MathTale

До Гиперграфа и правда оставалось немного, и вскоре я читал приветственную надпись на входе в город. По улицам ходили пушистые монстры всех мастей, похожие на кроликов и медведей. Иногда некоторые из них оборачивались на меня, но панику из-за внезапно появившегося человека никто не поднимал. То ли я не первый на их памяти, то ли они вообще раньше не видели людей. Решив планомерно изучить все местные заведения, я первым делом толкнул дверь, над которой красовалась вывеска «Гипермаркет Гиперграфа». Голову бы дал на отсечение, что идею для названия хозяйке магазина подкинул Санс. А может, у них у всех тут такое чувство юмора. — Привет, — кивнула мне миловидная зайчиха-монстр. — Раньше я тебя здесь не видела. Чего желаешь? Я осмотрел нехитрый ассортимент «гипермаркета». Пирог Ториэль я съел ещё в лесу, пока возился с рекуррентными псами, так что какой-нибудь «коричный знак», что бы это ни было, оказался бы очень кстати. Но, как и ожидалось, в магазине было принято платить за покупки. А денег, тем более местных, у меня, бедного студента, не было. Взглянув же на мои скромные сбережения, оставшиеся с поверхности, продавщица покачала головой: — Такую валюту мы не принимаем. Прости, парень. Пришлось мне выйти ни с чем. Хотя на самом деле кое-что новое у меня появилось: желание подзаработать любым путём. Я прошёл дальше по улице, отмечая здание гостиницы рядом с «Гипермаркетом Гиперграфа». Может, переночую там сегодня, если хватит денег. Если они у меня вообще появятся. Посередине главной площади стояла, внезапно, рождественская ель, а под ней даже лежало несколько подарков. — У вас вечный праздник, как я погляжу? — спросил я медведя, в задумчивости склонившегося над одной из разноцветных коробок. Он, не оборачиваясь, объяснил: — Вечный розыгрыш призов, малыш. Каждый, кто сможет развязать узел на подарке и не порвать ленту, получает его. Только вот я всё никак не соображу… Не очень-то я хорош в топологии. — Кто-нибудь вообще хоть раз их открывал? — с сомнением поинтересовался я, тоже приглядевшись к подаркам. Мда, конечно, не гордиевы узлы. Гораздо хуже. — Было дело, на моей памяти такой был только один. А, может, были и другие, вот только я их забыл, — монстр почесал за ухом и вновь вернулся к анализу своей задачи. Я фыркнул, догадываясь, о ком он говорил. — Йо, ты тоже хочешь попробовать? — вдруг окликнул меня кто-то звонким детским голосом. Обернувшись, я увидел того, кто, наверно, не слишком уместно смотрелся посреди всех этих сугробов и льда. Но, по крайней мере, на маленькой ящерке был свитер в бело-чёрную клетку. — Ну, как-нибудь в другой раз, — отмахнулся я, всё ещё раздумывая, где бы мне подзаработать. — Ладно. Меня, кстати, зовут Монстрёнок, — это имя я уже слышал от Папируса. Действительно, этот паренёк не выглядел очень уж взрослым. — Здорово, — отозвался я. Моего имени всё равно никто не спрашивал — зачем же мне навязываться? — Слушай, Монстрёнок, не знаешь, где можно здесь поработать за деньги? Он пожал плечами; только сейчас я заметил, что у него не было рук. — В библиотеке есть много книг, может, там написано, где, — и он умчался по своим монстриковым делам. Я посчитал эту мысль разумной и зашёл в здание под кривой надписью «Библиоека». И сразу же мне пришла неплохая мысль. — Простите, вижу, у вас опечатка на вывеске, — стараясь выглядеть приятно и выражаться корректно, подошёл я к библиотекарю. — Я бы мог сделать вам новую, и за совсем небольшую плату. Монстр посмотрел на меня с усталым укором. — Не будьте как маленький. Всем плевать на эту ошибку. В конце концов, она не в расчётах, — и он снова углубился в изучение газеты. Ну, спасибо. Хорошо хоть гуманитарием не назвал. Это для монстров, думаю, сильнейшее оскорбление. Я осмотрел полки, ломящиеся от толстых томов по самым разным областям математики. О некоторых из них я даже и не слышал. Возможно, было бы неплохо ознакомиться с ними, но тогда я застрял бы в этой научной сокровищнице на годы, а выбираться обратно всё-таки надо. Ну, отказать себе в удовольствии узнать об этом мире побольше я всё же не могу. Среди трудов по анализу и логике мой взгляд зацепила крохотная книжка, почти брошюра. Вытащив её, я с пониманием кивнул: это была «Краткая история Подземелья». Очевидно, такие вещи не слишком занимали местных жителей, даже автора этой книги. Мне же сейчас такое чтиво было по душе. Сев в читальном зале рядом с дамой, решавшей судоку, я быстро пролистал книгу, останавливаясь на особо интересных местах. «Душа монстров отличается от души людей. Тогда как человек может вовсе обходиться без души либо обладать настолько большой силой духа, что способен на невозможное, души монстров слабы и привязаны к точным формулам и логическим выкладкам. Люди, завладевая душами монстров, могут совершать великие прорывы в науке. Монстры не могут поглотить человеческую душу: их тела и собственные души отвергают инородную сущность». Разговоры о душах были чем-то вроде библейской чепухи для меня, но всё же я невольно отметил, что автор посвятил целую главу исследованию этого вопроса. Может, есть в этом рациональное зерно? Особенно помня, как педантично оберегают достоверность фактов местные жители. «Именно из-за разногласий по вопросу душ монстры ушли в Подземелье от людей. Чтобы они никогда не вернулись на поверхность, люди наложили сильное заклинание Барьера на выходы, и монстр, выбравшийся наружу, быстро слабеет и в конце концов умирает. Также известно, что, собрав души людей семи типов, возможно преодолеть смертельные свойства Барьера и позволить монстрам вернуться на поверхность». Да уж, понятно, почему эта книжка не пользуется популярностью. Кто из монстров захочет размышлять о душах и поверхности вместо новых научных изысканий? Хотя… Я не видел пока ни одного монстра, стремящегося на поверхность. Может, здесь есть и такие, я пока ещё только в начале пути по Подземелью, судя по схематичной карте в конце книги. Как же, наверно, тоскливо самым старым из них, кто ещё помнит жизнь наверху. Может, и Ториэль была одной из таких? Но, как бы то ни было, это были дела монстров. Моё дело — немного подкрепиться и продолжить свой путь. Ах да. Для этого нужно немного денег. Я вышел из библиотеки и побрёл по одной из боковых улиц, размышляя, кому же я могу причинить такое добро, что меня за это вознаградят. И совершенно случайно чуть не наступил на камень, успевший вскрикнуть: — Посторонись, эй! Я с удивлением глянул вниз и обнаружил, что монстры могут быть похожи даже на горную породу. Рядом с дорогой как раз два таких чудика рассматривали — если только могли это делать без глаз — две кучки камней поменьше. — Простите, я помешал вашей семейной прогулке, — учтиво извинился я. Камни побольше переглянулись и засмеялись. — Это не наши дети, — сказал наконец один из них, наклоняясь в сторону кучек. — Мы играем в ним. Ты знаешь эту игру? Я припомнил правила. Кажется, игроки должны по очереди брать камни из кучек, и кто возьмёт последним, проигрывает. И тут же кивнул: — Да, кажется. Вы любое количество берёте? — Любое, так сложнее просчитать стратегию, — подтвердили монстры. Я фыркнул: — Ну, имея дело с двумя кучками, это очень просто. Ребята, похоже, прониклись ко мне уважением и предложили сыграть. Я с лёгкостью выиграл, выпросив право ходить вторым. — Хотите ещё разок, только со ставками? — спросил я, возвращая им камни. — А на что играем? — На деньги, конечно. Монстры задумались, и тут к нам приблизился третий говорящий камень. Он был побольше этих двух, и спереди у него красовались нарисованные усы. — Дети, в чём дело? Это ваш новый друг? Выяснив, что глава семьи крайне против азартных игр, я расстроился и попрощался с семьёй живых камней. Что с ними говорить — как об стенку горох. На другой стороне улицы я увидел странную постройку. По конвейеру из большой трубы выезжали какие-то субстанции разных форм и размеров, но чем-то неуловимо похожие, а огромный волк брал их по одной и бросал в реку, и они уплывали куда-то за пределы города. Всё это было огорожено забором с табличкой: «Завод по производству единиц. Просьба не отвлекать волка нетривиальными элементами». Я человек послушный, а потому лишь пожал плечами и вернулся на главную улицу. Я ещё не заходил в здание с вывеской «Бар Гриллби», но заранее понимал, что ловить мне там нечего без денег. И всё-таки сейчас хотелось хотя бы погреться, и потому я толкнул дверь, звякнув колокольчиком. К моему изумлению, в баре собрались мои давние знакомые — рекуррентные псы. Похоже, у них выдался перерыв на обед, хотя я ощущал, что для меня подходит скорее время ужина. Может, всё потому, что я не стал спать у Ториэль, когда была такая возможность. За барной стойкой стоял оригинальный монстр с буквально горящей головой. «Вот о таких, как он, говорил Санс?» — хмыкнув, подумал я. Наверно, бармен засыпет меня вопросами. Ничего, хоть с кем-нибудь поболтаю. Однако Гриллби, а это был, несомненно, он, оказался молчаливым малым. Когда я попросил стакан воды, он посмотрел на меня, будто я оскорбил весь его род до десятого колена, и не ответил. Я смутился и отошёл: не исключено, что парню с пожаром вместо головы действительно не стоило говорить про воду. В поисках лёгких денег я решил поговорить с завсегдатаями заведения, но, кажется, большинство из них любили алкоголь столь же страстно, как и математику, если не сильнее. — О, а вы слышали о моём новом исследовании эфира? — прощебетал монстр, похожий на облезлую птицу, стоило мне открыть рот в попытке заговорить с ним. — Прекрасно доработанная статья, пятое издание. Хотите, я вам всё расскажу? — Нет-нет, спасибо, — мне и бесплатно такие открытия не сдались, а монстр явно тоже был на мели и искал хотя бы одного простачка, который согласится купить его сомнительный труд. Второй же монстр, к которому я подошёл, вообще был уже, кажется, готовеньким, и перед глазами у него двоилось, так как он обратился ко мне так: — Джнтльмены, здорово… ИК! Я вчра снова написал крлю Азгору про… ИК! новое дкзательство великой тремы Ферма… — на глаза ему навернулись слёзы, а голос немного протрезвел. — Он опять отклонил моё прошение об открытом семинаре… Почему он так ненавидит меня, господа? — и несчастный ферматист вновь приложился к бутылке. Я предпочёл не связываться с ним: мало ли и моя репутация запятнается, а я никогда не занимался такой ерундой, как доказательство теоремы Ферма. Всерьёз обсуждать этот вопрос у человеческих математиков — почти дурной тон, что уж говорить о монстрах, где нужно было опуститься на самое дно, как этот парень, чтобы иметь смелость делать подобные заявления. Вернувшись к старым знакомым, я помахал псам-стражникам, завилявшим при виде меня хвостами, и потрепал пса Каталана по голове, едва до неё дотянувшись. Даже сидя он был просто огромен. Ещё один пёс увлечённо рассказывал другим: — …А потом ко мне обратилась сама Абстракция, я клянусь! Она сказала, что неподвижная точка всегда остаётся у меня за спиной. Я пытался увидеть её, но, видимо, она не только за спиной, но и на затылке. Когда Андайн даст мне отпуск, я поеду в столицу, хочу купить зеркал и соорудить установку, чтобы видеть себя со спины. Я найду эту точку явно во что бы то ни стало! Остальные тявкнули, поддерживая его немного странное увлечение. Лишь один пёс сидел в стороне от других, старательно разглядывая что-то на столе и высунув язык от натуги. — Это же пёс Фибоначчи, — узнал его я и отметил, что его шея вернулась к первоначальной длине. — Что он делает? — Играет в покер против себя самого, — ответил один из псов-стражников. — Но бедняга не очень хорош в этом. Ему не хватает забывчивости, чтобы играть честно за двоих, и потому он постоянно проигрывает. — Возможно, он просто не слишком хорош в теории вероятностей, — предположил второй стражник. Я заинтересовался. Не то чтобы я был прожжёным игроком, но правила знал и даже часто обыгрывал своих друзей. И потому я отошёл от основной компании, чтобы подсесть за столик пса Фибоначчи. — Партейку? — незамысловато предложил я. Пёс поднял голову, и в глазах его загорелась радость. Похоже, ему редко приходилось играть против реального соперника. — Только по-взрослому, со ставками, — предупредил я. — На деньги, хорошо, дружок? Он закивал и вынул горсть монет из кармана доспехов. Я поставил на кон свой свитер. Да, без него я здесь замёрзну, но терять мне больше нечего. К счастью, удача улыбалась мне, а пёс Фибоначчи был довольно посредственным игроком — сказывалось отсутствие практики. И когда я выиграл у него половину зарплаты, он прижал уши и грустно отказался от дальнейшего разорения. Ничего. Мне этого хватит на небольшой перекус. Купив в «Гипермаркете Гиперграфа» несколько коричных знаков, на деле оказавшихся обычным печеньем с положительным привкусом, я решил наконец покинуть этот дружелюбный город, неохотно расстающийся с деньгами своих жителей. В конце главной улицы, когда все здания остались позади, я попал в густой туман, через который было не видно даже собственного носа. Стало не на шутку страшно, и потому я подскочил, когда знакомый громкий голос воскликнул: — Человек! Наконец-то ты пришёл, чтобы я, великий Папирус, одержал сокрушительную победу над тобой. Сразимся же!