***
За окном изо всех сил палило яркое жгучее солнце. Кондиционер работал что есть мочи, но тщетно — с каждой секундой становилось всё жарче и невыносимей. Он ехал на машине с Марко и Рейчел в центр города, собираясь отметить свое семнадцатилетие, когда по радио заиграла незнакомая песня. Будем откровенны — МакКлейн никогда не был поклонником тяжелой музыки, однако эта мелодия его зацепила. Не обращая внимания на недовольные возгласы сестры, он сделал погромче и замер, мгновенно погружаясь в новые ноты. Голос солиста был мужской, такой странный и до жути знакомый, словно Лэнс слышал его миллионы раз. Странное чувство тепла и нежности разлилось в его сердце, и юноша совершенно не понимал, что с ним происходит. Никогда реакция на новую музыку не была такой живой. Он словно с головой окунулся в прохладный океан, отражающий миллионы крошечных звезд...***
Поздно вечером, ловко увернувшись от скучных просмотров ретро-фильмов, Лэнс заперся в своей комнате и наконец открыл поисковую строку. За считанные секунды эта поразительная песня была найдена, ненароком утянув за собой и саму группу. Это было самое странное название, которое он когда-либо видел — Voltron. Несмотря на всю свою настырность, больше одного альбома, выпущенного месяц назад, он так и не нашел. МакКлейн с детским восторгом стал прослушивать найденное, и спустя полчаса каждая песня была сохранена в избранном. На повтор, пока не стошнит.***
Первого сентября он, как и в предыдущие печальные два года, пошёл в ненавистную старшую школу, включив в наушниках эту, теперь уже любимую группу, сетуя на дождливую осеннюю погоду. Зайдя в класс, Лэнс сел на своё привычное место рядом с Ханком, поздоровавшись по дороге с нейтрально-настроенными к нему ребятами. Ребята не виделись целое лето: Лэнс уехал с Вероникой к родителям на солнечную Кубу, Пидж с братом отправилась в Китай на научное исследование своего отца, а Ханк со всей семьёй махнул в Грецию на трёхмесячный отпуск. Они регулярно переписывались и болтали по скайпу, однако ничто не может заменить живое общение с лучшими друзьями. До начала классного собрания было ещё немного времени, так что они смогли поделиться друг с другом эмоциями от этих каникул. Пидж как раз рассказывала историю о том, как они с Мэттом застряли в лифте на супер-мега-крутой станции, как все разговоры в классе резко стихли. Лэнс, сидящий к двери спиной, повернулся и заметил Кита, спокойно идущего на своё заветное место на последней парте. Одноклассники, все как один, провожали его чуть ли не восхищёнными глазами. Стоило Когане сесть, как к нему тут же подскочило несколько человек, что-то неясно бормоча под нос и протягивая парню какие-то диски и разноцветные листки. Они закрыли главного персонажа этой непонятной ситуации своими телами, так что МакКлейн так и не смог понять, что именно всем понадобилось от одноклассника, до которого никому раньше не было дела. Но в сердце стал ковыряться противный червячок ревности — как бы он ни отрицал, но даже его близкие друзья заметили симпатию кубинца к Киту. После их многократных уверений и доказательств Лэнс смирился со своей влюбленностью в этого молчаливого и таинственного Когане с старомодной прической в классе восьмом. Так что да, он любил Маллета уже целых два года. Лэнс честно пробовал выйти с ним на контакт и пригласить в кино (конечно, под предлогом дружеской компании вместе с Ханком и Пидж), однако тот быстро отказался и свалил в туман, оставив одноклассника в гордом одиночестве. МакКлейн попытался ещё несколько раз завязать отношения (о чем вы думаете? Исключительно дружеские отношения!), однако все его попытки с грациозном пируэте выходили в открытое окно — латиноса грубо отшивали, пресекая любые лазейки. Казалось бы это — конец: пожизненная депрессия и ненависть к предмету обожания, однако Лэнс не терял надежды. Он оставил свои порывы сблизиться, но стал наблюдать за Китом, стараясь узнать о нём всё, что только возможно, начиная от любимого цвета (красный и черный, если вам интересно) и заканчивая любимым блюдом его двоюродной тети (этого он, к сожалению, узнать так и не смог — родственников у Маллета было меньше, чем у Лэнса недель без замечаний в дневнике). За эти несколько лет упорных трудов и поисков информации у парня уже накопилось парочку толстых тетрадей, в которые он записывал свои выводы. И первые из них были — Когане замкнутый и асоциальный человек. Неудивительно, что МакКлейну отказали. И это одна из тех многих причин, почему толпа народу у парты самого необщительного парня на Земле вызывала у него немало вопросов. — Чего это они все столпились около Кита? — Кажется, доза ядовитости в этой фразе превышала все допустимые нормы. Но он имеет право. Во всяком случае, ему так хочется думать. Лучшие друзья удивлённо переглянулись и посмотрели на Лэнса так, словно он сморозил невозможную глупость. — Ты не знаешь? — первым подал голос Ханк. На его лице читалось изумление, — Пиджи, покажи ему статью. Лэнс повернулся к подруге, что-то интенсивно набирающую в своем телефоне. Спустя мгновение она подняла голову и посмотрела на друга глазами, полными замешательства. — Ты там на своей Кубе совсем потерял связь с разумными формами жизни? Кит же член новой крутой рок-группы! Их песни крутили по радио весь июль и август. Я когда узнала, чуть в обморок не упала! Мэтту потребовалось пять коробок пиццы, чтобы успокоить мои нервы. — С этими словами она отдала парню телефон. МакКлейн ошарашено посмотрел на открытую веб-страницу. Никогда чтение не казалось ему таким захватывающим и удручающим одновременно. Нерадостные новости о вопиюще идеальном дебюте группы Voltron с загадочным солистом Китом Когане немилосердно вонзали в его ранимое сердечко сотни острых катан. Лэнс чуть ли не с испугом посмотрел в сторону парты Когане, около которой до сих пор толпился народ. Его скрытный одноклассник-интроверт, в которого он влюблён на протяжении как минимум двух томительных лет, полных страданий и напрасного ожидания чуда, оказался тем самым парнем, песни которого он с восторгом слушал со дня своего семнадцатого дня рождения! Неудивительно, что голос показался знакомым... — Хей, чувак, — Ханк осторожно потряс его за плечо, — возвращайся обратно на Землю. Связь с марсианами не пойдёт тебе на пользу. МакКлейн с мольбой в глазах посмотрел сначала на него, а затем на Пидж, которая обеспокоено косилась на парня, словно хотел сказать: « — Ха-ха, ребят, классная шутка! Я даже почти поверил! Очень смешно!» Но тот серьёзный взгляд, с которым друзья смотрели на него сразу дал понять, что это всё по-настоящему. И Voltron, и Кит-солист — это та суровая, бьющая по ногам реальность. Значит теперь вокруг Когане будут толпами виться фанаты, включая симпатичных девчонок в мини-юбках, а шансы Лэнса на взаимность стремительно уходят в минус бесконечность. Его жизнь теперь никогда не будет прежней. Святая Вселенная, он проклят Богами.