ожесточенно бросила она, - мне все равно! Уверена, вы найдете много общего!       - Неужели? - Анна усмехнулась, приняв высокомерный вид.       Развернувшись волчком, брюнетка быстро зашагала прочь по розовой аллее, пригрозив, что ударит блондинку, если та последует за ней.       - Идиотка! – Луна оборвала несколько роз с куста и смяла их в кулаке, - идиотская поездка…       Еще несколько бутонов полетели на дорожку. Луна всхлипнула, оцарапавшись о шипы на розовом кусте, выругалась на него, и вдруг поняла, что разговаривает вслух сама с собой. Немного подумав над своим дурацким поведением, она в растерянности оглядела ободранный куст.       - Идиотка…       Только теперь до нее дошло, что оставлять Анну одну было плохой идеей.       Обойдя пару аллей, она вернулась в дом и с ужасом обнаружила гостью на кухне в компании старшего Матье. Закинув нога на ногу, та беспечно попивала мартини, посылая хозяину дома весьма недвусмысленные взгляды.       - Вот и нашлась наша маленькая мятежница.       Луна не успела обернуться, как знакомые руки уже подхватили ее за талию и подняли в воздух.       - Крис! Пусти меня!       Мужчина поднес изогнутую от ярости девушку к стойке и усадил на барный стул рядом с Анной.       - Хочешь мартини?       Луна потрясенно уставилась в ярко-голубые глаза Кристиана. «Не могу поверить, что ты с ними заодно» мысленно проговорила она, не сводя с его лица растерянного взгляда, но в их немой диалог тут же вмешался Ноэль.       - Оставь ее, она даже не пообедала толком.       - Хватит! Для чего весь этот спектакль? Разве Анне уже не пора домой?       - Это весьма негостеприимно, малыш, - ласково пожурил ее старший Матье.       Брюнетка побледнела от возмущения, и ее подбородок вызывающе задрался.       - Неужели? Тогда, может быть, уже посвятишь нас в свои планы?       - Аннабель останется с нами до утра. Возможно, ты захочешь рассмотреть ее кандидатуру на роль подружки невесты?       Небесно-голубые глаза Аннабель моментально округлились, взгляд нетерпеливо заметался между присутствующими в ожидании продолжения.       - Разве она тебе еще не сказала?       - Он шутит! – выпалила Луна с дурацкой улыбкой на лице, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию.       - Я никогда не шучу с такими вещами как брак и семья. И если ты будешь достаточно вежливой, возможно, Аннабель все-таки согласится сопровождать тебя к алтарю.       Луна едва не испепелила Ноэля взглядом. Уронив лицо в ладони, она сгорбилась над столом, потеряв всякую надежду образумить троицу сговорившихся интриганов. Получить нож в спину от Ноэля было вполне ожидаемым событием, но Кристиан... Его пособничество брату выглядело теперь как предательство. Они договаривались быть честными друг с другом, он уверял ее, что он на ее стороне. И что теперь?       Луна отняла руки от лица, расслышав, что мужчины уходят. Их высокие фигуры скрылись в арке двери, ведущей в погреб. Едва девушки остались в помещении одни, как Анна бесцеремонно схватила подружку за плечи, развернула к себе лицом и хорошенько встряхнула.       - Ты, что, выходишь за него замуж?! - взвизгнула она, едва не оглушив собеседницу.       Луна сделала болезненное лицо, избегая ее убийственного взгляда.       - О, Господи, серьезно?! – ее потрясение не имело границ, - тебе сделал предложение сам Матье?!       Луна вскипела. Дернувшись, она освободилась из рук Анны и обошла кухонный островок, используя его как препятствие между собой и собеседницей.       - Это не твое дело! И я не собираюсь выходить за него замуж, ясно?!       - В смысле, не собираешься?! Ты в своем уме?!       Луна с надменным видом скрестила руки на груди, но Анна не унималась.       - Очнись, маленькая ты идиотка! Это предложение на миллион… на миллиард!       - До тебя не доходит, да? Я не могу отказаться! Это не предложение. Меня заставят подписать этот брачный договор любой ценой. А после подписания я просто стану частью его имущества, которым он будет распоряжаться, как ему вздумается!       Блондинка расправила плечи, смерив неприятельницу недоверчивым взглядом.       - Зачем ему это? И почему именно ты?       Брюнетка вдруг схватилась руками за столешницу и сделала несколько глубоких вдохов, словно в попытке побороть подступающие слезы.       - Потому что та девочка, которую он удочерил, была моей сестрой. Сестрой-близнецом. Но она умерла. Умерла вместе с его ребенком, которым она носила под сердцем.       Аннабель даже приоткрыла рот в изумлении, но Луна продолжила, уже не в силах остановиться.       - Потому, что мои родители оказались моими ПРИЕМНЫМИ родителями. И погибли они ровно в то время, когда умерла моя сестра. И я уже не знаю, чему верить, потому что все это кажется каким-то чудовищным замыслом!       Несмотря на потрясение, Аннабель быстро взяла себя в руки. Наполнив два стакана виски, оставленным хозяевами дома на столе, она осторожно приблизилась к приятельнице и приставила стакан с крепким напитком к ее трясущимся губам.       - Теперь ты понимаешь, почему я не хочу с ним переспать? – хрипло пробормотала Луна, всхлипывая и задыхаясь от горького напитка, - получив своего пресловутого ребенка, он вышвырнет меня из своей жизни и запрет в каком-нибудь Богом забытом монастыре под круглосуточной охраной…       - Фу, - выдохнула блондинка с гримасой отвращения на лице, - монахини - это отстой...       Луна поставила локоть на стойку и подперла ладонью покрытый испариной лоб, чувствуя опустошение и усталость. Аннабель тоже выглядела подавленной. Им понадобилось еще несколько порций виски и немало времени, чтобы обсудить все аспекты новой жизни Луны.       - Если этого брака не избежать, - блондинка медленно поднялась из-за стола, придерживаясь за край столешницы, - то можно попытаться найти в нем какие-нибудь плюсы.       Луна подняла голову и убрала руку со стола, удивленно уставившись на собеседницу.       - Ты можешь найти тут какие-то плюсы?       - Ну, во-первых, - Анна опрокинула стакан, разом допив остатки виски, и деловито скривила губы, - процентов сто двадцать, что твоя жизнь будет обеспеченной до конца твоих дней, если ты родишь ему этого пресловутого ребенка. Что уже огромный жирный плюс.       Луна уже недовольно закатила глаза, но Анна продолжила.       - Во-вторых. Это же Матье. Завидный холостяк. - Блондинка попыталась что-то изобразить, но Луна ударила ее по рукам, пытаясь умерить пыл. – Да я сама бы себе позавидовала, будь я на твоем месте. И, в-третьих, он разумный и деловой человек. А, значит, с ним всегда можно договориться.       - Договориться? С Матье?       - Конечно! Если ты не будешь строить из себя неприступную крепость, а начнешь сотрудничать с ним, уверена, никуда он тебя не сошлет.       - Неужели? - ноздри брюнетки вздулись, и она смерила собеседницу насмешливым взглядом. - Ну так пойди и поговори с ним, раз такая умная.       - Ты ведешь себя как самая настоящая дикарка, вот он и обращается с тобой соответственно.       - Ты пьяна.       - Я права, а ты упрямая ослица. И почему же ты не упомянула, что у Матье есть брат? БЛИЗНЕЦ.       - Ты вообще не должна была здесь оказаться.       - Вот именно! Ты сама говорила, что Матье ничего не делает просто так. А раз я здесь, да еще и посвящена во все перипетии ваших отношений, значит, у Синей Бороды есть какие-то планы на мой счет, - Анна округлила глаза в поддельном ужасе.       Луна нахмурилась, настороженная неожиданным поворотом хода ее мыслей.       - Поступай, как знаешь, а я не против брачных контрактов, - блондинка понизила голос до заговорческого шепота, - тем более с такими сногсшибательными мужчинами, как Матье...       - Не налегай на спиртное, - Луна выдернула из ее руки стакан, но Аннабель лишь расхохоталась, видя, как подружка медленно бледнеет от ярости.       - Ты дура? Я тебе помощь предлагаю.       - Тебе нет до меня дела. Ты думаешь только о своей выгоде и Матье.       - А, все-таки, не совсем дура, – Анна усмехнулась и снова мечтательно закатила глаза в какой-то жеманной позе. - Господи… поверить не могу, их целых два…       - Я тебя сейчас ударю, если не замолчишь!       - Два сногсшибательных…       Луна не успела влепить блондинке пощечину, ибо в кухню неожиданно вернулись братья Матье. От них тянуло табаком и смолами погреба.       - Луна, - Кристиан успел перехватить занесенную для удара кисть негодующей брюнетки, - в чем дело?       Подхватив девчонку под мышки, он усадил ее на кухонный островок с другой стороны от оппонентки. Блондинка скрестила руки на груди, вызывающе глядя на соперницу.       - Она не в себе! - огрызнулась Луна, пытаясь оттолкнуть мужчину и слезть со стола.       - Не в себе она, но дерешься ты, - отозвался Кристиан со снисходительной улыбкой.       - Да вы сговорились что ли?! – потеряв всякое терпение, Луна обрушила на Кристиана целый шквал кулаков, пинков и криков. Она так яростно дралась, царапалась и кусалась, что даже не заметила, что Анна и Ноэль покинули помещение. Выстояв минутное нападение, мужчина скрутил негодяйку и с силой придавил к столу.       - Маленькая, лучше тебе сдаться, - хрипло проговорил Кристиан, склонившись над обезоруженной, но не побежденной девушкой, - я не хочу ненароком причинить тебе боль.       - Ты предатель! И зачем этой стерве оставаться здесь до утра?! - Луна продолжала выгибаться, но сил уже почти не осталось. К тому же она вся вспотела.       - Этот дом достаточно велик, чтобы разместить в нем с комфортом и дюжину гостей, - ответил мужчина, - поэтому вряд ли один единственный человек может тебе помешать.       Луна окончательно сдалась, расслабившись, она закрыла веки и вытянулась на столе.       - Лучше бы он привез сюда дюжину клоунов, чем эту лицемерку, - прерывисто дыша, пробормотала она.       - Сейчас ты ведешь себя как капризный ребенок.       Она резко открыла глаза, почувствовав горячее дыхание на своих губах. Лицо Кристиана было всего в паре дюймов от ее лица, но он быстро отстранился. Луна настороженно уставилась в его темные глаза, не сразу осознав, что это расширившийся зрачок почти скрыл голубую радужку.       - Ты меня пугаешь, - вдруг охрипнув, пробормотала она, отползая по столу назад, увеличивая расстояние между собой и мужчиной.       - Ты же знаешь, я тебя не трону.       Луна неуклюже сползла с кухонного островка и поправила на себе платье, недоверчиво поглядывая на Кристиана.       - Тогда не смотри на меня так.       - Тебе не нравится?       Луна сердито поджала губы, разгневанная своей беспомощностью перед уловками искушенного мужчины. Кристиан усмехнулся и направился к холодильнику, видимо сжалившись над ее ущемленной гордыней.       - Как насчет небольшого сэндвича, принцесса?       - Опять?       - В обед ты почти ничего не ела, а пить столько виски на голодный желудок…       - Я же просила не нянчиться со мной.       Кристиан достал из холодильника ингредиенты для сэндвича и разложил их на кухонном островке. Луна нетерпеливо скрестила руки на груди, наблюдая, как он с невозмутимым видом выкладывает ломтики вяленого мяса на зерновой хлеб.       - Разве мы не можем быть друзьями?       Мужчина неторопливо накрыл конструкцию из хлеба, мяса и овощей тонкими кусочками сыра, стряхнул крошки с пальцев и уперся ладонями о столешницу.       - Нет, принцесса, - его низкий голос стал совсем тихим, в потемневших глазах опасно разгоралось синее пламя.       - Почему? - еле слышно спросила Луна.       Кристиан с трудом заставил себя остаться на месте. Каким образом он должен был объяснить этому наивному созданию, что единственное, что он желал сейчас - так это заняться с ней любовью прямо на этом столе – и, при этом, не напугать ее до смерти?       - Ешь сэндвич.       Девушка отступилась, словно почувствовав исходящую от мужчины угрозу, и протянула руку к приготовленной еде. Кристиан не сводил с нее глаз, пока она без аппетита жевала кусочки сыра и овощей, но взгляд его был отсутствующим, словно он думал о чем-то своем.       - Вниз, - он сделал движение головой в сторону погреба, когда девушка доела свой сэндвич.       - Зачем?       - Немного пообщаемся. Ты же не хочешь оставить гостью одну?       Луна скрестила на груди руки, вновь ощущая нарастающий гнев.       - Я ее не приглашала. Кто пригласил, тот пусть и развлекает.       - Ничего страшного не произойдет, если мы все немного расслабимся. Ты хочешь быть взрослой, тогда и веди себя соответственно. Сделай над собой усилие и проведи хотя бы пару часов в нашей компании.       Луна поджала губы, оскорбленная его намеками.       - Выбирай. Или будешь закатывать истерики, и Мария уложит тебя спать, или ты идешь к нам и предпринимаешь хотя бы попытку быть гостеприимной.       Девушка отвела взгляд, надувшись, словно ребенок, но гордость взяла свое. Поджав губы, она, недовольно топая, направилась к лестнице погреба. На лице мужчины проскользнуло удовлетворенное выражение, он тихо ухмыльнулся и последовал за ней.                                                 ***       Участие Луны в вечерних посиделках, однако, можно было назвать весьма условным. Устроившись на самом дальнем конце дивана домашнего кинотеатра, она без интереса пялилась в голубой экран, невольно прислушиваясь к приглушенным голосам, доносящимся с другой части просторного помещения. Компания о чем-то оживленно спорила, и, судя по игривым интонациям, тема дискуссии должна была быть довольно пикантной.       Луна поморщилась, очередной раз расслышав легкий серебристый смех Анны и откинулась на подушки, прикрыв глаза. Злоба почти отпустила ее, остался только горький осадок. И груз сомнений. Брак с Матье уже не пугал ее, даже необходимость родить ребенка была не так страшна по сравнению с мыслью, что после рождения этого младенца она потеряет Ноэля навсегда. Да, скорее всего, ее жизнь будет обеспечена до конца ее дней, но разве этого было достаточно?       Луна судорожно вдохнула и на миг зажмурилась в попытке сдержать слезы. Он купит ей дом, возможно, иногда позволит видеться с ребенком, но сам станет для нее недосягаемым. Даже мысль об этом причиняла ей столько боли, словно по сердцу полоснули ножом. Анна была права лишь в одном. Луна хотела его, хотела каждой клеточкой своего тела, кожей ощущала его присутствие в доме. От одних только воспоминаний о его прикосновениях тело наполнялось мучительной истомой. И если оставаться недоступной - было единственным шансом удержать Ноэля рядом...       - Я выиграю это пари, – приглушенный голос Аннабель раздался где-то совсем рядом, - даже не сомневайтесь.       - Еще не поздно отказаться, – вмешался следом мужской шепот.       - Об этом не может идти и речи. Думаете, я не справлюсь с этим невинным ангелочком?       - Невинным ангелочком? – бархатный голос чуть в отдалении был полон скепсиса.       Луна прикинулась спящей, но почти перестала дышать, настороженная подозрительной дискуссией.       - Это же просто поцелуй.       Она тут же распахнула глаза и ошеломленно уставилась на две склонившиеся над ней фигуры, подсвеченные со спины голубоватым светом киноэкрана.       - Кажется, мы ее уже напугали, - усмехнулся мужчина, выпрямляясь.       - Не преувеличивай, - отмахнулась белокурая куколка и, вручив бокал с недопитым мартини своему компаньону, присела на край дивана, - так, Луна, только не дерись…       Подопытная отчаянно вжалась в подушки, но едва Аннабель приблизилась к ее лицу, как она оттолкнула блондинку и рванула вперед. Только уже через секунду налетела на мужчину, тотчас схватившего беглянку в охапку.       - Держи ее, - весело приказала Аннабель, спрыгивая с дивана.       - Пусти! – Луна взвизгнула, предпринимая попытку вывернуться из стальной хватки Кристиана. – Пусти, предатель!       Несмотря на удушающие объятья, пленница не оставляла попыток освободиться, пинаясь и изгибаясь, словно ужаленная.       - Тише, котенок, тише, - промурлыкала Анна, осторожно пытаясь коснуться ее головы и погладить, словно стремясь успокоить буйное животное. Луна дернулась еще несколько раз и лихорадочно задышала, почувствовав себя придушенной железной хваткой мужчины.       - Какого черта… - выдохнула она, теряя последние силы. Ее снова охватила слабость, и она обмякла на руках Кристиана, словно тряпичная кукла.       - Тише, не бойся, я тебя не съем… - ласковый шепот белокурого дьявола пугал Луну больше всяких угроз. Она беспомощно уставилась в фарфоровое личико Анны. Казавшееся ей прежде таким кукольным и невинным, теперь оно приобрело такое порочное выражение, что Луну охватила паника.       - Не дергайся, я тебя только поцелую, - мягко сказала блондинка и приблизилась к лицу Луны. Легкий нежный аромат белого персика и камелии невесомой вуалью окутал оробевшую пленницу. Почувствовав дыхание на своих губах, Луна резко зажмурилась и вся сжалась, одеревенев от потрясения. Но поцелуя не последовало.       Вместо этого теплые ладошки Анны легли ей на плечи и медленно скользнули по рукам вниз, лаская нежными прикосновениям, затем сжали ее похолодевшие кисти в ободряющем жесте.       Луна удивленно распахнула глаза, растерянно глядя на Аннабель. Девушка нежно улыбнулась в ответ и скользнула руками в каскад темных шелковистых волос, а затем так внезапно прильнула к ее губам, что Луна не успела отстраниться. Обхватив брюнетку одной рукой за талию, Анна уверенно притянула ее к себе. Ощутив, как тело непроизвольно напряглось в ответ на прикосновения блондинки, Луна судорожно схватилась за ее плечи, теряя равновесие, и лишь теперь осознала, что Кристиана рядом уже не было.       Тонкие пальчики блондинки любовно коснулись пылающей щеки Луны, лаская разгоряченную кожу нежными прикосновениями, и Аннабель снова прильнула к ее губам, уже более настойчиво.       - Ну же, Лу, ответь мне, - нежный шепот опалил и без того чувствительную кожу. В помещении стало невероятно душно, и Луне с трудом удавалось дышать, но высвободиться из теплых объятий почему-то не хотелось.       Так и не осознав, что произошло, Луна вдруг сдалась и закрыла глаза, поддавшись очарованию этого порочного создания. Губы искусительницы оказались невероятно мягкими и шелковистыми, с привкусом сладкого мартини.       - Видишь, - чуть отстранившись, улыбнулась Анна, ее васильковые глаза завораживающе поблескивали в свете голубого экрана, - в этом нет ничего страшного...       Луна лишь что-то несвязно простонала, глядя на блондинку так обреченно, словно была смертельно больна.       - Ну же, - нетерпеливо шепнула блондинка, - признайся, хоть чуть-чуть, но тебе понравилось…       Луна в растерянности смотрела перед собой, чувствуя, что сейчас вот-вот расплачется. Она согрешила? Девушка отчаянно зажмурила глаза, почувствовав укол совести. Неужели ей было приятно?       Брюнетка даже тихо вскрикнула, с такой силой и так внезапно ее вырвали из рук Аннабель.       - Эй! – возмущенный возглас Анны донесся вслед бесцеремонному похитителю, когда тот со своей добычей был уже в дверях кинотеатра, - Ноэль, так нечестно!       Луна с трудом перебирала ногами, путаясь в длинных юбках, и на лестнице, ведущей из погреба наверх, Ноэль подхватил ее на руки. Все произошло слишком быстро, либо она была сильно пьяна и в состоянии аффекта, но когда она опомнилась, ее платье уже лежало на полу спальни, превратившись в бесформенную груду серебристых лохмотьев, а Ноэль стаскивал с себя одежду так нетерпеливо, словно собирался нырнуть за утопающим.       - Ноэль… нн-е надо...       Она так перепугалась, что даже не смогла протестовать, когда он подхватил ее на руки и направился в ванную комнату. Втолкнув ее под ледяной душ, Ноэль тут же заслонил девушку собой, нависнув над ней на вытянутых руках. Оказавшись в студеной воде, Луна резко протрезвела и судорожно обхватила свое тело дрожащими руками в попытке защититься.       Заметив, как беспомощно и отчаянно бедняжка жмется к стене, Ноэль чуть отступил, давая понять, что не намерен вторгаться в ее личное пространство.       - Я не трону тебя, - прошептал он, чуть дрожа от холода.       Луна робко подняла голову и растерянно взглянула на него. Сейчас Ноэль казался таким близким и уязвимым, что у нее сжалось сердце.       Они простояли под ледяной водой около пяти минут и выползли оттуда на едва гнущихся от холода ногах, но опьянение улетучилось, и желания притупились.       - Почему ты сдерживаешь себя? – прошептала Луна, стуча зубами.       Завернувшись в мягкие пледы, они легли прямо на полу, расстелив одеяло перед жарко пылающим камином.       - Секс – обоюдное занятие, - хрипло прошептал Ноэль, - в противном случае, это называется насилием.       - Ты думаешь, я не хочу?       Ноэль добродушно усмехнулся, обводя лицо лежащей рядом девушки взглядом. Он уже согрелся и вытянулся на одеяле, устроившись на боку и подперев голову рукой.       - Почему же. Хочешь. Но только на уровне физиологии. – Он ласково коснулся тыльной стороной ладони ее зардевшейся щеки. - В твоей головке еще полно предрассудков. Ты трясешься от страха при виде моего обнаженного тела.       - Просто я…       - Любая близость должна быть желанной с обеих сторон, если не хочешь, чтобы получилось как с Аннабель.       Луна тут же натянула плед на голову, умирая со стыда.       - Господи… не верю, что это было со мной...       - Ничего страшного не произошло. Такие безобидные эксперименты весьма полезны для самопознания.       - Безобидные? – девушка снова робко выглянула из своего укрытия. - Почему ты не остановил ее?       Осторожно стянув одеяло с головы девушки, Ноэль ласково коснулся ее лица и медленно провел большим пальцем по ее припухшим губам, зачарованно наблюдая, как они белеют от нажатия, а потом снова наливаются кровью, становясь алыми.       - Потому, что мне нравилось то, что я видел, - нежно прошептал он, не сводя глаз с ее рта.       Луна уже и позабыла, о чем думала минуту назад, когда он смотрел на нее с такой жадностью и трепетом, что у нее сердце мучительно сжималось в груди, разгоняя по венам сладостную воспламеняющую эссенцию. В темных гипнотических глазах Ноэля завораживающе танцевали блики от пылающего в камине огня, и Луна не могла оторвать глаз от его красивого лица. Пленительный изгиб губ, лучики в уголках глаз и озорные ямочки - неизменные спутники его лукавой улыбки… ее манило в нем буквально все - его облик, его голос, его запах…       Луна беспомощно глядела на мужчину, больше всего желая сейчас запустить свои пальцы в его взъерошенные темные волосы, уткнуться носом в широкую грудь и вдыхать его родной аромат. Она хотела Ноэля, но не могла даже решиться протянуть руку, чтобы коснуться его.       - Лу, подпиши брачный договор, - голос Ноэля вдруг стал до ужаса серьезным. - Я не хочу принуждать тебя.       Нервно подернувшись, Луна сначала улыбнулась, надеясь, что вопрос был чисто риторическим. Но увидев в его глазах напряженное ожидание, поспешила стереть эту глупую улыбку со своих губ.       - Ты… не хочешь принуждать меня?       - Не хочу, – качнул он головой, не отводя от ее лица изучающего взгляда.       - Я думала, мое согласие для тебя необязательно.       - Теперь обязательно.       Луна отчаянно зажмурилась и спрятала лицо в ладони, не зная как реагировать на внезапную перемену в поведении братьев. Они словно поменялись местами. "Не будь таким добрым со мной, Ноэль, - мысленно взмолилась она, - не давай мне надежду».       - Малыш, пожалуйста, - он ласково коснулся ее дрожащих рук, - мне это действительно нужно.       - Я не могу, - выдавила она, отнимая от лица ладони. - Я боюсь тебя. Я не готова даже думать о замужестве. А дети…       Матье продолжал смотреть на нее очень напряженно.       -Я… не хочу потом жалеть о своем решении.       - Я сделаю все, чтобы жалеть тебе не пришлось, - произнес он непривычно нежно, - доверься мне. Я в состоянии дать тебе все, что тебе нужно. Тебе лишь нужно полюбить меня.       Луна настороженно отстранилась, чувствуя себя очень уязвимой и беззащитной.       - Полюбить тебя?       - Да, малыш. Мне нужно твое тело, твое сердце, твоя душа… каждая клеточка тебя должна принадлежать только мне…       Его хриплый шепот горячей волной прошелся по ее коже, вызвав озноб. Уловив ее замешательство, Ноэль подхватил ее и притянул к себе, начиная покрывать легкими порывистыми поцелуями ее шею и пылающее румянцем лицо. Лишь спустя несколько секунд Луна опомнилась. Она замотала головой и задергалась, пытаясь вырваться. Мужчина удерживал ее еще пару секунд, воспользовавшись своим превосходством в силе, но потом отпустил.       Девушка тут же вскочила с пола и метнулась к кровати. Быстро нырнув под одеяло, она накрылась им с головой.       Вот этот страшный момент и настал. Лучше бы он заставил ее подписать договор. Но когда он просил, да еще так, у нее сердце сжималось от тоски.       - Вылезай. Обещаю не прикасаться к тебе сегодня.       - Не делай так больше, - откликнулась она, тяжело дыша под одеялом, - ты же знаешь, это нечестно.       - Почему нечестно? Мне так же сложно совладать со своими эмоциями.       - Неправда. У тебя есть... - она выглянула из-под одеяла пунцовая как помидор, - ты ведь не всегда ночуешь дома... у тебя, наверное, есть....       - Любовница? – Матье тоже залез на кровать и расслабленно вытянулся на своей половине.       - Я просто подумала… - начала она, но договорить не хватило смелости.       - Не думай больше об этом. Но мне льстит твоя маленькая ревность.       - Ревность? Я просто беспокоилась, - отмахнулась она, горя под его лукавым взглядом.       - Тогда не беспокойся. Других женщин у меня нет.       Луна недоверчиво косилась на него еще несколько секунд, но его взгляд - открытый и уверенный – развеял ее последние сомнения. Девушка прижалась щекой к подушке, нервно покусывая саднящие губы и вглядываясь в профиль Матье.       - В первый раз…. это больно?       Ноэль перевернулся на бок и, подперев голову рукой, с любопытством посмотрел на девушку.       - Тебе не с кем было об этом поговорить, - пробормотал он, едва заметно улыбнувшись. – Как я об этом не подумал…       - Ну, на самом деле, Майоле пыталась… но я не смогла…       - Это зависит от многих факторов. Но, что касается нас с тобой…. Полагаю, мой ответ будет «определенно да».       Луна напряженно вздохнула, понимая, о чем он, и подтянула колени к груди, сжимаясь то ли от страха, то ли от тоски.       - Мне кажется, я умру, если со мной это случится.       - Не умрешь, - его добродушная улыбка чуть ослабила сковавшее Луну напряжение, - немного практики, и секс откроет для тебя новый мир. Клянусь, ты расцветешь такой ослепительной красотой, что даже Я начну ревновать.       Глаза девчушки тут же удивленно округлились.       - Ты только потерпи до первой брачной ночи. А свою жену я буду любить так, что ей не придется жалеть о своем решении.       Несколько секунд Луна смотрела ему в лицо в потрясении. Ей потребовалось время, чтобы обуздать свои эмоции. С трудом сдержавшись, чтобы не броситься ему на шею сейчас же, она сильнее сжалась в калачик под одеялом.       - Я… не понимаю…. Зачем устраивать свадьбу, если можно просто подписать договор? И ждать до первой брачной ночи... Для чего столько сложностей, если тебе просто нужен ребенок?       Ноэль медленно сел в постели, вдруг став огромным.       - Не надо делать из меня монстра, Лу.       - Я…я… я просто не понимаю, - едва слышно пролепетала она, вжимаясь в подушку и стиснув одеяло под подбородком.       - Я хочу, чтобы твоя жизнь была нормальной, - взгляд его черных глаз стал острым, пронизывающим, - и вся эта суета совсем небольшая плата за тот бесценный подарок, который преподнесешь мне ты.       - Нормальной? – Луна совершенно потеряла голос от нахлынувших эмоций. – Моя жизнь перестала быть нормальной, когда погибли мои родители. Поэтому, можешь не обременять себя.       Он посмотрел на нее с таким бешенством, будто собрался влепить ей пощечину.       - Ты все еще думаешь, что я настолько примитивен?! - он навис над ней, уперевшись ладонями в матрас по обе стороны от ее головы. - Тебе ПРИДЕТСЯ научиться любить меня. Научиться доверять мне и слушаться во всем. Ты станешь образцовой женой, которая должна думать и заботиться только о своем муже.       Луна едва могла дышать, ошеломленная и напуганная его тихим голосом, больше похожим сейчас на рычание, но каким-то чудом заставила свой язык ворочаться.       - И это ты называешь "не принуждать"? - прошелестела она едва слышно, не смея отвести взгляд.       Губы Ноэля чуть дрогнули в уголке, но если это и была улыбка, то глаз его она не коснулась.       - Если я действительно начну принуждать, - прошептал он с фальшивой мягкостью, - ты сразу почувствуешь разницу.       Отстранившись, он лег и отвернулся на своей половине кровати. Луна еще несколько бесконечных минут смотрела на его широкую спину, сердито вздымающуюся в такт тяжелому дыханию, и не смела даже шелохнуться. Был ли этот человек монстром, искусно играющим ее чувствами и жизнью или нет, но одно она знала точно. Она полюбила его, и изменить это не могли никакие испытания.