Ученье, свет, тьма и маленькие хулиганства

      Служебная квартира-студия, в которой поселилась Энди, была маленькой, светлой и уютной. Она располагалась на последнем этаже типового панельного дома на окраине Лондона, и прямо над ней находилась небольшая голубятня.       Поэтому, когда белый вестник мира и птичьего гриппа настойчиво задолбил клювом в форточку, ангел не сразу обратила на это внимание. Она была занята чтением новостных порталов. По сути, это занятие не отличалось от обычной рутины в небесной канцелярии, разве что, с той разницей, что на небесах интернет ловил паршиво, а работать приходилось на Windows 98. За гения Джобса шла нешуточная борьба, но Ад отбил его себе.       Теперь же Энди вовсю наслаждалась новеньким макбуком, на который были потрачены почти все деньги, и голубя она заметила не сразу.       — Ой, дружок, прости…       Она впустила птицу и отвязала от его лапки свиток. Это был белый лист формата А4, весь исписанный мелким изящным почерком. «Краткая памятка начинающему ангелу» — гласило заглавие.       В каком-то смысле, ангелам на земле было проще, чем их коллегам из преисподней. Никаких планов и отчётов, заполнения актов и прочей скучной работы. Но и успешность их трудов всегда была под вопросом: одного греха бывает порой достаточно для билета в Ад в один конец, но одно благое дело ещё не пропуск в Рай. Демоны привыкли работать здесь и сейчас, хаотично сея ростки злобы, похоти и жадности, считая любое прегрешение уже своей победой. Ангелы же смотрели на перспективу, изо всех сил стараясь, чтобы люди выбирали праведный путь, а даже если ошибались, то обязательно потом раскаивались и получали прощение на высшем суде.       В итоге этих двух систем получалось, что из века в век количество бессмертных душ в Раю и Аду совпадало до одной. Эта закономерность как будто намекала, что люди и сами смогут разобраться со своими жизнями, но никто не хотел уступать первым. А потому посланники Рая и исчадья Ада по-прежнему появлялись среди людей, чтобы склонить на свою сторону. А некоторые из них оставались на земле в течение веков.       Могло показаться, что от всех этих договорённостей в выигрыше оставались ангелы, ведь если душу нельзя было спасти, то всегда можно развести руками и огласить, что «на всё воля Господня». Но ангелы на то и ангелы, чтобы обладать неутомимым альтруизмом и очень чувствительной совестью.       Энди мельком пробежалась глазами по тексту послания, больше походившего на философское эссе о добре и зле. Да, примерно так она и представляла свою работу. Помогай, направляй, воодушевляй и трать поменьше денег. Записка кончалась фразой: «И, милая, в случае возникновения любых вопросов обращайся к Азирафаэлю. Может показаться, что он со странностями, но он на земле дольше любого из нас. Твой испытательный срок составляет два месяца, но не переживай, если ты его провалишь. Наш отдел аналитики и благотворительности всегда рад принять тебя обратно!»       Рыжая девушка вздрогнула. Вернуться в белый зал, полный таких же аналитиков, как она, и сотни еле пашущих компьютеров, на которых даже элементарная почта открывалась после танцев с бубнами и молитвами? Нет, спасибо.       Ангел с легким смущением погладила дисплей ноутбука, прибавила громкость у радио, играющего лёгкое техно, и открыла фейсбук. Интернет — величайшее изобретение, и где, как не здесь, теперь молятся люди?       «Друзья! Сегодня последний экзамен, пожелайте мне удачи…»       «Сбежал наш Пушок! Пожелайте малышу скорее вернуться домой, мы очень скучаем…»       «Помолитесь за тетушку Эн, она сломала бедро и сейчас находится в госпитале имени…»       «Если бы я мог вернуть время назад, я бы никогда тебя не отпустил. Джейн, я знаю, что ты заблокировала меня, но знай, я все ещё тебя…»       Десятки постов, и под каждым Энди оставляла по комментарию:       «Джон, если экзамен принимает профессор Эмбер, то он обязательно спросит годы жизни Черчилля, советую их запомнить…»       «Мэри, уверена, с Пушком всё хорошо, скорее всего, он у соседей…»       «Спросите в отделении терапии мистера Крауна, скажите, что от Анджелины…»       «Том, не будь дураком, позвони ей!»       Социальные сети, форумы, закрытые дневники и все остальные ресурсы. Люди в минуты отчаянья обращались к другим людям, а ангел, как могла, помогала. В конце каждого сообщения она добавляла по смайлику с молитвенно сложенными ладонями.       Не всем, конечно. Аферисты, собирающие деньги на несуществующие операции ещё долго потом звонили в службы поддержки, забыв все пароли единовременно, включая пин-коды кредиток.       В этой монотонной работе незаметно прошли два часа, и время приблизилось к ланчу.       Последний попавшийся на глаза пост оказался не просьбой о помощи, но объявлением о продаже какой-то редкой книги. Что-то вроде первого издания Фрейда с дарственной подписью автора. Обычно такие записи Энди, не глядя, пролистывала, но в этот раз она задумалась. Кажется, это была возможность сделать доброе дело сразу двоим.       — Мистер Азирафаэль? Я вас не отвлекаю?       Даже помня слова «звоните мне в любое время», Энди засмущалась. Викторианские традиции не поощряли женщин, которые первыми делали шаг к общению с мужчинами, пусть даже ангелами и непосредственными наставниками. А ещё она ненавидела телефонные звонки со времён их изобретения.       — О нет, вы что! Надеюсь, никаких проблем? — речь Азирафаэля была немного торопливой. — Если что, то буду рад вам помочь.       — О, никаких проблем, мистер…       — Зовите меня просто Азирафаэль.       — Да-да, — девушка ещё больше занервничала. Общение по переписке всегда давалось ей легче, чем разговоры. За монитором она чувствовала себя уверенной и образованной женщиной, но телефонные звонки сразу лишали её душевного спокойствия. — Я хотела вас спросить, может, вам было бы интересно приобрести прижизненное издание Фрейда? Вы говорили вчера, что собираете книги.       — Прижизненное? Какая редкость! Да, разумеется, я был бы рад. Вы решили заняться продажами книг?       — Нет, просто заметила объявление и подумала о вас, — к концу фразы Энди едва удержала себя от извинений. — Мис… Азирафаэль, вы есть на фейсбуке?       — Э-э-э, нет… Но у меня есть телеграмм! — в голосе ангела послышалась гордость.       — Хорошо, я просто отправлю вам ссылку, — Энди выдохнула и мысленно возблагодарила господа за мессенджеры, избавившие интровертов от необходимости говорить. — Хорошего дня!       Она быстро положила трубку и вытерла вспотевшие ладони о брюки. Будто на зло, телефон опять оживился.       — Энди… — могильным и несчастным голосом молила похмельная демонесса. — Умоляю…       Бывают люди, которым легче уступить, чем объяснять, почему нет. И распродажи тут ни при чем.

***

      От души набродившись по магазинам, две кардинально непохожие девушки сидели на лавочке в парке, держа в руках по картонному стаканчику. На худой и высокой, с длинными прямыми рыжими волосами было новенькое пальто изумрудного цвета с меховым воротником, который она порой поглаживала, темно-серый костюм в полоску и короткие сапожки на высоком, но устойчивом каблуке. Она была неотличима от тор-менеджеров в какой-нибудь крупной компании и маленькими глотками пила какао из Старбакса. Её подруга, блондинка с аппетитными формами, похожая на модель с открытки в стиле пин-ап, одета была в светло-голубые джинсы из плотного денима с высокой талией, кожаную косуху и грубые ботинки с заклёпками. Шею охватывал кожаный ремешок с подвеской в виде пентаграммы, а светлые кудри были убраны в подобие рожек. В ее стаканчике остывал чёрный несладкий кофе с щепоткой чёрного перца. Ровно между ними на лавочке лежал пакет с зелёным логотипом и сдобной булочкой, от которой они попеременно отламывали по куску и бросали всеядным ленивым уткам.       — Как тебе? — прервала молчание Энди. Шопинг порядком умотал её: покупок оказалось больше ожидаемого, и пакеты с новой одеждой теперь горой лежали рядом.       — Кофе у них всё такой же дерьмовый, а вот морковный пирог неплох, — Лили ограничилась маленьким пакетом из «Victoria’s secret». — Или ты не об этом?       — Я про всё, — Энди махнула рукой. — Ну, жизнь на земле, новая работа, двадцать первый век, в конце концов.       — А-а-а-а, — протянула блондинка. Она чуть спустила очки и подмигнула молодому мужчине, который последние минут пять откровенно разглядывал её декольте. Тот мигом испарился. — Ну, немного… как распродажа, знаешь? Думаешь, что это выгодная сделка, а в итоге тратишь больше, чем рассчитывала.       Она сделала глоток кофе и, наконец, сняла очки.       — Как-то не совсем этого я ожидала от своей жизни. Думала, будет проще.       — Проще? Господь с тобой, ты демон с почти бесконечными возможностями и целой вечностью, чтобы заниматься любимым делом!       — Любимым делом, если бы! — блондинка обиженно фыркнула. — Вообще-то, на минуточку, мне надо работать, а не развлекаться. А эти пробки — ты заметила, сколько здесь машин? На кой-черт мне харлей, если нет никакой возможности погонять на нем? И глаза от очков устают, а без них никак.       В подтверждение своих слов она снова надела очки.       — О, твои глаза… м-м-м… очень красивые, — неуверенно, но очень мило улыбнулась Энди. — Это твоя демоническая натура такая, да? Умеешь перевоплощаться в пантеру?       — Кхм, почти, — Лили стушевалась.       Воспоминание о том, как Лилит превратила её за вопиющее раздолбайство на неделю в кошку, было не самым приятным. Очень некомфортно, знаете ли, ходить в лоток. Обратное превращение и вовсе не удалось, оставив светловолосой разгильдяйке желто-зеленые глаза с вертикальными зрачками и по-кошачьи шершавый язык. В попытке перевести разговор, Лили нагло выхватила у ангела её стакан и сделала глоток.       — Охтыждьявол, — она чуть не поперхнулась, — туда что, опрокинули сахарницу?       От излишней сладости она с трудом перевела дыхание.       — Просто не надо брать чужое, — с достоинством ответила Энди, забирая свой стакан с напитком.       В этот момент к девушкам подошёл молодой парень, одетый в спортивную куртку. Он ещё издалека широко улыбнулся и явно был уверен в себе:       — Привет, красавицы! Скучаете?       Лили моментально осклабилась, обнажая клычки, и собственнически положила руку на колено ангелу.       — Спасибо, нам с женой вполне весело.       Парень сразу сник и, неловко извиняясь, отвалил. Энди же, для которой почти любой физический контакт был стрессом, с трудом скинула руку наглой блондинки и рассерженно зашипела:       — Что ты делаешь?!       — Выполняю план. Считай, что я только что вызвала зависть у этого сосунка. А когда он задумается о двух лесбиянках, то ещё и похоть. Считай, два в одном.       — Ты ужасна.       — А ты как моя мама.       Они замолчали. Лили попыталась прикинуть. План, который ей прислал Ад, ей страшно не нравился. Гнев, гордыня, измены, убийства, разрушенные жизни, страдания и горечь, всё то, что она должна была вносить в жизни людей — в этом списке веселого мало. Ещё меньше его в развоплощении, нешуточная угроза которого теперь порядком напрягала. В конце концов, Лили не была злой, она просто любила получать удовольствие. Можно сказать, в Ад она не упала, а потихоньку дошла.       Энди же, вытряхивая последние крошки птицам, думала о том, как же, в итоге, отличаются люди в реальности от людей в интернете. Первые хамили, наступали на ноги в метро, приставали к девушкам в парке и обсчитывали на кассах. Вторые вели тайные дневники, ставили лайки под фотографиями, боясь подойти при встрече, цитировали Библию и Паоло Коэльо. И те, и другие были страшно одиноки. Но самой одинокой на свете ей показалась маленькая блондинка в солнечных очках, сидящая рядом.       — Лили? — позвала она.       — А? — демонесса тряхнула головой, прогоняя дурные мысли.       — Как думаешь, кто-нибудь до нас уже так делал? Ну, из наших, я имею в виду.       — Да нет, конечно! Ангелы и демоны не кормят вместе уток.