***
— Он одинок, — неожиданно прервала тишину Наталья, — я думала, он кого-нибудь найдёт. — Сергей, конечно, скотина редкостная, но он тебя любит так, как многие вампиры не могут, — заметила Виктория, вспоминая их прошлую битву, — вселенная дала мне сто лет, прежде чем дать второй шанс, люди столько не живут. Женщина кивнула. Она была одновременно подавлена и счастлива. Её семья жива, дочь в безопасности, они счастливы. Но она не может увидеть их. Даже сегодня она смогла наблюдать за ними из-за забора, боясь пошевелиться и привлечь внимание. — Как странно, — сказала Наталья, озвучивая свои никому не адресованные мысли, — мне потребовалось умереть, чтобы он бросил эту свою работу. Девушки спустились в город. Наталья была здесь лишь однажды, сразу после обращения ей, как и всем членам гнезда, позволили выбрать дом, а после отправили в Австралию, где она осваивалась под присмотром Виктории. Тогда у неё не было времени осмотреться, сейчас же они медленно шли по узким улочкам, и Наталья могла подробно рассмотреть все причудливые домики. В городе было темно, темнее, чем привыкла Наталья, но это было так естественно. В некоторых окошках горел свет, а вокруг расположенного в центре города дворца парили свечи. Точно так же было и у одного дома, подойдя к которому Виктория поклонилась, жестом попросив сделать тоже и её. Это был старый, не тронутый никем дом, более-менее правильной формы. Его окна были зашторены чёрной тканью, а на двери был нанесён компас, нанесён кровью. — Это её дом? — предположила Наталья, как только они продолжили путь. — Да. Мы почитаем это место, оно для нас важнее дворца. — И кто же эта Миадар, что вы так её почитаете? — женщина напряглась. Она ни раз слышала это имя, но ей ни разу не сказали, кем же была его обладательница. — Сильнейший вампир в истории, — послышался голос сзади, — та, что смогла выжить, когда сильнейшие Первородные не продержались и пяти минут. Сзади стояла Эл. Во всём Гнезде она была единственной, кому позволялось входить в дом Миадар и дело было даже не в её титуле Наставника, а в её связи с павшим вампиром. Это было всеобщее решение Гнезда. — Миадар не просто выжила, она сдерживала Дракулу, жаждущего уничтожения мира, на протяжении восьмисот лет, и погибла в их последней битве, забирая его с собой. Она — спаситель мира, вот почему Гнездо так её почитает.***
Годы шли. Наталье было позволено остаться в городе, и через год она уже сопровождала Викторию на патрулях, и они вместе навещали Алису, наблюдая за тем, как та растёт. Они наблюдали за её первым звонком с крыши школы, скрывались в тени и ветвях деревьев, если натыкались на неё на улице, обращали в прах диких вампиров, забрёдших в тихий городок. Находиться так далеко от дочери было нелегко, и вскоре Наталья сдалась, да и Виктория, заметив, что Сергей вновь взялся за старое, стала реже появляться на ночных улицах городка. А годы шли. Когда Алиса перешла в пятый класс, Сергей решил вернуться в большой город, заметив, что дочь заинтересовалась волейболом. Сейчас же Алисе двенадцать и волейбол - последнее, что может её заинтересовать. Девочка увидела, как папа тренируется на боксёрской груше и попросила его отвести её на что-то подобное. Маленькое, худое тело, облачено в спортивный костюм, пылающие волосы, собранные в аккуратный хвост, а руки замотаны эластичными бинтами. Она одна из самых младших в группе, но, на удивление, её никто не задирает. Девочка очень серьёзно отнеслась к новому увлечению и хочет поскорее поучаствовать в каком-нибудь соревновании, чтобы проверить свои силы и показать задирам из класса и клуба, что она из себя представляет. С той ночи неизменным осталось лишь одно — старый плетёный браслет по-прежнему обвивает запястье девочки, защищая её от кошмаров и не подпуская к ней монстров. Алиса не снимает это украшение с пяти лет, вопреки недовольству отца и насмешкам одноклассников. Это её талисман. Это единственная вещь, которая доказывает ей, что таинственная, необычная девушка, залезшая к ней домой через окно, существует на самом деле, а не приснилась ей. Но сколько бы Алиса не плакала по ночам, Вика не приходила, робко постучав в окно. Ночь. Точнее ещё вечер, но уже темно. Отец вновь будет ругаться, но Алиса, как обычно, задержалась на тренировке. Отец всё равно где-то пропадает и может даже не узнать о, по его мнению, позднем возвращении дочери. Девочка устало брела по улице, иногда натыкаясь на прохожих. На её плече висела тяжёлая спортивная сумка, а в наушниках играла какая-то попса, которую она, в принципе, и не слышала, настолько глубоко она была погружена в свои мысли. Тело словно было на автопилоте, лениво передвигая ноги по уже въевшейся в память дороге. Вот и нужный поворот, чуть дальше маленький закоулок, и она почти у своего дома. Останется лишь постоять в лифте, и она дома, в маленькой и уютной квартирке. Вообще-то в этом городе у отца был дом, но он был уже почти продан. Сергей отказывался жить там без своей жены и купил маленькую квартиру в совершенно другом конце города. Девочка уже входит в двор, мысленно ругая соседа, что опять поставил машину посреди дороги, но её внимание привлекает посторонний, явно не соответствующий вечернему двору громкий звук. Где-то справа что-то разбилось, привлекая внимание девочки. Сбросив наушники, Алиса бегло осмотрела двор, но не заметила ничего. Хотя ей показалось, что на стене здания мелькнула какая-то тень. Нахмурившись и поудобнее перехватив сумку, девочка поспешила скрыться в своей парадной. Уже дома она какое-то время наблюдала из окна за двором, но никого, кроме курящих на площадке подростков, не увидела. — Ты прямо светишься, — заметил Влад, отпивая кофе из стакана Виктории. — В этом есть что-то плохое? — поинтересовалась девушка, дав ему подзатыльник и вернув стакан себе. — Не бери в голову, просто видела Алису. Парень понимающе улыбнулся и осмотрелся. Времени было уже много, и посетителей почти не было. Скоро кафе закроется, а, значит, он пойдёт патрулировать. — Ей ведь уже двенадцать, — заметил он, — скоро переходный возраст, нужно будет приставить постоянную охрану. — Мда, ситуация будет ещё хуже, чем с беременной Натой, — скривилась Виктория. Как раз в этот момент в кафе зашла Наталья, направляясь к подруге. — Что там со мной? — поинтересовалась она, выхватывая стаканчик из рук девушки. — Забей, — отмахнулся Влад, ведь Алиса всегда была для женщины больной темой, — как там снаружи? — Тихо. Эл у себя? Какие-то оборотни ей коробку передать просили. Виктория молча кивнула в сторону подсобных помещений. По запаху, исходящему от коробки, она уже поняла, что посылка от семьи японского вожака, и попыталась представить, что он мог опять прислать Наставнице. В это время Алиса готовила поздний и абсолютно не полезный ужин с отцом, делясь новостями. Она не вспомнила про момент во дворе и не запомнила лица женщины, остановившей её на обочине перед светофором. Девочка наслаждалась очередным вечером, даже не замечая, как на неё смотрят несколько пар кроваво-красных глаз с крыши соседнего дома. Ливень начался неожиданно, а холодный ветер пробирал до самых косточек. Рыжеволосая девочка, лет четырнадцати, бежала по покрытому фигуристыми лужами асфальту, проклиная позднюю тренировку. Спортивная сумка больно била по бедру, одежда противно прилипала к телу, и каждая проезжающая мимо машина так и норовила окатить её волной грязной воды дорожных луж. — Да твою же ж.. — хотела уже выругаться девочка, но её прервал сильный толчок. Алиса врезалась в стену и, ничего не понимая, начала вертеть головой, пока не наткнулась на горящую красным пару глаз. Тело неожиданно затряслось и стало намного холоднее, а в горле застыл ком ужаса. Обладатель глаз потянул руку к девочке, но неожиданно замер. — Эта аура, — прохрипел он и схватил девочку за руку, прожигая взглядом браслет на тонком запястье, — интересненько. Он отпустил девочку, от чего та приземлилась задницей на мокрый асфальт, и замахнулся. Алиса в страхе зажмурилась и рефлекторно подняла руки к голове, желая защититься от удара, но его не последовало. Вместо этого она услышала хрипящий вопль и, открыв глаза, увидела обладателя красных глаз, вопящего от боли. Руки, которой он хотел нанести удар, не было, она лежала прахом под его ногами. Воспользовавшись моментом, девочка вскочила на ноги и понеслась куда-то по улице, не замечая ни редких прохожих, ни рекламные щиты. Она бежала так до того момента, пока не столкнулась с кем-то настолько сильно, чтобы упасть. — Алиса? — послышался сверху знакомый голос и подняв испуганный взгляд, девочка увидела свою одноклассницу Юлю. — Эй, ты как будто чудовище увидела. Всё ок? — Ч-чудовище, — выдавила Алиса, — ага, его самого. — Чего? — переспросила Юли и тут же нахмурилась, — так, пойдём-ка ко мне, тебе нужно минимум обсохнуть. Уже в квартире Юли Алису отпаивали горячим чаем и обтирали махровым полотенцем, но девочка так и не решалась заговорить. Каштановолосая с беспокойством смотрела на знакомую, но не давила, давая ей время прийти в себя. Только спустя полчаса, когда дрожь в теле утихла и холод отступил, а ком в горле уменьшился, Алиса подняла взгляд на одноклассницу, протягивающую ей какие-то красные таблетки. — Выпей, а то простудишься. — Ч-что это? — поинтересовалась Алиса, робко принимая лекарство. — Не спрашивай, просто пей, — отмахнулась Юля, отводя взгляд, — тебе лучше? Алиса лишь кивнула, залпом проглатывая все протянутые ей таблетки, на вкус напоминающие какую-то траву с чем-то невозможно горьким. Девочка скривилась, и Юля засмеялась от её выражения лица. — Да, не самая вкусная вещь, — озвучила она свои мысли и, взяв стул, села рядом с диваном, упираясь руками о спинку, — ты от кого так бежала? — Я... это сложно, — Алиса задумалась. В памяти всплыло лицо человека, его вопль и она не знала, как рассказать об этом и стоит ли. — Как бы бредово это не звучало, поверь мне, я слышала бред и бредовее, — уверенно кивнула Юля, показывая, что ей можно рассказать. — У него были красные глаза, — сказала Алиса, — он швырнул меня в стену, словно пушинку. А потом его рука куда-то делась, и я сбежала. — Красные глаза? — переспросила спасительница. — А клыков ты не заметила или там почерневших вен? Он хрипел, когда говорил? Алиса лишь кивнула, и Юля глянула на часы. — Восемь часов, — задумалась она, — хотя, в такой ливень своей руки не увидишь. — Ты знаешь кто это? — Конечно, знаю, стыдно было бы, — пробурчала под нос Юля, но Алиса услышала. Она выжидающе посмотрела на одноклассницу, и у той не было выбора, кроме как сказать правду, — ты сейчас только не пугайся и... в общем, ты поняла. На тебя напал вампир. — Вампир? — недоверчиво переспросила Алиса. Она уставилась на Юлю, как на сумасшедшую, но перед глазами вновь предстало страшное лицо, и она поверила. — Так. Допустим, но как ты это поняла? — Клыки, красные глаза и вздутые чёрные вены, — начала перечислять факторы Юля так, будто был отвечала на уроке, — плюс ты была напугана и, если сейчас присмотреться, вокруг тебя витают частички его ауры. Он тебя касался? — Д-да, — кивнула Алиса, — ты можешь видеть ауру? Юля всегда была странной. С ней никто не желал общаться из-за её увлечений окультными силами и россказнями про оборотней и вампиров. Кто-то считал её странной, кто-то сумасшедшей, и абсолютно все сторонились. Девочка вечно бормотала что-то под нос, и сама не желала входить в чью-то компанию, да и на издёвки ей было наплевать. — Я ведьма, — смело заявила Юля и для убедительности провела руками над чаем Алисы. Вода подчинилась зову Юли и поднялась, сжалась, образуя различные фигуры. Алиса заворожённо наблюдала за всем этим, пока Юля не прекратила и не уставилась в девочку изучающим взглядом. — Ты сказала, что у вампира пропала рука, — Алиса кивнула, вспоминая нападение, — что он сделал? Рядом с вами кто-то был? — Нет, я никого не заметила... он уставился на мой браслет так, как будто уже его видел. Потом замахнулся и заорал. Юля моментально оказалась рядом, бесцеремонно хватая пострадавшую за рука и разглядывая старый плетённый браслет. — Он действительно старый, но я помню, что ты говорила, — Юля нахмурилась, она о разному вертела руку девочки, пытаясь разглядеть безделушку с разных ракурсов, — на защитный амулет не похоже, как и на что-то древнее. Он не мог его видеть, это простой плетёный хлам. Юля провела по потрепавшемуся плетению пальцами и резко отдёрнула руку. — Ай, — на кончиках пальцев был внушительный ожог. — Ты в порядке? — Беру свои слова назад, в этом браслете настолько чистая и густая аура, что будь у меня плохие намерения, руки бы я точно лишилась, — Юля потрясла кистью и вновь уставилась на браслет, — ты же сама его сплела, так? — Ну да. — И никогда не снимала? Знаешь, это странно даже для моей семейки, ты же не ведьма и о Ночном мире только сейчас узнала. Алиса задумалась, что же такого могло быть в этой безделушке, но тут же вспомнила, почему именно она никогда её не снимает. — Когда мне было пять, я боялась спать, когда дома не было отца, — начала Алиса, пытаясь выудить из глубин памяти воспоминания той ночи, — в одну ночь я плакала и боялась подойти к кровати, считала, что там монстры. Потом услышала, как в окно кто-то постучал. Там была девушка, она держалась за стену. Я не помню, о чём мы говорили, но именно она надела браслет мне на руку и сказала, что он будет защищать меня от монстров. — А как она выглядела? — послышался сзади женский голос. — Мама!? И давно ты там стоишь? — Достаточно, чтобы знать ситуацию, — женщина подошла ближе и, что-то прошептав, коснулась руки дочери. Через секунду ожога не было, но женщина нахмурилась, — опиши её, она представилась? Когда она входила, она спросила разрешение или просто зашла? — Спросила. Брюнетка, лицо не помню, темно было, — как назло, воспоминания ускользали, а нутро так и кричало, что этой женщине нужно отвечать сразу, — Эмм... она говорила, что тоже монстр и... у неё были красные глаза, она показала мне своё лицо, кажется, хотела напугать... нет, она хотела узнать, испугаюсь ли я, словно волновалась по этому поводу. Виктория, так её звали. — Ты уверена? — женщина проигнорировала нетерпеливое «мам» и начала осматривать браслет. Её руку так же обожгло, но она сводила раны. Вскоре браслет засиял и моментально потух. — Можешь его выбросить, он одноразовый. Но, если она хотела тебя напугать, почему она дала тебе защиту, тем более такую? — Вы её знаете? — почему-то с надеждой в глазах спросила Алиса. — Её все знают, — тихо, почти шёпотом сказала женщина, посмотрев в окно, — она из могущественнейшего Гнезда и сама одна из сильнейших. Виктория из Великого Компаса, последнее время о ней мало слышно, а четырнадцать лет назад она и вовсе пропала, вернулась спустя пять лет с ученицей. Кто ты, Алиса? — Я? — Столь могущественный вампир дал тебе защиту, что дала слабину лишь сейчас, — Алиса непонимающе посмотрела на женщину, — этот браслет с пяти лет оберегал тебя от вампиров и лишь сейчас позволил одному из них к тебе подойти, и то, сжёг ему руку. Переходный возраст, твоё тело перестраивается, формируется, а, значит, и твой запах усиливается, преображается, и браслет не смог его сдержать. Виктория стучит в окно не к каждому плачущему ребёнку.