MathTale

ЛИФТ я покидал, словно меня преследовал рой диких пчёл. Впрочем, немудрено — чем быстрее я шёл, тем менее назойливо звучал голос в голове: «Прогнило что-то в королевстве подземном, ой прогнило». Журнал, описывающий эксперименты над монстрами — или вовсе над людьми, — да ещё этот доктор Гастер… Кто это вообще? Никто о нём не упоминал, даже Санс, который, кажется, знает просто обо всём в подземелье, только ничего не говорит. Стараясь изгнать мысли и вместе с тем полностью погружаясь в них, я и не заметил, что дорогу мне преградили два монстра, так что не успел затормозить и врезался в одного из них. Оба они тут же направили на меня что-то длинное и острое. Не силён в средневековом оружии, но и без этих знаний угроза монстров была ясна. — Ох, простите, я совсем голову потерял, — отступил я на пару шагов от них, мирно поднимая руки. Не хватало мне ещё нарваться на местную полицию или, что ещё хуже, бандитов. Станут со мной в шашки со ставками играть, я не то что рюкзак или чай проиграю — останусь голый. — Ещё нет, но мы можем помочь, — грозно проговорил один из монстров, закованный в броню так, что даже лица было не видно. — Мы стражи порядка и хотели бы хоть немного уважения к себе. — Мне очень жаль, правда, но мне нужно торопиться, — видя, что своим оружием они всё-таки не спешат меня проткнуть, я начал набираться храбрости. — Мне нужно очень срочно. — Куда это ты так спешишь? — уже мягче проговорил страж, убирая оружие и пропуская меня. — Да на поверхность, только и всего, — я махнул им на прощание, однако, стоило мне произнести фразу, как оба стража снова преградили мне путь. — Это случаем не о тебе говорила Андайн? — задумчиво произнёс второй монстр, переглядываясь с товарищем и осматривая меня внимательней. — Вроде похож… Что думаешь, Лагранж? — А то, Лежандр, что и впрямь похож, — почесав голову в шлеме, признал первый. — Ни рогов, ни когтей, ни шерсти, кожа светлая… Ну и страшенный же ты, братец, — последняя реплика была обращена уже ко мне. Нахохлившись, я скрестил руки. Не то чтобы я был нарциссом и считал себя вторым Бредом Питтом, но кое-какое самоуважение у меня имелось. — И что же ещё говорила обо мне Андайн? — спросил я их. — Только имейте в виду, что я только что от неё, и всё, что она хотела мне сказать, уже высказала лично. Стражи вновь переглянулись. Я буквально слышал, как под железными шлемами со скрипом крутятся такие же железные шестерёнки их мозгов. Наконец, Лежандр, которого я про себя назвал «добрым копом», пожал плечами и объяснил: — Понимаешь, мы представляем Андайн на территории Дифленда. И она дала распоряжение задержать тебя, как только мы тебя встретим. И мы не можем не исполнять инструкции, как бы дела не обстояли сейчас, потому что… — Потому что иначе она сама нам головы снесёт! — прервал его более грубый Лагранж. — Так что, уважаемый, вы арестованы, пройдёмте-ка с нами до дома Андайн. Мысль, что мне придётся в третий раз тащиться по лабиринтам Линейного Пространства, была такой угнетающей, что я сперва скривился, а затем воззвал к стражам: — В этом нет необходимости! И потом, вы не можете задержать меня, не испытав. — Что? — хмуро переспросил Лагранж, вновь нацелив на меня своё оружие. — Я предлагаю так. Вы даёте мне задачу. Решу — отпустите меня, а Андайн необязательно знать, что мы встречались. Не решу — я весь в вашей власти. Я очень надеялся, что стражи клюнут на возможность предаться любимому делу всех местных монстров — давать и решать задачи. И, к счастью, не ошибся. — Это неплохое предложение, — жестом остановив воинственно настроенного Лагранжа, произнёс Лежандр. — Как давно никто не решал наши задачи, а? — И правда, давно, — словно эхо отозвался Лагранж, всё ещё не опуская оружие. — Но тогда я сам её придумаю. Он размахнулся и вонзил оружие в сухую землю Дифленда. Только теперь я понял, что так неуловимо оно мне напоминало — знак интеграла. Неудивительно, учитывая, в каких землях я нахожусь. — Возьми этот интеграл, — сказал Лагранж и справа от воткнутого оружия написал формулу. Взглянув на неё, я закусил губу. О да. Конечно. Я не настолько отупел, чтобы не узнать один из неберущихся интегралов. Нет, возможно, если техники, чтобы всё-таки вычислить его, но я ими не владел. А возвращаться к Андайн не хотелось с каждой секундой всё больше. Промучившись секунд десять, я наконец нашёл лазейку. — А… м-м-м… Я не могу его взять, — и прежде, чем Лагранж удовлетворённо хмыкнул, я вытянул вперёд руки ладонями вверх. — То есть я бы мог, но вы ведь знаете, нельзя брать интегралы грязными руками. — Что за дурацкое правило, — зависнув на пару мгновений, пробурчал Лагранж и глянул на Лежандра. Тот вновь приставил ладонь к подбородку, а затем лишь вздохнул. — Парень прав, мы не можем заставлять его. Это было бы непочтительно к математическому анализу. — И что, мы просто отпустим его? — ещё более мрачно поинтересовался Лагранж. — Где тут рукомойник какой? — он огляделся, но вокруг были только красная земля и шипящие реки лавы. — Ближайший, кажется, в отеле Меттатона, — мягко подсказал Лежандр. — И пока молодой человек дойдёт до него, мы могли бы успеть дойти до Андайн и обновить инструкции. Лагранж глянул на товарища возмущённо, но перечить не стал. Стёр злосчастную формулу с земли, вытащил знак интеграла, ставший в его руках вновь всего лишь оружием, и быстро направился в сторону, даже не попрощавшись. Я благодарно кивнул Лежандру, и тот, помахав мне рукой, последовал за напарником. Окрылённый своей находчивостью и лёгким спасением, я поправил рюкзак и двинулся дальше, раздумывая, действительно ли эти монстры носят фамилии известных французов или эти клички им дала Андайн. Впереди меня ждало новое открытие: Дифленд мало того, что раскидывался на сотни метров вокруг, так ещё и был многоярусным. Проехав на ближайшем лифте до следующего «слоя», я издали заприметил странную обстановку. Согласитесь, увидеть прекрасно оснащённую и сверкающую чистотой кухню посреди лавовых потоков и пыльных земель более чем странно. В попытках выяснить, что за чудаковатый шеф-повар решил обустроиться в таком неподходящем месте, я ступил на кафельный пол, нисколько не стесняясь того, что моя обувь оставляла грязные, красноватые от дифлендской пыли следы. — Привет и добро пожаловать! — вдруг громогласно раздалось откуда-то со стороны разделочного стола. Из-под него лихо выехал, балансируя на единственном колесе мой недавний «недобрый» знакомый. — Добро пожаловать на кулинарное шоу Меттатона! А вот и наш специальный гость! Не успел я дать дёру, памятуя о разрушительных наклонностях этого товарища, как Меттатон живо схватил меня за рукав и втащил под свет прожекторов. — Снимай свой старый рюкзак и завязывай фартук, ведь мы начинаем буквально через секунду! — погрозил мне пальцем робот, будто я специально опоздал на его программу, и выдал мне невозможную розовую тряпицу, только что названную фартуком. Я хотел было тактически отступить и спастись, пока он не заставил меня вовсе раздеться, но невзначай проследил взглядом за Меттатоном. Он забрался в холодильник, и тут мой желудок подал голос и напомнил, что одним чаем, пускай и самым натуральным, сыт не будешь. Может, приготовить что-нибудь поесть в компании эксцентричного робота и не совсем плохая идея. Я, едва не запутавшись в тесёмках, кое-как повязал фартучек на бёдра и чистосердечно признался Меттатону: — По правде сказать, повар из меня никудышный. Не моя это профессия. — Оу, дорогуша, какие проблемы? Мой профессионализм с запасом возместит твоё профанство! — скромно поддержал меня Меттатон. — Итак, сегодня мы приготовим улиточный пирог в форме кардиоиды. Нам понадобятся две окружности, парочка овоидов, чтобы тесто получилось пышное, и конечно же главный ингредиент — пять улиток Паскаля! — С золотым сечением или произвольным? — делая вид, что я разбираюсь в улитках и вспомнив ферму Напстаблука, уточнил я, направляясь к холодильнику. — О, произвольные, — махнул рукой Меттатон. — Я из любых сделаю конфетку! «Овоидами» оказались обычные куриные яйца — логично, учитывая их форму. В морозилке обнаружились и замороженные улитки, да ещё и, похоже, избавленные от панцирей и больше похожие на обычные куски мяса, только очень мягкого и без жил. С крючка рядом с плитой я снял циркуль и через пару секунд предоставил Меттатону последний ингредиент, надеясь, что на вкус улитки Паскаля будут куда лучше, чем на первый взгляд в сыром виде. — Превосходно! — оценил мои старания робот, забирая окружности и с их помощью очерчивая заготовочную форму, похожую больше на неполноценное сердечко. — Осталось приготовить слои, но… — он поднял вверх указательный палец, призывая меня и зрителей к вниманию. Похоже, кулинарный мастер был готов раскрыть один из своих маленьких секретов. — Дорогие зрители, напомню, что любое блюдо станет в тысячу крат лучше, если приготовить его с душой! Меттатон замер, и я буквально кожей ощутил неладное в перемигивании светодиодов его экрана. Медленно робот вытащил из-под стола бензопилу. — И в этом мне снова поможет мой дорогой гость! — радостно сообщил он. — Ведь чтобы вложить душу в пирог, сперва необходимо её из кого-нибудь вынуть. — У тебя у самого нет души что ли? — отступая и понимая, в чём всё это время был подвох, спросил я. Мне совершенно не хотелось стать главным героем кухонной резни бензопилой, а Меттатон уже оперативно заводил своё орудие. — Я в своей душе души не чаю, — пояснил робот, приложив свободную руку к экрану. — А ты, дорогуша, человек широкой души, вот и поделись своим душевным теплом со мной. — Не раньше, чем ты поделишься со мной своими чертежами! — необходимо было защищаться, и я схватил с разделочного стола первое попавшееся, а затем грозно направил на Меттатона. Тот, разглядев предмет у меня в руках, уронил пилу и всплеснул руками. — Да что за день такой! У него паяльник! — похоже, он обращался к съёмочной группе. — Я не могу так работать, он же испортит мой корпус! Кто вообще оставил здесь паяльник? — Давай или разойдёмся мирно, или я тебе ещё и три буквы на спине напишу, — пригрозил ему я, радуясь, что не схватился за разогретую часть. — Икс, игрек… — А впрочем, душу в пирог можно вложить фигурально, — прервал меня Меттатон, вновь жизнерадостный и очаровательный. Бензопилу он аккуратно пнул обратно под стол. Затем бочком подкатился ко мне и шикнул: — Ты больше мне не нужен, пошёл вон, дорогуша. — Звезду обидели, — фыркнул я в ответ, всё ещё держа паяльник наготове. Только покинув съёмочную площадку, с облегчением выкинул его подальше. Не хватало ещё и правда обжечься о него. От Меттатона я, конечно, ушёл, как Колобок от всякого зверья, но более глобальной проблемы это не решило. Я всё ещё был голоден, теперь, кажется, даже ещё сильнее, раззадоренный кулинарным шоу. В рюкзаке был только несчастный многоразовый пакетик натурального чая, а в кармане — ни одной монеты. Просить милостыню совсем не было в моих правилах. К сожалению, в Дифленде я не натыкался пока на большие поселения вроде Гиперграфа, да и обитателей пока встречал немного. Здоровяки Лагранж и Лежандр вряд ли бы отсыпали мне своих протеинов, а Меттатон жестоко обломал с халявной едой. Я начал было падать духом, не переставая идти вперёд, как вдруг почувствовал в жарком воздухе удивительный запах. Рот сам собой наполнился слюной. Вспомнились поляна в лесу, угли в мангале и шкворчащие… — Сардельки! — мечтательно произнёс я, заворачивая за угол. — Ага, малой. Они самые, — ответил мне Санс. Он сидел на прилавке деревянного смотрового пункта, точно такого же, что были тут и там разбросаны по лесам близ Гиперграфа, а перед ним был разложен мангал, и скелет то и дело поворачивал нанизанные на шампуры сардельки. Откуда он взял их, или мангал, и что он вообще делает здесь, и как узнал, что я буду голоден — все эти вопросы меня уже не волновали. Как и прочие, накопившиеся после посещения старой лаборатории под ЛИФТом. Я просто был счастлив, что нашёл еду. Я остановился напротив мангала, голодными глазами пожирая жирные сардельки и ещё больше дразня себя их невероятным запахом, а затем, подобрав слюнки, скептически спросил: — И что же внутри них? — Да всё что угодно, — Санс перевернул крайний шампур и весело глянул на меня светящимися зрачками. Будто бы не он пропал на целый день, предоставив меня самому себе в Линейном пространстве. — Если хочешь, чтобы они были с мясом, — пожалуйста, будут с мясом. Если боишься, что я решил плохо над тобой пошутить и набил их туалетной бумагой — что ж, жуй бумагу. Я хмыкнул и решил, что в этих замечательных сардельках во что бы то ни стало будет вкуснейшее мясо. Вдруг сбоку от меня высунулся маленький монстр, больше похожий на красного чертёнка. — Сколько стоит? — тонким голосом спросил он Санса. Тот ответил совершенно невозмутимо: — Сколько сможешь унести на голове, столько и забирай. После чего наколол на пару рожек монстра две толстые сардельки, так что они скрыли их полностью. Монстрик рассыпался в благодарностях и убежал, а я почесал свою голову. — Рогов я как-то не успел отрастить, — расстроенно признался я. Санс подумал немного, а затем снял пару шампуров. — Расскажешь чего — задаром накормлю. А то смотреть на тебя, бедного студента, невозможно — этак ты ещё костлявее меня станешь. Оценив подкол, я набросился на предложенную еду, и только прикончив первую сардельку, рассказал, как приходил к Альфис, да как потом к нам ворвался Меттатон, да как ещё чаёвничал с Андайн, а потом меня её знакомые стражи чуть не проткнули своими интегралами. Когда же я принялся уплетать третью сардельку, Санс, подперев черепушку рукой, спросил: — А что, ты не заходил к Альфис ещё раз, когда возвращался от Андайн? Я на секунду перестал жевать и задумался. Специально ведь пропустил этот эпизод. Перед глазами стояло испуганное, но очень серьёзное лицо Альфис, а в ушах — её просьба никому ни слова не говорить об увиденном. Полагаю, Санс не был исключением. — Ну, я зашёл к ней… Поспал пару часов, — нашёлся я, вспомнив про «пусть это останется дневным сновидением». Санс подозрительно прищурился — что было достижением с его костяными глазницами — и с сомнением протянул: — С каких это пор Альфис подпускает парней вроде тебя к своей кровати? От такой формулировки вопроса я едва не подавился сарделькой. Закашлявшись, справился с попавшим не в то горло куском, после чего принялся оправдываться: — Ну, выбора у неё особо не было, я вообще вырубался. Она и не на кровать меня положила, так, на стуле уснул… Но про одеяло не забыл, — добавил я, пресекая возможные новые вопросы Санса. А ещё я чувствовал, как уши у меня начинали пламенеть от стыда. Неужто он и вправду решил, что мы с ней… — Хах, расслабься, малой, — вдруг хмыкнул он и доверительно похлопал меня по плечу. — Альфис — добрая душа. И то, что ты так быстро завоевал её доверие, делает тебе честь. Просто обычно она опасается… хмф… посторонних. Вот я и удивился. Он вручил мне ещё один шампур с парой сарделек, и я немедленно занялся ими, лишь бы занять рот и ничего больше не сболтнуть. И всё время поглядывал на Санса, но по его вечно улыбающейся черепушке было решительно непонятно, о чём он думает. Ох уж эти его розыгрыши… всё страннее и страннее. Не мог же он ревновать? И, самое интересное, кого из нас двоих: Альфис… или меня?