Песнь о Виктории. Компас, показывающий путь к любви

      Солнце высоко в зените, на улице слышен детский смех, и голоса недовольных взрослых. Прислуга носится по домам, желая угодить своим хозяевам, а хозяева заняты своими «особо важными» делами, вечно что-то бурча себе под нос или истеря, в зависимости от пола, возраста и избалованности. И только в одном доме, в некоторых помещениях, были закрыты ставни и плотно занавешены окна. Только в одном доме жильцы не хотели выставлять свою жизнь напоказ миру и солнечному свету.       — Может откроем ставни? — услышала высокая, черноволосая девушка голос из коридора.       — Зачем? — отстранённо ответила она, не отрывая взгляда от книги. — Там солнце.       — Оно тебя не сожжёт, — возмутилась блондинка, — там стекло. Создатель миловал нас…       — И дал возможность любоваться небесным светилом сквозь тонкий слой твёрдой и хрупкой материи из песка, — безэмоционально продолжила вторая девушка, по-прежнему не отрывая взгляда от слегка потрёпанных страниц, освещённых лишь тусклым светом стоящей рядом свечи, — мне не нужно солнце, Кэтрин. Луны более чем достаточно для моей жизни.       — Кризис среднего возраста? — предположила Кэтрин.       — Мне сорок восемь. Какой ещё средний возраст? — возмутилась брюнетка. — И что вообще это такое?       — А, так, — отмахнулась блондинка, радуясь, что смогла привлечь внимание подруги, — на прошлой неделе развлекалась с одной милой ведьмой. Будущее такое… странное. Везде железо, даже в небе, непонятная, но довольно удобная одежда, куча всякого бреда в философии и психологии… Люди — забавные существа.       — Скажи это Дайрону и Кириллу, — вздохнула Элеонора, — для них они не более чем мешки с кровью.       — Но не для нас, — подмигнула Кэтрин и взяла со столика шляпку, намереваясь прогуляться.       — Как Пастух тебя ещё не убил, с таким взглядом на мир? — покачала головой Элеонора, слыша, как Кирилл убивает нескольких вампиров, не понравившихся ему.        Вампиры горят на солнце, в прямом смысле этого слова — обращаются в прах, но даже у них есть участки кожи, которым свет звезды не страшен — пальцы и лицо, но глаза — самое уязвимое место на теле вампира, в независимости от его силы и возраста. Решить проблему неожиданного и нежелательного возгорания можно очень лёгким способом — одеться. Для девушек это проще, ведь никто ничего не скажет, встретив на улице даму в вуали. Этим трюком пользовались и Гнездовые и Дикие вампиры, но только не Элеонора. Почему-то она не могла заставить себя выйти на улицу днём, только к вечеру обращая свой взор на висящее на крючке пальто.       Днём она спала, если уж совсем нечем было заняться или читала. Когда Стадо переезжало, она бродила по новому месту, которое никак не решалась назвать домом, а ближе к ночи выходила на охоту, но не охотилась. Она не позволяла себе никого убить в первую неделю, она лишь бродила по городу и изучала его. Площади, улицы, дома, люди и их запахи, вампиры, обитающие здесь и проходящие мимо города, следуя своему пути. Ей всё было интересно, и в тоже время она чувствовала такое безразличие…       — Мне скучно, — взвыл Кирилл, отшвыривая книгу, — люди не могут писать что-нибудь поинтереснее?       — Возьми, да сам напиши, — фыркнула Элеонора, недовольная тем, что парень прервал её чтение.       Вот уже тридцать лет она одна из Детей ночи и видела лишь вампиров, считавших себя богами. И слышала лишь их речи о собственном величии. Дайрон всегда старался выбирать места подальше от оборотней, а с ведьмами Элеонора сама не хотела общаться.       — С тобой говорить бесполезно, — надулся парень и отвернулся от девушки.       — Если тебе так скучно, то сделай что-нибудь полезное, — Элеонора больше не могла читать, так как весь настрой пропал и основная мысль была утеряна, — Дайрон должен вернуться через пару дней. Опять будет недоволен и мне достанется из-за тебя.       — И чем же мне заняться, порядочная ты наша? — съязвил Кирилл, разворачиваясь в кресле, он был раздражён, о чём свидетельствовали красные глаза. — По городу днём и ночью Гнездовые бродят. Раздражают.       — Вот и сделай так, чтобы не раздражали, — возмутилась тупости приятеля Элеонора и решила сказать ему всё прямо, — мне тебя что, учить надо? Большой мальчик, разберёшься.       — Повеселимся? — парень в мгновение ока оказался рядом с ней и протянул руку со зловещей усмешкой.       — Естественно, — улыбнулась Элеонора, — мне самой надоело, что я не могу даже воздухом выйти подышать.       Девушка шла по практически безлюдной улице. Городок был тихим, спокойным, и люди, как обычно, даже не подозревали о том, что стоит тьме опуститься с небес, как из неё выйдут Они. Городок был тихим, и никто не хотел привлекать к нему внимание, поэтому пропажу людей скрывали.       — Элеонора, — проходя мимо девушки, какой-то мужчина развернулся и схватил её за руку, призывая посмотреть на себя.       Вампир уже собиралась оскалиться, демонстрируя вечеру свои клыки, но наткнулась на глаза растерянного мальчика, а в нос ударил родной запах, одновременно такой знакомый и такой чужой.       — Извините? — Элеонора посмотрела мужчине в глаза и замерла, не веря самой себе. — Вы что-то хотели?       Молчание затянулось. В глазах мужчины промелькнуло узнавание, затем надежда, а потом и отчаяние со смирением подкрались с уголка его взгляда. Он отдёрнул руку, не заметив того, каким взглядом смотрела на него девушка.       — Простите, я обознался, — виновато склонил голову мужчина, — просто вы очень похожи на мою младшую сестру.       — Правда? — улыбнулась Элеонора и потрепала стоящего рядом с Александром двенадцатилетнего мальчика по волосам. — Должно быть, вы её очень любите, раз так окликнули меня.       — Да, любил, — кивнул мужчина, наслаждаясь тем, как его сын улыбается девушке с лицом её сестры, — очень любил.       — Ох. Я соболезную, — Элеонора прикрыла губы ладонью и извинилась, — просто, вы сказали, что обознались, и я…       — Не стоит, — тут же оживился Александр, — это случилось тридцать лет назад. Мы уже пережили это с братом. Но иногда… мы по прежнему ждём, что она спустится с колокольни затемно, когда приезжаем в родовое имение. Элеонора очень любила то место, за что на неё часто ругался дядюшка.       — А вы, как доблестный рыцарь, её защищали? — предположила вспомнила брюнетка.       — Да, — вмешался в разговор мальчик, — папа много рассказывает о тёте Элли, но никогда не говорит, почему она к нам не приезжает. А как вас зовут?       — Николай, — строго произнёс мужчина, хватая сына за плечо.       — А как ты думаешь, какое имя мне бы подошло? — поинтересовалась Элеонора, как назло забывшая все женские имена.       — Я? — удивился мальчик, и Александр ослабил хватку, видя, что незнакомка не против общения с ребёнком. Мальчик задумался, пристальным взглядом осматривая незнакомку. Он был настолько серьёзным, что Элеонора еле сдерживала смешок. — Вы очень красивая. Может, вам бы подошло имя Виктория?       — Какой ты догадливый, — наигранно удивилась девушка, — меня и вправду так зовут. Мон Шер, у вас замечательный сын. Уверенна, ваша сестра была бы просто счастлива иметь такого племянника.       — Да, я тоже так думаю, — не смог сдержать улыбки гордый отец, — меня зовут Александр, миледи. Александр Оболенский.       — Приятно познакомиться, сударь, — Элеонора позволила брату поцеловать свою руку, — и с тобой, Николай. Моё имя Виктория Тантибус. Что же, простите, но мне пора.       Элеонора почувствовала нескольких вампиров на крыше здания. Они были из Гнезда Полуночных Грёз, за которым Совет Первородных закрепил этот город и его окрестности. Они имели достаточно чёткий и понятный приказ — убить её. Навряд ли они бы постеснялись сделать это на виду у людей. И вот, десяток вампиров наблюдали за ней с крыши здания, даже не подозревая, что Элеонора кое-кого ждёт.       — Советую вам поскорее вернуться домой, — на ходу сказала девушка, даже не смотря на брата, ведь Кирилл уже был рядом и мог почувствовать его, — скоро начнётся буря.       Элеонора свернула за угол и исчезла, оказавшись на крыше высокого здания и выжидающе смотря на Гнездовых, самоуверенно обсуждающих план нападения. Кирилл уже был внизу, в предвкушении потирая руки.       — Знаешь, я тут подумал, — начал он, запрыгнув на здание, — это слишком скучно, разорвать пару патрульных.       — Это не просто патрульные.       — Да, я знаю, — кивнул парень, — это твои палачи. Как тебе удалось стать известнее меня всего за десять лет?       Элеонора хмыкнула и присела на краю крыши. Она и сама не знала. Дайрон восхищался ей с самого первого её дня в Стаде, брал с собой на охоту, на редкие встречи с Пастухами, разносящими весть о ней по всей стране. А если Дикие о ком-то говорят, то Гнездовые это слышат. Но Элеонора не сделала ничего. Она просто была сильной и убила пару сотен патрульных во время своих редких вылазок на свежий воздух.       — Что ты предлагаешь? — спросила она, выжидающе смотря на уже преобразившегося вампира.       — Они тебя знают, но лишь по слухам, — прорычал Кирилл, — хочу, чтобы твоё имя гремело. Ну и моё, конечно.       — Ты хочешь уничтожить Гнездо? — предположила девушка, на что вампир кивнул. — Ты больной?       — Отличие Диких от Гнездовых в количестве, — решил пояснить свои мысли Кирилл, — в одном Стаде может быть до миллиона вампиров, но они слишком похожи на людей. И вправду стадо, безмозглое, бессильное. Таких, как мы, мало. А в Гнёздах таких почти все. Они отбирают своих воинов, скашивая нас, как траву.       — И ты решил сделать то же самое, — заключила Элеонора, всем видом показывая, что ей эта идея не нравится.       — Тебя уже боятся, — не оставлял попыток парень, — их десять только из-за тебя. Грёзы не сильное Гнездо. Нас двоих будет более чем достаточно для его уничтожения.       Небо было затянуто серо-чёрными тучами, скрывающими землю от света звёзд и луны. Тот, кто обладал достаточно острым обонянием, мог почувствовать запах крови, а острый слух мог уловить хрипы и крики отчаянья, разносящиеся по всей округе из одного из множества неприметных домов и тонущих в чём-то чёрном, плотном, обволакивающем его. В этом здании шёл бой, хотя нет, это слово не подходит для ситуации. Правильным будет слово «истребление».       Под покровом ночи на крыльцо дома взошли два человека, и в следующую секунду дворецкий уже был прижат к дверному косяку, смотря в кроваво-красные глаза смерти.       — Мы же можем войти? — поинтересовался парень, украшая свои уста длинным, острыми клыками.       За его спиной стояла девушка, ожидая приглашения.       — Ко-неч-но, — выдавил из себя мужчина, — вы можете войти.       Стоило заветным словам сорваться с его губ, как парень свернул мужчине шею и уверенно переступил порог, швыряя тело в глубь коридора. Девушка тяжело вздохнула, показывая всем своим видом, что не особо она и заинтересована, но тоже вошла в дом, не чувствуя никакой преграды на пороге. Она изменила лицо, которое тут же приобрело устрашающий вид и повернулась в сторону лестницы, как раз в тот момент, когда на неё напрыгнул невысокий мужчина, пытаясь пробить её грудную клетку или всадить клыки в скрытое воротом платья горло.       Кирилл уже скрылся из виду, решив проверить сначала подвал, и ей ничего не оставалось, кроме как принять бой в одиночку. Она схватила мужчину за одежду и швырнула со своей спины на пол, тут же пробивая ему грудь, и заодно, и пол. Его предсмертный крик утонул в боевом рыке, и не успело тело обратиться в прах, как девушку окружили вампиры.       — Ты? — удивился один. — Как ты посмела явиться сюда?       — Не знаю, — после секундной задумчивости ответила Элеонора, — Кирилл заскучал, а мне за ним присматривать надо.       Вампиры ринулись в бой, высвобождая ауру, тут же охватывающую девушку, но не причиняющей ей ничего, кроме раздражения. Она отшвырнула одного вампира, не замечая, как он напоролся сердцем на пику и зарычала. В прихожей стало значительно холоднее и темнее. Её аура окутала сначала её тело, а затем медленно начала расползаться по полу и стенам, окутывая собой всё, что встречалось на её пути. Мебель и элементы декора затряслись, свечи погасли, а на улицу так и не вырвался вопль боли, изданный восемью вампирами, попавшими под удар.       — Слабаки, — заключил Кирилл, отряхивая ладони от пепла, — может, почистим тут?       Элеонора нахмурилась и хрустнула шеей, вызывая улыбку у вампира. Он тоже призвал свою ауру, и она смешалась с той, что уже начала отступать к хозяйке.       Секунда, одно мгновение, и всё здание охватило тьмой. Свечи погасли, стёкла задрожали, а по слуху ударил душераздирающий крик десятков, неспособных выдержать такого сильного давления вампиров, в тот же момент обращающихся в прах. Те, кто выжил, понеслись вниз, дабы покарать преступников, которые в этот самый момент медленно поднимались по лестнице.       Послышался рык, и Элеонора остановилась, уворачиваясь от летящей в неё стрелы, пробившей грудь другому вампиру.       — Элеонора, — взревел лысый мужчина, с нечеловеческой скоростью прыгая на неё с копьём, но она была быстрее и не охвачена гневом, смогла без труда увернуться от атаки, попутно обезоруживая вампира и вырывая ему сердце.       Кирилл ринулся в бой, снося твоих вампиров, а Элеонора медленно поднималась наверх, пробивая им грудь полученным копьём. Она считала, что выжившие после их совместного с Кириллом удара аурой будут сильными, но не заметила никакой разницы между ними и теми, на которых тренировалась в Стаде.       Так продолжалось пару минут, пока она не ощутила пустоту в животе, и опустив голову, не увидела кровоточащую дыру.       — Ну привет, — улыбнулась Кэтрин, замахиваясь.       Элеонора присела и сквозь боль ударила девушку в живот, отправляя в полёт до ближайшей стены. От удара картины со стены попадали, как и Кэтрин, плашмя упавшая на скрытый под ковром пол.       — Что ты здесь делаешь? — не поняла Элеонора, с неверием смотря на подругу.       — Я? — выдохнула девушка, поднимаясь на ноги. — Проверяю тебя.       Она улыбнулась и кинула Элеоноре хрустальный шар.       — Я не тусуюсь с ведьмами, я и есть ведьма, сохранившая свои способности после обращения, — улыбнулась она и разорвала плотную ткань у себя на животе.       Взору брюнетки предстала татуировка старинного компаса, словно вырывающегося из плоти девушки. Этот участок кожи всегда был скрыт за одеждой или слоем бинтов, и поэтому никто в Стаде не мог заподозрить, что одна из самых верных Дайрону вампиров на самом деле Гнездовая, и не просто Гнездовая, а вампир Великого Компаса.       — Сюрприз, подруга, — в девушку полетел какой-то мешочек, и Элеонора начала задыхаться, так как от удара его содержимое разлетелось и попало в рот.       Воспользовавшись моментом, Кэтрин подскочила к ней и нанесла мощный удар коленом в голову. Элеонора полетела в стену и не успела прийти в себя, как почувствовала давление у себя на груди и услышала треск. Секунда и она уже лежит на полу в другой комнате, на обломках стены и под непрекращающимся градом ударов, окутанная плотной, обжигающей своим холодом аурой.       — Полуночные Грёзы — маленькое Гнездо, но даже в нём есть Наставник, по силе превосходящий тебя, — сказала Кэтрин, поднимаясь с избитой подруги, — такие, как ты сейчас, в Компасе все. Вам повезло, что сегодня его нет. Тебе повезло, что я увидела в тебе свет и отвращение к собственной жизни. Мы встретимся, когда ты поймёшь, кем являешься на самом деле.       Блондинка прислушалась и выпрыгнула в окно, пугая какого-то мужчину, проходящего мимо злополучного дома. В это время Кирилл закончил с последними вампирами в доме и отправился на поиски сообщницы, находя ту без сознания на полу кабинета Наставника.       — Какого охотника вы вообще туда полезли? — взревел Дайрон, тем самым пробуждая Элеонору.       — Они раздражали, — возмутился Кирилл и попытался оправдаться, — её портрет чуть ли не у каждого из Гнезда в кармане был.       — Решил прибавить себе славы? — пропустил мимо ушей слова сына Дайрон. — Позавидовал, что её имя знает каждый третий? И чего это тебе стоило? А если бы Наставник был в Гнезде, от вас бы и праха не осталось.       — Я же всё проверил.       — Заткнись, — зарычал Дайрон, хватая парня за челюсть, — из-за твоей скуки и идиотизма она чуть не умерла. Проверил он.       — У меня сейчас голова разорвётся от твоего крика, — прохрипела Элеонора, чувствуя сухость в горле.       Все споры тут же прекратились, и Дайрон обернулся. Он наткнулся на болезненный взгляд Элеоноры и подскочил к ней, проверяя пульс и раны.       — Ты как? — обеспокоенно спросил Кирилл, виновато опуская взгляд.       — Жить буду, — попыталась усмехнуться Элеонора, но кости на её челюстях не до конца срослись и такое движение мышцами причинило боль, — ты закончил?       Кирилл кивнул и медленно подошёл к её кровати.       — Закончил, — подтвердил Дайрон, — в доме было примерно девяносто Гнездовых. Выжило максимум пять.       — А где Кэтрин?       — Она пошла за вами, — пояснил стоявший у двери вампир — Иван, — когда узнала, что вы собираетесь сделать, тут же понеслась вдогонку. Но мы её не нашли. Только погром в Гнезде.       — Скорее всего, она отвлекла того, кто пытался тебя убить и не выжила, — предположил Дайрон. —мы нашли только хрустальный шар недалеко от лестницы.       «Мы встретимся, когда ты поймёшь, кем являешься на самом деле» — пронеслось в голове воспоминание, и Элеонора вскочила, осматривая комнату, но ещё не затянувшаяся дыра в животе дала о себе знать, как и остальные раны, и она рухнула обратно на подушку.       — Ты что-нибудь помнишь? — поинтересовался Иван.       — Компас, — выдавила Элеонора, чувствуя, как по щекам катятся слёзы, — это был вампир из Компаса.       — Ты помнишь, как он выглядел?       Элеонора лишь покачала головой и попросила оставить её одну. Все вышли из комнаты, а девушка нащупала под подушкой книгу, подаренную Кэтрин. Вот только на первой странице лежал маленький клочок бумаги. Элеонора нахмурилась и замерла. В её волосах ещё остался порошок, брошенный Кэтрин во время боя. Выглядя совершенно нелепо, она начала отряхивать голову над бумагой, на которой начали появляться слова, выведенные аккуратным, маленьким почерком.       «Я понимаю, что это было грубо, но не могла поступить по другому. Если тебе интересно, меня отправили следить за Дайроном. Приходилось притворяться, лгать, выкручиваться, но только не с тобой. Элеонора, я и в правду считаю тебя своей подругой, иначе не сблизилась бы с тобой. Тебе не место в Стаде — ты Гнездовая, просто ты сама этого ещё не поняла. Вот только, когда ты это поймёшь, будет уже поздно и ты не сможешь себя простить. Моя миссия завершена и теперь я буду искать свой путь в жизни. Да, моя милая, я живу, а не существую, подобно тебе. Вот отличие Гнезда от Стада. Прости, но мне надо было показать тебе, что значит сражаться, Дайрон же дышать на тебя боится, а Стадо слишком слабое для тебя. Мы ещё встретимся, когда ты примешь сама себя и заживёшь той жизнью, о которой даже не мечтала. Прощай До свидания».       Никто так и не узнал, что Кэтрин на самом деле была Гнездовым вампиром и шпионила за Дайроном для Первородной Элхад. Стадо по-прежнему переезжало из одного маленького городка в другой, а Элеонора в каждом сне вспоминала слова подруги, от которой с каждым днём отдалялась всё сильнее, пока в одну прекрасную ночь…