A Snowflake in Spring

Звук прикроватного будильника вырвал Анну из блаженного сна (и пусть даже девушка храпела). Со стенаниями умирающего животного рыжая свернулась в клубок, прячась в одеяло. Возможно, если бы клубок был плотнее, она смогла бы каким-то волшебным образом заблокировать звук, проникающий прямо в ее уши и в лишенный сна мозг. К сожалению, этому не суждено было случиться. Однако по какой-то причине даже после того, как Анна восстала из своей пуховой временной могилы и сердито хлопнула по будильнику, она все еще продолжала слышать звон. Бирюзовые глаза, все еще туманные ото сна, устало моргали. Почему мир продолжает звенеть? Или это эхо? Но разрушающий ее перепонки звон не пропал даже тогда, когда девушка потрясла головой, так что его источником был не будильник. Внезапно ее глаза распахнулись, а сама Анна полностью проснулась. “Телефон!” Спрыгнув с кровати, при этом запутавшись в простынях и чуть не упав, она помчалась по коридору двухкомнатной квартиры, которую звала домом. Телефон стоял на кухонной столешнице, вероятно, близкий к тому, чтобы замолчать. Воспользовавшись тем, что спала в носках, девушка проскользила по деревянному полу, хватая телефон в последний, как сама думала, момент. Продолжая скользить, рыжая схватилась за край столешницы, чтобы изменить курс и развернуться, и поднесла телефон к уху, даже не удосужившись посмотреть на номер звонившего. “Алло?” “Здравствуйте. Я – Герда Торссен из лечебницы Эренделла для душевнобольных. Это Анна Кристиан?” Девушка немедленно остановилась; обе ее руки схватили телефон, а сердце застыло в страхе. Почему звонили из лечебницы? Ханс что-то натворил? Снова подрался с кем-то? “Д-да, это я. Эм, все в порядке? Что-то не так с моим братом? Боже, это был тупой вопрос, конечно, с ним что-то не так, иначе его бы к вам не поместили, не так ли?” Она нервно хихикнула, начав накручивать одну из своих кос на палец. Она всегда так делала, когда нервничала и хотела отвлечься. “Нет-нет, дорогая, ваш брат в порядке. Это не…” Женщина вздохнула. “Это, скорее, более личное дело. Я уверена, что кто-то это назовет сделкой, но… вы помните прошлую субботу? Когда вы попросили увидеться со Снежной Королевой?” Анна моргнула в замешательстве. “Ну, да? О! – в бирюзовых глазах загорелось понимание. – Это вы тогда вывели Эльзу ко мне?” Девушка не могла видеть, но знала, что на том конце провода Герда улыбнулась. Впервые за долгое время та услышала, что кто-то не из членов семьи пациентки использует ее настоящее имя. “Да, дорогая. Понимаете, я хочу попросить вас об одолжении, хотя я и понимаю, что вы, молодые, обычно не встаете в такое время. Я не разбудила вас?” “О, нет, это сделал мой будильник”. Анна услышала смешок старухи. “Хорошо, Анна, прежде чем я кое-что попрошу, я задам вам несколько вопросов. Если вы не против, конечно”. Утвердительно хмыкнув, рыжая услышала, как санитарка глубоко вздохнула. “Во-первых, почему вы захотели увидеть Эльзу?” Девушка нахмурилась. Подпрыгнув, она села на столешницу и, скрестив ногу, на мгновение задумалась. “Ну, официальная причина – извиниться за грубое поведение моего брата. Но то, что я извинилась, не значит, что я не хочу к ней приезжать. Я, как бы, нахожу Эльзу очаровательной, как это ни странно или грубо говорить. Мне нравится с ней разговаривать; она очень милая, вы понимаете? На самом деле не так много людей способны выдержать мою бесконечную болтовню”. Повисла тишина, но, прежде чем Анна успела извиниться за то, что, возможно, перешагнула границы, был задан второй вопрос. “Тогда я спрошу еще кое-что. Вы знали, что Эльза не сказала ни одного слова за последние 10 с лишним лет?” Снова нахмурившись, девушка начала теребить истертые края своих пижамных штанов. Десять лет? Она едва ли десять минут смогла бы идти в тишине. “Нет, я… я не знала”. “Вас это беспокоит?” Ответ Анны последовал незамедлительно. “Ну… только то, что, как я знаю, с ней случилось что-то плохое. Я имею в виду, ну, десять лет? Люди перестают говорить не без причины. Размышления об этом приводят меня в грусть или что-то в этом роде, но… мне даже не особо нужно, чтобы она говорила. Тот факт, что она молчит, не умаляет ее саму, не делает из нее недочеловека или что-то в этом духе. До сих пор я могла понимать, что Эльза чувствует, плюс она такая милашка, и…” Герда оборвала ее, и довольно резко. “Милая, немая и отказывающаяся признавать существование кого бы то ни было на протяжении десяти лет – до недавнего времени?” Глаза Анны сузились. “Что вы имеете в виду?” “Я имею в виду, моя дорогая, что с самого первого дня у нас Эльза Хэлланд полностью оправдывала титул “Снежной Королевы”. Она никогда не смотрела никому в глаза, всячески избегала физического контакта с кем-либо. Каждое проявление дружелюбия со стороны наших сотрудников или пациентов игнорировалось, к тому же, я никогда не видела ее улыбку. Даже к своим родителям она относилась так, как будто это чужие люди. Это намного, намного хуже, чем обычный случай мутизма”. Глаза Анны расширились от неверия; рука, которая только что игралась с подолом штанины, сжала бедро и скомкала ту самую штанину. “Н-но… – она запнулась, – это не та Эльза, которую я знаю! Я имею в виду… я видела ее улыбку, я касалась ее!” На ее щеках вспыхнул румянец в тот момент, как только она поняла, что именно сказала. Хотя вокруг никого и не было, девушка закатила глаза и хлопнула себя рукой по лбу от смущения. “О, нет, не так, определенно не так! Если честно, я не думаю, что Эльза когда-либо действительно хотела прикоснуться ко мне, так что это могло быть просто случайностью!” Боже мой, я даже не знала, что все настолько плохо! Такое чувство, что мы говорим о двух совершенно разных людях! О нет… что если у нее, хм, диссоциативное расстройство личности? Что если все, что я вижу – это странная, внутренняя детская часть, а ее настоящая личность – так называемая Снежная Королева, которую видят все остальные? Стоп, или все наоборот?! Вдруг внутренний ребенок Эльзы – истинная личность, а Снежная Королева – защитный механизм или что-то в этом духе? Господи, это похоже на правду! Но опять же… я же ни черта не понимаю в психологии. В динамике раздался добрый смех Герды. “Я знаю это, Анна. Вот почему я позвонила вам”. Расслабленная от тотального замешательства рука отнялась от лица и упала на колени. “Стоп, что?” “Мой третий вопрос, мисс Кристиан, будет таким: вы хотите помочь Эльзе?”

***

Анна вынуждена была повторять себе, что бежать по школьной парковке только из-за волнения перед грядущим посещением друга из психиатрической лечебницы было точно не нормально. По правде говоря, было бы лучше, чтобы до школьных сплетников не дошла такая сочная информация. Они и так уже знали о ее брате и не стеснялись говорить об этом за спиной девушки. Поэтому вместо бега она просто бодро пошла вперед, сжимая в одной руке кошелек, а в другой – учебники. Десятый класс пройдет для нее легко; она потратит на домашнее задание не больше часа или двух, когда вернется от Эльзы. Эльза. Мысль о застенчивой блондинке вызвала крошечную улыбку, но, честно говоря, Анна не знала, как относиться ко всей этой ситуации. Она без колебаний ответила Герде “да”. Конечно, она хотела помочь Эльзе – если сможет. Анна просто не была уверена, что способна на это. С тех пор, как санитарка рассказала ей, насколько удручающим было состояние Эльзы, часть девушки волновалась, что милая, робкая девушка, с которой она познакомилась, была просто сном. Она была напугана тем, что если сегодня она придет в лечебницу, то найдет там не такую же, как сама Анна, любительницу шоколада, а Снежную Королеву. Она не хотела этого. Она не хотела видеть эти ярко-голубые глаза, смотрящими тупо в пол или куда-то поверх ее плеча. Она не хотела, чтобы Эльза проигнорировала плитку шоколада, которую Анна взяла на всякий случай. Также она не желала быть опрокинутой на землю, когда около нее возникло высокое, мускулистое тело, посылая при этом ее книги в полет. “Передашь от меня привет Хансу, сладкая?” Сузив глаза от злости, Анна уставилась на высокого рыжего парня, который фактически пытался оттеснить ее в сторону. Голубые глаза посмотрели на нее со злобой, на губах застыла жестокая ухмылка. Уходя, он продолжал оглядываться на девушку через плечо, так что привлекательная брюнетка, которая преградила ему путь со скрещенными руками, осталась им незамеченной. Когда подошедшая громко прокашлялась, футболист остановился как вкопанный. “О, эм, Мэг! Ч-что ты тут делаешь?” Анна с любопытством привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть хоть что-то за широкой спиной массивного парня. Саркастичный и в то же время чувственный голос (перед глазами Анны возникла картина пантеры на охоте), разнесся по всей парковке. “Серьезно, Чудо-Мальчик? Докапываешься к беззащитным девушкам? Это то, как твои придурки из смоляной ямы, которая по недоразумению называется раздевалкой, понимают “мужественность”?” “Чудо-Мальчик”, которого звали Геркулес, попытался, запинаясь, извиниться, но брюнетка, отмахнувшись от него, прошла мимо. Ее лавандовые глаза сосредоточились на Анне, которая внезапно почувствовала, что краснеет. На девушке были обтягивающие белые эластичные джинсы, кожаные сапоги до колена и темно-фиолетовая толстовка, оголяющая плечи. Губы, покрашенные в глубокий красный цвет, слегка изогнулись в намеке на кошачью усмешку. Она остановилась перед Анной, быстро оглядывая ее с заинтересованным выражением лица. Затем взгляд упал на раскиданные вокруг рыжей книги, и глаза незнакомки сузились. Не говоря ни слова, она наклонилась, чтобы поднять их одну за другой, а Анна была слишком потрясена, чтобы сказать что-то, кроме “спасибо”, когда все книги были возвращены ей. Брюнетка улыбнулась. “Меня зовут Мегара. Прости за Чудо-Мальчика – с тех пор, как я порвала с ним, он стал еще больше похож на язву”. Девушка протянула руку, и после минутного волнения рыжая с усмешкой приняла ее. Брови Мегары поднялись от удивления: она явно не ожидала, что у такой щуплой девушки, как Анна, будет такая хватка. “Я – Анна. И не волнуйся об этом, – она наклонилась к брюнетке и послала взгляд на Геркулеса. – Бывало и хуже”. Мегара слабо улыбнулась и хихикнула. “Хорошо. Ну, Анна, еще увидимся. Держись подальше от этих мужланов: я слышала, они крадут мозговую энергию посредством физического контакта”, – тут она махнула головой в сторону школы и развернулась, чтобы уйти. “О! Погоди. Я не знаю, как дела у Ханса, но я надеюсь, что ему скоро полегчает. Он был единственным в футбольной команде, кого я могла терпеть”. С этими словами она окончательно повернулась и пошла к зданию; Анна только послала ей в спину нежную улыбку. Вау. Думаю, в школе ещё есть люди, которые помнят, насколько крутым парнем Ханс был. Является. Когда Анна обернулась, она не удивилась, увидев Геркулеса, в бешенстве уходящего к своей машине. Покачав головой и закатив глаза, Анна поступила также. Бросив книги на пассажирское сиденье и найдя более-менее приятную радиостанцию, она умчалась в лечебницу. Умчалась, чтобы увидеть Эльзу.

***

Страхи Анны были напрасны. Рыжая сидела за их столом в зале для посещений, когда Эльза увидела ее и засветилась от счастья. Замявшись всего на мгновение в дверях, она быстро подошла к своему месту. Анна посмотрела через плечо блондинки и улыбнулась Герде, прежде чем та ушла из зала; Окен ободряюще показал Анне большой палец и закрыл дверь в свой кабинет, так как та попросила дать им немного времени побыть наедине. Девушка заранее позвонила и уточнила, в какой из дней зал будет с наибольшей вероятностью пуст: она подумала, что Эльзе будет проще, если с ней в комнате будет только она сама. Перед тем, как Эльза села, пара обменялась множеством (уже постоянных) помахиваний и улыбок, все еще робких у блондинки, всегда искренних у рыжей. “Приятного дня, Эльза!” Та кивнула в ответ; ее рука с чем-то завозилась за спиной, прежде чем девушка опустилась в кресло. Заметив это, Анна окликнула ее. “Что это у тебя с собой?” Блондинка покраснела. Встретившись глазами с Анной, она засмущалась, но рыжая только улыбнулась ей в ответ и стала ждать. Эльза на мгновение закусила губу, прежде чем вытащила из-за спины руку, держащую что-то. Это был вчетверо сложенный лист бумаги. Нахмурившись, блондинка уставилась на него; казалось, будто она о чем-то ожесточенно спорит сама с собой. Когда Эльза, наконец, кинула взгляд на Анну, та любопытствующе наклонила голову. Наступил момент тишины, прежде чем Эльза неожиданно выпрямилась и толкнула лист по направлению к своей гостье. Ее глаза плотно закрылись: она была слишком испуганна, чтобы встречаться взглядами. Анна же была лишь приятно удивлена. “Это мне?” Она ждала подтверждения от Эльзы, прежде чем взять подарок. Когда один топаз приоткрылся, чтобы бросить на нее нервный взгляд, Анна сделала все возможное, чтобы удержаться от “обожечкиянемогуэтадевушкатакаяпрелестная!”; вместо этого она сохранила маску спокойствия и терпения. И когда Эльза почти незаметно кивнула, Анна сразу же улыбнулась ей. “Тебе не нужно бояться меня, ты же знаешь: я обещала не кусаться”, – подразнив блондинку и подмигнув ей, девушка протянула руку за листом бумаги, на котором все еще лежали руки Эльзы. На этот раз их пальцы не соприкоснулись. Брови Эльзы слегка опустились, а в глазах мелькнуло слабое разочарование. Она заколебалась, прежде чем вернуть руки обратно на колени; это удалось ей с трудом. Анна же наоборот, была в восторге. Эльза что-то сделала для нее! Но когда она попыталась развернуть лист с целью увидеть, что это, блондинка с круглыми глазами потянулась через стол и прижала руку Анны к поверхности, не давая узнать, что скрывается внутри. Рыжая на мгновение застыла в изумлении, прежде чем захихикать и начать подтрунивать над девушкой. “Думаю, мне стоит открыть это позже, да?” Изогнув губы в нервной улыбке, Эльза кивнула, не сводя глаз с Анны, которая пожала плечами. “Хорошо! Так, теперь позволь мне убрать его в сумку. А еще у меня есть кое-что для тебя”. Анна осторожно вытащила свою руку из хватки Эльзы, которая теперь медленно ложилась на стол в попытках заглянуть в сумку рыжей. Та только улыбнулась такому рвению, засунула все еще сложенный лист в сумку и нашла свой подарок для блондинки. “Тада!” Девушка протянула еще одну плитку, на этот раз это был особый, черный шоколад. “Я тут подумала: мы должны узнать, какой шоколад твой любимый, так что когда я начну приносить тебе разные сорта, я смогу определить, который из них тебе больше по вкусу!” Эльза с озадаченным выражением лица остановила руку на полпути, и под ее взглядом Анна покраснела. Она понятия не имеет, о чем ты говоришь, тупица. “Ну, смотри. Когда я была маленькой, а мои родители еще были рядом, они всегда брали меня с собой в шоколадницу; и всякий раз, когда мы оттуда уходили, мне разрешали пробовать разные сорта шоколада. Шоколатье, который всегда, так или иначе, работал во время наших приходов, сказал мне, что любимый вкус человека – что-то вроде его тайной судьбы. Как гороскоп, понимаешь? Я не знаю; я подумала, что это могло бы быть забавным… могло бы помочь мне получше узнать тебя”. Эльза молчала, лишь сложила руки на коленях и смотрела на них. Когда она захлопнула глаза и сжала челюсти, Анна побоялась, что пересекла какую-то черту. Неожиданно блондинка вскочила и побежала прямо к ближайшему окну; рыжая вскочила за ней, но без единой мысли, что делать дальше. Тишина наполнила комнату. Я что-то не то сказала? Я слишком тороплюсь? Господи, я слишком тороплюсь. Молодец, Анна. Тихое всхлипывание нарушило тишину. Глаза Анны уставились на фигуру Эльзы, и от увиденного у нее встал ком в горле. Плечи блондинки дрожали – едва заметно, но это было так. Инстинктивно и с осторожностью рыжая подошла к ней. Эльза даже не смотрела в окно. Ее глаза были плотно закрыты, а ресницы блестели от еще не упавших слез. Одна рука прикрывала рот, другой же девушка обвила свой живот. Анна нахмурилась и подняла руку, чтобы утешить ее, но заколебалась, вспомнив слова Герды о нелюбви Эльзы к физическому контакту. Задумавшись на мгновение и закусив губу, она вернулась обратно к столу. Разломав плитку пополам и порвав при этом упаковку, она вернулась к Эльзе и протянула шоколад ей, терпеливо ожидая отклика девушки. И он не заставил себя долго ждать. Шоколад едва начал таять, когда голубые, но слегка красные от плача глаза Эльзы открылись. Ее голова повернулась к Анне; рука упала от ее рта, открыв красивую, признательную улыбку. Анна удивилась, застыв на мгновение, однако затем улыбнулась в ответ. Эльза потянулась к предложенному шоколаду, деликатно взяв его из рук Анны (и на этот раз убедившись, что их пальцы соприкоснутся). Когда блондинка поднесла половину шоколадки ко рту, Анна развернула и свою. Они смотрели друг другу в глаза, и Анна, хоть и не зная как, поняла вдруг все, что творилось в голове у Эльзы. Она плакала не оттого, что ей было грустно. Она плакала потому, что она счастлива. Счастлива, что нашла друга. Они одновременно приступили к своим половинкам. Медленно жуя, Эльза бросила взгляд на лицо Анны, восхищаясь каждой ее веснушкой. Когда рыжая проглотила кусочек, взгляд голубых глаз переместился на ее горло, любуясь бледной кожей, и за всем этим блондинка не заметила, как девушка, за которой она наблюдала, задала ей вопрос. “Ну? И как тебе?” Забыв, что они говорили о шоколаде, Эльза улыбнулась. Потрясающе. Примечание от автора Я начинаю думать, что эта история – нечто настоящее, осязаемое, она полностью захватила меня. И я совершенно не против. Но, черт возьми, чуваки, 100 фолловеров? Вы заставляете сердце мамочки биться. ПОКА. Ваша Cel.