bite of love

На землях вблизи Большого каньона вполне недурно, считает Хуан Ренджун. Кто-то мог бы подумать, что это лишь мертвые ущелья, рассеченные руслом кое-где пересыхающей реки Колорадо, и вообще последнее место, куда стоит приходить на охоту. Но нюх никогда не обманывает. Ренджун с упоением бежит по густым хвойным лесам, касается полюбившихся елей руками, на что те лишь недовольно шуршат ветками, пока еще без шишек. Караулит чернохвостых оленей, таких небольших совсем, а бегают быстро. Хуан смеется, когда юный олененок, сверкнув глазами, уносится прочь, надеется запутать его, перескакивая с одной тропки на другую. Олененок, конечно, глуп. Он, впрочем, не годится особо для обеда, но в качестве перекуса не так уж плох, считает Ренджун. В последние сутки ему не попадалось неразумных путников, которые, как это вполне обыденно в таких землях, теряются. И совершенно не умеют ориентироваться на местности. Хуан уже последние лет пятьдесят гадает, как люди еще не вымерли, с их-то отсутствием всяких навыков выживания. И угасающим с каждым поколением все сильнее инстинктом самосохранения. Ренджун ничуть не жалеет, что преодолел не одну сотню километров через крутые склоны, глухие леса и логова медведей и других хищных зверей. На каньоне много туристов, как всегда. И многие из них не желают идти по известным огороженным тропкам, ведь это так скучно. Кто-то пренебрегает страховкой при скалолазании, кто-то разводит костры – Ренджун особо ненавидит таких – из-за таких идиотов и разгораются ужасные пожары. Последним он перегрызает глотки с особым остервенением. Хуан любит выбирать. Набрасываться на первую встреченную жертву неинтересно. Осторожность и осмотрительность в действиях обязательна – никому не нужно лишнее внимание. Впрочем, в каньоне можно немного расслабиться: здесь люди пропадают достаточно часто, и полиция обычно бесполезна в поисках. Хуан знает, что он не единственный вампир, что охотится в таком месте – слишком соблазнительно, добыча сама приходит к тебе в руки. Главное – лишь добраться через непростую местность и сделать все аккуратно. Уж за сто двадцать с лишним лет навыки отрабатываешь до автоматизма. Глаза полыхают алым, кажется, что кровь сейчас из них польется ручьем. Ренджун доволен охотой, не жалеет, что в этот раз ушел от дома так далеко. Впрочем, он с удовлетворением осознает, что вернется даже раньше. Дня на два раньше точно. Солнце быстро скрывается за макушками желтых сосен, делая их похожими на факелы.

***

Джено просыпается с криком, подскочив в кресле. Испуганно озирается, а затем рвано выдыхает и откидывает голову назад. Смотрит в серый потолок, чувствует, как еще минуту назад почти горел во сне от жуткого кошмара. Там был отец, дядя, что оказался предателем. Затеял этот переворот, хотел взять власть в свои руки, подчинить себе чужие стаи. А главное – истребить других... Джисон. Джено поворачивается и устало смотрит на диван, где, свернувшись клубком, кое-как умостив свое долговязое тело, спит Пак. Он выглядит сейчас таким беззащитным, хотя Ли понимает, что в том силы едва ли меньше, чем в нем самом. Но скрывает хорошо. И как бы там ни было, Джисон еще остается в душе ребенком, таким простым и искренним. Даже к Джемину относится не так, как все. Джено усмехается, вспомнив вчерашний случай и обмен колкостями в этой комнате. На забавный, думает Ли. Интересно, он тоже особенный в своем роде или вампиры все такие? Джено встает с кресла и подходит к окну. Утро теплое, но ветреное – со стороны восходящего солнца со свистом доносятся крики галок, ругающихся с воронами. Их спор равнодушно наблюдают голубовато-зеленые ели, макушки покачиваются вяло. Джено хмурится, ведет носом, но не чувствует ничего. Ничего нового кроме сладко-горького запаха, который источает все вампирское жилище и перебивает даже аромат леса. Нужно будет выбраться снова наружу и проверить. Да, они с Джисоном ходили на охоту в сумерках. Земли, что контролирует Джемин, и правда богаты зверьем, крупным и мелким, птицами... Но тогда Ли был слишком увлечен поиском добычи. Голод вытеснил практически все мысли, и он даже не подумал тогда понаблюдать и поискать по запаху волков, что гнали их с северо-запада неделю кряду. Джено выходит из комнаты, тихо прикрыв дверь, и оглядывается. В доме стоит мертвая – иронично, однако – тишина. Вновь принюхивается, но понять, где именно Джемин, не может. Чертыхается, потому что этот проклятый дом лишает его обоняния, и, кажется, будто еще зрения и слуха вдобавок. Машет рукой и быстро выскакивает на воздух, решив обследовать обстановку, пока Джисон спит. Превращается на бегу, бежит быстро, петляет тропами. Кончиками ушей ловит каждый шорох, а к лапам немного липнет еще влажная с утра земля. Замирает резко посреди привычных уже холодных елей. Глубоко дышит, а сердце потихоньку успокаивается. Втягивает носом шумно – воздух очень влажен, но теперь Джено чувствует сок деревьев в тех местах, где их поцарапали когти обитателей леса. Слышит, как далеко внизу вода срывается с обрыва, а к низине спускаются олени, цокая копытцами осторожно. Поднимается к истоку ручья, выходит из укрытия под елями. Пьет ледяную воду, что бьет прямо из родника, а потом скрывается от чужих глаз вновь. Бежит трусцой, почти лениво ловит белку, что слишком любопытно и неосторожно засматривалась на чужака. Не шибко вкусная оказалась. И в какой-то момент замирает, повернув голову влево. Не больше двух миль от него, недалеко от западной границы слышится резкий волчий запах, слишком знакомый Джено. Оборотень чувствует даже здесь их нетерпение. Джено впервые хочет, чтобы от него не пахло волком. Сглатывает нервно, дышит медленно, стараясь не показывать накатившие в мгновение страх и тревогу – природный запах может усилиться от этого и выдать его. Джено не обнаруживают. Волк прислушивается, и вдруг, спустя еще несколько долгих минут, преследователи неожиданно срываются с места, убегая куда-то на юго-запад. Джено озадаченно выглядывает из-за веток, недоумевая – неужели он ошибся, и то были другие волки? Втягивает воздух, а взгляд зацепляется за ветки, что сильно наклоняются от внезапно поднявшегося ветра. Ветер поднялся юго-западный. Ли неверяще и в то же время радостно отмечает, что, вероятно, ветер унес его запах как раз в ту сторону, невольно сбив погоню с верного направления. Джено еще несколько мгновений смотрит завороженно то на облачное небо, то на кроны деревьев. Мысленно благодарит такие чужие, но почему-то будто решившие защитить его земли. Срывается с места сам и несется назад к дому Джемина. Нужно предупредить обоих. Как бы там ни было, рано или поздно волки поймут обман и захотят вернуться. В то же время было неизвестно, когда это случится, и Джено мрачнеет, понимая, что пока на юг им с Джисоном путь заказан. Останавливается почти у самого дома Джемина. Оборачивается человеком и еще минуту стоит, оперевшись руками в колени, пытается отдышаться. Черные стены дома смотрят на него равнодушно и даже не враждебно, когда Джено открывает стеклянную дверь и проходит внутрь. – О, Джено, я уже начал волноваться, – раздается сбоку, и теплая рука Джисона опускается на его плечо, – что-то случилось? – Джено напряженно смотрит в обеспокоенные светлые глаза Пака. Сдержанно кивает, а Джисон вопросительно наклоняет голову. Джено замечает, что к ним по лестнице неспешным шагом спускается Джемин, уже не в том странном костюме. На нем темные джинсы и свободная рубашка с подвернутыми рукавами. Взгляд Ли успевает зацепиться за тонкие мраморно-белые запястья, и буквально на миг оборотень вновь чувствует какой-то дурман. – Ты кого-то встретил? – обращается к нему вампир, и Джено машет головой, отгоняя наваждение. – Дядя Енджэ и кто-то из его приспешников... Возле западной границы. – Они все там же? – Джисон напрягается, хмурится. – Они едва не учуяли меня, но ветер унес мой запах на юго-запад, и они бросились туда... – Джено как-то неловко чешет затылок и всеми силами не смотрит на прожигающего его глазами Джемина. – Но, Джено, – Джисон нервно облизывает губы и растерянно поглядывает то на Ли, то на вампира, – если они ушли на юго-запад, то мы сейчас не можем... – Не можем, да, – сухо соглашается Джено. Затем, наконец, поднимает взгляд на Джемина, но не успевает он и рта открыть, как На выставляет ладонь вперед и говорит строго: – Вы никуда не пойдете. Даже не пытайтесь. Вы останетесь здесь на столько, на сколько потребуется, пока путь на юг не будет снова свободен. Тем более... Раз лес захотел защитить вас, – выделяет Джемин, а Джисон округляет глаза. – Ты думаешь... – начинает он осторожно, но Джемин прерывает его: – Неважно. Да, вы хотите уйти поскорее, но если вы сейчас выйдете, то подставите и меня тоже. А я не хочу ввязываться и дальше в конфликты между оборотнями. Уж лучше я позволю вам пока пожить у меня, раз судьба распорядилась так, что вы пришли сюда... – А потом? – спрашивает Джено, и Джемин бросает ему загадочную полуулыбку. – Потом, думаю, все прояснится, – На хочет было идти обратно к себе, как тут же останавливается, оборачиваясь вновь к Джено, – прими душ, и я обработаю рану. А то она у тебя снова открылась, – чуть скривившись, добавляет Джемин. Джено приподнимает брови, а Джисон слегка толкает его в плечо, усмехаясь: – От тебя кровью несет, дружище, – прыскает он, и Ли смотрит на него недовольно, отвешивая в ответ легкий подзатыльник. Джисон только хихикает тихо, провожая взглядом Джено, что плетется в ванную. Затем улыбка с его лица сходит, когда парень поворачивается к окну. Видит, как на верхушке одного из деревьев сидит ворон и, кажется, смотрит своими иссиня-черными глазами-бусинками прямо на Джисона. Пак передергивается и тут же уходит в выделенную для них комнату. Джено в душе долго стоит под струями холодной воды. В боку неприятно саднит от и правда открывшейся раны. Ли закрывает глаза, прислоняясь лбом к прохладной плитке на стене. Так даже кажется, будто он снова дома, просто принимает душ, пользуется обыкновенными благами цивилизации, которые были доступны, разумеется, и в любой волчьей стае, в каждой резервации. Джено грызет мысль где-то далеко в глубине сознания – он рад, что Джемин уговорил их остаться еще ненадолго. Все внутри скребет неприятно – это неправильно, он все делает неправильно. И лес этот неправильный, и Джемин тоже. Ли не может понять, почему ему внезапно хочется доверять врагу, почему он спокойно слушается его, а встречи с дядей боится до дикой дрожи. Оборотень не хочет об этом много думать, поэтому быстро заканчивает мыться и выходит из ванной, обмотав бедра полотенцем. Потягивается, зевая, разминает немного затекшую шею. И осекается, застыв с заведенной за шею рукой. Смотрит немного растерянно на Джемина, что, держа в руках книгу, не сводит с него внимательного взгляда темно-бордовых глаз. Джено молча и с некоторым интересом наблюдает, как На плавно поднимается с кожаного кресла, откладывая книгу, подходит почти вплотную к Ли. Джено на миг чувствует себя добычей, а Джемин – это хищник. Джемин стоит пару секунд, заглядывая, кажется, в самую душу, а Джено слишком неловко и непонятно. Но назад не отходит. Вампир опускает глаза на крепкий подтянутый торс и грудь, а затем обращает внимание на рану, из которой выступили капельки алой крови. Касается пальцами, немного пачкая их, а Джено невольно дергается. – Пойдем, – наконец нарушает эту странную тяжелую тишину Джемин. Заходит в еще наполненную паром и терпким запахом Джено ванную, а Ли осторожно входит следом, немного напрягаясь. Может, ему стоило одеться и не щеголять в таком виде перед хозяином? Особенно, если у тебя кровоточащая рана, а хозяин дома, вообще-то, голодный вампир? Джено пугается собственных мыслей и садится на бортик ванной неуверенно. Джемин так же, как и вчера, достает из шкафчика аптечку и все необходимые принадлежности вынимает оттуда. Оборотню вдруг кажется, что у того кончики пальцев немного дрожат. Пальцев, которые тот испачкал в крови Джено. Джемин моет руки тщательно и подходит к парню. Обрабатывает так же осторожно и внимательно, в глазах Джено видит только спокойствие и сосредоточенность. Ли это наводит на ассоциации с целителями в резервациях или врачами в больницах людей. А затем Джено отмечает еще одну интересную деталь. Сегодня Джемин наносит мази гораздо больше, чем вчера, отчего нос аж покалывает от резкого запаха чайного дерева и пихтового масла. Волку интересно – это потому что рана внезапно открылась от его утреннего слишком сильного бега? Или... Про "или" Джено не успевает подумать – Джемин резко встает и с улыбкой отходит, убирая аптечку на место. Оборотень переводит взгляд на новый бинт и затем обратно на вампира. – Спасибо, Джемин. Еще раз, – Джено не может отделаться от мысли, что ему почему-то безумно неловко. Вампир слабо кивает. – Я в комнате положил штаны и футболку, надеюсь, тебе будут как раз, пока я это постираю. Так что одевайся, – Джемин берет в руки одежду оборотня, – и приходи на кухню. Я приготовлю вам с Джисоном поесть, – и выходит из ванной, а Джено выскакивает вслед за ним. – Поесть? – недоумевает оборотень. Джемин пожимает плечами: – Ну, я съездил сегодня в город, стейки вам купил. Надеюсь, вы любите рибай. Говядину, то есть, – уточняет На и скрывается за поворотом, ведущим на небольшую светлую кухню. Джено с минуту тупо смотрит ему вслед, а затем как-то заторможенно идет переодеваться. С любопытством осматривает простую черную футболку и такого же цвета штаны. Принюхивается, но они не пахнут ни Джемином, ни кем-то другим. В голову Ли даже закрадывается странное подозрение, что эти вещи совсем новые. Может, даже успел купить для него. Мысли текут вяло, и Джено медленно вспоминает. Да, видел кухню в доме вампира, но не особо задумывался, зачем она нужна тому. Видел небольшое помещение прямо за домом, напоминающее гараж. Вероятно, у Джемина есть машина, догадывается Ли. Джено проходит на кухню, озирается по сторонам. Помещение такое же светлое, как и прочие комнаты в доме, Ли немного не по себе – даже у него дома не было столько света и солнца повсюду. Вся мебель подстать самому дому, сделана из белого мрамора и черного гранита. Выглядит дорого, но не сильно броско. Вероятно, Джисон и ее вчера уже приметил – Джено помнил, как парень не переставал вчера щебетать об отличном вкусе вампира. С Паком трудно не согласиться, думает Джено. – О, присаживайся, чего застыл там, – Джемин замечает Джено, повернувшись к нему. У того в руках лопатка для гриля, а из сковородки доносятся шкварчащие звуки жареного мяса и сочный аромат. Джено глотает слюну, почувствовав, как его обуревает голод. Вся эта картина кажется ему очень странной и даже дикой. Снова. И прежде, чем на кухню прибежит не менее голодный Джисон, Ли задает тупой, по его мнению, вопрос: – А зачем вампиру кухня? Джемин тихо и беззлобно смеется и, не отворачиваясь от плиты, отвечает: – Мы питаемся не только кровью из разодранных глоток людей, Джено, – Ли ежится от беззаботного тона парня. Ему все еще не верится, что этот довольно хрупкого вида паренек способен безжалостно расправиться с человеком, наверняка, и гораздо крупнее него самого. Джено почему-то не хочет думать, что Джемин и вправду убийца. – Боишься? – вновь смеется Джемин, быстро обернувшись с ехидной улыбкой на побледневшего оборотня. – Что поделать... Но мы не всегда можем спокойно ходить на охоту. Часто нам приходится уходить далеко, потому что если бы мы охотились постоянно тут неподалеку, местные давно бы заподозрили неладное и начали бы прочесывать лес, – Джемин пожимает плечами, – а бывает, что вообще высовываться наружу опасно. Обычно, когда люди начинают ходить на пикники или когда ситуация становится довольно небезопасной. Тогда можно перебиваться мясом животных и в целом человеческой пищей... – И как долго вы можете так питаться? – глаза Джено горят любопытством. Джемин задумывается, остановившись на секунду: – Недели две точно сможем, да. – А... Откуда у тебя деньги? – Джено уже не первый раз задумывается об этом, ведь на содержание такого дома, машины и покупки явно нужны немаленькие суммы. Но... Джемин перекладывает мясо из сковородки на тарелки, и в этот момент в кухню заходит Джисон, почти влюбленным взглядом глядя на стейк. Он только бормочет робкое "спасибо" и принимается немедленно за еду, не обращая никакого внимания на своего собрата, что тоже получает тарелку с ужином. Джено режет мясо ножом и поддевает вилкой, наблюдая, как вампир, садясь напротив, проделывает то же самое. Прожевав один кусочек, Джемин, наконец, отвечает на заданный вопрос: – Я работаю на дому. Переводчиком, а раньше писал картины на заказ, – На делает взмах рукой, и Джисон восклицает, заметив на стене натюрморт: – Так это твоя работа? Да у тебя талант! Недаром и вкус в обустройстве интерьера у тебя отличный, – голосом знатока говорит Джисон, и Джемин улыбается ему, слегка треплет по голове. Ловит странный взгляд Джено и прищуривается: – Не волнуйся, я не убиваю людей ради денег. Ну, последние лет сто точно, – он подмигивает Джено. Джисон давится листом салата от услышанного, спешно хватает стакан с соком и немного прокашливается. – Сейчас жить стало легче, – умиротворенно добавляет На, и Джено с удивлением для себя добродушно усмехается. Ли не замечает, как летит время. Солнце садится все еще рано, и вот они уже встречают закат за чашками горячего ароматного чая. Джисон, почему-то, не задерживается на кухне надолго и, сверкнув глазами ехидно, убегает, говоря, что ему хочется дочитать книгу. Джено провожает его удивленным взглядом, а Джемин странно хмыкает. Они не говорят ничего. Джемин смотрит в окно, держа в руках чашку, и Ли не может не отметить, как необычно и по-своему красиво сочетаются по цвету кремово-белая чашка и пальцы вампира. От прямых лучей слепит глаза, а Джено невольно задерживает дыхание, замечая, как шея и лицо вампира будто светятся в закатном персиковом свете угасающего дня. Джемин опускает взгляд и переводит на оборотня. Наклоняет голову, глядя устало, но в то же время заинтересованно. Джено на секунду теряется, понимая, что бесстыдно пялился на парня, но тут же становится серьезным, глядя в бездонные темные омуты глаз На. В них практически не видны красные отблески, они кажутся совсем черными. – Ты давно не охотился, – констатирует Джено, Джемин не меняется в лице, отпивая из чашки, – когда пойдешь? – Завтра с утра, наверное, – глухо отвечает На, – как раз отправлюсь к южной границе, проверю. Джено хмурится, чувствуя непонятное беспокойство. Джемин слабо улыбается: – Не волнуйся, я буду в порядке. Далеко не уйду, поищу людишек поблизости. К вечеру вернусь, – улыбка становится немного кривой, но Джено даже не передергивает сейчас. Он только кивает, отвечая на улыбку. Казалось бы, они за чаем обсуждают, как Джемин завтра выпьет кровь из парочки человек, но Джено просто смотрит вновь в темные глаза вампира с залегшими тенями под ними. Думает, что сейчас Джемин выглядит явно хуже, чем должен. И раз уж кровь людей – то, чем должен он питаться... Джено все равно ничего не может поделать с природой. Даже если самому противно. На еще светлом небе загораются первые звезды.