A Snowflake in Spring

Вставать на следующее утро в школу было нелегко. Если и было когда-нибудь утро, когда Анна просто хотела спать, не обращая внимания на все вокруг, то это было именно то утро. Сон девушки был каким угодно, но только не спокойным, и поскольку прошлую ночь рыжая тоже провела далеко не идеально, сил на написание работы по истории в течение вечера не было совсем. Урок был завтра, так что она, скорее всего, до утра будет писать об иностранных диктаторах, имена которых даже не может произнести; кроме того, она должна будет сходить вместе с Кристоффом за продуктами и рассказать ему все, что произошло за эти выходные, а это тоже займет минимум два часа. По мере того, как девушка подъезжала к школе, она накидывала в голове все больше вариантов планирования дня, и не было ни единого сценария, в котором она ложилась бы спать раньше двух-трех часов, так что в здание рыжая заходила с хмурым выражением лица. Игнорируя вопросительные взгляды, брошенные в ее сторону, она прошла к своему шкафчику, прокручивая в голове расписание и пытаясь вспомнить, какие учебники ей точно нужны, а без каких можно и обойтись; открыв шкафчик, Анна достала тетрадь по математике и все, что ей пригодится на уроке английского. Я практически уверена, что по астрономии мы все еще смотрим тот документальный фильм о, эм… метеорах? Или о чем-то другом? Черт, когда я записывалась на этот курс, я думала, что мы будем изучать созвездия, а не высчитывать планетарные массы и силы притяжения. Слава Богу, у меня есть Ханс, который прошел его в своем десятом классе, иначе я бы наверняка завалилась. Анна сдула челку с лица и застегнула сумку. По крайней мере, мы хотя бы раз в две недели смотрим эти фильмы. Как хорошо, что нам достался профессор Допплер, а не эта ужасная Амелия… Амелия… у нее вообще есть фамилия? “Привет, Кристиан”. Анна подпрыгнула, тяжело дыша, прижала рюкзак к груди и обернулась. Удивление на ее лице сменилось раздражением – а может, даже легким страхом – когда она увидела смотрящего на нее сверху вниз Геркулеса. Сумка небрежно висела у него на плече, руки были глубоко засунуты в карманы; на лице – что-то среднее между злостью и неврозом, и когда их взгляды встретились, парень потупил взор. Рыжая молчала, бросая украдкой взгляды на людей в коридоре; никто, казалось, не обращал на них внимания, так что она, глубоко вздохнув, выпрямившись и расправив плечи, сердито посмотрела на молодого человека. “Что тебе нужно, Геркулес?” Тот почесал затылок, глядя в сторону; парень явно чувствовал себя неловко, и это заставляло Анну чувствовать себя точно так же. “Эм… как дела?” Анна прищурилась. Какого черта? Этот верзила всегда был одной из ее главных школьных проблем – он и несколько других парней из футбольной команды. Они всегда смотрели на девушку волком, когда та проходила мимо них, а единственные слова, которые рыжая слышала от них – это про ее “брата-психа, который заслуживает сгнить в лечебке вместе со всеми остальными чокнутыми”. Слишком много времени прошло с тех пор, как кто-то из футболистов общался с ней по-человечески, поэтому, естественно, девушка находила эту ситуацию чрезвычайно подозрительной. “Повторяю еще раз, – Анна не смогла скрыть нервозность в своем голосе; как-никак, парень был выше ее более чем на полметра, – чего ты хочешь, Геркулес?” Он поднял глаза… и в них читалась печаль. Приподняв бровь, Анна скрестила руки на груди. Она мало что знала о Геркулесе – лишь то, что играть в футбол он начал только в этом году… она просто не могла вспомнить, где и когда видела его раньше. Также ей было известно, что парень был чертовски мускулистым для человека, не употребляющего стероиды (все школьные спортсмены подвергались случайным допинг-тестам), и что он встречался с Мэг. “Я хочу вернуть свою девушку”. … ох, вот оно что. На самом деле, ему плевать на меня. Ну и да, рявкать было необязательно. Все еще смущенная Анна нахмурилась. Неужели он просит ее о помощи? Как он вообще узнал, что они с Мэг подруги, если Анна не видела парня с тех пор, как… да с того самого дня, когда Анна и Мэг познакомилась. “Ну… Послушай, я не знаю, что между вами произошло, однако...” “Это не твое дело”. Геркулес скрестил свои толстые руки, повторив позу Анны. Его голос прозвучал не сердито и даже не особо громко; это было что-то вроде угрюмого бормотания, граничащего с хныканьем. Теперь его глаза определенно были наполнены грустью, и рыжая невольно заинтересовалась, поэтому, закрыв шкафчик, она полностью повернулась к парню и подняла руки, сдаваясь. “Хорошо-хорошо, секрет, – помолчав и наморщив нос, девушка вновь собрала руки на груди. – И как же мне тогда помочь тебе вернуть свою девушку?” “Она… – теперь парень раскачивался на носках, выглядя при этом опять-таки неловко. – Она сказала, что я должен извиниться перед тобой”. Анна в замешательстве нахмурилась. “Погоди, что? С чего бы Мэг вообще… я... я не понимаю. Как извинения передо мной вновь сделают вас парой?” Геркулес смотрел на нее сверху вниз. Вся его поза выражала напряжение, но в итоге он смог выдавить из себя полуулыбку. “Ну, на самом деле, она велела мне перестать быть мудаком”. Анна застыла; ее широко раскрытые бирюзовые глаза глупо моргнули. “И… после этих извинений ты предлагаешь мне забыть о месяцах издевательств? – рыжая чувствовала, как внутри нее закипает гнев; гнев и неверие в происходящее. – Послушай, Геркулес, если ты хотел произвести хорошее впечатление, то, возможно, тебе не стоило говорить мне, что ты пытаешься извиниться только потому, что тебя заставила бывшая подружка! Ты и вправду думал, что все будет настолько просто?” У Геркулеса хватило приличия выглядеть смущенным; его плечи поникли, как и голова, в знак своего поражения. “Послушай, Кристиан…” Анна подняла палец, заставляя его замолчать, и неодобрительно погрозила ему, сверкая глазами от гнева. “Во-первых, меня зовут Анна, а не Кристиан. Во-вторых, если ты на самом деле хочешь извиниться, тогда, пожалуйста, сделай это потому, что тебе действительно жаль, а не потому, что кто-то сказал тебе это сделать; тогда, возможно, эти извинения будут чего-то стоить. Если ты хочешь, чтобы Мэг вернулась к тебе, попытайся поработать над тем, из-за чего вы разошли… Подожди! – Анна вздрогнула от пришедшей в голову мысли. – Ты ведь не изменял ей?!” “Нет! – воскликнул он с глазами размером с блюдца, в которых от одной только мысли об этом заплескался ужас. – Я люблю ее! Я бы никогда; ты не понимаешь, я… я не могу даже смотреть на других девушек. Мэг была единственной, кто заботился обо мне. О настоящем мне. До футбола у меня была только она, и даже сейчас все мои мысли только о ней. Эта девушка для меня все, пойми это. Я так по ней скучаю… и я сделаю все, чтобы вернуть ее!” Парень был готов расплакаться; его глаза затуманились, руки сами сжались в кулаки, а рюкзак грозил соскользнуть с плеча. Анна молча смотрела на Геркулеса, чувствуя при этом, как ее нервы вновь начинают сдавать; вздохнув, она сделала шаг вперед и положила руку парню на плечо. “Послушай, я совершенно не выспалась за последние два дня и чувствую себя сейчас ну просто отвратительно. Сказать тебе честно? Какой-то части меня плевать на то, что ты хочешь, но… я не знаю. Обычно я не вижу, чтобы парни плакали, так что вдруг что; может, ты говоришь правду и действительно сожалеешь о произошедшем. – Не обязательно по правильным причинам, однако все исправимо. – Но… это не значит, вы с Мэг волшебным образом снова будете вместе; по крайней мере, я не думаю, что это работает именно так… Я совершенно не эксперт в подобных делах”. Заканчивала девушка с болезненной улыбкой на лице: воспоминания о ее собственной растерянности в своей любовной ситуации были очень сильны, однако прежде чем ее мысли успели перетечь на Эльзу, Анна тряхнула головой и посмотрела Геркулесу в глаза. Они все еще были влажными, но смотрели прямо на нее, не отвлекаясь ни на что. Вблизи футболист был не таким уж и пугающим, стоял он сгорбленно из-за своей неуверенности, и рыжая, впервые отметив его мешки под глазами, склонила голову набок. “... вот что я тебе скажу. Поговори с моим другом Кристоффом. Он ни за что не признается в этом, но он скучает по мячу. Я имею в виду, ну, если ты и вправду хочешь извиниться. Видит Бог, Кристофф гораздо терпеливее меня, так что, может быть, он знает, что можно сделать, а пока… я не приму твоих извинений. Вернись, когда ты сам захочешь, хорошо? Когда поймешь, что ты сделал не так”. С этими словами девушка оставила Геркулеса стоять одного в коридоре, в то время как сама поползла на первый урок. Через некоторое время парень глубоко вздохнул и, низко опустив голову, направился в другую сторону. Когда спустя несколько часов (хотя Анне эти часы показались целой вечностью) прозвенел последний звонок, девушка была готова петь от радости во весь голос, однако ограничилась лишь усталой улыбкой и, удовлетворенно вздохнув, откинулась на спинку стула. Наконец-то… Спустя пару минут рыжая уже спешила к своему шкафчику, горячо желая скорее уйти отсюда и завалиться на диван у себя дома; может быть, она даже попробует одну из тех видеоигр, в которые играл ее брат. Была там какая-то серия игр, где действие происходило в Италии, и выглядела она реально круто… Ассасинское-чего-то-там. Она не кажется особо трудной… знай прячься в стогах сена и старайся сделать ту классную контратаку, когда стражники замахиваются на тебя мечом. К тому же, они говорят по-итальянски! Хм… а что если я проголодаюсь, слушая диалоги в игре? Может, мне стоит тогда заказать заранее пиццу… пицца ведь итальянское блюдо. “Анна! Анна, подожди!” Размышления девушки прервали чьи-то раздраженные крики; обернувшись, Анна улыбнулась при виде Кристоффа, спешащего к ней и проталкивающегося через людей. Правда, эта улыбка вмиг померкла, когда девушка поняла, что парень не выглядел особо счастливым, и прежде чем она нашла в себе силы убежать, Кристофф уже стоял перед ней со скрещенными на груди руками и прищуренными в раздражении глазами. Улыбка девушки стала нервной, когда она смахнула с глаз челку. “П-привет, дружище. Чем могу тебе помочь?” “Поможешь, если объяснишь мне, почему из всех людей именно Херкулес, – тут брови Анны поползли вверх, – попросил меня встретиться с ним в десять на футбольном поле”. “Ух ты. Не думала, что он действительно прислушается к моим словам”. “Не думала, что прислушается к чему?” Анна вздрогнула от тона своего лучшего друга. “Ну, видишь ли, сегодня утром Геркулес вроде как загнал меня в угол и сказал, что хочет снова встречаться с Мэг, но она все еще злится на него, и логично, что она сказала ему извиниться передо мной за то, что он вел себя со мной как придурок. Но должна отметить, что, на самом деле, он ни о чем не сожалел; он просто хотел вернуть Мэг назад, а еще он очень грустил, когда говорил об этом, так что… – она подняла молящие глаза на Кристоффа. – Так что в теории я могла посоветовать ему обратить к тебе за советом, потому что я в таком полный профан… и еще я прям ну совсем не хочу иметь с ним дел”. Кристофф приподнял бровь в ответ на эту речь, с беспокойством глядя на нее. “Не хочешь иметь с ним дел – и правильно. Плохой день?” Анна застонала, кивнула головой и закрыла глаза. “Плохие 48 часов”. “Это как-то связано с Эльзой?” Глаза Анны распахнулись, и она в шоке уставилась на Кристоффа, раскрыв рот от удивления. “Откуда ты знаешь?!” Кристофф только усмехнулся, взлохмачивая девушке голову. “Потому что я – твой лучший друг, принцесса. Я вижу тебя насквозь, – когда рыжая надулась, парень было усмехнулся, однако затем схватил девушку за плечи и наклонился к ней. – У вас что-то… что-то пошло не так? Она ведь не сделала ничего такого, правда? Я имею в виду, ну, раз ты здесь, в целости и сохранности, то чего-то слишком уж плохого не произошло, ведь так?” Анна как будто сдулась; ее глаза вновь закрылись. Раздался вздох, тяжелый и глубокий, идущий от самого нутра. “Я не знаю, Кристофф”. Парень без колебаний заключил девушку в объятия, и она, прижавшись к его груди и обняв за талию, стала наслаждаться теплом и безопасностью, которые дарил ей ее лучший друг. Девушка почувствовала его подбородок на своей макушке, и в тот же миг Кристофф крепко прижал ее к себе. “Все будет хорошо, принцесска. Я с тобой”. “Спасибо, Кристофф, – Анна устало улыбнулась и обняла его в ответ, после чего отстранилась и подняла голову. На этот раз лицо девушки выражало только спокойствие, и парень было улыбнулся, но вот ее губы изогнула озорная ухмылка, и его лоб покрылся морщинами. – Итак… вот как поступим. Ты поговоришь с Херкулесом, а я выясню, почему Мэг рассталась с ним изначально. Между нами говоря, они могли бы снова быть вместе уже к концу недели!” “Анна, – простонал Кристофф, закатив глаза, – мы десятиклассники, а не сваты”. “И что? Геркулес старше нас всего лишь на год! А Мэг входит в число моих лучших друзей!” “Ага. И ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы твоя подруга вновь была с этим придурком?” Кристофф странно смотрел на нее. В его глазах читалось неподдельное замешательство, и если бы Анна знала парня не так хорошо, она бы назвала этот взгляд подозрительным. “Я не уверена, что он такой уж придурок, – рыжая пожала плечами. – Сегодня утром он чуть глаза передо мной не выплакал, выглядя при этом еще более глупо, чем Юджин, когда тот рассказывал о своей любви к Рапунцель, – брови Кристоффа взлетели вверх, и вот тут-то он уставился на нее с подозрением; нахмурившись, Анна наступила парню на ногу. – Я серьезно, слышал бы ты его! Он весь такой ‘О, я люблю ее, Мэг для меня все, разве ты не видишь?’ – приложив одну руку ко лбу, другой девушка начала обмахиваться, как веером, пытаясь скрыть улыбку во время драмы. – ‘О, я думаю о ней день и ночь; я не знаю, что сделаю, если мы больше не будем вместе! Ох, нет, я знаю: я тогда никогда не возьму в руки футбольный мяч!’” Кристофф пытался подавить смех, однако когда Анна сама захихикала, он сдался, и пара засмеялась вместе. Наконец, через пару минут парень, проведя рукой по волосам, вздохнул. “Ладно, уговорила. Я подыграю, но только потому, что твоя сценка меня рассмешила; к тому же, теперь часть меня надеется увидеть, как он плачет. Итак, вот что мы сделаем: я иду играть в футбол с этим болваном. Ты, – в лоб Анны прилетел щелбан, – идешь и приглашаешь свою подругу на чашку кофе”. Анна нахмурилась. “Зачем?” “Понятно дело, зачем: разговорить и узнать, из-за чего они расстались”. “... оу”. Анна нахмурилась, внезапно для себя осознав, что вообще-то ни разу даже не спрашивала Мэг, почему та бросила Геркулеса. Все, что ей было известно, так это то, что в теории он все еще мог нравиться брюнетке. Вау. Какой же я дерьмовый друг. Вытащив свой телефон и насмешливо отсалютовав Кристоффу, она убежала, прежде чем парень смог бы ответить или подглядеть номер Мэг в ее телефонной книге; направляясь на парковку и приложив телефон к уху, она нетерпеливо ждала, когда ее подруга ответит. Наконец, она усмехнулась, услышав голос брюнетки. “Кексик? Что случилось? Пожалуйста, не говори мне, что на самом деле протез тебе все-таки нужен”. “Возможно, и нужен, но не сегодня. А вот что мне необходимо, так это горячий шоколад, ты как, не занята?” “Я никогда не занята для тебя, коротышка”. Анна хихикнула, протискиваясь между школьных дверей и выходя на яркий солнечный свет. На дворе стоял май, и снаружи было до невозможного великолепно: голубое небо, наконец-то зеленая трава – настоящего зеленого цвета, а не того противного зимнего коричнево-зеленого – и то яркое солнце, под лучами которого девушка сейчас стояла. “Отлично. Ты уже закончила? Скорее всего, да, потому что я знаю, что иногда ты уходишь с последнего урока. Я могла бы заехать за тобой, если ты не против”. “Знаешь, я сейчас поняла, что ни разу не была в твоей машине. Пожалуйста, скажи мне, что ты умеешь водить, а потом – умоляю тебя – добавь, что не заставишь меня слушать поп”. “Эй! – возмущенно воскликнула рыжая. – Я отличный водитель! Да и в поп-музыке ничего плохого нет!” Ответом ей послужил смех. “Как скажешь, кексик, как скажешь. Я напишу тебе свой адрес, так что позвони, как подъедешь”.

***

Когда Кристофф, наконец, добрался до футбольного поля, он увидел сгорбленного Геркулеса, сидящего на трибунах с опущенной головой. Его руки подпирали эту самую голову – словом, выглядел он таким же жалким, каким описывала парня Анна. Нахмурившись и почесывая затылок, блондин подошел к парню, посмотрел на футбольный мяч, лежавший рядом с Геркулесом, и откашлялся. Рыжий удивленно поднял глаза, и что-то в его взгляде заставило Кристоффа задуматься, действительно ли Геркулес на самом деле ждал его. Парень молчал, поэтому Кристофф кивнул на мяч. “Кинь его”. Геркулес посмотрел вниз и, кивнув сам себе, встал. Бросок он сделал коварный, однако Кристофф поймал мяч без проблем; когда парень спустился на поле, блондин стоял и перекидывал мяч из руки в руку. В какой-то момент его губы тронула улыбка. Анна была права, он скучал по футболу. Да, Ханс научил Анну подавать, но она никогда не умела бросать далеко, да и ловила не очень хорошо; мяч, казалось, постоянно выскальзывал у нее из рук, и хотя это было забавно, перекидываться с Хансом всегда было гораздо сложнее и гораздо интереснее. “Я удивлен тому, что ты пришел”. Кристофф поднял глаза и увидел Геркулеса, холодно смотрящего на него, однако даже не вздрогнул. Футболист его не пугал; если уж на то пошло, он точно знал, что парень перед ним был одним из главных кровопийц Анны, и это его, скорее, злило: казалось, Геркулес из кожи вон лезет, чтобы досадить девушке. Словно это его работа. “Ты сам меня об этом попросил, – резко ответил блондин. – Но пришел я только потому, что Анна тоже меня об этом попросила”. Прежде чем Геркулес успел ответить, он вскинул руку и метнул мяч прямо в парня; на секунду Кристофф даже в замешательстве подумал, что рыжий попытается поймать его, однако Геркулес просто шагнул в сторону, пропустив мяч мимо. Блондин удовлетворенно ухмыльнулся. “Черт возьми, – футболист бросил на него сердитый взгляд и пошел за мячом. – А у оленевода наработана рука”. “Как раз потому, что я оленевод, у меня и наработаны руки! – нахмурившись, крикнул Кристофф в ответ. – Я использую эти орудия для чего-то полезного, так что мне не нужно проводить кучу времени в вонючем спортзале среди кучки таких же вонючих парней в обтягивающих штанах”. Геркулес наклонился было за мячом, но слова Кристоффа заставили его застыть. Постояв так мгновение, он глубоко вздохнул, поднял мяч, повернулся и рассеянно подкинул его в воздух. “... как вы двое это делаете?” В глазах блондина вновь появилось недоверие. “Что делаем?” “Ты и Мэг очень похожи. Вам наплевать на то, что о вас думают люди в этой школе, а когда они пытаются вас высмеять, вы оборачиваете их оскорбления против них же, – по лицу Геркулеса расплылась нежная улыбка, а взгляд стал отстраненным. – Мэг обычно играла сама с собой: за каждое нанесенное ей оскорбление она начисляла очки, а когда ей удавалось вывести обидчика из себя или заткнуть его, она эти очки снимала. Если к концу дня Мэг уходила в минус, то считала прошедший день отличным”. Со смешком Геркулес покачал головой, после чего кинул мяч блондину. Тот без труда поймал его, сделав пару шагов вперед, и начал перебрасывать его между руками. “Я помню, – продолжил рыжий, – как однажды одна из чирлидерш попыталась высмеять ее байк, и Мэг – я клянусь – слово в слово ответила: ‘Лучше один байк, чем половина футбольной команды’. Ох и видел ты тогда ту девушку, боже, я думал, что она взорвется!” Кристофф весело фыркнул и кинул мяч обратно. Пара некоторое время молча перебрасывалась между собой, и блондин наблюдал, как улыбка медленно исчезает с лица Геркулеса, а его черты лица снова становятся печальными. В какой-то момент мяч он поймал, однако назад его не бросил. “... как я превратился в такого говнюка?” Хотя его вопрос казался искренним, что-то в тоне парня сказало Кристоффу, что тот, может и частично, знал ответ. Значит, вот где требовалась его помощь. “А ты как думаешь?” “Не знаю, – Геркулес нахмурился. – В прошлом году все было потрясающе; мы с Мэг были счастливы, я не был постоянно на взводе, и люди не ненавидели меня. Дразнили, да, но на это плевать. Мэг… Мэг говорила, что…” “Не полагайся постоянно на слова Мэг, – резко прервал его Кристофф. – Если тебе не нравится, как обстоят дела, твоя задача – выяснить, почему они так обстоят. К тому же, исправлять все – твоя работа, а не кого-то еще по типу Мэг или меня. Кидай”. Геркулес сделал, что было сказано, и Кристофф, поймав мяч, продолжил. “Мы с Анной не знали тебя, когда ты не был придурком. Ты появился в нашей жизни только после… того случая. И поверь, мы не хотели, чтобы ты появлялся”. “Послушай, я знаю, что я не похож на Прекрасного Принца Чарминга, но…” На этот раз его прервал мяч, прилетевший ему в живот. Геркулес не ожидал этого, да и сила, вложенная в бросок, была огромной, так что пресс в тот же момент отбило, однако парень устоял. “Ты и другие парни накинулись на шестнадцатилетнюю девушку вдвое меньшую вас ростом, смеялись над ней, угрожали ей и изо всех сил старались усложнить ей жизнь, хотя к тому моменту ее жизнь уже была не сахар. Ты хоть представляешь, как тяжело было Анне в последние месяцы?” “Тяжело Анне?! – заорал Геркулес с бешеными глазами, не веря в услышанное. – За последние несколько месяцев я потерял девушку, просрал чемпионат и лишился двух сокомандников! Ты ведь знаешь, что они не вернутся в этом году в школу? Ни один из них! Ханс избил их настолько сильно, что они неделю с лишним провели в больнице! Эрик был выпускником! Если бы его в этом сезоне отметили скауты, он мог бы начать получать стипендию и позволить себе пойти в колледж! Шон был в коме два дня, потому что его голова встретилась со стеной по вине ее брата!” “Да, тяжело Анне, – прорычал Кристофф покровительственно. – Она и пальцем не тронула твоих товарищей. Обвинять ее в том, что сделал ее брат, жестоко, и ты сам это знаешь! Из-за всего этого она потеряла единственного живого члена семьи, потому что, черт возьми, их родители мертвы! Они росли одни с самого детства. Они были друг для друга всем. Поэтому когда Ханс попал в лечебницу, Анна была напугана. Она жила у меня неделю, потому что боялась возвращаться в пустую квартиру; в квартиру, в которой не было брата!” Глаза Геркулеса распахнули, он явно об этом не знал… однако Кристофф еще не закончил. Блондин зашагал к парню, угрожающе глядя на него. “Она несколько дней не ходила в школу, потому что и сюда она тоже боялась идти. Ты хоть представляешь, как трудно было убедить ее вернуться? И когда она, наконец, нашла в себе силы и пришла, то в тот же день ты и все твои друзья пригрозили выбить все дерьмо не только из Ханса, но и из нее. Припоминаешь это, Херкулес?” Щеки Геркулеса вспыхнули, и он отвел взгляд. Когда Кристофф увидел в его глазах отрицание, он зарычал и толкнул футболиста; тот споткнулся, но на ногах удержался. “И ни дня не проходило без косого взгляда, записки с угрозами в шкафчике или какой-нибудь идиотской шутки от этих шлюх в нелепых юбках, что следуют за вами, кретинами, как мухи за моим стариной Свеном! – Кристофф толкнул Геркулеса еще раз, и на этот раз он упал, запутавшись в собственных ногах и хорошенько приложившись о землю. – Как ты думаешь, она хоть что-то из этого заслужила? Разве в том, что сделал Ханс, была ее вина? Если ты напряжешь свой мозг, то вспомнишь, что она подбадривала вас на каждом футбольном матче, и ей плевать было на зиму, когда стоял мороз, или на кучу домашних заданий, которые ей надо было делать, как только она переступала порог квартиры. Она всегда помогала вам со сбором средств и даже хотела носить вам воду, и единственной причиной, по которой этого не произошло, был Ханс, который хотел, чтобы она оставалась на трибунах и болела”. Кристофф впился взглядом в распростертого перед ним парня и сжал кулаки. Геркулес безвольно лежал на земле, и с каждым воспоминанием его охватывал стыд: до того случая он не знал Анну по-настоящему, никогда не обращал на нее внимания. Конечно, примерно в то же самое время у него и Мэг пошли разногласия, поэтому причина, почему нечто подобное его тогда ни капли не волновало, очевидна. Неужели это правда? Неужели команда всегда так много значила для нее? Неужели она действительно изо всех сил старалась быть рядом с ними… рядом с братом? … а потом, может, она действительно чувствовала то же, что и он? Одиночество? Испуг? “Ты вел себя как кусок дерьма, смирись с этим, – блондин наклонился и взял Геркулеса за воротник. – Придумай, как все исправить, и, может быть, ты вернешь свою девушку, Ну а если нет, то хэй, это послужит тебе неплохим уроком”. Кристофф резко поднялся и оторвал рыжего от земли; их лица разделяли считанные сантиметры, и вновь Геркулес был удивлен силой младшеклассника. “Анна попросила меня помочь тебе, так что я дам подсказку. Включи свой крошечный мозг и попытайся представить, что чувствовала Анна каждый день, когда ты донимал ее. Представь, каково это: бояться идти в школу и возвращаться домой. Помнишь, что ты чувствовал, когда потерял Мэг? Как думаешь, что чувствовала Анна, когда потеряла Ханса? Попробуй и улови разницу, побудь, наконец, нормальным человеком”. Они смотрели друг на друга еще секунду, прежде чем Кристофф отпустил его. Тяжело дышащий Геркулес рухнул обратно на траву, футбольный мяч выкатился из его рук. Через какое-то время парень услышал шаги и понял, что блондин уходит. Полагаю, ужасно, хах. Геркулес поднял глаза к нему и раскинул руки в стороны. Он смотрел на проплывающие облака, пытаясь собрать воедино услышанную информацию и открывающиеся перед ним перспективы. Он понятия не имел, что семейство Кристиан осиротело. Ханс никогда об этом не говорил; вообще, Ханс в принципе мало что говорил о своей личной жизни. Он никогда не заглядывался на девушек, и хотя он и ходил на вечеринки, на них он чаще всего либо играл в пиво-понг, либо смешивал коктейли для людей. Он был очаровательным, однако ни в коем случае не общительным. Знания об Анне у парня ограничивались насмешками и издевательствами – да, она была ярким человеком, это было очевидно… но сверх того он ничего о ней не знал. Боялась ходить в школу, боялась оставаться одна… В его голове мелькнул образ: отец, с ремнем в руке, стоящий над ним… Несмотря на тяжесть в груди, Геркулес рассмеялся; в какой-то момент он прикрыл глаза, пытаясь скрыть слезы, скопившиеся в уголках его глаз, и продолжил смеяться. Во всех его жестах – сморщенный лоб, сжатые кулаки – читалось самоуничижение. О да, я все прекрасно понимаю.

***

Официантка принесла напитки, и Анна с тихим “Да!” подтянула к себе горячий шоколад. Мэг на это лишь усмехнулась, глядя на нее с другого конца столика и потягивая зеленый чай со льдом. “Ты же знаешь, что на улице жарко, да?” “И что? Едят же люди зимой мороженое”. “Ну… верно, – приподняв бровь и допив напиток, брюнетка оставила стакан. – Так в чем дело? Обычно это я тебя вытаскиваю на кофейные посиделки. Что же вызвало это внезапное желание выбраться?” “Что? – Анна лукаво улыбнулась. – Разве я не могу просто взять и пригласить тебя в кофейню, как нормальный друг, без каких-либо скрытых мотивов?” “Конечно, можешь, – Мэг улыбнулась в ответ, – вот только врать ты не умеешь. Итак, кексик, – она наклонилась вперед, облокотившись на стол, – есть ли у тебя скрытые мотивы?” Анна нервно прикусила губу: конечно, Мэг видела ее насквозь. Возможно, ей не следовало так торопиться… она могла бы подождать хотя бы до того момента, как вернется домой. “Не пытайся меня сейчас обмануть, мы обе знаем, что это у тебя плохо получается”. “С тобой неинтересно, – фыркнув, Анна продолжила потягивать горячий шоколад, слизывая взбитые сливки прямиком с напитка. – Да, у меня есть скрытый мотив, я… я хотела тебя кое о чем спросить”. “И… – Мэг молчала какое-то время, прежде чем поставить руки перед собой и аккуратно переплести пальцы. – О чем ты хочешь узнать?” Еще раз облизнув сливки, Анна, наконец, собралась с силами. “О Геркулесе”. “Прости, о ком? – глаза Мэг сузились в тот же миг, а слова вылетели сумбурно, торопливо и немного пронзительно. Почему, черт возьми, из всех людей Анна спрашивает у нее про Чудо-мальчика? Это было последнее, чего она ждала, так что ей в голову закралась одна неприятная мысль. – Он ведь больше не приставал к тебе? Потому что я клянусь, что если он что-то сделал, я…” “Нет-нет, не беспокойся, ничего не было. Я просто, ну… я… я хотела узнать, не расскажешь ли ты мне о нем. Я имею в виду, ну, как… почему вы, ребята, расстались. – когда Мэг уставилась на нее в полном недоумении; Анна пожала плечами, застенчиво улыбаясь. – Просто сегодня я поняла, что никогда по-настоящему не спрашиваю, как прошел твой день или что было в твоей жизни до нашей встречи, и решила, что сегодня – самый подходящий день для того, чтобы начать”. Мэг молчала, взвешивая сказанное рыжей. Она сама сказала всего несколько минут назад: Анна не умеет лгать. А все, что брюнетка только услышала, звучало искренне, так что, возможно, девушке напротив и в самом деле было просто любопытно. Не то, чтобы это само по себе удивительно, нет; в конце концов, она имеет на это полное право, ведь я встречалась с одним из тех парней, кто превратил ее жизнь в Ад с тех самых пор, как ее брат… ну… сделал то, что сделал. К тому же, я сказала Герку не донимать ее… и если Анна говорит, что в последнее время так и было, то, может… … нет. Сейчас не будем об этом. Брюнетка еще раз глотнула чая, промочив горло, и откинулась на спинку стула. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, после которого раздраженно выдохнула. “Мы с Чудо-мальчиком встречались около года. Когда я впервые встретила его, он был совершенно другим: не играл в футбол, не был болваном… я бы даже назвала его тогдашнего милым. Он был книжным червем, обожал греческую мифологию и зачитывался мифами о Персее, Тесее и прочих. Так мы, кстати, и познакомились: я прогуливала занятия и наткнулась на него, уткнувшегося носом в книгу”. Остановившись на мгновение, она улыбнулась, предаваясь воспоминаниям. “Он всегда так нервничал рядом со мной, всегда заикался; извинялся, когда наши руки соприкасались. Мне… мне вроде как нравилось то, насколько он был честен. К тому же, он был симпатичным, даже без всех этих мускулов. А еще он был джентльменом. Всегда придерживал мне двери, предлагал понести за меня книги, хоть у него и почти не было на это сил… это было восхитительно. Так было большую часть моего одиннадцатого и его десятого классов. Тогда все было мило, легко и честно”. Улыбка девушки померкла, когда пришла очередь плохого. “Но летом что-то произошло… что-то, связанное с семьей. Внезапно он стал пропускать свидания и отменять их, так что мы почти не виделись. Он даже ни разу не удосужился объяснить мне почему. А когда начались занятия в школе, он вернулся… другим. Не пойми меня неправильно, я никогда не скажу ‘нет’ мышцам, однако… поначалу видеть его таким было очень странно. Я имею в виду, ну, я видела небольшие изменения в течение лета: плечи стали немного шире, руки менее… веткообразными. Но когда я в первый день школы увидела его – парня из рекламы протеинов – а он вел себя, как будто совсем не изменился, меня переклинило”. “Так… подожди. Он просто решил провести лето в спортзале, а не со своей девушкой?” “М-м-м… – Мэг кивнула, глядя куда-то в пространство. – А потом он сказал мне, что пробуется в футбольную команду”. Когда брюнетка умолкла, Анна придвинулась к ней и заглянула девушке в глаза. “И… это было… плохо?” Мэг удивленно моргнула. “Нет, нет, не то чтобы это было плохо, просто я… он совсем не интересовался футболом. Вообще. И, по правде говоря, мне никто никогда не нравился из команды – ну, кроме твоего брата, он всегда держался подальше от приключений и неприятностей. А Герк… Герк меня не слушал. Он просто продолжать твердить ‘Я должен’, не отвечая толком ни на один из моих вопросов. И это было на него не похоже”. Анна кивнула, барабаня пальцами по кружке с шоколадом. “Так… в какой момент он стал придурком?” Ответом послужила язвительная усмешка. “Да примерно тогда и стал. Он без проблем попал в команду, и после этого все вновь стало прекрасно… на время. Но потом вдруг люди, которые недавно смеялись над ним, стали относиться к нему как к давно потерянному и внезапно обретенному брату, и это вскружило ему голову. Он забыл, кто он; он забыл, что когда-то был одним из тех ребят, кого сейчас унижал. Он стал таким же человеком, на кого жаловался мне до того проклятого лета”. Мэг вздохнула, сжав кулаки до белых костяшек. “Однако не это меня беспокоило больше всего… не это нас разлучило. Я рассталась с ним потому, что он закрылся от меня. Эмоционально. Я пыталась выяснить, в чем дело; пыталась подтолкнуть его к рассказу о том, что произошло, потому что я знала его, и было видно: он что-то недоговаривал… но он продолжал себя вести так, как будто все было в порядке. В какой-то момент он сказал мне, что мое поведение просто смешно”. Анна нахмурилась. Как ни странно, она понимала их обоих, поэтому ее одолело любопытство. Девушка протянула руку и положила ее на ладонь Мэг, улыбнувшись, когда та посмотрела на нее, а затем успокаивающе погладив брюнетку по руке. “Может, он просто боится. Я знаю, каково это”. “Только не говори мне, что ты его защищаешь, – глаза Мэг сузились. – Он вел себя с тобой как урод!” Рыжая лишь пожала плечами. “Я знаю”. Однако это не значит, что он безнадежен. Примечание от автора Хэй, чуваки, простите за ожидание. Какое-то время жизнь была сложной, случилось много дерьма и слова просто не шли, так что мне пришлось сделать перерыв. Но теперь я снова в деле, не волнуйтесь. И спасибо за терпение :) Мне лично очень понравилось писать эту главу; я знаю, что, поскольку Эльзы здесь почти нет, некоторые из вас будут разочарованы, но я очень хотела поизучать сходство между Герком и Анной, а также даже между Мэг и Кристоффом. По крайней мере, я вижу много параллелей в их динамике и развитии, так что было очень интересно исследовать этот момент в настолько отличном от оригиналов сеттинге. Как всегда, люблю всех вас! Ваша Cel.