Ты все же сохранил этот холст...

— Слушай, малой, у меня для тебя предложение есть. Оно с царем связано, но ты не страшись раньше времени, хорошо?       Ваня застыл. Этот юный князь явно начал догадываться, кем является сибиряк. А теперь еще и царя приплел.       Мальчик твердо уяснил, что ему нельзя попадаться на глаза Империи и уж тем более иметь с ним какие-то дела. Иван сразу решил, что в любом случае откажется от предложения Финна, но пока что перечить не стал. — Для начала… — пробормотал князь, — расскажи мне, как ты относишься к царю?       Легкая волна мурашек прошлась по макушке ребенка. «Господи, во что я вляпался…» — Ну… я… это… — Не бойся, — перебил этот бубнеж Княжество, — ты можешь быть честен со мной. Твои слова не выйдут за пределы этого зала. Вся моя прислуга ничего не смыслит в русском (специально подбирал), а мне нет выгоды «сдавать» тебя. Если честно, — немного помолчав, он продолжил, — лично я не шибко доволен политикой батюшки, то, в каком положении находимся мы с моими старшей сестрой и младшим братом.       От слов нового знакомого у мальца заколотилось сердце. Неужели князь может оказаться на его стороне? Но еще рано судить… — Видишь? Вернее — слышишь? — Финн слегка улыбнулся. — За такие дерзкие слова меня по-хорошему должны либо выпороть до полусмерти, либо и вовсе казнить. Но сейчас я без утайки высказал тебе свое мнение. Ты тоже можешь это сделать.       Иван немного растерялся. — Ну же, смелее, — мягко пропел Княжество Финское. — Я… Я тоже недоволен! — выпалил мальчик. — Мне не нравится то, как царь относится к Уралу и Сибири! К их жителям! Они голодают. Там очень тяжело жить без поддержки царя-батюшки, которой почти что и нет. Единственное спасение — бог. Люди вечно ему молятся. Но ничего не меняется… Я думал, что это только у нас так, но, добираясь сюда, в Каяани, я понял, что так везде..... — к концу своей речи мальчик стих.       Жуткая тишина окутала помещение. Она ужасно давила на уши, заставляла стыть кровь.       Иван сидел, потупившись в пол, не решаясь поднять глаза на собеседника. Может это была проверка? И он ее провалил. Сейчас ворвутся какие-то дружинники и отрубят ему голову. — Ты причастен к недавнему бунту в Сибири? — невозмутимо поинтересовался Финн. — Д-да… — Это ты его затеял? — Ага…       Ваня уже не видел смысла в лжи. Если все, что прежде сказал князь правда, и он не собирается отдавать ребенка царю, то все будет хорошо. Если же это действительно была проверка, то мальца и так казнят из-за его высказываний об Российской Империи и боге. Ничего уже не попишешь. Так чего греха таить?       В мгновение ока Княжество подскочил со своего места и вихрем пронесся вдоль стола, оказавшись вплотную рядом с мальчиком. Тот зажмурился, ожидая удара или чего-то в этом духе.       Но нет! Финн схватил его за руку и стал судорожно трясти, сопровождая это словами: — Надо же! Такой малой, а уже людей на бунты поднимаешь!

***

      Жена того самого кузнеца Иту была очень доброй и открытой женщиной. Звали ее Айна. Она искренне привязалась к Ивашке с Сибири за те несколько месяцев, что он у них прожил.       Хозяйка всегда волновалась, когда Иту в очередной раз посылал своего маленького помощника передать кому-то что-то. И вот с последнего такого задания прошло достаточно времени, чтобы мальчик успел вернуться, но его все не было.       Айна испереживалась сама и "испереживала" Иту. Тот внутренне был уже готов завыть. И вот дверь приоткрылась и в проходе показался тот самый исчезнувший сибиряк. — Ivan! Где ты пропадал?! — женщина сразу кинулась к нему.       Ммм, этот акцент. Ване снова пришлось немного поразмыслить, чтобы понять, что ему сейчас крикнули. — Я это… Меня задержали. Простите, тетя Айна! — с глазами полными сожаления проговорил мальчик.       Он действительно дорожил этой финкой. У него никогда не было мамы. Он понятия не имел, что такое материнская ласка. Поэтому такая радушная и заботливая Айна стала для него отрадой. — Не пугай меня так больше! Я уж столько всего понапридумывала! — IVAAAAAAAAN! — на него с радостными воплями накинулись три маленьких мальчика, по 3-4 годика (тройняшки), а на руках у одного из них весело хихикала и тянула ручки к Ване маленькая девочка, год отроду, не больше. Да, это были младшие дети Иту и Айны. Они так же как и их мать очень привязались в Ванюше, стали считать его чуть ли не своим старшим братом. По правде говоря, у них были настоящие брат с сестрой. Но первый умер от горячки, еще до их рождения, а вторая вышла замуж и живет в другом конце Каяани. — Здесь я, здесь! — рассмеявшись поспешил ответить им Иван, прижимая к себе каждого.

***

— Так кто ж тебя задержал? — прозвучал вопрос уже за ужином. — Князь, — спокойно ответил мальчик.       Иту поперхнулся, а Айна едва не выронила котелок с кашей. — Кто-кто? — переспросил кузнец. — Князь, — мальчик замолчал, а затем добавил — Финский князь. — И что же ему от тебя понадобилось, солнышко? — удивленно спросила хозяйка.       «Мы обсуждали, какой паршивый наш царь-батюшка!» — подумал Ваня, но вслух сказал: — Ну… Много чего. Он грозился взять меня в воспитанники. Сказал, что я сообразительный.       Это действительно так. Вернее среди всего, что говорил Финн, такие слова тоже проскользнули.

***

— Так, Иван, перейдем к делу! — заговорил князь, после еще одного небольшого допроса сибиряка. — Ты ведь не человек, верно? Дитятко Империи? Ну же, не отпирайся.       В ответ Ваня лишь стыдливо опустил глаза. Да, его все-таки раскрыли. — Ты легко сходишься с народом. Более того, он идет за тобой. Твоя сила — это люди. Простые работяги и крестьяне. Помни это! А на счет предложения… — он немного задумался, видимо подбирая нужные слова, — я хочу взять тебя «под свое крыло». Найму тебе учителей, дам кров и все остальное. Ты парень сообразительный, так что тебе будет не сложно учиться. Ты должен вырасти сильным, умным и образованным. Проблема в том, что ты не единственный наследник всех земель Империи. Собственно поэтому тебя и сослали к Сибири. Наш с тобой старший брат Российская Республика — вот, кто должен взять узды правления в свои руки, когда батюшка «скопытится». Зная его, он вполне может пойти по тому же пути, что и отец. А значит, что с приходом его к власти для нас все может совершенно не измениться. А ты можешь свергнуть царя и все поменять. Спасти всех нас. Освободить нас с Полей, освободить свой народ. — Поля? — Царство Польское. Мой… Наш младший брат. Он где-то на полгода всего тебя младше. Вы сверстники. А еще, — он немного улыбался; ему явно было приятно вспоминать свою семью, — у нас есть старшая сестра Русская Америка. Но ее в последнее время стали называть Аляской. А мы зовем ее Алей. Однажды ты обязательно познакомишься с этими двумя.

***

— Он сказал, что у него важные дела во дворце, так что он уезжает завтра, но пошлет к вам кого-нибудь из своих приближенных, чтобы с вами поговорить и спросить вашего одобрения, — немного нервничая сказал Иван ошарашенным Айне и Иту.