MathTale

Топология осталась позади, а я вернулся в мир, где всё было в норме и всего было в меру. Менее безумным он, конечно, от этого не становился, но я думал, что познал все степени его странности. Потом я отмечал, что был мало того, что наивным человеком, так ещё и начисто лишённым фантазии. Паучье логово скрылось за поворотом, когда я увидел новую комнату, отстроенную посреди пещер Дифленда. Точнее, это было больше похоже на сцену, а справа в полумраке можно было различить кресла зрительного зала. Выйдя на середину комнаты, я почувствовал себя неуютно. А как ещё может чувствовать себя человек, на которого вдруг направились три вспыхнувших прожектора разом? Привыкнув к резкому освещению и порадовавшись, что ещё не ослеп, я осмотрелся и увидел нечто более ослепительное, чем даже сотня прожекторов. — О, Меттатон! — я помахал ему, запрокинув голову. Робот стоял где-то на «балконе» и был облачён в чёрный пиджак; штанов на нём не было из-за особенности одноколёсной конструкции, зато был галстук, пестрящий красным и жёлтым в такт переливам цветов его экрана. Меттатон тоже заметил меня, но виду не подал: понятное дело, никто в таком наряде не будет по-братски махать рукой едва знакомому человеку, даже несмотря на то, что с ним тебя связывает попытка убийства и блестящее выступление на кулинарном шоу. — Господамы! — робот начал свою речь коротко и по существу. — Наш уважаемый спикер наконец-то прибыл! Поаплодируйте ему, он в первый раз на нашей конференции! Грома оваций я не услышал и потому не слишком уверенно похлопал сам себе — не расстраивать же Меттатона. — Спикер хочет поинтересоваться, что ему спикать, то есть говорить? — сложив руки рупором, прокричал я. Уже было понятно, что просто так робот меня со сцены не выпустит. Из пола уже выехала небольшая кафедра с тремя прикреплёнными микрофонами. — Тема сегодняшней лекции — многомерные узлы! — провозгласил Меттатон, и впереди зажёгся проектор, высветив на стене позади меня довольно знакомую мне картину. Точно, вот это главная улица Гиперграфа, чуть поодаль — бар Гриллби, а прямо по центру экрана — рождественская ель, чьи лапы не могли скрыть груды подарков под ней. А на подарках — узлы, над которыми тщетно вздыхали даже сами монстры Гиперграфа. — Запутанная тема какая-то, — пробормотал я, но не учёл, что успел оказаться слишком близко к микрофонам, и потому моё непрофессиональное высказывание разлетелось по всему залу. Но никаких возмущений или освистываний я не услышал: зрители хранили гробовое молчание. — Именно поэтому мы решили поднять её на нашей конференции, посвященной открытым вопросам практической математики, — покивал с балкона Меттатон. И не знаю, как он не посмеялся после такого оксюморона, как «практическая математика». — Эм… хорошо, — я решил отделаться от навязанной мне лекции поскорее, потому что тишина из зала уже начинала действовать на нервы куда больше, чем страх сцены. — Если мы говорим о практическом применении, то решается данная задача проще некуда. Мы берём большие… многомерные ножницы и разрезаем ленту узла до тех пор, пока от него не останутся только лоскутки. Та-да, — не слишком уверенно добавил я, помня, что Меттатон — большой любитель эффектных выступлений, а мою краткую речь можно было назвать таковой с натяжкой. На этот раз пару томительных секунд молчал даже Меттатон, а потом махнул рукой, произнеся: — Практика такая скучная. — Практика практичная, — теперь я говорил куда увереннее, почти ощущая себя Александром Македонским, сразившим Гордиев узел. — Что ж, если наш спикер настолько любит практику, я не могу ему не отказать! — тон Меттатона был очень уж радостным, и это заставило меня насторожиться. Но было поздно реагировать: кафедра вместе со мной ухнула вниз. Это была моя самая стремительная поездка «в лифте» за всю жизнь. А внизу меня поджидало, во-первых, поле, подозрительное похожее на одну из задачек Папируса, а во-вторых, что-то пышущее жаром за спиной. Боязливо обернувшись, я одновременно вздрогнул и хмыкнул: бензопилы уже были, а вот и огнемёты подъехали. — Клянусь, ты уже знаком с таким типом задач, — оптимистично начала вещать откуда-то сверху Меттатон, из-за чего я ещё больше почувствовал себя лабораторной мышью, которую запустили в лабиринт. Только вот никто не убивает мышей за неверно пройденное испытание. — Всего-то лишь граф, подумаешь! Итак, имеется неориентированный граф без петель — смотри-ка, совсем простой! — а вот за планарность не ручаюсь. И в нём всего-то нужно найти компоненты связности, в каждой из них — доминирующее число и раскраску в три цвета, затем провести три ребра так, чтобы во всём графе появился гамильтонов путь, при этом раскраска не была нарушена, после чего всё-таки проверить на планарность — и если он не уместится на плоскости, начинай сначала! Робот тарахтел резвее Тины Канделаки, я уловил лишь отдельные термины и общий посыл: «Тебе хана, дорогуша». Обернувшись на угрожающе наставленные на меня огнём пушки, готовые приготовить из меня сардельку не хуже сансовских, я с сарказмом протянул: — Да-а, конечно, без проблем, легче задачи в жизни не видал. — Тогда тебя совсем не побеспокоит, что у тебя будет всего минута на решение, — обрушил на меня ещё одно «приятное» известие Меттатон. — А затем я и наши дорогие зрители или будем сражены твоим, без сомнений, выдающимся интеллектом, или полюбуемся на огненное шоу! Я понял, что интеллект свой я могу с пользой применить только в одном направлении: придумать план, как обойти задачу и вырваться из ловушки. — Эм-м, а можно опцию «Звонок другу»? — спросил я, чтобы потянуть время. И неожиданно услышал утвердительный ответ. — Чей номер наберёшь, дорогуша? И напомню, осталось пятьдесят секунд. Первая мысль — позвонить Сансу. Но я тут же вспомнил, на какой натянутой ноте мы с ним расстались в последний раз. Да и слишком уж он любит подшучивать надо мной — вряд ли стоит ожидать от него мгновенной серьёзной реакции. А вот Альфис… — В ЛИФТ, доктора Альфис! Она взяла трубку так стремительно, будто до этого всё время сидела и ждала моего звонка — что, конечно, неправда, у меня даже не было телефона. — Да-да, Мет, что случилось? — Я случился! Точнее, Меттатон со мной случился! — я даже не успел обидеться на то, что Альфис сперва обратилась к роботу. — Меня скоро превратят в шашлык, помоги! — Что? Это ты? Откуда ты знаешь мой номер? — Не время, просто вытащи меня! Я где-то после паучьей пещеры, которая с топологией, где у Меттатона сцена… — Упс, время на звонок вышло, — прервал меня робот. — И у тебя, дорогуша, есть ещё полминутки, чтобы совладать с задачей. Но если ты и дальше будешь жульничать, придётся поторопиться с экзекуцией. — Помощь зала! Я прошу помощь зала! — вспомнив все подсказки из «Кто хочет стать миллионером», взмолился я. На лбу уже выступил пот от волнения и всё увеличивающейся температуры — огнемёты полыхали всё сильнее с каждой драгоценной секундой. — К сожалению, в зале сегодня никого нет, все зрители в данный момент смотрят трансляцию, но мы сможем провести онлайн-голосование сразу после истечения последних двадцати секунд! В отчаянии я наставил указательный палец на один из огнемётов, но лишь одёрнул его через секунду, не желая обжечься. Чуда, как во время побега от Маффет, не произошло, никакой вспышки белого света. А я уже был уверен, что стал Суперменом на минималках или хотя бы одним из людей Икс. — Десять, девять, восемь, семь… — уже вёл обратный отсчёт Меттатон, потирая механические руки и покачиваясь из стороны в сторону на единственном колесе. Ещё чуть-чуть, и будет моё последнее шоу… Надо было срочно поверить, что я состою из негорючего материала, но давалось мне это с трудом. И когда робот начал загибать пальцы на правой руке и дошёл до цифры «три», огнемёты вдруг закашлялись, а затем и вовсе отключились. Вне себя от радости я поспешил покинуть «огненное кольцо», зажавшее меня, и найти выход наверх. В это же время Меттатон принял входящий вызов, но, похоже, так и не убрал громкую связь, так что я отчётливо услышал дрожащий голос Альфис: — Я п-п-перекрыла подачу газа и в-в-вывела из строя его сеть, будет т-темно, но… Дальше я уже не расслышал, Меттатон завершил звонок. — Нестандартное решение, дорогуша, — он хлопнул пару раз в ладоши, вознаграждая мою удачливость. — Однако, боюсь, с таким подходом тебе не стать ни артистом, ни учёным. — Зато мне успешно удалось ещё и не стать мёртвым, — резонно заметил я, уже поднимаясь по запасной — какая ирония, пожарной, — лестнице обратно на сцену, а затем спешно её покидая. Мало ли какое ещё представление решит устроить Меттатон. Натравит на меня львов и крокодилов? Станет метать ножи? Или выпустит против меня стелс-отряд клоунов-убийц? А ещё я отметил про себя, что надо будет поблагодарить Альфис за спасение. Если, конечно, я не успею ещё раз попасть в лапы Меттатону прежде, чем встречу её. Какая ирония. Как ни в чём не бывало, я выбрался из одной тёмной комнаты, только для того, чтобы через несколько десятков метров зайти в другую. Устало подумал: «Ну и что на этот раз? Пауки, безумные роботы, ещё один секретный объект с чудовищными опытами на монстрах?» И в одном уж точно не прогадал. — В эфире вечерний выпуск телевикторины «Взорвись или говори», — голосом диктора-радиоведущего заговорил Меттатон из динамиков. — Сейчас мы устраняем последние технические неполадки — но не волнуйтесь, все зрители за доставленные неудобства получат виртуальные шоколадки! Заиграла навязчивая музыка, и свет включился. Ещё одна съёмочная площадка. Ещё раз я влип в очередную неприятность, проспонсированную и устроенную усердным роботом. И, честно говоря, меня это начало выводить из себя. — Ну что там у тебя за вопросы? — я решил сразу же взять быка за рога. — Только давай без взрывов, или я уже пойду. — Во-первых, дорогуша, ты никуда не пойдёшь, — Меттатон заговорил тише и не так восторженно. — Ты звезда, вообще-то. Я просто обязан срубить на тебе так много рейтингов, как только смогу. Аудитории нравится твоя… находчивость, — он сказал это неохотно, да я и сам был удивлён. Не очень-то смышлёным, по-моему, я себя показал на монстровидении, но кто этих зрителей разберёт? Быть может, им осточертело смотреть, как участники передач Меттатона, как истинные математические профи, щёлкают задачу за задачей. — Во-вторых, у нас особенная викторина! — продолжил робот уже громче и бодрее. — Викторина ответов! Всё просто, как дважды два: я задаю ответ, участник отвечает вопрос. И первый ответ — сорок… — Два, — закончил я за него немного раздражённо. — Вы что, сговорились с Разумным Манекеном шутить одни и те же баяны? — О, хорошо, раз ты уже отвечал на этот ответ… Абстракция побрала бы некоторых Блуков… — последнюю фразу он добавил совсем тихо и сразу же сменил тон на прежний: — Тогда можно считать, что ты справился с тренировочным раундом, дорогуша! А дальше правила ещё проще: даёшь неправильный вопрос — получаешь бомбу в подарок! Я даже сам подожгу ей фитиль. Я бы умилился такой заботе, но терпение моё было на исходе. — Хочешь вместо вопроса открою тайну? — я сложил руки рупором и громким шёпотом произнёс: — Телевикторины лет двадцать как уже непопулярны. — Что? — Меттатон оказался сбит с толку. С минуту он напряжённо молчал, только непрекращающаяся музыка ездила по ушам. Но наконец он отдал кому-то приказ: «Стоп, стоп, прервать эфир!» — и вновь обратился ко мне: — Отвергаешь — предлагай, дорогуша. Или я очень сильно на тебя обижусь. А вообще… я же могу просто обидеться. Это было грубо. И прямо посреди прямого эфира! — Не хотел задеть тебя, — солгал я. — Ты правда очень классный и я до сих пор хотел бы добраться до твоего исходного кода… Так, ради научного интереса. И я тебе крайне симпатизирую, когда ты не пытаешься меня убить. Но, будем честны, делаешь ты даже это не слишком оригинально. Что насчёт того, чтобы сейчас не отвлекать ни себя, ни меня мелочами, а подготовить что-нибудь масштабное? Чтобы сам цирк Дю Солей заткнуть за пояс. Рейтинги устремятся в бесконечность. — Хм-м, — Меттатон задумался, и я уж было испугался, что моя проникновенная речь оказалась бесполезна, однако ответ робота заставил меня облегчённо вздохнуть: — Хорошо, дорогуша, блестящая идея! Тогда и тебе не помешает подготовиться к грядущему шоу как следует! А я тогда побежал, дел невпроворот. Бай-бай! Я лишь слабо махнул куда-то в сторону динамиков и поспешил покинуть съёмочную площадку. Впереди высилось громадное здание с яркой вывеской, и я устремился к нему, полный надежды, что на подготовку фееричного выступления у Меттатона уйдёт много времени и я успею к тому моменту, как всё будет готово, уже давно покинуть подземелье.