A Snowflake in Spring

Анна нервничала. Хотя нет; если честно, она была в ужасе. Мокрыми от волнения руками девушка игралась с манжетой платья, то и дело поглядывая на себя в зеркало. Благодаря Эльзе (которая, очевидно, сотворила с ее прической и макияжем чудо) она выглядела просто фантастически, но даже при том, что Анна и выглядела как настоящая леди, внутри она все еще была той же недотепой. Все той же недотепой, которая непременно поставит себя в неловкое положение. Последние десять-пятнадцать минут рыжая провела, представляя бесчисленные сценарии, в которых она то спотыкалась, то говорила что-нибудь глупое, а то и вовсе что-то роняла; некоторые варианты, как тот, где она лежала на полу с чашей для пунша на голове, в то время как все содержимое чаши было на ее платье, были даже слишком детальными. Девушка вздохнула, поставив локти на туалетный столик и подперев голову. Мне бы сейчас не помешал шоколад. Так Анна и сидела, дуясь и продолжая накручивать себя, однако услышав, как открылась дверь ванной, она вздрогнула и обернулась, глядя через плечо на заходящую в комнату Эльзу. Губы рыжей уже дернулись, чтобы улыбнуться, но угрюмое выражение на лице блондинки немедленно заставило Анну нахмуриться. “Эльза?” Блондинка смотрела в пол, однако при звуке своего имени подняла глаза, и, прежде чем встать, Анна на мгновение залюбовалась сияющими платиновыми волнами. Закрыв дверь в ванную, Эльза сцепила руки в замок и снова уперла взгляд в пол. Заметив это, рыжая с явным беспокойством во взгляде поспешила к подруге и, слегка присев, заглянула ей в глаза. В глаза, что перед уходом были яркими и счастливыми, а сейчас потускнели и смотрели в никуда… как будто сама девушка была где-то далеко от реальности. На повторный оклик Эльза так же не ответила, отчего Анна, нервничая еще сильнее и заламывая руки, выпрямилась и, прикусив губу, задумалась, как бы исправить ситуацию. Ну же, Анна, заставь ее улыбнуться. Тебе это почти всегда удается, ведь так? А если… не знаю, может, просто быть странной собой? Хм… может, попробовать сделать комплимент? Комплименты обычно заставляют девушек улыбаться, не та… Господи, Анна, ты сама девушка, тебе ли это не знать, особенно с учетом того, что комплименты заставляют меня краснеть и болтать без конца. Вот прямо как сейчас. Господи, даже в своей голове я несу чушь. Тряхнув головой, избавляясь, таким образом, от самоуничижительных мыслей, Анна расслабила руки и громко откашлялась, отметив, как напряглась при этом Эльза. “М-мне очень нравятся твои волосы, – хватка блондинки ослабла, а плечи опали; рыжая, оживившись, продолжила, – до невозможного нравятся! Я имею в виду, ну, мне твоя коса тоже нравится, а про то, что ты сделала с моей прической, у меня вообще слов нет, настолько она потрясающая! Я-я просто, эм, никогда не думала, что ты будешь хороша в чем-то подобном. Ну и макияж, конечно, мой макияж! Он просто бесподобен… как и твой, да. Если раньше я думала, что ты великолепна, то сейчас я… – девушка нервно хихикнула и потянулась к одной из прядей, что Эльза оставила свободными, чтобы начать играться с ней. – Ну, это было максимально неловко. Не то чтобы это было неправдой! Я о том, что, ну, ты такая и есть! Ты видела себя? Это п-платье просто… вау, да и все выходные ты отпадно в-выглядишь, и нет, я не о том, что ты в другое время не такая, но...” Заткнись Анна заткнись заткнись заткнись Девушка сглотнула и опустила глаза к полу, в очередной раз начав себя ругать в наступившей тишине за язык без костей. Такого давно не происходило (ну или, по крайней мере, Анна не осознавала этого) – с самого начала их дружбы, если точнее. Какая-то ее часть задавалась вопросом, почему так происходит, однако внезапно чья-то рука на ее плече заставила рыжую оторваться и от этих размышлений, и от увлекательного покусывания губы, и от рассматривания крайне интересного рисунка на ковре. Подняв глаза, Анна почувствовала, как у нее екнуло сердце при виде улыбающейся Эльзы, хоть глаза у нее и были на мокром месте. Рука блондинки с плеча рыжей переместилась ей на затылок и начала легко давить на него (отчего Анна застенчиво улыбнулась), а второй рукой Эльза обняла подругу. Прикрыв глаза, рыжая шагнула вперед, обнимая блондинку в ответ за тонкую талию и прижимаясь щекой к бледному плечу. Все было так же, как и в тот день в лечебнице, когда они впервые обнялись; объятия, что дарили тепло, защиту… да и в принципе заставляли Анну чувствовать себя самым счастливым человеком на свете. Никогда не устану повторять: Эльза обнимается лучше всех. И это было правдой: их разница в росте была идеальна для того, чтобы голова Анны ложилась в изгиб между шеей и плечом Эльзы, а подборок блондинки – на голову рыжей, даруя то самое чувство защищенности. Обе девушки довольно вздохнули, готовые простоять так, наслаждаясь теплом друг друга, хоть минуту, хоть двадцать. Когда Анна, наконец, отодвинулась и вновь заглянула в лицо Эльзе, она ликующе улыбнулась, смотря прямо в яркие голубые глаза, которые она так обожала – вновь счастливые, добрые и прекрасные. “Ну вот, другое дело”. Эльза с любопытным взглядом склонила голову набок, отчего улыбка Анны стала еще шире. “У тебя были грустные глаза, а теперь уже нет”. На это блондинка лишь покраснела и потянулась рукой к волосам, но Анна с возгласом “Не делай этого!” шлепнула ее по руке и выжидающе взглянула на подпрыгнувшую от неожиданности девушку. “Так ты испортишь свои волосы, а они слишком прелестно выглядят”. Эльза смотрела на нее где-то с минуту, а затем лишь закатила глаза и слегка покачала головой. В свою очередь Анна, состроив обиженное лицо и надувшись, фыркнула и отвернулась. “Даже не думайте закатывать глаза, Ваше Величество; впрочем, если вы хотите устроить на голове черте что, я Вам мешать не буду. Меня это не волнует”. Вздернув подбородок и подбоченясь, Эльза ухмыльнулась. Какое-то время пара так и стояла, причем, Анна пыталась игнорировать пронизывающий взгляд блондинки; в конце концов, последней это надоело, поэтому в какой-то момент она просто взяла и ткнула Анну в живот. Рыжая тут же вышла из себя, однако это не помешало Эльзе с растущей ухмылкой продолжать на нее нападать. “Эй! – хныкала Анна, пытаясь закрыться от подруги. – Это нечестно!” На этих словах ухмылка Эльзы коварно изогнулась, а сама девушка подняла руки, задвигав пальцами. “Нет! Нет-нет-нет, не щекоти! – с глазами как блюдца Анна отпрыгнула в сторону. – Это важная ночь, а с моей удачей я или что-то порву, или споткнусь, или вообще одна из нас упадет и вывихнет лодыжку, а я не хочу нести ответстве…” Тираду оборвала рука блондинки, которая закрыла ей рот. С серьезным лицом Эльза посмотрела на рыжую, и та, покраснев, подняла глаза в ответ. Девушка смотрела на нее твердо, но нежно, не давая продолжиться потоку бессвязной болтовни, пронизанной беспокойством и самобичеванием. ‘Хватит’ – вот, что читалось в глазах Эльзы. Покраснев еще сильнее, Анна осторожно отняла руку блондинки. “Хорошо-хорошо. Я поняла. Больше никакой болтливой Анны. Я буду добра к себе”. Блондинка гордо улыбнулась и кивнула... “Но давай просто представим худший сценарий – просто гипотетически, если на меня внезапно упадет чаша с пуншем, насколько по шкале от 1 до 100 я опозорюсь?” … чтобы следом с силой хлопнуть себя по лбу.

***

“Ты справишься, Кристиан, ты справишься. Ты готова, ты была рождена для этого, да, именно так!” Анна прыгала на носках, обутая в белые танкетки, которые ей одолжила Эльза, размышляя о том, как долго ее ноги смогут в них продержаться прежде, чем начать болеть. Сама блондинка сидела рядом, расслаблено скрестив руки на животе. Девушка устало, но мягко глядела на рыжую с обожающей улыбкой на лице. Находились девушки в фойе, ожидая, когда Хэлланды придут за ними и приведут в бальный зал. Последние минут десять – а именно столько прошло времени с тех пор, как они вышли из спальни Анны – рыжая собиралась с духом, причем, чем дольше они сидели, тем все менее связными становились радостные возгласы девушки, а к настоящему моменту половина из них и вовсе превратилась в стандартные мотивационные фразочки. Тихо вздохнув, Эльза встала, потянулась к Анне и, нежно взяв ту за руку, переплела их пальцы, отчего рыжая сразу же успокоилась, перестав подпрыгивать, и подняла глаза на блондинку. Та уверенно смотрела на подругу со спокойной и ободряющей улыбкой, и хоть рыжая и была встревожена, вид расслабленной Эльзы помог ей успокоиться. “Полагаю, мне не стоит так сильно волноваться… в конце концов, со мной будешь ты”. Прикрыв глаза от смущения, покрасневшая Эльза отвела взгляд, дав Анне возможность пусть и неосознанно, но восхититься точеной линией ее подбородка. “Вот вы где! Вы обе просто прекрасны”. “Здравствуйте, мистер Хэлланд! – повернувшись, Анна улыбнулась Антону, одетому в элегантный смокинг, черный материал которого практически сиял. – Вы выглядите не хуже!” “Бросьте, моя дорогая, – улыбнувшись в ответ, мужчина поклонился девушкам и, выпрямившись, скрестил руки за спиной. – Вижу, мисс Мод в который раз превзошла саму себя; к слову, именно она сшила этот костюм – и даже не взяла ни цента, как старый друг семьи! О, я вижу, ты все-таки позволила Эльзе уложить тебе волосы. Отлично выглядит, хотя мне и предыдущий вариант тоже нравился, – рыжая на это только покраснела, и, рассмеявшись, Антон предложил девушке руку. – А поскольку у моей дочери уже есть пара, разрешите ли вы мне препроводить Вас?” Послав Эльзе быструю улыбку, на которую блондинка застенчиво ответила, Анна с энтузиазмом кивнула и обвила своей левой рукой правую руку мужчины, позволив тому вывести ее из фойе в холл, а из него уже – в сам зал; Эльза шла по правую сторону от нее, крепко держа ее за руку. В течение всего пути в ушах Анны эхом отдавались оживленная музыка и неразборчивая болтовня, отчего она снова начала нервничать, однако рыжая заставила себя сохранять спокойствие, сосредотачивая все мысли на теплой руке Эльзы. Я смогу. Эльза верит в меня, мистер и миссис Хэлланд верят в меня… я смогу. Двери, что вели в бальный зал, вовсе не были затейливыми или как-то замысловато украшенными, нет. Более того, вместо сдвоенных дверей, которые рыжая себе воображала, она увидела одну – простую, с такой же простой (хоть и красивой) старинной позолоченной ручкой. Смущение девушки, должно быть, проступило на ее лице, потому что Антон, повернувшись к ней, рассмеялся. “Парадный вход гораздо более роскошен, мисс Кристиан, уверяю вас, но мы с женой решили, что будет лучше, если мы не будем заявлять о вашем присутствии во всеуслышанье”. Мужчина подмигнул и толкнул дверь, побуждая Анну пройти вперед, в зал, шум из которого теперь усилился многократно – как и звуки живого оркестра, среди которых легко угадывались рояль, скрипка... пожалуй, это все, что различила девушка. Оглянувшись на Эльзу и получив от нее ободряющий кивок, Анна робко шагнула внутрь; глаза девушки распахнулись от увиденного. “Ох, ничего себе…” Роскошный бальный зал не был преувеличено-огромным, но все же он был достаточно большим и просторным – судя по количеству присутствующих, двести человек он вмещал точно. Полированное дерево устилало пол, а на стенах чередовались между собой доски насыщенного красного (так же было отделано и фойе) и кремово-белого цветов, причем каждая из них была в своей золоченой раме; в центре же зала висела огромная люстра. Мистер Хэлланд привел их к боковой двери, которую трудно было заметить, если только не искать ее специально, так что когда Анна переступила порог, в ее сторону было брошено несколько любопытствующих взглядов, но и только; не было ни громогласного объявления, ни торжественной встречи, так что половина страхов рыжей мгновенно исчезла. Взволнованная, девушка снова обернулась к Эльзе, в этот раз подарив ей ослепительную улыбку, и мягко потянула ее за собой. “Давай, Эльза! Там так круто!” Улыбнувшись в ответ, блондинка позволила увести себя внутрь; мужчина последовал за ними. Глаза девушки метались из стороны в сторону; все, начиная от красоты зала (причем, особый шарм ему придавал полностью уставленный десертами стол, который Анна вознамерилась посетить как можно скорее) и заканчивая невероятными платьями каждой из присутствующих здесь женщин, восхищало рыжую. Все выглядело так элегантно и изысканно… “Девочки, предлагаю сначала подойти к Кэтрин, она хотела поговорить с вами до наступления ночи”. “Ладно! – Анна двинулась вслед за Антоном сквозь толпу, однако когда в какой-то момент ему пришлось протиснуться между двумя мужчинами, остановилась и повернулась к Эльзе, которая не сводила с нее глаз. Склонив голову набок, блондинка любопытствующе приподняла одну бровь. Улыбнувшись, рыжая отпустила руку блондинки; голубые глаза в тот же миг наполнились паникой… но спустя еще один миг Анна взяла Эльзу под руку и притянула к себе. – Я не хочу потерять тебя”. Отвернувшись, девушка последовала вновь за мистером Хэлландом, поэтому она не видела, как у Эльзы отвисла челюсть, а голубые глаза блондинки широко распахнулись от возможного двойного смысла в словах рыжей. Вежливо проталкиваясь через толпу и стараясь держать Эльзу на безопасном расстоянии от незнакомых людей, Анна вскоре обнаружила, что во все глаза смотрит на Кэтрин, одетую в шикарное аметистовое платье с черным корсетом. Женщина улыбнулась, увидев их, и скромно сложила руки на животе; Антон уже стоял рядом с ней, довольно обнимая жену за талию. “Здравствуйте, миссис Хэлланд! – Анна помахала свободной рукой. – Вы выглядите просто потрясающе, и это место тоже потрясающее – особенно вот тот стол! Должна вас предупредить, скоро мы с этим столом очень крепко подружимся!” “Буду за вас рада, – Кэтрин прикрыла рукой рот, сдерживая смех, который, впрочем, был все таким же элегантным, как и всегда, – тем не менее, попробуй приберечь немного и для остальных, хорошо? – после возбужденного кивка Анны женщина с еще более широкой улыбкой продолжила. – А еще я надеюсь, что ты не проведешь весь вечер и всю ночь около него, а в какой-то момент выйдешь в зал; в конце концов, это же бал!” Женщина посмотрела на мужа и позволила себе усмехнуться, когда тот кивнул и шагнул вперед. “По правде говоря, я бы хотела, чтобы ты позволила Антону украсть твой первый танец. Уверяю тебя, он прекрасный партнер, а Эльза не заскучает со мной, пока тебя нет, а после танца вся ночь будет принадлежать только вам”. Антон вновь предложил девушке руку, и Анна какое-то время молча смотрела на нее, а потом перевела взгляд на Эльзу. Следует ли мне идти? Что если она испугается? Но прежде чем она успела отказаться, она почувствовала, как рука Эльзы выскользнула из ее хватки; улыбнувшись сверху вниз, блондинка толкнула девушку вперед. Запнувшись о подол собственного платья, Анна запаниковала, однако сумела удержать равновесие и под конец послала блондинке задорный взгляд. “Ладно, ладно. Божечки, какая настырная!” Улыбка Эльзы стала еще шире, после чего блондинка, склонив голову, подошла к матери и осторожно сложила руки перед собой. Разгладив складки на платье, Анна вложила свою руку в руку Антона. Когда же он повел ее на площадку, девушка обернулась через плечо, чтобы поблагодарить миссис Хэлланд… и неожиданно для себя сделала двойное открытие. Кэтрин и Эльза улыбались ей, сложив руки на животе, и сейчас, когда Анна увидела их обеих рядом, она впервые осознала, что блондинка была практически точной копией матери – да, были очевидные отличия, как то цвет волос или глаз, но у Эльзы были те же черты лица, те же телосложение и осанка, что и у Кэтрин… даже их улыбки были схожи. Хотя Анне нравилось думать, что улыбка Эльзы была чуточку теплее, чуточку… интимнее. Щеки рыжей вспыхнули при этой мысли, и она резко крутанула головой обратно, совершенно забыв о причине, по которой вообще оборачивалась… а еще она чувствовала на себе взгляд Антона – чувствовала и видела девушка и другие взгляды, прищуренные, с усмешками, а некоторые даже одобрительные, и румянец на ее лице становился под ними все яростнее. “Не обращайте на них внимания, мисс Кристиан. Им просто любопытно, как такая сногсшибательная молодая девушка оказалась сегодня здесь, среди кучки старых зануд… и да, вы ничего не слышали, – увидев улыбку на лице Антона, Анна кивнула в ответ и выпрямилась. – А теперь… Вы ведь умеете танцевать, верно?” “Д-да, конечно. Эльза помогла мне освежить память перед балом”. “Отлично! – приподняв густые брови, Антон положил руку ей на талию, а рука девушки, в свою очередь, легла на плечо мужчины. Держали девушку сильно, но нежно и как-то успокаивающе. – Потому что начинаем мы буквально через пару минут”. “Хотела бы сразу извиниться, – Анна бросила быстрый взгляд на оркестр и подарила патриарху семейства слабую улыбку. – Скорее всего, к концу танца вы будете либо с отдавленными ногами, либо вовсе упадете со мной на пол”. Антон лишь покачал головой. “Я уверен, все будет просто великолепно”. А потом зазвучала музыка. Сначала Анна была в ужасе; на каждом шаге она боялась споткнуться или сбиться с ритма, однако мистер Хэлланд уверенно вел ее, и по мере того, как они кружили по залу, паника девушки сходила на «нет»; дошло даже до того, что Антон почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы закружить Анну вокруг оси, торжественно улыбаясь, когда та захихикала, как ребенок, и вернулась к танцу с новыми силами. “Знаете, мисс Кристиан, для девушки, которая так боялась упасть, вы очень грациозны. Я не понимаю, почему Вы постоянно сомневаетесь в себе”. “Просто причуда, наверное, – Анна смущенно улыбнулась. – Думаю, вы уже заметили, что у меня язык без костей, и когда я была младше, некоторые дети из школы дразнили меня за это. И я, конечно, начинала нервничать, а когда я нервничаю, то становлюсь неуклюжей, и споткнуться о ступеньку или въехать на велосипеде в бордюр для меня в таком состоянии проще простого. Помню, когда мне было 12 лет, мы катались верхом на ранчо моего дяди. Тогда со мной и моей кузиной был ее друг, который начал дразнить меня из-за веснушек, – Антон вновь закружил ее, и когда девушка вновь оказалась в объятиях мужчины, то продолжила рассказ, не сбиваясь с ритма. – Так вот, я пыталась отчитать его, поэтому не заметила, что в какой-то момент моя лошадь – кажется, его звали Макс – пустилась галопом мимо какого-то дерева… уверена, у меня на лбу до сих пор виден шрам от той ветки”. “Мисс Кристиан, – Антон хмуро поглядел на нее сверху вниз, – ваш так называемый язык без костей – это одно из ваших главных достоинств. Я считаю, это демонстрирует вашу честную и добросердечную натуру; многие люди хотели бы говорить так же свободно, как вы”. “Я-я не думаю, что дело именно в этом… – смутившись, Анна опустила глаза к полу, продолжая вальсировать. – На самом деле, я просто не знаю, когда мне следует замолчать”. “Моя дочь тоже так думает?” Глаза Анны расширились в попытках сказать что-то вразумительное, но от ответа ее избавил сам Антон; на секунду оторвав от нее взгляд, он посмотрел за спину девушки и широко улыбнулся. “В таком случае, возможно, тебе следует спросить ее об этом”. Внезапно Анна поняла, что музыка умолкла и что они больше не двигаются, и, моргнув, беспомощно уставилась на мужчину, который отстранился от нее и убрал руки за спину. В этот момент девушка почувствовала за спиной чье-то присутствие; обернувшись, она увидела Эльзу, стоявшую в нескольких футах от нее со сложенными на животе руками, а также Кэтрин, державшую дочь за плечи. “Э-Эльза!” Блондинка кротко улыбнулась и застенчиво помахала рукой. Помахав в ответ, Анна бросила любопытный взгляд на Кэтрин. “Я же сказала, один танец – и вся ночь в вашем полном распоряжении, – брюнетка просто подарила ей улыбку и, пройдя мимо, взяла мужа за руку. – А теперь, девочки, прошу меня простить, но я собираюсь украсть своего мужа. Готов к танцам, дорогой?” “Всегда готов, любовь моя, – усмехающийся Антон наклонился и поцеловал жену в щеку. – Приятного вечера, дамы. Мы будем где-то здесь, если понадобимся”. И, подмигнув напоследок Анне, он повел Кэтрин в очередной вальс. Рыжая смотрела им вслед, когда неожиданно чья-то теплая рука обвилась вокруг ее собственной. Посмотрев направо, она увидела с интересом смотрящую на нее Эльзу; вспыхнув от неожиданной близости, девушка вновь вспомнила слова Антона. Что же обо мне думает Эльза? “Хм… у меня идея. Я уже закончила танцевать, так что, может, поможешь мне заняться уничтожением шоколада?” Эльза кивнула, после чего они вместе повернулись и направились прямиком к столу с десертами. И пока они шли, мысли рыжей пошли вразнос. Что ж, давайте думать. Да, ей нравится проводить со мной время, а еще… ну, я знаю, что она что-то испытывает ко мне, но я не знаю, что. Разумеется, я имею примерное представление, но… неужели она считает меня симпатичной, как, например, считают симпатичным неуклюжего, гиперактивного щенка? Или это нечто большее? Потому что… она, кхм, упала в обморок, когда увидела меня в том платье. Буквально упала и вырубилась. И хотя было страшно – но и забавно, в какой-то степени… значит ли это все, что она всерьез влюбилась в меня? Или это просто был шок? В лечебницу я обычно надеваю джинсы или леггинсы и какую-нибудь рубашку с утра. С платьем не сравнится, конечно. Платье – вообще отдельная история. Я была потрясена, когда увидела ее в нем. Прям… вау. Вообще-то она в течение всех выходных выглядит “вау”... почему она не одевается так же в лечебнице? Впервые в жизни Анна почувствовала разочарование от того, что не может просто спросить об этом Эльзу. Боже, а ведь ее родители испытывают это чувство уже десять лет. Девушка не понимала, что они уже дошли до стола с десертами вплоть до тех пор, пока не почувствовала, как что-то ткнуло ее в щеку; вскрикнув и отпрянув, она наткнулась на насмешливый взгляд Эльзы. “Прости, я просто задумалась, – блондинка прищурилась, явно не веря ей, на что Анна лишь подняла руки. – Честно!” Эльза смотрела на нее еще мгновение, после чего глубоко выдохнула и, закатив голубые глаза, повернулась к столу; через какое-то время ее взгляд наткнулся на поднос с шоколадными трюфелями. Послав Анне лукавую улыбку, блондинка потянулась за одним из них, однако вместо того, чтобы самой съесть трюфель, она поднесла его к губам Анны. Улыбка стала шире при виде распахнутых глаз рыжей; когда же Анна попыталась уйти, попутно протестуя, Эльза последовала за ней, печально надув нижнюю губу. Сердце рыжей затрепетало от такого зрелища, и вскоре девушка уступила желаниям блондинки. Вздохнув, она открыла рот, ожидая шоколадное угощение, и Эльза с читаемым удовлетворением в глазах закинула в него трюфель. Рыжая была уверена в том, что была красной, как свекла – она буквально чувствовала, как у нее горят уши – но приятный вкус шоколада помог ей справиться со смущением. Наконец, она проглотила лакомство. “Молочный шоколад с кокосовым кремом. Недурно”. Однако прежде чем она успела рассмотреть десерты, перед ней возник другой трюфель, гораздо темнее первого. Приподняв бровь, Анна посмотрела на Эльзу, которая с хитрой улыбкой глядела на нее. “Это вызов?” Блондинка кивнула, игриво сверкнув глазами. Глаза рыжей же сузились. Да как она смеет сомневаться в моих познаниях о шоколаде? “Прекрасно. Но я одержу верх, Ваше Величество”. Вкус каждого из шести следующих трюфелей Анна определяла в течение нескольких секунд. С каждым разом Эльза впечатлялась все сильнее и сильнее, так что на поиск следующего трюфеля, который ну вот точно поставит самодовольную рыжую в тупик, уходило все больше времени. Спустя еще три трюфеля Эльза признала свое поражение, подняв руки в знак капитуляции и склонив голову перед Анной, в свою очередь скрестившей руки на груди и решительно вздернувшей подбородок. “Видишь? Тебе не следовало сомневаться во мне, ибо я, Анна Кристиан, есть владычица всех видов шоколада и…” “АННА-БАНАВНА!” Девушки замерли. В особенности замерла Анна, если вообще можно было замереть сильнее кого бы то ни было. Я знаю этот голос… Анна повернулась как раз вовремя для того, чтобы увидеть вспышку каштановых волос прежде, чем чьи-то руки обхватили ее за талию и обняли чуть ли не до потери сознания. Глаза Эльзы наполнились страхом, когда рыжая сдавленно вдохнула, все тело блондинки напряглось… но тут Анна начала хихикать, пытаясь освободить руки, чтобы ответить на объятия. В конце концов, ей это удалось; рыжая обняла напавшего за плечи. В голубых глазах теперь ясно читалась растерянность. “Рапунцель! – когда кузина, наконец, отпустила ее, Анна отошла назад. Рапунцель с любовью смотрела на нее сверху вниз своими ярко-зелеными глазами, которые подчеркивало розовое платье в пол. Ее волосы, к удивлению рыжей, были уже не длинными и густыми, а беспорядочными и едва доходящими до плеч. – Ты постриглась!” “В точку! Мне надоело ухаживать за ними, так что я просто обрубила их. А теперь – не хочешь рассказать мне, что ты здесь делаешь? Когда ты сказала, что тебя пригласили на вечеринку, я была уверена, что нечто подобное – это последнее, что ты имела в виду”. “Кстати, спасибо, что не ответила. Ты очень любящая кузина, – Анна усмехнулась и повернула голову, чтобы ободряюще улыбнуться Эльзе, которая с беспокойством смотрела на нее. Жестом рыжая попросила ее подойти, и через мгновение блондинка, осторожно шагнув, переплела их руки и прижалась к девушке. – Ну, вообще-то, меня пригласила Эльза”. Глаза Рапунцель расширились, и она почтительно склонила голову перед пунцовой Эльзой, этого, впрочем, не видевшей, из-за слишком увлеченного разглядывания пола. “Мисс Хэлланд! Я… я и понятия не имела. Эм… ну, я бы хотела узнать, как так получилось, но это было бы невероятно грубо, так что… кстати, вы обе потрясающе выглядите! Анна-банавна, ты выглядишь прямо как настоящая леди. Что ж, лучше поздно, чем никогда”. Бровь рыжей дернулась при звуке этого нелепого прозвища, еще и произнесенного с чванливым британским акцентом. “Эй, это не я, в отличие от некоторых, хожу босиком большую часть времени, – игриво прищурясь, Анна сильнее переплела их с Эльзой пальцы и нежно сжала руку блондинки. – А каким ветром тебя сюда занесло?” “Ну, вообще, папа и Хэлланды – соседи, их ранчо в пяти минутах езды от нас. Помнишь лес и ручеек, где мы играли в детстве? Вот там проходит граница”. “Что? – глаза Анны распахнулись в шоке. – Не верю!” “Придется поверить, – Рапунцель утвердительно кивнула. – Кстати, папа должен быть где-то здесь, если хочешь с ним поздороваться. А вот Юджин сегодня не с нами, сама знаешь, как он относится к танцам. Честно говоря, это все теперь действительно имеет смысл; мне, конечно, показалось, что это ты танцуешь с мистером Хэлландом, но поначалу я просто в это не поверила. Опустим тот факт, что я даже не знала, что ты знакома с Хэлландами, но ты ведь практически никогда не носишь платья, а танцы ненавидишь почти так же сильно, как и Юджин!” “Неправда! – Анна надулась. – Я просто никогда не была в этом хороша! Да и платья я ношу… по крайней мере, если мне уютно в нем”. Рапунцель хихикнула, переводя взгляд с Анны на Эльзу и обратно. “Да, сейчас тебе точно уютно”. Эльза крепче сжала ее руку, и рыжая нахмурилась, поняв смысл слов кузины. “Ты так считаешь? Ну, в целом, так оно и есть. Уютно настолько, что знаешь что? Говоришь, я не люблю танцевать? Я иду в зал. Прямо сейчас. Если… – она бросила застенчивый взгляд на Эльзу, которая подняла голову и встретилась взглядом с Анной. – Если мой партнер тоже хочет”. Эльза покраснела, однако не смогла сдержать восторженной, нетерпеливой улыбки. Она кивнула, и Анна мягко улыбнулась ей в ответ. Рапунцель в свою очередь внимательно наблюдала за этим обменом любезностями, ухмыляясь двум милым смущенным девушкам перед собой. “Ну, разумеется, – отступила она, пропуская их вперед. – В таком случае не позволяйте мне-старушке вас задерживать”. “Что ж, спасибо, не позволим. Пойдем, Эльза, – показав кузине на прощание язык, девушки вышли в зал как раз в тот момент, когда закончился один из самых энергичных танцев. Пока они ждали начала следующей песни, Анна решила извиниться за дерзкое поведение Рапунцель. – Извини за нее, она всегда была такой, громкой и… хм, да, громкой. Но у нее и в мыслях ничего плохого не было! Они вместе с тетей, можно сказать, вырастили меня, и, как видишь, со мной все в порядке, так что она не такая уж и ужасная!” Эльза выглядела так, будто вот-вот захихикает, однако потом что-то заставило ее нахмуриться. Блондинка ушла в себя, поджав губы и сдвинув брови, а в следующее мгновение она вскинула голову и пристально посмотрела в глаза Анны. В топазно-голубых глазах читались внезапный интерес и замешательство. Лицо рыжей вытянулось. “Что случилось?” Сердце Анны забилось быстрее, когда Эльза открыла рот, словно собираясь что-то сказать. Блондинка выглядела настолько сосредоточенной, что на долю секунды Анна подумала, что она что-то услышит… но не раздалось ни звука. Глаза Эльзы зажмурились, лоб от негодования прорезали морщины, однако рот продолжал открываться и закрываться. Забеспокоившись, рыжая положила руки на плечи блондинки, пытаясь привлечь ее внимание. “Эльза? Эльза, что случилось?” Открывшиеся голубые глаза остекленели, в уголках блестели слезы. Внутри Анны все оборвалось при виде этой картины. Она пытается. Она… она пытается что-то сказать! Но она не может, и… Господи, как же она старается. “О, Эльза… – подавшись вперед, Анна прижалась лбом к Эльзе и пристально посмотрела ей в глаза. – Не заставляй себя. Тебе и не нужно! Я же вижу, тебе больно! Слушай, это нормально, что ты не можешь сейчас со мной разговаривать. Это не важно; важно то, что я знаю, что тебе не все равно. Договорились?” Эльза лишь покачала головой и, сверля ее глазами, подняла руки, чтобы обхватить лицо Анны. Хотела бы я знать, что ты хочешь сказать… черт возьми, Анна, почему ты не читаешь мысли?! Девушка вздохнула. Она не умела читать мысли и никогда не научится этого делать, поэтому придется разбираться в своем собственном стиле. Анна посмотрела направо, на оркестр; они как раз начинали играть. Повернувшись к Эльзе, которая снова опустила глаза в пол, рыжая осторожно взяла одну руку блондинки в свою, а другую руку положила на талию девушки. Эльза поежилась от прикосновения, а ее дыхание дрогнуло, когда голубые глаза в очередной раз посмотрели в бирюзовые. Анна мягко улыбнулась. “Мы разберемся с этим потом, хорошо? Вместе. Но если я правильно помню, мы сюда пришли танцевать, так что… давай потанцуем? – Эльза уставилась на нее с нечитаемым выражением лица, однако затем оно смягчилось, а свободная рука блондинки легла на плечо Анны. – Сегодня днем вела ты, так почему бы сейчас не поменяться?” Эльза рассеянно кивнула, массируя большим пальцем веснушчатую кожу. Анна улыбнулась и кивнула в ответ, а когда заиграла музыка, она, стараясь изо всех сил, повела блондинку в медленном вальсе. Их взгляды не отрывались друг от друга, и хотя их танец, должно быть, выглядел странно (каблуки Эльзы были длиннее, а сама блондинка, соответственно, еще выше, чем обычно), паре было все равно. Анна пыталась успокоить Эльзу; ее касания были нежными, а взгляд – ободряющим. По ходу танца блондинка расслаблялась, ее глаза теряли свой стеклянный блеск; после первого закруживания улыбка вернулась на лицо Эльзы, глаза смягчились, а сама она прижалась к Анне так близко, как только могла. Рыжая не увидела в этом ни малейшей проблемы – она лишь уткнулась щекой в волосы блондинки, наслаждаясь их шелковистой мягкостью. В конце концов, они потеряли ритм вальса, решив просто слегка покачиваться взад-вперед. Эльза была так близко. Такая теплая. Анна практически чувствовала, как громко стучит сердце у девушки напротив; обрадовавшись, что блондинка успокоилась, Анна решила понять, что именно могло расстроить Эльзу. Итак… что я такого сказала? Я просто говорила о Рапунцель… она же не могла заревновать? Нет, точно нет, она ведь моя кузина, к тому же, очень милая. А что тогда? Анна продолжила ломать голову. Потом я говорила о ней и о тете, а также о том, что они… вырастили меня… Она поняла. О Господи. Она же не знает об… ох, Эльза. Она не знает, она не знает о моих родителях. Почему я не рассказывала ей об этом? Я называю ее своей подругой, я практически была ее соседкой на этих выходных, и все же я никогда… Если подумать, то что я ей вообще рассказывала? Она знает о Хансе, логично. И о Мэг. Вдвойне логично. А знает ли она хотя бы о том, кто такой Кристофф? Господи, она совершенно не знает! И она поняла это! Поняла это в ту же секунду, как я сказала что-то о своей семье! О боже, это ужасно. Я знаю о ней все, а она обо мне – почти ничего. Это, должно быть, до безумия тронуло ее, и она чувствовала себя так плохо, что... Вау. Получается, что я – и все остальные – не единственные, с чьей стороны возникают трудности при общении с ней, да? Должно быть, для нее это ужасно… не быть в состоянии просто спросить “Эй, ты никогда раньше не упоминала об этом, расскажи мне больше!” Анна остановила их, как только песня закончилась. Эльза слегка отстранилась, спокойно глядя на нее. Рыжая вспыхнула, когда поняла, что во время танца ее руки полностью обвились вокруг талии блондинки; поспешно отдернув их, она начала играть со своими локонами. “Эм… Эльза, это прозвучит странно, но… но я думаю, я знаю, почему ты сейчас так грустишь, – блондинка тут же сжала плечи Анны, удерживая ту на месте из страха, что та убежит. Однако у Анны таких планов не было. – И я думаю, что… что я знаю, как это исправить. Или, по крайней мере, с чего начать”. Брови Эльзы удивленно поползли вверх, и Анна переплела их руки, освобождая плечи от хватки и удерживая блондинку рядом. “Эльза… Я хотела бы, чтобы ты показала мне комнату своей сестры”. Примечание от автора Слишком устала, чтобы быть остроумной, чуваки, простите. Но вы все потрясные Ваша Cel.