Почти люди

      К.У.Б.а       Местоположение засекречено.       — Ты уверен, Ник? — спросил Джо, после того как директор рассказал им свой план.       — Да. Конечно, риск есть; но… — Он обвёл друзей взглядом. — ...вы же знаете, что будет в случае неудачи.       Все молча закивали.       — Что ж, тогда за работу. Завтра утром я их сюда доставлю.              

***

      Все агенты, кроме конечно же Эйдена, уже в пять утра сидели за столом и завтракали. Тяжело сразу отказаться от человеческих привычек, например, завтракать по утрам, особенно если привычка в течение многих лет перешла на подсознательный уровень. Зато можно есть все не задумываясь о вреде здоровью или фигуре. Также не надо задумываться о регулярных тренировках для поддержания тела в хорошей форме. Да, Люку всё больше и больше нравилась новая жизнь, в которой отсутствовали многие человеческие проблемы; правда, эта жизнь взамен давала новые, более масштабные проблемы. Но сейчас агенты были поглощены обсуждением вчерашнего задания, а также выдвигали предположения о дальнейших действиях СОМБ.       — Думаю, они уже всех арестовали, — сказал Стивен. — Или сейчас арестовывают.       — Вряд ли, в новостях и в интернете ничего нет, — возразила Джессика.       — Конечно, нет. Представь себе, если бы эта информация попала бы в СМИ. Это был бы огромнейший скандал!       — Стивен прав, — вмешался Люк. — В СОМБ не пошли бы на такое — это грозило бы наши раскрытием. Скорее всего, они попытаются по-тихому всё уладить.       — Да, мы так и сделаем, — послышался голос Николаса Кингсли, сидевшего на спинке дивана.       — Что у вас за привычка, пугать людей своим внезапным появлением! — воскликнул Стивен.       — Идёмте, — смеясь, сказал Николас и направился к лифту.       Приехав на "Парковку", они сели в самый дальний самолёт. Он сильно отличался от других. Во-первых, летательный аппарат был чёрного цвета, из-за чего агенты не сразу его увидели. Во-вторых, его конструкция напоминала...       — Это космический корабль?! — воскликнул Стивен.       — Нет. А может, да. Всё узнаете позже, — ответил Николас. — Забирайтесь внутрь.       Агенты забрались в кабину, а вслед за ними и директор.       — Куда мы летим? На Марс?       — Нет, агент Алистер. Мы летим на Кубу. Вы же уже слышали про Кубу?       — Вы же не имеете ввиду остров в Мексиканском заливе, верно? — спросила Рейчел.       — Значит, не слышали, — немного огорчённо произнёс Николас. — Ну ладно, ещё узнаете. Колл, взлетаем.       — Да, сэр, — послышалось из его часов.              К.У.Б.а       Местоположение засекречено.       Летательный аппарат с агентами и Николасом приземлился на парковочном уровне. Они вышли из кабины, и директор повёл их к лифту.       — Что-то не похоже на Кубу, — сказал Стивен. — Мы вообще улетали с "Парковки"?       — Терпение, агент Алистер.       Они спустились в зал для совещаний, который сейчас пустовал, и Николас Кингсли попросил агентов присесть за большой овальный стол.       — Итак, у вас очень много вопросов. Я прошу пока придержать их и выслушать меня. Хорошо?       Агенты кивнули.       — Тогда начнём. На всех наших базах, разбросанных по всему миру, ходят разные слухи о Кубе. — Николас махнул рукой, и над столом появилась голографическая надпись:"К.У.Б.а". — Я не буду приводить их вам, просто скажу правду. К.У.Б.а — это наша штаб-квартира, про которую вы спрашивали, агент Хэмптон. И мы сейчас находимся на ней.       — А как расшифровывается эта аббревиатура? — спросила Рейчел.       — Я же просил подождать с вопросами. Ну, раз уж вы спросили, то отвечу, что это секретная информация, так же, как и её местоположение. Теперь продолжим. — Он снова махнул рукой, и над столом появилось другое изображение. — Эти объекты зафиксировал вчера в космосе наш спутник. Впервые, мы обнаружили их неделю назад; сейчас до Земли им осталось всего два световых года. Учитывая их характер движения, мы предполагаем, что они прибудут сюда максимум через шестьдесят четыре часа. Сейчас вы пройдёте обучающий курс по управлению космическими истребителями, после чего мы отправимся на корабль.       — А вопросы можно задать? — спросил Стивен, выждав пару секунд.       Николас взглянул на часы.       — Можно, но быстро.       — Что за корабль? — спросил Люк.       — "Корабль" — это огромное космическое судно, которое иногда выполняет роль штаб-квартиры. Также в нём есть ангар с другими космическими кораблями разных типов.       — То есть у вас есть целый космический флот?! — воскликнул Стивен.       — Да. Ещё есть вопросы?       — А что мы будем делать, когда они прилетят?       — Это хороший вопрос, агент Бёртон. Пока у нас нет чёткого плана; но когда они подлетят поближе, мы постараемся определить степень опасности и в зависимости от результатов предпримем необходимые действия. Я ответил на ваши вопросы?       — Почему именно мы? — спросил Люк.       — Потому что если вы умрете или попадёте в плен, мы перенесём ваше сознание в другое тело, и вы продолжите.       — То есть мы — пушечное мясо?! — возмутилась Джессика.       — Это звучит очень резко. Скорее, вы просто бессмертные солдаты. Согласитесь, это звучит лучше. Но а теперь вам надо идти на обучающий курс.                     

***

      «Корабль»       Где-то в Солнечной системе       Джо сидел в одном из кресел на капитанском мостике и смотрел на бескрайний космос через большое «лобовое стекло», в правой стороне которого было видно Солнце. Прекрасное зрелище! Но Джо и остальные уже привыкли к нему за время путешествий по Вселенной. Единственное чего они ещё не видели — это рождение сверхновой звезды.       — Эй, Колл, сколько там у нас осталось?       — Шестьдесят три часа сорок восемь минут, сэр.       — Надеюсь, Ник, твоя затея удастся…       Он замолчал, снова погрузившись в раздумья.       «Почему ты не хочешь сделать как раньше? Зачем привлекать этих биороботов?»       — Приём, Джо, у вас всё готово? — послышался из часов голос Николаса.       — Да, давно уже.       — Хорошо, мы через десять минут будем на «Корабле». Жди нас в ангаре.       — Ладно.              — Почему здесь нет иллюминаторов? — спросил Стивен во время полёта. — Я хочу увидеть космос.       — Не переживайте, агент Алистер, скоро увидите.       Меньше чем через десять минут они приземлились в ангаре "Корабля". Специальный механизм поймал их корабль и переместил к платформе, на которую вышли Николас и агенты. Джо уже ждал их.       — Итак, агенты, — сказал он. — Сейчас вы будете практиковаться в управлении космическими истребителями, а также в уничтожении целей. Сначала просто полетаете, — рекомендую следовать советам, которые будут выводиться на лобовое стекло, — потом уже приступите к уничтожению целей. Всё понятно?       Агенты закивали.       — Отлично, — сказал Николас. — Тогда по очереди садитесь в истребители.       К платформе один за другим выстроились шесть космических аппаратов. Первым сел Стивен, потом Люк, Рейчел, Джессика и Эйден.       — А это для меня, — ответил Джо на вопросительный взгляд Николаса. — Я тоже хочу полетать. Заодно покажу им мастер-класс.                     

***

      После своей первой тренировки на космических истребителях, агенты вернулись обратно на К.У.Б.у. Там их ждало новое задание. Им предстояло в течении тридцати с лишним часов отработать наиболее возможные варианты развития событий, после того, как группа неопознанных космических объектов прибудет в Солнечную систему.       Для этого их настоящие мозги подключат к виртуальным телам в виртуальной реальности, которая будет воспроизводить возможных ход событий. Это сильно нагружает мозг, поэтому между сценариями давался перерыв в пять минут, а после каждых десяти часов работы — пять часов отдыха. Таким образом, когда агентов вернули в их биомеханические тела, до вторжения оставалось пятнадцать часов и двадцать четыре минуты.       — Что ж, вы хорошо поработали, — сказал Николас Кингсли. — Мы подготовили вас как могли… А сейчас, Джо отведёт вас в комнату отдыха.       Комната отдыха располагалась на жилом уровне. Когда агенты зашли в неё, они очень удивились, ведь помещение было абсолютно пустым.       — Не пугайтесь, — сказал Джо и протянул им планшет. — С помощью него вы сможете создать здесь любую обстановку.       Рейчел, опередив Стивена, взяла планшет, она сделала пару нажатий и свайпов по экрану, и пустое белое помещение в одно мгновение превратилась в спа-центр по открытым небом где-то в тропиках.       — Ого… — пробормотала девушка.       — Развлекайтесь! — сказал Джо и посмотрел на Стивена, тянущего руку к планшету. — Но не ссорьтесь, а то будете отдыхать в пустой белой комнате!       Мужчина удалился.       — Давайте оставим спа, — предложила Джессика и умоляюще посмотрела на Стивена.       — Не-е, давайте что-нибудь другое, — сказал он. — Что там ещё есть?       — Много чего, — ответила Рейчел. — Например…       — Подождите, — вмешался Люк. — Давайте просто создадим копию нашей комнату на базе в Нью-Йорке.       Все посмотрели на него.       — Хорошая идея. — Рейчел с планшетом встала рядом с Люком.       — Согласна.       Эйден молча присоединился к ним. Теперь все взгляды были обращены на Стивена.       — Какие вы все скучные!       — Значит, создаём нашу комнату, — сказала Рейчел, и все склонились над планшетом.                     

***

      "Корабль"       Где-то в Солнечной системе       3 часа 8 минут до «вторжения»       Николас и четверо его друзей сидели в зале совещаний, находящимся под капитанским мостиком, и молчали. Что им ещё оставалось делать? Играть в гольф в Англии или валяться на пляже в Майами, а может играть в покер в Лас-Вегасе? Нет, когда остаётся всего три часа до прибытия пришельцев и когда космические судна, включая сам «Корабль», приведены в боевую готовность, как-то не до этого.       Вообще, это вторжение их не пугало, наоборот, они ждали, чтобы пришельцы поскорее прибыли сюда. На это было несколько причин. Первая: ожидание было слишком томительным. Вторая: им было жутко интересно узнать, кто эти пришельцы, затем они прилетели и самое главное — какие ещё инопланетные технологии можно взять.       Неожиданно часы Николаса завибрировали, он взглянул на них.       — Сэр, — послышался голос Колла, — у нас проблемы.       — Ну? — спокойно произнес директор.       — Объекты исчезли со спутников.       — Началось…