Пока смерть не разлучит нас. Книга 1

      Ее разбудил резкий толчок и скрежет скользящих о рельсы колес. Поезд прибыл в Сен-Дени. Она встрепенулась и потерла глаза. За окном суетились люди, время от времени заглядывая в окна и вглядываясь в лица прибывших. Луна торопливо собрала свои сумки, вещей у нее было немного, только самое необходимое, остальное миссис Леа Мертенс выслала грузовой кладью с доставкой до дома, и последовала за выходящими из вагона пассажирами. Первое, что поразило ее, когда она ступила на перрон, это горный воздух. Он был свеж и чист, и мог бы зваться «вкусным» и живительным, словно родниковая вода. В нем чувствовалась вечерняя прохлада, ароматы цветущих растений и сладкой пыльцы. Девушка закрыла глаза и обратила к небу свое бледное лицо, ощущая легкое дуновение на коже и игру ветра в волосах.       Потревоженная случайным прохожим, она открыла веки и обвела взглядом вокзал — он был окружен плотной стеной высоких кедров, надежно скрывающих город за густыми шапками своей пушистой хвои. Макушки деревьев были покрыты розовой позолотой уже заходящего солнца, а небо окрасилось бледно-лиловой дымкой. Луна некоторое время стояла в растерянности, оглядывая вокзал, и не сразу заметила, как человек в светлом костюме приблизился к ней. По бейджу на его груди стало ясно, что он был встречающим ее риэлтором. Молодой мужчина выглядел обеспокоенным, легкая морщинка пролегла на его лбу, но он вежливо улыбнулся и протянул руку прибывшей.       — Луна Майер? — осведомился он.       — Да, здравствуйте, — Луна рассеянно протянула руку в ответ и закивала головой, — а вы, Кристофер Мюррей?       — Да, мадемуазель, очень приятно. Добро пожаловать в Сен-Дени. Я отвезу вас в Авиньон, это в часе езды отсюда. Но вы хорошо себя чувствуете? Вы выглядите очень бледной, — все та же морщинка тронула его высокий лоб.       — Нет-нет, со мной все в порядке…       — Вы уверены? Мы можем выпить чаю, здесь есть кафе.       Луна смущенно замотала головой и попыталась улыбнуться.       — Ну, как скажете. Тогда идемте. Машина на стоянке. Я помогу вам с вещами.       Он взял ее сумки, и Луна последовала за ним на небольшую парковку рядом со зданием вокзала. Время в пути пролетело незаметно, и вскоре они въехали в Авиньон. Несмотря на усталость, Луна напряженно крутила головой, разглядывая проплывающие за окном автомобиля здания и улицы. Ее охватило приятное возбуждение при виде вымощенных светлым камнем мостовых, залитых вечерним солнцем, и одноэтажных белых домиков, прячущихся в тени низкорослых дубов. Проехав через весь город, они обогнули большой живописный парк и выехали на дорогу, идущую вдоль каменистого морского побережья, где влажный соленый воздух окатил их через открытые окна машины. Девушка нетерпеливо высунулась наружу, различая все новые запахи и звуки. Растущие вдоль берега олеандры, раскачивались на ветру, разнося свой сладкий медовый аромат крупных розовых бутонов. Несколько раз Луне начинало казаться, что это все лишь сон, и она украдкой начинала щипать себя за руку, чтобы вернуть свои чувства к реальности.       Наконец, когда они подъехали к одному из домов, Луна вышла и огляделась. Дом находился на самом побережье и представлял собой двухэтажное прямоугольное здание, вымощенное светлым песчаником, вдоль стен которого тянулись высаженные плотным рядом кустарники жасмина. Две квартиры верхнего этажа имели выход на балкон, пространство которого было разделено пополам каменной балюстрадой около метра высотой. Мало того, что по стенам дома и каменным поручням балюстрад столь живописно вился хмель, опьяняющий ароматом своих побегов, так ко всему этому еще и прилагался самый впечатляющий вид на морское побережье.       Покончив с формальностями, представитель попрощался, пожелав комфортного пребывания на новом месте. Едва дверь захлопнулась, Луна задрожала от переполнявших ее чувств. Она стояла посреди комнаты в растерянности, не зная, с чего начать. Просторное светлое помещение, выполненное в пастельных тонах, совмещало в себе и гостиную, и столовую, и кухню. Стены, покрытые белой краской, были украшены несколькими картинами, прославляющими красоту природы Прованса. Посреди гостиной стоял прямоугольный деревянный стол с резными ножками и стульями, имеющими такой вид, словно они верой и правдой служили уже не одному поколению. Голубая краска на мебели выцвела и местами потрескалась. Вдоль длинной стены гостиной расположился диван из выбеленного льна на изогнутых ножках, по обеим сторонам которого лежали по две подушки, украшенные вышивкой в морском стиле. Перед диваном на белом дощатом полу растянулся разноцветный плетеный коврик. Девушка медленно прошлась по комнате, привыкая к новым вещам. Сквозной стеллаж из белого дерева, служащий перегородкой между гостиной и кухней, был заставлен всевозможными безделушками, вроде морских раковин, старой керамической посуды и даже букетиков засушенных цветов. Она тихо вздохнула, проходя на кухню сквозь нитяной занавес, перламутровые бусины которого поблескивали в лучах заходящего солнца. Ей нравилось категорически все.       Вид на кухне был совершенно потрясающе сельским — множество предметов обихода, которые, то ли не влезли в шкафы и ящики, то ли здесь так было принято, висели на специальных досках, либо были попросту расставлены по открытым полкам. Через стекло верхних кухонных шкафов выглядывала посуда, а стекла нижних были закрыты миниатюрными занавесками из белой ткани в тонкую голубую полоску. Девушка медленно прошла вдоль столешниц, задев руками некоторые предметы, особо привлекшие ее внимание, а затем отправилась в еще одну комнату — спальню.       В глаза сразу бросилась огромная кровать с белым кованым изголовьем в виде замысловатых завитушек, которое, однако, выглядело достаточно утонченно и казалось почти невесомым. Кованые светильники и вешалки для одежды придавали комнате особый колорит. Над кроватью висело абстрактное панно, выполненное из тканей терракотовых, охристых и оливковых цветов. Луна, словно очарованная, опустилась на край широкой кровати и провела ладонью по белому покрывалу, украшенному шитьем, и снова оглядела комнату. Она всматривалась в каждую деталь, стараясь не упустить ни одной мелочи, жадно впитывая в себя потоки новой жизни. По другую сторону от кровати стоял изящный старомодный туалетный столик и низенький табурет на изогнутых ножках. Она поднялась и быстро прошла мимо трюмо, не желая столкнуться с собственным отражением в зеркале, и остановилась у высокого французского окна. Сквозь простой тонкий занавес цвета сливок хорошо просматривалось пространство балкона. Вспомнив, что хотела увидеть море, она скорее одернула занавес и распахнула высокие стеклянные двери. Непривычные запахи и звуки наполнили ее новый дом, и она вдохнула полной грудью, ни на миг не закрывая глаза, опасаясь, что этот прекрасный сон может внезапно оборваться.       Потрясенная, девушка опустилась в одно из плетеных кресел, которые имелись на балконе, и огляделась. По светлому камню балясин, словно цепкие лианы, вились ветви хмеля, пьянящий аромат которого разливался в вечернем воздухе, причудливо смешиваясь с запахом соли и песка. Луна сидела, очарованная красками природы, любуясь, как кровавый шар заходящего солнца тонул в безмятежном море. На побережье жизнь текла размеренно и гармонично, нежный шепот прибоя ласкал ее слух, заставляя забыться. Вчерашний день уже казался таким далеким и туманным и представлялся лишь кошмарным сном, который, наконец, закончился. Она вдруг опомнилась и схватилась за телефон.       — Луна? — родной голос послышался из трубки.       — Я не знаю, что на меня нашло, но почему ты сразу не позвонила? Ты ведь знала, во сколько прибыл поезд.       — Знаю, — судя по голосу, женщина улыбалась, — ничего страшного, что ты не сразу позвонила. Я знала, что тебе будет не до этого.       — Майоле.       — Ладно-ладно, — последовал тихий вздох, — я волновалась. Как ты?       — Ох.… Кажется, у меня все хорошо. На вокзале меня встретил представитель и отвез в Авиньон.       — Ну? Как город, дом?       — Майоле, я даже не знаю, как это описать… — взволнованный голос девушки не мог укрыть от собеседницы охватившего ее восторга. — Я еще толком ничего не видела, но, кажется, мне нравится. А дом и правда такой как на картинке. И огромный просторный балкон с видом на море.       — Прекрасно, я и не сомневалась. И я слышу, что твой голос звучит иначе.       Девушка лишь тихо хмыкнула в трубку и грустно улыбнулась.       — Ну а соседи? Там есть кто-нибудь?       — Я не знаю, время уже позднее и очень тихо…. Завтра обязательно все разузнаю, — уверенно произнесла она, желая, чтобы эта тема не имела продолжения, ведь знакомство с соседями не входило в ее планы, но этот факт должен был остаться тайной, во всяком случае, для Майоле.       — Да, наверное. У тебя еще будет время. Ты ела?       — Ела? Нет, еще нет.       — Тогда сходи и узнай, где ближайший магазин, насколько я знаю, в маленьких городках магазины закрываются рано. Обязательно поешь.       Луна сразу узнала этот обеспокоенный тон.       — Конечно, я поем. Не переживай, пожалуйста, я сейчас же схожу в магазин.       — Поешь или ты хочешь, чтобы я думала, что ты поешь? Луна, — в трубке послышался приглушенный вздох, — я теперь не смогу видеть тебя и не узнаю, как ты, если ты будешь умалчивать.       — Я правда поем, обещаю. По крайней мере выпью стакан молока. Честное слово.       — Хорошо. Тогда иди скорее в магазин, а потом ложись спать. Тебе обязательно нужно отдохнуть. И постарайся без таблеток.       — Я постараюсь, Майоле. Не переживай, пожалуйста.       — Я все равно буду переживать, милая, ты же знаешь, но я верю тебе, и очень тебя люблю. Как проснешься завтра, сразу же мне позвони, и мы подробно обо всем поговорим.       — Хорошо, хорошо. Я тоже тебя люблю, Майоле.       После разговора с дорогим сердцу человеком Луна ощутила, как в груди потеплело, и в душе разлилось спокойствие. Она отложила телефон на столик и подошла к каменным перилам, в задумчивости устремив свой взгляд на море. Каким величественно спокойным и огромным оно было, и как ей хотелось, чтобы такой же безграничный покой и умиротворение разлились в ее душе, излечили ее ноющее раненое сердце. Сколь горьким было осознание, что всю эту красоту ей суждено было увидеть лишь по стечению столь трагических обстоятельств. Одинокая слеза скатилась по ее щеке, и она небрежно смахнула ее, не отводя взгляда от воды. Темные воспоминания снова грозились вернуться к ней, и ее тоненькая фигурка еще несколько минут стояла неподвижно, прислонившись к перилам.       Из забытья ее вернуло странное обстоятельство. Ей вдруг показалось, будто около ствола большого дерева, растущего напротив ее балкона, мелькнула тень. Словно на секунду ствол раздвоился, а потом снова слился воедино. Странным это казалось потому, что пешеходная дорожка, идущая вдоль побережья, была абсолютно пуста, и вряд ли она могла не заметить прошедшего по ней человека. С минуту простояв в замешательстве, она решила, что это игра теней в свете заходящего солнца будоражит ее воображение. Тихое журчание под ложечкой напомнило ей о необходимости найти магазин и купить что-нибудь съестное. Впервые за последние несколько месяцев она почувствовала, что голодна!       Взяв с собой только деньги и ключи, она спустилась вниз и вышла на улицу. Ее поразила тишина, которая словно невесомое облако наполняла улицу и практически оглушила ее. Не тишина в общем смысле этого слова, а отсутствие звуков деятельности людей, — ни шума машин, ни звука голосов прохожих, ни гудения промышленных зданий. Она услышала тишину природы — мягкий плеск воды о прибрежные камни, шелест листьев на деревьях, тихий стрекот насекомых, спрятавшихся в растениях. Удивившись этому новому чувству, она огляделась и не нашла ни одной живой души на улице. Не имея возможности спросить дорогу, она зашагала в первом попавшемся ей направлении, и постепенно ей начали встречаться небольшие лавочки, владельцы которых уже убирали товар перед закрытием. Луна успела купить хлеба, кофе и немного молочных продуктов для завтрака. Удовлетворившись этим гастрономическим набором, она повернула обратно, наслаждаясь вечерней прогулкой, и вскоре достигла дома. Несмотря на смертельную усталость и стакан теплого молока, сон никак не шел к ней, и мучаясь бессонницей, Луна улеглась в одно из кресел на террасе, где укутавшись в плед, попыталась дремать.       Запахи растений в ночном воздухе и жужжание светлячков действовали усыпляюще, ее головка уже безмятежно опустилась на спинку, как неожиданный треск веток заставил ее встрепенуться. Она не сразу поняла, что разбудило ее, но потом сосредоточившись, она догадалась, что странный звук донесся снизу. Закутавшись в плед, она подошла к перилам и свесилась на улицу. На дорожке никого не было. Любопытство завладело ею, и девушка решила понаблюдать, желая выяснить причину этого шума. Решив, что это животное рыщет у домов в поисках пищи, она спустилась вниз. Обогнув дом, она оказалась на прибрежной пешеходной дорожке. Теплый ночной воздух был пропитан ароматом цветущих олеандров, жасмина и сырого песка, растения дышали влагой, и приятной прохладой тянуло от травы. Девушка огляделась, привыкая к новым ощущениям, в полутьме все казалось мистическим, будоражащим воображение, будь то тень от качающейся на ветру ветки, или сверкающие крылья мотыльков, танцующих в неярком свете фонаря.       Она остановилась в шагах двадцати от того дерева, что росло перед ее балконом, пригляделась, затем сделала еще пару шагов вперед и теперь заметила, что за широким стволом притаилась тень. Ей стало не по себе, когда она обнаружила, что тень была выше ее ростом и вряд ли могла принадлежать животному. Очевидно, что это был человек. И довольно высокий. Девушка мгновенно похолодела от ужаса и попятилась назад, не отводя взгляда от темной фигуры. Но тень вдруг отделилась от ствола дерева и сделала шаг вперед, и перед глазами девушки в свете фонаря показался молодой мужчина лет тридцати, высокий и широкоплечий. Волосы его, черные как вороное крыло, находились в жутком беспорядке, а длинная челка косой прядью спадала на высокий лоб, прикрывая глаза. Мужчина был мертвенно бледен и смотрел на нее с таким ошеломлением, словно увидел перед собой приведение. Несколько секунд они оба смотрели друг на друга в изумлении, не смея шелохнуться. Вдруг темные глаза незнакомца сверкнули, и девушка опомнилась. От ужаса перестав дышать, она сделала неуверенный шаг назад. Ноздри незнакомца дрогнули. Луна сделала еще один осторожный шаг, но когда резко дернулась, чтобы ретироваться, поняла, что мужчина кинулся за ней.       — А ну стоять! — бросил он с такой угрозой, словно в противном случае, пустил бы ей пулю в спину, но девушка уже ничего не слышала. Оглохнув от ужаса, она бросилась через кусты, сокращая путь к дому, пару раз оступилась в сырой траве и, наконец, заскочила на крыльцо. Едва касаясь ступеней, она буквально взлетела на второй этаж, чувствуя тяжелое дыхание у себя за спиной. Не смея обернуться, она заскочила в квартиру и, дернув дверь на себя, резко вскрикнула, ибо та, не достигнув косяка всего в паре дюймов, вылетела обратно в коридор вместе с ней, и девушка с размахом влепилась лицом прямо в грудь преследователю. Сильно ли она ударилась или ей и вправду послышался сдавленный смешок над головой? Ей хватило пары секунд, чтобы прийти в себя, и словно ошпаренная, она отскочила в комнату.       — Попалась, — выдохнул мужчина, и его ровные белоснежные зубы обнажились в фальшивой улыбке.       Девушка едва стояла на ногах, застыв в какой-то оборонительной позе, словно готовая в любую секунду броситься в рукопашный бой. Только ее колени и руки так заметно дрожали, что этот фарс вряд ли мог ввести в заблуждение ее предполагаемого соперника.       На целую минуту в гостиной воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь беспокойным дыханием девушки. Мужчина в странном потрясении рассматривал незнакомку, его горящий взгляд бесцеремонно скользил по ее бледному лицу и худеньким конечностям, вздрагивающим в нервном оцепенении.       — Господи, не может быть…       — Что? — еле слышно выдохнула девушка, в паническом ожидании уставившись на незнакомца.       — Проклятье, — рука мужчины занырнула в темную копну волос, другой он уперся в дверной косяк и, нервно усмехнувшись, покачал головой. — Ты.… — он снова усмехнулся, только улыбка была такой болезненной, что девушку передернуло, — кто ты такая?       — Что? — кажется, все остальные слова разом вылетели из ее головы.       — Как тебя зовут?       — Я… Вы… вы напугали меня до смерти, — она судорожно сглотнула, прижимая трясущуюся кисть к груди, — уйдите немедленно…       — Нет.       Малышка обескуражено уставилась на мужчину, пытаясь понять, была ли это дерзость или угроза. Внешне он выглядел вполне цивилизованным человеком. В его красивом лице гармонично слились черты итальянской и английской крови. Четко очерченные высокие скулы и прямой нос смягчались чувственным изгибом губ и темными выразительными глазами. Бледная гладкая кожа резко контрастировала с темными густыми, слегка волнистыми волосами. Но все положительное впечатление портил взгляд. Острый, пронизывающий, словно у хищника, учуявшего добычу.       — Думаешь закричать? — в его глазах промелькнуло нечто, напоминающее издевку.       — Что вам нужно?! — она снова беспокойно задышала, охваченная приступом паники.       — Просто скажи свое имя.       Девушка не отвечала, уставившись на него так, словно он говорил на незнакомом ей языке.       — Ну же, малышка, — ласково подразнил он, и уголок его рта изогнулся в усмешке. Уперевшись обеими руками в арку двери, он выжидающе уставился на нее.       Луна, наконец, пришла в себя. Сделав пару осторожных шагов назад, она уцепилась дрожащей рукой за спинку стула, а другой начала беспорядочно шарить по обеденному столу в поисках мобильника. Отвести взгляд от незнакомца у нее не хватило смелости.       — Я сейчас полицию вызову, если вы немедленно не уйдете, или… — ее голос дрогнул, и она растерянно замолчала, задыхаясь от ужаса.       — Или что? — темная густая бровь вызывающе приподнялась.       — Или закричу!       Ее угроза не произвела на него ни малейшего впечатления, ибо он уверенно шагнул через порог и двинулся в ее сторону. Порывисто развернувшись, Луна выкинула руку вперед, чтобы схватить со стола мобильник, но в какие-то доли секунды перед ее глазами что-то промелькнуло, и огромная кисть накрыла ее телефон раньше, чем она успела до него дотянуться. Мужчина сжал в ладони устройство и, над головой Луны раздался насмешливый низкий голос.       — Тебе бы пришлось объясняться за ложный вызов, если бы я ушел раньше, чем они приехали бы сюда.       Луна несколько секунд беспомощно смотрела на пустой стол, пытаясь осознать свое поражение. И вдруг ей в голову пришла безумная мысль. Поднырнув под руку незнакомца, она рывком бросилась к двери балкона, но тут же вскрикнула и выгнулась, когда мужчина схватил ее за волосы и слегка потянул наверх, причиняя боль.       — Сумасшедшая. Тебе от меня не убежать.       Луна попыталась отстраниться и вывернуться, но мужчина крепко держал ее за волосы, вытянув огромную руку вперед, и каждое движение причиняло ей мучительную боль. Притихнув на секунду, малышка испуганно покосилась на обидчика, потрясенная его внушительной комплекцией. Ее макушка едва ли доходила до середины его груди. Уж лучше бы он стоял в дверях, издалека он не выглядел настолько угрожающе.       — Пустите… — она хотела крикнуть, но от страха потеряла голос и вместо крика вышло жалкое сипение.       — Отпущу, если назовешь свое имя.       Девушка дернулась в протестующем жесте, и голова тут же заныла от усилившегося натяжения волос. Глухо застонав, она замахала руками, готовая драться, но мужчина вдруг разжал пальцы, и Луна, потеряв равновесие, упала на пол, больно ударив колени. На секунду ей показалось, что ее мучитель уходит, когда мужчина направился в сторону коридора, но затем последовал щелчок дверного замка, и ключ отправился в карман брюк незнакомца, глухо звякнув там о что-то металлическое. Луна от изумления раскрыла рот, растерянно осев на полу.       — Итак, теперь поговорим? — он зло улыбнулся, и в темных глазах вспыхнули опасные искры, затем прислонился спиной к закрытой двери и скрестил на груди руки.       — Чего вы хотите? — осипшим голосом пропищала она, напуганная до полусмерти. Мужчина качнулся, отталкиваясь от двери, и Луна торопливо отползла под стол, используя его как укрытие. Опустившись на корточки, мужчина заглянул под потертую столешницу.       — Не бойся, я же не маньяк, — успокаивающим тоном проговорил он, и его лицо посетила вежливая улыбка.       — Что, что вам нужно? — пролепетала она едва слышно, когда после нескольких секунд оцепенения, наконец, снова обрела дар речи. Слезы уже градом катились по ее щекам, все тело содрогалось от сдерживаемых рыданий.       — Только узнать твое имя.       Он снова вежливо улыбнулся, пристально глядя ей в глаза. В этой фальшивой улыбке не было прямой угрозы, но она чувствовала, как все ее инстинкты обострились до предела. Если он не маньяк и не грабитель, то что же тогда ему нужно?! Луна сжалась в комок под столом, беспомощная под его проницательным взглядом. Мужчина, наконец, выпрямился и сделал пару шагов назад, давая девушке возможность перевести дух.       — Откуда ты приехала?       Он оглядел коробки еще не распакованных вещей на полу гостиной. Луна тоже взглянула на коробки. Ирония? Она даже не успела достать свои вещи — и вот теперь они ей больше не понадобятся….       — Так ты вылезешь или нет?       Расслышав в его голосе нетерпеливые нотки, Луна выскользнула из своего убежища и снова предприняла попытку выскочить на балкон, но не успела и глазом моргнуть, как пресловутый незнакомец уже перекрыл ей выход. Он злорадно усмехнулся, заметив ее растерянность. Она явно недоумевала, каким образом ему удавалось перемещаться с такой быстротой и ловкостью.       — Не глупи, малыш, — угрожающе ласково прошептал он, — тебе не убежать…       Луна медленно попятилась, шаря влажными онемевшими ступнями по доскам пола, и так резко вздрогнула, уперевшись лопатками в противоположную стену, что едва не лишилась чувств, осознав свое поражение. Выражение любопытства не сходило с лица незваного гостя, пока он продолжал бесцеремонно разглядывать маленькую, дрожащую от страха фигурку в старомодной ночной сорочке, доходящей девушке почти до колен. Луна тоже, наконец, вгляделась в незнакомца. Темно-серая рубашка и черные брюки сидели на нем, словно влитые, и точно были сшиты на заказ. Ее взгляд упал на ботинки мужчины — на черной замше тускло поблескивала полуночная роса. Только теперь она заметила, что сама стояла перед ним босая, хотя, когда она покидала квартиру, на ней были домашние мягкие туфли. Луна слегка осела и прикрыла веки, чувствуя головокружение. Господи, за какие земные грехи на нее обрушилось такое наказание? Кто этот чудовищный человек, если его вообще можно было назвать человеком? Дьявол! Вот соответствующее определение этой обезоруживающей улыбке и пронизывающему до костей взгляду.       Она резко открыла глаза, ощутив присутствие мужчины в непосредственной близости от себя, и тут же сжалась, обхватив голову руками, когда рука «дьявола» потянулись к ее волосам.       — Ладно! — сипло выдохнула она, окончательно съезжая по стене на пол, — ладно… Лу… меня зовут Лу́на…       Мужчина, кажется, не ожидал столь быстрой капитуляции и на секунду в замешательстве замер с занесенной над ее головой рукой.       — Луна. — Из его уст имя звучало как-то странно, он произнес его несколько раз, словно пробуя на вкус, и его неизвестный ей акцент придал звучанию мягкости.       Незнакомец присел на корточки и встретился взглядом с парой огромных темных глаз. Лицо девушки, или девочки, сложно было определить ее возраст, было болезненно бледным и осунувшимся, впалые скулы и темные тени под глазами ясно говорили о бесчисленных бессонных ночах, искусанные обесцветившиеся губы подрагивались в тревожном оцепенении.       — Что же с тобой стряслось, Луна?       — Не смейте меня разглядывать, — хрипло проговорила малышка, обхватив себя руками и сжимаясь в комок у стены.       От соленых слез ее длинные черные ресницы слиплись в пучки, придавая взгляду еще большую трагичность.       — Сядь на диван, — спокойно и властно произнес гость, но заметив новый испуг на лице девушки, вежливо добавил, — пожалуйста.       — Кто вы такой?       — Луна.       — Кто вы такой? — упрямо повторила малышка, сильнее сжимая свои плечи руками.       — Меня зовут Ноэль Матье. — Мужчина выпрямился и оглядел комнату. — Если не возражаешь, я присяду.       Луна пристально следила за ним. Она видела угрозу в каждом движении незнакомца, и вздрогнула, даже когда он всего лишь на всего решил закинуть ногу на ногу.       — Итак, Луна, значит, ты только переехала из …? — он вопросительно посмотрел на нее, вытягивая у себя из-под спины диванную подушку и устраиваясь поудобнее.       Девушка вдруг схватилась за стену и предприняла попытку подняться на ноги. Колени у нее дрожали так сильно, что ему с трудом верилось, что она вообще сможет стоять. Повременив немного, видимо собираясь с силами, она медленно начала переставлять ноги, все так же держась за стену, и двинулась в сторону кухни. Делая очередной шаг, она то и дело косилась на мужчину, видимо, чтобы убедиться, что он все еще сидел на прежнем месте.       Луна почти оглохла от потрясения, напряженно сосредоточенная лишь на единственной цели — добраться до кухонных кожей, и моля, чтобы руки не тряслись так сильно, иначе она промахнется.       — Ты решила прирезать меня кухонным ножом? — вдруг поинтересовался мужчина, так легко разоблачив ее коварный замысел.       Луна еле передвигалась, чувствуя, что ноги вот-вот отнимутся. Голова кружилась от мысли, что она воткнет в человека нож, и желудок свело болезненной судорогой. Каким-то чудом ей удалось добраться до кухонных шкафчиков, и через пару мгновений трясущие пальцы уже нашарили в одном из выдвижных ящиков вожделенный предмет.       Стиснув рукоятку холодного оружия, она резко развернулась, угрожающе выставив перед собой острое лезвие ножа. Наконец, хоть что-то заставило незнакомца вздрогнуть!       Он плавным движением соскользнул с дивана, сосредоточенно следуя взглядом за ее рукой, решительно вытянутой вперед. Она не заметила в его глазах страха, напротив, в них вспыхнул азартный огонек. Луна вся напряглась, решаясь атаковать, и бросилась на незнакомца. Удар, но она промахнулась. Мужчина грациозно увернулся, даже не сдвинувшись с места. Еще попытка. Прошла пара секунд, и она уже беспорядочно рассекала лезвием воздух, желая попасть хоть куда-нибудь. Но соперник выбил нож из ее кисти одним ловким движением и, оказавшись снова подвешенной за волосы, она начала ожесточенно молотить его руками и ногами. Даже умудрилась вцепиться ему зубами в кисть, когда он попытался убрать с ее лица налетевшие волосы. Отчаявшись освободиться силой, она пронзительно завизжала.       — Не надо так орать! — Мужчина отстранился, продолжая крепко держать ее за волосы на вытянутой руке, — я же оглохну! Я отпущу тебя, если перестанешь дергаться.       Девушка на секунду притихла. Почему соседи до сих пор не сбежались на шум? Они что, вымерли?! Незнакомец, наконец, отпустил ее, и Луна едва освободившись, тут же начала кричать снова, царапаться и молотить мужчину кулаками куда попало.       — Животное! Мерзкое чудовище!       Ее атака была смехотворной. Словно он боролся с трехлетним ребенком.       — Сумасшедший!       — Я сумасшедший? — в его голосе послышалось удивление и легкое негодование, пока он без особых усилий блокировал ее удары, — разве не ты только что кидалась на меня с ножом?       — Как смеете вы издеваться надо мной! — ярость захлестнула ее насколько, что она потеряла всякий страх и здравый смысл, — я убью вас! Клянусь, выслежу и убью! Оболью вас бензином, пока вы будете спать и подожгу!       Она пронзительно закричала, взбешенная сверх всякой меры его высокомерной издевательской усмешкой. На этом его терпение закончилось. Он вдруг подхватил ее одной рукой за талию и, придавив к своему твердому словно гранит боку, двинулся к кухонным шкафчикам. Девушка истерично забилась, пытаясь вырваться из стальной хватки, пока мужчина быстро осматривал содержимое полок и выдвижных ящиков. Луна не сразу осознала, зачем незнакомцу понадобилась кухонная пленка-стрейч, а через минуту он уже пригвоздил ее к обеденному стулу, плотно обмотав пленкой все тело. Девушка дергалась и истерила, но ничто не могло помешать этому самоуверенному мужчине достичь поставленной цели.       Окинув результат своих усилий критичным взглядом, он вскинул голову, смахнув с лица непослушную темную прядь, затем взял другой стул и сел на него, устроившись напротив побежденной. Расстегнув манжеты, он неторопливо закатал рукава своей безупречной дорогой рубашки до локтя.       — Я вырежу вам глаза! — шипела девушка, прожигая его свирепым взглядом, — чудовище!       — Это предвзятое мнение. Ты тоже не подарок. Царапалась как уличная кошка!       Мужчина подался вперед, облокотившись на собственные колени. На его кистях и предплечьях, действительно, кровоточили множество неглубоких царапин. Некоторое время он молча изучал взглядом взлохмаченную девушку, и эта тишина нервировала Луну больше, чем словесные угрозы.       — Что вам еще нужно?! — не выдержала она. — Имя я свое уже назвала!       — Откуда ты приехала?       Луна изо всех сил сжала челюсти, пытаясь задавить настоятельное желание закричать. Было абсолютно ясно, что ее истерика только разжигает в нем любопытство. Она пару раз дернулась, униженная своим положением.       — Не хочешь разговаривать?       — Из Пассе́, я приехала из Пассе! Довольны?       — Так ты еще и иммигрантка. Где твои родители?       Девушка вдруг напряженно застыла, ее и без того худое личико осунулось еще сильнее, глаза красноречиво блеснули в полутьме.       — Луна.       — Мои родители погибли год назад, — тихо процедила она, пристально глядя в лицо незнакомца. В следующий миг люди обычно отводили глаза, или на их лицах появлялась неловкость. Но в глубине темных глаз Ноэля Матье горел азартный огонек, а взгляд его стал еще более странным и пронизывающим.       — Еще какие-нибудь вопросы? — огрызнулась Луна, сбитая с толку его реакцией и чувствуя смятение.       Мужчина неопределенно пожал плечами.       — Просто хотел пообщаться.       — Ночью?! — она дернулась от возмущения, но пленка надежно удерживала ее на месте.       — Ты все равно не спала.       Все тело Луны вдруг напряглось, еще чуть-чуть и она бы заискрилась, словно оголенные электрические провода.       — Я спала!       — Ладно. Должен признать, что это я разбудил тебя, — он виновато улыбнулся, увидев ее округлившиеся глаза.       — Что?       Луна, наконец, осознала, что за треск веток слышался из-под ее балкона. Если бы она только знала, что сон на собственной террасе может окончиться таким моральным потрясением, то заперлась бы на ночь на все замки.       — Развяжите меня.       — Сначала успокойся.       — Развяжите, иначе я закричу!       — Я заклею тебе рот.       Луна снова дернулась и приоткрыла рот. Но сообразив, что он с удовольствием воплотит свою угрозу в жизнь, закрыла рот и презрительно сощурилась. Он рассматривал ее. Опять. С особой уничижительной тщательностью, долго задерживаясь взглядом на деталях, будто какой-то товар на аукционе. Луна изо всех сил пыталась сохранить невозмутимый вид, но когда мужчина вдруг придвинул свой стул ближе, все ее тело непроизвольно напряглось, готовое обороняться.       Его кисть на секунду зависла над ее головой и медленно опустилась на макушку. Луна резко вздрогнула от его прикосновения и подозрительно покосилась в его лицо. Она не сомневалась, что он мог дернуть ее за волосы, просто чтобы унизить. Пройдясь ладонью от макушки до кончиков, он пропустил свои длинные пальцы сквозь темные локоны, приводя их в порядок, затем откинул их ей за плечи. Указательным пальцем поддев ее подбородок, он слегка приподнял его, медленно скользя по ее лицу задумчивым взглядом.       Невозмутимость пленницы мгновенно испарилась, и девушка сидела очень тихо, растерянно наблюдая за поведением мужчины. Ее замутило от тех мыслей, которые полезли ей в голову. Насиловать он точно ее не собирался, и деньги ему не были нужны. Но он приглядывался к ней с такой тщательностью, словно приценивался. Не собирается ли он продать ее в рабство или что-то в этом духе?! Луна задержала дыхание в попытке задавить подступающие слезы.       — У меня есть опекун, — выпалила она, — если я не позвоню ей утром, она поднимет тревогу!       Мужчина отпустил ее подбородок и отстранился. С задумчивым видом он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. Луна хмурилась, подозрительно поглядывая на незнакомца, но больше не предпринимала попыток протестовать или устроить истерику.       — Ты успокоилась, — удовлетворенно вздохнул мужчина спустя несколько минут молчаливого созерцания своей пленницы. — Очень хорошо.       Подняв с пола валяющийся нож, он осторожно поддел и оттянул край пленки, слегка коснувшись холодным лезвием ее ключицы. Девушка напряженно застыла, молясь, чтобы он просто разрезал пленку, и все это сумасшествие закончилось.       Освободив верхнюю часть ее туловища, мужчина присел на корточки и взялся за пленку у самого пола. Луна непроизвольно вздрогнула, когда лезвие коснулось ее оголенной щиколотки.       — Не дергайся, — предупредил мужчина, медленно ведя вверх по ее ноге и рассекая пленку, — нож очень острый.       Спустя несколько секунд с пленкой было покончено, но Ноэль Матье продолжал сидеть перед ней на корточках, изучая ее лицо странным гипнотическим взглядом, и она не смогла пошевелиться, оробевшая и беспомощная перед этим человеком. Но когда взгляд его сполз чуть ниже, задержавшись на мгновение на уровне груди, ее охватила ярость и стыд. Едва соображая, что делает, Луна влепила ему такую звонкую пощечину, что у нее заныла кисть. Соскочив со стула, она ринулась к коробке с книгами и, схватив самую увесистую — внушительной ширины том толкового словаря, бросила «снаряд», целясь в голову своего мучителя. Но книга так и не успела достигнуть своей цели, мужчина перехватил ее еще в воздухе.       Тогда в ход пошли учебник по литературе, романы сестер Бронте, и в довершение полетел ужасающий готический триллер. Кажется, мужчина нашел и эту игру занимательной. Луна уже кидала без разбора все, что попадалось ей под руку, а он хохотал во весь голос, грациозно уворачиваясь от летящих в него предметов. И на лице его было почти искреннее веселье, словно они играли в снежки. Девушка беспомощно взвизгнула, запуская в адрес незнакомца последнее, что валялось поблизости — пара ее старых туфель, лежащих на полу коридора. Но тот, ловко поймав изношенную пару, рассмеялся и потряс ею в воздухе перед носом у обескураженной девушки.       — Ты хотела оглушить меня этим? — проговорил он, с насмешкой глядя в широко распахнутые глаза, уже наливающиеся от обиды слезами. — Мое терпение не вечно, — добавил он тихо, и в этот же миг Луна резко дернулась, почувствовав горячее прикосновение на своей руке.       — Да я не боюсь!       — Напрасно.       Она не успела даже вскрикнуть, как сильные пальцы уже сомкнулись на ее запястье, и он рывком швырнул ее на диван с такой легкостью, будто она весила не больше котенка. Луна задрожала, вцепившись в диванную подушку, и поджала ноги к груди. Она зажмурилась от страха, наконец, осознав, что была ничтожно слаба по сравнению с ним. Когда она приоткрыла веки, мужчина все еще стоял на прежнем месте в какой-то угрожающей неподвижности, затем бросив короткий взгляд в сторону дивана, направился к входным дверям.       — Куда вы?!       — Домой, — резко ответил он, даже не обернувшись.       — А мой телефон?!       — Ты получишь его завтра, — он внезапно развернулся у самых дверей и девушка, следовавшая за ним по пятам, налетела на него.       Слегка обескураженная, она отскочила в сторону и прижалась к стене, умоляюще глядя на мучителя.       — Какое право…. Как вы… — она беспомощно замолчала, глядя как он отпирает замок и открывает дверь. — Верните…. — она порывисто шагнула за ним и схватилась за дверной косяк. — Пожалуйста! Вы не можете его забрать!       — Я уже его забрал. Я хочу быть уверен, что завтра ты откроешь мне дверь.       Луна напряженно облизала пересохшие губы, не сводя с мужчины лихорадочно блестящих глаз.       — А если не открою?       — Откроешь.       — Не открою!       Он застыл на мгновение, раздраженный ее непокорностью, затем медленно склонился к ее лицу.       — У тебя просто не будет выбора, — проговорил он так, будто она была несмышленым ребенком.       — Вы не посмеете…       Мужчина выпрямился, смерив ее высокомерным взглядом.       — Еще как посмею.       Девушка всхлипнула, чувствуя свою беспомощность. Теперь не угроза пугала ее, а властный приглушенный голос, что заставлял сердце сжиматься в комок. Близость этого человека чудовищно действовала на нервы.       — Пожалуйста, уходите, — жалобно пропищала она. Ей больше не хотелось спорить, слезы, душившие ее, хлынули из ее глаз и крупными градинами покатились по щекам.       — Не реви. Я скоро вернусь.       — Хочу и реву!       — Ты… просто… — он медленно вдохнул, явно теряя терпение.       Минуту Луна всхлипывала, спрятав лицо в ладони.       — И все же это как-то странно, неправда ли? — она вздрогнула, когда над головой снова раздался этот бархатный тихий голос. — Такое беспомощное создание в совершенно незнакомом городе и чужой стране в полном одиночестве.       — Это не ваше дело, — пробубнила она, склонив голову так низко, чтобы ему не было видно ее лица.       — Ты мне грубишь?       Луна отшатнулась и вперилась в лицо мужчины презрительным взглядом.       — Отдайте мне мой телефон или я напишу заявление в полицию!       — Да я сам напишу. Набросилась на меня как ненормальная с ножом!       — Ненормальная?! — девушка обмерла, застыв в какой-то неестественной позе, ее буквально перекосило от негодования.       Мужчина едва сдержал улыбку, настолько безобидно и комично выглядела она в своей ярости и старомодной ночной рубашке. Оставалось только догадываться, где она раздобыла этот антиквариат.       — Вы постоянно оскорбляете меня! — прохрипела она, изо всех сил сжимая пальцы в кулак, — врываетесь в чужую квартиру посреди ночи и еще оскорбляете!       — Я тебя не оскорблял.       — Вы таскали меня за волосы! Прилепили пленкой к стулу! — истерично выпалила она, — бандит! Вам нужно лечиться!       — Нам обоим это не помешает, — усмехнулся он с иронией.       — Идиот!       Девушка беспомощно припала плечом к дверному косяку, чувствуя, что у нее совершенно не осталось сил.       — Спасибо за идиота, — недовольно отозвался он, развернулся на сто восемьдесят градусов и неторопливо начал спускаться по лестнице. И даже ни разу не обернулся!       Луна закрыла входную дверь, заперла замок и в полном изнеможении съехала по стене на пол. И что это на нее нашло? Грубить здоровенному мужчине! Ее снова затрясло от пережитого ужаса, тело пробил озноб. Не вставая с колен, она поползла в сторону спальни и, забравшись в кровать, накрыла голову одеялом, продолжая трястись от нервной лихорадки. Сердце билось в груди как сумасшедшее, и она не смела даже шелохнуться, истерически прислушиваясь к каждому шороху, раздающемуся в комнате. Ни о каком отдыхе она даже думать не смела, но через некоторое время истощение и потрясение взяли над ней верх, и она незаметно для себя погрузилась в тяжелый мучительный сон. Истощенная хрупкая фигурка беспокойно металась по простыням, пока по ту сторону сознания чувство преследования не покидало ее.       А когда сквозь дрему до ее слуха донесся осторожный стук в дверь, она едва ли не подскочила в постели, обливаясь холодным потом. В комнате было темно, приглушенный свет уличных фонарей, попадая в окно, заставлял предметы отбрасывать на стены причудливые тени, еще больше пугая ее. Луна чувствовала изнеможение и головную боль, присев в кровати, она убрала с лица слипшиеся от пота волосы и обтерла краем одеяла лоб. В комнате было невыносимо душно. Пытаясь облегчить себе дыхание, она расстегнула несколько пуговиц на груди и снова опустилась на подушку. В голове все смешалось. Может ей просто приснился очередной кошмар?       Неожиданно стук в дверь повторился. Луна встревожено поднялась, отмечая, насколько острее от страха стал ее слух. Она неслышно слезла с кровати и на носочках прошла в гостиную, прислушиваясь к тишине за дверью. Выглянув на балкон, она убедилась, что улица была пуста, и снова вернувшись в комнату, прижалась ухом к входной двери. Когда в дверь постучали в третий раз, Луна отпрянула.       — Кто? — осторожно осведомилась она, подергиваясь от нервного тика. И какого черта в двери не было глазка?!       — Ноэль, — раздался за дверью знакомый низкий голос.       Луна подскочила, обливаясь холодным по́том от осознания, что ночные мучения не были кошмарным сном, а случились наяву. Нервно обтерев влажный холодный лоб, она снова прижалась ухом к двери.       — Я же знаю, что ты стоишь под дверью.       Девушка ядовито улыбнулась темноте, твердо решив не открывать.       — Я вынесу эту чертову дверь.       Ее улыбка мгновенно угасла. Девушка напряженно прислушалась к движениям в коридоре.       — Я не шучу.       Она целую минуту стояла в нерешительности, но испугавшись, все же подчинилась. Замок гулко щелкнул, и в щели между дверью и косяком блеснула пара черных глаз.       — Что вам нужно? — процедила она, недоверчиво оглядывая мужчину.       — Ты обронила на улице свои вещи.       Девушка в недоумении перевела взгляд на руку мужчины и с досадой отметила, что в ней были ее плед и потерянные домашние туфли. Вернувшись взглядом к его лицу, она вдруг поняла, что он смотрит в вырез ее сорочки.       — Извращенец!       Он увернулся, предвидев пощечину. Луна порывисто выдернула свои вещи из пальцев мужчины и прижала плед к вырезу сорочки.       — Это не я стою перед тобой полуголым, — насмешливо произнес он, — но если ты пыталась меня соблазнить…       — Не пыталась я соблазнить! — вскрикнула она, оскорбленная его замечанием, — я хочу спать!       Дверь затрещала от сильного хлопка, и Луна зажмурилась, оглушенная силой собственного удара. Все еще дрожа от смущения и досады, она зашагала в спальню, громко топая ногами, чтобы у этого наглеца не осталось сомнений, что она больше не собирается с ним разговаривать.       На рассвете ей удалось задремать, но вскоре она снова проснулась, изнеможенная и разбитая, и ненавидела всем своим существом это чудовище с вкрадчивым голосом и пронзительным взглядом, превратившее ее ночь в ад. С трудом преодолевая свое бессилье, она слезла с постели и, волоча ноги, выбралась на балкон. Утро было ясным и ветреным, шумел прибой. Теперь, когда квартира наполнилась светом, ночная неразбериха показалась лишь фантазией больного человека. Она оглядела диван, на котором сидел незнакомец, самоуверенный и наглый, и она, дрожащая от страха и досады, теперь он пустовал, комната выглядела совершенно обычной. Разве что страшный беспорядок напоминал о событиях минувшей ночи. По всему полу были разбросаны книги и ее личные вещи, около стола валялся ком стрейча и нож.       Надежды на то, что все произошедшее было лишь ночным кошмаром, рухнули в один миг. Ей стало еще хуже, когда она вспомнила про незаконно изъятый у нее телефон. Умывшись ледяной водой и приготовив себе кофе и булки, она поставила их на столик террасы и уселась в кресло. Аромат свежесваренного кофе немного бодрил, но выпить его она все равно не смогла, только уставилась в одну точку, слушая шелест листьев и шум прибоя. Мысли путались, ей срочно нужно было с кем-нибудь поговорить, потому что она сошла с ума. Хотелось немедленно сбежать отсюда, но куда? К Майоле? Она ни за что не поверит в рассказ о ненормальном ночном визитере! Она сама до сих пор не могла поверить, что пережила подобное приключение, но вещи были разбросаны, а телефона не было. И синяки на коленках ныли.       Она вздрогнула от неожиданности, выдернутая из своих размышлений знакомым низким голосом. Подтянувшись в кресле, она ошеломленно уставилась на мужчину, в котором узнала вчерашнего незваного гостя. Он с преспокойным видом завтракал на второй половине балкона.       — Доброе утро, Луна. Надеюсь, тебе все же удалось поспать этой ночью.       Лицо девушки так и застыло от потрясения. Она даже забыла, что нужно дышать.       — Вы? — выдохнула она, чувствуя, что бледнеет. — Опять?       — Я немного напугал тебя ночью?       Луна едва не опрокинулась со стула. Немного напугал?! Да она чуть не умерла со страха! Наверное, он прочел эти мысли по ее лицу. Его темные брови чуть сдвинулись к переносице, а взгляд на несколько секунд застыл на ее искусанных губах, будто он пытался припомнить события минувший ночи.       — Да. Я, кажется, слегка перегнул палку.       — Слегка? — тихо выдохнула девушка и сверкнула глазами. Сердце в груди остановилось на миг, когда она поняла, что этот ненормальный жил у нее за стеной, а затем забилось снова, да с такой силой, что ей стало трудно дышать. — Н… но почему, вы сразу не сказали, что мы… соседи?!       — Я как раз собирался, но ты накинулась на меня с ножом… — он округлил глаза в притворном ужасе, и на его щеках проступили ямочки.       В свете утреннего солнца она ясно увидела, что мужчина был чертовски привлекательным, а его черные глаза на бледном лице казались еще ярче и выразительнее. И ко всему прочему, на его скуле красовался едва заметный след от ее пощечины. Она резко опустила голову, вспыхнув, и от злости прикусила губу. Чтобы хоть чем-то занять себя, она схватила булку и, откусив от нее немного, принялась сосредоточенно жевать. Но утренняя булка не желала быть съеденной и застряла поперек горла. Луна сдавленно кашлянула, почувствовав себя втоптанной в грязь. Неужели, ее ожидало соседство со сдвинувшимся лицемером?! Что ж, его бесчеловечная и жестокая шутка удалась на славу — она унижена, напугана, измучена!       Чувствуя, что ее ярость только развеселит соседа, она принялась упорно игнорировать его присутствие. Мужчина выжидающе наблюдал за ней несколько минут, но, не дождавшись от девушки никакой инициативы, оставил свой завтрак и подошел к балюстраде, разделяющей их балконы.       — Предлагаю забыть вчерашнее недоразумение. И, кстати, ты можешь получить обратно свой телефон.       Девушка подняла глаза. Ее заинтересованный взгляд оживил мсье Матье. Сегодня он выглядел прекрасно, от болезненной бледности не осталось и следа. Кажется, оставшуюся часть ночи он спал здоровым крепким сном. Он аккуратно присел на каменные перила и проговорил вкрадчивым голосом:       — Если, конечно, сначала зайдешь на чашечку чая.       Девушка уставилась на него, презрительно сощурив глаза.       — Вы шантажируете меня? — возмущенно прошипела она, — почему бы вам просто не отдать вещь ее законному владельцу?       — Это было бы слишком легко. Ты зайдешь ко мне на чашку чая, а я отдам тебе телефон. Это всего лишь одно маленькое условие. Все просто.       Не выдержав, девушка соскочила со стула и тоже шагнула к перилам, разделяющим их частные владения. Наконец, когда страха больше не было, она могла выплеснуть всю накипевшую злобу ему в лицо!       — Условие?! Вы будете ставить мне условия?! — изумленно воскликнула она, — я не понимаю, что вам от меня нужно?! Что вы за тип такой?!       Мужчина отстранился, оглушенный ее криком, и вернулся в свое кресло.       — Я пытаюсь быть дружелюбным соседом, — ответил он с обезоруживающей улыбкой. — Приглашение на чай сгодится в качестве перемирия?       — Я не собираюсь пить с вами чай! И отдайте мой телефон, мне нужно идти!       Мужчина вздохнул, и по его лицу было видно, что отступать он не намерен. Луна сжала кулаки так, что побелели костяшки.       — Я сейчас же пойду в полицию и напишу, что вы украли его, — решительно заявила она.       — Я смотрю, тебе так и не терпится столкнуться с местной жандармерией лицом к лицу, сумасшедшее создание, — удивленно проговорил он, — только боюсь, что они найдут твой драгоценный телефон в твоей же квартире. Можешь не сомневаться. А ты сразу же прославишься на весь квартал своими шутками с правосудием.       Взгляд его темных гипнотических глаз еще несколько секунд изучающе скользил по ее лицу, а на чувственных губах застыла насмешливая полуулыбка. Но стоило девушке слегка пошатнуться, как мужчина резко выпрямился в кресле и замер, вдруг став серьезным.       — В чем дело? — строго спросил он, окинув ее подозрительным взглядом. — Тебе плохо?       — Все. Оставьте меня в покое, — Луна почувствовала, что сознание покидает ее, и ноги становятся ватными. За эту ночь, длившуюся целую вечность, ей показалось, что из нее были высосаны последние силы. Каким гостеприимным жестом встретил ее новый город! Или может это была проверка на прочность? Она снова пошатнулась и схватилась за спинку кресла. Не желая с позором рухнуть на глазах своего врага, она повернулась, чтобы уйти в дом, но едва она успела ухватиться за косяк, как силы изменили ей.       Не прошло и нескольких секунд, как она очутилась на руках Матье. Это была катастрофа! Мысли малышки резко оборвались, когда темнота поглотила ее мечущееся в панике сознание.       Первое, что она услышала, это было ее сбивчивое поверхностное дыхание, затем тихий голос Матье.       — Луна?.. Ты меня слышишь?       Она приоткрыла веки и попыталась сориентироваться в пространстве. Сначала небо, потом стена дома встала на место, а вот и лицо Матье. Мужчина сидел возле нее, опустившись на одно колено.       — Ты совсем замерзла, — тихо проговорил он, растирая ее тонкие похолодевшие пальчики в своих ладонях. От его тела тянуло теплом, парфюмом и мужчиной… Луна судорожно отстранилась, хватаясь за подлокотники кресла. Она заметила, что на ее ноги был накинут плед, а на столе вместо кофе стояла кружка горячего молока. Когда он успел? Неужели она так долго была в отключке?       Мужчина поднес кружку с молоком к ее обескровленным губам.       — Выпей. Незачем морить себя голодом, когда пара лишних килограммов пойдет тебе только на пользу.       Луна в недоумении уставилась на него.       — Сколько ты весишь? — сердито спросил он, поднимаясь на ноги, — 30 килограмм???       До нее, наконец, начало доходить, и краска постепенно вернулась к ее лицу.       — Я не сижу на диете! — выпалила она, вскакивая с кресла, но тут же зашаталась, потеряв равновесие. Мужчина ухватил ее под руку и силой усадил обратно.       — Это прекрасно. Сидеть на диете означает — хоть что-то есть, — процедил он, — а ты просто голодаешь. У тебя кости выпирают из-под кожи!       — Да мне дела нет, как я выгляжу, и тем более, что вы думаете по этому поводу! Это не ваше дело, уйдите! Оставьте меня в покое, наконец! — завопила она, отталкивая его от себя, силясь не разрыдаться от унижения. Спрятав лицо в ладонях, она шумно засопела носом.       Мужчина отстранился и сел в кресло напротив девушки.       — Прости, — выдохнул он раздраженно, — я не хотел тебя обидеть. Давай договоримся.       — Мне не о чем с вами говорить, — пробубнила она, не отнимая рук от лица.       — Если ты зайдешь сегодня ко мне на ужин, то я оставлю тебя в покое.       — Ужин?! — девушка резко выпрямилась в кресле, вцепившись в подлокотники, и ошеломленно уставилась на собеседника покрасневшими глазами, — мне надоели ваши условия! Надоели ваши «если», ваши шутки! Ненавижу вас!       — Успокойся. Это всего лишь ужин.       — Я не переступлю порог вашего дома и точка. Вы ненормальный!       — Лучше скажи спасибо, что избавил тебя от неприятностей.       — Что?! Какие еще могут быть неприятности, кроме вас самого?! — она вперилась в его лицо возмущенным взглядом.       Мужчина невозмутимо пожал плечами.       — Не знаю. Я мог бы просто дождаться, когда ты благополучно рухнешь головой об плитку пола и вызвать неотложку. Тогда твое утро, вероятно, было бы интереснее, чем сейчас.       Несколько минут Луна молчала, пытаясь совладать с собой. В голову лезли самые разные мысли — от решения уехать, сиюминутно сорвавшись с места, до плана мести несносному соседу. Наконец, она взяла себя в руки.       — Почему вы все время шантажируете меня?       — Я не шантажирую. Просто хочу, чтобы ты поняла, что твое упрямство ни к чему не приведет.       — И что с того? Какое вам дело до моего упрямства?       — Укрощение строптивой, — лукаво улыбнулся он, сверкнув глазами.       Луна поджала губы, плотнее кутаясь в плед. Она чувствовала себя смущенной неожиданным вниманием со стороны мужчины, и оттого еще более беззащитной.       — Зачем вам этот ужин? — пробормотала она, украдкой поглядывая на ненавистного соседа.       — Ну, скажем, я буду спокоен, что ты хотя бы поела.       Луна отвернулась, состроив недовольную гримасу.       — Если тебе не понравится, ты в любой момент сможешь уйти. Твоя дверь всего в паре десятков метров от моей.       — Почему бы вам прямо сейчас не оставить меня в покое? — она резко повернула голову и с вызовом взглянула в его самодовольное лицо.       — Потому что я не хочу оставлять тебя в покое, — сверкнул он своими черными глазами совсем недружелюбно, — но если ты пойдешь на компромисс, то я тоже уступлю. Ужин — и ты получишь свой телефон. Ну же, Луна, будь благоразумна. Нам все-таки еще жить по соседству.       — Проклятье! — гневно выдохнула она. Это снова был чистой воды шантаж.       Матье лишь вежливо улыбнулся в ответ. Луне показалось, что он видел ее насквозь и насмехался над ее беспомощностью. Какая ирония: в таком прекрасном теле притаилось дьявольское отродье! Почему в столь безупречной оболочке не может жить чистая светлая душа? Лишь угрозы и насмешки слетают с этих красиво очерченных губ! Несколько секунд ее внутренней борьбы окончились в пользу мсье Матье.       — Какие гарантии, что вместо ужина я не окажусь снова замотанной в пищевую пленку или подвешенной за шиворот на дверь?       — Сто процентная гарантия, что твои ноги и руки будут свободны. Я, действительно, был не в себе вчера, я перегнул палку, — его взгляд коснулся синяков на ее коленках, и она машинально прикрыла их ладонями.       — Я вам не верю.       — Вполне ожидаемо. Но я буду настаивать на ужине до тех пор, пока ты не согласишься.       Взгляд его темных глаз не сходил с ее бледного лица, и в их сумеречной глубине уже начал зарождаться едва заметный плутовской огонек.       — Ночью ты накинулась на меня с ножом и дралась голыми руками, а теперь трусишь принять простое приглашение на ужин?       Это был резонный аргумент, и не в ее пользу.       — За что? — девушка зажмурилась, являя болезненное выражение на лице.       — Ты просто вкусно поешь. Больше с тобой ничего не случится.       Несколько минут она сидела, снова сосредоточенная на своей внутренней борьбе «быть или не быть». Собрать вещи и уехать — означало бы сдаться. Теперь она не видела в этом мужчине никакой угрозы ее безопасности и решила, во что бы то ни стало, поставить этого негодяя на место. В конечном счете, небольшая жертва в виде ужина стоила того, чтобы ее психика больше не подвергалась таким моральным потрясениям. А как ему отомстить — она была уверена, что найдет способ. Она приподнялась в кресле и натянуто улыбнулась, но из-за обиды улыбка получилась больше похожей на оскал.       — Ужин и вы, действительно, оставите меня в покое?       Уголок его рта чуть изогнулся в намеке на улыбку, и мужчина едва заметно кивнул головой.       — И больше никаких условий?       — Никаких, — подтвердили его губы, но глаза сверкнули лукавством.       — И я, действительно, получу обратно свой телефон?       — Да.       Девушка неуверенно поднялась с кресла и, не сводя с соседа недоверчивого взгляда, сделала осторожный шаг в сторону дверей. Только очутившись в комнате на приличном от мужчины расстоянии, она немного осмелела и выпрямила спину.       — Я приду к вам в восемь, — твердым голосом заявила она и, указав рукой в сторону соседней квартиры, добавила, — а теперь вон с моего балкона!       Мужчина самодовольно улыбнулся и тоже поднялся с кресла. Луна выглянула наружу, услышав, что гость уже перепрыгнул через перила.       — И больше никогда не смейте перелезать это ограждение!       — Даже если твоей прекрасной головке будет грозить разбиться вдребезги о каменный пол?       Луна стиснула зубы и снова скрылась в проеме дверей. Она могла бы поклясться, что заметила высокомерную ухмылку на лице несносного соседа. Хотела бы она узнать, что останется от этой ухмылки, когда тарелка с ужином влепится ему в лицо!