A Snowflake in Spring

Открыв на следующее утро глаза, Анна увидела перед собой только чьи-то белокурые волосы. Они щекотали ей буквально все: руки, шею, нос… Что за… чьи это волосы? Можно было бы подумать, что Анна легко догадается, кому они принадлежат – однако девушка никогда не была жаворонком, а потому еще не вполне вспомнила, где находится и что произошло этой ночью. Сон по-прежнему крепко удерживал ее в своих объятиях, и все, о чем она могла думать (если это вообще можно было назвать мыслительным процессом) – так это о пряди волос, которая щекотала ее при каждом вдохе. Пытаясь не чихнуть, рыжая зажмурилась и сморщила нос, только в этот момент заметив, что к ее груди прижимается что-то теплое. Так же, как и к ее животу. И к ее ногам. По правде говоря, это мягкое тепло прижималось к ней со всех сторон. Это… это одеяло из настоящей шерсти или что? Не слишком ли глупо с моей стороны думать, будто богатые всегда спят с медвежьими или тигриными шкурами… или с чем-то подобным? На самом деле, это довольно мерзко, но черт, мне так удобно. Я даже могла бы привыкнуть к этому… но стоп. Не помню, чтобы я засыпала с медведем. Когда тепло с ее груди переместилось выше, а ключиц коснулось чье-то нежное дыхание, Анна проснулась окончательно. Вспомнив, с кем именно она вчера легла спать, рыжая покраснела, после чего посмотрела ниже и нашла в беспорядке светлых волос Эльзу. Эльза спала у нее на груди. Ухо блондинки прижималось прямо к сердцу, а ее ровное дыхание щекотало шею Анны, отчего рыжая еле сдерживала дрожь, что норовила пробежать по ее телу. Лицо спящей было воплощением умиротворенности; губы девушки были приоткрыты (дышала она ртом), и Анна разрывалась между смертью от умиления и хихиканьем: Эльза пускала слюни во сне. Рыжая очень хотела стереть холодную влагу со своей кожи, тем не менее, она гораздо больше боялась разбудить Эльзу, а потому просто постаралась не обращать на это внимание, окинув спящую блондинку взглядом. Теплое нечто, лежавшее у нее на животе, было рукой девушки, сжимающей в кулаке пижамный топ Анны с такой силой, на какую только был способен спящий человек; ноги же ее грела нога Эльзы, обвившаяся вокруг одной из них. Несмотря на то, что кожа Эльзы всегда казалось девушке прохладной, сейчас прижавшаяся к ее боку блондинка больше походила на грелку. … и в самом деле, как одеяло из настоящей шерсти. Вдруг Эльза, пошевелившись, что-то пробормотала во сне и крепче сжала рубашку Анны… задев при этом непослушной прядью волос ее нос. Из-за чего рыжая широко распахнула глаза в преддверии чиха. О нет… Крепко зажмурившись и яростно шевеля носом, Анна попыталась избавиться от надвигающегося спазма. Ну же, Анна, ты сделаешь это! Все пройдет, все пройдет, ты в порядке, тебе не нужно чихать. Что вообще такое “чихание”? Точно не то, что ты собираешься сейчас делать, ни в коем случае. Однако Эльза, снова пошевелившись, уткнулась головой в грудь Анны, и эти чертовы волосы просто… С глухим воем Анна откатилась от блондинки, и в тот же миг по комнате разнеслось громкое “Апчхи!” Голова Эльзы ухнула на матрас, отчего блондинка, моментально проснувшись, поднялась на кровати с широкими глазами. Быстро и тяжело дыша, со вздымающейся грудью и открытым ртом она, шокированная и растерянная, смотрела на Анну; рыжая могла же только смущенно улыбаться, потирая при этом нос. “Доброе утро! – нервно хихикая, покраснела девушка. Эльза лишь моргнула, внимательно глядя на нее (слишком внимательно для той, кто еще несколько секунд назад спал мертвецким сном). Опустив руку на колени, Анна вздохнула. – Да ладно тебе, не смотри на меня так! Это ведь твоя вина! Твои волосы… они были повсюду, они щекотали мне нос, и…” Неожиданно Анна замолчала. И изумленно посмотрела на Эльзу, покрасневшую под ее пристальным взглядом. Ее волосы… Анна захохотала и, схватившись за живот, рухнула обратно на кровать. Эльза удивленно моргнула и покраснела еще сильнее, а Анна все никак не могла остановиться; блондинка продолжала краснеть, пока, наконец, в один момент не поджала губы и не пошевелилась. С глазами, прикрытыми рукой, и с высоко поднимающейся грудью рыжая лежала на спине и смеялась столь безудержно, что даже не заметила, как Эльза перекинула через нее ногу и села на Анну сверху, наклонившись к ее лицу и оперевшись на руки. Это заставило блондинку прищуриться, и, ухмыльнувшись, она резко ткнула девушку в бок. Продолжая смеяться, Анна отпрянула, но это привело только к повторному тычку со стороны Эльзы. Рыжая начала извиваться, пытаясь сбежать от последовавших тычков… и если бы Эльза не была так сосредоточена на том, чтобы выяснить причину смеха Анны, она бы нашла это довольно отвлекающим. Наконец, рыжая засипела, пытаясь сказать хоть что-то между приступами кашля. “Хватит, хватит! Перестань… меня… щекотать! Я не могу дышать! – приподняв бровь и откинувшись назад, Эльза уселась на бедрах Анны и скрестила руки. Рыжая же, пытаясь сдержать смех, все утирала слезы, которые по-прежнему текли из ее глаз – ярких, счастливых и красивых глаз, что сверкали, встречаясь с глазами Эльзы. Блондинка почувствовала, как трепещет ее сердце. “Т-твои волосы! Конечно, я думала, что по утрам у тебя на голове как будто бы что-то взорвалось, однако я даже не подозревала, что все настолько плохо!” Тут глаза Эльзы расширились, а ее руки взметнулись к волосам; Анна отвернулась и, уткнувшись в простыни, вновь засмеялась. Волосы блондинки были в полном беспорядке: они завивались еще сильнее обычного и торчали во все стороны. Челка девушки, которая обычно была как будто очаровательно взъерошена ветром, сейчас выглядела просто дико: один клок волос торчал параллельно земле, игнорируя гравитацию, второй же висел у нее прямо перед глазами, болтаясь из стороны в сторону всякий раз, когда блондинка вертела головой – честно говоря, Эльза была похожа на одуванчик или на самого очаровательного в мире льва-альбиноса. Смутившись и покраснев до кончиков ушей, блондинка попыталась уложить волосы; вжав голову в плечи, она надулась. Приоткрыв один глаз, Анна усмирила смех и улыбнулась сидящей на ней девушке. Стойте… сидящей на мне? Анна посмотрела ниже и, поняв, где именно сидит Эльза, почувствовала, что и сама стремительно краснеет. О Боже… позор мне, она и вправду сидит на мне. Почему я заметила это только сейчас? Похоже, что Эльза, в свою очередь, обратила внимание на то, что рыжая больше не смеется: она расслабилась и с любопытством посмотрела на Анну сверху вниз. Проследив за взглядом рыжей и поняв, куда именно уставилась покрасневшая девушка, Эльза не смогла сдержать ухмылку. Она наклонилась вперед и оперлась на руки по обе стороны от головы Анны, тем самым, блокируя ей путь к бегству; рыжая покраснела еще сильнее, смотря куда угодно, но только не на самодовольную фигуру над ней. “Э-э, не то чтобы они были ужасны! Твои волосы, я имела в виду твои волосы… э-эм, хотя у меня такой же кошмар на голове. Я уверена, ты и сама видишь это, – она нервно хихикнула, почувствовав дыхание Эльзы на своем лице. Господи Господи Господи. Она слишком близко я буквально чувствую как она ухмыляется. Черт, она такая теплая и непорочная Господи я готова раствориться в этом… почему мне это нравится?! Остановись! – Уфф, хотя я готова поспорить, у меня все еще хуже. У меня невозможно непослушные волосы, я почти никогда не могу привести их в порядок, и поэтому я всегда заплетаю их в косы! Думаю, ты знаешь, каково это, однако держу пари, что ты прекрасна и с распущенными волосами, и... ”. При слове “прекрасна” ухмылка Эльзы стала хищной, а сама девушка со слегка потемневшими глазами наклонилась к рыжей еще ближе. В глазах Анны же, метнувшихся к дразнящим губам блондинки, буквально читалось волнение, и она попыталась (но безуспешно) проглотить комок, неожиданно возникший у нее в горле. Когда Эльза оказалась всего в нескольких дюймах от нее, Анна зажмурилась и с бешено колотящимся сердцем вцепилась в простыни. ГосподиГосподиГосподи Она потрясающе пахнет. Почему, ну почему этот запах сводит меня с ума?! Матерь Божья, он прекрасен… это как будто чистейший шоколад, я не мо… Из всех вариантов дальнейшего развития событий тот, в котором Эльза высунет язык и начнет издавать неприличные звуки, пуская на нее пузыри из слюней, Анна ожидала меньше всего. “О, Господи, фууууууууууууу!” В то время как Эльза продолжала творить беспредел, в ее глазах горел огонек озорства. Анна подняла руки и попыталась спрятаться от слюней, которыми уже частично было покрыто ее лицо, и недовольно вскрикнула, когда те попали на кожу. В общем, к тому моменту, как Эльза, втянув язык, сидела с улыбкой Чеширского кота, рыжая чувствовала себя максимально мокро и отвратительно. С закрытыми веками, боясь, что если она их откроет, то ослепнет, она поднялась и тоже села, заставив блондинку, лежащую на ней, пересесть на ее колени (отчего та мгновенно покраснела). Поджав губы с такой силой, что они стали тонкой, едва заметной линией, Анна вытерла лицо рукавом, и открыла глаза только после того, как убедилась в их чистоте; она уставились на Эльзу, на чьем лице наряду с весельем все еще царила улыбка, хоть и слабая. Моргнув, Анна смахнула особенно крупную каплю слюны с правой щеки. “Это, – начала она достаточно спокойно, – было отвратительно”. Эльза на это лишь пожала плечами и выжидательно приподняла бровь. Анна нахмурилась. “Ты знаешь, что это значит?” Закусив губу, Эльза усмехнулась и медленно покачала головой. “Это значит, что Вы, ваше величество мисс Эльза Хэлланд – Первая и, надеюсь, Единственная, не только шоколадо-любительница, снежинко-вырезательница, на-пианино-игрательница, в-бальных-залах-танцевательница, пускающая-слюни-во-сне-обнимательница-книжный-червь, но еще и пузыри-из-слюней-пускательница, – Анна прищурилась еще сильнее, скрестив руки на груди. – Не уверена, что смогу дружить с пускательницей пузырей”. Все это Анна говорила с серьезным выражением лица – она изо всех сил старалась его сохранить – однако когда из глаз Эльзы пропала уверенность, а с лица исчезла ухмылка, рыжая со вздохом, который не смогла сдержать, наклонилась вперед и прижалась лбом ко лбу блондинки, отчего та, вздрогнув, покраснела и неуверенно посмотрела в глаза Анны. “Эльза, я шучу. Ну, в самом деле, ты же меня знаешь, это просто шутка. Кому какое дело, что ты пускаешь пузыри? Видит Бог, я делаю множество вещей, которые так же отвратительны и при этом раза в два более неловкие… ты сейчас хотя бы мило выглядела, и пусть даже мне пришлось оказаться в слюнях, чтобы увидеть это, – Эльза продолжала в неуверенности кусать нижнюю губу, и Анна заключила ладони блондинки в свои. – Слушай, можешь пускать в меня пузыри, когда захочешь, хорошо?” На мгновение воцарилось молчание, а затем Эльза, чьи глаза посветлели, улыбнулась Анне. Но стоило рыжей улыбнуться в ответ и открыть рот, чтобы что-то сказать, как совершенно внезапно около ее веснушчатого лица лопнул еще один пузырь. Не успела девушка опомниться, как Эльза вскочила с ее колен и побежала в ванную, ухмыляясь, точно сумасшедшая. Когда же через мгновение блондинка скрылась за дверью, ошеломленная Анна, смотрящая ей вслед, со стоном плюхнулась на простыни и уставилась в потолок. Я создала монстра. А я ли создала? Ну, этой ночью я фактически заново с ней познакомилась. Не могу поверить… Мэг и Кристофф были правы, а я… я просто идиотка. Я действительно общалась с ней, как… как с ребенком. На лице Анны, прикрывшей глаза, возникло страдальческое выражение. Я идиотка. Господи, эта ночь была просто невероятной! Кто бы мог подумать, что Эльза умеет танцевать вальс? Или играть на пианино? Этой ночью они не спали до двух часов, узнавая друг друга: Анна задавала Эльзе случайный вопрос, который приходил ей в голову, а блондинка делала все возможное, чтобы ответить на него; ей даже пришлось взять альбом для рисования для рассказа о некоторых ключевых моментах… и к тому времени, как они обе отключились, рыжая узнала об Эльзе больше, чем за прошедшие два месяца. Она любит кошек, но и собак любит не меньше – по крайней мере, когда они тихо себя ведут. Ненавидит есть руками. Она никогда не была ни на одном пляже, однако читала о них и хочет когда-нибудь сходить туда. Она не любит большие водоемы, поэтому она не лучший пловец. Когда она была маленькой, отец обучал ее бальным танцам, но когда гости на мероприятиях пытались быть милыми и просили подарить им танец, она отказывалась. А еще в лечебнице, оказывается, есть музыкальная комната, и с 12 лет она сама учится играть. А еще она не понимает реалити-шоу и никогда не смотрела диснеевские мультфильмы. И мы это исправим. Анна нахмурилась, вспоминая, не забыла ли она что-нибудь. Хм… да, думаю, я все правильно помню. Хотя стоп! Она ведь так и не ответила про… Это был самый первый вопрос Анны. Какой твой любимый цвет? Эльза тогда лишь посмотрела на нее и покраснела. Рыжая терпеливо ждала ответа, однако когда взгляд Эльзы скользнул по ней, задержавшись сначала на ее волосах, а затем – на ее глазах, девушка поняла, что ожидание напрасно: щеки Эльзы окрасились в свекольный, а сама она, откатившись в сторону, свернулась в клубок. Даже когда Анна начала щипать ее и щекотать, Эльза отказалась отвечать. В конечном итоге рыжая просто решила “пропустить” этот вопрос. Анна усмехнулась, вспоминая это. Я еще не закончила с тобой, так что даже не думай, что меня остановит твое “нет”. … ты же говорила именно так, да? В дверь постучали, и Анна вскинула голову так быстро, что удивилась, как только не сломала при этом шею; забыв, что на голове у нее Содом и Гоморра, а на пижаме красуется пятно слюны (ведь Эльза использовала ее как подушку) рыжая вскочила с кровати и с криком “Иду!” метнулась открывать дверь, за которой, как оказалось, стояла хозяйка дома – безукоризненно одетая и с идеальным макияжем. “О, доброе утро, миссис Хэлланд!” “Добрый день, Анна, – тут женщина с удивлением и легкой насмешкой подняла бровь. – Скажите, вы всегда спите до обеда?” Глаза девушки распахнулись. “Обеда?” Кэтрин кивнула. “Именно, и хотя мой муж не против того, чтобы дать вам возможность проспать весь день, я бы хотела видеть Вас и мою дочь за обедом… кстати о ней, а где Эльза?” “О, эм, она в ванной и, скорее всего, принимает душ или ван… – внезапно Анна нахмурилась, а в ее глазах загорелся огонек любопытства. – Скажите, миссис Хэлланд, а что Эльзе нравится больше?” Тут Кэтрин в замешательстве уставилась на девушку, отчего та зарделась и отвернулась. “Извините, это… это было, ну, внезапно, да? Знаете что? Неважно. Просто забудьте, что я сказала. Да, забудьте”. Женщина медленно кивнула, с трудом сдерживая улыбку. “Конечно. И раз уж Вы вспомнили об этом: предлагаю последовать примеру Эльзы. У вас час на то, чтобы привести себя в порядок, и по его истечении я надеюсь увидеть вас обеих за обеденным столом. Скоро приедет Эдна с твоим платьем, и у меня такое чувство, что Вы не очень хорошо разбираетесь в тонкостях шнуровки и что Вам может понадобиться помощь, – когда Анна, вновь покраснев, просто покачала головой, Кэтрин позволила себе нежно улыбнуться. – Я оставлю вас”. Кивнув на прощание, Кэтрин пошла дальше по коридору; высунувшись, Анна какое-то время смотрела ей вслед, а потом, поджав губы, вернулась в комнату. “Ладно, значит… час на то, чтобы принять душ, привести в порядок волосы, одеться и спуститься вниз. Я могу это сделать, – кивнув самой себе, Анна постучала в дверь ванной. – Эльза, я сейчас зайду, хорошо? У тебя пять секунд, чтобы прикрыться, – мысли о бале, о платье – буквально обо всем – начали заполнять голову девушки; досчитав до пяти, она открыла дверь и вошла в ванную. Пар стоял стеной, и среди этого пара в ванне лежала пунцовая Эльза, окруженная со всех сторон пеной. Рыжая просто помахала ей, погруженная в собственные мысли. – Извини, я не хотела мешать, но твоя мама сказала, что у нас есть час для того, чтобы спуститься на обед, так что я быстренько сполоснусь, хорошо?” Я очень надеюсь, что это платье не будет чересчур замысловатым… и что она имела в виду под “тонкостями шнуровки”? У платья, что, будет корсет? Только не это, я же ни за что не смогу его надеть – кому вообще нравится ощущение собственных сдавленных органов? Когда девушка проходила мимо ванны, она не заметила, как Эльза дернулась, прижавшись к противоположному борту. Пребывая глубоко в своих мыслях рыжая сняла рубашку через голову, обнажив не только пижамный топ, в котором спала, но и свой подтянутый живот – и все также не заметила ни расширившихся глаз блондинки, ни ее упавшей челюсти. А что если миссис Хэлланд хочет, чтобы я надела пятидюймовые каблуки? Танкетки я еще могу носить, танкетки удобные, это же просто высокие сандалии. А шпильки? Это же самоубийство. “Эльза, а где полотенца? – она бросила на блондинку быстрый взгляд, не замечая того, что та в принципе отказывается смотреть в ее сторону. Дрожащей рукой Эльза указала на шкаф, стоящий рядом с мраморной столешницей раковины; Анна рассеянно улыбнулась в ответ. Полюбовавшись какое-то время видимыми лишь одной ей узорами на запотевшем стекле, она, взяв полотенце и закинув его на дверь вместе с рубашкой, зашла внутрь; через мгновение к полотенцу присоединился и топ. Все это время Эльза с красным, как свекла, лицом погружалась все глубже и глубже в воду. Она ничего не могла с собой поделать, и когда пижама Анны оказалась на двери, а из душевой кабины послышался шум воды, блондинка позволила себе покоситься туда. Конечно, дверь кабинки была матовой, что само по себе исключало подглядывание, да и пар создавал дополнительную преграду. Однако ни дверь, ни пар не могли скрыть всего… они также не помогали отделаться от мыслей о том, как близко сейчас находится Анна, такая невероятно мокрая, голая и… Блондинка нырнула под воду, и оставалась там до тех пор, пока не начала задыхаться – в тот же миг девушка вынырнула, тяжело кашляя и выплевывая воду, не видя ничего из-за упавших на глаза волос. Анна, услышав плеск воды, перестала намыливать голову и выключила воду. “Эльза? С тобой все в порядке? – Дура, она же не может тебе ответить. Девушка высунулась из душевой – не слишком далеко, чтобы накапать на пол, но достаточно далеко, чтобы видеть Эльзу, повернутую к ней спиной. Поистине восхитительной спиной, по которой медленно стекала капелька воды. Ух ты, у нее безупречная кожа. – Эльза?” Когда капля, наконец, упала в воду, Анна моргнула и снова посмотрела на блондинку; хоть Эльза так и не обернулась, было видно, что она отчаянно кивает. Все еще обеспокоенная, рыжая пожала плечами и продолжила мыться. Мысли о сегодняшнем вечере занимали ее голову: платье, туфли, макияж (которым она пользовалась очень редко) – а еще то, что ей придется провести целый вечер, изо всех сил стараясь не чувствовать себя неловко. Не дай бог я опозорю Хэлландов, не дай бог. После порции восхитительно пахнущего кондиционера и еще нескольких минут неги под струями воды Анна выключила кран, откинула волосы с глаз и от души потянулась, да так, что хрустнул позвоночник. Взяв полотенце, она завернулась в него, удивляясь его пушистой мягкости. Выйдя из кабинки, девушка услышала плеск – она посмотрела на ванну, однако увидела только несколько прядей светлых волос, да и те через секунду исчезли под пеной. Хах. Наверно, смывает шампунь с волос. Пожав в очередной раз плечами, Анна вернулась в свою комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Что если миссис Хэлланд ждет, что я буду с кем-то танцевать? Я ведь не умею! Ну, да, конечно, Ханс давал мне пару уроков вальса, чтобы я не ударила в грязь лицом на свадьбе Рапунцель, но это было ради пары секунд! Плюс мы с Юджином тогда торжественно поклялись, что не станцуем ни секунды больше того, что будет необходимо… но сейчас ведь все по-другому! Я буду ужасным гостем, если откажусь танцевать с гостями, это выставит Хэлландов в плохом свете! О, это будет ужасно. Может, мне стоит попросить Эльзу, чтобы она освежила мою па… Мысль о том, что Эльза будет так близко, а руки девушки будут на ее талии, заставила Анну густо покраснеть. Ну, или это не самая хорошая идея. Не уверена, что я готова к этому, совсем не уверена. Эльза же не будет делать ничего такого, пока на нас пялится весь зал, верно? Она бы не стала… Образ прикрытых ресницами голубых глаз, глубоких и манящих, смотрящих на нее сверху вниз, возник в ее сознании, и Анна еще крепче замоталась в полотенце. Эльза бы так и сделала. Эльза бы точно так и сделала. О господи, я не смогу. Я просто не смогу, ни за что… Господи! Сегодня она будет выглядеть просто сногсшибательно! Она сегодня будет в платье, и не просто в платье, а в бальном платье. О нет, я… я… я только что приняла вместе с ней душ. Ну, не то чтобы с ней, но… о господи. О. Мой. Бог. Глаза Анны расширились, и девушка рухнула на кровать. Осознание того, какую глупость она совершила, наконец, накрыло ее, и от стыда рыжая спряталась за ладонями. Я ведь даже не поняла! Наверняка она чувствовала себя, ну, максимально неловко. Я-я не могу поверить, что я… господи, Анна! Ты специально такая ужасная? Ты ведь буквально вчера вечером прямо сказала ей, что знаешь, в чем дело! Ты ведь знаешь, что она… что у нее… ну же, скажи это, дуреха! У Эльзы есть… чувства к тебе. Определенно. И она знает, что ты знаешь. А ты, наверное, перепугала ее до смерти. Хорошая работа, Кристиан. Девушка застонала, прежде чем встать с кровати. Должна ли я извиниться? Будет ли это нелепо? Ну, вообще, все, что я делаю – нелепо, но… или просто оставить все, как есть? … в любом случае, мне надо одеться. Вздохнув, Анна встала и, подняв на кровать свой спортивный рюкзак, начала рыться в нем в поисках одежды. Еще сорок минут, – Анна бросила взгляд на часы. – Полно времени. Однако оделась она все равно быстро: стоя в белых узких джинсах и в зеленом топе с длинными рукавами, которые девушка закатала до локтей, она размышляла по поводу своих непослушных волос, крутя при этом расческу. Подождать, пока сами высохнут? Или заплести в пучок? Давненько я так не делала… хм. Да, определенно пучок. Кинув расческу обратно в рюкзак, Анна взяла резинку для волос, после чего, наклонив голову и постаравшись распутать пряди как можно лучше, собрала волосы вместе и, выпрямившись, быстро надела резинку. Удовлетворенно вздохнув, она посмотрела в зеркало; ее пучок был восхитительно растрепан, оставляя несколько прядей, что обрамляли лицо и почти доходили до плеч, свободными. Очень мило, Анна. А? “Войдите!” После того, как рыжая отозвалась на стук, дверь легонько приоткрылась, и Анна покраснела, когда на нее в застенчивости уставились голубые глаза. Девушка могла лишь так же застенчиво улыбнуться в ответ. “Эй, хм… все в порядке. Ты можешь зайти. Прости, что, ну… я… я должна была сначала подумать. Надеюсь, ты теперь не считаешь, что мне плевать на тебя и твои чувства; я… я должна была хотя бы спросить, не против ли ты. Прости меня, Эльза”. Дверь открылась шире, и блондинка просунула внутрь голову. Голубые глаза очертили изгиб шеи Анны, а после застыли на растрепанном пучке рыжей. Смутившись, та провела по волосам рукой и уставилась в пол. “Я… я не знаю. Не думаю, что это поможет, но просто я… я очень нервничаю из-за сегодняшнего бала”. Эльза, приподняв бровь, зашла в комнату, позволив рыжей увидеть свое простое белое платье. Ох, ничего себе… она такая милая. Прямо как ангел. Склонив голову набок, Эльза наблюдала за Анной, лицо которой краснело тем сильнее, чем дольше она смотрела на блондинку. “Эм… я просто боюсь, что поставлю тебя и твою семью в неловкое положение. Я имею в виду, ну… это бал для богатых, изящных людей, а я не очень-то подхожу под это описание. А вдруг я споткнусь? Или скажу что-нибудь не то? Я ведь даже танцевать не умею! Что если…” К ее губам прижался холодный палец, заставивший девушку замолчать. Анна подняла голову и широко раскрыла глаза, увидев серьезное, даже суровое лицо Эльзы: прищуренные глаза, жесткая линия губ. Не сводя глаз с рыжей, блондинка покачала головой. Когда она успела подобраться так близко? Стоп, что? Девушка подпрыгнула, когда Эльза взяла ее левую руку и положила на свое плечо. После чего, убрав свою правую руку ей на бедро, блондинка окончательно привела их обеих к стандартной позиции вальса. “Н-но Эльза… здесь нет музыки”. Блондинка только усмехнулась и, начав выстукивать по бедру рыжей ровное “раз-два-три”, повела взволнованную Анну по комнате в медленном вальсе. Видимо, мышечная память и огромное желание не оттоптать Эльзе ноги пересилили нервозность, и рыжая затанцевала практически как профессионал – вскоре Эльзе даже не нужно было отбивать ритм, и они кружили по комнате только лишь под глупое хихиканье Анны. “Эй, я, кажется, вспомнила! – Эльза улыбнулась, однако, взглянув на часы, нахмурилась и остановилась. Анна в замешательстве проследила за взглядом блондинки и раскрыла глаза в изумлении. – Вот черт! Как долго мы танцуем? Нам нужно спуститься вниз! Так, дай-ка мне надеть туфли – да и тебе тоже не помешало бы обуться”. Стоило Анне отстраниться, как Эльза нахмурилась еще сильнее, сложив руки на животе и печально уставившись в пол… но уже через секунду она улыбнулась и залилась румянцем после быстрого поцелуя в щеку от рыжей.

***

Было около пяти вечера, когда в дверь Анны постучали и она оторвалась от своей “Нинтендо”, а вместе с ней – и от наполовину пройденного Пикачу. Не получив ответа на свое “Кто это?”, девушка захлопнула приставку, подошла к двери и уже было потянулась к ручке, как дверь распахнулась настежь. “Дорогааааааая!” Анна отскочила в сторону, когда в комнату в сопровождении двух пугающе мощных мужчин, каждый из которых нес по черной сумке, зашла Эдна Мод; даже когда вслед за ней с безмятежной улыбкой зашла Кэтрин, рыжая по-прежнему стояла, широко раскрыв глаза от страха. “Поставьте их вон там, парни. Да, хорошо, а теперь оставьте нас – у нас много дел, а я не могу работать, когда вы нависаете надо мной, как стервятники. Давайте, давайте, не задерживайтесь, – мужчины, одновременно кивнув, положили сумки на кровать Анны и вышли из комнаты, закрыв за собой дверь, а сама Эдна схватила рыжую за рубашку, прервав ее возмущенную тираду на полуслове, и притянула ее в очень крепкие объятия. – О, дорогая, как же я рада снова тебя видеть! Позволь сказать: я давно уже не получала такого удовольствия, как сейчас. Ты просто потрясающий источник вдохновения! – женщина отпустила ее и практически мгновенно пересекла комнату, чтобы сесть в кожаное кресло на колесиках, расположенное в углу, возле стола из красного дерева. – Давай, давай, выбирай!” Анна бросила подозрительный взгляд на сумки. “Выбирай?” “Боюсь, – Кэтрин усмехнулась и положила руку ей на плечо, – Эдна была так возбуждена, что сшила два платья”. “О, – рыжая покраснела. – То есть, я должна примерить и то, и другое?” Эдна прищурилась и скрестила руки на груди. “Ну конечно! Я сшила два платья – и сшила их специально для тебя, так что ты примеришь их оба и вынесешь свой вердикт; в каком захочешь, в таком и пойдёшь на сегодняшнее мероприятие”. Кэтрин подвела Анну к кровати и потянулась за первой сумкой; сложив руки на животе и сцепив их в замок, девушка с закушенной губой наблюдала, как женщина расстегивает молнию. Стоило рыжей украдкой заглянуть внутрь, как она застыла с отвисшей челюстью. “Ого, – когда Кэтрин достала платье из сумки и Анна увидела этот прелестный темно-пурпурный материал, который своей мягкостью напоминал шелк, у нее окончательно пропал дар речи. – … ого”. Кэтрин подозрительно осмотрела платье, бросив любопытный взгляд на Эдну; та только широко улыбнулась и хлопнула в ладоши. “Давай, дорогуша, давай! Надень его!” “Я… я не знаю, смогу ли я…” “Не хочу ничего слышать! Примерь его, я настаиваю!” Анна беспомощно посмотрела на Кэтрин, но та лишь пожала плечами. “Она не примет отказа, мисс Кристиан. Будет лучше, если вы просто сделаете так, как она хочет”. … так что после долгих ужимок красная, как помидор, Анна оказалась таки перед зеркалом, завернутая в шелк; ткань упала на пол, скрывая дрожащие колени девушки. Эдна кружила вокруг нее с гордым блеском в глазах, разглаживая каждую складку. “О, дорогая, ты прекрасна”. Анна вертела головой, пытаясь уследить за крошечной женщиной. “В-вы уверены? Разве это немного не, эм…” “Вызывающе? – Кэтрин стояла, скрестив руки и не сводя глаз с обнаженной спины Анны, которая явно чувствовала себя неловко: платье, хоть и было потрясающим, по сути, состояло из одного куска ткани, который, идя наискось по груди, загибался поверх себя и шел ниже, где соединялся с подолом, при этом швы были искусно скрыты пурпурными складками, таким образом, открывая спину Анны и ее веснушчатые плечи на всеобщее обозрение. – Эдна, безусловно, платье прекрасно, однако тебе не кажется, что это чересчур?” “Конечно, нет, дорогая! А теперь, мисс Кристиан, не могли бы вы распустить волосы… – Анна сглотнула, но сделала так, как было сказано; волосы, небрежные и непокорные, волнами упали на плечи. – Прекрасно! Просто превосходно!” Кэтрин вздохнула и шагнула вперед. “Эдна, пожа…” “Нет, Кэтрин! Выслушай меня: когда я впервые увидела мисс Кристиан, я знала, что создам нечто подобное. Девушка, стоящая тут, несомненно, мила, и эту ее сторону я постаралась сделать очевидной во втором платье. Посмотри на то, как она застенчиво прикусывает губу, как старается не привлекать к себе внимания... а ведь будь у нее немного больше уверенности и самообладания, она могла бы вертеть всеми вокруг по желанию своего мизинца, да еще и с улыбкой! Анна покраснела и скрестила руки на животе, отчего Эдна нахмурилась. “Нет! Дорогая Анна, послушай сейчас меня, – женщина взяла ее за руку, подвела к зеркалу и, вскочив на стул, положила руку ей на плечо. – Скажи мне, кого ты видишь?” Рыжая закусила губу, боясь поднять глаза, однако когда Эдна дала понять, что этого не избежать, девушка судорожно вздохнула и посмотрела на свое отражение. “Вижу себя. Я вижу себя в красивейшем, идеальном платье, которое мне совершенно не подходит”. “А почему ты так думаешь?” “Потому что… – Анна нахмурилась, глядя на декольте и борясь с желанием прикрыться, – потому что я не такая. Я… я не… это пошло бы Эльзе, но никак не мне. Я не могу; я имею в виду…” Я имею в виду, что я не настолько красива, чтобы носить его. Господи, мои веснушки видны все до единой! Не говоря уже о спине... Это просто невозможно! “Но я сшила это платье не для Эльзы, глупая девчонка. Я сшила его для тебя, и знаешь, почему? – Анна бросила на Эдну застенчивый взгляд, качая головой из стороны в сторону, и уставилась в пол. Цокнув, дизайнер подняла голову рыжей, и от дальнейшей тирады та покраснела до ушей. – Я сшила это платье, потому что, встретив тебя, увидела красивую молодую девушку – красивую молодую девушку, которая слишком низкого мнения о себе – и это меня по-настоящему разозлило! Я работала с моделями со всего мира, и у некоторых из них не было и доли той природной красоты, которой обладаешь ты, не говоря уж об индивидуальности!” “Я-я не… ну.. спасибо, но…” “Никаких «но»! Теперь, надевая это платье, ты будешь говорить себе: «Я прекрасна, я знаю!» – и это сработает! Не будет ни единой души, что посмеет не согласиться. Но если ты наденешь его и скукожишься, как сейчас, то да, ты станешь робкой, ничего не стоящей козявкой, которой себя и считаешь. Я сшила его не для этого, так что, клянусь всеми богами, ты сейчас же выпрямишься и гордо поднимешь голову!” Эдна убрала руку и хлопнула Анну между лопаток, акцентируя внимания на последнем, и рыжая, расправив плечи, вздернула подбородок… и взглянув в зеркало, удивилась: ее веснушки, которые она то любила, то ненавидела, уже не казались ей такими странными и смущающими, а красный цвет ткани прекрасно сочетался с ее кожей и волосами… как и с румянцем, вызванным похвалой Эдны. Она выглядела… ну, она выглядела отлично. Внезапно ванная дверь открылась, и, обернувшись, все увидели Эльзу, которая, зевая, прикрывала рот ладонью. Анна сразу дернулась в попытке прикрыться; вся ее уверенность улетучилась при мысли, что блондинка сейчас увидит ее в таком наряде, однако Эдна с предостерегающим шипением шлепнула ее рукам. Кэтрин же просто вскинула бровь, смотря на свою дочь и с любопытством ожидая ее реакции. Когда модельер заговорила, Эльза по-прежнему глубоко зевала, и глаза ее были закрыты. “Если не веришь мне, давай посмотрим, что скажет мисс Хэлланд. Как ты считаешь, дорогая, разве твоя подруга выглядит не восхитительно?” Глаза Эльзы открылись, все еще затуманенные после зевка; они пошли снизу вверх, лениво скользя по подолу, пока, наконец, не достигли обнаженной спины Анны. Блондинка замерла, как и все в комнате. Анна почувствовала, как ей становится жарко, но не так, как бывало обычно. То, как Эльза смотрела на нее… глаза блондинки были широко раскрыты, и в них читалась легкая оторопелость, однако топазный цвет быстро темнел, превращаясь в сапфировый. Анна даже видела, как расширяются зрачки девушки – и внезапно рыжая перестала чувствовать себя неловко. Если уж на то пошло, она была возбуждена. Руки Эльзы дрожали, а глаза метались по телу рыжей. Они прошлись вдоль ее позвоночника, пересчитав каждый из позвонков, и задержались на загорелых лопатках, после чего перешли на веснушки, которые будто бы припудривали плечи Анны, словно корица... когда же девушка повернулась к Эльзе лицом, та разве что слюной не начала истекать. Она разглядывала все, что можно было разглядеть, подмечала каждую родинку, каждую веснушку, и... Анна ахнула, когда веки Эльзы затрепетали, а колени задрожали, подкосившись – она рухнула на ковер прежде, чем кто-либо успел среагировать. Кэтрин в шоке зажала рот рукой, Эдна разразилась хохотом, а Анна, проигнорировав их обеих, поспешила к блондинке. Присев на пол, она положила белокурую голову себе на колени. Лицо Эльзы было пунцовым, щеки пылали, и едва ли менее красная Анна принялась обмахивать девушку. Сама того не заметив, в какой-то момент она бесстыдно усмехнулась. Я только что заставила Эльзу упасть в обморок. Примечание от автора Хэй, ребятки! :) Я чрезвычайно довольна этой главой и взволнована несколькими следующими – наверняка, как и вы все. Как всегда, спасибо вам большое за вашу постоянную поддержку и любовь; никогда, даже в самых смелых мечтах, я не думала, что эта история привлечет столько внимания. Более 2000 фолловеров... Вы потрясные. Ваша Cel.